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第四十九章六十五岁的朱棣在奉天门临朝听政，经过四征和生病，他明显地衰老了，多病的他，身体虚弱，脸上肌肉松弛。老年斑无情地爬上脸颊，头发和长髯也全白了，没有了光泽。唯一支撑着他的是自信和威严，他在召见群臣百官时依然要强打精神。
内阁大学士杨荣是年龄、资历最老的了，还是首辅，跟朱棣几次北征，别人不好说，只有他尚可倚老卖老。杨荣出班奏道：“此前皇上率六师四征漠北，军饷庞大，户部早已入不敷出，百姓也不堪重负，希望皇上不要因一时愤怒而屡动干戈，劳民伤财，即使丢弃沙漠不毛之地，也没什么可惜的，应以恤民为本。”朱棣脸色变得难看起来：“杨荣，你是不长记性？还是专门与朕作对？你想效法夏原吉吗？”三征漠北时，户部尚书夏原吉、礼部尚书吕震、兵部尚书方宾和刑部尚书吴中都认为不宜再动干戈，一致反对出兵。结果朱棣震怒，这几个人都受到了处置，现在夏元吉还关在大牢中。
杨荣慌忙跪下：“臣岂敢与皇上抗争！”朱棣怒道：“你还说什么沙漠不毛之地？一寸一土都是大明的天下，普天之下莫非王土，边患不可轻视，朕是不能容许漠北被阿鲁台肆意践踏。”杨荣坚持己见：“是，臣知错。但臣虽不替皇上管钱粮，也知国库空虚，臣不提醒皇上，是不称职，臣也知道必不能劝阻皇上。”朱棣对他挥挥手：“那你下去吧，别在这惹朕生气。”杨荣见劝说没有效果，只得无奈的退了回去。
赵羾报告：“皇上，现在还不清楚，阿鲁台的这次袭击，究竟是出于抢财物，还是有意对大明的挑衅。”朱棣默默不作声。内阁大学士金幼孜也算跟随皇上北征的老臣了，他的进谏说得要婉转些：“皇上如果想再征漠北，确保边境安全，为万民着想，臣不反对。但皇上已亲征四次，况且第四次出征，回京还不到三个月，太劳顿了，臣以为可派大将军张辅代劳。”朱棣摆摆手：“朕今年已经六十有五了，朕不知道安居宫中享清福吗？但边疆不得安宁，朕心中愧对天下苍生。”
大家看到朱棣举起了以天下为己任的大旗，众大臣便再无敢谏者。朱高炽迫不得已的站了出来：“父皇龙体还未痊愈，还是休养为宜。”朱棣已是沉疴缠身，但他又不承认，硬撑着，这也是大臣们担心并反对他再次亲征的原因。朱棣一向讳疾，谁也不敢以病为由劝驾，朱高炽这么一说，惹恼了他：“住口，军国大事，你且一边听着。”朱高炽面色尴尬：“是，儿臣知错。”
太子都被训斥回去了，大家自然更不敢反对了。朱棣看大家都噤声了，也便安心了。他站了起来：“传旨，朕要第五次御驾亲征，征发山东、山西、河南、陕西、辽东五都司兵马于京师和宣府待命，集三十万众，在土木堡会师。以安远侯柳升、遂安伯陈英为中军；武安侯郑亨、保定侯盂瑛为左哨，阳武侯薛禄、新宁伯谭忠为右哨；英国公张辅、成国公朱勇为左掖，成山侯王通、兴安伯徐亨为右掖；宁阳侯陈懋、忠勇王金忠为前锋；张信督运粮饷。内阁大学士杨荣、金幼孜随军出征，择日出发。”海寿答：“是。”朱棣又下诏：“敕山西、山东、河南、陕西、辽东五都司各选马步兵，择将统领，以三月至北京。山西行都司兵命都督李谦统领，以三月至宣府，必士马精强，兵甲坚利。违令者诛。”众臣跪拜：“皇上英明，臣等遵旨。”
朱棣准备五征漠北，这时候已没有大臣再敢坚持己见，反对出征了。户部尚书夏元吉还在狱中，俨然成为他们的榜样。大臣们都不敢再步后尘了。
朱棣站起身来，在一张手绘的地图上指点着，说出他早已想好了的进军路线。一旁杨荣、金幼孜、张辅以及兵部尚书赵羾在倾听：“诸位爱卿你们看，咱们大军行进到这里，出独石口，直逼隰宁，然后抵达达兰纳木儿河一带。”张辅仔细审视了行军路线，猜测朱棣的意思：“皇上是要与阿鲁台主力决一死战？”朱棣道：“当然，阿鲁台屡次犯境，这次务必找到他的大部队，与他决一死战，将其彻底击溃，永绝后患。”张辅答：“是。”杨荣担忧：“阿鲁台狡猾，出征前还是先派出哨探，以侦缉敌人的位置。”朱棣点点头：“对，赵羾。”赵羾答：“臣在。”朱棣吩咐：“你去安排，派出哨探，侦缉阿鲁台主力位置。”赵羾道：“是。”
这个时候，御医盛启东来到乾清宫，给朱棣号脉。朱棣问道：“启东，朕的身体如何？”盛启东直言：“启禀皇上，还需要慢慢调理。”朱棣道：“朕相信你，当年你说朕有‘风湿病’，并开药治疗，朕服药后，果然疗效很好。”盛启东道：“谢皇上信赖微臣，皇上，臣有一事相求。”朱棣示意：“你说。”盛启东道：“臣以为，皇上春秋已高，还是在宫里修养为主。”盛启东的话根本没有劝住朱棣。朱棣坚持道：“启东，朕知你心意，这次北征已经定下，你就不要劝谏了，军国大事，你也不懂。阿鲁台贼子，屡教不改，朕要彻底击溃他。”盛启东仍是担心：“可是皇上，皇上龙体……。”朱棣面色转阴：“盛启东，不要再劝慰朕了，你放心不下，那北征你就随同朕一起去吧。”盛启东无奈道：“是，臣遵旨。”
朱棣一边忙着北征的事宜，一边接见大臣，安排朝政。出师西域的陈诚和下西洋的通事马欢被皇上召见。陈诚奏道：“启禀皇上，妙云师太的骨灰，臣已经带上了，到了西域选个风景秀丽的地方，将师太的骨灰撒在那里。”朱棣听了有一丝的惆怅：“好，朕让你出使西域帖木儿国，是为了稳定西部安定，这应该是你的第五次出使帖木儿国了吧？”陈诚答：“是的，皇上，臣前后出使过安南、鞑靼，以及四次西域帖木儿国。”朱棣道：“这么多年，辛苦你了，你的功绩不亚于六次下西洋的郑和，可谓不分伯仲。”陈诚谦让道：“臣不敢贪功，这都是皇上英明神武，臣奉旨办事罢了。”朱棣很欣慰：“陈诚，你汇呈御览给朕的，《西域行程记》，《西域番国志》，朕都看了，见闻趣事，大开眼界，你这是与马欢一样，对咱们大明朝以外的世界做了记录，写的好。”陈诚道：“谢皇上赞誉，臣还在撰写《历官事迹》、《奉使西域复命疏》和《与安南辩明丘温地界书》。”朱棣道：“好，尽快完稿，朕要御览。”陈诚道：“臣遵旨。”
朱棣看见马欢在一旁，顺口提起：“马欢，你随郑和已经两次下西洋，听郑和说，南沙群岛中有一岛名为马欢岛。”马欢答：“是皇上，臣等将刚发现的岛屿，给予了命名。”朱棣道：“这样很好，我大明的疆域，岂能无名，不是还有朕的永乐群岛吗？”说到这里，朱棣高兴的笑了起来。马欢道：“是，在西沙群岛，永乐群岛呈蝌蚪形，由礁环和泻湖组成，有七个礁盘，那里海产资源丰富，地处航海要冲。”朱棣欣喜：“甚好。马欢，朕看了你呈送的《瀛涯胜览》草稿，只是内容颇少，描述不尽细致，只有人物，不见当地的风土地理。”马欢道：“是，臣已经察觉疏漏，正在补遗。”朱棣很满意：“好，下次郑和出西洋，你还跟着去，多去看看，再补充到你的《瀛涯胜览》里来，朕希望看到的是，你下西洋亲历的二十国国王、政治、风土、地理、人文状况，把这些都汇集纪录下来，呈送给朕。”马欢道：“臣遵旨。”
太**内，朱高炽奉旨去祭拜长陵母后徐皇后，他临走交代朱瞻基照看朱棣。朱瞻基拍拍胸脯：“父王，放心！孩儿会时常去乾清宫，看看皇爷爷。”朱高炽道：“这就对了，你皇爷爷最疼你了。现在他龙体不适，你更要留心。”朱瞻基道：“孩儿明白。”“父王此去三日就回来，宫里有什么事，火速来禀告，不得延误。”“是。”于是朱高炽带着桑瑞一行，出宫去祭拜长陵。
朱高炽出发后，朱棣用过晚膳，张信走了进来。朱棣的健康不容乐观，御医盛启东刚服侍朱棣请了脉，见张信进来，盛启东主动退了出去。张信行过大礼，朱棣挥挥手，让他起来。张信站起来，看着不知疲倦阅读的朱棣，心里很是担忧：“皇上龙体康健吗？还有这么多折子，是不是明日再批阅。”朱棣不以为然道：“好多了，只是劳累，并无大病，不要听太医们夸大其词，在太医们眼里，人人都像病入膏肓了。”说罢朱棣自己勉强笑了笑。张信道：“话虽如此，皇上身体时常违和，且年事已高，不可不注意保养。”
近年来，早有人劝朱棣践行养生之道，他只是舍不得有限的时间而已，并非不想长寿。 朱棣在一边继续批阅折子：“朕已经颁旨要出征，还是先处理完国事吧！”张信试探的说：“昨天有人向臣荐了一个方士，据说他有延年益寿之方剂，皇上是不是要召来试试。”朱棣摇手：“不用试了，朕历来不信长生不老之术。你看，世上从没有长生不死之人，秦始皇、汉武帝英明一世，却难免糊涂一时，晚年怕死，求什么长生药，吃仙丹，还不是害了自己，贻笑后人？！人能清心寡欲，使气和体平，疾病自少，要养正气，正气足，邪气也就无法入侵了。”张信道：“那倒是。”朱棣回想起来：“五年前，福建那个姓徐的方士，自称有灵济宫的仙方，吹嘘仙方如何灵验，那次朕倒是服了他的药丸，结果害得服下去出现痰塞，差点送了命。”张信附和：“是，从那以后，谁一提方士、仙药和长生不老，皇上就嗤之以鼻，再也不试了。”朱棣道：“是啊。你来是有事吗？”张信道：“臣来是启禀皇上，武当山的真武大帝塑像已快完工，想请皇上为武当山御制诗词。”朱棣答复：“好，朕答应你，等朕北征归来，亲赴武当山，如何？”张信很是高兴：“那自然是万民之福，臣遵旨。”张信却不曾想，朱棣这一去，再也没回来。
汉王朱高煦在自己的府邸后花园喂鱼。朱瞻圻来见过父王朱高煦。朱高煦看到朱瞻圻过来，招呼身边的人离开，放下了鱼食。朱瞻圻不慌不忙的施礼：“孩儿见过父王。”朱高煦急切的询问：“瞻圻，事情办的如何？”朱瞻圻答：“回父王，山东都指挥靳荣已经答应与我们联手，孩儿许他封王列侯，他愿意听候调遣。”朱高煦道：“好，还有吗？”朱瞻圻继续报告：“孩儿又联络了天津、青州、沧州等地的都督、指挥作为策应。只是汉王府的长史李默，似乎极为反对。”朱高煦交代：“长史李默，先不要管他。只要我们有兵马，汉王府的属官，到时候还是要乖乖听话，不听话就杀。”“是。”“父王听说御史李浚因父丧，在家守丧，是不是？”“确有其事，孩儿去游说他？”“不，李浚不好对付，能劝过来，自然是好事，此人在朝中颇有影响力，还是父王亲自召见他为好。”“那孩子就下帖请他。”“好。还有，萧敬是咱们的亲信，少不了他去京师刺探消息，让他去布置。”“是。”“父王最想拉拢的是英国公张辅，自从丘福、朱能这几个宿将死后，张辅是六师的领头羊，举足轻重，如果有他在朝中做内应才好。”“父王与英国公颇有私交，靖难时在战场上结下了情谊，正可以利用。”“那是自然，现在只有张辅，是唯一称得上永乐王朝开国元勋的人，如果有他支持，就无往而不胜。只要父皇一驾崩，马上动手。”“有张辅这样权倾朝野人物的拥戴，就等于父王半个屁股坐到龙椅上了。可是父王，张辅即将随皇爷爷北征，还是要及早联络。”“那是自然，我已经备好一份密信，你亲自前往北京，送给他，等候他给父王的回复。”“是。”
早朝后，杨荣、杨士奇和张辅被皇上召集。朱棣晓谕三人：“朕是普天下之主，曾经想的是四海一家，无分内外，鞑靼、瓦刺和兀良哈与大明臣子一样，都是朕的臣民。”杨士奇道：“皇上说的没错，皇上对那些殊方远夷尚可不分彼此，厚往薄来，更何况是鞑靼、瓦刺和兀良哈了。”杨荣补充：“所以皇上对有功靖难的兀良哈格外眷顾就十分自然了。”朱棣道：“但是是朕在想，当初让谷王从宣府、辽王从广宁内迁，放弃大宁是不是一个错误？是不是要重置大宁？”张辅道：“启禀皇上，皇上是万民之主，那大宁自然还是皇上的，还是大明朝的，无所谓重置。”杨士奇分析：“当年内迁辽王和谷王，也是为了解除诸王对皇位可能构成的威胁。”杨荣道：“是，但是也削弱了北边的防卫力量。这样，就形成了国都靠近前线，天子坐镇守边的局面。”朱棣道：“当年朕的四海一家的宏伟构想，在国力强盛、君主有为之时尚可维持，而一旦国力削弱，主暗臣庸，非但‘天下一家’不可能实现，就连近在咫尺的边陲之地也难于控制了。”杨荣启奏：“皇上，自从靖难之役后，朝廷加意拢络，欲使兀良哈受国恩，永为外藩，共享太平之盛，但兀良哈三卫好似已烦驾驭，不时剽掠边地屯堡，甚至还曾经与本雅失里合谋寇边 。”朱棣道：“是，现在看来放大宁，是贻患后世啊。朕好高骛远，反不及太祖皇帝稳扎稳打来得可靠。”杨荣继续分析：“皇上，大宁之弃，使辽东到宣府的防御线被切断了。而且，大宁既弃，开原逼塞不可居，故将韩王朱松世子改封到了平凉 。再加上东胜诸卫迁于内地，开平迁于独石，北边第一道防线完全崩溃，只有靠近北京的第二道防线可守。”朱棣很满意杨荣的分析：“勉仁不愧跟随朕御边多年，言之有理啊。”张辅建议：“既然这种局面潜伏着更大的危险，末将以为，练兵振武，恢复大宁。”杨士奇道：“是啊，皇上，京师东北藩离单薄之甚，要加以巩固。”朱棣道：“尽管朕雄心勃勃，长驱远驾，扬威塞外，但恐怕留给后世的，却是北部边防退缩的格局，影响大明朝政权的稳固。”张辅道：“末将以为，待皇上北征归来，即刻筹划重置大宁。”朱棣点点头：“也只能这样了。”
杨荣、杨士奇和张辅走了以后，朱棣为大宁的事，忧心忡忡。他走出来，听到汉经厂悬挂的永乐大钟响了起来，吩咐马云：“马云，随朕到汉经厂去，看看大钟。”马云道：“是，皇上。”马云招呼随侍的，跟着朱棣到了汉经厂。
汉经厂是内府印经机构，专印汉文佛经。马云边走边问朱棣：“皇上，奴才时常听这大钟，都说它音色好，传的远，还余音缭绕一般。”朱棣微微一笑：“你不知道，这是姚少师亲自督造的，当然与众不同。一旦钟声敲响，朕听说是可传四五十里，真是美妙又悦耳啊。”“是。”
朱棣在马云的陪护下，来到了大钟楼，朱棣走了上去。马云扶持着朱棣，指着大钟：“皇上，你看，只用了一根铜钉，就连接起来，真是悬啊。”朱棣不以为然：“已经安在这里很多年了，四平八稳的吊在这里，怕什么？”马云便不再做声：“是。”
朱棣走过去，围着大钟，看了又看，接着抚摸着大钟上的铭文。永乐大钟上的铭文书法散发着中国传统书法的美。朱棣指着书法说：“这是书法家沈度的字，秀丽饱满。”马云道：“奴才虽然识字，但是不懂这上面的佛经，为何不刻皇上编撰的《永乐大典》呢？”朱棣听了他的问题，微微一笑：“这钟，能刻的了朕的浩瀚典籍吗？”马云思索了一下，恍然大悟：“也是，是奴才愚笨了。”朱棣指着大钟上面的佛经：“这上面铸的是佛经，这永乐大钟上铸有《华严经》、《金刚经》，还有朕亲编的《诸佛世尊如来菩萨尊者神僧名经》，总共也有数部佛经。总计230184字，朕相信，它绝对是世界上铭文最多的大钟。”
《华严经》中“神皇授命”和“君权神授”之说，对通过靖难，篡位获得皇位的朱棣来说，无疑是精神抚慰剂。朱棣道：“让这大钟长鸣，为离逝的人祈福。”说完，朱棣双手合十，在大钟前默默祈祷。在远处走来的海寿，悄悄地站在那，等着朱棣静默祈祷。
一直等朱棣礼毕，海寿走了过来，凑到朱棣身边：“启禀皇上，太子长陵祭拜皇后娘娘回来了。”朱棣道：“好，朕也想见见他。”海寿道：“那奴才去宣太子殿下到乾清宫？”朱棣摆手：“不用了，朕去太**走走。”海寿道：“是。”海寿招呼马云，和随侍的跟着一起向太**走去。
等朱棣一行到了太**门口，太子朱高炽和皇太孙朱瞻基率宫里的人，已经在门口跪迎：“给父皇请安（给皇爷爷请安）。”朱棣道：“都起来吧！”说完，朱棣进了太**，后面朱高炽和朱瞻基也尾随而来。
朱棣坐在太**主殿的椅子上：“炽儿，可祭拜了你母后？”朱高炽脸色严肃中带点悲伤：“是，儿臣祭拜过了。”朱棣点头：“嗯，长陵建造情况如何？”朱高炽回答：“地宫已经完备，地面三进院落组成的建筑已具备雏形，第一进院落，前设陵门一座。其制为单檐歇山顶的宫门式建筑，面阔显五间；接着祾恩殿为第二进院落，前面设殿门一座，名为祾恩门；第三重门前设红券门制如陵门，陵寝院内沿中轴线方向建有两柱牌楼门和石几筵。”朱棣道：“好，长陵建造要规模大，等级高；用材要考究，均用优质楠木，加工殿梁、柱、枋、檩、鎏金斗拱等大小木构件。”朱高炽道：“是，儿臣遵旨。”朱棣关切道：“日前朕才听闻太子妃张氏染病，现在身体可好？”朱高炽答：“多谢父皇垂询，张氏只是淤血，已经由盛启东医治好了。”朱棣似是安心了：“那就好，张氏孝谨温顺，诚孝恭肃，要好生照料。”“是。”
朱棣交代道：“炽儿回来，父皇就可以安心出征了，由你监国。瞻基，皇爷爷不在京师，你要好生辅佐你父王。”朱瞻基上前一步：“是，孙儿遵旨。”朱高炽道：“父皇，您龙体欠安，还是儿臣代为出征吧！”朱棣摆摆手：“出征阿鲁台，朕为你把这个对手消灭，你将来才好安心做皇帝，就算留不下多少遗产，也给你留个太平日子。”朱高炽感动的哭了起来：“父皇，儿臣……。”朱棣打断了他：“好了。”
朱棣看了看四周的内侍和宫女，招呼他们下去。于是海寿和马云，带着内侍离开了太**，在外面等候。朱棣递给朱高炽手绢：“你是太子，未来的国君，要坚强。”朱高炽道：“是。”朱棣诚挚的看着朱高炽：“炽儿，这么多年，你虽为太子，但是却也受了不少委屈，父皇现在才明白，三个儿子中，唯独你，忍让谦恭，堪为仁孝。”朱高炽感动的流了泪：“父皇，儿臣没有委屈。”朱棣道：“你弟弟朱高煦和朱高燧，几次在父皇面前诬陷于你，你都能克尽兄弟手足，为他们求情开脱，实为难得。”朱高炽道：“儿臣自幼受父皇和母后教谕，要善待兄弟，只是做的还不够，使得三弟至今被废，不能同享荣华富贵。”朱棣：“哎，燧儿是咎由自取，朕自幼教谕他要尊奉仁义孝悌，不料长大成人，又开始觊觎大位，竟敢制伪诏，毒害父皇，居然沦丧到要弑父。古往今来，君不君、臣不臣，父不父、子不子的太多了，好像皇位、权力是有魔法似的，一旦附身，什么灭绝天伦、人伦的事都干得出来，这样的先例比比皆是。你三弟就是一个例子。”
朱高炽不敢多说什么，只是默默垂泪。朱瞻基在一边也只是劝慰朱棣：“请皇爷爷息怒，不要伤了龙体。”朱棣拍了拍朱瞻基：“皇爷爷知道，朕的好孙儿。炽儿、瞻基，朕北征走后，要留意煦儿的动静，朕知道，虽然燧儿谋反被废，但是煦儿不会引以为戒，善罢甘休。”朱高炽答：“是，儿臣明白。”朱瞻基道：“皇爷爷，大军北征，京师也无多少兵力，如果汉王叔谋反该如何是好？”朱棣想了想：“孙儿放心，只要你皇爷爷有口气，他就不敢，但是如果你皇爷爷百年，就恐怕……。”朱高炽赶紧劝道：“父皇不要说这样是话，父皇是天子，自然寿与天齐。”朱棣哈哈一笑：“那都是骗人的。炽儿，煦儿的世子朱瞻坦病逝而无子，此前他奏，请封朱瞻坦的弟弟朱瞻圻，为世子，朕看就依他。传旨，朱瞻圻嗣封汉世子。这样也好在北征前，安抚好煦儿。”朱高炽道：“是，父皇。”
朱棣吩咐：“朕北征以后，要在京师杜绝谣言；还要派细作，密切注意乐安州煦儿的动静，将京军主力调集在通州布防，命令天下卫所，枕戈待旦，以防不测。”朱瞻基感动不已：“皇爷爷，您日理万机，还想的这么周到。”朱棣叹气：“朕是生怕骨肉相残啊，纵然阻止不了他，也会震慑到，希望煦儿能悬崖勒马，不要那么执迷不悟。”朱高炽道：“父皇，不管二弟会做出什么错事，儿臣身为大哥都会原谅他，毕竟父皇就我们三个儿子，我与他们是同胞兄弟。”朱高炽的话，说的朱棣也感动起来，抱着朱高炽和朱瞻基，目露哀伤：“好，有你这番话，父皇就放心了，千万不要兄弟阋于墙啊。”朱高炽道：“是，父皇，儿臣遵命。”
乐安州，朱高煦的亲信萧敬从府外归来，向朱高煦汇报：“王爷，属下去御史李浚家，给他送了请柬，但是他答复属下的是，父丧回籍家居，悲伤过度，有疾无法到来。”朱高煦放下茶碗：“哦，这个李浚，难不成还想本王亲自去请他？”萧敬道：“属下谅他也不敢。”朱高煦道：“哼，那他这是在回避本王。”萧敬请示：“王爷，要不要属下把他绑来？”朱高煦扬手：“不可，他是朝廷命官，父皇信赖的御史，不得因小失大，小不忍则乱大谋啊。”萧敬道：“是，属下明白。”朱高煦道：“算了，李浚的事等等再说，反正他在乐安州，也跑不了。本王得到消息，父皇快要发兵北征了，等父王一走，你与朱瞻圻赴京师，做内应，有什么消息，你亲自回来禀告。”萧敬领命：“是，属下遵命。”
朱瞻圻从外面进来，朱高煦挥挥手，让萧敬下去。他问儿子：“从北京回来的吗？”朱瞻圻愁眉不展：“是，父王。”朱高煦疑惑：“没有见到张辅吗？”朱瞻圻道：“见到了，只是……。”朱高煦催问：“只是什么？你说。”朱瞻圻答：“父王，那张辅看过信后，犹豫了很久，最后就打发孩儿回来了。”朱高煦道：“什么也没有说？也没有回信？”朱瞻圻答：“是。”
朱高煦站起来，左思右想：“难道……。”朱瞻圻道：“父王，依孩儿之见，张辅必然不会与我们联手。”朱高煦点点头：“是，起码他是在犹豫不决，担心我们没有这个实力，现在他是皇上最倚重的武将，他也要衡量自己押注值不值得。”朱瞻圻不知所措：“那如何是好？”朱高煦道：“不用急，只要等我们扯起大旗，张辅看我们声势浩大，自然会为了前程投奔而来的。”朱瞻圻道：“父王有把握就好。”
朱棣以亲征胡寇而告天地、宗庙、社稷，遣官祭旗纛、山川等神。永乐二十二年四月四日，永乐皇帝带着大军北征阿鲁台，朱棣的身体已经大不如前，但为了彻底解决问题，他还是十分勉强地骑上了战马，开始了第五次北征，也是人生的最后一次出征。
师出必祭，在德胜门的祭坛，周围绕以青绳，张有幕帐，置军牙及军旗的牌位。用全套祭品，牲用太牢。朱棣服武弁服参与祭祀，张辅和各将校陪同。祭了“旗头大将”、“六纛大将”、“五方旗神”、“主宰战船正神”、“金鼓角铳炮之神”、“弓弩飞枪飞石之神”、“阵前阵后神只五昌等众”，共七位神祉，祭以太牢。祭祀之后，军队的前导扛着“牙旗”，大将军张辅出至午门外勒所部将士，建旗帜，鸣金鼓，正行列，擎节钺。奏乐前导，百官依次送出。
朱棣谕诸将：“为君奉天爱人为本。朕临御以来，视民如子，内安诸夏，外抚四夷，一视同仁，咸期生遂。逆贼阿鲁台始以穷蹙来归，抚之甚厚，豺狼野心，不知感德，积久生慢，反恩为雠，侵扰边疆，毒害黎庶，违天负恩，非一而足。朕再出师，捣其巢穴，焚其积聚，寇之微命，危如丝发。当时从将士之志，寇岂复有生之理？但体上帝好生之仁，驱而逐之，亦冀万一其能改也，而兽心终焉不变，今朕必往伐之。朕非好劳恶逸，盖志在保民，有非得已。尔等从朕，诚能奋勇成功，高爵重赏，决不汝吝。如方命失机，则军法亦不汝贷。汝其懋哉！”众将斗志昂扬，高呼万岁。
朱棣此前身体一直不好，当率师离京时，却又已痼疾若失，精神焕发了。朱棣骑着高头大马，带着张辅、杨荣、金幼孜，服侍的海寿和马云跟随，御医盛启东也随驾同去，大军浩浩荡荡的从德胜门出发了。
行军快到了居庸关，下起了大雨，四月的雨，还是很冷的。雨水卷着黄泥，流满了沟沟濠濠。雨实在太大了，居庸关外，一时成了水乡泽国。可怜数十万军士头顶大雨，脚踩黄汤。朱棣不再雄赳赳的骑马，而是睡在自己的龙辇里。已经入睡的朱棣，被大雨惊起。他拉开了小窗，看着雨中行进的士兵，顿时又心生怜悯。
龙辇外，是披着雨篷的英国公张辅护驾。朱棣探出了龙辇的小窗，看着雨一直在下：“张辅。”张辅上前：“皇上，末将在。”朱棣下令：“找个地方，休整，让将士们也避一避雨。”张辅建议：“皇上，那就在居庸关稍作停顿吧！”朱棣看着前面若隐若现的居庸关，点头示意：“居庸关，好，就居庸关吧！马云。” 一边的马云赶忙过来：“奴才在，请皇上吩咐。”朱棣下旨：“宣旨，遣太常寺臣祭告居庸山川。”马云答：“遵旨。”
南京的大报恩寺里，役工们正在热火朝天的建造，忙个不停。郑和正在指挥役工，督造琉璃塔。礼部侍郎胡濙奉皇上的命令到大报恩寺来巡视。郑和看到胡濙过来，走了过去。胡濙拱手道：“见过郑大人。”郑和还礼：“胡大人好，您是钦差，请里面请。”胡濙道：“郑大人不必客气，皇上就是惦记这里，让我过来看看，进度如何？什么时间可以建造好。”郑和道：“自北京回来，我就在这现场督造了，我估计三年内，必然彻底完工。”胡濙喃喃道：“三年，还是尽快吧！”郑和不解：“为何这般着急？”胡濙看看四下没有什么可疑的人，凑近郑和：“皇上龙体违和，现在还出征去了，我是生怕有个什么三长两短的。”郑和皱了皱眉头：“胡大人，你我都是皇上的近臣，不能妄自揣测，胡言乱语。”胡濙忧伤：“是，大人见谅，我失态了。”
两个人边说边走，走到了没有人的一边。郑和也被胡濙的情绪感染了：“说实在的，我也担心皇上，上次见了皇上，就有一种不祥的预感，生怕是最后一面。”胡濙道：“是啊，这么多年皇上操劳的，刚回来两个多月，又北征去了，依皇上的身体，哪里可以受得了？”郑和摇摇头：“是，我们这些做近臣的要劝诫皇上，不能再这么不顾身体了。”胡濙道：“郑大人言之有理，咱们就期盼皇上平安归来吧！”两个人忧心忡忡的，心里都在祈祷朱棣可以顺利班师回朝。
四月十七日，朱棣的车驾到达赤城，安营扎寨。始终抓不着敌人的影子也使军心涣散，人人提不起精神。同时这一天，也是朱棣的六十五岁生日。礼部尚书吕震来到朱棣的大营帐行礼：“皇上，今日是您的万寿圣节，臣奏请可百官行贺礼。”在吕震的提醒下，朱棣想起了今天是自己的生日。他思索了片刻，感慨道：“真是时光真如白驹过隙呀，转眼间朕已经满了六十五岁，廉颇老矣！”海寿在一边启奏：“皇上，奴才记得五征漠北，皇上有四个生日是在军中度过的，都没有庆祝，这次可否庆祝一次。”金幼孜也跟风道：“是啊，皇上，我们商议了下，为皇上过一个特别的生日，好好操办一下，请皇上届时接受百官和将士们的朝贺。”朱棣摆摆手：“今亲率将士问罪漠北，夙夜劳心军务，不遑自宁，还要庆祝生日？你们还在在这荒无人烟的大沙漠里过起生日来了，还是算了吧! ”吕震悻悻道：“是。”朱棣道：“这样算起来，朕已经在位二十二年，应该是有十二个生日是在出巡或者征途中度过的，历朝历代，恐怕还没有一个皇帝是在军旅战阵中度过这么多生日的。”海寿紧跟了一句：“应该是只皇上一人了。”
朱棣听了颇为自豪，群臣也都啧啧称赞。海寿道：“皇上，奴才记得第一次亲征，过生日那天是在长清塞。地极北，夜望北斗已在南矣。”朱棣哈哈大笑：“海寿，北斗是不可能在南的，你之所以产生错觉，是因为那时候权妃的玉箫，是悠扬的箫声将我们都迷醉了。”海寿道：“是，是，皇上记得清楚。”朱棣回忆：“大漠箫声咽，比王维的‘大漠孤烟直’更令人感动！”这最后的生日，痼疾缠身的朱棣，望着旷野清月，哪还有什么兴致。五征漠北，有四个生日在军中度过，可叹朱棣是多么的忙碌。
张辅上前道：“皇上还是想如何尽快追上逃敌全歼之？”朱棣道：“是啊，几十万大军问罪漠北，不能就这么空手而回。”张辅答：“是。”大家来启奏过生日，朱棣其实也不忍心拂了大家的好意：“这样吧，今天晚餐每人多加一碗肉，一碗酒。”几个人答应着，心想这也总比无声无息强啊。吕震立刻接话：“是，臣遵旨。”
朱棣的病看似没有到危重的时候，但其实是一天比一天重，他自己在苦苦的撑着，而自己又不承认病的重，御医盛启东很焦急，拉着杨荣和张辅走出了大帐。杨荣猜测：“盛御医，是不是皇上的龙体？”盛启东道：“二位大人，盛某一日两次为皇上请脉，这情况不是很好。”张辅道：“可是末将看皇上言语激昂，视察军务，一切同往日一样啊。”盛启东道：“这都是皇上硬撑出来的，这几天皇上还失眠的很厉害，头往枕头上一躺，就说是有吼叫的风声、鸣沙声和野狼群瘆人的嚎叫声。”杨荣也是暗自焦急。张辅道：“如果能早点收兵回师，就好了。”盛启东道：“我也劝皇上班师，但是没有用。”杨荣道：“是啊，刚出师，依皇上的习性，如何会回去。但愿能早日与阿鲁台决战。盛御医，皇上的病情不能告诉外人，要每天密切关注皇上的龙体。”盛启东点点头：“那是自然。”三个人忧心忡忡神情，却没有什么好办法。”
北京城内，朱棣出征一走，太子监国。朱瞻基带着杨士奇、赛哈智和御医韩叔阳找父王商议。朱高炽看他们几个人凑一起来了，很是奇怪：“你们这是做什么？有什么事？瞻基。”朱瞻基道：“父王，儿臣把几个大臣约来，想跟父王商议应对汉王谋反的国事。”朱高炽面有不悦：“胡说，你汉王叔什么时候谋反了？不要胡言乱语。”杨士奇道：“太子殿下，汉王心怀不轨，也不是一天二天的事了，其实您应该心里也清楚。”赛哈智道：“是啊，殿下，汉王在乐安州勾结山东都指挥靳荣，指挥王斌和韦达还有知州朱恒，这些臣的锦衣卫都探知的清清楚楚。”朱高炽反问：“你有证据他们要吗？”赛哈智支吾道：“这个，目前没有确凿的证据。”朱高炽道：“那就是，不要总是盯着汉王，有个风吹草动就说要谋反，难不成要来个“莫须有”吗？”赛哈智低头：“臣不敢。”
朱瞻基走到父王目前：“父王，虽然没有直接确凿的证据，但是赵王叔的前车之鉴啊，现在皇爷爷远在漠北，龙体违和，总要有个防范未然。”朱高炽听完，看了一眼韩叔阳：“叔阳，你与盛启东常在一起，皇上近期的病例你可看过？情况如何？”韩叔阳如实回答：“回禀太子殿下，情况不好。”朱高炽心里忐忑不安：“不好到什么程度，会有大限临头吗？”韩叔阳道：“会，依臣判断，多则一年，少则半年。”朱高炽吃了一惊：“真的吗？为什么盛启东没有禀告？”韩叔阳道：“盛大人不敢在太子殿下面前妄言。”朱高炽感叹：“他是害怕被本宫再关起来吧！没想到，父皇的境况到了这个地步。”朱瞻基道：“父王，所以咱们更要及早准备，一方面等待皇爷爷北征归来，另一方面应对有人趁机图谋不轨。”朱高炽点头：“如果你皇爷爷真的已经到了这个地步，是要做准备了。瞻基，你看如何应对？”朱瞻基建议：“父王，依儿臣的之见，让赛哈智的锦衣卫盯住北京和乐安州的可疑人员，再通知南京守备郑和，高度戒备，控制南方局势。北京的所有京军，以备战的姿态，随时等候调遣；通州的军队，更要衣不解带，以防乐安州有发兵的东西。”朱高炽听完看了看朱瞻基，觉得儿子朱瞻基已经长大了，放宽了心：“瞻基，你都已经通盘考虑了？”朱瞻基道：“是，儿臣也是刚刚思量出来的。”朱高炽道：“那就这么办吧！皇上给汉王叔次子朱瞻圻，封为世子的诏书，派人去宣旨了吗？”朱瞻基答：“已经派去了。”朱高炽赞许：“好，恩威并用，才是王者之道。”
六月，朱棣的大军在隰宁驻扎。英国公张辅一早来到御帐前，想见见皇上，被太监马云挡住：“英国公，皇上还没有起呢，请晚一会再来。”张辅疑惑：“不对呀，方才我还听见皇上在说话呢。”朱棣听门外有人说话，知道是马云在挡驾，便张口道：“马云，让他进来吧！”张辅走了进去，朱棣疲惫地躺在床上，随征御医盛启东刚为朱棣针灸完。朱棣看他进来，就自己拔掉了几根银针，摆摆手，让御医盛启东离开。
张辅跪下叩头：“臣参见皇上。”朱棣道：“起来吧！”张辅请示：“皇上，大军在隰宁已经三天了，是进还是退？”朱棣下令：“眼下没有阿鲁台的消息，只能是等，抓紧训练，不能军心涣散，明白吗？”“是。”
这个时候，忠勇王金忠也急急忙忙的进来：“启禀皇上，臣的部下指挥同知把里秃捉了个鞑靼谍骑。”朱棣道：“审问了吗？”金忠道：“臣已经审完，据谍骑说，阿鲁台很早听说皇上要出兵北征，就带着下属北逃了，又遇到下大雪，牲畜又大部分被冻死，部下很多也离散而去，近来听说大军到了，更是不敢与我们交锋，率部下已北渡答达纳木儿河，向北逃遁去了。”朱棣道：“好，有消息就好，巴里秃获谍骑有功，升为都指挥佥事，余皆升一等，各赐白金。”金忠抱拳：“是，臣代为谢恩。”朱棣道：“朕估计他不会逃得很远，传令，火速拔寨起行，一定要追上阿鲁台。”金忠应道：“是。”
张辅担忧道：“可是皇上龙体？”朱棣慢慢起身：“朕没事，一听说阿鲁台，朕就来了精神，出征。”张辅道：“是。”
朱高煦和朱瞻圻回到内堂，朱瞻圻拿着圣旨，高高兴兴的，而朱高煦却不开心，朱瞻圻看在眼里：“父王看似并不高兴。”朱高煦道：“看你这点出息，封你为汉王世子，你就知足了？”朱瞻圻止住笑容：“父王恕罪。”朱高煦满腹狐疑：“咱们是要拿天下的，虽然请封世子是父王很早请示过的，但是早不下旨晚不下，偏偏父皇走了好久了，这圣旨到了？”朱瞻圻道：“也是啊，看起来是有人之前压着没有发。”朱高煦猜测：“那是自然，肯定是朱高炽父子，他们想这个时候，用一个封赏来安抚本王，好麻痹咱们。”朱瞻圻道：“父王言之有理。”朱高煦幻想：“父王若登基做了皇帝，你就是太子了，未来的皇帝。”朱瞻圻大受鼓舞：“谢父王。”朱高煦道：“咱们还是接着干大事，你即刻带着萧敬，去京师造谣，搞的人心惶惶，也要让朱高炽不得安生。”朱瞻圻领命，出府准备。
漠北的明军一路深入草原，到达开平时，下了一场小雨雪。士兵们衣服都被淋湿，冻得瑟瑟发抖，但征程还远没有完。朱棣看到这个情景，晓谕众将：“士卒者，将军靠他们而成名，一将终成万古枯。如待士卒恩厚，则报之越厚。”张辅深有同感：“皇上说的是。”朱棣道：“古人有言，视卒如婴儿，可与赴深溪；视卒如爱子，可与之俱死。今方用此辈为国家除残去暴，其能不怜惜待之。张辅，熬些热汤给士卒，驱驱寒气。”张辅答：“是。”
海寿在一旁建议：“皇上一路奔波，还是早些歇息吧！”海寿和马云伺候朱棣进了大帐。受服侍的朱棣早早的躺在大帐的床上，好不容易进入了梦乡。
他朦朦胧胧的见到一个疯疯癫癫的人，穿着金甲天神的衣服，正向他走来，朱棣走过去，一看，居然是癫子——自己找了很多年，而没有再次遇到的人。朱棣道：“癫子，是你吗？”癫子走近，哈哈大笑：“是贫道。”朱棣颇有微言：“朕找你了很多年，自从靖难之后，你就消失的无影无踪了，难不成是故意躲避朕？”癫子答：“皇上恕罪，靖难之后，皇上开启永乐盛世，还需要贫道做什么呢？”朱棣道：“既然这样，那你为何现在又出现呢？”癫子答：“上苍好生，如是者再，此何祥也？岂非天属意此族乎？”说完在朱棣面前一抖动拂尘，癫子消失了。
朱棣被癫子抖动的拂尘给猛然惊醒，此时帐外正敲三鼓。马云赶紧过来伺候：“皇上，是不是又做恶梦了？”朱棣勉强坐起来传旨：“马云，去传杨荣、金幼孜来见。”马云道：“是。”朱棣坐好，思量着梦里的情景。
不一会，杨荣和金幼孜衣不解带，慌慌张张的进来，直奔朱棣身边：“皇上，有什么吩咐？”朱棣招呼他们坐在一边：“深夜叫你们来，是因为朕做了一个梦，现在还记忆犹新，想跟你们说说。”杨荣道：“请皇上明示。”朱棣详述：“朕梦见癫子了，他跟朕说，上帝好生，如是者再，此何祥也？岂天属意此寇部属乎？你们看，是何解？”金幼孜解释道：“上帝好生，并不是上天要照顾他们，而是皇上好生恶杀，与天神同德。”朱棣点点头。杨荣明白这是是劝导朱棣的良机，必须紧紧抓住，便乘机加以劝谏：“日有所思，才会夜有所梦。皇上五征漠北，此举固在除暴安民。然火燃昆仑，难免玉石俱毁，百姓毕竟是无辜的，还望陛下明察。”朱棣领悟了杨荣这番委婉的规谏：“卿言合朕意，岂以一人有罪，罚及无辜！”杨荣答：“是。”朱棣下旨：“杨荣，你可草拟勅诰，责令传旨蒙元各部让他们不要惊慌，我大军所过之处，绝不允滥杀无辜。古谓武有七德，禁暴诛乱为首。又谓止戈为武。盖谓止杀非行杀也。朕为天下主，华夷之人，皆朕赤子，岂间彼此哉！今之罪人惟阿鲁台，余皆不问。有能效顺天道，输诚来朝，悉当待以至诚，优与恩赉，仍受官职，听择善地安生乐业。朕之斯言，上通天地，毋怀二三，以贻后悔。”杨荣答：“是，皇上。”朱棣道：“自今凡有归降者，宜悉意抚安，无令失所。非持兵器以向我师者，悉纵勿杀。”杨荣道：“臣遵旨。”朱棣道：“金幼孜，你去传旨，命安远侯柳升等率军士拾道中遗骇，葬为丛冢，朕将亲自撰写祭文。”金幼孜道：“臣遵旨。
朱棣询问：“再往前是哪里？”杨荣答：“长乐镇。”朱棣道：“昔日汉高祖过柏人，虑迫于人。今朕至长乐，思与天下同乐，何时而庶几也？”杨荣道：“有志者事竟成，陛下圣志如此，天必助顺矣。”
大军继续前进，有时是冷雨，有时是狂风，已抵达应昌。朱棣坐在豪华而笨重的大辂中，向大漠深处瞩望着，发现辎重粮车在后面，都被远远地甩到很远，当即传唤张辅。张辅上前：“皇上。”朱棣道：“辎重是六军所恃之命，不严加保护辎重，是用兵的‘危道’。三国时候的官渡之战，曹操之所以能大败袁绍，为什么？就是因为烧毁了袁军的辎重粮草。”张辅道：“是。”朱棣指着后面丢弃的辎重粮车：“咱们轻骑突进太远了，一定要保护好粮草，特别是在大沙漠里，现在辎重粮车都被弃在后面，尔等没有远虑吗？派人去迎接回来，跟上队伍。”张辅看了看，赶紧答复：“是末将的疏忽，末将这就去。”
张辅带人疾驰迎接辎重粮车，而时作为先锋的陈懋、金忠却尚未觅得阿鲁台的踪迹，前来禀告：“陛下，末将已派人四出察看，阿鲁台军杳无踪迹，只得胡寇马九匹。”朱棣道：“阿鲁台狡诈，防止是引诱我大军，要严加防范，不可大意。”陈懋答：“是，皇上。”朱棣道：“用兵之道，贵乎先知。古之贤将所以动而胜人者，先知敌之情也。今兴师远出而未悉贼情，何以成功？尔等要精择勇智，广布侦逻，如有所得，星驰奏来。”陈懋答：“末将这就去安排。”
陈懋下去布置，朱棣从大辂走了下来，对杨荣吩咐：“大军缓行，等等辎重粮车。” 杨荣领旨，敦促队伍停下来，等待辎重粮车。
这个时候，海寿召集了内侍们唱起了太祖御制词五章。朱棣一边听一边感喟：“此是先帝垂谕后人，要知道创业守成之难，要戒荒淫贪逸。朕嗣先帝鸿业，兢兢焉不敢忘怀。虽军旅之中，君臣杯酒之欢，亦不敢忘啊。”朱棣边说边用右手将左袖的里衣往袖筒里掖了掖，这细节引起了杨荣的注意。羊绒道：“皇上，太过简朴了，这袍服的里衣已经是敝垢不堪，露到外面，需要一次次地掖进去，还是换一件新的吧！”朱棣看了看自己的里衣：“你应该知道，当年太祖皇帝的旧衣，还常常是由母后浆洗、缝缀的。与太祖相比，朕已经够奢靡了。虽然富有四海，朕却时常提醒自己，是创业守成之君，必须身居富贵而不忘勤俭。”杨荣道：“皇上勤俭节制，臣受教了。”
漠北的朱棣正在为阿鲁台的所在心烦。京师的朱高炽在宫里处理政务，杨士奇走了进来。朱高炽询问：“东里先生来的正好，本宫真要问你，长陵建造进度如何？”杨士奇答：“启禀太子殿下，长陵修建是一项浩大的工程，已经按照‘军三民七’的比例征调劳力，夜以继日的赶工。”朱高炽点点头：“那就好。”杨士奇突然支支吾吾：“只是，只是……。”朱高炽追问：“只是什么？”杨士奇答：“长陵建造颇有难度，工匠大量死亡。”朱高炽深思了一下答道：“有这样的事，父皇母后信佛，那就在工地搭棚，找来和尚念经，为死者超度吧！”杨士奇道：“是。长陵现在建造的军民也还远远不够。”朱高炽道：“那就继续征发服役。”杨士奇叹了口气：“殿下有所不知，朝廷一向是奖励生育的，还对‘一产三男’之家给予格外优待，丁多可以打仗，可以服役，可以供赋。但是自从靖难之后，由于劳作不休，兵役不止，民间甚至不希望多生男子。”朱高炽感觉甚是奇怪：“东里先生，这是为何？”杨士奇道：“民间有说，信是生男恶，反是生女好。生女犹得嫁比邻，生男埋没随百草。”
朱高炽对这话虽然不满，但明白民间之微词也是事实。他突然想起那些关着的直言忠臣：“看来当年夏元吉多次阻止皇上出征，还是对的。东里先生，朕想去狱中看看夏元吉，关了这么多年，也不知道他成什么样子了。”说完，朱高炽悲伤起来。杨士奇劝慰：“太子殿下仁厚，只是……，也罢，不如趁现在皇上不在京师，悄悄地去，悄悄地回来，臣让锦衣卫赛哈智陪同。”朱高炽道：“好，就这么办。”
漠北的明军轻骑疾行也没有发现阿鲁台的队伍，让朱棣不得不停了下来。看到军士们疲惫不堪，朱棣于心不忍，走出营帐，看张辅亲自在侍卫，走过去勉励：“英国公，辛苦你了。”张辅道：“皇上言重了。”朱棣道：“今既深入虏地，尤须谨备，整肃部队，严明纪律，昼夜不能懈怠。所以孙吴兵法云，无恃其不来，恃吾有以待之。”张辅道：“臣必按照皇上旨意安排。”朱棣询问：“明天行军到哪里？”张辅答：“明日即可到答兰纳木儿河。”朱棣道：“好啊，大军有用武之地了，今日夜宴众臣，明早开拔，直达答兰纳木儿河。”“是。”
朱棣转头对海寿道：“海寿，夜宴准备好了吗？”海寿答：“启禀皇上，已经准备妥当，都在等皇上移驾。”朱棣应了一声：“好。”海寿于是侍奉朱棣来到了大营。文武大臣已经在宴会前等候了：“臣等恭迎皇上。”朱棣道：“不必拘礼，就坐吧！”大家等皇上坐了下来才就坐。
朱棣晓谕众臣：“朕仰循太祖皇上圣意，自制词五章，以奉天法祖、勤政恤民为言，亦将以垂示吾子孙，让他们有所警示。”这个时候，马云带着内侍，集体唱起了朱棣的词五章。群臣俯首听毕，赞誉一片。金幼孜奉迎道：“皇上深思远虑，前古帝王之所不及啊。”朱棣听了大家的赞誉，很是高兴，端起一杯酒，与众臣一起，一饮而尽。
早在朱棣未出发远征之时，朱高煦就已经预感到父皇朱棣恐不久离开人世。现在他正在加紧筹划。正好萧敬回来禀报，朱高煦询问：“世子已经潜伏在京城了吗？”萧敬答：“是的，王爷，秘密的进入京师，在暗中联络武将。”朱高煦道：“好，北京到乐安不远，可以用快马传递消息。本王出门太过明显，就靠你们来回奔波了，实在辛苦。”萧敬道：“属下跟随王爷多年，自当肝脑涂地。”朱高煦点点头：“嗯，本王以后不会亏待你的。京师有什么动静？”萧敬详述：“看似风平浪静，但是世子说，太子已经密令各地，做好战备准备；还联络了南京，要郑和严防江南。京师内部，太子和皇太孙在暗中调动军队，尤其是驻守通州的军队，更是频频换防，枕戈待旦。”朱高炽冷笑：“哼，太子大哥这是在疑虑本王，他们是害怕了，哈哈，害怕本王骑兵谋反。”萧敬建议：“王爷，既然他们害怕了，咱们就现在动手，以免夜长梦多。”朱高煦坚决否定：“不行，万万不能，虽然本王做梦都想要皇位，但是必须等父皇驾崩，才能动手，如果父皇在，咱们是成不了事，还会连累自己，三弟不就是个例子吗？弄的身败名裂。”萧敬道：“王爷说的是，但还是要等多久？这就让太子有时间准备了，我们本来就势单力薄，兵力有限。”朱高煦无奈：“那也没有办法，也要等，盯着京师那边父皇的消息，会等到我们要的好消息。”
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