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第五十章深入漠北的大军经过艰难的征旅，当朱棣带着病弱之躯率军来到答兰纳木儿河谷时，但见这风吹草低，荒原茫茫，一望无际。
宁阳侯陈懋到朱棣的龙辇处禀告：“启禀皇上，大军已至答兰纳木儿河，只是四下都是荒野，并不见阿鲁台骑兵的踪迹。连车辙、马蹄的印痕都极陈旧，不似阿鲁台有路过这里的迹象。”朱棣走龙辇里颤颤巍巍的走了出来，他抬头举目四望，只有茫茫荒野，黄沙、柽柳或胡杨。地上的马粪干透了，已经可以生火。朱棣下令：“派英国公张辅、成山侯王通分兵搜索；陈懋，你和忠勇王金忠继续作为前锋，车驾继续前进。”陈懋道：“是。”朱棣叮嘱：“如果遇到阿鲁台的人马，宜审机行事。如两锋相当，对方放弃兵戈，下马归降，不要斩杀；如果是来进攻的，就先以神机铳攻之，长弓劲弩继其后。”陈懋道：“末将遵旨。”陈懋刚要走，朱棣接着吩咐：“等等，如果遇到阿鲁台，不要杀他，生擒带来。”陈懋道：“末将谨遵皇命。”
英国公张辅和成山侯王通接受了皇上的谕旨，分兵在河谷进行了仔细的搜寻，希望有阿鲁台的踪迹。张辅对兵士们嘱咐：“这里是原先阿鲁台出没之地，大家要仔细寻找，不能放过任何可疑的蛛丝马迹。”众军士道：“遵命。”安远侯柳升催马到张辅身边：“大将军，已经巡一天了，这方圆辽阔，一望十几里地，搜了这么多地方，总有方圆三百余里了，可是未发现敌军一人一骑啊。”张辅也很焦虑：“是啊，不仅皇上着急，咱们也急啊。”柳升道：“这里是已经是人去楼空，阿鲁台想必早已收拾好包袱，逃之夭夭了。要不然这么反复搜寻，不会不见阿鲁台身影的。”张辅道：“是啊，没有遇见敌人，这打什么仗，时间久了，军心懈怠。”柳升点点头：“大将军说的是，军心一旦懈怠，就不好收拢了，容易挫锐气。”张辅道：“皇上带兵多年，应该比我们清楚，别想了，还是继续找吧！对了，先锋陈懋、金忠到哪里了？”柳升道：“刚才探马来报，陈懋和金忠走得更远，已抵白邙山，仍一无所获，因粮尽而还大营。”张辅望着空旷的原野，只能苦笑：“这没有对手的征伐，还是第一次遇到。”蓝天白云之下，张辅带着军士继续在河谷搜寻。
京师内，夜深人静，朱高炽带着内侍桑瑞，来到了锦衣卫的诏狱，看望夏元吉。诏狱是锦衣卫关押犯人的地方，尤其是重要犯人。
锦衣卫指挥使赛哈智接到杨士奇的消息，已经在诏狱内等候太子了。碍于夏元吉是皇上的钦犯，没有得到皇上允许，是不准私见的，所以朱高炽一身普通家属装扮，到了诏狱。赛哈智看到朱高炽进来，急忙行礼：“臣……。”朱高炽打断了赛哈智的话：“此乃私访，不必行礼，夏元吉呢？关在哪里？”赛哈智道：“已将他带到清静的地方等候，请随我来。
朱高炽示意桑瑞留在外面，自己跟着赛哈智，两个人一前一后，悄悄地向诏狱里面走去。赛哈智带着朱高炽转了几个弯，来到一处敞亮，清静的房间，周围没有一个人，非常安静。赛哈智道：“殿下，这是臣的房间，没有人敢来打扰，臣就在外面守着。”朱高炽道：“好。”朱高炽说完，迈步上了台阶，推门进去。
朱高炽推开门，走了进去，只见里面桌椅齐备，还布置了酒菜，一个人背身坐在那里，衣着干干净净。朱高炽看了看背影，像是夏元吉，走过去，轻声呼喊：“维喆先生，夏学士。”背着的人听了，浑身一颤，转过来。
朱高炽看到此人，就是夏元吉，虽然头发长了，苍老了，但是精神依然矍铄，还是那么目光有神。夏元吉也看到了太子朱高炽，他不敢相信，直奔过去，伏地痛哭：“罪臣参见太子殿下。”朱高炽急忙搀扶：“起来，快起来，维喆先生坐。”
朱高炽搀扶着夏元吉，坐到了桌子边，自己也坐在了一边，亲自给夏元吉斟上酒，递给他。夏元吉激动的接过：“太子殿下，赛哈智带我到这里，看到酒菜，我还以为是皇上要杀了我，忐忑不安，等刀斧手，结果……。”朱高炽微微一笑：“结果刀斧手没有得到，故人倒是来了。”夏元吉惶恐：“夏元吉是罪臣，岂敢攀附殿下。”朱高炽道：“先生是为国着想，惹怒了皇上，本宫料想，皇上会明白先生的苦心，有一天，他会后悔的。”夏元吉道：“但愿如此。”
朱高炽与夏元吉一同饮酒。朱高炽聊起：“皇上已经北征去了。”夏元吉道：“罪臣料到了，要不然太子也不敢私见罪臣。”朱高炽道：“是啊，这让本宫想起了解缙先生，他到京师见了本宫，被告发，死在了纪纲手里，家眷至今发配在外，本宫痛心多年。”夏元吉也是有感：“是啊，殿下如果登基，要给大绅先生昭雪啊。”朱高炽握着夏元吉的手：“那是一定的，现在先说说你吧！”夏元吉道：“罪臣在这里多年，也习惯了，少了政务的忧思，更少了服侍皇上的担惊受怕。”朱高炽道：“你还是在怪罪皇上，现在皇上是带兵北征，能不能平安归来都是疑问。”夏元吉听了很震惊：“太子殿下，您说什么？皇上……，皇上龙体违和，居然还让他北征？”朱高炽摇摇头：“皇上的脾气你是知道的，谁也挡不住他的决定。”夏元吉点头：“是啊。”朱高炽道：“这么多年，本宫想尽快让皇上放你出来，但是碍于父皇法度严明，本宫也不敢擅自做主。”夏元吉道：“太子殿下不必自责，这些罪臣都知道，只要殿下能专心理朝，罪臣就放心了。”
朱高炽放下酒杯：“先生，现在皇上北征这事最重要。”夏元吉感叹：“皇上五次北征，恕罪臣直言，这对蒙汉双方的伤害是巨大的。它使蒙人无法正常生活。北征数十万大军深入漠北，势必使其部族抛家弃子，投入战争。”朱高炽道：“这本宫真是没有料想到，相信父皇也是没有察觉。”夏元吉继续说道：“北征同样令大明财力窘困。第一次北征，就有粮饷不足的情况。清远侯王友率军运饷不至，军士乏食，多有饿死者。连皇上都不得不吃了很久的素食，将所获牛羊悉分给诸将，当做军食。”朱高炽插话：“三次北征都依赖先生筹措。”夏元吉继续计算道：“第一、二两次用兵均达五十万，第四次三十万，为了供给这样庞大的军队，几乎需要动员全国的力量。为供军饷，天下府库，搜索殆遍。永乐二十一年第四次北征，共用驴三十四万头，车十一万七千五百七十三辆，挽车民丁二十三万五千一百四十六人，运粮凡三十七万石。又命河南、山东、山西民丁随军供馈饷，由于道路险远，地冻天寒，不少民夫在运粮中冻伤手足或疾病而死。”朱高炽自责：“北征确实劳民伤财了，本宫没有及时劝阻父皇，也有罪责。”夏元吉道：“太子殿下权力有限，罪臣知道。皇上这些年，征安南，下西洋，营建北京宫殿和陵墓，再加上一再出塞亲征，国家早已被弄得入不敷出、疲惫不堪了。大明军队总数在洪武朝为一百五十万到一百七十万人，到永乐朝扩张到了三百一十万人之多，兵士过多，供养不足。致吏曹巧立辨验折耗之名，科取数倍，奸弊百端，重为民害。故罪臣一再反对北征。”朱高炽听了夏元吉的陈述，深有感触：“原来弊端如此之多，百姓必然由于军费过多，造成沉重负担。先生放心，本宫会规劝皇上，减轻百姓负担。”夏元吉躬身施礼：“太子殿下仁义，罪臣谢过殿下。”朱高炽道：“先生暂且忍耐，本宫会尽快让先生脱离苦海。”说完，朱高炽别过夏元吉，走了出去；夏元吉躬身施礼，送太子朱高炽。
朱棣还在漠北大帐，等候张辅他们在河谷里搜寻的消息，一边等一边与杨荣，金幼孜谈往事：“朕这些年，修盛典、征交阯、下西洋、出西域，均取得了相当的成功，但是唯独蒙元这里，迟迟不能和平相处，垒土九仞，功亏一篑，令朕终生遗憾。”杨荣道：“皇上过于苛责了，现在阿鲁台也只是对边境侵扰，没有实力进攻，这已经是皇上历次北征的战果。”朱棣摆摆手：“朕毕生都在解决蒙元问题，瓦剌的马哈木、太平、把秃孛罗，尽管乍臣乍叛，但还是接受了明朝的封号，但是这鬼力赤，本雅失里、阿鲁台却一直与朕对抗。”金幼孜道：“皇上，鬼力赤，本雅失里、阿鲁台皆乃区区小人，皇上切勿过度伤神。”朱棣忧虑：“朕十分清楚蒙古人的不臣之心。封了他们和宁王、顺宁王，还送了大把的金银，但是实际上，他们一直都不可靠，并未诚心臣服，朕深恐他们成子孙之患。”杨荣开解：“皇上切勿多虑，此役必定使阿鲁台臣服，一劳永逸。”朱棣道：“但愿如此。”
这个时候，张辅从外面走了进来：“末将参加皇上。”朱棣道：“英国公不必多礼，可找到阿鲁台部？”张辅无奈的摇摇头：“末将率军在河谷搜寻，没有找到阿鲁台部，河谷空无一人。成山侯王通在河谷上面侦察，方圆三百里也没有阿鲁台敌兵痕迹。”朱棣顿时大为失望：“陈懋和金忠没有发现敌军，你们也是，难不成这阿鲁台真的逃远了？”张辅请命：“请陛下给臣一月粮草，臣愿率本部人马深入追击，一定捉拿阿鲁台归案。”朱棣没有立刻答应，他在思索着，许久答道：“我们出师塞外已久，人困马乏，塞外寒冷季节又来得早，一旦有风雪之变，归途尚远，不可不虑。”张辅道：“皇上，现在是六月，此时正值盛夏，气候转寒还早。去年北征，这时尚未出师。”朱棣道：“是啊，朕以为，阿鲁台是故意躲避，即使再深入，也难以有什么收获。”杨荣道：“皇上说的极是。”
第二日一大早，盛启东为朱棣请过脉，服完药，心里明白朱棣的身体一天不如一天。朱棣召集了张辅、杨荣和金幼孜议事。朱棣勉力支撑着：“北征至此，阿鲁台杳无音讯，你们有什么想法？”杨荣道：“皇上，大军已经到此，鞑靼仍然采取弃土而逃的避战策略，两军没有碰头，所以没有什么大仗可打。但是我军如果继续呆下去，粮草必然无法充足供应。”张辅汇报军情：“眼下士卒饥冻，深入漠北，馈运不济。”朱棣惊讶：“居然这么严重？催促张信保证粮草运送。”张辅道：“是。”杨荣道：“皇上，臣以为可暂弃沙漠不毛之地，悯华夏礼义之民。尽力于田蚕，贡赋于上国。使得边塞无伤痍之苦，闾里绝**之声。”朱棣倔强道：“即便不毛之地，也是大明的，国土不能丢啊！”
金幼孜揣摩着朱棣的心思，提出建议：“皇上五征漠北，敌人已闻风丧胆，臣以为官军未到，阿鲁台早已逃窜了，足见天朝国威之伟力。这已足矣，只要他们心存恐惧，不再越境侵扰，我朝应与之罢兵修好，用兵与用抚，异曲同工。”此言正合朱棣心意。朱棣道：“朕昨夜思量再三，古王者制夷狄之患，驱赶而已，并不主张穷追不舍。更何况阿鲁台残兵所剩无几，逃进茫茫广漠之地，就如同沧海一粟，微不足道，也不一定非追杀得一个不剩不可。”张辅道：“皇上说的是，今已铲虏之穴，破虏之众，塞北万里无虏迹，虽有数辈，如犬羊栖栖，偷生穷漠之地，陛下天地大德，都宽容放过。”朱棣点头：“朕得体恤几十万将士，不希望他们再劳碌奔波。”
朱棣停顿了片刻，张辅、杨荣和金幼孜三个人面面相觑，心里希望皇上决定班师，但是都不太确定。朱棣最终下了决心：“朕已经决定，班师还朝。”三位大臣听后，面露喜色。 朱棣道：“朕已经厌倦了战争，从少年时起就藩护边北征，到青年时靖难造反，再到成年时远出蒙古，横扫大漠。打了几十年的仗，杀了无数的敌人，驰骋疆场的生活固然让人意气风发，却也使人疲惫不堪，还是回家吧。”三位大臣高兴的齐声应道：“皇上英明。”朱棣道：“看来你们也是希望早日还朝了？”杨荣实话实说：“不瞒皇上，臣等忧虑皇上龙体，加之劳师远征，收获甚少，不如回京，再做打算。”朱棣道：“是啊，既然还朝，朕以为从翠云屯分两路班师，张辅随朱棣率骑师走东路，武安侯郑亨领步卒走西路，也可一旦遇到敌军，互相支援。两路大军在开平会师，然后全军返回京师。”张辅道：“是，末将遵命。”
朱瞻基带着赛哈智、李时勉来见父王朱高炽。朱高炽疑惑：“瞻基，又有什么事了？”朱瞻基道：“父王，京城内外，谣言四起。朱高炽放下手里的折子问他：“有什么谣言？说什么？”朱瞻基看了看赛哈智，赛哈智会意答：“启禀太子殿下，京城内外有人故意在散布谣言，言……。”朱高炽追问：“说什么？”赛哈智道：“臣不敢说。”朱瞻基看赛哈智不敢说，就接过话，直接告知父王：“谣言说皇爷爷驾崩在漠北，皇爷爷不满意父王的软弱无能，临终遗言决定立汉王朱高煦为新皇，遗诏一到，就登基。”朱高炽愤怒的丢下折子：“真是荒唐，妖言惑众，谁是始作俑者？查了没有？”赛哈智道：“一时还没有查到源头，只是臣怀疑与乐安州汉王府有关，近期汉王府活动频繁，不断有京师到乐安州的快马，似在传递消息，有时候一夜七八匹马，在来往驰骋。”
朱高炽边听边思量。李时勉道：“太子殿下，朝中文武官员也人心惶惶，不知所措，要及时安定民心啊，不能让奸人奸计得逞。”朱瞻基道：“父王，看来汉王叔要动手了，他要趁皇爷爷不在京师，以谣言祸乱朝纲，引起百姓恐慌。”朱高炽下了决心：“古语说，三人成虎，是不能任由散布这等流言蜚语，更不能扩散到整个大明朝。”朱瞻基道：“是。”朱高炽下令：“明日早朝，本宫就揭穿这些谣言，将皇上漠北来的飞章，展示给众文武官员；赛哈智，你立刻查到谣言出处，恶意散布谣言的，立刻缉拿，再调查谣言出处。”赛哈智道：“是。”朱高炽道：“李时勉，告诉言官，再有官员私议储位之事，一经发现，即刻弹劾，交法司定罪。”李时勉道：“是，臣遵旨。”朱高炽对一边的内侍桑瑞交代：“桑瑞，你亲自去南京一趟，面见南京守备郑和，要他严禁谣言扩散，防止江南有变。”桑瑞道：“奴才遵命。”朱高炽布置完，挥手让他们下去，大家行礼告退。朱高炽喃喃自语：“二弟啊，你是真要与大哥决裂，势不两立吗？”
朱棣大军行进到了一个有山有水的葱茏去处，而且迎面有一块屏风般的石壁挺立着。朱棣从龙辇里探头张望着问：“这是什么地方？简直是沙漠仙境。”杨荣走过来报告：“陛下忘了吗？这里是清水源啊，皇上三度亲征漠北，凯旋班师路过这里时，那时正是金秋八月，曾降旨在这里勒石立碑。”朱棣忽然想起来：“上次所刻之字，朕还没来得及看，快走，看看去。”大辂加速前进，很快到了峭壁前。
朱棣让杨荣和马云扶他下车，费了好大力气，他才艰难地走下大辂，在马云的搀扶下勉强站稳。朱棣举目望着前方巍巍崖壁，只见刀削般的青石崖上，刻了十六个巨大的红字，正是永乐皇帝自己亲笔所题：塞上飞雪，漠北鸣沙，万代永乐，宇宙恒昌。永乐御笔题于永乐二十年八月。
朱棣看着，突然感慨莫名，而又十分伤感，这是第三次漠北之行的纪念。朱棣道：“算起来，距第一次出征，已经过去十四个年头了。”杨荣道：“是啊，皇上，弹指一挥间。”朱棣点点头：“万代永乐，万代永乐……。”朱棣一边看，一边在青石崖上，来回缓慢的踱步，他似乎在思考什么，喃喃地说：“朕五征漠北，正是想让世人千秋万代永远康乐，让煌煌宇宙永远昌盛，但愿漠北从此安定，朕不会第六次出师漠北了……。”杨荣走过去道：“皇上，后人见此刻石，就能记得皇上希望万代永乐，宇宙恒昌的志向。”朱棣道：“朕看着冰冷的石头，好像是在向世人诉说，大明王朝有一个永乐皇帝，为开拓疆土、保障天下安宁，曾亲自带兵，五出漠北……”杨荣奉迎道：“是，皇上的功勋足以彪炳千秋，如日月经天，江河行地呀。”朱棣似乎心满意足：“留待后人评说吧！”
金幼孜走过来请示：“皇上，天色不早，在清水源安营扎寨吧！”朱棣看了看四周，这里倒是景色不错，远处还居然有百姓的庄稼，种着糜子，满意道：“嗯，那就驻扎这里。朕看这里有百姓的田地，还有糜子。下令禁止骑兵行军践踏庄稼，保护那些安居耕种的民户。”金幼孜道：“是。”朱棣吩咐：“大军不能毁了耕户今年秋季糜子的收成。”金幼孜答：“臣明白。”朱棣转身，向自己的大辂走去，马云和众臣要去搀扶，被他制止了，虽然很是吃力，但是他还是自己登上大辂。
在清水源朱棣的大帐内，朱棣仍保持着睡前批阅奏折的习惯。厚厚的奏折堆在那，等待朱棣御览朱批。但朱棣的身体却一日不如一日，不住的咳嗽。御医盛启东悄悄地走了进来，看朱棣还在忙碌，心里不忍，劝谏道：“皇上，塞外夜晚凉，还是待微臣请安脉，早点歇息吧！”朱棣放下奏牍：“启东啊，这么大的国家，每日有很多事要等朕处理，歇息不了啊，不能今日推明日。”盛启东道：“皇上说的是，只是龙体要紧。”朱棣一边让盛启东给自己号脉，一边看着奏折。
盛启东静静地号脉，他的表情时而凝重时而紧张。许久号脉结束，朱棣问道：“启东，朕是身体如何？”盛启东慌慌张张的说：“皇上虽然还有咳嗽，但是脉相基本平稳，臣开几幅药，皇上再多休息，即可康复。”朱棣看盛启东紧紧张张的样子，也不想多问了。盛启东神色慌张的出了大帐。朱棣病已甚笃，他兀自凝神帐外，只见月隐星沉，天地一片昏黑。远处的笳声格外悲凉，如游丝一般飘荡在旷野中，萦绕在朱棣的耳际心头……。
盛启东出了大帐，远远的看到杨荣、金幼孜和张辅已经在那候着了，赶忙过去。四个人到了一处僻静的地方，看看四下无人。杨荣询问：“皇上情况如何？”盛启东摇摇头：“不见好转，脉相看虽然没有越演越烈之势，但是现在皇上间接的咳嗽，还有点轻烧，只是他在坚持。”张辅道：“如果龙体违和，还是暂缓前进，在清水源将皇上身体调理好了，再行回京。”杨荣发愁：“按理说是应该这样，但是皇上的龙体久治无好转，必须尽快回京才是，在这塞外漠北，恐怕延误皇上的治疗。”盛启东道：“是啊。”张辅不安道：“如果皇上发烧咳嗽，坚持奔波劳累，加重了病情，该如何是好？”金幼孜道：“英国公说的是，皇上肯定希望班师队伍进居庸关时，他能意气风发地骑在高头大马上，接受太子率的百官迎贺。”杨荣沉思片刻建议：“那就这样，在清水源扎营休整，御医抓紧时间为皇上诊治，让皇上也歇息几天，到时候，无论皇上情况如何，都要尽快回京，你们意下如何？”张辅与金幼孜应道：“就依首辅大人的意见，这么安排。”盛启东道：“那盛某就竭尽全力。”大家把希望寄托在了盛启东身上，他倍感责任重大。
翌日，朱棣简单的用了早膳，咳嗽了一阵子，马云端来痰盂，送上手绢，擦拭完毕，朱棣向大帐外面看了看，大营安安静静，很是纳闷：“马云，大军什么时间出发？为何不见拔营？”马云道：“启禀皇上，奴才听说是首辅杨大人、英国公张大人、金幼孜大人，同御医盛启东大人商议，皇上龙体违和，暂且歇息休整几日，再行启程。”朱棣不满：“真是岂有此理，这是擅自做主，朕有什么病？不是好好的吗？既然班师，就尽快回京。”
马云惶恐不安的听着朱棣训斥：“一日不回，朕就担心朝中局势，久在外，朕是忧心忡忡。马云，去，传朕的旨意，即刻启程，赶赴京师。”马云支支吾吾：“皇上，一路疾行奔波，您还没有好好歇息过，也就休整几日。”朱棣大为不悦：“混账，朕的懿旨都不听了吗？”马云看劝不住，一时惊慌失措：“皇上息怒，奴才这就去传旨。”马云慌慌张张的，一溜小跑出去了。
朱棣忍着咳嗽，收拾自己的奏折。不一会，杨荣、金幼孜、张辅和盛启东走了进来，后面跟着马云。朱棣看他们到齐了：“好，你们来了，正好，朕的旨意听明白了吗？”杨荣劝谏：“皇上，臣是忧虑皇上的龙体，故与众位大臣商议，暂休整几日。”盛启东道：“是啊，皇上，休整可缓解病情。”朱棣道：“启东，朕无非是咳嗽，发烧罢了，能算什么病？念你们跟朕多年，辛苦劳累，这次朕就赦免你们专断之举。”杨荣和众臣不由得心里一惊：“谢皇上宽宏大量。”
朱棣下令：“大军继续南还，眼下将士很久没有见到敌人，必有怠心，阿鲁台综迹诡秘，不可轻忽，须严兵大军后面。戒饬军中，昼夜警备，就像敌人要马上来进攻一样。”张辅道：“是。”
郑和为了完成朱棣心愿，夜以继日的在大报恩寺忙碌，建造。桑瑞从北京急匆匆的赶来，面见郑和，传达太子的口谕。郑和看到桑瑞亲自来了，过去见礼：“桑公公远道而来，辛苦。”桑瑞直奔主题：“郑大人，咱们借一步说话。”郑和一看，知道事情紧急，于是带着桑瑞直接进了一边的大殿，招呼侍卫守在外面。
两个人进了大殿，郑和关好殿门。桑瑞道：“郑大人，没有重要事，咱家也不会受命马不停蹄，亲自跑一趟。”郑和道：“皇上出征漠北，臣也正要向太子殿下启奏，近日南京城内外，谣言四起，人心浮动，臣不明真相，一直处在惶恐不安中。”桑瑞道：“咱家来，正为此事。”郑和请示：“请桑公公明示，太子殿下有何口谕？”桑瑞道：“这些传皇上驾崩，太子被废，汉王即位的都是谣言。”郑和道：“这些臣也不信，只是三人成虎，谣言还是要澄清的。”桑瑞道：“是，太子殿下监国，授权郑大人暂领南京锦衣卫、长江水军，以防备不测。”郑和有点吃惊：“桑公公，赵王已经被废，难不成是汉王？”桑瑞道：“是啊，据赛哈智秘查，这些都是汉王在作祟，唯恐天下不乱，来个火中取栗。”郑和道：“现在既然皇上无碍，我料想汉王不敢轻举妄动。”桑瑞道：“话是这么说，但是汉王在乐安州蠢蠢欲动，调兵遣将，收买人心，再加上，郑大人也知道，皇上龙体违和，一直未愈，一旦皇上真的不测，汉王得到消息，深恐有谋逆之举。”郑和思量这话，觉得有理：“太子殿下的担忧不无道理，请回去转告太子殿下，臣肝脑涂地，誓死拥立太子殿下，守卫江南。”桑瑞握住郑和的手：“有郑大人这句话，太子殿下必然欣慰放心。杂家就不多停留了，这就返回京师。”郑和送桑瑞出了大殿，目前桑瑞急匆匆的离开了大报恩寺。
七月的大草原上，浩浩荡荡的明军返京。鲜明的仪仗，掩饰不住将士们的疲惫。朱棣也已经不能骑马，他坐在卫士簇拥的大辂中，病情日重。半躺半坐在微微颠簸的大辂中。
朱棣扒开小窗，看到海寿在一边。海寿递上一杯水：“皇上，喝口水吧，润润嗓子。”朱棣接过来，喝了一口水，递给了海寿：“什么时候到达京师呀？”海寿道：“以时下行程推算，要到八月中可到京城。”朱棣微微点头：“杨荣在吗？”杨荣催马过来：“皇上，臣在。”朱棣道：“朕以为太子历涉年久，政务已熟，朕还京后，军国事都交付他处置，朕该悠游暮年、享安和之福了。”
朱棣这时已感到身体不适，话里隐约带有托付后事的意思。杨荣明白，心中大喜，却不动声色：“太子殿下忠厚仁义，天下归心，一定不会辜负陛下的期望。请皇上勿要惦记，安心休养。”朱棣道：“朕这时候才想到了苏轼的‘身长健，但优游卒岁，且斗樽前’。现在看来‘身长健’比什么都重要。”杨荣道：“是。皇上，要不要臣等做《平胡颂》？”朱棣摆摆手，痴痴地望着外面路边打着旋儿的枯叶：“秋天快到了。”
离秋季还早，杨荣不解的看着疲惫不堪的朱棣。朱棣让大辂停了下来，他走出来，海寿扶着走出了大辂，走在漠北空旷的郊野。杨荣跟在一边。朱棣道：“朕的疆域，北穷沙漠，南极溟海，东西抵日出日没之处，凡舟车可到的地方，朕都到过。殊方异域，鸟言侏离之使，都到大明朝的阙廷上，盖兼汉、唐之盛而有之，百王所莫并也。”杨荣道：“皇上说的是，历朝没有哪一个皇帝能比得上您了，幅员之广，远迈汉唐，成功骏烈，卓乎盛矣。”朱棣微微一笑：“朕一生追求要做大事，要做天下最大的事；编最全的书；建天下最大的宫殿；建天下最大的钟。朕缔造了众多空前的壮举，但却耗费了民脂民膏；开拓了空前辽阔的疆域，却使无数的将士战死沙场；开拓了太祖皇帝的事业，但却是夺了侄儿的皇位。朕在位八千多个日子，从没有浪费过一天，朕要那些说朕篡逆的人知道，朕的所作所为，比朱允炆强，但是功过只能后人评说了！”
朱棣说的已经没有力气了，杨荣劝皇上歇息：“皇上是旷古未有的明君。但皇上龙体违和，还是先歇息吧！”布满阴霾的天空中，孤雁南飞。海寿和杨荣扶着朱棣，回大辂休息。朱棣对自己的所作所为感到了一丝后悔，假如自己不那样固执，假如当初听从夏原吉的劝谏，不来北征，是肯定不会落到今天的地步。此时反对他出征的夏原吉还在狱中。朱棣环顾左右，终于叹息道：“现在回想起来，夏原吉反对朕劳师北伐，是为朕考虑啊。”杨荣和海寿听了，终于明白，皇上醒悟了，要赦免夏元吉了。”朱棣下旨：“可惜他还深陷牢狱中，回去就赦免他吧！”杨荣道：“是。”
朱棣还未归来，朱高煦已经按耐不住了。他召集了山东都指挥靳荣，又联络了天津、青州、沧州、山西等地的都督、指挥作为策应。公开发放刀箭、旗帜，掠夺周边郡县的马匹。朱高煦询问朱瞻圻：“马匹装备的如何？”朱瞻圻道：“父王，现在有两千匹。”朱高煦感叹：“哎，区区两千匹，还是少了点。”朱瞻圻道：“眼下也只能有这么多了，还是从周边郡县掠夺来的。”靳荣建议：“王爷，马匹虽然不多，但是只要我们兵贵神速，还是握有胜券的。”朱高煦自负道：“那是自然。瞻圻，京师有什么动向？”朱瞻圻道：“自京师和南京谣言四起后，太子就调动了兵马；赛哈智抓了我们散布消息的人。”靳荣道：“王爷，这也在我们预料之中，只要百姓半信半疑，目的就算达到了。”朱高煦道：“是，抓几个人算不了什么，做大事免不了牺牲一些人。眼下万事俱备，只欠东风了。”朱瞻圻同意：“只要皇爷爷殡天，咱们就举事。”
三个人相视一笑。靳荣请示：“王爷，五军如何统领？”朱高煦道：“本王已经想好，由指挥王斌统领前军，韦达统领左军，千户盛坚统领右军，知州朱恒统领后军，本王亲自统领中军。他们都是本王培植的亲信。”靳荣道：“是，那所需饷银、粮草呢？”朱高煦道：“本王已经齐备，饷银准备了几十年了，应该是够用了。”靳荣很是高兴：“只要这些齐备，随时可以举事。”朱高煦道：“靳大人跟随本王举事，待本王事成登基之时，靳大人就是一人之下万人之上的功臣了，必然封王做首辅。”靳荣心中自是大喜：“谢王爷隆恩。”
一路车马劳顿，但是朱棣还没有歇息。他在大帐内询问张辅：“给太子的书谕发出去了吗？诏告天下，朕已班师还朝。”张辅答：“启禀皇上，已经送出去了。”朱棣嘱咐：“那就好，下令大营五军将士，谨记军纪，谨慎布防。”张辅道：“是。”
朱棣招呼张辅坐在自己身边：“张辅啊，你父张玉为朕登基立下汗马功劳，战死东昌，朕是痛心疾首；你妹妹是朕的昭懿贵妃，朕与你张家关系亲密。”张辅站起来施礼：“皇上恩遇张家，臣万死难报。”朱棣招呼他坐下来：“朕是看着你长大的，成长为统帅千军万马的大将军。现在朕的身体不行了，恐怕命不久矣！”张辅听了痛哭流涕。朱棣继续说下去：“朕知道，你与汉王在军中并肩作战，情谊深厚，关系非比寻常。”张辅听了如坐针毡，脸上是泪水，后背是浸透的汗水。朱棣道：“朕知道，汉王不甘心，此时定是在等朕驾崩。你是英雄的后人，不要跟着朱高煦图谋不轨，毁了你父亲的英明，去辅佐太子朱高炽吧！你明白朕的意思吗？”张辅泣不成声的跪拜：“末将遵旨，末将不敢负皇上的嘱托，一定竭死护卫太子殿下登基。”朱棣道：“这就好。你一直认为武官地位低，其实朕很清楚，现在内阁制已经固定，只是朕也担心以后有文官势力强大，皇权变得无足轻重，而尾大不留，你要替太子盯着点这些文官，做太子的肱骨之臣。”张辅道：“末将遵旨，请皇上放心。”朱棣终于放心了：“好，好，这朕就安心了。咳咳……”张辅很是紧张：“皇上，末将去宣太医。”朱棣摆摆手：“不用了，明日能到哪里？”张辅道：“榆木川。”朱棣念叨着：“榆木川，榆木川。”
塞北深秋，秋风瑟瑟，大军抵达榆木川，到处是榆树。这些榆树土名叫蒙古黄榆。此地处在风口，常年大风频发，山被刮平，刮得蒙古榆没有一棵树干挺直。虽刚交八月，塞北已是深秋景象，昏黄的太阳，萧瑟的北风，落叶纷飞。朱棣的东路军伴着冲天沙尘冉冉而来，车辚辚马萧萧，大军行至榆木川。
朱棣昏昏沉沉的倚坐在车辇里，他听到了头顶上“嘎啦嘎啦”的雁鸣。盛启东催马来到杨荣、金幼孜和张辅的身边。杨荣询问：“皇上情形如何？”盛启东低沉道：“皇上病笃，现在喘气都困难了。”张辅道：“还是安营扎寨，先照顾皇上的病情要紧。”金幼孜赞同：“是啊，不能这么颠簸皇上了。”杨荣决定：“那好吧！大军安营扎寨，严防消息走露出去。”众人应道：“是。”
汉王朱高煦的密谋被府里长史李默知晓，作为朝廷命官的长史李默，自然不能看着朱高煦有谋逆之举，前去劝阻：“请汉王殿下听老臣一句，还是尽早收手，回头是岸。”朱高煦道：“李默，你在胡言乱语什么？”李默道：“殿下，李默眼不瞎，耳不聋，老臣都知道。殿下召集山东都指挥靳荣等人，约定一起谋反，是与不是？”朱高煦呵斥：“放肆，你简直是在胡说八道。”李默坚持己见：“殿下，谋逆是诛灭全族的大罪啊，殿下不要在执迷不悟，老臣身为汉王府长史，是不能容忍殿下谋逆的。还是向皇上请罪吧，可获赦免啊。”
朱高煦已经忍无可忍了，平素就看李默不与自己一条心，现在觉察自己谋逆，还要阻止，于是一声令下：“来人，将诬陷本王的李默关起来。” 门外侍卫涌了进来：“是。”侍卫抓起李默，要向外拉。李默叫喊着：“殿下，老臣是朝廷命官，你无权处置，老臣要举报你。”朱高煦恼怒的挥手，侍卫把叫喊的李默带了出去。
七月十八日，六十五岁的朱棣病情更为严重，朱棣在这处不大为人所知的荒野上度过了一生的最后时刻。大营帐的内室里，朱棣精神恍惚，半卧床上，双手瘦弱，脸上没有了光泽，坍陷下去，面如枯槁，喘气已经非常困难了。朱棣迷迷糊糊对身边的马云：“皇太孙朱瞻基不是来接朕驾了？怎么还不到？”马云握着朱棣的手，泪水滚了出来：“皇上，皇太子就快到了……。”朱棣道：“好，好。”
海寿在一边服侍太医盛启东给朱棣诊脉，许久，盛启东脸色凝重地完毕，走到内室外边。杨荣、金幼孜和张辅关切的迎上来问：“皇上如何？”盛启东摇摇头，伤感道：“皇上的手和脸都坍陷，已经灰白，是病入膏肓，恐怕大限就要到了，在下是无能为力了。”金幼孜焦急的看着杨荣和张辅：“如果皇上大限真的临近，是不是要飞章禀告太子殿下？”英国公张辅和内阁首辅杨荣对望了一下。盛启东道：“皇上病势这么沉，向京师奏报，也好让太子殿下有个准备。”杨荣担心：“如果向京师奏报，会不会引起恐慌？本已朝中不稳，再雪上加霜，更是难以收拾。”金幼孜道：“要是向京师奏报，汉王知道皇上危重，可能趁机发难造反，推翻太子自立。”张辅道：“那就再等等。”大家一致点头。
马云忽然走出来通报：“几位大人，不好了，皇上叫你们呢。”杨荣、金幼孜和张辅，以及盛启东，急趋进了内帐的床前。朱棣已在弥留之中，他半睁着眼，躺在床上，伸出手，想要抓住大家，艰难的说：“朕怕是不行了。”四位大臣跪倒在朱棣的床前，暗自落泪。朱棣断断续续道：“朕最担心汉王谋逆，有朕在，他还有顾忌，不敢有异举，一旦朕驾崩，太子仁弱，将难以制服。”杨荣道：“请皇上明示。”朱棣伸出手握着张辅：“张辅，你要谨守誓言，倘若汉王不轨，你要协助新君断然处置，切记不可手软，江山社稷为重。”张辅泪水涌了下来：“是，请皇上放心，臣誓死效忠太子殿下。”
杨荣、金幼孜、张辅和盛启东四位大臣，以及海寿和马云跪倒在地。朱棣满意的颌首，但是还在气喘：“传位皇太子，丧服礼仪，一遵太祖遗制。”众人道：“臣等谨遵圣谕。”在弥留之际，朱棣终于放心的传位给了太子朱高炽。
朱棣仿佛看到自己的父皇朱元璋跟马皇后，还有乳母搀着一个漂亮的女人走来，也许是自己的生母碽妃，只是轮廓那么模糊。小时候他偎依在生母怀里，慢慢的他看清楚了生母的样子，美丽温婉，和蔼慈祥，他们正在向他招手；还有徐皇后，还有权妃，这些人衣着光鲜，满面笑容。他还看到了徐妙锦，还是那么美丽，徐妙锦伸出手，朱棣终于面露欣慰，上去握着她的手，永远没有松开……。
杨荣和张辅看着朱棣面露微笑，气绝死去。六个人跪倒在地，暗自垂泪。
永乐帝朱棣驾崩后，明仁宗朱高炽继位，改号“洪熙”。阿鲁台于洪熙元年遣使来贡马，弥补双方的关系。
六个人哭泣完毕，聚集在大帐外面，海寿命令侍卫严守营帐，不准外人进来打扰皇上休息。金幼孜擦擦泪，看看在坐诸位：“首辅大人，英国公，皇上殡天，该如何是好？”海寿悲伤道：“咱家看，禀告太子殿下，速速回京。”马云和盛启东一言不发，在一边以泪洗面。张辅道：“皇上信赖我等，托孤重任，不能辜负。现在皇上驾崩，如果朝廷人人皆知，影响政局稳定，汉王朱高煦一直存有夺嫡之心，必然使其兵变。”杨荣终于发话了：“英国公说的是，在下以为，六师离北京尚远，为防止军心不稳，朝中逆变，应秘不发丧，绝对不泄露皇上殡天的消息。”众人一同表示赞成。
海寿道：“那皇上的龙体如何安置？”杨荣道：“搜集军中锡器，镕铸为棺，将皇上的龙体秘密装殓起来，放在翠华宝盖御辇中。”张辅补充：“每日照常进膳请安，严格军令，不使人知。”金幼孜道：“国不可一日无君，皇上殡天是大事，太子殿下应该知晓，准备登基事宜。”海寿道：“是啊。”杨荣决定：“这样，我是内阁首辅，海公公是厂督，就由我们两个人先暗中驰归北京，禀告皇太子，以防不测。”张辅沉思片刻，点头：“好吧！杨大人回去，还能筹备太子继位事宜，就这么定。”杨荣道：“其余大臣，继续陪伴御辇，仍按正常速度行军。”众人答：“是。”
京内朱瞻基高兴的进到父王的宫殿，就看到朱高炽闷闷不乐。朱高炽招呼朱瞻基过来：“瞻基，父王心绪不宁，有种不祥的预感。”朱瞻基宽慰：“父王一定是操劳过度，皇爷爷已经正在班师回朝的路上，父王还有什么担心的？京军已经陈兵通州，料定汉王叔不会轻举妄动。”朱高炽道：“是啊，你汉王叔只要按兵不动，父王就知足了，这些比我们想的要好。但父王也不知为什么，莫名的不安。”朱瞻基猜测：“父王可是担心皇爷爷？”朱高炽点头，然后开口：“谣言可曾制止？”朱瞻基答：“赛哈智带锦衣卫将恶意造谣的都缉拿了，京师和南京以及趋于平稳，暂时安定。”朱高炽道：“只要你皇爷爷一日不到京师，就要严加注意，告诉赛哈智，要派出锦衣卫，非常时期非常手段，保护江山社稷。”朱瞻基道：“是，儿臣遵命。”
离了大军的杨荣和海寿带着侍卫和马匹，一路马不停蹄疾驰向北京。海寿指指远处居庸关的城楼：“大人快看，已经到居庸关了。”杨荣看到城楼，擦了擦汗水，很高兴：“是啊，一路换了几次马，现在终于看到居庸关，就如同到了京师。”海寿道：“是，胜利在望，快马加鞭吧！”两个人带着侍卫，直奔京师而去。
大军到了武平镇，在乌云密布的天空下，秋山老树一片朦胧，北国大地上寂静得连空气也似乎凝固了。陈懋驱马赶到皇上的龙辇边：“英国公，武安侯郑亨所率的东路军，已与我东路大军汇合。”张辅道：“好啊，两军会师，咱们就直奔京师。”陈懋道：“是。”这个时候，武安侯郑亨骑马赶到，拱手行礼：“末将见过英国公。”张辅道：“郑将军辛苦了，不必拘礼。”陈懋和郑亨在一边，看了看皇上的龙辇。郑亨道：“末将想给皇上请安。”陈懋附和：“是啊，末将也好几天没有见到皇上了，君臣礼节不能废。”
张辅刚要阻拦，盛启东急忙过来。他生怕张辅粗野阻拦，引起猜疑，便陪着笑：“两位将军，皇上批了一夜的折子，刚服完药，已经入睡，你们也知道，皇上睡眠不好，在下给皇上加了助眠的药物，方才安然入睡，作臣子的，请安礼数不能废，但是更应该体谅皇上的辛苦。”陈懋和郑亨两个人听了，深感惭愧。陈懋道：“盛大人说的是，我等粗野之人，思虑不周，差点做了错事，谢大人，告辞。”郑亨也露出尴尬的神情：“英国公，盛大人，末将也告辞。”张辅和盛启东看着陈懋、郑亨驱马离开，回到本部方阵，方才舒了一口气。
杨荣和海寿到了太**，急匆匆的冲了进去。太子朱高炽和皇太孙朱瞻基见到他们吓了一跳。朱高炽问道：“杨荣，海寿，你们这是？父皇呢？”杨荣和海寿一听朱高炽问朱棣，泪水又夺眶而出。这让朱高炽和朱瞻基，知道了神情不妙。杨荣和海寿跪倒在地。杨荣答：“太子殿下，皇上龙驭殡天了。”说完和海寿一阵大哭，太子想过有这么一天，但是真的到了，一时也无法接受，顿时一阵眩晕；朱瞻基也六神无主，不知所措。
朱高炽急切的追问：“什么，你说父皇，父皇殡天了？”海寿道：“是，太子殿下。”朱高炽和朱瞻基听到确认的消息，也是泪流满面，痛苦不堪。杨荣镇定情绪，取出身上的遗诏，呈送给了朱高炽：“皇上临终遗言，传位皇太子，丧服礼仪，一遵太祖遗制。这是皇上的遗诏，请太子殿下过目。”朱高炽对这一突变而感到惶然无措，不知道如何是好，只是把遗诏接来看过，递给了朱瞻基：“杨荣，快去迎接皇上回京。”杨荣道：“殿下，眼下军中是秘不发丧，臣等是日夜兼程，赶来送信。臣以为可让皇太孙殿下悄悄地，疾驰前去迎丧。”朱高炽道：“好，瞻基，你去迎你皇爷爷回京。”朱瞻基答：“是，父王，儿臣这就连夜出发。”
说完，朱瞻基匆匆忙忙的走了出去。杨荣道：“现在太子殿下即将登基，臣留守京师，筹备太子继位事宜。殿下可去狱中，迎回夏元吉和杨溥。”朱高炽恍然大悟：“是，本宫亲自去释放他们，待来日，还要为解缙平反昭雪，迁家眷归乡，赦还家产。”杨荣答：“殿下英明。”
朱高炽立刻亲到诏狱，准备泣诉噩耗，释放蒙冤的旧臣夏原吉和杨溥。赛哈智将他们带了出来。夏原吉和杨溥看到朱高炽释放了自己，都很高兴，过来跪拜。朱高炽扶起他们：“起来吧！本宫与你们直言，皇上龙驭殡天了。”他的话说完，夏原吉、杨溥和赛哈智都大吃一惊，跪在地上痛哭。朱高炽道：“维喆先生，皇上北征曾对杨荣说，元吉爱我，皇上悔悟了，知道先生是爱护他的，向先生表示歉意。”夏元吉感动的哭天喊地：“皇上呀！臣愿与您共赴黄泉。”朱高炽拉起夏元吉和杨溥：“卿等快快复职，与本宫商议大事，共济艰难。”夏元吉站起来：“臣记得，太子殿下还借给臣弟银子安家，臣自然要竭尽全力，报效太子殿下，以偿还银子。”夏元吉的话令朱高炽和众人破涕为笑。杨溥道：“坐了十年牢，现在终于重见天日，臣感激不尽，愿誓死追随，辅佐太子登基。”朱高炽高兴的握着两个人的手，带着赛哈智，一起出了诏狱。
军中，张辅和金幼孜小心谨慎的护送龙辇里面的朱棣锡棺到了雕鹗谷，朱瞻基也赶到，张辅终于算是安心了。朱瞻基看到龙辇里的锡棺，异常悲伤：“皇爷爷为何不等等孙儿，见上一面啊，皇爷爷。”皇太孙朱瞻基肝肠寸断的哭声，引起了军士们的注意，大军才知道，皇上已经殡天几日了，大军都跪倒痛哭。朱瞻基忍住悲痛：“马云，军中发丧，皇上驾崩。”马云道：“是。”朱瞻基又吩咐金幼孜：“金大人，将皇上的遗诏宣示全军，务必遵遗诏，如有违逆不奉诏，就地处决。”金幼孜道：“是，臣遵命。”
朱棣病故的消息这时才予以公布，军中开始发丧，六军号痛，声彻天地。朱瞻基道：“张辅，眼下朝中局势不稳，本宫命你带大军，直奔通州驻防，合围乐安。”张辅犹豫：“这……，殿下，还是护送皇上锡棺回京要紧。”朱瞻基道：“护送由本宫，你只要遵旨行事就是，到乐安见汉王，警示他勿要鲁莽行事，多行不义必自毙。”张辅无奈遵命：“是，末将遵旨。”
汉王朱高煦天天焦急的等着父皇朱棣驾崩的消息，却迟迟不见动静，让他心神不宁。世子朱瞻圻满头大汗，匆匆忙忙的冲了进来：“父王，大事不好了。皇上驾崩了。”朱高煦听了这个话，心中五味杂陈：“你说什么？皇上驾崩了？”朱瞻圻道：“是，京师已经传出消息，皇太孙已经去迎驾了。皇爷爷下了遗诏，传位给太子。”朱高煦感叹，想起父皇，一时哭了起来：“哎，父皇还真是传位给了朱高炽，现在消息晚矣！父皇啊，你怎么抛弃儿臣走了呢！”朱瞻圻追问：“父王，您不是就等这一天吗？怎么到哭起来了？我们何时起兵举事？”朱高煦擦擦泪：“儿子哭父亲，人之常情。本王明白了，他们是秘不发丧，所以咱们晚了这么多天才知道消息，现在朱高炽和朱瞻基肯定已经准备好了，才发丧。”朱瞻圻道：“父王言之有理，那就放弃吗？”朱高煦不甘心：“放弃？箭在弦上，不得不发。”朱瞻圻高兴的答应：“孩儿这就去集结队伍，发兵举事。”朱高煦点头：“兵贵神速，现在大军肯定还在关外，咱们抢先占了京师，取得遗诏，父王就可以登基了。”朱瞻圻接着施礼：“恭喜父王，要登基做皇帝，孩儿恭祝皇上万岁万岁万万岁。”朱高煦被朱瞻圻恭贺的飘飘然，仿佛皇位唾手可得。
居庸关外，风吹云走，残阳如血，画角频吹，哀声遍野。文武百官着衰服，亲王军民耆老僧道人皆素服哭迎。皇家卤簿、执事、宝幡、雪柳……依次而来，灵柩经过居庸关，铺天盖地的明军将士灰沙满身，人人穿着重孝，哀恸的哭声，在莽莽山谷间回荡。挂着白色大帐的龙辇里，静静躺着戎马一生的朱棣，这是他最后一次通过“北门锁钥”的雄关，朱瞻基和金幼孜等文臣武将护着皇上的大殡，在悲哀的气氛中通过。太子朱高炽率文武百官，匍匐于关内迎灵，一时哭声震天。
与大殡回京几乎同时，张辅率重兵合围了乐安，他亲自到汉王府劝朱高煦勿要谋逆。朱高煦着素服，悲伤的见过张辅：“英国公远征辛苦！又马不停蹄合围了乐安，意欲何为？”张辅道：“汉王殿下，末将与王爷出生入死，然皇上殡天，朝中局势不稳，末将劝汉王殿下，还是息兵，入京吊唁吧！”朱高煦靠进张辅：“既然你知道曾与本王出生入死，本王便告诉你：息兵是做不到的。如果英国公助本王趁国丧之时，杀奔北京，夺得大位，将封你为异姓王，如何？”张辅摇摇头：“汉王，谋逆是大罪，末将受皇上临终托孤，不会背信弃义，再者殿下想想，父皇殡天就造反，百姓如何看待汉王？会有多少人响应？乐安州外六师，汉王能否战赢？”张辅的这一席话，说的朱高煦无言以对。朱高煦考虑后，只得暂时放弃了造反的想法：“本王这就随你，连夜赴京，吊唁父皇。”张辅毕恭毕敬道：“是，末将护送王爷入京。”
朱棣的遗体被运放在皇宫中的仁智殿内，朱高炽命赛哈智接回了被废的朱高燧。朱高炽低沉的下旨：“传旨，依礼进行二十七日哀悼，禁止一切音乐、嫁娶、祭祀活动百日，禁屠宰四十九日，寺观各鸣钟三万杵；宫中皇室要斩衰三年。”马云道：“遵旨。”朱高炽下诏：“颁布大赦令，九月七日正式登基，定明年为洪熙元年。尊父皇谥为‘启天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝’，庙号太宗。” 群臣道：“恭贺皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”朱高炽挥挥手：“平身。”
这个时候，朱高煦急急忙忙的跑了进来，他看到父皇朱棣的棺椁，泪流满面的扑了上去，抱着棺椁，嚎啕大哭。朱高炽也难掩悲伤，朱高燧也围拢过来，三兄弟抱头痛哭。
一百多年以后，明世宗朱厚熜将朱棣庙号改为“成祖”， 朱棣终于被子孙们摆到了与他父亲太祖皇帝朱元璋同等的位置上。
朱高炽正式登基，奉天门外列旗仗於，龙旗十二、分左右、用甲士十二人。校尉设冕服案於金椅前，告祭礼成、请即皇帝位。群臣扶拥至金椅上坐，百官先排班。执事官举冕服案宝案至前。百官拜兴，皇帝具衮冕御奉天殿登大位。百官具朝服上表称贺，鞠躬、三舞蹈。跪左膝。三叩头。山呼、山呼、再山呼。大乐鼓吹振作，以即位诏告天下。
朱棣棺椁被送往宏大的天寿山长陵，新皇帝朱高炽送别，朱瞻基和周王、宁王等亲王们将灵柩送往长陵。在长陵举行了安神礼、迁奠礼、赠礼，将棺椁放入地宫，册宝、明器等也都陈列到地宫中，接着长陵地宫的石门，隆隆地关闭了。
作为一代帝王，朱棣的生平伟业，早已超越了秦皇汉武，唐宗宋祖，也远远超越了之后的“康乾盛世”。可谓远迈汉唐，治隆唐宋。他不完美，夺位，好大喜功，设立锦衣卫、东厂。但是在中国数百位皇帝中，他的功绩也无可替代。他修《永乐大典》、完善文官制度、派郑和六下西洋、平安南、营建迁都北京明皇宫、修建长陵、开设贵州、派陈诚出使西域、打造大报恩寺琉璃塔、建造武当宫观、浚通南北大运河、铸造永乐大钟……。五出漠北，三犁虏庭，他使中华之威声名远播，四方臣服，将大明的辉煌推向了顶峰，铸就“永乐盛世”，开启“仁宣之治”。永乐王朝有数不尽的谜，道不尽的情，令人回味悠长。
伴随着永乐大钟的声响，一代雄主永乐大帝朱棣葬于天寿山长陵。朱棣的一生波澜壮阔，曲折辉煌，在整个中国历史上，无愧为一代圣君雄主……。
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