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第三十二章朱高炽刚从文华殿出来。内侍桑瑞急匆匆的过来，他带来了一个有利于太子的好消息，因此显得有些兴奋：“太子殿下！太子殿下！”朱高炽示意他压低声音：“桑瑞，何事如此匆忙？”桑瑞看看四下无人：“殿下，奴才得到一个消息，广西右参议吴翔伙同监察御史洪秉借进贡石玩之名，大肆搜刮民财，收受贿赂，而所猎奇石均暗自供奉与汉王府，并未进献皇宫。”朱高炽一惊：“此话当真？道听途说之语，可不要轻举妄动。”桑瑞为朱高炽考虑道：“殿下，奴才得到的消息千真万确，广西左参议的参劾奏折应该就在今日递送。殿下如果将折子八百里加急送到皇上北京行在，正可借此参汉王一次，也出一口气。”朱高炽心有疑虑：“休得妄语，汉王朱高煦乃是本宫同胞兄弟，凡事尚需顾念亲情。再则，本宫若在此当口指摘汉王，岂不有借机报复之嫌？”桑瑞听了朱高炽的分析顿时没了主意，怏怏地答：“殿下教训的是！”
朱高炽转头却说：“不过这徇私枉法之事，亦不可纵容。还是要及时禀报皇上才是。”桑瑞眼珠一转，想出了一招：“殿下，奴才突然想到一法，既可令殿下摆脱报复之嫌，又可直接将此事奏报皇上。”朱高炽急切地看着桑瑞：“讲来听听！”桑瑞道：“殿下只需将这些奏折全部呈送皇上的内阁大臣，由他们向皇上奏事不仅省了殿下精力，而且也不至有报复之嫌了。”朱高炽提醒：“此方法固然好，只是依照内阁议事程序，地方官员违规之事，阁臣票拟后，直接交由都察院审理，不必经由皇上即可。”桑瑞道：“这个好办，按照规制，地方官员琐事自可不必呈报圣听，然此事涉及汉王，已不是都察院署理范围，理当呈请皇上决断。再则，阁臣杨荣一向也支持殿下，殿下只需安排人将广西左参议的奏折送到杨荣那，他阅折之时必会理解殿下的用心，而适时呈报皇上。”桑瑞的一通分析彻底打消了朱高炽的顾虑，他脸上紧绷的表情终于舒展开来：“嗯，桑瑞此计甚妙，本宫便依此行事。”说着话二人一同进了文华殿。
大明殿内，几名宫廷内侍分别抱着一摞奏折进了大殿。入了殿内，每个人走到一位阁臣前，把走着放在案上，便转身退出。朱棣看了看每人案上的大摞奏折，会心的向大家招呼：“各位爱卿，朕很久未与诸位一同批阅奏章了，此番归来，朕与汝等共洽国事，倍感亲切啊。各位请吧！”
众阁臣朝皇帝拱了拱手，便各自投入到紧张的批阅工作。阁臣们分别拿起眼前的奏章，仔细地阅读并不停地记录、批注。唯有杨荣拿起最上面的一份奏折翻来覆去的看，眉头越皱越紧。朱棣不经意间抬头发现了杨荣的表情变化，就直接向他询问：“杨荣，你一向处事如斩乱麻，今日何故犹疑？”杨荣听到朱棣发问，立即起身回话：“回皇上的话，臣看到一个参劾的奏折，广西左参议奏报右参议吴翔勾结监察御史洪秉，鱼肉乡里，大肆搜刮民财，惹得民怨四起。”朱棣道：“嗯，收受贿赂，着实可恶，发都察院审理即可，何以犹疑不决？”杨荣吞吞吐吐：“皇上，左参议的奏折直指汉王，那吴翔明目张胆借口为汉王收购石玩。事涉皇室，因而，臣不敢妄自决断。”
朱棣一听脸色突变，他看了看自己桌上的小石玩，想起了朱高煦先给自己镇纸时的话：“父皇，这块奇石镇纸是儿臣从民间求购的而来，特意献与父皇。”
朱棣喝道：“呈奏折来！”杨荣立刻把手中的奏折亲自送到朱棣案前，朱棣接过杨荣递来的奏折，迅速查阅，看着看着，朱棣的脸色变得更加难堪。气愤的朱棣把奏折一把拍在龙案上：“大胆的逆子，朕倒要看看，他还干了些什么不肖的勾当。”说着起身离案，并顺手抄起那块小石头镇纸，就要向外走：“来人！”侍卫答：“是！”朱棣边走边说：“移驾汉王府。”
朱棣在一队锦衣卫的护卫下来到汉王朱高煦府门口，他怒气冲冲的走下步辇，大步流星地直接向内府走去。值守的家丁纷纷跪倒拜迎，有一名家丁则飞快地向里面跑去通报去了。朱棣穿过府院直接走去汉王府的书房。从别处赶来的朱高煦，看到朱棣怒气冲冲而来。大惊失色，他慌张着向朱棣行拜礼，朱棣却视而不见，径直走去书房了。
站在书房中央朱棣看着满眼的珍奇石玩，更加恼怒，看着随后跟过来的朱高煦，朱棣怒目直视向他诘问：“煦儿，你可认得广西右参议吴翔？”朱高煦忙跪地答话：“回父皇，儿臣，儿臣不认得！”朱棣冷哼一声：“哼！那监察御史洪秉，你总识得吧。”朱高煦听得直打颤，却仍然嘴硬不承认：“父皇，儿臣，不认得此人！”朱棣一听朱高煦死不认账，勃然大怒，扬起手中的小石头镇纸直砸向朱高煦：“不肖子孙！既然此二人你都不认得，这些石玩又从何而来？”
朱高煦来不及躲闪朱棣甩出的石头，额头被砸出了血。见自己的老底已经被皇帝摸清了，一时之间不知道该如何辩解，就伏在地上只是哭泣，不作回应。朱棣喝道：“朕，一再严令尔等，要体恤下民，不得擅向民间索取财物，尔竟置朕之皇命于不顾，纠结同伙，巧取豪夺，害得民不聊生，这才有人冒死上奏。尔之行止，令朕大失所望！”朱高煦听到朱棣的话，紧张无比，极力求饶：“父皇，父皇，儿臣知错了，儿臣以后再也不敢了，求父皇饶恕儿臣吧！父皇也不能只盯着孩儿，我大哥，我大哥。”朱棣道：“这和太子有什么关系？”朱高煦进谗：“大哥在南京，吃喝玩乐，难道父皇不知道？”朱棣不信：“你听谁胡言乱语？”“京师都这么传，说詹事府的工部左侍郎陈寿和马京，还有吏部侍郎许思温跟太子来往过密，趁父皇不在南京，日日秦淮河边，轻歌曼舞，紫醉金迷。”“你胡说，朕为何不知？”“不信你问纪纲，他是锦衣卫，什么都知道。”于是朱棣传旨：“来人，去把纪纲叫来。”侍卫答：“是。”
纪纲和朱高煦合谋，自然很快纪纲就进来请安了：“皇上，有何吩咐。”朱棣道：“纪纲，朕问你，太子是不是趁朕不在，日日秦淮河边，轻歌曼舞，紫醉金迷？”纪纲故意吞吞吐吐：“这……。”朱棣追问：“是不是，有没有？”纪纲看了看跪着的朱高煦，斩钉截铁道：“是，有这回事。”朱棣愤怒之极：“好端端的太子，都让这帮奸佞小人给带坏了，纪纲，将陈寿、马京、许思温下狱，严查。”纪纲答：“是。”
朱棣又看看朱高煦：“真是逆子，即日起着尔禁足三月，不许迈出府门半步，另罚俸一年，所得贿物悉数没入国库。”朱高煦顿首：“儿臣领旨谢恩！”朱棣看向侍卫：“传朕旨意，着都察院会同刑部，缉拿御史洪秉、广西右参议吴翔，从严询问，依律惩戒！”侍卫答：“遵命！”朱棣说完话，带着满脸怒气，拂袖而去，一向趾高气扬的朱高煦瘫软在地上眼巴巴地看着朱棣远去。
桑瑞是一路小跑着回到东宫住的春和殿，他冲进大殿高兴地向朱高炽报告刚刚得到的情况：“殿下，殿下！”朱高炽看到桑瑞兴奋得难以自抑，面露不悦：“何事如此慌张？当切记举止得体！”桑瑞：“是，殿下，奴才这次带来的是绝好消息，汉王被皇上禁足三个月，罚俸一年，而且没收了他搜刮来的那些财物。还有与他狼狈为奸的那些贪官，全部被下了大牢。”朱高炽听了桑瑞的汇报，不但没有喜色反倒更加忧心了：“哦，皇上就作了如此处置？”桑瑞不解：“是啊，殿下，皇上如此惩戒汉王，不正好灭了他的嚣张气焰吗？怎么殿下看来如此不悦？”
朱高炽深深地叹了口气，站起身走到殿中央目光深邃地看着殿外：“汝只见其表，不谙实质啊！本宫监国之时，只是批阅奏章不合父皇旨意，东宫官属即被下入大狱，耿通只因为本宫执言便被处以极刑。汉王虽伙同朝廷官员收受贿赂，却只落了个禁足的惩罚，父皇心中孰轻孰重，可见一斑啊！”桑瑞听了太子分析不由得一惊：“是啊，殿下，奴才只顾得高兴了，没有想到这事情背后大有区别！”朱高炽道：“为今之计，唯有以不变应万变，本宫要加倍尽心尽力效忠皇上，力求公正理事，为皇上分忧，才是保全东宫之计。”桑瑞脸色变得严肃：“是。”
宋礼带着六名官员和侍卫在青州卫河岸边察看水情。一名随从在河岸边用绳子测量着水位，然后向宋礼报告：“大人，青州运河水位下降了四尺，与大人预想情形相差无几。”宋礼点点头会心地：“看来从魏家湾引黄河水泄入土河显了功效。只要黄河水不再自魏家湾经运河流入卫河，则卫河上游水量即可得到有效控制。接下来德州河道只要调节好，即可彻底清除卫河水患了。”
一个属下官员问道：“下官不太明白，宋大人治卫河之水，不从青州上游入手，怎么却要到德州疏浚？”宋礼道：“卫河水患每年只泛滥于夏季汛期，其余时间均为正常。而今由魏家湾顺势而来青州的黄河水已被分流。青州卫河水若再分流，便难以保证枯水期由青州至德州的运河水量。且卫河水患大多危害地势较低的德州沿岸，本官拟在德州西北开凿卫河支流，经大沽、海丰直接入海，汛期开闸泄洪，枯水季合闸保流。如此一来既可青州至德州的运河全年河运流量，又能保证汛期到来之时及时由德州泄洪，以解德州水患。”
众官员和随从听了宋礼的分析纷纷交口称赞：“宋大人谋划细致周全，如此一来既解了卫河水患，又可保证运河航运，属下实在佩服之至。”宋礼微笑了一下：“本官虽有筹划，却少不得诸位戮力协作，治水还需诸位共赴大任哪！”众人答：“宋大人客气了，能够追随大人治水，是属下的荣幸！”宋礼拱手：“嗯，此去德州尚有路程，诸位大人上路吧！”说罢，一行人各自牵了自己的马匹，翻身上马奔德州而去。
紫禁城御花园的凉亭里，朱瞻基在两个小太监的陪同下，正在耍乐。三个人爬在凉亭中心的圆形石桌上，聚精会神的看着石桌中央的一个陶罐。陶罐内两只蟋蟀一青一黑，各站一边。青色的那只，头、项、翅、腿均为纯青色，时而直愣愣地竖起双翅，摇摆长须，一派大将气度。黑的那只，斗项黑如木炭，大腿和尾部呈现深青色，一对乌金翅膀，加上雪白的大斧牙，也是玉树临风。两只蟋蟀都是上好品种。朱瞻基得意洋洋地手持撩草指着罐内的蟋蟀，向两个小太监炫耀他的两只宝贝：“青色的这只名为翡翠尊者，乃虫中上品，身强体健，聪慧绝伦，逢战必胜。”太监甲问道：“殿下，那这个黑的呢？”朱瞻基道：“黑的这个自然也是十分了得，你看他腿脚粗壮，身披乌金甲胄，我给他取名乌金大帅。”太监乙道：“这个好，这个好！太孙殿下，我喜欢这个乌金大帅，他的样子太威风了！”朱瞻基自豪的看着两个小太监：“那是当然，我费尽心机，搜寻来的极品上虫，那还错得了？”太监甲问道：“殿下，您说，他们两个都这么厉害，要是打起架来，谁能得胜呢？”朱瞻基也不清楚：“这个？我也说不好，两只都是新虫，不过刚好今天有兴致，就斗斗看，让你俩也开开眼吧。”太监乙道：“好啊，好啊！我赌乌金大帅胜！”太监甲道：“我赌翡翠尊者胜！”朱瞻基哈哈一笑：“哈哈！好，输者出银五两！”
朱瞻基说着话，就用手中的撩草分别去撩拨青虫和黑虫的长须。两只蟋蟀很快被撩拨得发怒起来。只见翡翠尊者右腿一蹬，忽地掉转身，两条长须高高昂着，偶尔扫动一下，眼睛直盯着乌金大帅。乌金大帅此刻也已经掉转头，只见它从容地向前移动一步之后，两只后腿用力地撑着身体，乍起的双翅鼓动间，发出嘹亮地叫声，四声一顿，极富节奏感。翡翠尊者闻声不甘示弱，也立即双翅开合，亮嗓示威。朱瞻基见状，用撩草又分别拨弄了几下，翡翠尊者立即张开血盆大口冲上去撕咬乌金大帅的大牙。乌金大帅沉着应战，用它雪白的板斧大牙，迎接扑面而来的翡翠尊者。两虫四瓣咬合在一起，用力的拼杀。翡翠尊者因为来势凶猛，借势施力，腿一蹬，头一甩，瞬间把乌金大帅，甩出去摔了个仰面朝天。翡翠尊者初战告捷，得意地鼓翅欢歌。
朱瞻基、小太监都被翡翠尊者的表现逗乐了，全都拍手称快。太监甲更是借机向太监乙示威：“怎么样？你就等着交银子吧？”太监乙道：“你也别高兴太早，三局两胜，这才一局，胜负难料呢！”说话间，不服气的乌金大帅已经振翅高喊着又杀了上来。他冲上去，一口咬住翡翠尊者的大牙，猛一甩头，翡翠尊者仰面朝天，被乌金大帅用力按倒在地上动弹不得。见翡翠尊者不再反抗了，乌金大帅才潇洒的放开，退后几步鼓翅欢呼。朱瞻基开着两只蟋蟀的精彩表现，表情兴奋，连声欢呼。朱瞻基欢呼：“好！太好了！真乃虫中之王！”太监乙则向太监甲嘲弄的挤挤眼：“怎样，高兴过头了吧！我家乌金大帅大气沉稳，必胜无疑！”
沉浸在斗蟋蟀的紧张乐趣中的三个人，继续伸长脖子观看蟋蟀打斗，谁也没有注意到皇帝已经来到凉亭边上。朱棣本是因为心情转好到花园散步，见三个人又喊又叫的在凉亭玩耍，不知道他们到底在做什么，就示意随从不要声张，悄悄地走到凉亭边来。只是他贪玩的皇孙依然没有注意到皇帝的到来，朱棣便站在凉亭边上轻咳两声。听到响动的三个人这才抬头看了一下来人，一见是皇上到来，两个小太监吓得浑身哆嗦，立刻跪下迎驾：“奴才，参见皇上！”朱瞻基看到皇帝也慌了神，连忙用手去捂陶罐。无奈又不能不迎接他的皇爷爷，犹豫了片刻，只好放弃，回身向朱棣施礼。朱瞻基躬身稽首礼：“孙儿瞻基，参见皇爷爷！”朱棣故作严肃状：“连皇爷爷来了，都不曾发觉，朕倒要看看，皇孙在做何大事呀？”
说着话，朱棣走进凉亭，来到石桌边上坐下，抬眼一瞥，看见了陶罐里的两只蟋蟀。朱瞻基知道没办法掩饰了，反而不去遮掩桌上的蟋蟀，而是迅速跟到朱棣身后，待朱棣坐下，就抡起拳头乖巧地为朱棣捶起背来。朱瞻基讨好的说：“天色尚早，皇爷爷不在宫中处理国事，而来到花园走动，想必一定是累了吧！”朱棣严肃道：“瞻基休要转移话题，你快跟朕说说，这桌上的蟋蟀到底是怎么回事啊？”朱瞻基道：“回皇爷爷的话，孙儿今日也只是习读倦怠之余，借此戏耍片刻以解身心之疲！”朱棣教训他：“瞻基啊！尔贵为皇孙之身，皇室嫡长，他日里须得担当治国安邦之大任。切记，趁着年少，好生读书，勤文善武，万万不可玩物丧志。”朱瞻基道：“是！孙儿谨遵皇爷爷教诲！”
他说着加快了捶背的速度，捶得朱棣很舒服也变得和颜悦色：“嗯！朕的乖孙儿，这捶背的技巧是愈发纯熟了。”朱瞻基道：“多谢皇爷爷夸奖！其实，孙儿从这斗蟋蟀当中也悟出了些许中用的大道理呢！”朱棣有点忍俊不禁：“哦？这斗蟋蟀还能悟出大道理来？那便讲与朕听听看！”朱瞻基道：“皇爷爷请看，这两只蟋蟀，一大一小，身材相差较大。这黑虫为乌金大帅，身形高大，体魄健壮，常常会心生傲敌之气。而那只纯青翡翠尊者，体型小巧矫健，面对强大来敌，勇猛出击，致使强大的乌金大帅首战失利。孙儿以为，此中隐喻道理为骄兵必败！”朱棣笑眯眯地让他继续：“嗯，再讲！”
朱瞻基不紧不慢道：“第二局战事，翡翠尊者依然凶猛异常，只是乌金大帅汲取教训，不再轻敌蛮战，他趁来敌冲势凶猛之际，顺势咬住翡翠尊者的大牙，就势一甩，便把翡翠尊者按倒在地，直到翡翠尊者告饶。孙儿从中领悟到，两军交兵智者胜的道理。”朱棣听完大笑：“哈哈！哈哈！这便是皇孙以斗蟋蟀而体悟的道理吗？”朱瞻基见朱棣嘲笑他，有些脸红了，不好意思地说：“皇爷爷，孙儿这些体悟虽是显见的道理，若付之实战，还是有用的嘛！”
朱棣道：“哦，孙儿对战事还有研习哪？来来来，让朕考考你？看看究竟如何？”朱瞻基道：“请皇爷爷喻示！”朱棣出题：“漠北蒙族现有两大势力，鞑靼、瓦剌两部，鞑靼部本雅失里与阿鲁台两人强大；而瓦剌部之马哈木被压制，却也有大肆扩张的野心，以致漠北之势变幻莫测，孙儿对此可有见解？”朱瞻基道：“回皇爷爷的话，孙儿以为漠北之鞑靼、瓦剌两部并存缺一不可，尤不可允其强弱悬殊。皇爷爷首次亲征打败鞑靼部，便是因为鞑靼部过于强大，而致对我大明不恭，屡屡犯边。而皇爷爷打败鞑靼阿鲁台之后，非但没有诛杀他，反而封以和宁王。孙儿猜测皇爷爷此举定是要保留鞑靼实力以其抗衡瓦剌。只是阿鲁台吃了败仗之后，无力再起，已经难以抵抗瓦剌崛起。借机崛起的瓦剌，屡次出击阿鲁台，意图一统漠北，马哈木野心昭然若揭，他日必成我大明北部新患。故而，我北部边防务必要加强警戒，应对瓦剌，怕是迟早难免一战！”
朱棣听着朱瞻基的分析很有道理，频频点头称赞：“嗯，好！爱孙之见，甚合朕意。不过让你主持北京事务，就辛苦你了。”朱瞻基道：“皇爷爷，孙儿不怕苦！”
朱棣道：“嗯，朕少时尝居凤阳，得与百姓乡里往来，民间细事，无不究知。而今，朕深居皇城，于百姓乡党，不再相见，朕的子民，生计何如，便不得而知。”朱瞻基道：“皇爷爷，不是有大臣的们的奏章可以得知天下事吗？”朱棣看了看朱瞻基，语重心长地说：“臣工之言，常常喜报忧隐，不可全赖其言。圣明之君既要广开言路，亦得躬身亲为，务必探知民事细情，方得治国有策，而不致视听蒙蔽！”朱瞻基敬佩地看着朱棣：“皇爷爷的教诲，孙儿定当谨记于心，他日若得为国效力之时，务必勤勉谨严，不辞亲力！”爷孙两人一边走一边聊。
一张地图上，卫河、黄河及运河各交叉点被明确标出，宋礼治水的河段被以红色分别标明。杨荣指着由德州西北卫河引出的支流，解释宋礼的奏报：“宋礼的折子指出，他由德州西北卫河下游开支流，经大沽、海丰入海，此举可彻底清除卫河德州水患之危害。”朱棣赞赏地点头：“宋礼果然不负朕望，卫河水患若除，德州百姓可安也！”
杨荣道：“皇上，宋大人关于弃海运增漕运的筹划，臣以为足可可比肩疏浚之功。”朱棣面露喜色：“详细奏来！”杨荣道：“是！海上运粮因难测暴风雨、海啸及暗礁之险，常有整船覆没、水手溺毙之事发生。而漕运则可完全避免此类风险。再则，若以运输耗费比较，漕运更具优势。”朱棣道：“何以见得？”杨荣开始细数：“海运之船，每船可运粮一千石，需役使丁夫百名。海船之造价每一艏可制漕运江船二十，以江船每船运粮两百石计，二十艏江船可运粮四千石。乃是海运总量的四倍。而每艏江船需丁夫十人，二十艏江船计需丁夫二百名，不过是海运的两倍。加之没有了海运的倾覆损耗，漕运之功可以显见。”朱棣听了杨荣的讲述，大为振奋：“如此一来，南粮北运可事半功倍矣。”杨荣补充道：“有了粮草保障，皇上对北部疆域的防守可以免除后顾之忧了。”朱棣很是高兴：“嗯，准其奏报，着户部拨付银两，开造江船。”杨荣道：“遵旨！”
朱棣哈哈大笑：“朕的心头大患，被宋礼迎刃而解，待其还朝，朕要重重奖赏！”朱棣龙颜大悦，笑声在大殿里回荡。
杨荣退下后，朱棣接过服侍自己的御马监掌印太监海寿递来的茶，刚刚喝下一口，兵部尚书金忠便急匆匆地前来行跪拜礼：“臣叩见皇上！”朱棣询问：“爱卿请起！卿匆忙而来可是有急事奏报？”金忠报告：“启奏皇上，兵部急报，瓦剌部头领马哈木近日，突然率军抵至饮马河而后驻兵不去，恐其意在突袭我大明北部边疆。”
朱棣听了奏报脸色一惊，看了看身边的海寿，接着怒斥：“狼子野心！朕以仁慈之怀，对其抚恤有加，奈何马哈木无知，包藏祸心，犯我边境。朕要令其知道，我大明雄师百万，容不得此子恣肆妄为！”金忠进言：“皇上息怒，马哈木外强中干，不过一时得意，便不自量力，犯我国威。我朝只需陈兵以待，伺其来犯，痛戈一击，必然令其闻风丧胆，知难而退。”如此朱棣怒意稍平：“眼下贵州安定，内患既平，朕便免了后顾之忧。传朕旨意，赐诏赍赏鞑靼部阿鲁台，使其安于臣服。传令各部将领，整军备战，择日朕要亲征马哈木！”金忠道：“谨遵皇上谕旨！”朱棣又下旨：“传朕旨意，遣陈诚择日出使西域，诏抚帖木儿等国，以保我西部边防稳固。另赐诏赍赏鞑靼部阿鲁台，使其安于臣服。传令各部将领，整军备战，明年，朕，要亲征马哈木！”“是。”
朱棣带着朱瞻基轻车简从，祖孙两人骑着马，在数十名大臣及侍卫的陪同下来到北京昌平的天寿山长陵工地。沿神道溯路而上，迎面是群山环抱，山上植被郁郁葱葱。神道两侧各有一座小山，东西相向。朱瞻基和几位大臣因是第一次来，被天寿山的景象所吸引。
袁珙看着神道左右的两座小山，不由得感慨：“神道之左右龙盘虎踞，东有龙山，西为虎山，实在是难得的东青龙、西白虎的四灵方位格局。”众人听了袁珙的评点，纷纷交口相赞，朱棣则笑而不语。继续前行。
由神道上行，左右有山脉环抱，中间却是一马平川，直抵长陵。一条小河从长陵面前蜿蜒而过，山水相映，水秀山明。来到长陵门前，一堵围墙横亘在眼前，围墙的正中央是长陵大门。众人纷纷在门前下马。从里面迎出的官员和守卫的士卒倒地拜迎朱棣的到来。随行士卒留守门外，朱瞻基与众大臣跟着朱棣一起进了长陵大门。
一进院子，完全是另一番热闹的景象，修陵的军工来来往往，运土的、抬石头的、扛木料的，人员虽多，但各司其责，有条不紊。因为长陵玄宫是刚刚落成，地上的三进院落仍在紧张的施工，主体建筑已经初具雏形。朱瞻基站在大院里环视一周。长陵宝山在三面环山的小盆地正中央，背依主峰，左右护山环抱，陵门面南，放眼望去，一片开阔。
长陵秀美的景色、磅礴的气势令朱瞻基不停夸赞：“皇爷爷选的这处陵寝，实在是天造地设的帝陵吉壤！”众人道：“是啊，是啊！这天寿山山势延绵，‘龙脉’旺盛，实在是千年难得的宝地！”朱棣听着众人的赞叹，心情大悦，就顺便封赏修陵官员：“武仪伯王通听封。”王通出列：“臣，王通听旨！”朱棣下诏：“武仪伯王通为朕修建陵寝，恪尽职守，经管有方，深得朕心，擢升王通为工部侍郎，修陵军士酌情分赏银钞，以示嘉奖。望汝等务必克谨努力，不负朕之厚望。”王通叩首：“臣王通，谢主隆恩！”朱棣道：“袁珙！”袁珙道：“臣在！”朱棣道：“即刻传召南京，长陵玄宫已成，着太子择日启程，率领大臣护送皇后灵柩至长陵安葬！”袁珙跪拜：“臣，谨遵皇命！”
夜深人静，朱棣躺在床上辗转反侧难以入睡。他曾经作为燕王经管北平时，曾经有过一段最平静美好的日子：燕王府内花园里，他与徐妃相对而坐，石桌上摆满了各式水果，他拿起一颗葡萄塞到徐妃口中，徐妃拿起一颗大枣送到朱棣嘴里，一边站着的小高炽，嚷嚷着也要吃。美丽的月夜，徐妃关上房门，朱棣从身后抱起徐妃朝卧榻走去，两人上了木床，合上帘帐。
昔日的情景历历在目，而今天的夜晚却只有朱棣一人，他叹了一口气起身来到窗前，推开窗子，外面月高星稀，晴朗的夜空天高云淡。朱棣呆呆地望着窗外表情凝重：“皇后啊，我们的陵寝终于落成了，过几日，炽儿便送你到陵寝安歇，但愿你在那里不会孤单！北京城修建完工之日，朕便可以迁都北京，常去看你了。”
两卫兵马前呼后拥，一万多人的送葬队伍，沿路排开，浩浩荡荡。队伍的中间，一辆八匹马拉的大车上装点奢华，一切按照最隆重的皇后葬礼配备，大车的前部摆放着皇后的灵位。太子身着孝服，护送灵柩。整个队伍，步兵在前，骑兵在后，环四周保护着皇后灵车，向北京而去。
杨士奇急匆匆的禀报：“殿下。”朱高炽道：“东里先生，有什么事？”杨士奇压低声音：“纪纲和汉王将詹事府的几个大臣给下狱了。”朱高炽听到这些都麻木了，不再吃惊：“哎，都有谁？现在什么情况了？”杨士奇道：“工部左侍郎陈寿和吏部侍郎许思温下狱至死，左侍郎马京谪戍广西。”朱高炽悲伤道：“陈寿死了，他可是侍郎中第一人啊，哎，陈寿、许思温一路好走，幸好许思温只是谪戍，东里先生，拿本宫的俸禄，抚恤家人。”“是”
深夜的大明殿灯火通明，门外值守的小太监不住的打着哈欠。宫门两侧值夜的锦衣护卫却是精神抖擞，手握长矛，站姿挺拔。朱棣坐在书案前，毫无倦意。他手里拿着徐皇后在世时编写的《劝善书》反复翻看。时而站起身，看看宽大空旷的龙榻上叠放整齐的被褥，无奈地摇摇头，又返身坐下，望着烛火沉思。
卜才用一个漆木托盘捧着一碗莲子羹轻轻地走进大殿，来到朱棣身边见朱棣依然在凝思。卜才就小心翼翼的呼喊朱棣：“万岁爷！万岁爷！”朱棣听到呼喊定了定神：“嗯！”卜才道：“万岁爷！奴才见万岁熬夜太久，嘱咐御膳房熬制了一碗莲子羹，请万岁爷品尝进补。”朱棣心头一震：“哦！莲子羹？”皇后在世时深夜送来莲子羹的情景在眼前一闪。愣了片刻朱棣拿起瓷碗，用瓷勺舀起一勺送入口中。
然而，这碗莲子羹的味道似乎没法和皇后熬制的莲子羹相提并论。朱棣，叹着气把瓷碗放回卜才手中的托盘，不再食用：“唉！可惜朕再也无缘品尝皇后亲手熬制的莲子羹了。”说着话朱棣朝卜才摆了摆手，示意他退下去。卜才看见朱棣失落的表情，煞是紧张，也不知道该说些什么，只好默默地退出去。
夜色下的北京元大都皇宫延春殿一片死寂，朱棣没有登基之前，徐妃就居住与此。因为没有主人居住，宫殿之中灯火全无。失去活力而大门紧闭，充满阴森的气氛。只有偏殿的一个小房间里还亮着灯。突然一声“吱呀”的开门声，打破了这里的沉静。徐妙锦一身素服，在侍女的陪同下走出房间。主仆二人依偎着走向延春殿的正门。
侍女小凤一只手打着灯笼另一只手则紧张地拉着徐妙锦的衣袖，因为害怕声音有点打颤：“郡主，这大半夜的来看黑呼呼的，您就不害怕吗？”徐妙锦道：“昔日姐姐在时，你便随我任意进出延春殿，这里的没一个角落我们没有看过，有什么可怕的呢？”小凤听到徐妙锦这么说，这才渐渐放松了下来：“也是呀，皇后娘娘慈祥宽仁，不但对郡主体贴有加，凤儿也得了不少娘娘的恩惠，现在娘娘升天了，我们不过是来看看娘娘，又有什么可怕的呢？”徐妙锦慈爱地用手指戳了一下小凤的额头：“胆小的丫头！”
在宫门前大约丈余的地方，主仆两人止住了脚步。看着高大阴森和充满黑暗的延春殿，徐妙锦表情忧郁，难掩伤感，自言自语：“姐姐的灵柩，此番由太子亲自护送到北京长陵安葬，总算可以释然了。北京毕竟是姐姐与棣哥哥成就家业的地方，想必姐姐一定可以找到昔日的欢欣罢。”
说着话徐妙锦已经泣不成声，眼泪簌簌滑落。陪在一旁的小凤见主子伤心落泪，也止不住悲伤起来。她放下灯笼，取下胳膊上挎着的小布囊，从里面取出一些纸叠的冥物和几张符咒。徐妙锦从他手中接过符咒，小凤则拿掉灯罩点燃了各种形状的冥物，抽泣道：“皇后娘娘，小凤也好想您！这些点心都是您生前爱吃的，小凤和郡主特意拿来烧给您，希望您在天之灵还可以享用。”徐妙锦边烧符咒边继续祷念：“这些符咒是锦儿从茅山求来的，希望它可以保佑您在天上平安幸福！”主仆两人轻声地抽泣着，烧着冥物，对往事的缅怀和对逝者的思念，令两人沉浸在悲伤之中。
她们完全没有注意到，不远处朱棣也在在黄俨的陪同下来到延春殿前。侍卫看到两个人在宫前焚烧祭奠，刚要上前制止，朱棣立即摆手示意不要惊扰徐妙锦。他在不远处听着徐妙锦的低语，长长地叹了口气，意欲上前去跟徐妙锦打个招呼，抬起的脚步却又收回。犹豫了片刻，朱棣却转身离开了延春殿。
朱棣一行人的走动还是引起了徐妙锦的注意，待她回头看时朱棣的身影已经走远。徐妙锦看着朱棣的背影，抹抹脸上的泪痕，失落难掩。小凤看着徐妙锦表情复杂，便幽幽地提醒：“郡主，小凤听说皇上这段日子以来，经常彻夜不眠，还时常到延春殿驻足伤神，怀念皇后娘娘呢。”听了小风的话，徐妙锦脸上表情一震，她看了一眼小凤，又幽怨的回过头朝着朱棣身影消失的地方失神的凝望，默不作声。
炉灶上的砂锅冒着腾腾热气，徐妙锦用垫布裹着拿起锅盖，最后放进一小擢桂花。然后用勺子搅拌了一下，扣上砂锅的盖子，吩咐卜才：“卜公公，这锅莲子羹可以下灶了！”卜才一边答应着一边把砂锅从灶上端下，放到一旁的大案子上：“是，郡主，我一直不解皇上为什么就是爱吃皇后娘娘的煮的莲子羹，御膳房熬制的皇上，一口都不愿意多尝。原来皇后娘娘的熬的莲子羹，还有一味绝妙的调料。这回我算是跟郡主学会了。”
小凤在旁撺掇：“卜公公，郡主亲自下厨教您为皇上熬制莲子羹，您总得表示表示吧？”卜才道：“表示！一定表示！小凤姑娘，有什么要求您就吩咐吧！”徐妙锦道：“好了，小凤，你就不要再贫嘴了，卜公公烦请您取个托盘过来，这莲子羹可以出锅了！”卜才答应：“得嘞！我这就去取！”
卜才转身去取托盘，徐妙锦则揭开砂锅，拿勺子盛了一碗热腾腾的银耳莲子羹。盛好之后，卜才已经捧着托盘站在旁边。徐妙锦盖上瓷碗，把它放在卜才手中的托盘上：“走吧，去趟大明殿！”夜色中，三个人走出御膳房，匆匆地向大明殿而去。
从延春殿回来的朱棣，静静地伏在书案上读书。原本随伺的黄俨已经过了值更时间不在皇帝身边伺候了，门口的值夜太监也已经换了班。徐妙锦、卜才、小凤三人来到大明殿外。值守的侍卫正要进去通报，卜才摆了摆手，低声交代侍卫：“郡主特意过来看看皇上，就不必通报了。”侍卫于是低声道：“郡主请！”
徐妙锦从卜才手中接过托盘，一人进了宫门。小凤和卜才都留守在了门外。徐妙锦进了大明殿，看着独自一人秉烛夜读的朱棣，心生怜爱之意。朱棣听到了脚步声，抬起头看到是徐妙锦进来，显得有些吃惊。他立刻放下手中的书，深情地望着徐妙锦走近：“锦儿，是你？”徐妙锦一边走一边说：“锦儿见过皇上！给皇上请安！”朱棣道：“切勿多礼，锦儿刚自南京回京，一路劳顿，何不早些安歇？”徐妙锦道：“锦儿思念姐姐，夜不能寐，却见得皇上亦是深夜不眠，故而熬了补汤，奉与皇上！”说着话把托盘上的瓷碗递到皇帝的面前，朱棣连忙伸手去接，却带出了打着补丁的内衣袖，徐妙锦看在眼里，深有触动。
朱棣边接瓷碗边说：“锦儿，朕，不能再做回你的棣哥哥了吗？”徐妙锦道：“皇上乃是一国之君，贵为天子，锦儿不敢令皇上失了体统，罔顾纲常。”朱棣惋惜道：“可是锦儿在朕的心里，却依然如初！”徐妙锦道：“皇上，锦儿心有疑问，可否向皇上请教？”朱棣答：“锦儿有何不解，尽管讲来。”徐妙锦道：“皇上位极人君，国用充盈，为何仍要如此破旧的衣衫？”朱棣道：“唉！朕便是日易十服，亦未尝不可。朕只是感念皇后主后宫时，内外袍服，每浣濯之后，必亲自检视，但有损破，俱亲力缝补。昔日皇太后缝补旧衣，太祖皇帝遇而大赞。皇后尊孝节俭至此，朕，更当常守祖训不忘。”
徐妙锦听了朱棣一番怀旧的讲述，深深感动。他端起朱棣已经放下的瓷碗，再次递到朱棣的手中。徐妙锦不自觉的脱口而出：“棣哥哥，这是锦儿亲手熬制的银耳莲子羹，一切遵循姐姐的炮制方法。棣哥哥趁热用了，补补身子吧。”徐妙锦的一声棣哥哥，使得朱棣面容大震，感动至深。他满怀深情地看着徐妙锦，伸手去接瓷碗的时候，顺势握住了徐妙锦的手：“锦儿，朕与你两情相悦，爱慕殊深。而今，皇后又舍朕而去，朕可不可以请你入这后宫，做朕的爱妃！”徐妙锦没有立即抽回自己的手，而是声音坚定地喊了一声：“皇上！”
朱棣看徐妙锦表情木然，知道难以勉强，只好遗憾地放开徐妙锦的手，再次把瓷碗放到桌上。徐妙锦觉得尴尬，就趁势向皇帝告辞：“请皇上保重龙体，锦儿退下了！”说罢转身而去，走出大明殿。朱棣无奈地坐下，呆呆地望着徐妙锦的背影，凝神遐想。徐妙锦离开了，顺着大明殿望去一片暗色。
突然，空旷的大门框内，徐妙锦婀娜的身影再次出现，她微笑着款款而来，声音温和亲切，来到朱棣的面前，轻声呼唤着皇上，伸手来端朱棣面前的瓷碗。朱棣顺势用力地捉住徐妙锦的双手，这一次他再也不允许她从自己的眼前逃开。把徐妙锦手中的瓷碗拿开，朱棣眼睛直勾勾的看着徐妙锦，他用自己有力的臂膀抱起徐妙锦，向龙榻走去。
怀中的徐妙锦略微挣扎两下，便不再反抗。热血沸腾的朱棣，把徐妙锦放上龙榻，猛地撕去她的衣服，一尊优美的少女胴体展现在朱棣的面前。朱棣迅速甩掉自己的衣服，扑了上去欲行房事。然而，他血脉喷张的身体，在女子的身体上抖动了一下，便立刻停住了。
“皇上。”吕芳失望而羞怯的喊了一声。房事不成的朱棣一脸沮丧，定眼仔细一看，怀里抱的竟是宫女吕芳。朱棣立即松开，抄起一边的被毯扔在吕芳身上，朱棣自己则披起衣服，冷冷地说：“你下去吧。”接着头也不回的去了书桌边。羞愧、失落的吕芳，裹上自己的衣服，跑出了大明殿。留下朱棣一人，暗自落寞。
太庙内，所有的神位前各式贡品，摆满香案。香案上烛火轻摇，香烟缭绕。一场超度法会正在举行。为徐皇后祈福超度，主祭坛便设在徐皇后灵位前，徐皇后的巨幅画像慈祥地望着众人。大堂中央正对着徐皇后画像的位置，两尊金黄色的蒲团上，一左一右坐着朱棣和乌斯藏大法师昆泽思巴，昆泽思巴居左，朱棣在右，两人俱背对画像，盘腿面南而坐。
姚广孝也到了北京，带领皇室宗亲、满朝文武大臣面向朱棣和大法师，每人一个蒲团，除姚广孝外，大臣们都是跪在蒲团上，双手恭敬地放在左右腿上，低着头，满脸肃穆，静静地听着大法师诵经。在法师和朱棣左右两侧各五步外，分别摆着各式法器。一左一右的黄铜大磬和引磬较为引人注目。执事僧看着大法师手持的转经轮以及诵经的节奏，依照各自的规制，适时敲打着大磬或引磬。清脆嘹亮的磬声，不时在大殿内回响。庭中跪礼的大臣们则在姚广孝的口令引导下或跪拜，或肃立。场面肃穆、盛大且庄重威严。
仪式之后，大臣们移到了奉天殿。文武大臣已经按照各自的食案前位站好，一副副食案上摆满了各式佳肴。此时，朱棣与昆泽思巴一同走进大殿。随着内侍的呼报：““皇上驾到”，“尚师驾到”，文武百官纷纷跪拜：“臣等恭迎圣驾，吾皇万岁万岁万万岁！”
朱棣面南而坐。昆泽思巴的位置在朱棣右侧稍前一点，算是极为尊贵的礼遇了。群臣拜完，朱棣招呼大家入座：“众卿平身入座吧！”说罢看向昆泽思巴：“尚师不远万里来到京师，为我大明臣民讲说佛法，广利众生，护持国土，他日皇后灵柩迁葬，尚师又要亲力护送，尚师于朕的大明实在是功德无量。朕一心向佛，决意拜封尚师为大乘法王，赐予管领僧众百人、护持释迦牟尼教法诏、金印及千幅金轮、袈裟、幡幢、鞍马、伞盖等一应法物。”
昆泽思巴站立躬身双手合什行稽首礼：“大明皇帝陛下诚心向佛，不吝赍赐，实乃天下僧众的福祉！”看昆泽思巴落了座，朱棣端起面前的茶杯：“尚师请！”昆泽思巴也端起面前的小瓷杯：“陛下请！”看着君臣、主客各自行礼完毕，内侍高呼一声“奏乐”。由杨士奇的诗改编而成的佛教歌舞，在大厅里拉开帷幕。优美的歌声配着佛教器乐吟唱的歌词在大殿内响起：“天香神引玉炉熏，日照龙墀彩仗分。阊阖九重通御气，蓬莱五色护祥云。”
清晨四更，东方天际泛起鱼肚白，皇城内夜色渐退。直殿监太监以惯常的行走速度，一路快走来到大明殿。大明殿门口的一处小条几上，直殿监太监把代表四更的时辰牌换上，取了旧牌，又掉转身匆匆而去。此时，皇城报时的晨钟响起。一夜未眠的朱棣，站起身伸展伸展四肢，离开了书桌。一队太监宫女分别捧着铜脸盆、脸帕、口杯等洗漱用具来到大明殿。看到皇帝洗漱完毕，卜才立刻打开膳盒，把几个碗碟摆放在一张圆桌上。朱棣坐下来开始享用他简单的早餐，一碗粥，一张圆圆的葱花饼、一小碟煮黄豆、一只蒸蛋和一碟朝鲜泡菜。
文武百官都已到齐，大家按照惯常上朝的班序站到各自的位置上，等待皇帝的到来。皇帝临朝之前，大家相互攀谈着说些闲话，朝堂上显得有些热闹。从众臣相聚的圈子可以看出，朝臣之间还是有派系的分别。文臣多与文臣攀谈，武臣之间看起来相谈甚欢。阁臣虽与其他大臣也有寒暄，只是他们之间似乎更愿意近身互语。杨溥、黄淮等阁臣因为品阶不是很高，在众臣中站班，位于稍靠后的地方。几个人相对闲聊。
阁臣中传来胡广的声音：“退庵（金幼孜号）兄，此番岭南巡察大概是收获颇丰吧！”黄淮道：“是啊，是啊，退庵兄巡察岭南月余，定有所得，讲来与同僚们分享些许吧！”金幼孜道：“光大、宗豫二位贤弟，奉皇命巡察，厘政抚民，自然收获甚丰。但，善之最大收获，已与诸位分享，难不成两位贤弟这么快就忘了！”黄淮疑惑地问道：“退庵兄此话怎讲？”胡广也一脸疑惑地看着金幼孜，待他揭晓答案。
金幼孜呵呵一笑，不作答，却吟了两句诗：“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人！”胡广、黄淮一听恍然大悟，相视会心而笑。其余几人自然也知道金幼孜话里的涵义，纷纷点头微笑。杨溥道：“徐奇载如此顾念旧情，也不枉了我等当年的题诗心意啊！小小荔枝数颗，礼轻义重，令人感怀！”杨溥的话听得众人纷纷点头称是，杨士奇不知几人议论的具体内容，也便没有过多注意。
朱棣在一众太监宫女的拥护下，走向奉天殿。奉天殿外的路上，纪纲突然迎面走来，拦住了朱棣一行。纪纲跪拜：“臣，纪纲，参见吾皇万岁！”朱棣疑惑：“纪纲，汝何不在朝堂议事，而于此见朕？”纪纲上奏：“启奏皇上，臣查知广东布政使徐奇载贿赂内阁大臣，阁臣之中几无幸免。滋事体大，臣担心于朝堂之上公然参奏，引致人心不安，故而拦路急奏，请皇上恕罪！”朱棣半信半疑：“哦？此事可有物证？”纪纲脸上闪过一丝诘笑：“皇上，臣若无铁证岂敢冒然参奏阁臣？这是徐奇载的送礼名单，请皇上过目！”
纪纲说着话，从衣袖内掏出一张名单，随侍太监立即接过去，递到朱棣手中。朱棣神色凝重的看了送礼一眼名单，表情瞬间变得严肃：“纪纲，你可查实所贿何物？”纪纲道：“禀皇上，臣只知大学士金幼孜，奉旨巡察岭南回京时，徐奇载派家丁随同来京，贿物乃是家丁一一亲送阁臣府上，具体何物，臣不得而知。”朱棣收起送礼名单：“此事暂且不要声张，查实之后再来禀报，你去吧！”“臣告退！”打发走了纪纲，朱棣一行继续前往奉天殿上早朝去了。
朱棣早朝议事，朝堂上的大臣们奏事。亦什哈出班跪拜：“臣亦什哈回京复命，参见皇上。”朱棣示意他起来：“起来吧！辛苦你了，此次奉旨出使，有什么成果？”亦什哈报告：“臣在黑龙江特林江边上修葺了永宁寺，供奉观音、佛像，还立了一块碑。”朱棣道：“永宁？好名字啊，天下永远安宁，那你立的碑是什么样的碑？”亦什哈道：“是敕修奴儿干永宁寺的碑记，上面载有奴儿干都司建立的经过，和明朝对当地的管理。”朱棣很高兴：“这块碑你立的很对，宣示了朝廷的旨意和管辖。朕要重重奖赏你。”“谢皇上。”
奏事完毕，黄俨站在丹墀之上，朗声询问：“各位大臣，可还有本上奏？”他停了一下，看着堂中的众臣：“如若无事启奏，今日便散朝吧！”群臣退朝礼拜：“吾皇万岁万岁万万岁！”
众大臣三呼完毕，都跪在地上等皇帝先走。朱棣却坐在龙位上并不起身。众大臣面面相觑不知朱棣何意，也没人敢站起身离开。黄俨道：“诸位大人，皇上尚有它事待办，各位就先退下吧，翰林侍讲杨士奇大人请暂且留步。”群臣听了黄俨的解释，才明白皇上是要留下杨士奇单独谈话。大家纷纷知趣地离开大殿。
看到众人都已离开大殿，杨士奇走近丹墀看着表情严肃地朱棣，朱棣直视杨士奇并不言语。杨士奇则从容地施礼，向朱棣询问：“皇上诏臣留下，不知何事吩咐？”朱棣道：“爱卿，广东布政使徐奇载，向内阁行贿之事，你可有耳闻？”杨士奇很吃惊：“皇上，臣未尝听闻！”朱棣向黄俨示意了一下：“你来看看这个名单！”
杨士奇接过黄俨递来的名单仔细地浏览，朱棣趁杨士奇观看名单，继续向他说明：“此名册乃是徐奇载向阁臣行贿的物证，朕观名单之中，独无卿之名号，故诏尔议事。”杨士奇看完名单，抬头微笑看向朱棣：“皇上，据臣所知，此事绝非贿赂廷臣，扰乱朝纲之事！”朱棣见杨士奇似乎了知详情，不解地：“哦？爱卿似乎对此知晓周详？”杨士奇正色道：“回皇上！臣确实对此有所了解。前些时日，翰林学士金幼孜奉旨巡察岭南，大学士回京之时，广东布政使徐奇载派家丁随至京师，行贿之事若言有之，亦不可否认。”朱棣愈发觉得奇怪：“哦？爱卿此话怎讲？”杨士奇道：“禀皇上，徐奇载派家丁送往阁臣府上的礼物，不过是广东土产，新鲜荔枝数十颗而已。”
朱棣恍然大悟：“原来如此！即使如此，那名单之上何故独无卿名？”杨士奇淡然一笑：“禀皇上，昔日徐奇载自京师奔赴广东，阁臣纷纷以诗文赠行，适逢臣抱病在家，未能送行。故而，此番馈赠，臣不在名单之列。臣以为，即便彼时臣身体无恙，亦有诗赠相送，今时之馈赠名册，有无臣之名姓，亦未可知。而况，所赠之物，不过区区土产，当无他意！还请皇上明鉴！”朱棣道：“嗯，徐奇载以数颗荔枝，馈报阁臣当年题诗相送之谊，实属情理之常。礼单虽有遗漏，东里却宽容不计小节，朕甚感欣慰，黄俨！”黄俨上前：“奴才在！”朱棣道：“将此礼单即刻焚毁！”
黄俨从杨士奇手中接过名单，从旁边的烛火上引燃，顺手把它丢尽了丹墀边的香炉之内，名单即刻化为灰烬。杨士奇见状借机进言：“皇上，臣昨日禀奏介休贡五色石之事，还望皇上示下。”朱棣正色道：“此奏断不可纳，靖难数年，兵革灾荒，百姓困苦未得宁息，官府求一物，即百姓受一害。况此石饥不可食，寒不可衣，累民何为耶？谕旨介休官员，勿得复奏！”杨士奇欣慰地看着朱棣：“臣谨遵圣意，吾皇圣明，实乃天下生民之福！”君臣相视会心微笑，似乎为彼此的默契，感到满意。
四十艏悬挂大明旗帜的巨大海船，一字排开，顺延数里，气势磅礴。每艏大船上都有持枪护卫的士兵，水手则各自忙活着自己活计。郑和为正使，王景弘为副使的大明使团，总计拥有军士、使臣、船工等二万七千余人。远远望去，如此大规模的船队，威武壮观，场面震撼。
由于天气晴好，海面上波澜不惊，郑和、王景弘、马欢等使团首领，来到指挥船甲板上欣赏海景。郑和招呼：“副使！”王景弘上前：“郑大人！”郑和道：“出航以来，我大明使团已经历占城、彭亨、急兰丹、爪哇等八国数十地。你以为此行，功效如何？”王景弘答：“郑大人，景弘随大人远涉重洋，遍访环宇之地。其占城之使，以我皇威，封王赐冠带，占城王诚心归附，臣服大明。而苏门答剌，更得我大明护佑，方才擒获窃国之贼苏干剌，以致复国。景弘若非身历此番盛事，实在难以想见，我大明国威竟是这般广布，天下之大，皇恩浩荡，竟无不覆！”马欢附和：“我与副使大人所见略同。圣上雄襟万丈，恩泽环宇，我大明使团通好蛮夷，而令四夷皆附、天下咸归，堪称旷世之功！”郑和道：“二位终解皇上旨意，算是不虚此行了。想当初，朝中众臣多有不解，彼鼠目寸光者，但知固守祖地，以为皇上通使四夷不过徒费国资。圣上雄心壮志，岂为此辈所识！”
船队在一望无际的大海上，杨帆航行。郑和、王景弘、马欢指点着航行前方的岛屿，愉快地交谈。
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