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朱棣穿戴整齐，来到坤宁宫的偏殿，接待风尘仆仆归来的隆平侯张信。朱棣一进来，张信看到皇上进来，赶忙跪下请安：“臣见过皇上，祝吾皇万岁万岁万万岁。”朱棣道：“起来吧！恩张，辛苦你了。”“皇上，都是臣该死，扰了皇上就寝。”“你这样辛苦都在所不计，朕少睡一会觉算什么？朕这半年来，真还是第一次这样早睡。况且是朕许你无论何时都可进宫见朕，无妨，”朱棣招呼跟着的内侍和侍卫下去：“你们都下去吧! ”“是。”张信道：“皇上为国操劳，真是殚精竭虑，要保重龙体。”朱棣明白他要来汇报什么，询问道：“别说这些了，你有什么好消息吗？”张信悄声汇报：“臣先后在六个省份转了一大圈，有消息说建文君藏在西平侯沐晟家，后来去了白龙山，臣都去了，但是都扑了个空。”朱棣吃惊道：“哦，就这么难找？！”“还有一种传闻，说建文君时的工部尚书严震在安南见过他，又说建文君吊死在驿亭了，但都是查无实据。”朱棣感叹一声。
张信递上一张纸，给了朱棣：“臣抄来一首诗，据说是建文君所写，看口气、身份，不像假冒。”朱棣接过来，念出声来：“风尘一夕忽南浸，天命潜移四海心。凤返丹山红日远，龙归沧海碧云深。紫微有象星还拱，玉漏无声水自沉。遥想禁城今夜月，六宫犹望翠华临。”
朱棣细细品味，反复揣摩，得出了结论：“朕与允炆对过诗，此诗文确与他风格相似。你从何地方得来？”张信答：“这首诗得自贵州金竺罗永庵，臣在那里又得了新线索，说建文君几经周折，在江苏吴县鼋山普济寺内。”朱棣又是一惊：“普济寺？那不是姚少师要去归隐的寺院吗？”“是。”朱棣疑惑的看着张信：“难道这跟姚少师有关系？”张信道：“这臣不敢妄猜。”朱棣肯定的说道：“普济寺是姚少师自己选的道场，朕看来，他不会与建文君有关联。”
张信继续报告：“有人说，正是姚少师庇护了建文君，在偏殿里也有一首诗，臣也抄下来了。”说罢再度取出来一张纸，上面写有诗文，给了朱棣。朱棣仔细看，不断点头：“这口气也像他的。你听这句，龙下西洋盼回游，这是什么意思？”张信揣测：“从字面猜测，臣以为，建文君已决定远下西洋，但无时无刻不想回归故国。”
朱棣又问道：“那这句呢？重振故国壮志酬，是什么意思？”张信不敢猜测：“这，皇上，只言片语，不要过度揣测。”朱棣开始紧张不安：“你不敢说？那朕告诉你，这句话意思是，建文君早晚要要卷土重来，再登皇位！”朱棣已经愤怒到了极点，他担忧自己刚刚得到的江山，被建文君给重新夺去。张信惶恐的跪倒：“皇上，这也只是雾里看花的消息，请皇上息怒。”
朱棣冷静片刻，继续打探：“还有什么消息吗？”张信道：“臣在普济寺打听，一个老僧后来说了一句，‘北风吹云云南下，不知何日刮南风。’臣再追问，就遍寻不到老僧。”朱棣反复吟这句诗：“北风吹云云南下，不知何日刮南风。”张信在旁看着朱棣在琢磨。朱棣自言自语道：“难不成朱允炆已经渡海南下，到西洋各国避难去了。”张信附和道：“臣也认为这是暗示。”“借外夷之兵卷土重来，这也确实不得不防。不过这都不是定论，你还得辛苦，继续访查，不能松懈。”“臣遵旨。”
朱棣问道：“朱允炆死没死？在不在国内？都要弄个水落石出，宁可信其有，不可信其无。”张信道：“臣一定接着查访，只是皇上也得防着他真下了西洋才是。”朱棣道：“你说要海外寻找？朕记得黄子澄曾打算‘浮海募兵’，来挽救建文朝。”张信道：“没准儿建文君也会带着随从，飘洋过海，到异邦异域暂且住下，以等待复辟的机会。”
朱棣点头，少顷，忽然以关切的口吻：“清廉固然是为官的第一操守，可也不能草木皆兵，别太苦着自己。”张信有点发愣，不知朱棣是什么意思。朱棣用一种漫不经心的语气笑道：“听说你在贵州寻访时，一个土酋送给你三筐樱桃，换你手上的一部《洪武正韵》，有这事吗？”
张信大惊失色，这事皇上也知道？他感到了恐惧，不禁汗毛直竖：他的一举一动都在别人的监视之下，直接汇报给了朱棣。张信连忙叩头：“是有这么回事，臣后来把《洪武正韵》送给酋长，但樱桃退还了，臣也一粒没尝。”朱棣道：“别紧张，起来吧! 这樱桃只不过是水果，又不比金银珠宝，爱卿还是是可以接受的。”张信惶恐道：“皇上常常对臣等训诲，不因小利而贪之，贪小利，就会由小而大，人的贪欲是无底洞。”朱棣一时很感动：“恩张真是朕的好官啊，若朕的臣子人人像你一样，天下何愁不治？朕还用每天费尽心机地去访查百官清廉与否吗？”张信道：“臣一定不负皇上信任，做百官之表率。”朱棣赞许：“好，有你这句话，朕果然没有看错你。”
文渊阁里十分静寂，只能听到偶尔翻动纸页的窸窣声。文渊阁虽然没有文华殿的辉煌，但面积却比文华殿要大。这座长方形的建筑里，解缙、杨士奇、黄淮、胡广、金幼孜、杨荣等内阁成员，以及选调来编纂大典的一些翰林院官员，都在这里办公。这里还是皇家图书馆，到处是书架，皆是书籍，一年四季充溢着的是墨和纸的香气。
解缙是“大典”的总裁，编纂领头人，他的房间靠里，除了他坐的一把椅子，另有一张闲着的，摆在了他的对面儿，是皇上来探讨“大典”的一些重要问题曾经坐过的椅子。解缙伸伸懒腰，刚想出去，却听得殿外传来脚步声。又听得靠近外面的大臣们打招呼的声音：“少师来了！”解缙知道，姚广孝过来了，也赶紧出去迎接。
姚广孝穿着令人羡慕的仙鹤补服，但那气度总不是做官的模样。或许当和尚惯了，言谈之间，都极其随意。众大臣连忙跪拜：“不知少师大人驾到，有失远迎！”姚广孝急忙搀扶：“各位快快请起！如此大礼，不是折杀老僧吗？大绅公！也请起。”解缙字叫大绅，姚广孝这么叫，显得亲切。于是解缙跟着大家一起起来。
姚广孝招呼大家坐下：“都是自家人，以后常来常往，就不要这么拘礼了，好，都坐下吧！”大家就按品级高下，寻找自己的位置坐下。随姚广孝来的还有一位中年人，布衣葛裙，肩上还有补丁。稀稀的几茎胡须，微黑面皮，眼睛不大，却炯炯有神。姚广孝介绍道：“我给大家引荐，这位是老夫的朋友，姓陈名济，字伯载，武进人。甚有学识，读书过目成诵，尽通经史百家。”陈济向各位大人参拜。解缙与众人道：“免礼。”姚广孝便向陈济一一介绍了这些国内出类拔萃的文士。每介绍一位，陈济便很仰慕很钦羡地跟大家打招呼。
朱棣不放心重修的事，亲自到文渊阁视察，在这里碰到了耿炳文和李景隆，他们想听皇上对重修的《太祖实录》意见。耿炳文与李景隆跪拜：“见过皇上。”朱棣道：“起来吧！难得也一起过来。有什么事吗？”耿炳文启奏：“臣等复命重修《太祖实录》已完毕，始终未见皇上示下。”朱棣答复：“嗯，你们修的《太祖实录》朕已经看过，纂述翔实，朕还算满意。”两人齐声道：“皇上满意就行。”朱棣道：“择日由礼部安排盛大的祝贺仪式，对参与纂修的官员要进行嘉奖。”“谢主隆恩。”“起来吧！随朕一同去文渊阁看看修书的情况吧！”
文渊阁外，黄俨道：“皇上驾到！”来到文渊阁的黄俨在外面通报了一声，文渊阁里面的各位大臣都赶紧停了手里的事务，出来参见朱棣，行礼。朱棣带着耿炳文和李景隆走了进来。姚广孝带着大臣们来拜见：“臣姚广孝等参见万岁！”朱棣满意的抬手：“卿等平身。”
黄俨用拂尘象征性地在椅上拂了拂，然后朱棣便坐了上去，吩咐黄俨：“来啊，快给少师看座！”“是。”黄俨招呼人给姚广孝搬来了椅子。姚广孝作了个揖：“谢皇上隆恩。”朱棣对姚广孝道：“看到你们夜以继日的工作，真是辛苦了。总共有多少人参与修书？”姚广孝回答：“启禀皇上，这次重修臣估算，光总裁官就有5个，副总裁20人，纂修347人，编写332人，誊写1381人，办事官吏20人，共2105人，实在是庞大啊。”朱棣道：“朕有准备，缮写誊抄让国子监和各府州县的生员来做，以后就立馆文渊阁；由光禄寺负责这些编书者的饮食住宿。”“是。”“字要写的好。”“是，大明帝国编的书，自然要体面，书籍的字迹必须要漂亮清晰。”
朱棣又对解缙说道：“听说人员安排调动都是解爱卿组织的。”解缙简短的答道：“是。”姚广孝道：“解大人组织有力、分工明确，人员虽多却有条不紊，合理的安排着各项工作，采购、辨析、编写、校对都有条不紊的进行着。”朱棣道：“嗯，这朕就放心了。解缙，你要亲自审阅，并提出修改意见，力争尽快完成。”“是。”朱棣放下豪言壮语：“朕要借助修书，一扫民间对朕仇视文人的成见，眼下有台阁体诗文，朕相信一定会呈现出文化大发展、大繁荣的盛世景象。”
朱棣说完，姚广孝向朱棣引荐：“皇上，这位是兼通百家之学的名士陈济。”陈济跪拜：“草民陈济拜见皇上。”朱棣道：“不用拘礼，你们都是朕请来的博学之士。朕知道，陈爱卿虽以学行闻名于朝野，但却未曾任官，是一位布衣之士。”陈济道：“是，皇上，草民能任总裁，这完全是天下读书人的幸事，荣耀。”朱棣道：“朕以布衣之士总裁全书，是要贯穿经史百家之言，都汇总一起。”
姚广孝指着年轻的官员继续介绍：“这是新科状元曾綮，是皇上专门选取的二十八名进士入翰林院读书的学子之一。”朱棣道：“这个朕知道，都称你们是‘二十八宿’。”曾綮紧张的回禀：“是，臣就是“二十八宿”一员。”朱棣点头：“好，希望“二十八宿”都能像你一样，为国建功立业。”
姚广孝又指向另一个人：“皇上，这位是太医院御医赵友同。”朱棣问道：“你是明初大儒宋濂的弟子吧？”赵友同答：“臣正是。”朱棣道：“朕知道你曾主持浙江乡试，精通医术，是广孝举荐的吧！”“是，臣也曾经给皇上诊过脉。”“嗯，好，朕还听闻，你不仅精通医道，还通晓水利？”“皇上过誉了，不敢说是通晓，只是臣曾跟随户部尚书夏原吉大人治水江南。”“真了不起，是一位多才学的杂家啊。正是有你们这些各方能人志士，兼通百家的人物集中到文渊阁，才能使这《文献大成》编得宏富、详备。”
姚广孝总结道：“这三千余人，除去文苑名士，还有不少名僧、名医以及擅长书画的人才。”解缙道：“皇上，这正可谓是‘三千文士修大典’。”朱棣很高兴：“对，朕要的就是这样。”
这个时候，朱棣看到了刑部侍郎刘季篪。朱棣招呼他：“刘季篪。”刘季篪听到皇上招呼，赶紧出来：“臣在。”朱棣问他：“刘季篪，你的所长并不在修书，知道朕为什么让你参与吗？”刘季篪答：“臣愚钝，请皇上示下。”朱棣道：“修书工作主要还是由姚广孝、解缙和陈济负责。而你，朕看中你办事干练，他们修书，你就帮忙，处理事务性工作。这就是朕给你的重任，你能担下了吗？”“臣一定不负圣恩。”
朱棣最后满意道：“好，你们继续开工吧。朕期待完工的时刻。”众人齐声回应：“是，臣等决不负皇上期望。”
朱棣一边走，一边在思考，黄俨跟在一边，这个时候，袁珙走过来见礼：“臣参见皇上。”朱棣道：“起来吧! 忠彻，把你找来，是有事问你。”“请皇上吩咐。”“朕决定派人下西洋，扬我国威，但是内阁却多有反对。”“臣也听闻，皇上欲派数百艘大船下西洋，这可是旷古未有的事，再加之费用的问题，相比内阁反对，也是情理之中。”
朱棣苦恼道：“朕曾经以为，做了皇上，什么都可以自己做主，但其实真的不是，要考虑的事反而层出不穷。”袁珙打趣：“所以才有皇上是天下第一苦差事之说。”朱棣听他的话，哈哈一笑：“这话说的还真对，朕每天批阅奏折都已经疲惫不堪，还要有天下这么多事去思虑，真是苦不堪言啊！”袁珙奉迎道：“皇上是圣主，一定可以给大明带来祥瑞。”朱棣继续说道：“嗯，朕派人去西洋，还有一个很重要的秘密任务，就是寻找建文君。”
袁珙听皇上将秘密告诉了自己，很是激动：“皇上，建文君去了西洋，这会不会是谣传，为了这个兴师动众，是不是代价太大？”朱棣答：“这只是一个原因，主要还是宣扬国威。朕想让三保率队出使，爱卿，以为如何？”袁珙这样评价郑和：“郑和的姿貌才智，内侍中无与比者，不仅忠于皇上，还文武双全，臣察其气色，是合适人选。”朱棣安心下来：“好，有你之言，朕就放心了，那就让郑和率队，择日下西洋。朕派你去一趟张家港，看看郑和在那造船的进度如何？”袁珙答：“是，臣即日启程前往。”
朱棣将姚广孝请到了乾清宫，两个人很久没有见面了。朱棣客气道：“少师一向喜欢清静，但是朕有许多事还离不开少师，故请过来议事。”姚广孝道：“皇上有什么事吩咐就行了。”朱棣试探了一下：“少师虽然想去普济寺静修，但是朕听闻哪里着实不安宁。”姚广孝不解：“皇上也去过普济寺了？”朱棣故作平静：“朕倒没有，只是近日张信回来禀报，普济寺藏龙卧虎，有传言建文君未死，曾经藏匿那里。”朱棣一边说，一边故意看着姚广孝，看他的反映。
姚广孝不以为然：“皇上，这都是传言，普济寺是千古名刹，佛学道场热闹非凡，但也不至于有建文君这样的人物在哪里。”朱棣也装作不以为意：“这也都是下面传的，朕也不信。”姚广孝劝诫道：“皇上，不要听信这些谣传，还是安心治国，国家兴旺，自然谣言散去，俗话说：‘流丸止于瓯臾，流言止于智者。’就是这个道理。”朱棣点头：“少师说的极是。”
朱棣知道，想探听到什么，那是几乎不可能，同时他也坚信，姚广孝跟建文君肯定是没有来往和瓜葛的。朱棣又询求姚广孝的建议：“少师，朕有心借助下西洋的海运贸易，提升朕的威望和功绩。”姚广孝沉默片刻，摇了摇头：“皇上，虽然这是一个壮举，但是劳民伤财啊。”朱棣面有难堪：“少师，我大明朝有领先世界的技术，有能力制造无与伦比的大船，只有进行远航，才能宣扬大明的富强和昌盛。”姚广孝见朱棣心意已决，不再劝阻：“臣也听闻，皇上已决定，那就按照自己的意愿去吧！”朱棣道：“朕决定让郑和挂帅，王景弘为副手，七月就出海下西洋。已经派了袁珙，去督促建造事宜。”姚广孝点点头。朱棣憧憬起来：“朕要让他们带上朕晓谕四海的诏书。希望他们都可以听到朕的话，四海之内，建立一个天下共享太平之福的新世界。”
刘家港本是元朝以来最大的港口，并拥有多家造船厂，船厂终日开工建造大型海船。自从朱棣要下西洋，现在的刘家港又恢复了昔日的兴隆，真是叹为观止，不能不让人惊叹它的繁荣。
袁珙带着随从来到了刘家港，他四处查看，只见这里水深港阔，港湾已经全部辟成巨大的造船厂，有露天的、有篷的，造船的船坞和平台栉比鳞次。有的船是几十丈长的九桅帆船，大多已下水，还有的正在海滩上建造，不时传来一片斧凿的叮当声。
当袁珙从远处向海滩走来时，看见海滩上醒目地插着一面大旗，一个大席棚里坐着些内宫官员，席棚前大书“奉诏出使西洋钦差郑”的字样。旁边则书写着：招募船长、舵工、水手、民梢、锚工、木工、修理工、采办、通译、医士、阴阳师、教谕、写手、舍人、商使等。稍远的金色海滩上，有很多来应试的水手，郑和带着一些官员坐在临时搭起的席棚里观看水手们的水上功夫，一个古铜色面孔的壮年人在主持水手测试。
袁珙走了过去，刚靠近，就被眼尖的郑和给看到。郑和走到袁珙面前行礼：“哎呀，这不是袁大人吗？”袁珙看被识破，只好见礼：“郑大人，安好。”郑和道：“袁大人，好，听皇上加急告知，袁大人要来督查，我已经派人在码头接应，不想袁大人自己来了。”袁珙哈哈一笑：“郑和老弟你应该知道，我不爱繁文缛节，还是自由惯了。”郑和便不与他客套，把注意力放回了工作上：“好，袁大人既然到了，就一同与我遴选水手吧! ”袁珙拱手道：“还请郑大人继续。”
郑和指着那个在给水手测试的壮年人向袁拱介绍：“他叫方大用，是个去过几次西洋、懂得几国话的人，被征来做通事。”袁珙吃了一惊：“去过西洋啊？那郑大人这里可谓藏龙卧虎。”郑和道：“哪里，哪里。这物料还好找，派人寻找采办便了，这船上的各色人员可要精挑细选，否则远航海外可麻烦多了。”“说的是。”
郑和说到这里，犯难了：“其中最难寻的阴阳师、通译。出海须辨天文和方位，预测天气，这要需经验十分丰富的阴阳师才能保证准确度，可这样的人才着实难寻。”袁珙微微一笑：“我可以给你推荐一个人。”“谁？”“姚少师，你的师傅啊。”郑和一拍大腿，激动道：“嗨，我还真把师傅跟忘记了。”袁珙哈哈大笑：“少师曾经自学了青田易理，又明了兵法中的奇门遁甲之数，你便在国子监他的学生中择选数十聪颖的监生，集中让少师传授阴阳天文，培育阴阳师，好供船队使用。”郑和连忙点头：“嗯，我这就向师傅求教帮忙。”
袁珙又建议：“行到外国，言语相通为第一道门槛，这通译人员是少不了的，京中人此类人少，你还要想想办法。”郑和想了想，对袁拱说出了自己的对策：“只能派人到杭州、宁波等大港口找寻通晓外语的通译。或者找来能说南洋、天竺、和阿拉伯语的各地人士，集中到一起，征召一批贡生秀才等年轻人，学习海外各地的言语。”袁珙道：“这样也好。在海上时日久了，不免生病，那你的医官呢？”“已经请旨，从太医院调了数名太医为医官，传授皇家医术和铜人图经给从民间征召的上百名医生。”
这个时候，螺号一响，只见方大用手中的令旗一摆，同时有十几个水手跃入水中，忽而仰泳，忽而潜游，如海里蛟龙一样，身手敏捷。都向着远处插有黄旗的标志快速游去。袁珙看得呆了，怯怯的对郑和说：“我可是旱獭，不能比这些浪里白条啊！”这回轮到郑和哈哈一笑：“谁也不是一出娘肚子就会游水，船队也不能马上开船，游不好的有水把式在，可以学好再下海。”“这样好。”
郑和自言自语的宽慰袁拱与自己：“行船人手，在沿海浙闽一带，大加征召。尤其福建沿海，出海行船的好手甚多，经验丰富，并通晓南洋风情。护卫的水军也多从靖海军中筛选，另有招募训练，倒不缺人手。”袁珙附和道：“我泱泱中华对外的航海通商历史悠久，从秦朝开始，经过唐朝、南宋到元朝，在这个漫长的时期，**的商船、私人的商船队不断出去。有长期的积累，已经具备了丰富的航海知识和有经验的航海人员。”
话题一结束，郑和招呼袁拱：“袁大人，我带你去看看咱们的大船。”袁珙道：“好啊，开开眼界。”郑和带着袁珙一行，去往造船厂。
袁珙跟着郑和，来到刘家港的造船厂，只见这里也是一片繁忙景象，大家埋头苦干，认真的进行造船的每一个工序。郑和向袁拱介绍：“皇上希望七月出海，你看，现在这些船工都在拼命工作，力争可以按时出海。这一艘是宝船。”袁珙顺着郑和所指，看到眼前的宝船，巍峨高耸，不由得惊叹不已：“郑和，老夫走遍千山万水，还没有见过这么大的宝船，真是令老夫大开眼界啊。”郑和心情十分激动：“袁大人说的是，这也只有我大明朝有这样的实力和能力，也只有万岁有这样的魄力去实现。”“说的是啊。你这宝船有多大？”“船只中最大的宝船，长四十四丈四尺，阔一十八丈；中者，长三十七丈，阔一十五丈，有十二张帆。”
袁珙不由得啧啧称奇：“在我看来，现在哪国都不会有比这更大的船了。”郑和道：“是啊，它的锚和舵也都是巨大的，转动的时候需要几百人喊口号一起动手才能摆得动。”“有多少船一起出海？需要多少士卒？”“我已经算过，有二百四十多船，需要招募士卒二万七千八百余人。”“这真是奇迹啊，伟大之举，这次航海一定是和睦四海，功垂千秋的大事。”
在京师皇宫的御花园，朱棣召集了内阁的学士们一起饮茶。黄俨在一边伺候，给大家倒茶。朱棣亲自招呼大家一起品尝：“各位爱卿，这是新进贡的茗茶，大家一起品品如何？”杨荣端起茶杯，细细的喝了一口，品了一下：“此茶分层细腻；香味飘浓；喝着味苦，然后甘甜。”解缙也赞道：“茶汤清澈明亮，真是春水秋香啊，春茶汤好，秋茶味浓。”朱棣微微一笑：“黄俨，将这好茶回头给各位大臣带一点回去。”“是。”众大臣急忙行礼：“谢皇上恩赐。”
朱棣话题一转，问起正事：“解爱卿，修书进展的如何？”解缙放下茶碗，回答道：“启禀皇上，人员全部到位，正在夜以继日的修撰。这次重修，将涵盖面更广，如《说苑》、《韵府》、《道德心经》之类也已经收入，甚至医、卜、释、道、戏剧、阴阳等，都收入。但是书目还是太少。”朱棣叹了口气：“凡读书人，家中稍有余资，皆欲存书。莫非朝廷倒花不起买书的钱了？郑赐，着礼部速选派通晓各类书籍的官吏，四面出动，深入各府州县，转遍角角落落，只要是书，不问价钱贵贱，一律购求，存入文渊阁中。”郑赐起身道：“是。”
朱棣总结道：“置书并不难，但须经常阅览，方能有益。庶人存金攒玉以遗子孙，朕积书籍，亦是要遗之子孙的。金玉之利有限，书籍之利却是无穷尽的呢！”众大臣齐声道：“皇上教谕的是，臣等时刻铭记。”
待众人言罢，解缙憧憬起来：“这以后文渊阁可是要热闹起来了，各地的书籍和笔墨纸砚，都不断地往里运送。”朱棣道：“朕就是要给你们创造条件，看你们是不是能为朕修出旷世奇书来！对了，新来的布衣总裁官陈济如何？”解缙对这个人赞不绝口：“姚少师介绍的，自然不会有错，此人能贯穿经史百家之言，颇有‘杂家’味道。”杨荣在旁附和：“是啊，执笔撰写的人，若有疑惑，随时找陈济询问。陈济随口便能回答，绝无迟滞，更无错谬。”解缙道：“连臣都不仅暗暗叹服：天下之大，乡野藏着如此人物，实在是藏龙卧虎啊。”
朱棣很是欣慰：“嗯，有你们这些博学之士在，何愁大典不成？”杨荣看皇上的龙袍很久没有换新的，试探道：“自皇上登基以来，还未曾见皇上添置吉服，是不是命尚衣监为皇上赶制新衣。”朱棣叹道：“哎，不用了。为人君，应该在宫室车马，服饰，玩好上无所增加，才能使得天下自然无事。”解缙奉承道：“皇上一贯节俭，是我们的榜样。”
朱棣听到“节俭”二字，来了兴致：“朕一直提倡节俭，那爱卿的俸禄都花在哪里了呢？解爱卿，你来说说。”解缙道：“臣的俸禄，每月米七石，其余每石折钞共七千贯。又留下三石，粜四石，得钞百余贯。而马料豆每石五十贯，稻草也很贵。虽然皇上时时有赏赐，但是有人情，又要置些书，尽是虚花用了。另外衣服靴帽饮食之类，花费也不少，俸禄几无剩余。”朱棣点点头，转头问杨荣：“杨爱卿也是如此？”杨荣也连连点头：“是，皇上，臣与解大人一样。”
了解到大明朝的官员大多很清贫，朱棣回顾道：“大明朝自太祖皇帝登基，文臣受到了严猛政治的限制，加之‘郭桓案’、‘空印案’以及洪武三十年的‘南北榜案’针对了文官势力，虽然是为了防止官员的贪污，但是也损害了你们这些文臣，造成了仕不为君用。”解缙借机插话道：“所以终洪武一朝：‘无几时无变之法，无一日无过之人’。”朱棣道：“朕也听说了，祸不止于一身，刑必延乎亲友。不过，你们作为文人之领袖，也应该理解太祖皇帝在当时的情况下这么做，是为了天下的老百姓着想的，要限制那些官员的腐败。”“是，臣等明白。”“但是有人却说朕靖难登基，终止了士大夫们所乐道的建文之治，再也没有了宽仁文治的世道，还说朕残酷杀戮。”解缙道：“皇上自登基以来民庶且富，文教大兴，取士数倍于前。”杨荣道：“是啊，皇上鼓励开科取士，全国学子都勤奋读书，实则是读书人的福气。”朱棣满意道：“那就好，朕希望满朝文武官员，放弃成见，文可兴国，武可安邦，有更多的举子参与国事，创造天下安定，国富民强的大明朝。”
朱棣有了一点闲暇，就传诏，派车辇把宁王朱权接到了武英殿，与他共进晚膳。宁王朱权自从封藩到南昌以后，还是第一次被朱棣召见回到了京师，朱权直接去了武英殿。
朱棣走进来的时候，朱权过去行礼接驾：“臣弟参加皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”朱棣亲自去搀扶起来：“十七弟请起，快快入座。”朱棣亲自招呼朱权坐了下来，与自己对坐。黄俨忙着招呼上菜。
晚宴虽不铺张，但钟鼓齐鸣。在优美的乐声里，宫人穿梭般地上菜上饭，确是龙肝凤胆，应有尽有。朱棣挥挥手，廊下的乐工们和宫女，内侍都悄悄退下。殿里安静了，只有他们两个人。
朱权首先打破了沉默：“皇兄一向可好？”朱棣道：“好，就是时常想年诸位弟弟，尤其是你们我也很久不见了。”朱权故意提起往事：“是，臣弟也是，自从大宁之盟，咱们兄弟就先见甚少。”“朕知道，你不喜欢南昌，穷乡僻壤，气候恶劣，但是自靖难之后，朝臣屡次建议，对藩国要小心待之。”
朱权旧事重提：“皇兄过虑了，臣弟耿耿于怀的是当年皇兄‘中分天下’的承诺。”朱棣语气开始生硬起来：“十七弟，‘中分天下’如何分法？以长江为界，分做两个国家，两个朝廷，两个皇帝吗？这，有可能吗？”朱权一时沉默不语。朱棣继续说道：“当年庆城郡主曾代表建文君与朕谈判划江而治，但遭到朕的断然拒绝。”
朱权话锋一转，又谈起旧事：“我记得当年皇上潦倒至极，投奔到大宁而来。如今真是今非昔比。”朱棣道：“当年如果没有十七弟的兵马，朕也坐不到这龙椅。”朱权打起了哑谜：“我还很想念大宁的芝麻酥饼。大宁没有芝麻，这饼却非常好吃。可是现在有了芝麻，再没有那种味道了。”朱棣道：“大宁的芝麻酥饼，确实别有味道。”朱权继续旁敲侧击：“这芝麻酥饼我爱吃，你也爱吃。我不能独吞，我们一人一半，分而食之。”朱棣道：“十七弟对朕一向仗义，朕知道，但现在不用分饼了。”
宁王朱权心里本来就对朱棣没有兑现“中分天下”耿耿于怀，一向有气，现在他更感到了朱棣的残酷与冷漠，只能韬光养晦度过余生。朱棣装糊涂搪塞：“朕可以派人去大宁给你捎来芝麻酥饼，供给十七弟。”朱权道：“谢皇上，时过境迁，那芝麻酥饼的味道就变了。”
朱棣开始转移话题：“听说十七弟在南京购置了‘精庐’。”朱权如实回答：“是，臣弟也没什么爱好，整日里也就在精庐里鼓琴编书。”朱棣道：“编书是好事，但是近日屡有人先朝廷密告，说宁王诽谤朕。”朱权立马惶恐不安的跪倒在地：“臣弟不敢诽谤皇兄，请皇兄不要听信谗言，歪曲臣弟。”朱棣扶起他来：“十七弟起来。朕自然不会听信这些，你我携手开始的靖难，朕怎么会不相信你？纵然没有与你‘中分天下’，朕相信十七弟也不会因为这个阴谋造反吧！”
朱棣假借他人之口，敲山震虎，吓的朱权已经诚惶诚恐了。朱权连忙跪倒叩头：“臣弟没有非分之想，‘中分天下’更是根本不存在的事，请皇兄不要再提了。”朱棣满意道：“那好吧！既然十七弟都认为不存在的事，朕自然尊重你的意见，以后不要再有人提起。”“是。”
朱棣道：“太祖皇帝子嗣众多，良莠不齐，有的还劣迹斑斑，朕希望他们安分守己，做个贤明的藩王，既可教谕百姓，又可安度晚年，岂不是更好。还希望十七弟做好榜样，让他们安分守己，不要有什么非分之想。”“臣弟明白，一定转告。”
从文渊阁开馆修书的那天起，解缙就有一种不祥之感。他知道，好日子到头了，倒楣的日子已经开始了。晚上，解缙邀胡广到家来饮酒，两个人既同岁，又是一个地方的老乡。
解缙和胡广举杯：“光大，近日我总结的有不祥的预感。”胡广举杯一饮而尽：“我看啊，大绅，你是太累了，想的又太多。”解缙道：“不是这个，你还记得之前皇上曾经在一张纸片上写了几位重臣的名字，让我‘臧否’一下吗？”胡广简短答道：“我记得，有十二位大臣吧! ”解缙皱眉道：“是的，有蹇义、夏元吉、刘俊、郑赐，还有李至刚。就是这李至刚，是礼部侍郎，与我一同入直东宫，还给皇太子讲过学。”胡广道：“是，你曾经说他趋炎附势，有才，而品不端。”解缙忧心起来：“对，常言道‘病从口入，祸自口出’。”“但是你对十二位大臣的评价，并未掺杂个人的好恶，也是客观公正的。”
解缙道：“我听说他私下给皇上上书，恶意中伤与我，说我曾经上了‘万言书’指责太祖皇帝，攻击太祖皇帝 ‘读书过杂’，‘进人不择贤否， 授职不量重轻’云云。”胡广道：“皇上不会在意他的话，《文献大成》虽然重修，但是你还不是照样受到了封赏，赐银币，还有御赐的金绮衣，你这六品官享受到了与尚书同等的待遇。而且，连夫人也得到了赴坤宁宫觐见皇后的荣誉。”“是啊，但是到了人生的顶峰，之后就该走下坡路了。”“不要妄自菲薄，明日皇上还要视察太学，要是你还这么带着情绪去，说不了挨批评了，来，喝酒。”
解缙与胡广两个人举杯，一饮而尽。
虽然次日要视察太学，但是朱棣还没有休息。陈瑛来密报：“皇上，臣有事搁在臣心中，只是不敢说出来。”朱棣道：“你是御史大夫，有什么话尽管说吧！”陈瑛奏道：“那臣就说了，臣要弹劾曹国公李景隆图谋不轨。曹国公在家，受人伏谒如君臣礼，大不道；还有其弟李增枝知情不谏，多置庄产，蓄童仆成千，心怀叵测。”朱棣拍了下龙案：“真是岂有此理！李景隆自归顺以来，都在做什么？”陈瑛答：“皇上之前曾让他与长兴侯耿炳文重修《太祖实录》，他们两个人就对有抱怨，言指《太祖实录》修改过度，有违事实。还有驸马都尉胡观，在靖难中曾随李景隆北伐，胡观参与李景隆的密谋，纳娼为妾，又心怀怨望。”“那耿炳文呢？”“耿炳文逾秩不法，用度奢侈，衣服器皿有龙凤饰，玉带用红鞓，僭妄不道。”朱棣愤怒道：“真是胆大妄为，无法无天了！耿炳文都七十岁了，居然还冥顽不灵。将耿炳文没其籍，下狱收系；李景隆、李增枝褫夺其爵位，抄家软禁；胡观下狱。”“是。”
第二天，朱棣带着文武大臣，亲视太学，看看国子监的学子们。皇帝视太学，按规矩是必先祭奠先师孔圣人的，礼部官赶紧在安排皇上祭孔。国子监的祭酒等官员，率领着学生们夹道迎接圣驾。
成贤街上设了长长的帷幔，从南门即大成门的牌坊开始，这一带已“静街”。永乐帝率百官来到大成门，下御辇，入帷幔更换皮弁服，才出来。他边走边说：“孔子乃帝王之师，以三纲五常之理，立下治天下之大经、大法。朕应隆重祭奠先师，以示本朝尊儒重道之意！”
于是朱棣一行先到孔庙，向圣人神位行礼。礼部侍郎李至刚上前：“皇上，孔子虽是圣人，但乃人臣，皇帝行礼宜‘一奠而再拜’即可。”朱棣道：“不可，拜先师，礼宜重。”于是朱棣坚持四拜，才算完毕。朱棣又到帷幔里换了常服，着翼善冠和金织盘龙黄袍。在大臣的簇拥下，鼓乐仪仗引导下，率文武百官进入了国子监。
这国子监是在洪武初年设立的，设了率性、修道、诚心、正义、崇志、广业六个馆，实际上就是不同的年级。朱棣询问：“胡俨，你身为国子监祭酒，可知现在有多少学生？”胡俨赶紧跟在朱棣身边：“启禀皇上，现在有学生六七千人，有各州县选送的贡生、功臣及贵戚子弟，还有边疆‘土司’子弟。也有来自日本、高丽、琉球、暹罗、安南等国的学生。”“这么多人，教室和住宿可够安排？”“讲院八十间，射圃一处，居住的号房有一千余间，菜园八十余亩。”“嗯，管教人员有多少？”“祭酒、司业、监丞、典簿、典籍各一人，五经博士、助教、学正等，总共三十余人。”朱棣满意道：“管这么多人，辛苦你们了，到彝伦堂升座吧！”“是。”
国子监的学官、诸生已经在彝伦堂等候，朱棣一行进来，大家先皇上见礼，各自归坐。三品以上及侍从官侍立左右。在礼部的主持下，朱棣将《五经》即《周易》、《尚书》、《诗经》、《礼记》、《春秋》，颁赐给太学。朱棣郑重谕告群臣：“《五经》，圣人之道，要通晓博览。”
朱棣颁赐《五经》，胡俨亲自接受。朱棣颁赐完，对着胡俨说：“《五经》已经颁赐，现在咱们就听国子监祭酒胡俨讲授《五经》。”皇帝及百官听国子监祭酒讲课，这对朱棣和胡俨来说都有着非凡的意义，这都是第一次。
天其实并不热，但胡俨在拜见皇上时已经满头汗水了。朱棣笑吟吟的说：“如此好的天气，先生便到户外讲，朕与学生们都到院子里听，如何？”说着，他已经站起来，胡俨受宠若惊，便忙不迭地亲自动手，也有内官帮着，一起把皇上的御座抬到了院子里。
彝伦堂院里有一株古圆柏，人称“六朝松”，因隋兵灭陈时，这里几乎被夷为平地，但是只有这圆柏是硕果仅存的，十分珍贵。御座就设在“六朝松”下，而胡俨的讲坛离御座也不过五六步的样子。大家安静，国子监大院里黑压压的衣冠儒士，一众大臣都安然的听着，姚广孝、解缙、胡广、夏元吉、纪纲和陈瑛都在列。
胡俨提纲挈领地讲起了《尚书?尧典》的内容。朱棣和众位大臣，以及国子监的学子，大家全神贯注，一丝不苟的认真听课。时间过的飞快，讲罢，永乐帝朱棣派内官赐茶水。朱棣择了要点提了几个问题，胡俨简明扼要一一作了答复。
随后，胡俨将学生们每月一次考试“四书”、“五经”的卷子，递给了朱棣，请皇上批阅。朱棣很高兴：“朕来看看，批阅奏折多了，还没有批阅过作业。”朱棣认真的阅读，不住的点头。胡俨也慢慢的不那么紧张了，终于蹦着的脸上，露出了笑容。
永乐皇帝听完了讲课，看了作业，仍然兴犹未尽，又由胡俨陪着，到国子监各处巡视。
胡俨向朱棣介绍监生们的情况：“从洪武朝时对监生就很厚待，不仅管膳食，每年还赐以布帛文绮、衣服巾鞋；正旦元宵诸令节，还另有赏钱。”“这就好。”胡俨继续介绍：“孝慈皇后在时，就曾以皇后的名义在监中积粮，有二十余个米仓，用以供养诸生的妻子。监生未娶者，赐钱婚聘，并发女衣二袭，月米二石。”
朱棣一面听胡俨介绍情况，一面吩咐礼部尚书赵羾：“从即日开始，监生的待遇还应略作提高。北京的国子监，也要照此办理。”赵羾答：“是。”胡俨道：“谢皇上隆恩，现在国家有两处国学，皇上以文兴国，我大明朝必然兴盛。”
朱棣来到洪武时期竖的一块碑前。那是太祖训示太学生的一通敕谕。朱棣回忆道：“先前宗讷做祭酒，很是严厉，定的学规，如果有抗拒不服，违犯学规的全家发向烟瘴地面去，或充军，或充役；故曾有人饿死或自缢。有个叫赵麟的学生抗议，在国子监被斩首示众。”大家都唏嘘不已。朱棣在这碑前伫立良久：“太祖治国太严，建文君却失之过宽，到朕这一朝，应该宽严适度啊。”赵羾建议：“皇上，今日巡视国子监，当也在太学里立一块碑才好。”朱棣点头：“说的好，那就按照礼部的奏请，朕亲撰碑文。”
于是身边的内侍，刚忙取来笔墨纸砚，朱棣亲自在撰写了碑文：朕惟帝王之兴，必首举学校之政，以崇道德，弘教化，正人心，成天下之才，致天下之治。世之尊崇之礼者，非于孔子有所增益，特以着明其道之至大，天下不可一日无也……
郑和从督造船只的刘家港回来，直奔乾清宫面圣。朱棣与他攀谈：“船只和人员招募的如何？”郑和道：“基本已经就绪，只待皇上下令，即可出海，下西洋。”朱棣郑重其事的对郑和讲：“好，待朕颁布诏书，你等即可率船队出发。此次通使‘西洋’，耀武异域，还有一个目的，查找建文君，最好是活着带回国，或者生要见人，死要见尸，明白吗？”“是。”“还有一方宝玺，也应该跟随他在一起，也要找到。”“臣明白。”“朕封你为‘钦差总兵太监’衔，委派内宫太监出身的王景弘做你的副手。钦天监已经算了日子，六月十五，黄道吉日，宜出海，你们拔锚出发。”“臣遵旨。”“三保，此去带上朕赏赐给西洋各国首领的官服、印信，再带上绫罗、彩帛、锦绮，还有瓷器、药材、铁器、漆器，与西洋开展贸易，换我们需要的物品。你肩负着诏谕西洋诸国来中国朝贡的使命，要完成宣扬中国之富强的任务，记住，四夷顺，则中国宁啊。”“是，皇上。”朱棣又与郑和寒暄了一阵，打发他离开了。
前脚郑和离去，陈瑛就急匆匆的进来：“臣陈瑛参见皇上。”朱棣放下手里批阅的奏折，喝了一口水：“起来吧! ”陈瑛向朱棣禀告：“皇上，胡观已经自裁，耿炳文也上吊自杀了，其三个儿子前军都督佥事耿璇、后军都督佥事耿和尚宝司卿耿瑄都被关入天牢，等待处决。”朱棣感叹一声，擦了擦眼泪：“可惜七十多岁了耿炳文老将军了，都是这三个儿子，没有照顾好老将军，按罪论处吧！”“是。李景隆已经绝食五日了，该如何处置。”“绝食，好个李九江，还敢逼迫朕，不要管他，就让他再绝食五日，看能不能饿死他。”“是。”
处理完政事，朱棣来到坤宁宫。徐皇后关切的问道：“皇上，臣妾听说又要出兵了？”朱棣道：“是啊，安南篡位的胡氏父子向外扩张，侵略邻国，威胁其邻国占城国，想把它占为己有。朕已经命令明军将领朱能率领明军官兵讨伐安南，明日与郑和的船队同一天出发。”徐皇后感叹：“刚息兵四年，刀兵又起。”朱棣道：“朝中大臣也有反对，尤其是解缙，屡次上书反对出兵，朕已经驳回，这个解缙总是与朕作对。”徐皇后劝解他：“皇上不能这么想，当年唐太宗还有个魏征呢！现在大明朝也需要这样敢于直谏，忠言逆耳的人。”“皇后说的是。”
这个时候，徐妙锦从外面走了进来，朱棣忙于国事，已经很久没有见到她了。两人寒暄：“锦儿也在，最近也不到宫里来了。”徐妙锦嘟囔道：“皇上正忙于处置耿炳文，李景隆，哪里还有闲情问锦儿的事？”徐皇后嗔怪妹妹：“锦儿，休要乱说。”朱棣眉毛一扬：“你要替他们求情吗？”徐妙锦小声道：“锦儿不敢。”朱棣耐心对徐妙锦解释：“他们两个人罪大恶极，朕不能不严惩，这是防范于未然，给那行心怀叵测之人以警示。”徐妙锦不服道：“那我大哥呢？已经囚禁了这么久，是该放出来了。”朱棣怔了一下，反问她：“你大哥到现在都不肯俯首称臣，你让朕如何做？要纵容他吗？”
徐皇后在一边也暗自落泪。朱棣看着两个难过的女人，自己内心也悲伤起来：“失去亲人之痛，朕有过，生母惨死，至今不能昭雪，你们知道朕的感受吗？”徐皇后看皇上今日突然动情悲伤，也顾不得自己，给皇上递去手帕。徐妙锦止住悲伤道：“棣哥哥，不如请请大德高僧为逝去的人祈福吧！”朱棣仰头自问道：“世间哪里有大德高僧啊？”徐妙锦道：“我听说远在乌斯藏的哈立麻大师就是一位，有道术，善幻化，可以请他来。”徐皇后也附和：“这样也好，只是不要劳民伤财。”朱棣道：“那就从朕的贴己银子里拿吧！请他来为万民祈福。朕就派司礼少监侯显西番，他对那边也熟悉。”徐皇后点点头。
徐妙锦道：“棣哥哥，西域贡来佛骨舍利，为何不隆重欢迎? ”朱棣答：“这不同与请高僧祈福。隆重欢迎，兴师动众，花销奢靡，不能开先河，更不能学梁武帝和元顺帝，朕崇佛不佞佛。”
永乐三年六月十五，三十四岁的郑和奉永乐皇帝的命令，从刘家港起航，经太仓出海，开始了第一次下西洋。二百四十多海船、二万七千八百名船员庞大的船队，隆重的起航仪式，刘家港海边，宝船、座船、粮船、马船、兵船都一起出发，蔚为壮观。
九桅十二帆三层的宝船是郑和的帅船，长四十四丈、宽十八丈，那真是罕见的庞然大物。橙黄底色的宝船头部染有被称为“龙目”的两个大圆眼。舷下船身绘以半月形水波纹，船尾置有鹰球、龙凤呈祥等饰物，富丽堂皇。
宝船上，郑和带给世界各国头目和藩王的诏书，以及钦差正使七名、副使监丞十名、少监十名、内监五十三名、都指挥二名、指挥九十三名、医官一百八十名，其他如阴阳官、旗校、勇士、力士、军士、船夫、买办、书手，共两万六千八百人。这宏大的远洋船队，让人无不叹为观止。
大宝船实在巨大，它分成四层，各层间有登梯衔通。最上层为船甲板，首尾和中部都建有三重楼，名为艏楼，舯楼和艉楼远望如山，为议事会客之所。中层为起居卧室，装饰华丽。底下两层储存贡品、礼物、珍宝等。宝船上竖有九桅十二帆，配置起锚绞车和索盘。艉楼内设有针房，房内架有磁罗盘，备有牵星板，测深砣索，计更燃香和航海图等。宝船上层两侧布列中炮十六尊，中层则分列大炮八尊。
此时的郑和，三十四岁，他身高七尺，眉目分明，行如虎步，声如洪钟。站在主桅主帆下。他看着茫茫海上黑压压一片，云帆高张，樯橹壮观，船队分两翼散开的队形，前面是开路的二十四艘战船，中间是郑和的宝船，巨大宝船就有六十多艘。
王景弘走到郑和身边：“从没有见过这么大的船，可称前无古人啊。”郑和看看诸事齐备，随行诸官都是兴奋异常：“是啊，吉时已到，命鸣炮扬帆。”“是，鸣炮，起锚。”
四十八响礼炮声后，帅字旗升起，各船起锚升帆，缓缓出江而去。江面上彩旗飘飘，鼓声震天，两岸百姓聚集一起，看到百船齐发，无不叹服。王景弘指向前方：“大人，船队已经出了长江口，直奔东海。”郑和下令：“好，传令下去，以帅字宝船为中军帐，座船和马船分前、后、左、右四营环卫中央四艘大宝船。再布列战船数十艘于四营之外，分前哨、后哨、左哨、右哨。”“这样的布阵，整个船队看来如飞鸟展翅状啊。那其余粮船、水船呢？”“粮船、水船置于两翼之下以护之。”王景弘在旁拍马：“大人，这个阵型，真是攻守兼备，进退自如，属下叹服。”郑和谦虚道：“我这也是借用了陆战阵型，通知船队，白日用旗语，晚上用灯笼，遇有阴天下雨则用鼓声，让各船看帅船旗号行事。”“是。
远征军正式出师，这一天风和日丽，旌旗蔽空，鼓角齐鸣，明军威武雄壮，军容之盛为开国以来所未有。朱棣带着文武百官来到正阳门外，亲自登殿点将：命成国公朱能佩征夷将军印，为总兵官；西平侯沐晟佩征夷副将军印，为左副将军；新城侯张辅为右将军，丰城侯李彬为参将，云阳伯陈旭为右参将，统率大军八十万远征安南。
朱棣委派的远征军将领多是随朱棣起兵“靖难”的功臣宿将。朱能一直是朱棣的头号股肱之臣，南征北战、所向无敌，更是难得的帅才，“虽位列上公，却从未以富贵骄人”，深得军心，远征军其他将领也都是合适之选。
朱棣传下口谕：“大军获胜，则择陈氏子孙之贤者立之，使抚治一方，然后还师，告成宗庙，扬功名于无穷。”言罢与朱能分别，目送朱能远征安南的大军出发。朱棣兴致来了，环顾臣下：“谁能做一首诗？”杨士奇站了出来：“臣做一首《出师颂》吧！”朱棣很高兴：“朕洗耳恭听。”杨士奇望着远行的队伍，慢慢吟道：“惟帝之圣，舜禹为君；惟能之贤，方召为臣。 南交氛，不日澄鲜。王师劳勋，不日凯旋。八表一统，皇明御天。小臣作颂，豫歌太平。”
朱棣听完，很是满意：“杨荣，你也来一首吧！”杨荣出列：“臣就来一首《平安南颂》。捷书入奏，大赉勋庸。功逾铜柱，勒碑崇崇。凡在戎行，咸预显融。莫不稽首，惟皇之功。惟皇之功，克绍太祖。惟皇之基，超前古。惟皇之德，上侔尧禹。于万斯年，作民父母。”杨荣刚吟完，其余诸大臣也纷纷献诗赋歌颂。
朱棣眺望远方，自言自语道：“郑和的船队今日也出发了吧! ”杨荣上前：“是，皇上，现在应该已经进入大海了。”朱棣听完，面露微笑。
郑和在海上航行了十数个昼夜，一路上风平浪静，到达南洋海面。郑和翻开海图，看到安南地处大明以南，边界相接，而其南亦有一国，名为占城。王景弘介绍：“大人，前面就到占城了。”郑和下令：“那好，船队在占城靠岸。占城与安南毗邻，洪武帝即位时，国王就曾遣使奉表来朝。”王景弘道：“是啊，大人，这占城差不多每两年向大明进贡一次，现在与安南交恶，两国动辄兵戈相见。因都是大明的属国，常需大明朝廷出面调解。占城势弱，更为信赖大明。”
国王占巴的赖头戴三山金花冠，身披锦花手巾，臂、腿四腕皆戴了金镯。足穿玳瑁履，腰束八宝方带。乘坐在披彩戴花的大象上，象前后簇拥着番兵五百人，或执锋刃短枪，或舞皮牌，或敲皮鼓，或吹椰壳笛。郑和走了下来，通事马欢跟着身边。
国王从象上下来，膝行到郑和身边，匍匐于地，叽里呱啦说了一遍。马欢对郑和说：“他说，他是国王占巴的赖头，来迎接大明朝使，感沐天恩。”郑和满意道：“嗯，你跟他说，现在我要宣读大明天子的诏书，让他接旨。”马欢翻译过去，占巴的赖率众赶紧跪拜接旨。
郑和当众宣读了朱棣的诏书：“奉天承运，皇帝诏曰。朕奉天命，君主天下，一体上帝之心施恩布德。凡覆载之内，日月所照、霜露所濡之处，其人民老少，皆欲使之遂其生业，不至失所。今特遣郑和赍敕，普谕朕意：尔等祗顺天道，恪遵朕言，循礼安分，毋得违越，不可欺寡，不可凌弱，庶几共享太平之福。若有摅诚来朝，咸锡皆赏。故此敕谕，悉使闻知。钦此。”占巴的赖跪拜，接旨。
郑和大声对众人宣讲：“这封敕书，表达了我大明天子为天下共主，无论远近，无论种族，华夷无间，一视同仁，要建立和谐共存的天下秩序。当今我大明朝承认占巴的赖对占城国的统治，以金印封为国王，今后两国通好。”
占巴的赖对郑和又是一通叽里呱啦。马欢翻译：“他说，钦差大人，我们占城贡献二百支象牙和一百支犀角，以及象、虎等方物。”郑和道：“好，朝廷也赏赐了玺书、《大统历》、金币、文绮和纱罗。马欢将郑和的话，翻译过去。占巴的赖不停的感谢。
占巴的赖又是一通叽里呱啦的话。马欢翻译道：“他说安南国屡屡发难，不时入侵，请求朝廷发兵相助。”郑和回答：“告诉他，回朝后，即代向皇帝陈奏。要他相信大明朝廷一定会维持好这方水土上的。”马欢翻译完，占巴的赖自然是欣喜若狂。
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