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事发的几个时辰前，一些歌妓正在后台上妆。她们今晚被要求带上面纱表演。据鸨母说，今晚会有达官显贵前来观舞听曲——正因此，鸨母找来了几位川东名妓。一些歌妓内心充满期待，希望某位大人看上了自己，从而成为自己的依靠。临近夜晚时，一位外来歌妓来到一间屋子取自己的饰物。当她弯下腰准备拿桌上饰物时，感觉到头部被猛烈地击打了一下，随后便失去了知觉。黑衣蒙面人将歌妓拖入角落，扒下她的衣服，用旁边的一块布遮住歌妓。随后她拿走饰物，敏捷地跑出屋子，并拿出一把锁，将房门锁上。
郭刃此时已带着自己手下，同几名纨绔子弟来到了桂香楼。郭刃与朋友把酒言欢，推杯换盏；他的手下则佩刀分立两侧。酒过三巡后，郭刃与朋友皆已微醺。此时，鸨母双手举过头顶，拍了三下。只见十来名婀娜多姿的歌妓摇曳走出。歌妓皆着华美绣衣、戴半透面纱。那些被面纱遮掩、朦朦胧胧的脸颊，愈发勾起郭刃等人无限的遐想。众歌妓姿态万千，各有风韵，舞姿优雅，歌声悦耳。一些歌妓还时不时上前用纤细的手指勾起郭刃等人的下颔——好似身处凌霄，亵玩天仙。郭刃等人在酒与色的诱捕下束手就擒，甘心被束缚。
此时，一位歌妓突然停住舞步，从衣裙里掏出一把短火枪。只听见“砰”的一声，郭刃痛苦地从椅子向下滑落，上衣迅速被鲜血浸透，不断抽搐。
“有刺客！抓刺客！”一名随从拔刀大喊。
其他歌妓四散逃离，郭刃的朋友立刻躲在桌椅后面，一名随从赶至郭刃身旁，其他随从便向开枪的歌妓跑去。那位开枪的歌妓在混乱中又开了一枪，但只击中了柱子。此刻，一名随从将开枪歌妓手里的火枪抢落到地上，另一名随从抓住了开枪的歌妓的手臂。在争抢中，这名歌妓的面纱掉落了，露出清秀的面庞。中枪的郭刃看见了这歌妓的脸，两眼便鼓得更大了。
“陈，陈莹儿。”郭刃几乎使出最后的力气，口齿不清地说出了这几个字，随后便合上了双眼。
陈莹儿已被两名随从押住。她面容冷峻，神色坚毅，对正在进行的绑缚毫不挣扎——她知道，自己完成了最后的使命。
突然，接近房顶的窗子四散破裂，一人凌空而入，白衣在空中散开，不见面目。此人落在陈莹儿身旁，一把将她抓住，随后又一跃悬空，白衣再度散开，仍旧不见面目。待在场众人回过神来，陈莹儿与白衣人已消失不见。在这电光火石之间，无人得见白衣人面容。众随从脸上写满了错愕，但在一位领头随从的指挥下，他们迅速抬走了中枪的郭刃，并派一随从驾马奔至县衙。不一会儿，一队队官兵来到了桂香楼，将桂香楼上上下下抓捕了个干干净净，并封锁了这里。
翌日，南充县令杨飞任下令悬赏通缉犯妇陈莹儿。他让县吏拟好布告后，便叫来了为郭刃治伤的大夫。
“郭千总现伤势如何？”
“回大人的话，郭千总所伤之处并非心肺，而乃肩胛中枪，实属万幸。郭千总现已稳定，无性命之虞，但失血过多、筋骨尽断，恐需四五日方可醒来。不过，其左臂恐难行动如初。”大夫战战兢兢地回答道。
“务必竭尽一切医治郭千总！所需名贵药材，不可吝惜，本县自会与你充足银两。”听完大夫的回答，杨飞任的心总算平静了许多——若是郭千总在他治下之地性命不保，恐怕自己的政治生涯也到头了。
陈莹儿刺杀千总郭刃的消息很快就传遍整个南充地区，而从天而降的白衣人更是被坊间传得神乎其神。
“这女子胆子可真够大，连刀疤狼都敢碰，真是不要命了”
“只能说她命硬。不过这姓郭的也真的该死，他娘的干过多少迫害我们老百姓的事。”
“话说那白衣人可真神啊，到底是何方神圣？”
“我小时候听我祖父讲过一个他们那一辈流传的故事，讲的是一个隐居山林的侠士，总是身着白衣，武功高强，扶危济困。我想，只有此人才能有前些天那人的本事。不过，相差三四十年，绝不可能是同一人。”
近来酒肆里的人们已将此事当作了一个最为火热的话题。李大福让店小二打包了一份河舒豆腐，付好钱后回到了张府。这些天张伯仁异常辛劳，一是李蓝大军已步步逼近，二是太平军正攻城拔寨，三是越来越多的雅片流入了蓬州。李大福见老爷面容憔悴，便想着买点好菜，让张伯仁稍作放松。
李大福跨过大门，看见张伯仁正与蒋主簿在前厅议事，便未上前打扰，径直去了厨房。
“蒋主簿，近来事态堪忧。今日我带人前去勾栏、赌坊、妓院等作乐之地排查时，发现诸多吸食雅片之人，皆面黄肌瘦，极为颓废。我便命人抓捕了事态较重的几家掌事人。据他们交代，在长毛站占住的地方，雅片滞销，故大销川东。兰乐坊的掌柜交代，雅片皆混入装盛布料的箱子，借嘉陵江的货船从外运来。所以，严查往来货船势在必行。”
“那张大人认为何人可当此任？”
“刘巡检吧，他颇为精明。”张伯仁略加思索然后说道。
“小的认为封查贩卖场所也同样重要。另外，县衙可以发布告示，鼓励百姓检举贩卖、走私雅片之人或之所。但凡查实，必有奖赏。大人意下如何？”
“蒋主簿所言甚是，那便这样做吧。”张伯仁十分满意地说道。
在商议结束后，蒋主簿便离开了张府。张伯仁独自一人回到自己房内，面色暗淡，神情低落，唯一发出的声音便是自己的一声长叹。他似乎回想起了那夜的光景，回想起了曾经那个天真伶俐的莹妹，回想起了不知身在何处的陈莹儿。他叫来了仆人阿牛，吩咐他最近多打探陈莹儿的消息，但不可泄露身份。
于是，接下来的半个月时间里，县吏们带着一队队官兵全城搜缴雅片，既有突击也有强收，将蓬州城里的雅片缴获了个一干二净——百余箱，数十袋，万余斤。不但如此，张伯仁将蓬州分划为几个区域，每片区域派一名县吏盯查雅片。张伯仁择一良日，命人将所缴鸦置于嘉陵江畔，并搭筑高台，召集百姓。
张伯仁走上高台，对着下面的百姓大声说道：
“乡亲们，雅片之毒，人尽皆知。毁人躯壳，摧人精神，使我国民体弱不堪；且吸尽钱财，毁尽家庭！二十多年前，西洋人正是靠雅片入我中华、夺我钱财、杀我亲朋、侵我天朝。蓬州的乡亲们，我们绝不做任西洋人玩弄的木偶！今日，我张达立，将大家聚集在此，就是要效仿当年林则徐大人，当众销毁雅片，以示禁烟决心！”
“销毁雅片，保我蓬州！”张伯仁稍作停顿后振臂高呼。
此时，在场的所有人都沸腾了。官吏、兵卒、百姓，皆异口同声地高呼：
“销毁雅片，保我蓬州！销毁雅片，保我蓬州！”
人们呼喊不断，振臂不停，极为高昂。借着如此激烈的场面，一些官兵便取出部分雅片，并挖出两池一水沟。官兵们将盐水倒入水沟，流入池中；接着把烟土割成四瓣，再倒入盐水，浸泡两三个时辰，再投入石灰——石灰遇水则沸，烟土溶解。官兵们拿着木耙在池中不断搅拌，直到烟土完全溶于水中。最后，张伯仁命人打开事先已关闭的水闸。随着翻腾着的嘉陵江水，已销毁的烟土被冲刷得无影无踪，毫无残留。
此后的大约一个月的时间里，蓬州城再无雅片之踪影。除了一些瘾君子外，老百姓们皆四处传唱、对张伯仁歌功颂德。看到如此景象，张伯仁与蒋主簿的心充满了许久未有的喜悦。但他们并未料到，此举虽效仿林则徐当年之举，但同样也衍生了更大的危机。
某日，蓬州冯、王、胡三大财主聚于王财主家中。
“他奶奶的，张达立这小子真不知好歹，敢断老子的财路！”冯财主显得相当气愤。
“他个天杀的，搞得老夫少入账多少银两！如今雅片生意根本就没法做了。”王财主也同样气愤地骂道。
“但是老子不服，老子非要做！一个毛头小子算个屁，给老子提鞋都不配！老子倒要看看他张达立有多大能耐！”冯财主听见王财主说话后，便显得愈发愤怒了。
“两位仁兄请息怒，我胡某人倒有些办法。”胡财主面色平和，笑眯眯地说着话。
“胡贤弟你快说，老子等不及了！”冯财主内心十分急切。
“我听闻县吏刘巡检，为人贪财好色，唯利是图，且又头脑灵光。现今张伯仁命其把守船港，盘查往来货物。其实这些都不是最重要的，我知道一个他人皆不知的秘密——刘巡检也吸食雅片。只因在衙门里当差，他吸食的量不大，因此从外形上看，虽显得憔悴，但没有人会觉得是吸食雅片所致。我想，刘有德成天看着雅片被销毁，估计心里也是痒得不得了。若我们能够让刘有德……”胡财主说着说着，三人便把头凑在了一块儿，细声低语。
几日后，县吏孙承告诉张伯仁，自己在周子镇发现了吸食雅片的人。张伯仁面色立刻变得严肃起来，并对孙承说：
“此人现在何处？”
“小的已遣官兵将其带至县衙外。”孙承拱手说道。
“把他带进来。”
那人一进来，便跪倒在张伯仁面前，一边磕头一边说道：
“求大人放过小人吧！小人再也不敢了，再也不敢了！”
张伯仁俯瞰着这不停跪拜的人，一种悲情从心底生出。此人面黄肌瘦，骨瘦如柴，衣衫褴褛，须发龌龊，散发出一股刺鼻的臭气，仿佛发臭的干尸。
“本县问你，那些雅片，你从何得之？“张伯仁严肃地问道。
“我都是和一个遮住脸的黑衣人在周子镇的一条深巷里交易。”此人止住了磕头，颤抖地回答道。
“你就只知道这么多吗？你还知道什么，快说与张大人。”孙承催促道。
“小人真的什么都不知道了。那人从不露面，只有在交易的时候才会现身，我根本没见过此人的脸，不知道他长什么样子。”此人害怕地答道。
“那我再问你，你下一次交易是什么时候？”张伯仁淡定地摸摸下颌，若有所思。
“就，就在明日戌时。”此人抬起头惊恐的望了望张伯仁。
“那好，明日你照常去交易，但不可泄露今日的一切。你需要尽可能地让那人多停留。明白了吗？若完成得好，这一次便对你不予追究。”张伯仁有条不紊地说道，好似已胸有成竹。
“多谢大人，谢谢大人的大恩大德！小人一定照办、一定照办！”此人急切答道，又开始不断地磕头。
翌日，这个瘾君子按约到达了那条深巷。不一会儿，一个戴着斗笠、用布条遮住脸的黑衣人走进了巷子。就在这个人准备与瘾君子交易时，早已埋伏在房顶的官兵一枪打中了他的腿，随后，一队官兵迅速从巷子外冲了进来，把他按在地上，并用一团布塞住了他的嘴，又反绑了起来。这时，一辆马车停到了巷口，官兵便立刻将这人押进了马车。
在蓬州大牢里，这个接头人被绑在椅子上，张伯仁与龙典史站在他的前面。
“你这厮好大的胆！张大人刚彻查雅片不久，你便顶风作案，是活得不耐烦了吗？我问你，你是如何搞到雅片的？”龙典史呵斥道。
“大人，这些雅片，是，是小人家里藏的。”此人慌张地答道。
“大胆！张大人在此，你竟胆敢欺瞒！前些日子官兵早已挨家挨户搜查过雅片，并记录在册。你不可能仍有私藏。来人，搜身！”龙典史愤怒地说道。
一名狱卒上前仔细地摸遍了此人全身，但未有发现。
“你去把他鞋脱下来仔细看看。”张伯仁摸了摸胡须，对着狱卒说道。
狱卒便蹲下去脱此人的鞋。张伯仁此时发现此人双腿开始颤抖，脸上显出惊慌之色。
“你瞧他的腿，抖得挺厉害，鞋子必定有鬼。”张伯仁对身旁的龙典史低声说道，随后又对着狱卒说，“把鞋垫去了，再拿剪刀把鞋底剪开。”
狱卒便去拿了剪刀照做。当他剪开右脚鞋垫时，发现里面有一张信纸。
“大人，有发现！鞋垫下有一张信纸，似乎写了什么东西，请大人过目。”狱卒将信纸抽出，递给了张伯仁。
张伯仁打开信纸，与龙典史一起查看。他们发现，这是一份任务表，上面记录了此人的取货时间、地点与贩卖雅片的对象、时间、地点。而取货的地点，皆在船港附近；取货的时间，皆与刘巡检亲自到船港巡查的时间相吻合。张伯仁与龙典史皆极为震惊，难以想象在自己眼皮底下竟会有如此大的漏洞。但他们仍需在这名雅片贩子口中求证自己的推断。
“你快说，你是从何人之处取货？”张伯仁愤怒地问道。
“小人不知道啊！求大人饶命！”
“混账，证据确凿还嘴硬！看来不让你吃点苦头是不行了！你可知我大清牢狱有十大酷刑？既然你不肯开口，那我想棍刑应该能让你口嘴大张吧！来人，上刑具！”龙典史说完后，冷笑一声。
“龙典史，此般酷刑就没必要了吧。”张伯仁对着龙典史耳朵低声说道。
“大人放心，我就吓唬吓唬他。大人你知道的。小的一向不喜用刑。”龙典史转过头对着张伯仁的耳朵小声说道。
只见两名狱卒跑过来将此人从椅子上解开，并扒光了他的衣服，将其推到了一张铁床上，使此人卧于其上且两腿分开，然后将此人绑在了铁床上。一名狱卒拿出一根一头带有铁刺、长约两尺、粗两三寸的木棍，慢慢朝此人下身逼近。此人大汗淋漓，整个身体不断颤抖，双手抓紧铁床边缘，两眼瞪得巨大，充满恐惧与不安。他十分害怕，他明白一旦受刑，自己将会性命堪忧。当木棒触碰到他皮肤的那一刻，他再也承受不了如此的惊恐了。
“大人，大人！我招，我全都招了！”说罢，便泪流满面。
“停下，”龙典史对拿着刑具的狱卒说道，然后又对着此人说，“究竟从何人之处取货！速速招来！”
“刘巡检，是刘巡检！他奉张大人之命监管船港，利用职权之便，私放雅片流入。他找了小的和其他几人，暗卖雅片，从中牟利。大人，小人知道的都招了，望大人饶命啊！”
“把这人打入大牢！”龙典史说道。
张伯仁与龙典史商讨一番后，便遣一队官兵，火速前往刘巡检家中进行抓捕。正在熟睡的刘巡检被官兵惊醒，随后便被抓入了大牢。翌日一早，张伯仁便将刘巡检定罪打入监牢，并革了他的职。刘有德在监牢里过了一晚，第二天早上，一名狱卒却发现刘有德已死在狱中。张伯仁知晓后，便觉此事相当蹊跷，愈发感觉刘有德并非此事的真正幕后主使——背后另有他人。
蓬州的三大财主翌日聚于王财主庄上商讨对策。
“他奶奶的，张伯仁这小子真他娘的可恶，这都被他给搅了。还好老子先派人毒死了刘有德灭口。否则他一旦泄露点东西，我们三个都得出事。”冯财主怒不可遏地说着。
这三人你一句我一句地讨论着，但谁都没有想出个好主意。这时，王财主的夫人走进来端茶送水。
“冯老爷、胡老爷，这是前些日子郭参将让我小妹带来的上好茶叶，请二位老爷品茗。”
原来，王夫人的小妹是参将郭贵峰之妻，两姐妹感情颇深，小妹又深得郭参将宠爱。正是凭着这一关系，王财主才得以家财万贯、富甲一方。
“我胡某人倒有一计。且听我细细道来……”三人把头凑在一处，低声商议。
半月后的一个夜晚，一大批兵卒包围住张府，一个个火把将张府外照得通亮。正在秉烛夜读的张伯仁听见外边动静极不寻常，便起身走到前院。郭参将带着人冲破大门，便立刻高呼：
“给我拿下这个勾结长毛的反贼！”说罢，便有兵卒上前押住张伯仁。
“我张达立乃朝廷命官，岂是你等说抓就抓的！我张达立一心为民，忠于朝廷，怎可称为反贼？尔等无凭无据，岂敢以‘莫须有’之名抓我！尔等心中可有半点天道王法！”张伯仁拼命反抗，无奈反抗不过，被按着跪在了地上。
“少废话，带走！”
原本一个普通的夜晚，却改变了张伯仁今后的一切。
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