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阴了多日的天空终于放晴，没有温度的阳光照耀着玄家府邸前高大的一对瑞兽，巨石雕凿而成巨像威严如丈六金身，神彩霞披，这既是百户的镇守，也彰显着这家主人崇高的身份。不远处便是遂阳城内的祠坛与寺庙，高大的殿宇内供奉着百户远祖的先贤，烟雾缭绕，火坛熊熊，人们跪拜祷祝，祈求着世代平安。站在府邸窗前的玄昊，成为百户主祭正好三十六年。子归景平廿三年，太阳历前348年，桓历与长兄桓楚交恶，百户双雄彻底决裂。在那个混乱的凛冬，玄昊也无法幸免，他接替在乱世中遭人暗害的父亲玄鲲，成为百户历史上最年轻的主祭。新任主祭坚定地支持桓历，并跟随桓历率领族人毅然出走，远离东陆大平原，远离故土家国整整三十六载。
此时，玄昊已除掉束发的高冠，白发披散开来。他脱掉朝服，换上吉服，须发微扬，一派仙风道骨。闭目凝息，简单的祷祝推演后，玄昊眉头紧蹙。隐秘的内室中，十余名玄家族人跪伏在地，皆是精壮的青年男子。众青年皆是常服，但可见内衬软甲，袖带利刃，神情肃穆。
玄易带领众人起身，问向自己家族的头人道：“如何说？”
玄昊摇摇头，沉默不语。
半晌玄昊问道：“甘渊的局势如何？”
玄易躬身，回复道：“甘渊虽有定王边军入城，但定王的势力还不足以控制朝廷。我们的人目前在昭王身边尚且安然无恙。”
他顿了一下，环顾四周，见众人皆是族内心腹，便说道：“我们的‘祖灵’已经就绪，甘渊与遂阳可以同时动手。”
玄昊沉吟，目光闪烁，他的内心在挣扎。
“此事一旦启动便无法回头，兄长要谨慎啊。”玄易抬头盯着面前这位兄长的双眼。
“报玄公，公子季禾门外求见！”下人的通传之声，突然打断了内室中的密议。玄易略显吃惊，显然不知季禾此时前来是何用意？玄昊却是淡然处之，仿佛早有预料，两人对视一眼，玄昊吩咐众人隐于两厢暗处，随时待命，自己换上常服来见季禾。
季禾站在堂前，抬眼望着头顶雕花繁饰的覆海藻井，真如“亘雄虹之长梁，结棼镣以相接，蒂倒茄于藻井，披红葩之狎猎，饰华榱与壁当，流景曜之桦晔。”可他没心情欣赏玄家肃穆而绚烂的殿宇。一想起刚刚不久前叔兰的一席话，他便感到不寒而栗。
话说这一堂朝会结束季禾便心情极其复杂与苦闷，大战在即的紧张气氛压得他透不过气来，叔兰的身体有可能随时会有不测，这让他更加焦躁与不安。
众人散去后，叔兰留下他有要事相商。
不待季禾开口，叔兰便道：“我与你说完，你便即刻去玄公府面见玄昊。你要劝说他，如今百户之形势只能战不能和，务必要让他站在主战一边。”
“兄长，这到底是怎么一回事？”季禾听得云里雾里，一时摸不着头脑。
叔兰叹了口气说道：“此事，说来话长啊！”
“当年父王与桓楚决裂，百户两散，‘玄桓金兰’四家出走，你可知为何玄家排在首位。那可不是为了顺口。”叔兰说道。
季禾点头，这一点他也有所耳闻。
百户氏虽是一脉，却分四家。玄家的头人历任氏族主祭，掌管着祭祀、巫卜、天演等宗教之行以及记事、教化、行医等事务，是族内最为德高望重的世家。当年正是玄昊坚定地支持桓历，才有众人归心，四家来投，桓历率众西进，成为百户之王。
季禾大惑不解问道：“玄公身为主祭，在父王身边辅政多年，德高望重，不正应该拼尽全力保全百户么？”
“正是这‘保全百户’一事，甚为棘手啊，”叔兰勉力坐起，喝了口水说道，“要想保全，必要有所作为，玄昊在酝酿一场剧变。”
季禾大惊：“何出此言？”
叔兰说道：“你可知这么多年来，玄昊一直以主祭的身份辅政，却在暗中利用这一点结成党羽，组织地下组织，名唤‘祖灵’。”
“‘祖灵’之势，人数虽少却盘根错节，遍布广大，他们检视所有政要，甚至可在暗中处决敌方细作和族内不法之徒。其隐秘之程度与行事之狠辣，远超兰侯府啊。”
季禾惊道：“玄昊如此大胆，父王莫不是一直蒙在鼓里。”
叔兰道：“父王雄才岂会不知，这‘祖灵’正是父王与玄昊密议所建。‘祖灵’虽由玄昊创建，却得到了父王的默许，所行监视、缉拿、私刑处决之事很多都是出自父王的授意。所为的就是制衡。”
“制衡？”季禾不解。
“制衡四家，以维护王权；制衡百官，以扫除异己；也制衡兰侯府与金家兵，任何人都是被怀疑的对象。”叔兰声音低沉地说道，眼中是阴晴不定的光影。“所有危害百户一族的行为，都将被提前处决。”
叔兰的语气一变，透出隐隐的恨意道：“但是，随着事态的发展，‘祖灵’已超出了父王的掌控，现在它正变成玄家的私属工具。”他停顿了一下，说道：“父王出征前曾叮嘱我，要兰侯府严查玄昊借‘祖灵’揽权干政，私刑滥杀一事，我甚至怀疑父王在埋骨关的遇害，‘祖灵’是有借刀杀人之心的。”
季禾听闻兄长这一席话，险些惊掉下巴。他难以置信的表情告诉叔兰，这些事皆是他这个年纪的人无法理解的。
“今日你可听到了玄易主和的论调，那是玄昊的试探。如果他认为这才是保全百户之道，那我很担心他接下来会动用‘祖灵’来扫除他实现这一目标的所有阻碍，包括你我。”
季禾不敢想象表面上看起来安稳平和的氏族内部，还有这样云诡波谲的事端；每个含笑面善的人们内心，还有这般凶险叵测的波澜。
叔兰拉起季禾说道：“我已无力，随时可能殒命。当务之急就是要让百户不能内乱，你要让他停手！”
“要让他停手！”如何让他停手，如何让已经出鞘的带血之刃收回，如何让早就包藏的祸乱之心回稳。他在心中暗暗盘算。
“公子备战诸事缠身，怎有时间到我这里来？”玄昊一袭常服，神色如常，笑盈盈地从后室步出堂前。
季禾躬身施礼，说道：“大战在即，禾儿内心难安，还望玄公卜问天机，指点迷津。”
玄昊说道：“我刚才祷祝先祖，推演天问，确有结果。”
季禾忙问：“怎么说？”
“天之存道，君之有命，开国承家，小人勿用。”玄昊示意两人落座，挥退下人，详谈。
季禾不解，问道：“这是何意？”
玄昊蹙眉叹息：“苍天存有王道，君王必须要承受命运，想要开创新的王朝，世代罔替，就不能任用身边的奸佞小人。”
“这，这如今之势，为何会有此结论？”季禾还是不解，什么开国承家，如何之意呢？
玄昊深思摇头，同样表示不解。
说实话，刚才于内室之中演出结果时，玄昊感到更为震惊和困惑。此正是百户氏族生死存亡之际，如何会有“开国承家”的隐喻？这开国承家之人到底是谁？
是叔兰？叔兰已病入膏肓，绝不可能是他。
是季禾？这小子虽勇武刚强，但莽撞任性，冲动少谋，怎会是承运之人。
或是暗指了可取桓家而代之的自己？玄家隐忍，一直甘居人下，岂是能永远受制于人。
可这“小人勿用”的“小人”暗示的又是谁？难道自己保全百户之举，竟成了奸佞之徒？他同样百思不得其解，这也是他迟迟不愿启动“祖灵”的顾虑。
“既然天意难解，索性不想也罢，”季禾释然而笑，对玄昊说道，“我来是归还玄家一物，敬玄公及子弟一生忠勇。”
说罢，季禾从随身所带的长条布包中取出一柄长刀。这把刀，刀身修颀，长五尺，刃直背阔，尽管满是血污，刃口处尽是破损，但依旧闪着凛凛深寒。刀身上用小篆刻着一行细小的铭文：“正气玄黄，死战开疆”。
玄昊一眼便认出了这把刀，不禁瞬间泪流满面。此刀名为“开疆”，乃是玄家祖传之物，大军出征前玄昊亲自授予长子玄綦。而玄綦统帅玄家兵在汤谷要隘死战不退，最终战死沙场，尸骨都没有找到。
睹物思人，丧子之痛，玄昊如何能够不悲愤。
季禾双手奉刀，跪拜在地，垂泪道：“玄公厚德重义，辅政崇隆，乃是百户之中流砥柱。如今子归屠戮，家族蒙难，虎狼所过之地伏尸遍野，流血漂橹，汤谷、长乐、猛虎关等地之惨状犹如人间炼狱啊。子归之恶断不会手下留情的。”
见玄昊默默不言，季禾接着说道：“子归自古四战之地，内战必乱。定王边军一动，攻伐一起，北契、云泽、哥尔罕各国必闻风而动。只要百户坚守，各国必趁乱取利；如若不战而降，即等于束手就擒，百户便再无生机，即使活下来也将永世为奴啊。苟活于仇人的铁蹄之下，有何面目面对战死的百户儿郎啊！”
“望玄公以大局为重，让‘祖灵’停手，此存亡之际不可自乱，自乱必亡啊。”
玄昊闻言一震，目露异色，惊道：“你还知道什么？”
季禾正色道：“我只知玄公一身肝胆，‘祖灵’为公为民，但是一着不慎，便万劫不复啊。”
玄昊道：“想不到我玄昊一生谨小慎微，最终还是算不过兰侯府的小儿，实是可悲可谈。”
“想必你也早就发现了，都出来吧！”玄昊将手一挥。
话音未落，只见厅堂两厢之中，冲出数十名黑面死士，双手各自双持短刺与匕首，分列两侧，为首之人正是玄易。
众人似都在等待最后的命令。
玄昊缓缓说道：“汤谷一役让我觉得子归之强，不可战胜，桓家正将百户带入万劫不复的深渊，生死存亡的抉择，硬拼必亡。”
玄易对季禾说道：“兄长本意是借你卜问天机的机会，再试探劝说于你。如你执迷不悟，便一举除了你夺权，再与昭王议和。”
季禾起身，眯起眼睛看着玄易，说道：“玄家兵血染沙场，百户男儿拼死奋战，无人是投降的狗。”
“你！”玄易大怒，髭须颤动，就意欲动手。
“好了！家国大事，岂是儿戏！”玄昊厉声呵斥道，“我意已决，不必多言。”
“我玄家自先祖始，忠心辅政，无邪佞弄臣，无怯战之将。我派玄易暗中联络昭王，也是意欲求和以保全氏族血脉，非是贪生怕死。”玄昊道，“子归既欲除尽百户，那我们便以命相博，奉陪到底。”
他将手中的“开疆”宝刀直插入地，刀身寒光中仿佛映出年轻的玄綦于百万军中视死如归的凛然正气。
玄昊双目血红，眼眶湿润，说道：“从即日起，‘祖灵’愿受公子季禾调遣，凡百户者，如有妄言求和之人，立斩！如有畏战通敌之人，立斩！如有背信弃义之人，立斩！如有临阵脱逃之人，不赦立斩！”
季禾大喜道：“玄公助我，共克强敌，从今以后，我愿将百户之政与玄家共担。玄黄为盟，歃血为誓，忠义不负，死战开疆！”
玄昊将宝刀与季禾的长刀击在一处，朗声说道：“既无退路，索性放手一搏！”
长风乍起，穿双刀之间呼啸而过，划出厉鸣。绚烂的阳光辉映之下，刀锋大盛仿佛化作耀眼金龙，直刺苍穹。也许屠刀即将挥下，也许箭矢穿心而过，这孤傲的氏族不会因为死亡而屈服。也许身陷绝境，也许已无退路，这骨子里的狠劲不会因为屠戮而丧失，来吧，既然避无可避，那就拼死一战，不是鱼死就是网破，书写好的血与火的抗争，从这里开始。
该来的终归要来！想躲的总无处可逃！
忽然，前方军报急袭而来，“报！报......报公子，灜南失守了！”
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