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日光耀眼，晃得人有些晕眩，飞鸟仿佛也在这一片白光中隐匿了踪迹。长水好言相劝，要百户残军入帝江山大营休整。季禾见他并未带大军相随，竟便打消了疑虑，准备招呼众军随长水一行入营。
就在此时，玉斗已悄然策马来到季禾身边，在他耳旁轻声说道：“公子缓动，兰侯有言。”
季禾示意长水稍候，随玉斗来到叔兰马前。叔兰伏在马背上，手搭着玉斗的肩膀，勉力直起身子，他脸色极差，有些气喘，鼻洼鬓角尽是虚汗，顺着脸颊淌下。他轻声说道：“事有蹊跷，不可大意。”季禾不解，眼神仿佛在说，何以见得。
叔兰知道他的疑惑，解释道：“感染时疫必是要严格隔离，避免相互传染，不太可能全体转移入城，此其一；疫情未消之际，病患所食之物、所用器具、所居屋舍皆要用药物清理，岂可有康健之人接着在此居住安处之理，此其二。长水虽有定王诏令，但我们却并未听闻父王提及，也未接到丘将军的军报，疫情事大，不可能全无消息，此其三也。还有你看长水再此所驻留的兵马并不多。帝江山为埋骨关要冲，牵制朔方之敌，如此要害部位不可能只驻守少量兵马。不见大军，必是已埋伏于某处，守株待兔。我看这事并不简单。”
季禾闻言，方才恍然大悟，暗想那大将军长水平日里飞扬跋扈，目空一切，也是个鼻孔朝天的人物，如今这等恭敬谦和，反常之举好生蹊跷啊。想到此处，季禾不禁遍体生寒，连忙问道：“那如今有何对策？”
叔兰沉吟片刻，说道：“先行缓兵之计，再观其变。”他低声在季禾耳边耳语一番，季禾目光闪烁，点头记下。
季禾回见长水，施礼说道：“有劳大将军悉心筹备，我等不胜感激。但按照百户教义，每战之后，所有幸存将士需在有月的夜晚，于月光下的河水中脱去衣甲，让月光洒满全身，由巫人祝祷，以清除恶灵，抚慰亡魂。自从云阳突围以来，我等星夜赶路，未曾脱战，如今方歇。今夜我等要在此处临近涉溪之处扎营，以行祝祷仪式，还请大将军见谅。”
长水再三邀其入营安顿，季禾只是推脱不从，还以祝祷之名白白赚了长水好些辎重给养，然后便在水岸边扎下营寨。
长水无比气恼，心中暗想，自己的兵力数倍于敌，一鼓作气便围剿了这帮百户蛮夷，何苦费尽口舌。但定王有令，切不可走漏风声，他也只能暗暗咬牙，隐忍不发，准备夜里再待时机。
却说，季禾按叔兰的指示，将队伍分散安排，多布哨探，一部仪式，一部警戒。
入夜时分，云开月明，清冷月光从周天洒下，如凛凛白霜凝结了大地和溪流，仿佛此刻的天地之间，就犹如“大苍穹”创世时那般纯净与安宁。百户将士们裸衣散发，闭目低首，在涉溪中肃穆而立，河水过膝，静静地在他们身边流过，仿佛将要洗去这一世修罗杀戮的苦业。巫人头戴鬼面立于水中，昂首向天，双手高举过头顶，吟唱祷祝：
“征兮伐兮，猛士不息；生兮亡兮，岂怨天命。
舍吾身兮祈神明，存于世兮征不停；
戕吾目兮望先灵，王之士兮不负命；
焚吾手足兮告天地，魂魄永逝兮安以宁；
存吾之心兮别亲侣，壮士一去兮山海平。”
巫人踏着轻微的陶埙和骨笛之音，吟唱了一遍又一遍，百户将士们起初默然肃立，随后慢慢双手高举过头，跟着低声颂吟，最终由轻声浅吟变成全体齐声颂唱，场面肃穆激昂。
男儿破虏忘生死，岂怨同袍裹尸还。月凉如水，天地素白，此时百户勇士们的内心才享受到了片刻安宁，人们渴求着时间能够永远定格在此刻。这清冽的世间再没有杀戮，没有罪业，没有污浊，也没有欲望，这清冽的世间唯有上敬天地，下畏人心。
长水也是第一次见到这百户的祝祷仪式，虽人数不多但那气势却引得他不由得暗暗钦佩，又见到季禾部署得当，己方全无下手的机会，心中愤懑不已。
祝祷仪式连着两个晚上进行，皆是轮流，百户将士严阵以待，时刻警戒。就在长水觉得无机可乘之际，准备恣意用狠之时，定王的使者带着诏书“及时”地来到了帝江山。
那矮胖的使者见到季禾立马眉开眼笑，赶紧高声传令道：“百户公子季禾，文韬武略，忠勇尤嘉。年少孔武，随军戡乱。于役中，伤敌主将以阻蛮骑南下，力战破敌以护大军突围，威振夷狄，实为国之砥柱。特加宿卫骑郎将之职，授破虏将军，领督门北军，赏千金，秩中二千石。暨命季禾即刻率军入埋骨关，安抚余勇，整军备武，以待敌战。”
“恭喜公子啦！本就是将门虎子，如今有了军功，怕是要封侯进爵，平步青云了呀。”使者笑嘻嘻的对季禾说道，将诏令和子归军中的白玉虎纹令牌一并交到了季禾手上。
季禾一把接过，大喜过望，这正是自己梦寐以求的啊，自己如今终于有了军功。以后要是执掌督门北军，那就是要到甘渊去任职了，就能和玉珥常常相会，终于不用再过“轻提金缕鞋，莲心步香阶”的日子，不必再忍受着“日日思君不见君”的苦楚了。到时候再由姊姊做主，便可以迎娶玉珥，春风得意，洞房花烛。
季禾心内欢喜，不忘向使者问道：“父王可还安好？伯梁可好？恶战突围，不知众人可有受伤？”
“百户王很好，”使者说道，“定王每与桓公于府内商讨军情，执手促膝，常至深夜。世子伯梁也由御医诊治，如今已无大碍。”
季禾闻言放下心来，随即传令，全军启程，前往埋骨关。大将军长水率兵紧随。
一路无话，季禾一行人等，已来到埋骨关前。
叔兰此时醒转过来，了解前后原委，暗中阻住季禾，低声说道：“暂缓入关，事有可疑。”
季禾遂传令全军在埋骨关外扎营稍歇，以待次日入城。使者反复催促，季禾只以借口拖延。
却说叔兰让车给金鼓后，这一路在马上辗转颠簸，暑气入体，病势日沉，如今时常神志昏迷。季禾心焦，见此时叔兰清醒过来，忙问道：“此事如何？”
叔兰忍着气喘，勉力说道：“父王全无消息，铁鸽信杳无回音，实在蹊跷。而且这使者十分古怪，父王与定王密商必是独处内室，执手促膝这等隐秘之事，他一个定王府内的谒者仆射如何能够得知？你再看大将军长水，率军一路相随，说是护送，我看更像是一种监视。”
季禾恍然大悟，一下子忆起了长水似笑非笑，谄媚诡谲的神情。
当晚，百户残军在埋骨关外扎营。季禾命令全军皆备，枕戈待旦，准备明日应付定王的权宜事。就在他与叔兰商议下一步的对策之时，卫兵们推推搡搡地带进来一个中年男子。
“报公子，营内发现一名细作，黑衣短打，形迹可疑。”
季禾厉色道：“来者何人？”
夜风将灯影吹得乱晃，众人的影子如鬼魅般明明灭灭。只见一人立在当地，身形魁伟高大，一看便绝非寻常之人，只是胡子，满身征尘，看似经历了不短的跋涉。那人口中大叫道，“我是来给公子叔兰治心病的，放开我，我要见公子叔兰，刻不容缓！”
叔兰借着灯光，一见此人，不由得浑身颤抖，面色惨白。他挥退左右，强忍巨大的惊讶，咬牙问道：“到底发生了何等大事？你缘何会来此？速速道来！”
那人“扑通”一声，仆倒在地，放声恸哭，其悲痛之状实在是人所罕见。叔兰浑身颤抖，将其搀起。只有季禾看着两人一头雾水。
叔兰对季禾说道：“此人乃是定王府的领军将军，名唤姜端，负责统领定王的贴身随侍。他是兰侯府在子归潜伏的最高级别的细作，我们称其为‘送信人’。‘送信人’归来就意味着已经发生了最高级别的危机。”
姜端大哭道：“臣罪该万死，未能阻止惨剧发生。吾王、世子、公子仲平及众臣兵将尽皆遇害了啊……”他痛哭着将桓历众人遇难、帝江山大营被屠之事原原本本地讲了一遍。叔兰与季禾听罢呆立当场。
原来，丁蜮为了施行自己的计划，在定王府内大肆清除异己，不少各方势力的细作都已殒命。姜端身份特殊，隐藏极深，暂未受到威胁，但是他对外联络的线路已经被完全切断，他成了一座孤岛。就在丁蜮与定王决定下手之际，他已得知情报，但苦于没有联络人支援，消息无法送出。
事发之前，姜端称病不出，准备亲自出城“送信”给桓历等人，但是丁蜮全城戒严，严禁异动，整个埋骨关连只苍蝇都飞不出去，定王行宫更是已成铁板一块。
姜端只得在事发当日再想办法，他千方百计想要将消息带给桓历。在行宫之内他未能拦住桓历，若墨等人在旁，亦无法明言。尽管他多番暗示，但毫不知情的桓历却始终未能会意。
最终姜端只能眼睁睁地看着桓历等人死在自己面前，看着驿馆里的百户众臣被子归屠戮殆尽，而毫无办法。他真是痛侧心扉，形神俱裂。但是他必须冷静得可怕，不动不摇，不悲不悯。直到他知悉了定王的最终部署和全部计划——百户氏族必须歼灭，斩草除根。
事已至此，姜端决定暴露身份，亲自“送信”以挽救危局。他连夜出城，趁子归未发现他的失踪，策马飞奔去往帝江山报信，最高级别的“送信人”就这样启动了。
但子归早已将沿路封锁，重重关卡，真是飞鸟莫过。姜端不得不翻山绕路，星夜兼程，却还是晚了一步。到达帝江山时，营中血迹未冷，百户已然全军覆没。姜端万念俱灰，只得在山中隐藏，等待截住季禾残军，为其报信。但季禾一行并未入帝江山，而是远远停住，又启程去了埋骨关。他只得一路尾随，避开子归大军的哨探，寻找机会来见叔兰。
临近埋骨关之时，可能是大将军长水觉得季禾一行已经入瓮，再也插翅难逃，所以放松了警惕。姜端终于有机会躲过严密得监视网，潜入百户大营。
帐外是漆黑无边的夜，冷风卷地，暴雨忽然而至。雨滴坠地的声音由小及大，溅起水幕，仿佛整个世界都在轰鸣。叔兰浑身已经被淋漓的汗水所湿透，面无血色，巨大的悲愤让他早已无法冷静地思考对策，但是此刻他已经没有时间来悲痛亲人们的逝去。
那边季禾一把揪住姜端，大叫道：“你说的可是真的？怎么会这样？怎么会这样？父王怎么会遇害，怎么会……”这个噩耗让他难以相信，痛不欲生。
姜端哭道：“我亲眼所见，吾王和公子仲平惨死当场……”
季禾闻言，只觉得浑身战栗，气血上涌，胸中仿佛似有火焚，如有鼎沸。他根本无法接受这样的现实，不久之前，父王和兄长还与他朝夕相处，并肩作战。如今一个消息便已是天人两隔，这打击之巨大可想而知。他青筋暴露，以手抚胸，忍不住一口鲜血喷出，眼前一黑，一下子栽倒在地。
叔兰赶忙招呼众人救护，将其送回营帐。他自己瘫坐在椅子里，无数的想法和对策在脑海中飞转。如果定王决定对百户痛下杀手，那么一定是什么隐情激怒了这只老狐狸。从定王的行事来看，便是要对百户氏族斩草除根。若是这样，这一行孤军该如何脱身？元气大伤的百户该如何对抗子归大军？该如何保护王庭和百户子民？叔兰的那口血没有吐出来，而是全部涌进了脑袋里，头疼欲裂。
暴雨如注，积水如潮，好似要将这个世界洗刷干净，但是有些罪孽永远也洗不掉，有些业果终究会来应报，有些鲜血也必将会永远猩红。
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