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三自从燕英豪与人换了地，他是三天两头的往地里跑。生怕次数跑少了，地会跑走了似的。
冬天的时候，地里还有很多积水，看不出哪儿高哪儿洼，一到春天积水下去，就露出了庐山真面目，高低之处便见了分晓。这天，他倒背着两手，围着换过来的土地又转了一圈。一转完，他便知晓了地的概况，整体上四十亩地还较平坦，没有大的跌宕，只是刘木匠家的坟子那儿有点高，必须花一些力气去整平。不过这事还不急，等到插秧的时候再整平也不迟。可眼下最急着要做的事儿，就是那水车啦。他算了算，一共要做十个，否则，不够用的。为此，他不敢放大慢，晚上吃完饭就到了刘木匠的家里。
燕英豪喊了半天的门，刘木匠的媳妇刘常氏才把门开开。告诉他说，刘木匠干活还没回来。他一听长了脸，和刘常氏打声招呼，就悻悻地往回走！刘木匠去峄县给宋家干活他是知道的，临走那天专程到他家去说了这事，说顶多七天就能回来，回来就给他做水车。今天都是第八天了他还没回来，可能又接了别人的活。一想，他的心里燥得起烟！
一夜，燕英豪算是没有睡着，一早起来连饭没吃，骑上毛驴就往峄县赶去！
他赶到峄县宋家，一看一口棺材已经做好，刘木匠和李秋千师徒俩忙着正在做第二口。刘木匠一看他来了，便知道是怎么回事，就把手中的刨子一放，拉他到一边解释起来！实际上刘木匠也很无奈，原先宋家说得好好的，只给他爹做一口棺材，没想到三天之后，他娘又突然得了急病，宋家又再次央求刘木匠给他娘再做一口。无奈，刘木匠和李秋千不能走了，又做起了第二口棺材。
燕英豪是一个明白人，一听刘木匠说，便知道他也是无奈，深深理解宋家的儿子。于是，便不多说什么，骑上驴就走！
尽管刘木匠给他说加班干，争取六天回去，但是燕英豪回到家的当天夜里还是急得上了火，满嘴冲出了燎泡。他怎能不急呢！时间放在那儿啦？做好十个水车，他还得到南方去一趟，把种水稻的事儿给于有水敲定，还得把他请来帮忙。虽说眼下是阴历二月，但离四月育秧没有多少时间了，光走路来回就得一个多月。也不知道什么原因，打过年于有水就没有来卖过大米。左一想，右一想，他岂能不急，上火？
知爹莫若儿。燕英豪嘴上的燎泡，当儿子的岂能看不到？这天晚上，他娘点上灯，四口人围在一张小八仙桌子前，如意便开了腔：“爹，什么事您说出来，别一个人闷着？”
燕英豪看看儿子，一股暖流涌上心来，说：“种水稻的水车，到现在还没做，等做好了，我去南方找你于叔叔也晚了，真是愁煞人啦！”说完，叹了一口气！
“爹，你别燥！要不我去？”如意说。
燕英豪此时正吸着轴烟，一听儿子这么说，两眼顿时放出光来。这几天他真是急啊，走又不敢走，干也不能干，一天到晚抽轴烟。如果再想不出办法，非得急出病来不可。这下可好了，他磕磕烟袋，说：“你去！学怎么办？”
如意早有了主意，一笑说：“我给先生请个假，在走之前，我让他先给我讲几课，回来之后，我再让他给我补补课，这样不就行了吗？”
“哈哈——！”燕英豪高兴地大笑起来！这是他几天来没有的笑声。笑罢问儿子：“你不怕路上吃苦？”说完，两眼紧盯着儿子的面孔。通过去年秋天去山西那一趟，他就知道儿子的能耐啦。刚才一问，纯属多余。
昏暗的灯光下，如意的眼睛特别明亮。他说：“爹，去年，我跟您去山西，怕吃苦了吗？”
“没有！你表现得很好！”燕英豪说：“不过，我们去山西，路上三个人，这回就你自己。”
“我知道！一个人怕什么？”如意挺挺胸，一副自信的样子说：“爹，路上的难处肯定有，但是我都想好了。赶路时，太阳不落早下店，睡觉要睡最里边；拐弯时，嘴巴要甜，婶子大娘喊在前；路遇生人，多多提防，不可全把真心掏；买东西要小心，谨防两夹割腰包……！”
“哈哈哈哈……！一听，不光燕英豪笑了，就连燕苗氏和如兰娘俩都笑了。刚才儿子的那一段说辞，说的真是太好了。有了那一段话，还有什么不放心的？
两天以后，燕如意就踏上了征程。
他不是走陆路走的，而是走水路走的。真是巧了，也就是燕英豪嘴上的燎泡消退的那天晚上，大车店住进了两位南方的客人，一位是掌柜，名叫郭兴财，三十八九岁，个子瘦小，灯窝眼。一位是使船的大柜，名叫邵阿宝，三十露头，矮矮胖胖，脸黑。通过交谈，燕英豪得知郭兴财是余杭人，是专门来峄县送货的，下午刚到。由于码头上货船较多，一时船卸不了货，他就带着大柜住进了大车店，船上留了一名船工贾二看船。
两人刚住下，燕英豪就给做了一锅米饭，熬了一锅菠菜鸡蛋，吃得他们高高兴兴！饭一可口，郭兴财就与燕英豪拉近了距离，说起了知心话。拉着拉着，燕英豪多问了一句话，得知郭兴财卸完货就走，并且路过湖州，于是，就把儿子要去南方的事说了。郭兴财一听，也没打挡，满口应承了下来。只是提一条件，路上船遇大风，如意必须下来帮忙拉纤。当即，燕英豪点头同意。
一个白天过去，傍晚，船就卸完了货。第二天一早，燕英豪就带着儿子来到了码头。这时，郭兴财还没起床，正在船上睡大觉，燕英豪也不便喊他，爷俩就在码头上等了起来！半个时辰过后，郭兴财起了床，走到甲板上伸了个懒腰，接着，给码头上的燕家父子打了个招呼，随即掏出家伙，朝河里尿起了尿。真是有理的江山，无理的河道。他尿完尿，就朝码头上喊道：“如意你上来，现在就开船！”
燕家父子一听，赶紧地拎起地上的包袱徃跳板上走。三颤两颤，爷俩到了船上。燕英豪将手中的包袱交给儿子，嘱咐了两句，赶紧地从怀里掏出两个小元宝交给郭兴财，又给他说了几句感谢话，随后就下了船。
船开了，如意走到甲板上给他爹挥着手，燕英豪站在码头上也给儿子挥着手。望着儿子头上戴的瓜皮帽，身上穿的蓝袍子，脚上蹬的百纳鞋，霎时，他觉得儿子长大了，已到修燕八尺有余，而形貌昳丽的地步。再也不是昨天那个穿着补丁裤褂，大母脚趾头露在鞋外的那个小孩了。再有两载，儿子就该娶妻生子了……船走远了，燕英豪还是站在那儿遐想着。
燕如意头一回坐船，觉得好稀奇。水打在船上哗哗地响，他觉得像有人在下面敲着小鼓。这时，郭兴财和邵阿宝到船舱里去吃饭了，甲板上只剩燕如意和撑船的贾二牛两个人。此时，贾二牛穿着单褂，头上还冒着汗，燕如意看看他的黑脸，打起了招呼：“大哥，你别着凉？我觉得风嗖嗖的怪冷？”
“你是坐着的事，我撑船一点不冷。寒冬腊月的时候，我都没有穿过棉袄。”贾二牛说：“你就是那位搭船到南方去的小弟？”
燕如意点点头，问：“你怎么知道？”
“听掌柜的说的呗！”
“这回，麻烦你了！”
“我麻烦不着，主要麻烦掌柜的。”
“那我也给你添了重量！”
“无所谓！”
燕如意看着他脸上掉下的汗珠，说：“大哥，你要是累了我替替你？”
“你替不了我，这篙很沉。再说，你也不会撑！你看我撑得很好玩是吧？篙往下一按，船就走了，可这篙到了你的手里，肯定不听使唤，船得转起圈来，嘻嘻……！”贾二牛说。
他不信那篙不听使唤，就站起来将贾二牛手里的竹篙要了过去，猛地往水里一按，一晃，差一点把他晃到水里，接着，船转起了圈圈。这时，船舱里传来大柜邵阿宝的斥责声，船怎么啦？吓得贾二牛赶紧地接过去竹篙撑了起来！燕如意不好意思地走到了一边。
这时，太阳出来了，运河里波光粼粼，个个船帆在空中鼓荡，远看，就像大雁振翅的翅膀。一下，将燕如意的眼球吸引了过去！河里的船千奇百怪，有的装着货，有的载着人，有的撒着鱼……最好看的就是那鱼鹰，一会儿水下，一会儿水上，嘴里衔着鱼，等待着主人的奖赏！贾二牛看他入迷的样子，将竹篙一抽，说：“小兄弟，风景好不好？”
“好！好！太美了！”如意回过头来，高兴的说。
“到了江南，那景色比这还好看！”
“真的？”
“还能假了！”
“哥哥，那你成天在船上还不美死了？”
贾二牛叹了一口气，说：“怎么说呢！两岸的风景虽美，可出力的人有谁去看呢……”话语间，透出了辛酸！
经过攀谈，如意知道了贾二牛的身世。今年他十七岁，安徽铜陵人。十岁那年，他和哥哥贾大牛跟着父母逃荒逃到了湖州。一家人逃到湖州，他爹贾大山和他哥贾大牛跟着一家大地主去当长工，他就到船上，跟着邵阿宝学起了手艺。从此，爷仨两个在种地，一个玩起了水上漂。五年的光景不算长，但贾二牛现在已成为一名使船的好把式。摇橹，撑篙，转舵，升帆，拉纤样样精通。一般情况，不再让他师傅邵阿宝动手。
听罢贾二牛的身世，如意打心眼里佩服。想：人家只大他三岁，如今已成了一个顶天立地的男子汉，领着老婆孩子过日子。自己什么时候才能像他一样挣饭吃呢？人比人，真是气死人！敬佩之后，便问：“二牛哥，使船很苦吧？”
贾二牛的胳膊使劲一撑篙，船突然地快了起来，他提起竹篙又把它放进水里说：“我给你说五个死，你就知道使船的苦不苦了。哪五死呢！就是夏天热死，冬天冻死，拉纤累死，大风大浪吓死，有时候饿死！”
如意伸出手指头给他数着：“二牛哥，你真的说出了五个死。你这一说啊！使我知道使船的人不容易了，简直就像玩老虎。以后岸上的生活再苦，我也不玩船了。”
贾二牛又笑了：“话也不能这样说，有苦就有乐！你不知道，走江下淮也挺有意思的，就看你有没有胆子和银子了。如果有了这两样，也够乐的！不说了不说了，要叫我师傅听见，又得挨骂。”
一看贾二牛的神态，听他话的意思，如意一下来了兴致。人就是这样，越不给说越想听，越想给说越不想听。他往贾二牛的跟前凑了凑，满脸希翼的说：“二牛哥，你给我说说嘛！让我长长见识，好以后玩船！”
贾二牛诡秘地一笑，看向燕如意清纯的脸，一下子想到了女人。觉得这小子很好玩，单从他的问话中就能知道他是一个青柿子，涩不啦叽的什么都不知道，决定****他。要不，连媳妇都不知道娶。便问：“你想玩，你有那银子吗？”
到底年龄小，燕如意不知道贾二牛是噱人的，一拍胸脯说：“我有银子！不信，我掏出来给你看看？”说完，突然想起他爹给他说过的话，一下子后悔了起来！接着，他朝贾二牛笑笑，说：“二牛哥，我是给你说着玩的，我可没有银子。”
“嘿嘿！”贾二牛笑起来：“你小子改沟子挺快，种园准行！你不想听我讲了？那快乐很有意思！”
如意摇摇头：“我不想听了，你把快乐留在肚子里吧！我想看看风景。”说完，往河里看！
忽地起风了，一阵西北风刮了过来，刮得船上的白帆乱晃荡。贾二牛看着风向，一下笑了，自言自语的说：“老天助我，一会儿升上帆，我给你好好地拉。”说完，竹篙一撂，忙得升帆。
如意不知船帆是怎么升的，就站起来跟着看！贾二牛麻利地将船帆放下，取开绳子，拽着绳慢慢地将帆拉了上去。刹时，西北风将船帆鼓了起来！
贾二牛穿上棉袄，把燕如意拉到后舵，一看掌柜的刘兴财和大柜刘阿宝两人正在赌博，一笑，就一边掌舵一边给如意拉了起来：“你别看我们使船的人很苦，可也有快乐的时候，那就是下船逛窑子了。”
燕如意不吱声，两眼看着贾二牛。
“你知道什么是窑子吗？”贾二牛问。
燕如意摇头，实际上他知道，故意不说。
“哈哈哈哈……！”贾二牛笑他，说：”你连窑子都不知道，真是个雏鸡。那窑子，就是人卖肉的地方，这回，你懂了吧？”
燕如意点点头！
贾二牛笑着，说：“进了窑子，你把银子掏给老鸨，漂亮的女人你随便的挑，挑着挑着你就挑花眼了，不知道哪个漂亮了！可是有时候也不随便，特别是头牌妓女不好见！”
“为什么？”燕如意不懂了问。
“头牌妓女最漂亮，琴棋书画样样精通，自然，想玩她的人就多，人一多，不就得排队吗？”贾二牛眉飞色舞的说。
燕如意点点头，说：“原来是这样！”
“但是，那样的头牌一般的我们不玩，你想想那得多少银子啊？比三类四类的妓女要贵三四倍。要玩，我们就玩一些三四类的妓女，她们便宜省钱，反正打一炮，放出毒就行！”贾二牛说：“实际上头牌妓女不能玩，如果着了迷，挣的银子都是她的。像我师傅邵阿宝就坏了，五年前在镇江樱桃红妓馆里与头牌妓女小樱桃好上了，没几天就迷上了，只要有空，就往那儿会鸳鸯，挣的银子都扔给她了，家里大人孩子也不管了……”
“那叫玩物丧志！”
“今天晚上如果有机会，我带你逛逛窑子店，让你见见世面怎么样？”
“二牛哥，你别说这些了，我不想听。”燕如意羞了起来，赶紧打岔。
“你不想听，我就不说了。下面，给你说说第二乐！那第二乐嘛，就是喝酒。船一靠岸，要么到饭馆要么在船上，菜也不要多，有花生米和猪头肉这两样就行，但是酒得多，通常是四个人一坛子，往黑窑碗里一倒，吱吱！两气喝干，然后再倒上。一手拿着猪头肉，一手抓着花生米，那真叫个痛快！喝完酒之后，扑腾一睡，也不管天南地北了，真像神仙一样。第二天起来浑身有劲，缆绳一解，又行起了船。嘻嘻……真带劲！”
燕如意神往的样子，接着，咂咂嘴！
贾二牛还想说什么，这时，风突然转了向，船咯噔一下停住了。郭兴财和邵阿宝两个人从船舱里走出来，一看风向明白了。
邵阿宝往上看看帆，说：“赶快收帆，下去拉纤。”接着，对燕如意说：“还有如意你，一会儿帮忙去拉纤。”
燕如意点点头，回舱里换下了新袍子。他出来，正好贾二牛收好了帆。于是，两个人跳下船，拉起了纤绳。
刚拉纤绳的时候，燕如意一点也没有觉着什么，贾二牛在前边怎么拉，他就跟在后边怎么拉。可是，一会儿他就不撑了，单卦被湿透不说，肩膀上丝丝地疼了起来！最要命的就是那脚板被砂礓咯得钻心的疼！这时，他多想停下来歇一歇呀，哪怕停下喘口气也好！
可能是贾二牛觉出了什么，回过头问他：“如意，你能受了吗？不行，少使点劲！”
也不知道他那儿来的劲，一咬牙说：“二牛哥，你放心！我能受得了。”说完，在心里自己给自己鼓劲。今天，就是累死咯死也不充孬种！别人能干了的事，自己一定也要干了。谁知，一鼓劲，他真的撑下来了。晚上船靠岸，刘兴财和邵阿宝两人对他竖起了大拇指！
吃完饭，贾二牛像会算似的，对燕如意说：“你洗洗脚，我把你脚上的泡给挑了。”
燕如意不想再麻烦他，刚才吃饭的时候贾二牛带着他上了岸，到下邳城里逛了一圈，并在那里请他吃了饭。现在怎么还好再给人家添麻烦呢！便说：“我脚上没有泡，不要挑。”
“你不挑，也不要紧。我问你，明天还拉纤吧？俗话说，是风刮三天！”
一听这话，燕如意害怕了，乖乖地洗起了脚。一会儿洗完，把脚放到一个小板凳上，让二牛给跳了起来！贾二牛给他数了数泡，不多不少，两只脚上一共磨出了八个。
第二天的风，虽然没有头一天刮的大，但仍然呼呼地刮着，想撑船连门也没有。贾二牛和燕如意两人吃完饭，不等邵阿宝发话，就跳下去拉起了纤。
那纤绳刚一放到燕如意的肩上，就像针扎似的疼得他钻心。右肩不能拉了，他就把纤绳放到左肩上去拉。一会儿，左肩又疼了起来。这时，他学着昨天的法，自己又给自己鼓起劲来
一个时辰过去，两个时辰过去，……一天又过去了。当船靠上岸时，燕如意笑了。他为自己有这样的能耐而高兴！如果爹和娘在这儿，他会大声地对他们说，恁的儿子什么都不怕了，什么苦也都能吃了！他换好衣服，将一些碎银子装上，喊上贾二牛就走！
这天晚上，他做东请贾二牛喝酒。月亮西斜，两个人喝得东倒西歪才回到船上。第二天起来，头都还疼！正准备换衣服去拉纤，忽然，老天又掉了风向。于是，两个人又在船上优哉游哉起来！
一看老天架势，船行的顺风顺水，郭兴财哪还叫停留，半个月就到了镇江。
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