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来福不想生事，怕被别人看到问起佛面吼茶和他投河之事，再多生事端，因此他选择在夜里出行离开峄县。本来他对峄县的地形就不熟悉，又是在夜里出行，所以，没走多久就迷路了。他想往北走的，却乱了方向往南越走越远，就走进了台儿庄镇的十八黄丘山套了。
十八黄丘山套指以台儿庄的黄丘山为中心的山区，是由秦岭山脉沿徐州云龙山向东北延伸而成。虽然面积不大，但内中山连山、山套山，五十二座黄土丘陵层峦叠嶂，又因有十八个山头而被称作为“十八黄丘山套”。
《峄县志?古迹考》中说，“黄丘，在黄丘山北，巍然一大冢，名曰黄丘，黄帝陵也。宋元有碑，禁樵采，置守陵户。嘉靖间始毁。”而且，根据《峄县志》的记载，仅台儿庄古城内外有三皇庙两处、五帝阁一处，均祀奉黄帝，说明黄帝在当地的影响力是非常之大的。而颁行于明万历二十四年的《兖州府志》中说：“黄丘山在峄县南六十里。相传黄帝寿丘在其山北。其下龙泉出焉，经黄丘北流入于运河——”
这里其实是一个盆地，十八个山头形成一个巨大的圆形，生人在夜晚看不到远方的山头一旦走进去，如果没有熟悉地形的人带领，是很难再走出来的。
来福穿行在黑黝黝的小松林里，希望前面遇到人家，哪怕是一座古刹，暂作栖身之所也行，待天亮后找到出山的道路，然后再赶往天津。
“救命啊……”突然，前方传来呼救声。来福壮着胆子走过去，发现一个女子被缚在松树上。借着月光，只见那女子一张妩媚动人的面孔上，挂着两道泪痕，那双勾魂摄魄般的眼睛，将一丝丝无助的眼神，渗入到来福的内心深处。
来福壮着胆子解开绳索，那女子扯了他的衣角，一双眼睛饱含秋水，仿佛盈盈一剪，就会玉珠滚落。来福自报了名字，说明自己是别人的管家，迷路进了山套，那女子央求带她上路，说是自己也迷失了方向，误入山林。
一路上，两人相伴，不知不觉到了一座古建筑前。月光下，门前匾额上书写着“通灵观”三个镏金大字。
来福叩门，开门者是一位仙风道骨的道人，自称通灵道长。通灵道长问清来福的来意，将他请进一间干净的厢房。那女子默不作声，扯了来福衣角，紧跟在他的身后。通灵道长道法高深，对那女子视若不见，想必是把他们二人当作一对小夫妻了。来福正要开口，让通灵道长为女子安排一间厢房，通灵道长说：“公子，您先休息片刻，我让浑家备些饭菜。”疾步走出厢房。来福只好作罢。
当时许多居士带家修行，来福也不在意。
很快，一位慈眉善目的老妇人，用一张红色木盘端来两菜一粥，将饭菜放在一张圆桌上说：“公子慢用。”之后退出。
来福看着一碗一筷，又看看圆桌旁边的一只木凳，迟疑片刻，对身后的女子说：“人虽好客，惜乎碗少筷少饭菜亦少，还是小姐先用吧。”
那女子也不谦让，拿起碗筷吃起来。
过了一会儿，敲门声响起，那女子恰恰吃完，躲到来福身后。那老妇人再度进来，开始收拾残汤剩饭，恭敬地说：“我家夫子请公子到后堂一叙。”
来福急忙还礼：“小的正有拜谢道长之意。”
随后，他对身后的女子说：“小姐今晚姑且在此歇息，小生告退。”
老妇人一愣：“你在与谁说话？”
“她啊。”来福指着身后那女子说。老妇人脸色骤变，双手一松，碗筷摔落在地。
她急急拉了来福的手，仓皇离开厢房，紧紧关闭房门，拿出一把大锁，然后锁上。
来福不解，老妇人问：“公子是不是在路上救了一个年轻女子？”
“是。”来福点了点头。
“是不是就在你的房间里？”
来福有些纳闷，自己身后站着一个大活人，老妇人居然看不见？便说：“是啊，她还朝你笑呢……”
“祸事来了，公子，你闯了天大的祸，命不过今晚。”老妇人顿足长叹。
来福想起房间里的一碗一筷一桌一凳，冷汗浸湿衣衫，他说：“莫非，您老人家看不见她？”来福不敢继续往下猜，他抓住老妇人的衣袖，又说，“老人家，您一定要救救我啊！”
“事到如今，只好看公子你的造化了。此类孽障，专在月明之夜，化为美貌女子，迷惑独身赶路之人，跟人至住宿处，夜半取人性命。拙夫或许有将她驱走的法力。”
来福跟着老妇人匆匆走到后堂，正要进入，老妇人神情肃穆，打了一个手势，说：“不好，后堂妖气冲天，先看看情况如何。”
两人贴近后堂窗户，舔破窗纸，来福往里一瞧，只见后堂内亮如白昼，一个女子面目狰狞，正在擦拭一把锋利的宝剑，剑身滴着血，剑尖直指一个躺在血泊中的道人。那道人正是通灵道长，那女子正是路上救来的女子。
只听得那女子浅笑：“通灵老杂毛，就你这点道行，还要替天行道？念你今天招待姑奶奶一顿饭，姑奶奶留你一个全尸。不过，那个叫来福的细皮嫩肉的管家，想来味道一定非常鲜美。”
来福胆战心惊，两眼一黑，晕倒过去。
来福醒来的时候，发现自己在中兴矿局由越的房间里。不过，他此时还不认识由师爷。
豁耳刀前几天来时提醒了由越，洋人确实是目前急需解决掉的头等大事。由越安排了黑虎派人去暗中调查，得到的消息是，黄丘山套里的天主教堂亚里安神甫，极有可能是德璀琳提前派来的耳目。
可是，亚里安防范甚严，轻易不让人进去，不知道他在里面做了什么。由越考虑了一下，决定自己亲自去会一会亚里安。
一大早，他带着黑**了马到了黄丘山套，不想刚进入山套不久，在路边就发现了昏迷不醒的来福。
“救人要紧！”由越对黑虎说，“咱们先把人救回去。”
黑虎把来福放到自己的马上驮了回来，又抱进了由越的房间。找了郎中来看，却发现似乎被人下了毒，只是具体是何毒，郎中却解不了。
正在他们发愁的时候，下人禀报说一个叫柳回春的人来求见。由越大喜，赶紧迎了进来。
柳回春脾气虽然古怪，但对治病救人之事却是毫不推辞。他喜欢到处游方，看到病人就治，也从不讲价钱。今日他就是来中兴矿局附近给病人治病的，看到中兴矿局的办公室，想起委托给几位大人的事，所以就在外求见，想知道有没有女儿的线索了。
当时只问了由越的名字，所以只好说是求见由越的。
从大门到由越的房间这段路上，由越已经给他讲了发现来福的经过，只是此时由越还不知道此人是谁。
进了房间，柳回春查看了一番，命人取了清水，他把自己随身带着的银针在水里浸泡了一会，然后开始在来福的头上和身上扎了几针，来福便醒了。
柳回春对他说：“你是惊吓过度昏迷了过去，后脑勺又被人扎了一针封住了气血，如果不治的话，一天一夜便会自解，倒是伤不了性命。”
来福急忙致谢，由越说：“听你口音是京城人氏，莫非你是？”
来福本想编个假名，一来这些人救了自己，二来又见由越怀疑，只好承认，说：“不错，我是京城刘大老板的管家来福，你们是？”
黑虎一一作了介绍，并说了早上发现他的经过，来福起身便拜，感谢他们的救命之恩。
由越说：“你这些日子去了哪里，又是如何入了这黄丘山套的？”
来福不敢隐瞒，细说了这几日自己的遭遇。众人听完，柳回春说：“来福，你可曾少了什么东西？”
来福这才检查起来，发现身上的钱财和竹筒里的《童约》都不见了，只是汉纳根写的推荐信倒是还在，他脸色大变，说：“少了钱财和一件重要的东西。”
由越说：“什么重要的东西？”
来福脸上一红，说：“一个老物件。”
由越知道他不想说，也不便多问，便说：“看来，他们装神弄鬼是想图钱的。”
来福说：“什么，你说这是装神弄鬼吗？不可能啊，我可是亲眼所见。”
柳回春说：“眼见也许不一定是真的。”
来福坚持说：“柳先生，您是没见，如果是您亲身经历的话，也是一定信了。”
正在这时候，张福来了，说是张大人听说柳先生来了，想请柳先生到办公室叙谈。
待柳回春和张福走后，由越问来福有什么打算，来福说了汉纳根给他出的主意，由越说：“这倒是一个出路。”
来福面露难色，说：“只是，目前是身文分文了，已是寸步难行。”
由越说：“此事不难，我会资助你北上的钱财的。”
来福听了磕头又拜，泣不成声。
由越拉起了他，说：“我也不瞒你了，虽说你跟那洋人是有交情，但他们毕竟是外人，我想用计吓一吓他们，让他们知难而退离开峄县，你是否能帮我出个主意呢？”
来福说：“由师爷，您为何要把他们吓走？”
由越说：“我跟张大人来峄县就是为了重办中兴矿局，这三位洋人所来也是为了此事，这样必有冲突。对付洋人深不行浅不行的，又不能害了他们性命，所以，只好吓一吓他们，把他们吓走。”
来福想了一会说：“具体怎么做我倒没有主意，不过我却知道那洋人的头子德璀琳有两个最爱，一是他的小女儿，我在那住了几日，汉纳根爱喝酒，他在喝醉的时候告诉我，德璀琳的小女儿化妆成修女，跟亚里安他们住在黄丘山套的天主教堂里，这个小女儿叫海迪，是德璀琳的命根子。还有他养的两只超大的玄鸟鹦鹉，这两只鸟比一般的鹦鹉要大许多，如凤凰一样，还能讲德语和中国话，他是走到哪里就带到哪里，也是他的最爱。”
由越说：“你是说就在他的两个最爱上面做些文章？”
来福说：“由师爷，我可不是这个意思，只是给你提供了一下洋人的信息罢了。”
由越会意，忙道：“哦，是了，此事跟你无关。”
来福要动身去天津，由越便让黑虎备足了银两给他，又给他备了马，临走的时候，来福又说：“由师爷，千万不要再去那黄丘山套了，特别是晚上，确实是有女妖，那可是我亲眼所见，不会假的。”
由越说：“你且放心，我自有安排。”
待来福走后，黑虎说：“船主，咱们还去黄丘山套吗？”
由越说：“去，今夜去！”
黑虎一愣：“怎么，夜里不是最危险吗？”
由越说：“白天去估计也是发现不了什么，夜里去了才能知道这帮人为什么装神弄鬼了。”
黑虎说：“那咱们是不是多带些人手？”
由越说：“不用。如果人多了，鬼就不敢出来了。还有，你看来福一人都没有丢掉性命，可见那女妖是不吃人的。”
黑虎说：“也是，船主高明。”
夜晚时分，由越带着黑**了马悄悄去了黄丘山套。由越嘱咐黑虎带了布袋，里面装了白石灰，在布袋一角剪了个小口子，让白石灰落在地上沿路留下记号。
两人在山套里转了许久，除了见到一些野猫野狗之类动物外，倒是没遇到什么人。
他们寻了一块大石头下马坐下，拿出了随身带的干粮来吃。黑虎说：“船主，好象这里也没什么啊？”
话音未落，从不远处的一棵大树上突然飞来一个白衣女子，她戴着狰狞的鬼面具，手握长剑怪叫着朝黑虎刺来。
黑虎闪身躲过，抽出了背后的宝剑就跟那女子打在了一起。
打了几个回合，鬼面女子引着黑虎往树林深处走。黑虎担心着由越，本想回来，可那女子显然武功极高，让黑虎无法脱身。
两人一边打着一边往里面走，很快就没了动静。由越在原地等了许久，看看黑虎仍没回来，便起身去寻找。
由越也走进了密林深处，等发现自己迷失方向后，却找不到回来的路了。他本想返回，好找到白灰记号和他们的两匹马，但哪里还找得到？
由师爷深一脚浅一脚地走着，越走越急躁。正在这时候，突然听到前面有人哭喊，是一个红衣女子。
那女子被绑缚在树上，看到由越走近，她叫道：“公子，快来救我！”娇滴滴的声音让人浑身一酥。
由越一惊，这情形像极了来福所说，若不是白天听说过，真就让她给骗了。
由越走近那女子，发现她二十岁左右，长得俏丽可爱，一双眼睛真就能够勾人魂儿。
由越说：“这位姑娘，为何被人绑缚在了树上？”
女子说：“回公子，小女子的父亲喝醉了误入山套之中，我怕父亲出事，特来寻父。谁知遇到了坏人，他们把我绑缚在树上，可能此时是去找同伙来一起害我的了，快请公子将我解开。”
由越却在她面前找了块石头坐了下来，说：“是嘛？只怕是我解下你，然后你再将我带到通灵观把我吃了吧？”
女子大惊，说：“你，你是何人？”语气里甚是惊惧。
由越说：“我是何人倒不重要，你却是何人？”
女子说：“你既知道，何必再多问。”
由越说：“如果此时你能老老实实回答于我，我便放你回家，如若不然，我今夜就把你杀死在此地。”
那女子却是不怕，说：“事已至此，要杀便杀！”
由越说：“倒是嘴硬。你昨夜骗人钱财，怎么就没想到今夜之结果呢？”
那女子听了突然哭了，说：“公子，你是不是认得昨夜那个叫来福的人？”
由越说：“认得又怎样？”
女子说：“如若认得，还请公子引见，小女子一定磕头赔罪。”
由越说：“又在玩什么花样呢？”
女子说：“如若玩花样，让我不得好死！”
由越说：“让我如何信你？”
女子说：“公子身上可曾有何毒药？”
由越说：“你要毒药何用？”
女子说：“你将毒药喂给我，这样不就信我了吗？”
由越说：“看你如此急切，想找来福何事？”
女子说：“实是有天大的事，你将毒药喂我少量吃下，我便跟你走去见那人。”
由越说：“好，我身上正有英雄散，你可敢吃？”
女子犹豫片刻，说：“这虽是无解的毒药，但我也是愿意。”
由越并没有带着英雄散，不过倒是兜里有点白石灰，他拿到女子的面前，说：“你可想好了，此药无解，除非有裂雄花，可是世上这裂雄花是何等珍稀，所以，你吃了就是个死，你可愿意？”
女子咬了咬牙，说：“只要能让我见上来福一面，就是死了也是情愿。”
由越说：“好，你吃了这英雄散，便告诉我你们怎么装神弄鬼的，如何？”
女子说：“我吃了这毒药后，也是见到了来福管家才能说。”
由越心里想，此地凶险不宜久留，能把此女子带回中兴矿局，就不怕她不说实话了，因此手捻了一点点白石灰喂入她口中，然后解开了她的绳子。
女子看了看由越，不经意间脸上却飞起了红晕，竟然有些许的害羞。由越说：“我还有一个同伴，是不是让你的人给引到一边去了？”
女子刚要回答，谁知突然从一边跑来那个白衣女子，过来拉起红衣女子就飞出了树林。
红衣女子并不情愿离开，白衣女子说：“妹妹，这单生意不能再做了！”却是一口的生硬话语，咬字极为不清楚。
原是她以为红衣女子是一心想把由越骗到通灵观的，所以才这么说。
待她们走远了，黑虎气喘吁吁地跑来，说：“船主，你，你没事吧？”
由越说：“怎么，那白衣女子武功不弱？”
黑虎说：“看来，是在我之上。”
由越说：“怪事了，在你之上为何没有杀你？”
黑虎说：“我也是纳闷儿。”
由越说：“你就跟她一直打斗吗？”
黑虎说：“是啊，她武功胜我，所以我摆脱不掉她。虽然也是担心着船主的安全，可这女子纠缠不休，也是没办法再来找船主。”
由越说：“打斗的时候是否跟她说了什么？”
黑虎说：“她一直鬼哭狼嚎的，我摆脱不了她就心烦，跟她说了，昨日你们吓唬来福的那一套，可吓唬不了我们。那女子一听也不跟我打斗了，直接飞入空中寻找你们，然后就这样了。”
由越说：“那就对了。想是她们也只是想坑骗些钱财，倒不是想害人性命。所以，昨夜来福没死，咱们今夜也是没死。”
黑虎说：“船主，太凶险了，以后再来可得再多带些人手。”
由越说：“我分析的没错，你看，咱们不是好好的吗？”
黑虎说：“可是，可是，咱们就不该来冒这个险，太不值了。”
由越说：“怎么会呢，我觉得可是太值了。”
黑虎说：“船主的安全是最重要的，对我来说就是不值。”
由越说：“放心，这不是没事吗？依我猜啊，那两个女子肯定还是得来找咱们的。”
黑虎说：“船主，一个女子我都打不过，两个的话肯定是死定了。”
由越说：“死不了的，放心好了，她们得听咱们的话。”
黑虎笑道：“船主，你是不是对那红衣女子做了什么？”
由越说：“做是做了，但不是你想像的那样。”
黑虎“嘻嘻”一笑，说：“船主，你就是做了什么，我也是不知道。”
由越说：“你就乱说吧。不过呢，咱们得留下点什么，让那女子来找咱们。”
黑虎说：“船主，你这不是开玩笑吗？她们跑都没地跑呢，还会去找你？”
由越说：“那是自然，说她会去找，她就一定会去找。”
黑虎说：“船主，你到底做了什么，说来听听？”
由越附到他的耳朵上，小声说：“我怕她们在暗中偷听，咱们还是回去再说。”
黑虎点头，说：“我知道了。”
由越大声说：“女妖，我在岩石上刻下我的地址和姓名，如果需要的话，就去找我。”
说完，拿起了黑虎的剑，在岩石上刻下了“中兴矿局由越”六个大字，然后与黑虎一起寻找出山的路。
中兴矿局的会宾堂布置得十分典雅，五间磨砖对缝铺地的大厅，被粉饰得雪白铮亮。后墙正中挂着一幅山水中堂，中堂两边的对联是张莲芬亲自选写的：
两脚不离大道，吃紧关头，须要认清岔路；
一亭俯看群山，占高地步，自然赶上前人。
中堂下，靠后壁摆着一个红豆木的条几，条几正中，放着一张大自鸣钟，两边两只古铜吉鱼水情古磬，再两边是两盆同科属而不同品种的花，一盆是红孔雀，一盆是蟹足霸王鞭。那红孔雀正在开花，这花很奇特，外面深红，里面洋红，喉部却是绿黄色，花被张开翻卷着，花丝及花柱弯弯曲曲，极为美丽；这蟹足霸王鞭虽然没有开花，倒也十分可爱，鲜绿的茎枝成簇地悬垂着，一根枝条由若干节组成，每节呈长椭圆形，加上两缘有少数足齿，看上去，活脱脱地像一个蟹爪从盆子里伸出来。这两盆花的花盆非常名贵，是永和窑烧制的白釉瓷，八棱，棱与棱的每个面都有一种名贵花的图案。在这屋子当中，把三张八仙桌由东向西地并在一起，摆成了一个很规矩的长方形；这桌子上铺着雪白洋布，四面直垂到地。桌上除了每人面前放着一个白茶碗外，并无陈设。在桌子四周十四个人坐的，全都是漆成猪肝色的立背椅，使这些坐习惯了八仙椅的绅士们感到十分地不舒服，但现在时兴如此，谁也无可非议。
张莲芬独自一人坐在桌子的东头顶端，成了今天会议的当然主持人。他脸上的表情仍然是冷漠的，但这冷漠中似乎含着谦卑温和的笑意。看来，他在竭力地想当好这个东道主。在他的左上方坐的是范长宇。今天，他有点受宠若惊地局促不安，自己是一个七品芝麻官，怎么能和这二品衔的道员平起平坐？而且按照本地旧俗，他还是坐在最上首的席位上。但客从主愿，只好如此。为了解除这不安的神情，他不时转过脸去，向紧挨着他坐的唐金铭窃窃私语。
唐金铭刚失爱子，内心痛苦不堪，但仍然装作平静的样子，时而心不在焉地对范长宇向他的窃窃私语微微点几下头，算是对他的回答。这神情，很有点不卑不亢。下余的绅士们，包括由越、柳小叶等在内，都呆若木鸡地坐在那里，像是在等待着一场“大戏”开演。
张莲芬呷了口茶水，飞快地扫视了一下全场的人，声音有点嘶哑地说：“卑职来峄县枣庄中兴矿局已有些时日了，本打算早日请诸君一叙，但由于公事繁忙，一直未能如愿，今日相邀，想先开个商讨会，然后想再邀请诸位再来中兴矿局搞一个重办中兴的奠基仪式，实在是打扰诸位先生了。”说着，张莲芬站起身来，双手抱于胸前相谢。
“大人客气了。”全场人呼啦啦地站起身来，拱手还礼，异口同声地说。
张莲芬摆了摆手，示意他们坐下。他仍站在那里，重新用眼扫视了一下众人，便用那嘶哑的嗓子庄重地说：“据我来此地了解所知，德国人现在前来，打算占夺此矿，还望诸位能够凛然正气，不惧威胁，拒绝利诱，驱走洋人，保住中兴矿局，灭了洋人的威风，长我天朝臣民的志气。”
唐金铭不慌不忙地站起身来，他望了望在场的诸位绅士，用目光告诉众人，他要代表大家说几句应酬的话。实际上，这是多此一举，这么些年来唐举人一直是峄县众绅士当然的首领。每遇到这种事，大家都心照不宣。他微微躬了躬身，拱手说道：“大人言重了。不瞒大人说，中兴矿局自筹办以来，毁我田地，伤天害理，败坏世风，扰我人心，实为灾难啊。天随人意，中兴矿局自行倒闭，这本是我乡民人心大快之事。没想到洋人又要来此办矿，嘿嘿！”他冷笑了，一双温和的眼睛里射出一道含有杀机的光芒。顿了顿他以凛然不可侵犯的威严补上一句，“我等岂能安然处之！”
张莲芬听了，心中一颤。心想，这个“地头蛇”看来什么事都做得出来。待唐举人坐下后，自己也坐下来，然后望着众人加重了语气说：“唐举人虽然年迈，尚有一片爱国之心，实在令人敬重。当今，天朝志士仁人，都在呼吁变法，学习西方走实业救国的路子。皇上也颁发了多次谕旨，实行变法，效法西方。我想今天在座的每一位先生，一定都是有爱国之心的，一定都会支持的。”他说到这里，用目光瞥了一下在场的众人，话头一转说，“本官这次来，是为响应皇上兴实业救中国的号召，特来接办中兴矿局的。我宣布，从今天起，原中兴矿局更名为‘商办山东峄县中兴煤矿股份有限公司’，我任公司总经理。以后，还望诸位先生，给予大力协助。你们可以入股参与，还有，将来占用谁的地，也要配合租给我们。中兴矿局原来是租用唐举人的地，现在还请继续租给我们，至于枣庄、山亭那些私家小煤窑嘛，要一律关闭！”
张莲芬的话像一枚炸雷，把在场的众绅士震得目瞪口呆，你望着我，我望着你，谁也不讲一句话，最后，大家不约而同地把目光集中在唐金铭的脸上。
此时，端坐在那里慢慢呷着茶水的唐金铭，听了张莲芬的话，蓦地怔了一下，刹那间他明白了，在张莲芬到来的这段时间里，原来他是在不知不觉地绕着这位道员设下的圈套走的。他忿然了，双眉紧蹙着，眼睛里时时闪现着含有杀机的光。当他发现众绅士在一起望着他时，忿然的神情旋即消逝了，又恢复了原来的平静。他是一个沉着稳重、城府很深的人，不愿在众目睽睽之下，露出不安的神情，他避开了众人的目光，听张莲芬继续讲着，“本官目睹中兴矿局倒闭，实在惋惜。现在德国又强占了胶州湾，签了《胶澳租界条约》，这等于‘狼’合法地走进了家园，来到了‘羊圈’旁边，只等吞噬‘羔羊’了。为了保我权益，富我天朝，特请命于皇上，来此振兴实业。”
“大人的爱国之心，令我等敬佩。”唐金铭说着，缓缓地站起身来，拱了拱手，两眼望着墙说，“要说大人怕洋人占夺此矿，来保权益，我想大可不必，有鄙人在此，一定力保这块土地决不允许一个洋人踏入，请大人放心。至于大人来重振中兴矿局一事嘛，”唐金铭把话顿了顿，把目光从墙上收敛回来，望了众人一眼，然后落在张莲芬身上，“还要请您三思而行，以小人之见，还是不要重办为好。”
会场上一时沉默了。
唐金铭坐下来，两眼逼视着县令，“老父母，您是一县之主，乡民的父母官，总该了解民心吧？”
范长宇没有思想准备，被唐金铭猛地一问，竟张口结舌，不知说什么好。好半天，他才文不对题地连连点着头：“好商量、好商量。”
张莲芬看唐金铭要拉出范长宇出来为他帮腔，心想，范长宇真的站出来替绅士们说话，事情就更难办了，现在必须马上压住他们。他直直地盯住范长宇，接住他的话，语气有点激昂地说：“这不是什么商量不商量的事，当今时势国世艰难，我们是大清的臣民，也是炎黄子孙，应该上下一条心，响应皇上号召去兴实业修铁路、铸钞币、造机器、开矿山，让我们贫穷的天朝富强起来，只有这样洋人才不敢欺负我们。”顿了顿，他用那冰冷的目光扫视了一下众人，然后把目光落在他身旁的范长宇脸上，接着说，“现在中兴矿局倒闭，洋人跑来抢夺的时候，我们怎么能畏难苟安，不为天朝出力呢？”
张莲芬的一番话，说得在场的人面面相觑。刚才，看到唐金铭要范长宇出面说话，他们心里明白，这是唐举人暗示大家，是站出来说话的时候了。有的绅士正想把事先准备好的话端出来，却被张莲芬义正词严的话震住了，谁也张不开口，更不敢轻易冒犯道员大人的神威。屋子里出现了可怕的寂静。
唐金铭端坐在那里，他两眼凝望着对面的墙壁，久久沉思不语。中兴矿局倒闭后，他用尽了心机，请县令，禀巡抚，一心想要矿局早早地把洋机器搬走，去掉他的心头大病，这样才能保住他的私家小煤窑。可就在这时，这位道员来了，不光要重办煤矿，还要关停他与锅伙合办的小煤窑，那可是他拿梅三的命换来的，实在是欺人太甚，这口气他咽不下，他不能让这位道台走通这条路。突然，他转脸紧盯着张莲芬，不紧不慢地说：“大人之言差矣！中兴矿局倒闭，乃是老祖宗在显灵。重本抑末、贵利贱义、黜奢崇俭，是老祖宗给我们留下的治国法宝。大人如果坚持办矿，上不合天意，下不顺民心。大人，您怎么能说成是为天朝出力呢？”
张莲芬的一双眼睛里，射出了逼人的寒光，这道寒光和唐金铭投来的倨傲自信的目光对峙着。他望了望把目光全集中在他和唐金铭身上的众绅士们，在他们的脸上，他似乎看到了惊讶、惶恐、敌视、嘲弄的复杂神情，他立刻意识到，这是地方上的一股顽固势力在向他挑战。他忿然了，他强压着心头的怒火，声音低沉而动情地说：“唐举人，您刚才所说的治国法宝，正是我天朝当今病症所在。据本职所知，在欧洲各国正处于蒙昧时期，我们中国就有了光辉灿烂的文化。我国人民发明创造的指南针、造纸、**和印刷术推动了全世界文化和生产的发展。在元朝时，意大利有个叫马可?波罗的旅行家到我们中国来住了十七年，还在元朝当过官，他回到威尼斯，曾把他在中国所见所闻，写了一本《马可?波罗行记》，赞扬我国是东方文明昌盛的富庶之国。可是，近一二百年来，由于我天朝因循守旧，深闭固拒，尊己而抑人，龚自珍先生曾说，这些旧传统、旧礼教，迫人‘卧之以独木，缚之以长绳，俾四肢不可屈伸’，致使我国痹痨之疾，殆于痈疽，民穷国衰，落后于欧洲各国。因此，洋人才敢横行于我国，任意瓜分我国土，掠夺我财富，**我人民，这怎么能令我们再忍受下去呢？”他停了停，望着唐金铭说，“唐举人，事到如今，我们再也不能按老祖宗留下的那一套搞下去。那一套，就好比是一塘死水，发臭了，我们现在必须把河里的清水灌进去，把这发臭的死水换掉。只有这样，塘里的鱼儿才能生长，我想，您是会明白这个道理的。
“道员大人，”唐金铭喊了一声，停住了。人们惊愕的目光一齐转向了他，只见他那肥肥胖胖的脸上的肌肉抽搐着，神色愠怒，一双眼睛里似乎含着悲哀，他像是望着众人，又像是谁也没望，声音有点颤抖地说，“离经叛道，伤天害理，老祖宗的在天之灵是不允许的。”顿了顿，他的语气平静了，以嘲弄的口吻自问自答：“富国强兵？搞洋务的官们哪个不是打着这张招牌？富了谁？富了他们自己！听说那合肥城都改姓李了。嘿嘿！今天又有人打着这块招牌，像搞洋务的那些官员们一样，来吓唬人了。”
“我说几句。”坐在桌子边角上的由越站起身来，扶了扶眼镜说。聪明的由越听了唐金铭的“那合肥城都改姓李了”的话后，立即悟出了这是老奸巨滑的唐金铭“一箭双雕”的诡计：一是借李合肥之名，骂道员张莲芬和李鸿章是一丘之貉；二是向众绅士们暗示，这次来办矿是和上次办矿一样，损我们利益，他们分钱的事，千万不能同意。他想为道员辩白、解释。但当他把目光移向张莲芬时，张莲芬向他摆了摆手，制止了他。
此时，张莲芬向众绅士望了望，冰冷的脸上流露出令人难以捉摸的笑意，温和地说：“希望大家都要像唐举人那样，打开窗户说亮话，本官一定洗耳恭听。”
张莲芬反常的举动，倒使众绅士看了有点摸不着头脑了，两位本想发言的绅士，翕动了一下嘴唇，话却没有说出来。
会场上又一次出现了难堪的沉默。
“好，既然大家都不讲，我再说几句。”张莲芬打破了持续很久的沉默。然后，他提高了嘶哑的声音，“我赞成唐举人对洋务运动的看法。是的，官办工业，有亏无盈，任用私人，朋比分肥，官督商办，实则官掌握大权，最末使商本亏损干净；官商合办则只准商人附股搭股，毫无权利，最后，有的被挤垮，有的被洋人吞并。但是，”他话头一转，“我们也应该看到另一面，没有洋务运动的推动，今天在我们这块国土上，连这几个可怜的工厂、矿山也不会有。有人趁机捞油水的问题，皇上已有明察，现已谕旨众人为之，私人可以集资入股，修铁路、造机器、开各矿，并且向商人提供贷款，对工厂减缓税收，以此来节制洋人的掠夺，走中国自己的富强之路……”
“且慢。”唐金铭站起身来，拱手对众绅士说，“诸位弟兄，商贾之家全无百年不败者，我们还是务本重农为好。”停了片刻，他又一拱手，“小人为乡民利益，绝不辜负诸位先生对我的期望。”
有的绅士被张莲芬的参与入股的事吸引住了，本想议论议论此事，被唐金铭这么一说，再也没人敢吭声了。
张莲芬听了唐金铭的话，脸色骤变。他心想，这举人真是个老顽固，如果不压住此人，中兴公司今后的一切事情都会办不成。软的看来不行了，必须来硬的。他猛地站起身，大声喝道：“唐举人，当今国情，国尚农则守旧日愚，国尚工则日新日智，现在我奉皇帝旨意，你本人不但不支持，反而煽动众人，是何道理？”
唐金铭缓缓地站起身来，他显得非常平静，脸上露出一丝嘲弄的讥笑。他一只手轻轻地敲着桌面，瞥了一眼众人，然后望着张莲芬说：“道员大人，不，应该是总经理，请您息怒。农以地为本，小人不敢再租地办矿，也不敢参与入股重新办矿，至于别人嘛，”他迅速地瞥了一眼众绅士，“概不干涉！关于您奉皇上旨意来办矿之事，小人岂敢反对，不过，皇上恐怕并没有批准您要租我们的地让我们参与办矿之事吧？”
张莲芬埋藏在心底已久的怒火，刹那间熊熊燃烧起来。他望着站在那里装作正气凛然的唐金铭，望着正向他注目凝望的一张张显露着得意神情的绅士们的面孔，他感到受到了极大的屈辱，这屈辱刺激得他清醒了，为了他的尊严，他紧紧地闭着口，这愤怒的火焰只好从他的一双眼睛里喷射出来，他两眼紧盯着唐金铭，冷冷地说：“唐举人，你要知道，我是原中兴矿局的股东，来此接办中兴矿局原是天经地意的事，以前唐举人租给我们的地用来办矿，现在仍然有效，您大概知道吧？”
唐金铭哈哈大笑起来，他拱了拱手，不卑不亢地说：“总经理，小人办事从来是堂堂正正，光明磊落，大概峄县人也是人人皆知，我们唐家做生意也是最讲诚信。小人的大儿子唐大德，就是因为失去了诚信，而丢掉了性命。”说到这里，他的眼圈儿红了，他擦了一下眼睛又说道，“血淋淋的教训就在眼前，我们当然要讲诚信，所以我在这里承诺，中兴矿局的租地合同还有半年的期限，半年之内，原矿局所租的一切土地，中兴公司尽管使用。半年之后嘛，这土地，”他顿了顿，脸上流露出一种得意的神情说接着说，“我可就要收回了。”唐金铭说着，向张莲芬及众绅士道，“总经理、诸位，请原谅小人冒昧，告辞了！”说罢，转身而去。
张莲芬端坐在那里，脸上露出令人畏怯的冷笑，他瞥了一眼正向门外走去的唐金铭，转眼又望了望木然坐在那里的众绅士，自言自语地说：“好啊，我是很喜欢有人挑战的。”然后，他突然提高了嗓门，像是在故意说给向外走去的唐金铭听，“你们都给我听好了，三个月之内，我要让地下的黑煤看见阳光！”
“商讨会”就这样不欢而散了。 待众人走后，张莲芬对由越说：“由师爷，这奠基仪式咱们不开了，你给我出一份招收窑工的告示，招了人，咱们就算是开工了！”
由越答应了下来，这时，突然张福过来禀报，说：“由师爷，门外有一个红衣女子求见。”
由越一愣：“怎么，你认识吗？”
张福说：“小人并不认识。我看了，那姑娘却是非常漂亮的。问她叫什么，为什么要见由师爷，她却说她是女妖，让我就这么说您一定知道她是谁了。”
张莲芬与由越都是愕然一下，这么介绍自己的他们还是第一次听说。
由越马上回过神来，突然想起了什么，说：“我知道了，我这就去请她进来。”
由越急步向外走，心里却是欣喜若狂。
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