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不知道从什么时候开始，云无极习惯了孤身一人坐在山坡沉默。每当与坟塚和墓碑一同笼罩在夕阳的余晖中，他都有一种穿越时空的错觉，高耸的石碑无时无刻不提醒着他，这里的土地埋着他的阿翁、阿母和众多在瘟疫中殇没的乡邻。还有和他一块儿长大的桑弘一。有天晚上，他梦见另一个伙伴吴不疑了。
梦境里，呼啸的狂风肆虐，吴不疑拉着他疯狂奔跑，在他们前方，是一座巨大的高耸云端的佛像，只有身子没有头颅，他们身后则是一片阴杀戾气，一大群“山海经”里的鬼怪发出恐怖的嚎叫，有的横龇獠牙，有的怒张血盆大口，有的挥舞长满尖锐倒刺的魔爪......
第二天一早，他就前往鹦鹉寺，不为拜佛菩萨，只为听听高僧释梦。
释法安正在禅房和小僧对弈，沉浸在无穷的黑白世界中不能他顾，云无极见状，先不打扰，而是到寺内各殿闲逛等候，不知不觉，踱步至观音殿门，无意间往殿内一瞥，看见有个男子正在拜观音菩萨，左手请香三支，拜了三拜，恭敬地插入香案炉中，虔诚举止让他自叹弗如，猜测男子是来求观音保佑生个儿子的，不觉间把目光抬高，眼望高高在上的观世音菩萨，等到收回视线时，映入眼帘的，只剩下冒着缕缕青烟的香烛，和门外男子渐渐远去的背影。
估摸着差不多过去半个多时辰，棋局应该弈出分晓，他返身禅房，果然，释法安早已捻须取胜，看见云无极进门，热情地招呼落座。
“是云医工啊，来，来，刚好和老衲弈上一盘。”
“小辈不敢和高僧对弈。”
“云医工客气了，不妨坐下弈上一盘，老衲从来没领教过云医工的棋艺。”
“不敢，不敢。”
云无极谦虚着落座，根本无心弈棋，而是开门见山道出怪梦。释法安耐心听完梦境的诸多细节。
“你梦里的吴不疑是谁？”
“和我从小一块儿长大，去年孤身前往西域游历了。”
“老衲也曾游历西域千里万里，难得吴不疑一片痴心恒心，老衲听云医工讲，梦里遭受诸多鬼怪追逐？”
“正是如此，不知何故梦到鬼怪？”
释法安斟酌良久，才缓缓开口，“据云医工所言，老衲以为，前往西域游历的吴不疑颇有游侠胆气，此梦寓意云医工你思念旧人，至于鬼怪追逐，老衲请问云医工，民间有一个人，名气广传乡野，不知是否听说？”
“哪一个奇人？”
“老衲要说的是郭解。”
云无极立刻会意。他听说过郭解，虽然天下无人不仰慕游侠，但这个时代又容不得游侠存在，即便声名如郭解那样显赫，都被汉武帝无情捕杀，然而，他并不认可吴不疑游侠的身份，他清楚吴不疑一心研究佛学。
“请问高僧，吴不疑前往西域游历只为研究佛学起源，并不算游侠，为何梦见的佛菩萨没有头颅呢？”
“这......”释法安略一沉吟，面色略显凝重，“佛祖的慧眼隐在云端之上，因此，云医工才产生错觉，老衲倒是以为，既然吴不疑一心研佛，其实距离佛祖的光芒已经很近了。”
这时，木鱼声声传入禅房，祷告佛祖的时间到了。见时不凑巧，云无极不便多扰，便怏怏告辞。
让他没想到的是，找高僧释梦没几天，鹦鹉寺发生一件骇人听闻的大事。
“你看得真切？”释法安将信将疑地追问，“佛头怎会凭空消失？”
“小僧岂敢妄语，”报信的小僧抹了一把冷汗，不停揉搓因跑路太急跌了一跤的青紫膝盖说，“观世音的佛像被人从脖颈处齐齐掰断，佛头确实不知去向。”
身子一晃的释法安几乎站立不稳，良久才缓过心神，心急火燎地赶到观音殿查看，惊得白眉直立，在他无比惶恐的视线里，失掉头部的半截佛像看起来极为诡异，他不禁联想到云医工找他开释的那个怪梦，竟想不到一梦成谶，汉武帝钦定他当鹦鹉寺第一任住持方丈，却连一尊佛菩萨都看不紧，一想到这儿，连声自责疏忽大意，忿忿地对身边一众小僧说，谁能想到佛门净地竟然发生此等窃案，对佛而言，身首分家何等亵渎，偷盗佛首者可恶至极，佛祖必将怒火心生。
鹦鹉寺乱作一团。
听闻佛首失窃的百姓们纷纷跑到寺里一看究竟，一进寺门，还没见到观音菩萨，先看到僧人们脸上个个都像涂抹白灰那样惨淡，等到一堆瞧热闹的脑袋挤在观音殿门口，发现佛像果然如传闻那样只剩半截身子。
有人分析，佛头镀着金箔，必是贪财的窃贼见利起意。这个说法得到多数人认同，因为佛像最值钱处就是佛头，所谓佛像金身，并非全身是金，只是笼统说法，换一个角度分析，佛头雕刻十分用心，每个细节都渴求尽善尽美，如果认真对比，所有佛身大同小异，区别就在佛头，倘若窃贼只能偷走一部分换钱，佛头自然首选，想必这就是佛头丢失但佛身仍在的道理吧。
“不是窃贼偷的，”巫师李语出惊人，“是被嫉妒鹦鹉寺的鬼怪们偷走了。”
他想借鹦鹉寺混乱之机出一出风头。
从前风光无比的牛头面具自鹦鹉寺建成后，一直被佛菩萨的光芒牢牢压住，始终没有翻身机会。百姓们对他嗤之以鼻，这套老把戏难以鼓动人心了，谁不知道鹦鹉寺是汉武帝下诏督建，不止笼罩着天子光芒，又有各方佛菩萨镇守，即使有鬼怪存在，与佛菩萨各处一界互不相扰，有什么理由嫉妒鹦鹉寺，在光天化日之下偷走佛头呢？如果鹦鹉寺真招人嫉妒，百姓们都相信，最嫉妒鹦鹉寺的人，一定是巫师李自己。
鹦鹉谷的官员接到报案，感到事态重大，不敢怠慢，遣人快马禀报长安贼捕掾，他们习惯了每遇重大窃案立刻上报，而不是自行查看现场，这都是既往办案留下的深刻教训，没有经验的小吏不但查不到相关线索，还把现场弄得一团糟，为此挨过几次重批。
获悉的贼捕掾同样不敢怠慢，思虑再三，又把案子转给廷尉府。
初接案宗的廷尉张汤颇为疑虑，按说，事情各有分工，贼捕掾负责盗窃及劫掠事，廷尉府主要负责凶杀命案，虽然偶尔也接窃案，但主责并不重叠，但当他意识到鹦鹉寺为天子亲自督造，立刻意识到案件的重要性，他预判到，天子早晚知悉案情，活儿干得漂亮肯定有赏，如果找不回佛头，惹得天子动怒，不但砸了廷尉府招牌，恐怕自己的官职都要一同撸掉。
他不得不反复斟酌，到底派哪个得力手下出马，最终，他选定左宽领衔破案。
左宽曾在汉中历练数月，这个人官阶虽然不高，仅为奏谳掾，但这个具有如鹰隼一般锐利双眼的人极擅断案，来自苏北西楚霸王项羽的故乡，家中世代捕盗为生，自父亲死于贼事，蒙朝廷垂恩，破格拔擢到长安廷尉府为吏，甫入廷尉府门，便暗暗立下誓言，一定要在长安城混出名堂，不辱家门世风，幸得张汤大人赏识，赞其思维缜密、行事沉稳，处处有意栽培，很快就从一个默默无闻的小吏一路升至奏谳掾，办案才能颇得一众同僚和上司仰赖。
张汤严令左宽十日破案。
三匹快马直出廷尉府门，一路疾驰鹦鹉谷。左宽的坐骑是一匹魁梧的枣红马，健壮有力，两个属下一胖一瘦，额宽脸圆的胖子肤白，长脸尖鼻的瘦子黝黑，被他戏称为‘黑白二将’。只用半个时辰，他们已经威风凛凛地挺立在鹦鹉寺门口。
“快快禀报寺内当家人，廷尉府差官到此。”左宽一抖官袍，亮出腰牌，冲扫地的小僧喊道。
释法安出门迎接，看到已经翻身下马的几个官差皆是一身黑衣，为首一人腰扎宽大的青布带子，足蹬绣花官靴，看起来气宇轩昂，身后两个跟随一胖一瘦，立刻合掌虔念：阿弥陀佛，热情地迎接三人入寺。
“请问方丈，这寺内除了观音佛首丢失之外，有无其他异常？”
“老衲已经查过寺内各处，并无其他物品丢失，不过，当初案发时观音像下发现一床棉被和一铺棕垫，现在已经挪到殿内一角。”
“立即关闭寺门，不准放进来一个人，”左宽双眉一簇，厉声下令，“所有僧众留守寺内，不得以任何理由走出寺门一步。”
黑白二将旋即重重关闭寺门。
释法安心头安稳不少，吩咐一个小僧，赶快腾出后院一间禅房，打扫干净，好生安顿几个官差。小僧前面引路，绕过几间佛堂，来到鹦鹉寺后院，打开一间禅房木门。
“此处偏僻清静，一般香客不会到此，你们用来办公查案最合适不过。”
“这件禅房平常用做什么？”左宽随口问道，
“此间禅房一直空着。”
左宽悄悄打量低头扫地的小僧，判断年纪二十出头，面相虽然普通，那双招风大耳倒是格外惹眼，他猜不出小僧为何遁入空门，不过，人各有所求，既然遁入空门，想必自有遁入空门的道理。环顾禅房，空间虽然不大，布设也很简陋，但有床有窗，还有一桌，桌上摆一香盘。警觉的左宽忽然生疑。
“既是一间空房，盘内何来残灰？”
小僧放下扫把，抬起头来再次肯定，此间禅房确实是一间空房，即使无人居住，同样不能慢待了佛祖，每日上香是雷打不动的规矩。就在这时，又有一个小僧进门，手端寺里唯一一盏铜灯，老方丈平常都不舍得用，此次献给官差，祈愿他们早日破案。
“庙里可真讲究啊，”瘦子一把接住铜灯，咋着舌头说，“长安城也没几个人用得起，只有富贵大户家里才能见到。”
胖子好奇地拨了拨灯芯，对犹如巨大酒杯的铜灯造型赞不绝口。
待两个小僧出门，左宽脸色一沉，呵斥两个属下，别忘了来这里做什么，全都把心思放到侦案上。他一向主张在实践中寻找一手证据，待安顿好行囊和卷宗，用眼神示意两个属下，立即前往观音殿现场。
斜贴的封条被瘦子哧溜一把硬生生扯掉。左宽缓步跨入殿内，扑鼻而入的全是浑浊的焚香味道，环顾四周，他走到殿内一角，查看卷成一团的棉被和棕垫，接着把视线投向失去佛首的观音雕像。细看之下，佛像自脖颈处整齐断裂，似被凿子和锤子击打，残处还有几丝早已干涸的血迹。
在他坚定而又自信的双眸中，推定的画面徐徐展开——窃贼夜潜殿内，爬上观音佛像，用力凿断佛头，用棕垫接住后，再用棉被包裹，最后悄悄打开寺门，把佛首运出寺外趁黑逃遁。
让他颇为棘手的是，最近连逢几天阴雨，地面车辙印痕全无，如果按车找人，必将陷入困境。他让瘦子要来寺内僧众名册，从老方丈开始，按照名册一个一个询问，佛首失窃当天，以及前推几日，僧众们各在何处，何人作证，在寺内见到哪些香客前来拜佛，什么时辰到来，什么时辰离开。
不多时，云无极就被官差传唤问话。
瘦子埋头捉笔记录，胖子高挺胸膛，威风凛凛地站在上司侧后，手扶腰刀柄儿，似在保护上司安全，又似等候上司命令，随时出手抓捕。左宽直勾勾地盯着云无极的眼睛。
“据本官所知，长安城的骏马监，也就是那个风光无两的云骏马，就是你的叔父吧？”
云无极心中一沉，尽量让每一个字在吐口之前，都稳稳当当在脑子里先过上几遍。
“回大人，小民曾经拜在长安名医范无空名下，借住叔父府中。”
“你是说那个鼎鼎大名的范无空？云医工你能耐不浅呐，本官问你，案发之前，你是否来过寺内？”
“小民确实来过。”
“何时来过？为何而来？去过寺内哪些地方？离开鹦鹉寺后又去过哪些地方？证人是谁？”
云无极不敢隐瞒行踪，一一作答。
瘦子详细记录会审对话，整理核对后交到上司面前。左宽大概瞅了几眼，略一思索，让云无极回家静候，期间不得出门行医，更不能离开鹦鹉谷一步。
鹦鹉寺不断有人出出进进，逐一接受官差调查，却无一人遭到扣留。时间不知不觉已经过去七日，案件毫无进展。
年近九十高龄的释法安听说官差的破案时限只剩下三天，一下子瘫倒在床，焦虑得不但咽不下一口斋饭，就连喝一口白水的心思都没有了。
形成鲜明对照的是，左宽显得不急不躁，这个一心奉‘让天下事清明，让违法人入刑’为至高准则的干吏，看似漫不经心地蹲在放生池前，用手指追撩龙鱼的尾巴，然后站在佛塔下，双手背在身后，仰头盯住塔尖的视线久久都不移动。消息传到释法安耳朵里，操心的习惯使他在无需操心时仍免不了操心。
“阿弥陀佛，难道又惹乱子，塔尖的小石头也被人偷走了？”
立刻就有身边的小僧安慰，没人能像鸟儿那样长出翅膀飞到塔尖上。释法安仍然难掩惊慌，捂着胸口叹气，即使天子不加责罚，佛祖也将怪罪他疏忽大意。
对于爱寺如命、爱佛要命的老人来说，正经历着建寺以来最大的波劫，佛菩萨身首分离如同一把锐利的尖刀，在他的心头一刀又一刀无情地割划。
是夜，燃到亥时过半的禅房油灯被哈欠连连的几口长气吹灭。黑白二将利利索索钻到被子里，一前一后打起呼噜，尚未宽衣的左宽靠住椅背，将两脚搭在桌子边缘，微微闭上酸涩的双眼，打算再眯一会儿，把心中构想的办案轮廓细细过上一遍。就在这时，一阵奇怪的动静从窗外的虚空传来，警觉的左宽猛然睁开双眼，细耳聆听窗外动静，噼噼啪啪似不太远，他料定事出有异，立即起身推窗查看，发现观音殿红光晃动，心中暗叫不好。
观音殿失火了。
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