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十月霜降这天，戍时刚刚过半，下了一场急雨。有人冒雨叩响云无极家门，力大而急促，满脸焦灼之色，自称来自凿石村，家中小姐身染重病，生命垂危。云无极不敢耽搁，立刻让来人拎着快被雨水浇灭的灯笼在前面引路，自己撑伞紧随其后。
五里地泥泞路，两个人各自心事重重。
女子的阿翁正等得惶惶不知所措，见云无极进门，慌乱着声调陈述病情，小女十六，身下出血已有十日，小肚子一直痛，如同重物捶打无法忍受，请来诊病的几个稳婆束手无策，就连远近有名的巫师李都请过，牛头面具反倒把人吓得病情更重了。
征得同意后，云无极直入闺房，先察女子脸色，晦涩犹如石灰，显然失血已久，再探脉搏，觉得有些异样，反复再探之后，心中隐约猜出大概，就起身来到门外。
“敢问你家小女是否待字闺中？ ”
“什么？这还用问？”老翁满脸狐疑，“小女胆子一向很小，见到陌生男子都会脸红，怎么可能瞒着家里偷偷嫁人呢？”
云无极眉头紧蹙，“有点儿棘手。”
老翁吓得不轻，脸上的褶子肉抖得筛糠一般，颤着声央求，“听人说你去长安城拜了一个名医范无空，该怎么治，你就怎么治，全凭放手处置。”
望着一脸焦虑的老翁，云无极略一沉吟，把诊断的结论和盘托出，从脉象来看，女子已有身孕，但是脉象极弱，由于失血过多，估计胎儿难保，但据刚才观察，血水中掺杂大量体内的胎水，只待胎儿脱出，大人就能等来一丝转机。
犹如梦游一般的老翁回过味儿来，顿觉蒙羞，一把揪住云无极的衣领吼道，“尽胡说八道什么狗屁话，现在就把你扔出去。”
云无极挣脱老翁撕扯，语气十分镇定，“把我请来也好，扔出去也罢，眼下我只是在救人，为此必须尊重事实，道出疾病的真相。”
老翁勃然大怒，“有何凭据？”
云无极实不相瞒，诊断喜脉为医工平常本事。老翁将信将疑，返身闺房细问，很快就怏怏返回，满脸通红，同时紧紧捂住胸口，以免自己崩溃。
待纸、砚和狼毫取来，云无极写下一组药方，山药、杜仲、苎麻根和续断都具滋补药效。老翁打赏一两银子作为报酬，额外又加一两，特意嘱耳交代，此事千万不敢公开，如果有人问起，恳请为小女保守秘密。
十天后。
从凿石村赶来的家丁熟门熟路地寻到云无极家。云无极迫不及待地打听，接受诊治的女子病情有没有好转。
“唉......死得实在可惜。”家丁不住地摇头。
云无极大惊失色，一想到脸上的褶子肉都能抖出几指高的老翁，顿觉心惊肉跳，料定不是吃官司赔钱，也会被那家人逼着下跪赔礼，不觉暗暗叫苦。身后的妻子悄悄踢了他一脚，但等不到他做出她想要的反应，就壮着胆子问家丁，这是什么时候的事？
“三个月前。”家丁一边说话，一边把手中的礼物奉上。
云无极惶惑不已。
家丁一拍脑门，“哎呀，是小的吓着你们了，刚才说的是另一个石姓女子，三个多月前上吊自尽，来时路上碰到她的家人，闲聊了几句，至于我家小姐，幸得云医工妙手相救，现在好转很多了，老爷特备厚礼，嘱小的前来跑一趟，为当初无礼冒犯表示歉意。”
心头顿然一松的云无极一摸额头，早已被冷汗浸湿一片。
“哦，是那个事啊，我知道，听说女子家人曾经告官，廷尉府还派人下来查案，结论仍是自杀，不是已经结案了吗？”
“案是结了，”家丁随口说道，“可那家人根本就不甘心。”
“莫非还有什么隐情？”
家丁瞅瞅云无极身后的柳君莫，收回视线望着云无极，轻轻叹了一口气，“不是小的嘴长，云医工有所不知，在我们凿石村，有个脾性暴躁的泼赖，腿脚走路不利索，外号石跛子，依仗家里有权有势，常常撩拨年轻女子，但凡有点儿姿色，都不放过，乡民都是敢怒不敢言。”
送走家丁后，云无极心绪难平。
猛然之间，他仿佛意识到什么，浑身顿感血脉喷张。上吊的女子在凿石村，掐死残疾婴孩消失无踪的石义萦的老家也在凿石村，再联想诊治的十六岁女子，不曾婚嫁体内却流着胎血。
他不敢再想下去。
霜降过去没几天，鹦鹉谷下了一场早雪。
整个鹦鹉谷银装素裹，变成一座洁白的山村。这场雪下得比往年都早，在云无极的记忆里，第一场雪大多都在小雪节之后，而这次，甚至比立冬还早了几天。路上的积雪，在路人的践踏下发出咯咯吱吱的声响，人们冻得青红皂白的脸上，无一例外都洋溢着欢乐。
这天晚上，柳君莫高高兴兴地煮了一锅馄饨。这本是冬至习俗，她想应着雪景，来纪念这极有意义的一天。云无极专门留一碗端给住在村子另一头的廖阿公。
一个人过惯的廖阿公很少吃热饭，基本上三餐都是冷炙，擦着眼角接住混沌，沧桑的泪滴啪嗒啪嗒落在混沌汤里。他们聊了很久，他已经不再坚持建议云无极学儒了，他是眼瞅着云无极、吴不疑和桑弘一这三个人自小长大的，自从桑弘一被匈奴人杀死的消息传回鹦鹉谷，他只能感叹世事无常，现在他认为，学儒也好，行医也罢，无论做什么，只要遵循内心的声音就好。
山村的雪夜格外静谧。
从廖阿公家里出来，云无极刚拐过一个墙角，忽然察觉背后嘻嘻索索的声响，未及回头，一把冷冰冰的尖刀已经精准地抵住他的脖颈。同时，令人毛骨悚然的声音在身后响起。
“别动，敢动立刻要你的命。”
阴鸷的威胁就像一条吐息的毒蛇，猛地蹿进云无极耳朵，膨胀的恐惧立刻压垮他的周身，使他一瞬间像个木头一样失去所有反应。时间似乎静止了片刻，身后之人似在观察他会激烈反抗，还是乖乖束手就擒。潜意识里，云无极知道此刻的处境逃无可逃，他不敢轻举妄动，以免激怒身后之人。
直到确认云无极毫无挣扎反抗的迹象，身后之人再次开口说话。
“是不是云无极？”
“是，是......”云无极颤着声回答。
他的手心里捏着一把冷汗，判断身后之人极有可能是胡麻子，一想到从长安城回来路过灞桥时，那个黑布蒙面的刺客只索命不求财，而那个人也极有可能是胡麻子，他的头发都快竖起来了，悄悄活动指节，还好，已经不像刚才那么僵硬，便悄悄偏了一下脖子，试图把腿逃跑，然而，脖子刚一动弹，那把冷冰冰的尖刀就贴得更紧了。
“再动就要你的命，给老子放老实点儿。”背后的声音近得几乎贴着耳根。
云无极辩出胡麻子的声音了，那是张口闭口都是老子，即使放大无数倍仍然嘶哑邪气的嗓音。一旦谜底几无悬念，慌乱的心神反而镇定一些。
“我知道你是胡麻子，想必那把飞镖也是你扔的吧！？我从来不参与你们的生意，我叔父的事和我无关，为何死死缠着我不放？”
身后毫无动静。
云无极忌惮胡麻子只夺命不求财，如果一意讲理未必奏效，就试图用故意激怒的语气说话。
“呸，没想到你胡麻子有身手有胆气，却是个不讲义气的小人，总该让我知道为什么要我的命，就是死，也要让我死得明白。”
“好，既然你认出老子，老子就不跟你拐外抹角，老子动不了长安城的云骏马，动你也一样。”
云无极忽然冷静下来，不是因为他不惧生死，而是他发现自己还没到彻底绝望之时，否则，胡麻子早就取走自己项上人头，于是尽量稳住自己的心神。
“我和桑弘一的关系一直很好，你不是不知道，我怎么可能加害于他呢？再说，我从来没参与你们的生意，是桑弘一私下倒腾良马，被几个觊觎金银的匈奴人劫财，跟我无关。
胡麻子恶狠狠地说道，“胡说八道，我家主子就是被你和云骏马暗中谋害，一定是你给云骏马出谋划策。”
“为何始终认定是我？而不是别人呢？我对云府的事一无所知。”
“那天晚上我到云府走了一趟，只有你认得我，再没别人识破我的身份，不是你记恨桑弘一抢走你云家的马匹生意，还能有何人？即使你不是主谋，也是出卖我家少爷的帮凶，今天必须有人为他偿命。”
胡麻子一心要为死于非命的桑弘一讨个公道，手上的刀尖又抵得紧。云无极知道留给自己的时间不多了，必须抓住能抓住的一切机会。
“可你胡麻子别忘了，正是我当时认出你，叔父才放过你一条活路，否则，今天你还能跑到这里要我的命？难道你不是恩将仇报吗？”
“这是两码事，快说，你们怎么谋害的我家主子？”
一个念头忽然闪过云无极的脑海，与其窝囊冤屈地死在胡麻子手里，不如放手一搏，无论是否成功，都必须赌上一把，他想到凿石村的泼赖石跛子，如果对胡麻子巧加利用，就能借力打造一把直刺恶魔的利刃，胡麻子的刀尖不该对准无辜的自己，于是，他对胡麻子直言，眼前有一条挣钱的活路。
“如果你非要杀人，就去杀这世上该杀的人，我可以给你很多钱。”
胡麻子倍感意外，以为云无极凭借叔父云骏马袒护，一直混得风风光光，想不到私下同样不乏仇家，竟想买凶杀人。云无极立刻重申，他从不与任何人结仇。
“既然没仇，为什么让老子去杀一个无辜的人？老子倒想听听，哪个人被你认为无辜却又该杀？”
千万别说无辜，云无极暗想，死有余辜对石跛子来说都算便宜，他挺了挺胸膛，既然意外获赐从未有过的勇气，就该让胡麻子看到这一点，要不然的话，即便胡麻子得手，也算不上是个好杀手，同时，他为一瞬间打破良心的桎梏顿生兴奋，暗暗地捏紧拳头，磨着牙，恨恨地挤出三个字：
“石跛子。”
“石跛子？你说的是凿石村那个石跛子？”
“就是他，怎么，你胡麻子害怕了？难道你没有听说石跛子祸害多少女子？你若有胆子把他杀死，我就认你胡麻子是条汉子。”
“老子是不是汉子岂能叫你说了就算，天底下受祸害的人多了，老子不管这天底下的公平事。”
云无极确信，他必须赶在挨上鲁莽刺出的一刀之前，撬开胡麻子行刺的真心，到底是真的索命，还是趁机敲诈，才能获得一线宝贵的生机，而唯一可行的办法，就是立刻抛出让胡麻子心动又无法拒绝的价码，他同样确信，如果胡麻子只为求财，事情更加简单明了，如果索命，也并非毫无回转，一则自己确实从未参与生意纠纷，二则拎着尖刀混生活的人，就没几个和银子真正有仇，于是猛然提高了声调：
“我出一百两。”
“一百两？”胡麻子一愣，“想不到你小子愿意出一百两？”
“没错，你去杀石跛子，我立刻给你一百两银子。”云无极说得毫不犹豫。
“钱倒是不少，你们到底攒了多少冤仇？”胡麻子感到不可思议，想不到一个瘸腿的石跛子竟然这么招云无极痛恨，甘愿付出一百两价码。
不甘放弃机会的云无极敏锐地意识到，在这个极其特殊时刻，讨论石跛子更是相当巧合，机会一旦错失，巧合就会失去意义，因为那个渣滓不死，老天爷都不肯答应，他也相信，杀一个惹得天怒人怨的祸害并不会给胡麻子的良心增添多少负累，即便不谈对恶者的嫉恨，以此借口为民除害，只对摸惯了铜钱，凭借黑夜混营生的胡麻子来说，白花花的一百两银子也足够花天酒地一阵了，他已经明确无误地许诺一百两，胡麻子和自己从无过节，如果继续拒绝，不过是一种冠冕堂皇的虚伪，在银子面前，就没有谁比谁更高尚，不过各取所需而已。
果然，胡麻子冷笑着压了压刀尖，确认云无极说话是否当真。云无极心头顿然一松，他的许诺出口落地，绝无虚言，白花花的银子从来不会说谎。
“合算的买卖，”胡麻子缓缓收起尖刀，问道，“定金呢？”
“我这条被你攥着的小命就是我的定金，”云无极拍着胸脯说，“我又逃不掉，只要事成，我决不食言。”
“好，备足银子等老子来取，要是胆敢欺骗老子，老子就杀了你全家，还是想想家里那个挺着大肚子的人吧。”
胡麻子一转身，背朝云无极甩开步子。
意外达成的默契交易瞬间燃旺云无极心头压抑时久的熊熊烈火，混合着憎恨和冒险的炽热使他无比亢奋，禁不住暗想，既然能把蛰伏多年的人性浓缩成白银百两，就不在乎给能用价钱衡量的人性再添点价码，他猛一回头，冲胡麻子的背影喊道：
“你等一等。”
“怎么，你要反悔？”胡麻子转过身来，嘲弄道，“如果拿不出一百两，就别在老子面前摆阔，现在就定你的生死。”
“我绝不后悔，”云无极一字一顿，“给你再加五十两。”
胡麻子弯了弯刀尖，确认刚才没有听错，“你的意思是，给老子在一百两银子上，再加五十两？”
“没错，一百五十两。”
胡麻子静静地望着云无极，在极其短暂的时间里，迅速畅想了一百五十两银子可能带来的生活改变，在所有可能之中，最有诱惑的就是带着一百五十两银子远走他乡，事实上，不是他不愿待在鹦鹉谷混日子，而是桑弘一的阿翁一直催促他尽快离开此地远避他乡，在这个节骨眼上，一百五十两银子就像从天上掉下来白捡的好运气，于是，他用一种听起来还算坦诚的口气对云无极说话。
“算是大价钱，如果你有别的要求，就快点说。”
云无极壮着胆子走近胡麻子，恨恨地说，“手脚利索点儿，好好磨亮你的尖刀，最好用盐再擦擦。”
一声呵呵的冷笑顿然响起。一转眼，胡麻子的背影消失在墙壁拐角。云无极追了两步，扒住墙壁往远处张望，雪地上只留下一长串杂乱的脚印。他瘫软在地，费劲全身力气才挣扎着坐起来，望着满地雪白，他体验到一种从未经历的感觉，仿佛自己的身子是冰和火的杰作，一半极为冰寒，一半极度烧灼，它们彼此矛盾，而又巧妙地彼此融合，把他塑造成另一个全新的云无极。
很久以来，他一直想做这件事，只是，他知道他从来都做不到，也不敢想有一天可以做到，这一刻，他甚至能够听见犹如冰刻的一半躯体内噼噼啪啪崩裂的脆响，而另一半躯体内，则是血液汩汩流过血管的奔腾呼啸，同时，还有一种难以描述的另人迷乱的渴望弥漫着他的周身，处处肆虐着他的五脏六腑。
注定，这个早雪的冬夜要发生血淋淋的故事。
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