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云府的管家不敢怠慢，恭敬地迎接少爷入府。通向客厅的小路经过一座假山，错落有致的山石上爬满藤萝，俨然一派通幽的山景，正中一块巨石上用朱笔镌刻着‘云流水’，石下有个木格鸟笼，关在里面的金丝雀四下顾盼。“不知何时，我也能有资格拥有这样一间庭院。”云无极羡慕地想到。但这个念头只是一闪，他立刻让自己神游的思绪归位。欢迎晚宴的方桌上，围坐着四个人。坐北面南的主座专属云骏马，他与侄儿相对而坐，他的左手边，坐着云府的女主人：贾夫人，右手边本来安排的是侄女柳君莫，由于侄女车马劳顿，呕吐难受，无法参加晚宴，这个位置就换成了一个无须无髯，唇边少许短髭的年轻男子，看面相三十出头。云无极猜测，此人不是云家的族亲，却能参加叔父的晚宴，可见此人在叔父心头分量很重。
云骏马心思沉重，言谈之中刻意避开边境战争和两个儿子。云无极曾经非常羡慕两个堂哥，觉得说不定有一天两个堂哥凭借战功还能当上将军，谁曾想，功名利禄转头成空，世事无常啊。
为了欢迎侄儿一家到来，云骏马特意准备一桌好菜，就连盛酒的器皿，都换上平常不舍得拿出来使用的夜光酒杯。杯壁薄如蝉翼，碧绿似翠，色泽纹饰浑然天成，如果不是云无极亲眼所见，根本无法想象第一眼的惊艳。而酒杯更为独到之处，就是盛放烫酒不爆，斟满冷酒不裂。
“斟酒，”云骏马的语调缓慢低沉，“为云家团聚干一杯吧。”
云无极端起酒杯，站起身来，恭恭敬敬地向叔父和叔母敬酒。叔父一口饮尽，叔母却失声痛哭。云骏马只好示意两个丫鬟扶夫人回去休息，又喊管家来入座，凑成一桌。
“贤侄啊，以前对你照顾不周，还望体谅。”
“谢叔父关心侄儿。”
“在鹦鹉谷当一名医工给乡民诊病是否辛苦啊？”
“回叔父，当一个医工虽然辛苦，但能为乡民排忧解难，这就是一种莫大的鼓励和安慰，只是，有些百姓并不相信医工，只相信巫师。”
“如果不能药到病除，百姓就会选择相信别的，侄儿没有想过学儒吗？”
“小侄立志从医，”云无极道出真实的心声，“若有可能，烦请叔父为侄儿引荐一位名师。”
“这个暂且不急，等过些时日再说，你先陪一陪你们的叔母，至于引荐一位老师，这长安城有的是医学名家，与我私交甚笃的范无空医术精妙，在长安医界地位极高，虽然不在太医院行走，但太医院吃不准的病，常常私下找他谋断，待过段时日我就为你引荐。”
仅仅酒过一巡，云骏马就无心再饮，而是嘱咐管家招待好侄儿，起身离席。酒宴上只剩下三个人了，云无极听见管家喊那个嘴边长着短髭的男子叫华融。
桌上摆着一盘用麻油制作的炒槐花，云无极操箸尝了一口，口感和吃过的蒸槐花不同。即使是蒸槐花，在他的记忆里也屈指可数，因为整个鹦鹉谷只有一颗当年立村时栽植的槐树，每年六月到八月正是采花时节，人多花少，分到自己家里，也就刚够自己和妻子吃上一顿。
管家殷勤地为少爷介绍桌上的好菜。
“少爷您看，这道大雁在街面上的酒堂茶肆可见不到啊。”
云无极看见，大雁的两只脚爪已经被厨子刻意截掉，只剩下褪净囊毛、油渍渍的双腿突兀地耸立。那些嘎嘎唱歌的大雁，每年秋天都向南飞，来年春天，又成群结队飞回北方，他想不到，有一天会被利箭射落，以这种荒唐的姿势躺在餐盘被人指指戳戳。
管家指着另一个菜盘说，“这是熊掌，少爷也请尝一尝。”
云无极下意识地紧了紧干涩的喉咙，“熊掌也能当菜吗？我还是头一回听说。”
在他的记忆里，所有黑熊的形象都来自村里的猎户描述，猎户多次心有余悸地告诉乡民，那些威猛暴躁的黑熊谁都不害怕，即使见到山中的老虎大王都不退缩。此刻，他的耳边仿佛是黑熊跺着受伤的脚哀嚎。
“熊掌可是一道名菜啊，少爷，”管家努努下巴说，“凡是能躺在盘子里让厨子端上来的东西，就能让咱们吃到肚子里，至于熊掌这道菜，就连圣贤孟子都吃过，否则，怎么能说出鱼和熊掌不可兼得，舍鱼而取熊掌这句流传后世的名言呢？！这道菜并不需要厨子的手艺有多么高妙，制作菜肴时也无需多加佐料，只用少许粗盐，就能隐住熊掌的野腥气味，还能保留远胜牛肉的筋道。”
华融打断管家的滔滔不绝，“还有更厉害的，在下曾听生意人说，南方还有人活吃猴脑呢。”
云无极瞅着一桌酒菜，却没有一点儿心思，一则惦记孕反的妻子，二则叔父、叔母都不在席，他与管家和华融并不熟络。这场欢迎他的家宴并不如他所期望的那样温馨从容。不多时，酒席匆匆散场。
柳君莫正在房间休息。叔母给她安排了一个贴身丫鬟照料。丰腴油腻的西域香薰味道弥漫整个房间，就连锦衾绣被，都沾满扑鼻的浓郁香气，柳君莫捂着鼻子很不适应。云无极推开窗子，想让这些气味消散一点，月光一下子挤进窗台，这样的景象，瞬间勾起他的思绪，不知道为什么，西域的香薰让他惦记不知走到何处的吴不疑，也许身处无边无际的草原，沐浴着皎洁的月光，吴不疑应该有的是时间思念家乡，但在孤零零的旅途中独行，那是一种什么样的感受呢？
吴不疑从月光里消失了。管家从月光里走了出来。
管家做事心细如发，给初入云府的云无极留下极为深刻的印象。实际上，被老爷信任多年的管家已经在这个位置兢兢业业多年，既代替老爷指挥下人，又把下人的表现以及各项诉求原原本本汇报给老爷，在两者之间搭起一座沟通的桥梁。他朝云无极得体地欠一下腰。
“少爷是否住得习惯？如有吩咐，随时唤我就是。”
“稍等，”云无极想到一个问题，“管家你说，刚才咱们喝酒用的夜光玉杯，一个能值多少钱？”
管家认真地想了想，压低声音说，“不敢欺瞒少爷，街面上流传的说法是，只有在西域诸国敬献汉武帝的珍宝名册中，才能看见夜光杯的名字，但我听说，大户人家的家宴上也并不少见，老爷今天高兴，才拿出来让人开开眼。”
“我想多问一句，那个华融什么来头？”
“这......我只知道他是老爷的跟随，最近居中联系一桩买卖，少爷如果想知道他的具体底细，恐怕只能去问老爷了。”
管家恰当好处的和少爷恭请晚安后，一转身消失在月光里。
云无极抱着妻子辗转难眠。住在这豪华尊贵的宅院里，他有一种从来不曾有过的错觉，就好像，属于云府的几分贵气悄悄转移到他们身上。他还怀着一种朦胧的渴望，即使属于自己的前程那片火光还不够明亮，甚至，从目前来看，只是大风里摇曳的一朵孱弱的烛火，至少，他确认他已经稳稳地捧在手里。
一连歇息五日，云无极很想出门转转。贾夫人就安排了一个手脚勤快的下人陪侄儿出门，至于侄女，则仍是留在府中好好养身子要紧。领命的下人名叫丁氏，穿一身窄袖粗布长服，虽然脸色青涩，但细看眉宇，隐隐已有几道浅纹。出门没走多远，丁氏就开始用刻意亲近的语气试探少爷：
“少爷，今天咱们去哪儿转一转？”
“去马市。”
丁氏的眼神顿时黯淡下来，这表明，马市根本不在他的计划之内，继续小心翼翼地说道，“少爷有所不知，这偌大长安城远不止马市才热闹，如果少爷中意游园赏景，小的带少爷去个樱花正旺的好地方，赏景之余，再找个戏台听曲儿助兴，那些唱戏的女子都是精挑细选，个个身姿美貌，歌嗓动人，或者，小的陪少爷找个堂子好好泡泡，也有女子伺候左右，身段同样无可挑剔，不差唱曲的女子多少，随随便便找个地方都比马市强，马市都是马粪味儿。”
云无极坚持前往马市。
未行多远，人流纷拥的闹市尽头忽然闪出数匹高头大马，马上之人皆是黑衣打扮，越来越近了，几十匹高头大马组成的黑衣马队肆无忌惮地在拥挤的人流里穿梭，隐隐听到马上之人喊：张骞回汉，张骞回汉。
“丁氏，你听清楚没有？我刚才好像听见说张骞回来了。”云无极惊讶不已。
“没错，小的听清楚了，不过，不知道是不是那个出使西域的张骞。”
小半个时辰后，两人来到马市。这里人声交混着马声，嘈杂鼎沸，气氛犹如过节，云无极不禁想到廖阿公曾经给他讲过的故事：汉朝立国时，高祖乘辇出行，可怜得都凑不齐四匹毛色相同的辕马，而朝中将相出门，只能乘坐自家的牛车，再看眼前这番繁荣景象，恐怕高祖托梦都不敢想象了。丁氏四下瞅瞅，脸上的表情变得极为神秘。
“少爷是否听说，这马市里有人既不买马，也不卖马，收入反而比买卖马匹丰厚很多？”
云无极陡升好奇，“既不买马，也不卖马，怎样从马市挣钱呢？”
“少爷可知，这马市里最赚钱的活路就是掮客？”
云无极的好奇心无可遏制，想知道掮客如何操作买卖，从而获利丰厚，立即向丁氏追问其中细节。
“既然少爷有兴趣，小的就卖弄几句，这马市里能摆上明面交易的马匹，都经过官家勘验，并加盖官府的公章，这些多为农家培育驯养，买主看看马蹄，瞧瞧口齿，若有意向，还可骑到马背上遛几圈，以此试试马的脚力，虽然有些相马的高手一买一卖就能小挣一笔差价，但挣的仍然算是辛苦钱，远没有掮客挣得多，掮客都是瞒着官府私下交易，买卖的也不是普通的农家马匹。”
“什么马匹需要瞒着官府私下交易？”云无极的脑海闪过一个机灵，“你说的是不是战马？按说，越容易获利的生意，就会越多人参与，时间一长，多多少少都会跑出点口风，难道官府对此一无所知吗？”
“少爷说的是，官府的人也不是瞎子、聋子，不过，如果朝里没人，谁敢做这种生意呢？”丁氏献着殷勤，把声音压低不少，“有些话，小的本来不该乱传，但小的听说，经常来咱们府上的那个华融好像跟这儿很熟，在这条道上很吃得开。”
云无极忽生警觉，如果丁氏所说的华融身份不假，那么，蒙受云府厚待的华融很可能正在叔父和西域商人之间牵线，想到这里，他的心跳不觉快出几分。
“丁氏，我听你刚才说，干这一行风险很大，到底多大买卖够得上掉回脑袋呢？”
丁氏没有回答，而是站在一匹高头大马的侧方，目光游离不定，他示意少爷往三十步外看，几个百姓打扮的人似有异常，如果不是掮客，就很可能来自廷尉府。马市有廷尉府的小吏出现并不奇怪，因为陷入生意纠葛的商人一旦暗中举报，迫于破案压力的官府就会派人到马市暗查，往往换上百姓服饰以做遮掩。不等云无极再问，有个皮肤黝黑、身材粗壮的马贩迎上来招呼：
“瞧，又来两个懂门道的，如果二位有意，不妨骑上试试，一套驮具白送。”
云无极抖着马缰笑道，“骑上去就由不得人了，就不怕我乘机跑远，再追不回来吗？”
“试试无妨的，”马贩扑落衣袖上沾附的几根麦秸秆，大不咧咧地说，“客官跑得再远，还不是在天子脚下，难道还能跑出边境不成？”
丁氏使个眼色，云无极只好撂下马缰，跟丁氏往前走出几步。丁氏悄悄说，刚才在无意之中，他发现马贩子露出破绽，并非腰间所挂的出入汉地必须验证身份的腰牌反常，而是腰牌旁边绑着一个玉佩，从玉佩沉甸甸的质感和玳瑁的饰带不难猜到，玉佩极有可能来自西域，这就意味着，那个马贩的身份绝不像穿着打扮那样简单，因为既能凭借腰牌出入汉地，又能凭借玉佩畅通西域，毫无遭逢匈奴探骑之虞，另外，马贩说话的口气看似漫不经心抛出边境话头，实则极为用心，以边境话头为饵，试探搭话者是否咬钩。云无极颇为惊讶，想不到丁氏只是个下人身份，竟有自己远远不及的眼力。
没走几步，一个穿着连襟短褂的精瘦马贩正在大声兜揽着买主。那是一匹矮脚马，两只又亮又大的马眼填满黑色的眼仁，腹部鼓胀，散布着许多棕色斑点，长长的尾巴几乎垂落到马蹄跟上。
有个看客嗤之以鼻，“一匹矮脚马有什么稀奇？”
被看客质疑的精瘦马贩脸色一变，立即辩解道，“懂马者只需看上一眼，就能判断一匹马是否富具有灵性，这匹矮马血统纯正，花费不少钱财从其他地方引进，这是精心培育的第二代种马，你们竟然没一个认识宝马。”
看客追问马贩子，“你说矮脚马究竟哪里珍贵？”
马贩子揪住马耳，一展多年养马的自负，“瞧，眼睛像铜铃，耳朵像削竹。”他试图以顺口拈来的专业术语证明围观者的无知。这时，耳朵被揪住的矮脚马忽然一抖马头，同时朝着天空喷出一声响鼻，敏感的反应让马贩异常得意。
丁氏问马贩，“先不说马耳，你怎么证明它的血统纯正?”
马贩的脸色瞬间变得通红，“你们个个目光短浅，愧为长安中人，不知道西域还有更加名贵的宝马，名叫汗血马，一天奔走千里，绰号‘天马’，奔跑时流的汗就像血那样红。”
“少爷，”丁氏带着自信的口气地对云无极说，“这个卖马的根本就不懂马，只会吹牛，马身上的汗怎么可能像血一样红呢？！”
云无极还没开口，就听见丁氏问马贩，就算真有汗血宝马，要花多少钱买？马贩伸出一根手指，让丁氏站稳喽，说出来别被吓着。丁氏嘿嘿一笑，一根手指最多代表一百两银子，虽然他只是个下人，买不起一匹好马，但这长安城有钱人多得是，从来没听说一匹马还能把人吓住，不是因为那匹马矫健奔腾、桀骜不驯，而是百两的身价。
“都听清楚喽，”马贩顿顿嗓子，把声调扯得很高，“买一匹汗血马要花的银子，和宝马等重。”
围观的人群咋呼一片。
一位略懂马术的人说，他只知道八骏值钱，无论赤骥、盗骊和白义，还是逾轮，山子和渠黄，又或华骝和绿耳，都值得爱马的人倾力以求，交易八骏都用不了一百两银子，何况一匹传说的没影的马？不过就是个噱头而已。另一个人立即接话，不可能有人蠢到花天价去买一匹奔跑时流血的马。还有人慨然而叹，只有匈奴的精骑才是真正日行千里，掠夺汉地后，逃得像一阵风，汉朝兵士虽然奋勇追敌，无奈胯下战马不能心随所愿，无论速度还是脚力，和匈奴的战马都无法相提并论，边境战争打来打去，谁跑得比风快，谁就赢。
一路上，云无极念念不忘汗血宝马，既然马贩子言之凿凿，想必，传说的东西不一定都是假的，只是，宝马的身价不能不让人生疑，因为能让人肯花和马匹等重的银子买一匹马，问题的关键就不在于那匹马值多少钱，而在于，那匹马根本就不可能买卖。想到这里，他忽然停住脚步。
“丁氏你说，一匹汗血马能有多重？不要多说一斤，也不要少说半两。”
“这……小的都不知道汗血马长什么样儿，即使亲眼见到，也无法精确估计，因为马匹的岁龄、大小和个头都不一样。”
“你就按一匹成年的公马来算，大概有多重？”
“容小的想想，估摸着……能有一千来斤吧。”
“好吧，就按一千斤整算，你想过一千斤白银能兑换多少吃穿吗？”
丁氏的眼神不停地忽闪，就像怀疑朝天大喊一声，太阳立刻掉下来落到他头上一样，他同样怀疑一匹汗血宝马拥有惊人的身价，除非，他说，除非马嘴里天天往外吐银子。
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