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驼道上走羊，这在当年也算是一件新鲜事儿了，虽然驼道和京羊道有不少地段是重合的，但驼道更多的地方是骆驼经年累月驮着货物踩出来的，路踩得格外结实，很多地方的草木不如京羊道上那么繁茂，可是为了号上的买卖和眼巴巴等着吃饭的伙计，张德山和段有才只能硬着头皮一试。从后山的召河到北京赶着羊得走两个多月，这一路上得格外小心。眼看着再不起身就会耽误日子，张德山和段有才二人预备好了干粮和一些路上必备的物品，带着好几个羊倌和伙计赶着四百多只羊便匆匆上了路。
这上路一走起来才发现，路上比原先预想的要好走的多，也许是赶巧了，路上并没有遇到太多的驼队，如果路上骆驼太多惊了羊群还真是个麻烦事儿，一个半月过去了，一路平安，羊群的群头和领羊人也都把羊**的井井有条，再往前用不了走多久就能到沙河，离北京城可就不远了。
这天，张德山、段有才要照例让手下人清点羊的数量，群头和领羊人报上来说：“二位掌柜，我们算了算，除了沿途摔伤和病死的十几只羊以外，其他的一切如常，而且还都长了不少膘，到了北京一定能卖上个好价钱。”
张德山、段有才格外高兴，这趟下来看来又能赚上一大笔，他们命手下人把病死羊的羊皮打理好，千万别起了虫子，因为回了归化城还得交到柜上，这些羊皮也是能换一些钱的，这趟下来看了看，羊的成活数量不小，帽子（好羊）多，底子（差羊）少，北京城的这些老主顾肯定能满意。
协盛昌和元盛泰的老主顾其实也都是大买卖字号，就在北京德胜门外，回族人开设的新兴店、永和店都是北京城出了名的羊商，多年来凭借着良好的信誉积攒了不少熟客，生意也是出奇的红火，永和店的掌柜马洪泰是段有才的老熟人，之前接到过元盛泰托人捎的来信，说是在八月节中秋前一定能把羊送来，所以他早早地归置好了自己设在马甸的羊场，预备了草料，就等着羊群入圈了，可这一等却杳无音信，掌柜子们苦等着羊群但却没了时日，究竟是怎么回事儿呢？
话说张德山和段有才一路辛苦，这天终于把羊赶到了北京城北边昌平一带的沙河，再往南走不远就是杨庄子，就要进了北京的地界，张德山悬了多日的心也放了下来，不禁长出了一口气，用衣襟擦了擦额头的汗，对段有才说：“兄弟，这一路驼道走的我担惊受怕，这心操的跟押镖的有上一比了，还好，这一趟还真是顺当啊！等咱回去，我得到归化城的羊王庙上几柱高香。对了，前面是杨庄子了吧？那就离德胜门不算太远了。”段有才别看沉的稳，坐在马上不露声色，但他心里比张德山还着急，因为他一直就琢磨着赶紧把手底下的羊过拨给买主，但这一趟也不知是怎么了，都挺平安顺利，一路上驼队不多，更没遇到土匪，死的羊又少，可是自己的心里就是觉着不踏实，右眼皮不住地跳来跳去，就像是上了发条一样。但听了张德山的这一席话，他心里多少安稳了一些，对着张德山说：“是啊！平安是福，德胜门就在眼皮子底下啦。”
段有才定了定神儿，看着张德山，心里不禁感叹，幸亏有他一路上做主心骨，所以又说：“这一路，要不是哥哥熟悉道路，咱哪能这么顺当！前面是杨庄子没错，这还有我一个老主顾，每次我路过，他都买个一、二十只羊，并不多买，不过他家的葵花这些天应该是早收完了，一会儿我去找他，正好让羊在他那片儿葵花田里卧卧地，啃啃地里剩下的朝阳杆儿，再养养膘，多上膘的羊就一定能卖个好价钱”。
张德山听完这话心里很踏实，自己这位兄弟见多识广、朋友路宽，要是一会儿能让羊卧地歇会儿，然后起身再走的话那中间就不用歇脚了，直接可以奔德胜门外。这时候张德山和段有才一商量，不如让大伙儿先原地休息一会儿，喘口气，盘算一下进京之后的安排和打算。
再说段有才，打定主意之后，叫了一个小伙计，跟自己到杨庄子去找老主顾杨庆发，张德山带着大队人马歇一会儿再往前走，反正已经不怎么着急，今天可能就得在这里歇脚了。
可是等进了杨庄子之后，段有才便倒吸了一口冷气，原来格外热闹的村落不知道为什么如今是变得冷冷清清，村头的那块大石头上以前总会坐着一些闲人拉着家常，而如今却一个人都没有，天气也忽然的阴沉了起来，好像瞬间让人喘不过气一样，几股子旋风卷着沙土打在人脸上，段有才定睛一看，村头的大石头上用一块土坷垃压着一沓黄纸，周边的地上洒满了纸钱，村口的孤魂庙前设了不知是为谁设起了香案，大大小小的供品堆成了山，但香火头早就烧完了。放眼四下望望，本来还没到树叶落的时候，但这里的几棵树却都已经变成了干树杈，除了能偶尔听到的几声狗叫之外，这里真的是死气沉沉。
段有才天生好奇心重，他想一探究竟，便带着人往村里边走着，杨庆发的家在村西头，离着孤魂庙也就一里多地，这一路上仍然是看不到任何人的踪影，只有段有才带着一个小伙计匆匆赶路，等他俩快步到了杨庆发的家门口，段有才急忙上前叩打门环，细看杨家的家宅，虽称不上什么广亮大门，但在杨庄子也算是个大户人家，只是门前的落叶看起来好几天没人打扫。
敲了半天大门，但里面一直没人答应，段有才此时的疑心更重了，心里合计了片刻，他连忙让手下的伙计翻墙进院，小伙计手脚麻利，跳墙进去之后从里边打开了大门，二人进去仔细一看，杨庆发家的院子里四下无人,正房看起来窗明几净，东西房的门前也都收拾的干净利索，不像是长时间没住人的。
往院子中间看，空旷的地上不知道堆着的是什么？好像是有个黑乎乎的大石头放着，可是再等他们定睛仔细再看，这哪里是什么大石头，院子正中央停放着一口棺材，这可把大伙儿吓了一跳，可走上前一看，棺材是空着的，只有棺材盖子斜放在地上。
段有才和小伙计分头进屋查看，杨家竟没有一个人，奇怪了，这究竟是怎么回事儿？手下的小伙计壮着胆子和段有才说：“二掌柜，我看这户人家一定是出了人命，要不然院子中间怎么会有棺材，这棺材虽然是空的，但不会是这死人化为厉鬼跑出来吃人了吧？我看，咱们还是快跑吧！”“住嘴。”段有才十分不悦，他说：“我天生就不信邪，庄户人家里的当家人上了岁数让木匠打口棺材给自己准备后事，这还奇怪吗？再说了，这棺材都还没上钉，哪有什么厉鬼？杨家人一直待我不薄，每回路过此地，虽然买的东西不多，但却都高接远迎、好酒好菜，人家图个啥？那是杨庆发兄弟看得起我段某人，如今看着杨家有事儿，我不能拍屁股就走人啊！今天天色不早啦，我们就住在杨家，你们去禀报张掌柜，让他也直接到杨家，顺道你们要是遇到周围的街坊，一定要仔细打听打听究竟出了什么事儿。”
段有才让手下的伙计赶紧告诉走在后面的张德山，把这四百多只羊暂时都先卧在房后的草滩里，伙计领命扭头走了。
段有才先是把杨家的院子略微归置了归置，自己推开了杨庆发家的房门进了屋，前前后后一看，屋里空无一人，可是家里都拾掇的很干净，用手在桌子上一摸，手上几乎是没什么尘土的，看样子不像是有什么凶案发生，段有才不由得皱起了眉头，他正在纳闷之时，突然吱呀一声，门开了，自己急忙扭回头看，只见张德山带着人从门外进来了，他正想发问，张德山却先发话了，说：“兄弟，刚才我来的沿途只碰到一个老汉，驼着背但走的还挺快，不走杨家的正门，专门绕道河沟那边走，我觉得奇怪，于是上前拦住他问这地方到底出了什么事儿？这老头估计是急着赶路，呼哧带喘的四下看了看，三句并作两句的说杨家出了人命，绕河沟那边走是为了躲晦气，还让我赶紧离开，我又问他这是不是杨庆发家，他说自从杨家死了人之后杨庆发就不见了，八成也是让恶鬼给收拾了，这两天村里头好多人家里不明不白地死牲口，闹得人心惶惶，有的人家为了避邪，在房前院后都撒了朱砂，门前还栓了狗，而且就连白天也不敢出门，我还想多问几句，可是这老汉话没说完就匆忙走了，依我看，杨家人一定是出事儿了。”
段有才想了想，前后踱着步，看了看众人之后又说：“这就奇怪了，杨家出事儿和别人家里死牲口能有啥关系？不会是那老汉看你是生面孔所以故意吓唬你吧？让我看这杨家里边应该啥事儿也没有，这不，家里的摆设都整整齐齐，不像是出过什么事儿的。”一边说着，段有才一边坐在了炕沿儿上，一脸的不在乎，甚至还带着一些若无其事的蔑笑，又说着：“你别听那老头瞎诈唬人，肯定就看你是外乡来的，所以就欺生，再说了，今天我们要是不住杨家又该住哪儿呢？这天儿可已经擦黑儿了，不找个地方住，羊可咋办？反正我不信邪！”
张德山一看段有才如此执拗，便走到他近前，小声说：“兄弟，无风不起浪，你说要是万一？”“万一？万一啥？”段有才一脸的不服气，说：“哥，咱是买卖人不假，不过也是走江湖的，我也算是经多见广人了，邪性事儿也不是没见过，但今儿这事儿我不怕，杨家里里外外的也没啥能让人害怕的，我的意思是咱就住这儿，等杨庆发兄弟回来，咱问问不就得了！”
张德山一看拗不过他，也只好让手下人安锅置灶，先拿出干粮来生火做饭，把羊群安顿在杨庆发家后面的葵花地里，就这样，吃饭睡觉一切如常，只不过杨庆发家里始终没有一个人回来。
天蒙蒙亮，段有才一觉醒来，这一晚上只觉得噩梦纷纭，一会儿梦到羊群打架，一会儿又梦到被小孩儿戏弄，虽然睡醒了但却是浑身酸痛。
段有才起来之后晃了晃脖子，又揉了揉发酸的肩膀，他走到前屋，看见张德山还在屋子里边睡着，便进去叫醒了他，他俩开始商量着等到了中午杨庆发如果还不回来，那就不能再等了，两人边说边披上外衣出了门，来到了院子里，似乎也还没觉得有什么异常，突然，张德山停下了脚步，愣在那儿了，段有才诧异地问：“哥，怎么了？”张德山用手一指院子里停放的棺材旁，说：“你看，这地上怎么多了这么多毛？这好像是羊毛啊！”
段有才也不由得一惊，因为羊已经都让群头赶到后坡的葵花地里了，而且头羊也很听话，羊群肯定不会乱跑，昨晚也没听到什么动静，怎么这里会有这么多羊毛？两人正在诧异着，这时候一个伙计从屋里跑了出来，冲着他俩说：“二位掌柜别慌，这羊毛是我昨天收拾行李，从行李中几张羊皮上弄下来的杂毛，我顺手就扔在院子里了，对了，我刚把稀饭熬好了，还有炒面，您二位赶紧回屋里吃口早饭吧”。
张德山和段有才听完这句话才松了一口气，真是虚惊一场，二人转身正准备进屋吃饭，就听见大门咣当一声响，二人回头一看，就发现远处跑在前面的正是羊群的群头，他和几个伙计疯了似的跑进杨家的院子里，来到张德山和段有才的面前，就见群头上气不接下气的说：“二位掌柜的，大事不好了，死了五十多只羊，就昨天一晚上的时间啊”。张、段二人闻听此言是大吃一惊，张德山走上前来赶紧安抚大伙儿，把群头拉到一边小声地说：“别急，别急，具体咋回事儿，喘口气儿，你慢慢说。”
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