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当夜牛头象热锅中的蚂蚁，走头无路，左思右想悔泪洒尽，啼至天明；陈武来至牛头囚室去收看昨夜交代书写得怎样，一看桌上摆着几张白纸，一字未写，陈武怒道：“你怎么还没想通，还是想瞒天过海，再给你一天时间，今日若再不叙写清楚，明日重刑赐侯，转进死牢，叫你生不如死，牛头道：“马面真的放了吗？”陈武听牛头问此话便乘机答道：“马面是个好样的，敢作敢当，所作所为交代得一清二楚，来龙去脉一律对口，昨日便放回酬退银两，关于作案都推在你身上，与他无关，只犯了知情不报之罪，你还执迷不悟，马面就是你作案的证据，你跳进黄河也洗不清，来人啦！将牛头关进死牢，酷刑赐候！”牛头急道：“罪人全招，马面与吾同谋作案，咱要他脱不了干系，吾将整个作案过程书写清楚晚上交倦。”陈武道：“这就对了，你只要诚实交代，俺陈武给你担保，保你退银无罪，牛头觉得还有一线希望，于是就把他俩从赌场到偷鸡和杀人作案领赏等，一五一十的写得非常祥细，下午戍时，陈武收了牛头的写真交待，阅后，便叫牛头盖上手印，陈武便对牛头道：“你放心等待，三天后保尔出狱，牛头点头致谢。再说乙室的马面被文达残酷刑行，马面一言不吐，再说牛头已交待，但马面一慨否认，口里只吐三个字，不知道，当陈武把牛头的交待书和笔录交与县令爷阅后，县太爷夸赏陈武有功，文达知道马面钢口再硬，也躲不过杀身之灾，县太爷决定开上马拉囚车，载上牛头马面按牛头的交待，顺藤摸瓜，查对现场，马面见牛头全都招供，斜眼恨牛头，牛头知上了陈武的当，心中暗想，恨不得将陈武千刀万刮，可已成了翁中之鳖，无可奈何、二人悔之晚矣！县令带着一队人马押着牛头马面二囚开往杜成之家，献上杜成人头，指明凶犯，杜成家人大惊失色，不知所错，因杜成遇害的那几天，夫人和儿媳到亲戚家吃耍酒去之，回来时杜成不在，以为杜成干其何事，四处打听无人知晓，便期待总会回归，万万未料分尸魂归，一幅幅惨景，恶嚎昏天，全家寸断肝肠。县令一行押上牛马二囚，至草坪掏出杜成无头之尸，录画现场，给杜成家人安抚一些费用安埋杜成，杜成家人跪谢县大老爷，并求县令爷就地处决牛头马面二凶，以报仇雪恨。县令爷道：“处决凶犯务必桉法律程序。”一行人**旋回衙，将牛马罪犯推进死牢，上报朝庭，待以批弊。淫计误诛
衙官骄居道黯然， 污泥挺出拌头莲；
明枪暗箭伤勿防， 一亏善恋丧深渊；
后生志孝登程皇， 招雪平反展鸿峦。
再说高洪保给县爷禀告杀害易占凶手，一定是那晚与吾同住店的那斯，那斯血腥模样，身穿那件虎皮翻毛褂，正是易占身穿之物，县令爷按高洪保提供的线索，发出通缉告令和大体相貌，传递各洲府县，捉拿此人归案，赏银千两。
且说那窦连丢失冬生手臂后，回房气急败坏，坐卧不安，躲脚叫天的气至天明，刚到黎明时分，便叫醒店主开门窦连在整个院前房后，仔细寻找他的布袋，毫无踪影，只好垂头丧气的往大路回转而去。
再提当晚大花犬钳着布包直奔半里之外的一家房后，东啃西扯，把布袋咬破，钳出手臂，正要咬肉而咽，忽听见有人呼吼，吓走了花犬。这家房主性朱名有贵，夫人蔡氏，生有一儿现已九岁，其名朱宝童，在校念书，朱宝童长得十分乖俏，一家三人，日子过得比较幸满，朱有贵夫妇教子有方，九岁孩儿读书愤发，聪明伶俐，在校先生称他神童，成绩第一，一教便懂，背书是过目能颂，众多无不赞扬。再看邻舍有家姓庞的名叫庞有富，夫人汪美羡，年过三一，常露二分俏度，三分风流，四分娇拌，十分勾汉，她生一子名庞春才，与朱宝童同玲同班同学，可成绩倒数第一，先生称他庞蠢才，但庞有富家不很富裕，比不上朱家发财，可生养的儿子却比不上朱家儿子有出息，庞家忌度好胜，愧疚不服，喜人穷，恨人富，便居心叵测，暗算朱家。这天晨早汪美羡夫人早起，立地阳台，仰望东日红霞，目恨朱家房脊阻视，不料视线下垂朱家阴沟，发现一只小儿手臂在沟，便叫儿子春才爬去沟边谯看，春才走近一看，正是被宰割的一只少年之臂，怎地在他房后，定是朱家杀了某家孩子，庞有富见到便认为不一定是朱家作案杀人，但人在家中坐，祸从天上落，叫他跳进黄河洗不清，忙叫夫人盯着，若他家有人出寻强行阻保现场，不准拿走此手，俺前去县衙报案，叫他家难脱干系。庞有富急去县衙报官后，县令便派差四名各持兵器，同去现场观察，若与禀报真实，将房主夫妇一同押回县衙审讯。
庞有富带兵役先至庞家台楼观看后，果真是一只少年手臂，衙役士兵速至朱家胡乱打门，朱有贵夫妇喜迎进门宽坐，递茶四杯，兵役吃口茶道：“无事不登三宝殿，“朱有贵问道：“众位兵爷，光天化日，猛闯寒舍，有何公案，足下清白良民，望兵爷高抬贵手，需金要银爽快开口，决勿无中生有，胡作非为。”一位兵卒励声斥道：“朱有贵！大胆狂徒！装腔作势，杀人凶犯，乖乖受缚！”蔡氏夫人急道：“别忙！奴与丈夫从来寸步不离，积善馀庆，耕读传家，怎是杀人凶犯呢？请问兵爷，到底何为者也？”一位兵爷道：“都到你宅后举目便知，”于是几人一同至房后观看，朱有贵夫妇见一少儿手枝摆在本宅沟内，才知是何歹徒作案丢包渗蛋，加害本夫，真是祸从天降，冤为良善，朱有贵道：“此手非本夫所为，房外之事足下不知，望兵爷祥查凶手，”有位兵爷与众士论道：“此事是不能轻易草率定罪，应查明证据，看朱有贵夫妇不象作案之人。”突然庞有富夫妇冒将而来，有富对兵士们插嘴问道：“怎么？不敢下手吗？”一位兵卒答道：“正在调查考虑，”有富道：“有什么考虑的，谁家的孩子被害断手，发现予他家宅地，不是他行凶，还有谁敢在他家院作案杀人，县令爷明明指令，只要事实无虚，便将房主夫妇押回县衙审讯，有何忧豫呢？衙役们提刀摸绳，不由朱有贵夫妇分说，将夫妇二人绳索紧缚大扎，连在一起，庞家夫妇哈哈大笑，汪氏指着朱有贵夫妇道：“你的儿子读书第一，状元之材，你们就不该行凶作恶，以前俺家比不上你，今天看来还是比你家强，”朱有贵夫妇听不出说的何意，横眉冷对，毫无惧色。那庞有富对兵士领头抚耳低言吹了两句，那领头挥手道：“搜家！”哄的一下闯进室内翻箱倒柜，找金寻银，砸锅扔碗，金银财宝及贵重物品搂袭一空，鸡犬不留。此事惊动四邻，纷纷赶来观看，来者见此场面，纷纷议论，朱有贵夫妇常存善念，不会作出杀人之事，房外之手，只能追问调查，焉能定罪于房主所为呢？来者官兵为何随便抢、砸、抄、抓惨无人道，到底是什么世道呵！县衙兵役将少儿手臂捆在朱有贵背上，押着朱有贵夫妇上路，乡邻们无不悲愤。
当朱有贵押至县衙推进大牢监禁，每日提审，拷打逼供。再说朱宝童放学回家，四门大开，爸妈不知去向，叫喊不应，屋内屋外乱七八遭，家如水洗，正出门打听邻舍，今日家中出了什么祸灾，却逢庞春才，朱宝童问道：“春才你来何干？”庞春才道：“今日在校拍了你脑袋两下，先生说咱欺负了你，挨了五个手板，老子想不过，特来找你算账！”朱宝童道：“先生打你手板是育尔成才，非吾支使和报告，与吾何干？何必纠缠。”庞春才大笑道：“你还不知，你爹你娘活不成了，是杀人凶犯，上午被县衙来兵捉拿归案，你休想上学，你现无依无靠，讨口去吧！老子今天挠了你，日后收拾你！”说完高歌而去。朱宝童听庞春才无耻小丑狂言，立马关上大门，先去看墙洞里的积钱缸，里面放有十几定银子还未搜走，宝童十分冷净，收拾砸碎的锅铁碗渣，便出访邻舍，邻舍赵妈见宝童，急迎进屋，一面叫宝童吃饭，而含泪告知你家大祸临门，有人陷害你家，你家房后阴沟是谁扔了一只少年手臂，有人报案，县衙将你爸妈一并抓走，朱宝童闻听赵妈实言，痛哭一场，擦干眼泪，锁上大门，急奔县衙，去探望双亲大人。朱宝童出门身带银锭，走到衙门，就给一位兵爷一锭银子，叫他带路去找他父母，这位兵爷接过银子，便问道：“你父母姓氏名谁，因何案被抓？朱宝童道：“俺父名朱有贵，母亲蔡氏，是今日送进来的，因俺家房后不知何人扔了一只断臂小手，栽赃害民，的确冤枉，俺父勤耕苦劳持小家，俺母啊咪托呼吃斋人，良善庶民，怎会行凶杀人呢！这位兵爷听小童说得有理，便带着朱宝童开了牢门，一看无人，便知在提审，又带到审刑室，宝童见两位兵爷拿着皮鞭，正在毒打双亲，牯打成招，强逼认罪，朱宝童上前跪地道：“小子是他们的儿子，乞求兵爷，你也有父有母，将心比心，为儿替父母挨三鞭，让俺问个明白，”那兵爷顺手打了宝童一鞭，便问道：你是他俩的亲生儿子吗？”朱宝童道：“正是，望兵爷不要打俺爹娘，你就打我吧，”那兵爷见此孩子真有孝敬之诚，便问道：你知不知你父母杀了谁家的小孩，你说出实情，可挠你家三人刑苦。”朱宝童道：俺一定实讲，不过你先放俺父母回营房让咱团聚一个时辰，再与你叙讲，兵役一听，同意放行，三人回到牢中，子母哭成一团，父亲也泪流满面，真觉情天一个劈力，酷刑难熬，怎的生天，逼供那只小手从何而来，不是吾杀，又是谁杀，若说真话不知，便残酷无情的刑法何以忍受，朱宝童擦干泪水道：爸妈，“你们要挺住，要坚强，俺先去找县令爷问个明白，”不觉时辰已到，那兵士打开牢门，叫朱宝童快出来，朱有贵夫妇二人对兵士道：“你们不能乱打俺儿子，他年幼无知” 朱宝童道：“爹娘你们放心，他们不会打吾的，你们多保重。一位审讯室的军爷把朱宝童带进审讯室，拿一把钢刀在桌上一拌，大声喝道：“母子见了面，不能在推，老实讲出，你父母同谋杀害谁家的小孩？”朱宝童毫无惧色的答道：”要俺讲实情，必须是县令官亲自问审，咱就一针见血的实话实说，”这位兵役见宝童有胆有实，无可奈何，只好按他的意思禀告县太爷，县太爷令带朱宝童上堂，朱宝童上堂跪在大堂前，县太爷把令牌一拍，大声问道：“你叫什么名子！”朱宝童答道：“小者朱宝童，是朱有贵之子，”县令问道：“你爹娘杀了谁家的孩子，凶残断臂，扔于房后，”朱宝童讽笑道：“大老爷，俺爹娘绝对不会作案杀人，你们行刑逼供，牯打屈招冤枉良民，”县太爷怒气道：那只手杆明明在你房后，你家未作案，也应供出作案之人，才能脱得干系，怎是冤枉呢？: 朱宝童道：“一只手出现在俺房后，就定是俺家所为，慌堂之极，如果作案者把那只手扔在你县衙附近，那不就是你县太大人所为吗？天下哪有自己作杀人断臂之案，又将臂扔于自己房后，匿藏还来不及，并且你查访过是谁家的孩子失踪，或者有谁报案小孩被杀，无证无据，为何抓俺父母残酷行刑，万民之官，为万民作主，若偏信残言，坐井观天，误断公案，何为清官！”堂左堂右的人议论粉粉，都为此小孩担忧，认为此孩很懂律理，胆实惊人，与县大老爷针锋相对，便相训斥县令，当县令羞颜无耻，无言可对，便把令牌一拍，不准哄闹！退堂！
朱宝童见县令官无理可辩，应放回双亲大人，便去求见初识那位兵爷，叫他去县爷处打听，何时放俺爹娘，这位兵爷也知他父母不象杀人凶手，但未调查清楚，真凶未捉拿归案，不会轻意放行，可还是去帮宝童问问，来至县令处，县令道：“有何要事，打扰本官，”那兵士道：“朱家儿子求吾前来问老爷何时放他爹娘？”县太爷骂道：“这个小奴才，今倒教训老爷，虽说讲有道理，不过本官不如九岁少童之智呢？实在不服，暂时不放，若这小子再衙内出现连他也收监施刑。”兵士将县令原话转告与朱宝童，朱宝童对那兵爷感谢万分而别。
再说庞有富夫妇二人在家十分猖厥，四处宣扬，朱家要满门抄斩，杀人要犯，死无葬身之地。过了两天朱宝童又回屋了，邻舍们便知庞有富散布谣言诽语，挑拨事端，陷害朱家。邻友便将此事告知朱宝童，朱宝童却向庞有富夫妇二人追问，特至庞春才之家：叫声庞伯汪母，请你们不要散布闲言，不待几日俺爹娘便放回家，他们不是杀人凶手，望邻里和睦共处，说完未听对方解答便迅速而离。可那汪羡美夫人听宝童之言，不但不思悔改，反而变本加利，火上浇油，急责丈夫不是男人气度，朱家老少方知咱们在出谋划策，收拾朱家，一旦放虎归山，对朱家有何奈哉！庞有富一听，便道：“夫人想的很是道理，你说现在应怎么办？夫人想了想道：“只有把唯一家产那五十两银子送给县大老爷，叫他帮出这口冤气，常关不放，锇死牢中，他儿子无人教养，孤苦怜丁无依无靠，让咱们看着他家破人亡，而心满意足不是。”庞有富道：“这个主意使不得，若本夫送礼给县太爷，反而县太爷怀疑，是咱们杀了谁家孩子，断其手臂，栽赃害人，这事由夫人去出面卖这个人情为妥，送情送礼免出疑心，为夫相信夫人本事，”夫人道：“可是可以，但你在家不要疑奴与县爷勾搭，”庞有富道：“你真能勾上县太爷，那咱家就飞黄腾达了，夫人道：“这是你亲口说的，为了陷害朱家，你真愿付出不息代价，”庞道：“只要有法叫朱家永不翻身，可不管费力费财，还是高明手段俺都答应。”汪氏道：“一言为定，由奴去办十日内且听消息。”
可说那庞家汪氏身带五拾两白银，赶至县府衙门，以探亲为名，衙役兵士把门禁入，拒之门外，可汪羡美抖露姿色，将把门将军的肩膀一拍，甜言蜜语的道：小帅兄弟，请你转告县令大爷，他的表妹有要事相见，这位兵士见这位大姐温柔楚楚，又是县令爷的表妹，急速禀报县令道：“县太爷，外边来一女客，说是县太爷的表味，她有要事相见，”县令爷想了想，俺没有什么表妹，不见！”兵士正要出走，可县太爷又问道：“她有多大年级？”兵役知道老爷是个好色之徒，便道：“三十出头，上穿缇花颜装发花朝天，下围绣凤刺鸟罗绮扫地，，说十分夭乔又有三分土气，说非常漂亮又且画眉扮妆；手提着竹篮露银明放，看模样很象老爷的亲房。县令爷笑着道：“带她进见，”那卫士出迎，见此妇待等，便道：“请你随俺进见老爷，汪氏随卫士走进大堂见到凛凛县令大人，年方五旬，头戴冠帽，身穿团花长袍，满脸长有半长八字胡，见奴却目不转睛的向奴脸上射来，让奴反目对瞅几下，变成了眉来眼去的偿蜜滋味，汪氏假星低头含羞将提篮递献老爷，便道：“小妹探亲溥礼相赠，望老爷大哥笑纳，”话刚说完而双胯跪地，说道：“三生有幸能见老爷，奴婢心有苦衷，望老爷作主。”县令急上前扶起汪氏夫人，可汪氏见老爷伸手扶奴，可汪氏乘机双手搭在老爷手腕，迟迟不放，当即县太爷忽感温意，老爷令卫士退下，便扶着女士椅上请坐，县太爷注视那少妇目不转眼，汪氏假意含羞，故作偷目勾月，好色的县令爷早以情动波荡。有诗云：
飞来雌燕含花草， 一春素貌腰紧小；
婪梦成真取溥幸， 相逢更比思旧娇。
且说那县太爷姓林名段，其名进士，可是他祖父请人帮读代中，少年在校就与学生交际不请，习养成性，本当应荐府官一品，因才学敷浅，荐为九品，坐阵山阴县专横十年之久，当县万民对林段无不切齿痛骂，百姓赋税加重，灾荒不顾，民不聊生。
再说那林段县令见汪氏暗送秋波，自为情投意和，便和风细语的问道：“你讲是俺表妹，你姓甚名谁，家居何方，有何苦衷，请与本官叙说，老爷与尔作主便是。”汪氏道：“奴婢若不撒谎，口称老爷表妹，拒之门外，安能进见县令大人吗？吾姓汪名羡美，家住本县杏花村人，本奴十八春少，父母包办，逼嫁本村庞有富为妻，生了一子名庞春才年满九岁，读书不进，看来没有长旺，从而比不上邻居朱有贵之子朱宝童，俺丈夫终日刻溥，经常出言休奴去子，奴婢走头无路，久闻县令大老爷爱民如子，斗胆面见县爷，为奴作主分忧，指条生路，”县令爷微笑道：“难道你不知朱有贵夫妇现已关在大牢，因他杀了谁家少儿断一手臂扔放他家房后阴沟，至今还在审理之中，但朱有贵之子前日来衙照了老爷一将，老爷正想寻机报服，准备叫他一家老小生不如死。”汪氏道：“奴家出门数天未归，不知此事，若朱家确有牢狱之灾，也是报应，在邻里为所欲为，加之生了一丛青丰草，越是猖厥，奴家丈夫常拿他儿子与子作对比，使奴抬不起头，他家落得如此下场，真是大快人心。”汪氏急忙将桌上提篮里的五十两银子取出递与县令爷，县太爷拒礼不收，二人推来推去，共推了三个来回，县令还是不收，汪氏只好收回便道：老爷不收溥礼，嫌弃奴婢，但奴家要请老爷赴晏，意下若何？”林段道：“就餐可以，俺请表妹，于是老爷换上便装，从侧门带着汪氏而出，步入望江酒楼，店主见县令爷到此赴会，安排上等雅间，上品酒菜，二人对坐饮酒三杯，汪氏不胜酒力，脸露红霞，痴情妄动，便端杯上前，挤坐县爷一凳，一手搭在县爷肩上，一手给老爷喂酒，老爷一口咽下，县令也端杯与汪氏挽手互喂，二人异口同声的说出“交杯酒” 之言，林段县令早已露动春色，二人丢杯拥抱，唇舌两贴，舒感天昏地暗，一位女卜推门送菜，一见此状，羞而退之，县令松手道：“这里不是地方，回衙内室作爱，”汪氏道：随老爷安排，只要老爷心欢，奴婢百依百顺，二人离开酒楼回衙内室，相互脱衣解带，两幅嬲体，在室内无耻慌淫，百般动作，玩得汪氏精疲力竭，难已抵挡，县太爷已年迈五十见汪氏玉白体材，一浪消失，一浪又起，如痴如迷，午后玩至天晚，方才罢休，次后，县爷为了将汪氏留在身边，特地安顿在望江酒楼单人套宿定居，每日上午坐堂办公，下午便去酒楼作欢，夜间回夫人一床，鼾睡如牛，，老爷的夫人一概不知。过几天后，汪氏对县爷道：“咱俩真心相爱，奴家把你当着口水，一口独吞，与你前妻离婚吧！”老爷道：，“俺前妻是结发之妻，嘴笔两利老爷素来惧她三分，无胆出口，你很漂亮年轻，常把尔当着少夫人看代，不也是一样吗？”汪氏道：“若县爷无法离婚，就得依吾一件事，若能办妥，奴家长期为你做情妇，”老爷道；“什么一件事，就是十件又有何防，快快讲来，老爷一定办。，”汪氏道：“县爷不取奴为妻，日久天长，奴家只有回家接受庞有富的折腾，要他不折磨奴家，除非杀了朱有贵一家，老庞再无比较，奴家方有出头之日，朱家害咱不浅，不杀难解奴家心头之恨。”老爷笑道：驱驱小事，有何难哉？只不过朱家儿子太小，与此案无关，不能杀，朱有贵夫女妇本是翁中之鳖，老爷大权在握，便将他命休！易于反掌，叫他生就生，叫他死就死，俺的情妇夫人！你就放心吧！三日之后，且听风声。”
且说县令林段，对俏娇的汪氏少妇，心动情深，自感老而回春，一定要满足情人所托，便策划诛杀朱蔡夫妇，伪造一章假招供词，其制稿全文：朱有富夫妇同白：冬月十八日晚，外来一小偷，不知何姓何名，何处人氏，半夜钻进房内偷金摸银，被吾一刀坎下小偷手臂，又放走小偷，小偷当即忍痛而逃，不知生死去向，以上所诉具实。
笔录员： 张希
辛未冬下旬
县太爷令其张希李干二位差使，强行朱蔡二犯在供词上按上手印，他俩拿着招供笔录，至朱蔡二人跟前将供词读给他夫妇听后，令其划押，朱有贵和蔡氏夫人死也不按手印和签字划押，张希道：“你不愿划押，老子给你代笔，”说完张希用左手在供词上签了朱有贵，蔡氏之名后，还得在名后强迫按上朱蔡自己的手印，当时朱有贵坚贞不屈的痛斥，你们一定是贪官爪牙，眇视国法，草菅人命、丧尽天良！李干张希听出此言，火冒三丈、拿出军棒，拉出朱蔡夫妇之手，用力将手臂之中各打三棒，二人手杆同时断残，夫妇二人疼绝余生，在二人昏迷不省之机，将夫妇二母指按上印泥，在伪证供词上按上手印，便令士锁牢而别，张希李干高兴之及，寻至县令爷交差，县令见朱有贵夫妇已在为供上签名盖印，心中暗喜，夸二位差使有功。可县爷将计就计，便问道：：“你二使用何手段让他二人自觉签按手印呢？”李干道：“老爷你不令咱俩重刑赐侯，但刑法使尽，与他舌战，一问三不知，铜牙铁齿，死活不划押，不按手印，咱俩只有替笔划押，将他夫妇二人的左手，由一人拉住手掌，一人拿炼武军棒朝手臂之中使劲几棒，二人手杆都被打折，轻而易举，不费吹灰之力就在供词上按了手印。”老爷笑中藏刀道：“谁令你俩打断他们的手臂，谁指挥你们代笔划押，”老爷又假星大怒道：“朱蔡二人竟是疑犯，你俩把他俩给治残了，若日后查清，此案他俩非为，官府之人，代犯莶名划押，便是知法犯法，罪加一等，将犯制残要大笔经费补赏，你俩得负一切政治经济责任，到那时他俩便是活口，你俩便难脱干系，你们看着办吧！”
且说张希李干回岗长夜思寸，咱俩本是县令爷的贴心保标，这次按县令意图行事，可县令为何反目不仁，将来真有朱蔡出头之日，咱俩便当县令的替死鬼。张希对李干道：“俺有一个看法，莫非县令爷是用的激荐法，”李干道：“啊！昨日咱去望江酒楼发现一妇，正是咱们下乡捉拿朱蔡那天，便是这妇出现作证，并带头抢抄朱家，闻之酒楼卜员叫县爷夫人，想必她与朱家有冤，而今勾搭县爷，同谋陷害朱蔡夫妇。”张希晃然大悟，道：“今日县爷痛责咱俩话中有话，看来是驾祸于咱俩，实际上是令咱俩杀人灭口，免留后患，帮他情妇出口冤气，故而县令最后几句表明：“他俩便是活口，你俩难脱干系，你们看着办吧！”李干道：“看来这县令老奸巨滑，老谋深算，叫咱俩进退两难，杀了是过错，不杀也是祸，”张希道：“干脆将朱蔡夫妇设一高招陷井诛之，死无对证，此为上策。”李干道：“你有何高招？立马就干！”张希道：“俺去买瓶酒，酒中下毒药，你去买包下酒菜，菜里也放毒，咱俩去假意道欠，劝他宽心，”李干道：“好！的确高招！”他俩准备好后，到晚便去牢房，守门兵见是县太爷红人又来提审囚犯，忙打开牢锁，张希李干见朱有贵卧床不起，又叫守门牢子将蔡氏提至朱有贵一起说话，一会儿，蔡氏忍痛而来，朱蔡夫妇一见面，都被折磨得人不象人，鬼不象鬼，二人泪如雨下，朱有贵拉着妻子的手道：“咱俩夫妻福溥命浅，冤魂将散，生不如死，若妻能支撑，好生活下去，养大童儿，夫相信大难不死，必有后福。”夫人蔡氏用手擦去夫君之泪，哽着咽喉道：“奴的好夫君，今生夫妻一场，苍天无眼，盖世无神，作恶休管良心，为善畏伤天理，夫君死而犹生，奴婢生不如死，这人世间咱俩不必久留，来生在相逢。”张希道：你俩不必悲伤，今夜咱俩是向你俩赔礼道欠的，再不会伤害你们，知道你俩是不白之冤，昨日打断手臂是咱俩受县令之托，对你是重点疑犯，通过九经考验，不屈不挠，以证非为，待等几日，领取补赏，放行返故。”张希此番谎言，看门牢子也在场祥听，张希对牢子道，今夜就让他俩聚室就寝，日后你就多多关照，说完便离开牢房，走出牢门不远，李干便叫牢子过来道：“刚才忘记了，专送酒菜却忘给，拿去请你劝他俩多吃一点，补补身体，牢子认为张希李干行为真切，不知是反奸之计，便酒菜送至朱蔡夫妇，当夫妇二人听了张希之言，心中倒也宽松，见有酒菜，正是雪中送炭，朱有贵叫牢子兄弟取杯递筷，三人同饮共享，牢子提壶酌酒言道：“一杯一片肉，三杯不说话。”蔡氏道：“俺不会饮酒，”朱有贵道：“牢中供酒是享天乐之福，大难已驱，又是咱俩三生有幸，死都不畏，何畏酒乎！俺的娘子，开怀痛饮吧！”朱有贵劝动了夫人，三人举杯一饮而尽，三杯饮完，却都站立不稳，天旋地转同时倒地，死不暝目。张希李干二人在外偷看，三人倒地后便去贞视生死，伸手一模，己停呼吸，拿走余酒余菜速离牢房。
第二天换班牢子上班忽见牢门大开，大吃一惊，以为囚犯越狱，进房一观，见三具死尸，牢子士兵立马禀报县令，县爷到牢房看了一眼，便问道：“昨日执斑的叫什么名子，”李干道：“叫王志，”县太爷道：“张希李干祥查此案，及时汇报。”二人异口同声的答道：“是！”张希李干早以策计，隔了一天便向县太爷呈上一份关于牢中三尸的案情报告，祥容：朱蔡夫妇和王志之死，其因查清，王志每天给朱蔡二人帮忙买药敷伤，由于朱有贵下装内逢有布袋，袋里装满银钱，由于朱双手自掏不便，便叫王志帮忙掏钱，王志见袋里银两较多，便红了眼，于是将朱有贵的钱去买了一瓶酒又到药店购了一克砒霜，放进酒中，还买了下酒菜，当王志送酒食至牢，与朱蔡同饮共餐，三杯酌满，王志道：“一饮而尽，”可王志举杯时将酒倾地，举一空杯，朱有贵见事不对，一定是酒中投毒，朱有贵励声道：“俺与你而今无仇，夕日勿冤，何为用毒酒陷害贫家呢？王志笑道：“可能吗！”有贵道：“你杯酒撒地，手举空杯，戏弄本夫妇独饮又是为何呢？”王志道：“酒不胜力，故而偷杯，”有贵夫妇异口同声的道：“你先喝一杯，”王志推持不允，起身而离，可有贵一手抓住王志，一个片腿将王志打翻在地，当即头碰地板，昏迷不语，夫人便拿起酒壶向王志口中灌酒，不至一刻，王志两足一伸，定目停吸，当即亡之。夫妇见面前摆具死尸，难逃法网，有贵便将壶中余酒抱着便喝，蔡氏上前夺壶，已来不及，有贵站立不稳，倒地而亡，蔡氏见夫已去，心痛欲绝，面临双尸，继受逼刑，故而提壶一饮而尽，当时亡故，故此三人同死一房，按现场堪测，作以结谕，王志是谋财害命，反害自身。朱有贵和他夫人蔡氏属畏罪自杀。
县太大人阅此报告，心中暗喜，并知悉张希李干作案掩案天依无逢，立即派员发出通告，朱有贵夫妇畏罪自杀，王志谋财身亡，限三日内家亲来衙收尸。衙内又将小孩那只手臂泡入盐水占时留存，以待追查，汪羡美得知朱有贵夫妇已亡，心中高兴已及，万谢县令高明之举，从此县令林段将汪羡美安排在县衙闲房暗居，把庞有富遣去集镇当税管，汪氏便成了县太爷的阴暗夫人。
娇娘受辱
日出霞光万里娇， 人间万事难分晓；
野夫忧幸深山美， 娇娘落山遭虎豹。
话说窦连自宋家店失手后，气息炎炎，忧心忡忡，缓步返故，走了两天，总觉王宝童之手臂丢失，回家大姐不但不给银子，而且怀疑未杀何素之子，后患未除，依然行坐不宁，并且终日会受大姐遣责，真是有家难归，有理难辩，窦连怀中银子也不多了，若在路上逗留，回家的路费倒还有些欠缺，心中起了盗心，走到半山腰，天色已晚，忽见山腰半坡有一茅奄草舍，窦连不打算翻山越岭，去探试这家有否财系，趁机借宿一宵，见机行事，他走至院坝，见一少妇含着眼泪，愁眉苦脸，忙着家务，那妇人名姚琼，是一个外省人士，此少妇年方二五，才貌双全，一看象是大家闺秀。
且说姚琼来由，刚满十八岁之年，大祸临门，家中一夜之间被刘包一群强盗贼伙，将父母双杀，财物一抢而光，见小女姚琼长得俏娇，匪头刘包掳去做小娘子，可姚琼誓死不从，反而要报仇雪恨，那匪徒劫财胜碌，缓日暴施，便把姚琼姑娘关在一间仓库里，每天派家奴送饭送菜，好言助劝，叫他主动归顺，否则死路一条，每天送饭的却是一位五十余岁的邹氏老妈，这老妈的丈夫是个文质彬彬的秀才，名叫文书森，得了一子名文中，本是富豪之家，住的是高楼大厦，肥田千丘，日子十分好过，可文书森闻听刘包白天是人，晚上是魔，白日摆着员外的架子，晚间便是一个掳抢钱财的匪首头目，有时坐地分红，掌红吃黑，，当地百姓无人不晓，文书森便写了一张状书，状告刘包，呈上中和县衙，当县县令名吴能，吴能早与刘包厚交，吴能见告的是刘包，不但不追查，反而通匪，便通知刘包至衙议事，刘包带银千两速至县衙，一见县令便道：“大哥，兄弟给点银钱使用，不足日后又拿，”县令道：“俺今叫你来衙不是向你要银子，”慢慢拿出一张状纸又道：“有人告你是坐地分红，掌红吃黑的匪首，你拿去看看，此人是谁，”刘包接过状纸祥阅一遍，原来是文书森这个烂秀才，俺与他无冤无仇，把他看成亲邻好友，他还欺世盗名，寡目相待，在老子面前耍墨弄笔，有何证据！一气之下撕碎状纸，谢别县令。刘包回家给他手下所有匪徒讲道：“文书森告俺是匪首，可县令爷与咱情同手足，恩重如山，靠咱银两供给，量吴能县令也无能对咱奈何！那文书森想找死，你们说，如何收拾？所有匪徒一听，***拳擦掌，气势凶凶，提刀舞棒，一夜之间抢袭了文书森所有财物，将房子一火烧尽，刘包当着文书森强奸了他的妻子，连夜挖坑将文书森活埋，刘包拉着文书森的小儿子正往坑里扔时，文书森的妻子邹氏为了保全儿子的性命，立马跪地抓住儿子向刘包求情，你不要伤害吾的儿子，奴家愿为你家当牛做马，任你使用，匪首刘包想了想，邹氏人品俏美，年轻好用，松了她儿子，便道：“俺就挠了你母子性命，收你为奴，必须守口如瓶，住在俺家，有你事干，给你饭吃，不许乱动乱言，否则刀口不认人。从此母子忍辱负重数年后儿子已成人，母子在刘包家长期劳碌家务，一天见刘包抢了一位漂亮姑娘，软禁在家中，一日三餐令邹氏照管。邹氏见姚琼是个乖俏的好姑娘，怎经如此折藤，但也无法无能打救，一天便派儿子文中去送饭，文中见了姚琼，一见钟情，二位双目含波，格外亲切，文中开言道：“闻知你名姚琼，俺妈对吾说过，你的人品人貌何等超众，而今落入虎口，如何是好，”姑娘擦泪道：“大哥你若怜妹苦衷，设法打救，愚妹终身不忘，”文中道：“吾有心娶你为妻，一同远走高飞你同意否？”姑娘一下趟进文中的怀中，激泪而落，说道：“这是皇梁一枕，怎觉白日做梦，文中撑起姚琼，二人目不转睛的相互面对，二人心中觉得是天赐一双，地配一对。姚琼姑娘见文中对她情投意合，二人就此拜天谢地结为夫妻，并发誓谁有二心，天打雷劈。从此后姚琼天天望郎早离虎穴，哪怕是乞讨为生，心甘情愿。可文中本想立即脱身，但腰无半文，出走乞讨有损颜面，俺有这么漂亮的娘子，咱顶天立地的一表男汉，更不能让娘子吃苦，暗中观察，要找到刘包的金库，盗点非义之财，出去方能安身，于是劝姚琼在坚持几天便走，一天夜半三更，刘包一伙抢了不少金银财宝而归，惊醒了文中，文中起来偷看，发觉房壁有道无逢门，刘包怎地打开，文中己视清楚，但不知在藏什么东西，最后又将门一关，便看不出此壁有道门，文中看在眼里，刘包第二天又去调戏姚琼，姚琼大吵大闹，大声呼救命，刘包毫无惧色，正准备强奸，被文中听姚琼呼救，便叫他妈前去添乱，当文中急中生智，将厨房柴草一火点燃，大火熊起，文中大吼，房子烧了，快打火！刘包开初见邹氏前来打挠，可刘包不但不怕，返而叫邹氏帮忙解衣，正在这时忽听救火，刘包才放开姚琼，速去打火，救火人多，忠于扑灭，不过房子被烧毁三间，未查出起火之因，刘包为房烧而精神不畅，无心在去戏弄姚琼，令其手下从盖房屋，可文中却去贞擦壁门如何打开，文中精细的观看整个墙壁逢纹一至，任推不动，观了一个时辰，忽然发觉壁角吊出二寸长一根小麻绳，文中很聪明，将绳向侧用力一拉，膝盖将壁用力一抵，一块板壁呈现出一道多边形门就开了，第二天刘包一早又将这伙响马强盗带了出门，当夜文中先把姚琼仓锁扭开叫母亲带着姚琼小姐作好出走准备，他一人潜入密室，点灯一谯，到处是匿藏的昂贵物品，数箱银子堆尖勿盖，文中不贪洋才，顺便装了十几锭大银，转身出来关上门，拉着娘母，从后门沿羊肠小道连夜奔走，这次刘包一伙误时三天三夜方才回归，一见姚琼和邹氏母子早已逃走，刘包急进密室查看，觉得丝毫未损，，打听家人，都不知去向，刘包也无心追赶，就此罢矣。
且说文中母子三人晓行夜宿，垮出省界方才放心寻找安身之处，一天翻越一座高山峻岭，山脚下有人告之，要越此山必需一整天时间，于路荒无人烟，邹氏道：“咱们母子三人逃出虎口，为了藏身躲影，这山中是无人烟之地，便是咱们安身之地，他们坚持上山十几里处，见山腰有一片概阔地，只不过是荒山野林，离大路不远，离市井也不过二十里地，想必刘匪也不会找到咱们，先找一岩下能避风霜之处夜宿一宵，明日去市井买粮买物在此建一茅庵草舍肯荒度日。从此生活过得自由自在，文中夫妻相亲相爱，苦也甘甜，姚琼也十分孝敬邹妈，刚过两年老妈突得急病，由于请医取药路遥误时，病情加剧一命乌呼！日后家中只有文中夫妇和三岁大的小儿子，苦度寂莫，又过了两三年，孩子已满六岁，一天文中下地干活，发现路旁长出许多野菌，文中觉得此菌又嫩又鲜，便拾回作菜，叫妻子炒来偿食，姚琼炒了一盘，文中一偿，觉得可口，吃了一半之后，忽觉腹痛难当，姚琼看着丈夫无可施救，急得跺足拍胸，正去烧碗姜开水，可文中口吐血沫，脚手抽缩，姚琼见丈夫可怜模样，泪如涌泉，抱着丈夫痛哭，丈夫一言难吐，不到一刻两脚一伸，中毒而亡。姚琼大哭一场，词曰：
奴的丈夫奴的郎， 八年夫妻度寒窗；
当年救奴脱虎口， 你是奴婢的心脏；
开荒肯地建家园， 一载更比一载强；
山枯毒菌是恶鬼， 一命乌呼把命丧；
奴的夫君丢下奴， 未知奴心好悲伤；
狠心丢下小乖乖， 在无父校教儿郎；
奴婢命苦早丧亲， 而今夫亡更凄凉；
日惧山中出虎豹， 夜怕房宅撞豺狼；
孤儿寡母居深山， 将会朝死或暮亡；
为妻本想同路走， 还有娇儿谁来养。
姚琼夫人哭至此处，儿子叫妈别哭了，在哭爸也不听见，于是，姚琼听儿子的哀求，便起身停啼，擦干泪水，收拾洁地，准备下山请人安葬夫君，正在此时忽见一标汉来至院坝，此人身穿翻毛皮褂，个头偏高，年方三十，双目代红，一看有怯三分，那人开言道：“大姐，天色己晚，越山不过，特来贵舍借宿一宵，”姚琼道：“奴家丈夫中午食毒菌毒死，奴家要料理丧事，没时打点客官，请你另投住处。”原来来人正是有家难归的窦连，他一听大姐说出她丈夫刚死，看那女人比得上何素之俏，心中暗喜，窦连对姚琼道：“大姐你一定是位大好人，俺知你丈夫去世，十分悲伤，俺不应惹大姐生气，只不过能让俺在你柴棚僻寒一宵方可，明日帮你安埋夫君，俺依然付给食宿费用，姚琼见此人面恶心善，言语和谐，若明日真能做奴一背之力，免下山求人，道也方可，便应允在柴棚里给他铺被，免费食宿一宵，观其明日能否帮寸，但姚琼拒绝与其闲谈，不管窦连问这问那，姚琼一概不应不理，当晚窦连连想许多，一想下毒手将她儿子断臂取走，回家向大姐交差。二想用三寸不烂之舌，死皮厚脸屁在她家与她成亲，就此安身。三想强奸霸占，女伦之背，无力反抗，而且山中别无他人相援。当夜难眠，胡思乱想，第二天窦连早起，见缸中无水，便去井担水数担，缸满为止，洗嗽后见姚琼夫人起床，便给夫人打盆洗脸水，鞠躬尽碎的端至夫人面前道：“夫人老板请洗脸，”姚琼依然横眉冷对的答道：“俺自己来，请客官不必多此一举。”可窦连不耻下问，继续低声下气的说道：“看你母子孤怜，丈夫身亡，急需人力安葬你夫君，本夫一人帮你，可将你夫君安葬完善。”姚琼道：“你一人能行吗？等奴下山在请几位人力，抬去房后青山垒墓方宜，”窦连道：“不必下山请力，本夫一人方可，他有否棺材？”姚琼道：“这山中何处买得棺材，只有将现有楼板作一简易辖枢，算是他溥命添福，”说着泪洒胸襟。窦连道：“大姐不必伤悲，人死不能复生，你还年轻，不要气急伤肝，要坚强应对，有福在后。”姚琼点头应道：“你一人能行更好，安埋后，奴给你工钱。”窦连扛起锄头，叫姚姐带路，给他寻个天光月食的阴阳福地，保佑后人会升官发财，光宗跃祖。”姚琼听来，其内心感激，便问道：“客官高姓大名，为何来至这山野之间？”窦连叹道：“本夫姓窦名连，蜀人也，至陕经商，折本返故，路此而肌，见庵而进，乞食而矣！感姐宽容，免费食宿，实应将恩图报，”姚琼又问道：“难道你会看阴地阳宅吗？”窦连谎言道：“吾从来好学，五经四书、三道九略、阴阳八卦、天文地理等无不精通。吾给你夫君选个来龙去脉一棺福地，让你儿子长大后，一定享有高官奉禄，荣华富贵。”姚琼信以为真，到是高兴，走到房西三十丈远的草坪上，窦连假意东对西照，乱定一向，口吐就此正脉，在此动土。于是，不到两个时辰，窦连就打了一口棺井，窦连又去把楼板锯成七尺长短，先在井底放两块，两边轮两块，又回房用竹席把文中的尸体卷捆，便将尸体扛肩，送至墓地，将尸体放进木板框内，然后用两块木板盖上，在挖土填垒，并用乱石堆一坟堡，安葬刚毕，姚氏母子跪在坟前烧钱化帛，痛哭一场，窦连扶起姚琼，一路回家，姚琼见窦连做了好事，给他煮了一餐好酒好菜，窦连见姚琼热情款代，开怀畅饮，喝得酩酊大醉，撞进客房，仰卧床上，一觉睡至三更半夜，方才苏醒，窦连一醒，口渴咽干，回想昨夜酒醉倒在姚琼床上，原来姚琼大姐还给咱搭上被盖，胡想，姚琼定有爱慕之心，便放声喊叫姚大姐：“俺想喝水，口焦舌枯，忍受不了，”姚氏被叫醒后应声道：“现没有开水，只有自个起床去厨房喝冷水罢了，”窦连道，没有灯光，伸手不见五指，生来暴到，摸门不出，请大姐做点好事，帮吾打碗水，润润心，万分感谢，姚琼本是个为人忠贞，见窦连又在帮她，无法拒绝，只好起床点上油灯，打了碗水送至窦连床前，递与窦连，窦连的确口干舌燥，翻身就起，接过大碗，一饮而尽，姚琼接过空碗，正要离开，可窦连见姚琼夫人灯前的颜面心里咚咚直跳，恨不得一下抱进被窝，但又怕姚氏发雷，冒犯了她，一忍在忍，忍了下去，还是缓兵施计，窦连道：“大姐，独人睡在床上，觉得你丈夫刚死，杀气腾腾，昨日搬尸安埋，他阴魂回杀，屋子里好似有人走路，四处响声，真的好怕，惊俺几次，相烦姚姐在此坐会儿在走，叙叙闲话好吗，姚琼见窦连说得吓人，自己也不寒而粟，就坐在床前闲陪一会，窦连道：“姚姐，吾走后，你丈夫已去世，孤娘寡母居于这荒山野林，近无人户，你有胆量独居于此吗？你不如还是找一个汉子撑家才行。”姚琼道：“夫君昨日去世，可不能今日就谈此事，也对不起丈夫的感情。”窦连道：“人在生就是情，人死如灭灯，在好在深的恩情也同时安埋，人生存一天就得幸福一天，姚大姐正是春暖花开旺盛之期，不可虚度美好时光。”姚琼点头道：“你话说道也在理，但哪有适合的人选，这茅庵草舍，荒无人烟，出门趴山涉水，谁又看得上如此条件。”窦连道：“相亲不是看条件，主要是看人，有你姚姐这样素丽人品，平生梦中难寻。姚琼笑道：“奴家又不是烟花小姐，过男之人，客官过奖了。”窦连道：“吾给你做媒，诚心为你分忧，找一位有能有钱的未婚之男，姚姐你可同意吗？”姚琼道：“你说说，那人家住何地，姓甚名谁，什么时侯能带给奴谯谯，”窦连笑道：“此人远在天边，近在眼前，”姚琼一听，脸色一变，怒道：“你这姓窦的，好不安分守已，看你是位过路客人，出门人应守规距，不要看咱孤娘寡母，善于欺辱，就想占奴便宜，万万是不可能的，世上有多少男人，瞒着妾室，出门沾花惹草，玩弄女人，为人不忠不义，奴家切齿痛恨。”窦连道：“姚姐你有所勿知，本夫今岁二八，常为人打抱不平，家居江东县人氏，姐夫有名员外，上月被家奴投毒而亡，俺姐逼弟上京告状，临行时，吾与姐承诺，只要姐给银千两，小弟包打赢官司。其诘果，吾上京求了不少官员，无人查手，吾又把银折了多半，想必回家大姐会怨气冲天，要吾退钱，吾从何寻银退她呢！故此吾不想归家，而且本人为人忠厚志诚，相论亲事数名，东不成西不就，没有一个能比姚姐品貌，实言告之，至今咱是单身独汉，俺爹妈早故，无牵无挂，”窦连说到此时，含酸楚楚，倒身而跪两手抓住姚琼衣襟，向天发誓，俺若有半句虚言，终日暴死，哀求姚姐，你就收留俺吧！姚琼是个心慈面软的人，立即扶起窦连道：“你千万别发誓，奴家信过，只不过时间太为仓促，你放开奴，让姐深思熟虑后，在作分晓。”窦连松开手道：咱俩是有缘千里来相逢，若是大姐不闲弃，寡人终生陪伴，让姐尽享天乐，要吃有吃，要穿有穿，要有尽有，终身为姐效衷。姚琼见窦连苦口婆心，求婚心切，哪怕是铁石心肠，也软了心，便答道：“窦弟你且放心，今晚让奴在思，明日答话。”窦连点了头，因听姚琼说出明日答服，只好待至明天，自觉今夜的言行举趾，花言巧语打动了姚氏夫人，心中暗暗自喜。
再说姚琼回到孩子身边，想前想后，虽然窦连人品相貌比文中差，但临目看来，心地善良，助人为乐，又是单身未婚，他所言行举趾，方能兴家立业，明日答应便吧，母子免受寂莫，若放弃窦连，也难逢如此不速之客。天刚亮，窦连早起，烧火做饭，担水劈柴，十分表现殷勤，把洗脸水端在姚琼床前，轻声叫醒大姐起床洗脸早餐。姚琼惊醒起床，见窦连端盆洗脸水，窦连见姚琼穿衣下床，立马放下面盆，忙给姚琼穿袜蹬鞋，并捞起面巾给姚琼洗脸喷香，可姚琼一再推却自己动手，哪挡得住窦连的动作，姚琼自寸，从未享有男人这般优待。他们一起早餐后，窦连锅碗收洗已毕，抱起小儿子便说道：“儿子，你爸已登九天，俺就当你的爸好吗？”小儿子骂道：“快放开！你是坏东西，谁叫你爸，”当姚琼见儿子无理，便给儿子一个耳光，窦连假星拦住，不准再打，姚琼对窦连报欠道：“小孩无知，请见谅！”窦连笑道：“你我心知肚明，姚姐，反正俺是不会离开你的，俺要给你做丈夫，你不会再推吧？”姚琼道：昨夜奴想通了，奴婢就成全兄弟为妻，不过要将前夫儿子当成是你亲生骨肉相待，咱们还得进堂屋拜堂成亲。”窦连激情不矣的道：“一定把儿子当成咱们的宝贝，”说完拉着姚琼的手到堂上双双跪地向天向地相互拜谢已毕，二人起来就拥抱一团，扭到床上，窦连由如天干三年才遇雨，姚琼好似走至矮门逼头低。窦连躺在姚琼身上由如欠粉般的滑嫩，自觉比神仙的日子过得还要舒适。一朵鲜花就让一堆粗鲁牛粪依偎，窦连得了一位俏丽少妇，还有一个儿子，又有占且安身之处，自感十分满足，开初，把姚琼当成心爱的珠宝，什么活都不要她干，窦连象畜牲般的行动，不管白天，还是夜间，不管是室内还是室外，不管大路有人无人相看，还是当着六岁儿子的面，说要姚琼脱衣解带，就得执行，随心所裕任意发泻，丝毫不顾耻辱，日夜数次，杨柳眇条的娇秀姚琼，坚持了五六天后，却经受不了如狼似虎的窦连那身强力壮的牛劲和鲁氓行为，使姚琼患了红崩炎症，姚琼便拒绝行房，可窦连不顾姚琼生死，强**淫无道，姚琼在三劝告道：俺的丈夫哇，你真心让咱俩成为终身伴侣，就让奴婢上集疗病，奴家已头昏眼花，心荒意乱，四肢软弱无力，下身淋沥不尽，窦连见姚琼语言亲昧，便应允上集看医，窦连不愿出银与姚琼治病，便将掳来的翻毛羔虎皮褂交与姚琼，叫他上集或当或卖变成银钱治病，余钱买吃买穿，并望妻子早去早归，本夫在家带儿管房，俺就不陪下山，姚琼道：“请夫耐心在家等侯，奴的病重唯恐今日赶不回家，明日下午一定回归，望夫好好照顾小儿子，晚上担心着凉，”窦连道：“请夫人放心，快去块回，明日傍晚俺在大路林旁接你。”姚琼点头道：“一定赶回，抚着儿子，听爸的话，小儿子哇的一声哭着叫喊要跟妈走！可被窦连拦腰抱走，当即姚琼十分卦念儿子。
且说姚氏夫人下集艰行至午，离镇两里之地，忽觉天旋地转，昏到在大路边，过路行人正在过问是谁家少夫人患了急病，观看着急的人很多，但无人扶她都怕染手，忽又来一位过路行人，年方四十，也挤前观看希奇，此人便是与易占同事的高洪保，独自上陕路迳此地，见一少妇患了急痧斗症，见她袋口有一翻毛虎皮褂，心中暗思，务必打救此妇，便上前扶了起来，给她捏痧动筋后，可姚琼却慢慢苏醒，睁眼一看，数人围观，自觉羞愧难言，抓着一位大叔的双手趴了起来，可站立不稳，便叫大叔救奴一命，想法送奴至集，奴给你银钱或者将奴带的皮褂相赠，高洪宝取出皮褂一看，此衣与易占的皮衣一模一样，当即高洪保疑心重重，正准备问那少妇此物何来，可姚琼又昏而倒地，高洪保心想，这女人一定与杀易占凶手有关，务必立马打救此妇，以便查个水落石出。于是高洪保便对旁观的人们道：俺认出来了，她是咱的远亲，俺出十个大钱把她抬进集镇抢救，围观的壮士见有人出钱，便争先恐后的把姚琼轮流火速背至一个医铺，一位老大夫把脉一诊，对洪保道：“放心吧！还有救，她是气血两亏，元气大损，马上灌进姜开水，煎服十全大补之剂，慢慢调养，两三天就会好起来。高洪保给了药钱，亲自把这妇人背进一住房安顿床上，洪保烧了碗姜开水，缓缓给少妇喂下，不到半个时辰，姚琼苏醒过来，一下坐起，四处张望，怎么在床铺上，自感惊吒不矣！忽然推门进来一位大叔端碗药汤走了进来，一见妇人坐在铺上立刻道：“你醒过来了吗？那太好了，姚琼问道：你是何人，怎让吾在此，高洪保道：“请姑娘不要误解，俺本是去陕做生意的商客，路迳此地，途中见小姐身患重病，昏死在大路之中，俺拿钱顾人把你抬进集镇，请医用药，但无处安歇，只好把你安顿于旅店住下，急救疗病，刚才给你喂了一碗姜开水，现在你就苏醒了，真是万幸，你快把这碗药汤服下，大夫说过，你是气血两虚，元气亏损，发生休克，苏醒后，要补血益气，若不急时调治，会出现气血亏脱，危及生命。姚琼闻之，便道：“大叔你真是天底下的大好人，奴家走在路上忽觉天旋地转，站立不稳，倒地不知，巧遇大叔相救，万分感谢，请大叔受小女一拜，高洪保不肯接受跪拜，立即扶起姚氏道：“快！快喝药，好好将息几天，俺就住在隔壁房间，身体不适，立即叫喊大叔，病愈后，大叔才出发至陕。”姚琼点头致谢。可姚琼就此调养几天后身体基本痊愈，姚琼忽想到儿子和窦连二人在家，不知生活得怎样，原计划两日反家，其现已误时七天，心中突然着急，但带的费用不多，便对大叔道：“这几天大叔用了多少钱，奴家把费给你结清，并想急时反回，家人肯定对吾卦欠不矣。”高洪保道：“前后花费共十两银子。”姚琼一惊道：“奴家只有五两碎银，若大叔上陕必迳奴家附近大路，可与奴同至奴家作客，以便补足你的银钱。”高洪保道：“俺看你带有一件虎皮褂子，价值连成，给俺看看，”姚琼立马从袋里取出道：“你看这东西可值十两银子吗？”高洪保道：“可值，不过俺要问你，此物从何所得？”姚琼道：‘大叔是何人氏，高姓大名？”高洪保道：“吾乃是万洲人氏，姓高名洪保，不瞒你说，这件皮褂是俺朋友的，俺有一件与此一模一样，高洪保取出皮衣，姚琼相对一看，不差分毫，忽然发觉皮褂里部有块血迹，高洪保认定道：“姚姑娘你得给俺讲实话，这皮褂从何而来，”姚琼道：前几日奴家本夫不幸夭亡，忽来位不速之客，格外殷勤，收留为夫，此物便是他给奴变钱疗病，”高洪保道：“实言相告，俺朋友名易占，原与俺常至陕甘经商，咱俩在甘肃人手中同时各花三百两银子购买的，，近前易占在白岩林遭强盗杀害，谋取钱财和此物，各洲府县均贴有告示，捉拿此人，赏银千两。姚琼一听，惊恐万状，便问道：“此人什么长象？”高洪保道：“不久前俺在旅店遇见过，此人面代凶相，两目维赤，目光凶视，个子偏高，嘴尖皮厚，头重足轻，逢人初见，有怯三分，当时还穿着此皮褂。姚琼闻听此言，胆战心惊，正是家中自来投宿那窦连，原来他是一个杀人狂徒，故此来山躲身，奴婢上当受骗，被那畜牲**，悔泪直落，一下跪在高洪保面前道：“高大叔，你要给奴作主，前几日奴家是来了个不明汉子，当即奴家丈夫食物中毒而亡，此人故现殷勤，帮奴安葬夫君，次后赖在奴家求婚，他名窦连，年方三十，原无偶配，他花言巧龉，表白心善，逼奴无奈，免从许身，可此人血气方刚，人面兽心不顾奴婢体弱，日夜**，制奴身瘫，病重难撑，苦口婆心的哀求至集疗病，他虽应允，但不济银两，故将皮褂与奴出当作费，据高大叔所叙，窦连定是谋财害命的杀人凶手，而今奴的孩子和他留家，奴婢好害怕呀！大叔你得相帮，让奴母子怎乃脱身？”高洪保道：“俺去禀告官府，揖拿归案，”于是，高洪保带来四位兵差壮士，姚琼带路，走至房宅，先让军士躲在房后，高洪保装一大夫，护送姚氏回家。
且说窦连在家待侯姚妇归回，遥望三天未见人影，心中起疑，定是姚氏抛弃洒家，原夫已亡，丢儿弃家，远走高飞，另配富君，老子孤单独人，留于荒山野水之间，越思越是气愤填雍，盯着姚氏六岁小儿，突然计上心来，将这小娃之手，断臂取走，回去向大姐交差，得取五百大银，另取黄花闺秀，一举两得，主意已定。当夜乘孩子睡熟，用一把小尖刀用力扎进小儿心窝，当即哭了半声，命丧黄泉，残酷无情的窦连在用坎刀坎下孩子的左臂，用布包扎装入袋中，连夜提着灯笼，火速逃走。
在说姚琼一进房见四门大开，高洪保站在院坝注视四周动静，姚琼急时进屋找她的儿子，见室内毫无人影，便至卧室掀开蚊帘见儿子在床，掀开被子一看，啊呀一声，昏倒在地，高洪保听见姚琼惊呀一声，连忙进屋见姚氏又倒地不醒，便上前扶起，又见小孩死于血泊之中，便知凶手已逃之夭夭，几位兵爷进房四处查看现场，见此惨案无不悲愤，当即想追捕，但作案已过几日，而不知去向，只好收兵回衙立案待查。
姚琼急得死去活来，高洪保苦口婆心的再三劝解，忠于劝住了寻死的姚琼姑娘，高洪保帮把孩子安埋后，姚琼给高洪保煮顿丰肴美餐，席罢，高洪保向姚琼至谢告辞，并劝姚琼坚持独立生活，生命就是财富，活着就有前景，待俺去陕返回一定前来拜望。可姚琼泪如雨下，推山倒柱，一下跪在高洪保面前哀求道：“高大叔你是奴的救命恩人，近日不能离开小女，救人要救到底，小女子单身一人，孤苦怜丁，独居荒山野林，早晚虎狼之食，你姓高的舍已救人，不就煞费苦心吗！不如让奴家死于大路罢了。”洪保道：“俺姓高的素来是助人为乐，从勿贪妄之心，哪有见死不救之理呢？”姚琼道：“奴家命苦，十八岁那岁月，家中爹娘忽被匪盗杀害，劫财焚房，匪首掳奴作妾，奴家万死未从，后被家奴文中相救，逃至山中苦度残生，丈夫食菌夭亡，今又大祸临门，奴家遭凶**，小儿害杀，留奴单身一人，上天无路，入地无门，无依无靠，而今哀求大叔带奴出山，奴婢自愿给你作妾，改口老夫，”高洪保听姚琼吐露此言，忽觉是白日做梦，回言道：“本夫家有妻室儿女，年迈半百，姚姑娘与己差龄对半，如何相配。”姚琼道：“奴婢心甘情愿，将身许你，以作报答，若闲弃奴婢再次推辞，奴婢当面撞死！”高洪保立刻道：“使不得！老夫取你为妾，真是老天赐俺洪福，今生万幸。从此他们成了一对老少伴侣，离开了深山，同往陕甘一代宏发买卖，占且不提。
再说窦连取了只手，兴高彩烈的晓行夜住，不觉回至陈庄姐家，窦氏在家坐卧不宁，盼星星，盼月亮，忠于盼回窦连，窦氏喜迎窦连进屋，窦连牵着窦姐双手，兴奋的表白道；“这次大姐给小弟重任，小弟胜利完成，为了大姐平安无事，小弟不畏千辛万苦，足迳千山万水，一路风餐露宿，越过多少冰天雪地，追逐千里之遥，在出名的黄家店处，冒着生命危险，了结王宝童之性命，取臂星夜而归，前来献手取银。”窦氏道：“快把这小手给姐捡验，”窦连道：“不要着急，为弟要与你看，不过要讲好条件，”窦氏道：“什么条件？请讲；”窦连道：“何素儿子被杀，再无后患，何素到期定死无疑，大姐可高枕无忧，兄弟对姐功不可抹，你是万贯家财，五佰两可拿不出手，最低要一千两白银，方可补赏。窦氏想了想道：“给你一千两可以，但是，依姐三件事，”窦连道：“只要给足赏银，为弟莫说三件，就是三十件也便依姐，快快讲来，小弟袭耳恭闻。”窦氏道：“第一：三年不娶，第二：隐居埋名，第三：伪装三载聋哑。”窦连道：“何为者也？叫弟生不如死，孤苦怜丁。窦氏道：“若不听姐的衷告，三件要求不依不行，为姐一毛不拔，一文不赏！”窦连迟疑半响道：“大姐之言，为弟依从照办便是，”窦氏道：“快取出小手看看，”窦连解开袋口，露出十指手掌，一股熏气近不可闻，急叫窦连速去深埋野外，回来领赏。
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