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那个八旗骑兵是非常善于在马上作战的，什么样的情形都见过，季世美想要躲避，这早已在他的预料之中。因此，他的反应比季世美还快，见对方身形一动，立刻双臂发力，把怀中的长矛送了出去，变成了单手执矛。如此一来，攻击半径立刻增大了许多。季世美再也躲避不开了。只见硕大的矛头狠狠地砸在了季世美的头上，“砰”的一声，战马带来的巨大冲力，让季世美登时**迸裂，一头栽倒在了地上。
那八旗兵顺势让矛头拖在地上，由战马拖了几步，随即将长矛收回到怀中，继续向着其他的义军杀去。
骑兵对步兵的正面较量从来都是一边倒的，更何况这些步兵还都是缺乏训练的江阴义兵。面对着横冲直撞的高头战马，义兵们几乎没有还手之力，纷纷被斩杀于八旗兵的长矛与马刀之下。
义兵们的队伍立刻就乱了，开始东逃西散，八旗兵任意地冲杀，义兵们尸横遍野。幸亏江南一带，水网纵横，八旗兵们冲杀了没有多远，前面就出现了一大片水田，他们的战马在淤泥里难以驰骋了。这才让他们停止了追杀，缓缓地收拢队伍，向后退去。
季从孝一直在后面想尽办法聚拢掉队的义兵，等他带着一大队义兵踩着田埂冲上来的时候，义兵已经大败亏输，无法继续战斗下去了。同时，他又听到了自己的哥哥阵亡的消息，这让他不禁痛哭失声。
有人对他说道：“从孝，先别哭了，这八旗兵太厉害了，咱们打不过呀。先回去吧，商量商量再说。”
季从孝哭道：“不行啊，我说什么也要把我大哥的尸首找回来啊！”
于是，很多义兵特别是北乡的乡兵们都留了下来，远远地看着那股八旗兵向着虞门村的方向退去，并且越走越远了。这时，他们才回到刚才的战场上，搜捡亲朋好友的尸骸。季世美的尸体很快就被他们发现了，被他们装殓好，抬了回去。
其他的大多数义兵已经被八旗铁骑吓破了胆，不等季从孝下令，就纷纷地向着江阴城逃去。更有一些人干脆连江阴都不去了，径直跑回了自己的家乡，再也不敢当什么义兵来打仗了。
这一仗，义兵们伤亡逾千，连一向忠勇的季世美都阵亡了，因此，对江阴人的打击是很大的。他们这时才发现，原来满清八旗真不是吹的，战斗力确实远在义兵之上，难怪大明的百万官军和李自成张献忠都打不过他们，他们是真的太厉害了。
不过，好在这支八旗兵并非是来攻打江阴城的，他们只是过路而已。第二天，他们就离开了虞门村，继续向东而去。看来是去无锡、松江一带，去镇压那里的义军了。
江阴这边，原本高昂的斗志，因为同八旗兵战斗的惨败而低沉了不少。由于担心清兵攻城，连城门都关闭了，迟迟地不敢打开。城里的义兵们也不再像以前那样兴致盎然，更没有嘻笑打闹的现象了，他们都变得一个个面色凝重了起来，坐在那里要么默不作声，要么低声私语。陈明遇、顾元泌等首脑人物则聚集在县学里开会商议，人人的眉头都皱成了一个疙瘩，大家都在想，接下来该怎么办？
在这样的时候，陈明遇愈发地感到自己这边缺少一个真正的能带兵打仗的将才。义兵们的士气不可谓不高，人数也不可谓不多，可是，一将无能，累死三军。如今看来，顾元泌、周瑞珑都算不上什么杰出的人才。要想找到这样的人物，那就只能寄希望于阎应元了，可是，冯厚敦去找阎应元，他怎么还不回来呢？
又过了一天，冯厚敦终于回来了，但是他并没有把阎应元带回来，而是空手而归。陈明遇赶紧向他打听到底是怎么回事。冯厚敦便向他一五一十地道来。
三天前，冯厚敦带着一个家丁，乘着一叶小舟，直奔阎应元居住的祝塘镇而去。他与阎应元原本都是同僚，彼此之间虽然说不上是什么密友，但是关系总还是过得去的。再加上对于阎应元为人的了解，因此，他对于此次使命还是充满了信心的。
江南水乡，水网纵横，冯厚敦乘着小舟，天刚蒙蒙亮就起身赶路，经过了半天的航行，到了中午时分，终于来到了祝塘镇，并且一直把船划到了阎应元家居住的宅院附近才泊岸。
冯厚敦带着自己的家丁，来到了阎应元家的大门口，轻轻拍打了一下虚掩的院门，立刻就有人赶来开门。冯厚敦一看这开门的人，倒也认识，正是阎应元身边的仆人，名叫阎保，是跟随他多年的老仆了。当初阎应元在县里当典史的时候，阎保就成天跟随在主人的身后，所以冯厚敦认识他，他也认识冯厚敦。
“哦，这不是冯教谕吗？您怎么到这里来了？”阎保赶紧施礼。
“我有事，想来见见阎大人，不知道他现在……”
“这个……”阎保犹豫了一下，陪笑说道：“我家老爷正在会客，只能请您稍候片刻了。”
冯厚敦这才注意到，在阎家大门外的拴马桩上，系着几匹高头大马。在马身上还有明显的烙印，这是军马的标志。显然，有来自军队的人到阎府来拜访了。再仔细一看，不远处的房檐下坐着两个士兵。这两个兵穿着的衣饰依然是明朝官军的制服，但是脑后却都有一根细细的辫子，显得十分突兀。
“请问，是什么人到贵府来拜访啊？”冯厚敦问道。
“嗯……”阎保有点尴尬地笑了笑，最后还是说道：“是广昌伯刘镇台。”
“刘良佐！”冯厚敦心中一惊。他知道被南明朝廷敕封为广昌伯的前明总兵刘良佐已经投降清廷了，同时他也知道刘良佐与阎应元私交甚厚，两人是多年的好友。现在，刘良佐亲自到阎应元这里来，目的是要干什么，实际上是很清楚的。在这天下大乱的时刻，他应该不是只是想找阎应元叙叙旧而已，显然是想诚邀自己的这位好友出山的。
想到这里，冯厚敦不由得心中一凛。想不到自己会碰上如此尴尬的局面，这可该怎么办，一时间他有点不知所措了。
这时，阎保说道：“冯教谕，您请进，我送您到老爷的书房里去等候，您看如何？”
冯厚敦心想：“自己大老远地跑来了，总不能连阎应元的面都不见一次就走啊！不管阎应元到底是什么态度，自己总要跟他谈一谈的。”想到这里，他点点头，带着自己的家仆进入到了阎家的院落之中。
到了院里，却见两侧的游廊里，还站着几个挂刀的士兵。阎保对着冯厚敦笑了笑：“还有五百兵丁驻扎在镇外呢。”
冯厚敦心想：“好大的气派。”他默不作声地跟着阎保走，很快就从侧门进入到了阎应元的书房，而他自己的家仆则被让到一边的厢房休息。
阎保请冯厚敦坐下，又让人给他上茶，随即就退出了书房，留下了冯厚敦一人。
冯厚敦站起身来四处看了看，只见阎应元的书斋十分的朴素。墙上没有什么名人字画，墙边的多宝格书架里除了书籍之外也没有什么像样的古董珍玩，书房里的家具也不是很名贵，乍看起来就像个家境平常的秀才家的书房差不多。
他来到了书桌前，只见桌上散乱地放着几本书，似乎是正在阅读之时，有人来访，所以只好暂时放在那里。冯厚敦仔细察看，却见这些书都是戚继光撰写的《纪效新书》、《练兵实纪》，还有《武备新书》。他随手拿起一本，只见上面密密麻麻，满是阎应元留下的批注。冯厚敦于兵学所知甚少，很多地方都看不明白，不过他也知道，这肯定是阎应元在这里用心钻研军事，至于钻研军事是为了什么，那就不得而知了。
他放下了书，倒背着手，在屋子转了两圈，觉得很是无聊。一抬头，忽然看到书房还有一个后门，于是，他心中一动，不由得走过去，把后门推开。向外面一看，外面是一条走廊，走廊里隐隐传来了有人说话的声音。他侧耳细听，觉得这说话的声音中有一个便是阎应元。于是忍不住向前走了几步，很快就发现这声音是从旁边的几扇窗户里传出来的。
窗户上蒙着轻纱，贴近细看，可以把里面一览无余。只见窗内正是阎家的客厅，阎应元背对着窗户坐在主位上，在他的旁边上手位置，坐着一个身材矮胖的中年男人。这个人身着马褂长袍，头戴红缨顶戴，脑后悬着一条辫子，完全是清朝官员的打扮。在他的身后，还站着一个头戴瓜皮帽、身着长袍的文士。如此看来，这个清朝官员便是那前明的广昌伯刘良佐无疑了。
只听得刘良佐对阎应元说道：“丽亨啊，你不肯答应跟我回去做事，是不是因为去年林、顾两家告你黑状的事，你嫌我没有帮上忙，对我不满啊？”
阎应元刚要分辩，刘良佐摆手说道：“丽亨，不管是不是因为这件事，都请你听我好好解释一下。丽亨啊，我的为人你还不清楚吗？你的事我怎么会不管呢？我刘良佐虽然算不上什么高人贤士，但是对朋友，我可从来都不含糊。去年你给我写信求我帮忙，我知道了你的事之后，立即就派人去四处活动。我当时想，这种事要托人就干脆一把弄利索，所以我直接就找到南京的兵部尚书马士英那里去了。马士英看我手里有点军队，想拉拢我，所以满口答应愿意帮忙。可是没有想到，林、顾两家更有一套，他们找到都察院左都御史钱谦益那里了。这钱谦益是东林党，马士英是阉党，两家斗得跟乌眼鸡似的，知道了这桩事之后，姓钱的更是不肯放过，让他手下的人接连上疏，弹劾马士英。马士英害怕了，就没敢再管这件事。因此，丽亨老弟你就受到了连累，把个乌纱帽给弄丢了。你要是因为这件事抱怨我，那我也没啥可说的，确实怪我，我没把事情办好。今天我只求你给我一个将功赎罪的机会，让我来补偿你一下，你看这好不好？”
只听得阎应元说道：“明辅啊，去年那件事我就不放在心上了。区区典史那么一个小官，有什么可留恋的？我其实早就不打算恋栈了，怎么会因为这件小事儿怪罪你呢？”
“那就好，不怪罪就好。丽亨啊，如今这改朝换代的时候让咱们给赶上了，这可是难得的良机啊！你就说这大明朝，糟蹋埋没了多少人才啊？像你这样的人物，依我看，那就是徐达、戚继光转世，多少年才能出一个呀。可是你一直让那帮狗官压着，就是出不了头。我在一边看着，那是干着急使不上劲啊！现在好了，大明朝完蛋了，新换上来的大清朝正是用人之际，像你这样的人才终于有了用武之地。我来保举你，你少说也能做个副将。弄好了，什么总兵、提督那都不在话下。丽亨啊，你就跟我走吧，过了这个村可就没这个店了。”
阎应元摇头笑道：“明辅，人各有志，不能强求啊。我现在已经懒于功名利禄的俗事，一心只想归隐田园，老死书窗。你说那些事情嘛，我谢谢你的一番好意，只是碍难从命啊。”
“丽亨啊，我知道你心里是怎么想的。没错，满清朝廷是夷狄，是鞑虏，原本是咱们大明的仇人，很多人心里转不过这个弯来，不愿意投靠大清，这我都能理解。你自幼也是读圣贤书的人，所以也是想法，这很正常。说实话，一开始我也是这么想的，不过后来，我琢磨了琢磨，也就想通了。这什么夷狄呀，什么炎汉啊，其实说穿了，那还不都是一回事吗？”
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