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“走啊，杀鞑子去啊——”顺治三年闰六月初七日的黎明，整个江阴城里到处都在嚷着这句话，散居在城市各处的义兵们都纷纷起身，整理自己的武器装备，分别向着不同的地方集结，要出城去与清军决一死战！
很多人的脸上都挂着兴奋的神色，这是前些天在秦望山聚歼常州府弓兵带来的自信与豪情。
陈明遇、顾元泌，还有季氏兄弟都在密集的义兵队伍中拼命地指挥着，安排某一支队伍出征，另一支队伍守城。然而，并不是所有的人都听从他们的号令，有不少人想尽办法挤进了出征的行列，抱着一种玩游戏的态度来参加这场战斗。
此时天光刚刚放亮，太阳还没有升起，义兵们就如同潮水一般，从城西的天庆门涌了出去。他们说笑着、呼喊着，人人都劲头十足地奔赴战场。
陈明遇他们原本打算派出一万人迎敌，但是实际上杀出去有两万人也不止。
这样一支庞大的队伍完全由季氏兄弟来统率，这让哥俩既激动又有点惴惴不安。他们可从来都没有指挥过超过一千人的队伍啊！
事实上，这些义兵根本就没有训练好，而且整支队伍也没有完善的指挥序列，很多人都不知道该听谁的，反正就是跟着大家走。刚刚离开江阴城的时候，大家的精神还很足，整个队伍显得还比较整齐，但是走了不过五里路左右，义兵们渐渐地就感到疲劳了，原本扛在肩头的刀枪逐渐地拿下来变成了拐杖。队伍开始变得越来越稀疏，有些人慢慢地就跟不上了。
整支队伍连一匹马都没有，而且南方人也不善于骑马。他们出门都习惯乘船的，可是一下子来了这么多人，也没有那么多的船来用，所以大家只好步行。由于没有经受过行军的训练，所以越来越多的人都开始坚持不住了。
走着走着，太阳渐渐升起了，天气开始变热，队伍前进的速度变得越来越慢。很多人都停下来找个有水井的地方喝水解渴，还有的人从怀里拿出干粮边走边吃，有的人更是坐到路边要歇一歇，整个队伍变得稀稀拉拉，完全没有个军队的样子了。
季氏兄弟见此情景，心里都十分着急。
季从孝说道：“大哥，这样可不行啊。照这样下去，到了申港，就剩不下几个人了。这仗还怎么打啊？”
季世美回头看了看到处放羊一般的队伍，心里开始感觉到这领兵打仗真的不是一件简单的事。这还没碰到敌人呢，只是赶路就遇到这么大的麻烦，看来想要当一个名垂青史的良将可真不是谁都能做到的。
他叹息了一声，说道：“老二啊，干脆咱们就都歇一歇吧。你到后面，把那些掉队的尽可能地往前赶一赶，咱们说啥也得凑齐了万把人才能上战场啊！”
“好，我去后面。”季从孝拔脚向后飞奔而去。
这边季世美传令大队就地休息，该喝水喝水，该吃饭吃饭，养足了精神再接着走。
于是，整个队伍都停歇了下来，休息了足足有半个时辰左右。
季世美看到休息的时间差不多了，就催赶着义兵赶紧起身，继续赶路。好在义兵们的斗志都很旺盛，大家都渴望与清兵一战，所以经过一番努力，庞大的队伍又开始慢慢地向前移动了。
到了中午时分，他们才赶到了申港附近。可是，这里静悄悄的，根本就没有清兵的影子。季世美找来了当地的百姓询问，他们都说根本就没有清军到这里来。
这下季氏兄弟有点傻眼了，这情报难道有误？情报有误也不是不可能的。江阴城派出的探子也都没有经过什么训练，并不能很好地完成侦察任务，有的探子只是随便向路人打听打听，就回去禀报，结果误报军情的事实际上也不少。
疲惫不堪的义兵们都不免怨声载道，纷纷对季氏兄弟说道：“咱们白跑了一趟，还是回去吧。”“对呀，该回去了，日过正午了。”“不回去也行，找个地方吃点东西，睡个午觉吧……”
季氏兄弟一时间也没了主意，不知该如何是好。
正在这时，忽然南边的一条土路上，有一个人飞奔了过来。这人一边跑一边嚷：“鞑子，鞑子，鞑子在那边……”
大家定睛一看，很多人都认出来了，这不是江阴城里到处游走，给人通风报信的范二花子吗？只见这范二花子跑得上气不接下气，脚上的两只打板鞋子都跑丢了，光着脚丫子在飞奔。
他跑到了季氏兄弟面前，大口喘息着说道：“鞑子……鞑子……鞑子在……在……在南边……”
季世美将信将疑地问道：“你看见了？”
“我……我看见了……看见了……”范二花子呼哧呼哧地说道。
“有多远？”
“大概五六里。”
原来，这个范二花子平日里到处游走都习惯了，这次大队人马出征，他也跟出来了。他并不随着大队人马走，而是主动地去当侦察兵，离开大队，四处打探。结果刚才他在五六里外远远地发现有一支人马正朝着这边移动，于是赶紧跑回大队，向着季氏兄弟报告。
听了范二花子的话，季氏兄弟相互看了看，季世美说道：“咱们得去看看，如果真是清兵，就干他一家伙！”
“好，就这么办！”季从孝向后招手，大声喊道：“弟兄们，鞑子兵就在南边不远的地方，咱们到那里去呀！”
义兵们将信将疑，有的还在嘟囔：“真的是鞑子兵吗？不要又白跑一趟啊。”还有人说：“晌午饭还没吃哩，哪里有力气打仗？”整个队伍行动得十分缓慢。
季世美高声说道：“父老乡亲，饿着点肚子不要紧的，只要能杀跑了鞑子，咱们想怎么吃就怎么吃。五六里路算不了什么，一会儿就到。”在他的鼓动下，义兵们重新振作了士气，又向南边开始前进。
季世美对季从孝说道：“老二，这次还是我打头，你在后面赶一赶，别让太多的人掉队。咱们到虞门看看，要是碰不上鞑子兵，那就只好回去了。”说罢，转过身对着范二花子说道：“往哪边走，你带路！”
范二花子用手一指：“跟我来。”大队人马都紧随在他的身后，改为朝南面的方向前进。
义兵走了一上午，都很疲惫了，早晨起来那股气势已经消耗殆尽。因此，他们走得很缓慢，队伍也很散乱。季从孝到处奔跑着，驱赶着各处的义兵聚拢到一起，但是收效甚微，整个队伍还是处在放羊的状态。只有他们兄弟所在的北乡义兵素质较好，基本上还能保持住队列，此时都跟随着季世美冲在最前面。
又走了大约一个时辰，还是没见到什么清兵的身影，连季世美都有点忍不住地骂道：“范二花子，你他娘的谎报军情，老子……”
正在这时，忽然远处有一阵奇怪的声音传了过来。乍一听，就像是三伏天里的闷雷声，由远及近，滚滚而来。可是现在是晴空万里，怎么会打雷呢？
所有的人都停住了脚步，一个个手搭凉棚向着远方望去。只见在远处天际线的地方，先是隐隐地出现了一片旗帜，接着现出了人马的影子，再接下来就能看到一支旌旗招展、甲胄鲜明的骑兵部队向着这边疾驰过来。
“鞑子……”
所有的人心里都跳出了这个念头。对于江南人来说，不管他是久经战阵的军人，还是从未出过村庄的农夫，都从来也没有见到过骑兵部队。江南这里根本就没有骑兵，现在来了骑兵，那必然是鞑子无疑了。
很多人都感到愕然。虽然大家嘴里一直嚷着杀鞑子、杀鞑子，但是他们心目中的鞑子其实和明朝的官军并没有多少区别，骑在马上冲锋的鞑子，是他们所想象不到的。还有一些人本来认定鞑子不会到这里来，来江阴的应该就是些明朝的降兵，然而想不到，真正的八旗军就在眼前了。
只见这支骑兵距离义兵越来越近，已经可以清楚地看到他们旗帜上的“清”字。从人数上看，这支骑兵并不算多，大约两千左右，但是他们队形整齐，排列有序，虽然是一大群牲口在飞奔，然而整个队伍却保持得比人还要齐整，一看就是经过严格训练的正规军队。不要说乌合之众的义兵，就是大明朝的官军也没有几支能比得上的。
八旗军的马蹄踏得大地隆隆作响，好像无数面战鼓被擂动了一样，气势惊人。而且八旗军衣饰整齐，头上的红缨，身上的斗篷，还有各色的旗帜，都十分醒目。单单那整齐划一的军服，就把对面服装杂乱的义兵们给比得无地自容了。
看到八旗军冲过来了，很多义兵都不由得慌了，有的人转身就跑，还有的步步后退。季世美的头脑倒是很清醒，他想起了阎应元当年教给他的话：“两军交锋，有进无退。”当敌人向你冲过来的时候，你跑是没有任何用处的，不如干脆冲上去拼一拼，那样反而还有点机会。
于是，季世美大吼了一声：“谁也不许退，都跟着我上啊！杀鞑子啊——”
说着，他双臂一抖，将手中的那杆长矛举起，高声呐喊着，带头向着敌人冲去！
在他的身后，千余名北乡的健儿也都发出震天的呐喊，挥舞着自己的刀枪，向着清军的大队人马冲去。
在他们的带动下，各路的义兵都纷纷冲向了敌军，数目总共大约有七八千人。虽然他们阵容散乱，虽然他们服饰混杂，虽然他们的武器窳陋，但是这种气势，这股精神却着实令对面的八旗军大为惊讶。
八旗军已经多年都没有遇到敌人敢于同自己野战了，很多年轻的八旗士兵都不知道对手与自己正面交锋是什么滋味了。而且，更加令他们吃惊的是，冲上来的还完全是一支步兵部队！
“放箭，放箭——”带队的甲喇章京大声呼喊着，训练有素八旗兵立刻从弓囊里掏出强弓，开始射箭。
八旗兵都能在马上疾驰中双手射箭，其骑术之高明，箭术之精准，令明朝官兵望尘莫及。
只见一排利箭犹如骤雨一般，向着江阴义兵们扑去。霎时间，数百名义兵就被射翻在地，还有不少人被箭雨所摄，不由自主地向后退却。
但是，还是有数千义兵不顾死活地向前冲。他们拼命地呐喊着，挥舞着刀枪，迎着疾驰过来的战马，螳臂当车一般地扑了上去。
季世美冲在了最前面。他神奇地没有被箭雨射中，身上毫发未损，因此，他终于得到了与八旗兵直面相搏的机会！
“杀呀——”季世美狂喊着，直挺着手中的长矛向前扑去。这时，他看到有一匹枣红色的高头战马向着他猛扑了过来。这匹马是那样的高大，季世美和它一比，简直就是巨兽面前的渺小猎物。而在战马上，还端坐着一位全身铠甲的武士。
这位八旗武士头戴青铜头盔，上面高高竖起一支红缨，身穿棕色的牛皮甲，外面则套着锁子甲，胸前镶着明晃晃的护心镜。他的脸上蒙着一块白纱，这让季世美搞不清楚是怎么回事，其实这是防风沙用的。
只见这位骑士的手里也有一杆长矛。这杆矛比季世美的更长更粗，矛尾被骑士挟在腋下，以利于更好地把握；矛头如同铁铲一般硕大，寒光闪闪令人畏惧。由于战马带来的巨大惯性，同时又加上这杆结实的巨矛，其威力简直就是无可阻挡。不要说面前站着的是一个人，就是一堵墙也会被一矛戳塌！
季世美看到战马向着自己扑来，本能地意识到自己是没有取胜的机会的。他的长矛和对方比起来，简直就是一根柴火棍，根本就没有相抗衡的实力。因此，他急忙向旁边一让，想要躲开这雷霆万钧的一击，然而，却已经来不及了……
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