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澄月师太把乔玉郎送出门去，回到了那个房间内，只见红真站起身来对她说道：“姐姐，我存在你这里的那些东西，现在要派上用场了。”原来，苏十二娘对于手下的姑娘一向非常刻薄，唯恐她们手里积攒下银钱，然后远走高飞，所以她想尽了办法，不让姑娘们有任何挣钱的机会。
平日里，客人们所支付的嫖资都由苏十二娘一手把控。同时，她为了防止客人们临时奖赏的财物落到姑娘们手里，还给几个当红的姑娘都派了丫鬟和老妈子伺候着。这些丫鬟和老妈子表面上是奴仆，实际上却是负责监视那些姑娘的。如果有客人额外赏赐财物，这些丫鬟和老妈子便会偷偷告诉苏十二娘。苏十二娘便会立即去姑娘们那里把财物要来。
平时，苏十二娘还经常检查姑娘们的房间，看看有没有偷藏钱财，反正是不肯给这些可怜的姑娘一点机会，就是不让她们自己手里有钱。
不过，红真是个十分聪明的姑娘，她深知自己手里有钱的重要性，所以千方百计地偷偷存下了一些钱财。由于她是最红的头牌，所以客人们经常额外地赏赐她，给她一些贵重首饰或是银子，红真每次都会把这些钱财仔细藏好，避免被身边的丫鬟婆子发现。然后，她利用到栖霞庵上香的机会，把这些东西交给了澄月师太，恳求她代为保管。
澄月师太十分同情红真，慨然答应了下来，并且保证绝对不会动这些钱财一分一毫。现在，红真提出要用这笔钱了，澄月师太听了，默然了一会儿，对红真说道：“小妹，你确信这个男人能够让你终身依靠吗？”
“是，是的，姐姐。”红真说道：“我从来没有遇到过这样对我好的男人。我看得出来，他是真心的。佛祖保佑，我这些年的苦没有白吃，终于碰到救星了。姐姐，你替我高兴吧。”
澄月师太说道：“但愿真的如此。可是，你跟我说过，他的家里是不同意把你娶过门去的。这……这可该如何是好呢？”
“所以才用得着这笔钱啊！”红真说道：“这笔钱足够我们吃喝十多年的了，时间长了，我想他的家里会改变主意的。”
“十多年……”澄月师太的脸色凝重了起来：“时间长了，什么都会变的。如果，如果到时候不是那乔公子的家人改变了主意，而是他自己改变了主意，你可该怎么办呢？”
红真惨然一笑：“姐姐，我顾不了那么许多了。无论如何也要拼着性命赌上一把。如今天下大乱，各地官府纷纷倒台，正是逃走的大好良机。如果这个机会错过了，今后恐怕就是想赌都找不到机会了。如果我被十二娘卖给某个大户人家去做小妾，那就永无出头之日了。姐姐，我反正是打定主意了，不管是死是活，我就跟定这个乔玉郎了！”
澄月师太轻叹了一声：“既然如此，我就只能求佛祖来保佑你了。那笔财物现在大约能值三百多两银子，你随时可以拿走。另外，我也会帮助你和那位公子联络，让你们早日能够远走高飞的。”
“多谢姐姐成全。”红真跪下纳首便拜：“小妹这一辈子也忘不了姐姐的大恩大德。”
“不要这样。”澄月将红真扶了起来：“大家同是天涯沦落人，你能有个好出路，姐姐看着心里也高兴啊！”说着，她的眼泪不禁流了下来。
姐妹二人忍不住痛哭了一场，最后，红真辞别了澄月，回到了聚芳楼，心急火燎地等候着乔玉郎的消息。一天没有等到，两天也没有等到，直等得她芳心大乱，寝食难安，不过脸上还是不敢流露出来。这些天聚芳楼一直都没有营业，院子里的姑娘们每天无聊地在一起下棋、打牌、聊天。红真也只能装出若无其事的样子和大家在一起玩耍，并且细听外面的消息。她只听得外面始终都是乱哄哄的，并且听人讲，现在到城里来的人越来越多了，清兵就要来了，一场恶战看来是不能避免了。
这一天，忽然全城都在纷传，说是有一支清兵已经到了南门外三十里的地方。这下子全城轰动，很快就人人知晓了。只见城里的义兵们都纷纷拿起武器，蜂拥而出南门，勇敢地迎敌。
不过，等他们出去之后才发现，这是个荒信儿，并没有清兵来到这里。于是，义军们都笑骂着缓缓地退回到了城内。
江阴人虚惊了一场，这个消息也很快就传播到了县衙内的方亨耳朵里。
戚硕又来找他了，在签押房里对他说道：“大人，这些所谓的义军果然是乌合之众，完全是一群没头的苍蝇，到处乱撞。听说南门外有清兵，他们就那么呼呼啦啦地出去了，活像赶集一样，队不成队，列不成列，这样的人马怎么能打仗呢？因此，大人你不必担心，只要我大清的天兵一到，这些群氓自然就会一哄而散，江阴城到时候还是您的。”
方亨高兴得眼睛眯成了一条缝：“宝元兄，这些日子你辛苦了。不知道你有没有打探到陈明遇等人贼首何时才能齐聚一堂啊？”
戚硕说道：“大人，我有一个远方侄子。这些天我打发他潜入到了贼众之中，并且还得到了陈明遇的赏识，经常能够出没于他的左右。据我侄子跟我讲，这些贼首白天都会分头出去办事，到了夜里晚饭后，他们就会在县学里聚集在一起，商议军机。基本上每天晚上都是如此，陈明遇、冯厚敦、顾元泌等贼首都会聚齐。”
“哦，原来是这样。”方亨点点头，回头对外面说道：“来人啊，请时先生到这里来。”
他的一个家丁答应了一声，很快就领着一个四十岁开外的中年男子进了签押房。
这男子身穿长衫，头戴方巾，一副文士打扮。方亨对戚硕说道：“我来给你介绍一下，这位便是宗太守派来的专使，时隆先生。时先生，这位便是本县的中书戚硕先生。”
时隆急忙与戚硕见礼，随后，大家都坐下了。方亨把戚硕侦察到的情况对时隆讲了一遍。
时隆说道：“戚中书这些日子辛苦了。你的事我会详细禀报给宗太守，给你请功的。”
“惭愧，惭愧，戚某微末之功，岂敢劳先生大驾。”
“戚中书不必过谦。”时隆说道：“咱们还是说一下眼前的事。既然戚中书已经查明，贼首们每夜都会在县学聚会，那么咱们就可以擒贼擒王，把他们一网打尽。如此一来，民乱可平。只是到了夜间，城门都要关的，咱们的三百弓兵如何才能进入到城内呢？”
方亨说道：“可以白天先进城，找个地方安顿下来，然后到了夜里再行事嘛。”
戚硕说道：“这些天来，各乡的乡勇纷至沓来。有的乡勇到了江阴之后，天都黑了，城门也关了。这些乡勇就叫门，城门也开，也让他们进。所以，晚上来我看也未必不可以。”
时隆拈了拈胡须：“还是白天进来的好。如今江阴城里乱得很，白天街道上到处是人，咱们的三百人进来了，不至于引人注意。他们只要在城里随便找个什么地方歇下来，到了晚上就可以动手了。”
戚硕说道：“常州府的弓兵也有江阴人，以前也常常到江阴来公干。大白天的要是被人认出来，就不妥了。我看还是晚上好。”
两个人各执一词，方亨忙说道：“我看不如这样，让这些弓兵白天先到离城不远的地方藏起来。等到了傍晚时分，快要关城门的时候，就让他们赶到城里来。这样，不就两全其美了吗？”
“好，方大人高见。”时隆连连点头。
戚硕也说：“城西二十里外那座秦望山最好不过了。那山离城很近，在里面藏上三百人是一点问题都没有的。”
“好，好，这样一来，就万事俱备了。”时隆说道：“事不宜迟，我现在就出城，连夜赶到那三百弓兵驻扎的地方，然后把他们带到秦望山隐藏。到明天晚上，咱们就动手！至于到时进城之后，该如何行事，方大人和戚中书还要多加指引啊。”
方亨说道：“那是自然。宝元兄，你是本地人，这引路的事就拜托你了。等到渠贼授首之后，你就是全县的首功之臣。”
戚硕说道：“岂敢，岂敢，这全凭方大人和宗太守运筹帷幄，戚某不过是适逢其会，尽一点微薄之力罢了。”
时隆说道：“诸位不必过谦，只要逆乱平息，你们的功劳都是少不了的，宗太守定会向朝廷为你们请功的。”
几个人说着哈哈大笑了起来，随后，时隆起身告辞，要出城去找府里的弓兵，并且约定明天他还要进城来找方亨戚硕议事。
送走了时隆之后，戚硕也向方亨告辞，他对方亨说道：“方大人，你看用不用请莫主簿和陈守备到这里来一次，跟他们也说说这件事，要他们参与进来。陈守备手下还有点亲兵，多少也能帮上些忙啊。”
方亨冷冷一笑：“我看算了吧，这二位大人看来是不打算做大清的官了。人家不愿意，咱们何必勉强呢？再说这是机密大事，不好任意散布的。”
“既然如此，卑职告辞了。”
戚硕辞别了方亨，像那个时隆一样，他在方亨家丁的引导下，从县衙的后门僻静处出来，绕着小巷向自己的家走去。
走着走着，他迎面碰上了一个人，一看那脖子上的十字架，就知道了是陈瑞之的公子陈荃。由于是熟人，所以必须打个招呼。
“啊，原来是陈公子，这么匆匆忙忙的，是要到哪里贵干啊？”
“哦，是戚中书。我……我到教友家里去。”陈荃说道。
“令尊身体如何，改日我到府上去拜望。”
“多谢多谢，家父身体尚可，有劳戚中书挂念了。”
两人客套了几句，随即分别而去。戚硕望了望陈荃的背影，心中暗想：“这个呆子要是也赔上了性命，那还真是有点可惜呢。”想到这里，他心里苦笑了一下，继续向着自己的家里走去。
陈荃一路疾行，来到了一户人家的院门口。这里住着一对夫妻，男的姓刘，两口子都是商贩，卖些袜子、手巾之类的家用什物。由于陈荃的卖力劝谕，两口子都信奉了天主教，并且成为陈荃手下的积极分子，经常帮助陈荃组织教友们搞些比如集体做礼拜之类的活动。而那个姓刘的婆子又是陈荃与顾元婴之间联络的纽带，经常为他们两个传递信息。
陈荃敲开了刘家的房门，刘氏夫妇热情把他迎到院子里。陈荃对他们说，现在又有几个新人想要入教了，因此，他打算在明天举行一个较大的受洗仪式，让城里的教友都来参加，希望刘氏夫妇帮助他到处通知一下。
陈荃要刘氏夫妇帮忙，实际上就是要让刘婆子去通知几个女教徒来参加，男教徒陈荃自己就可以告知。
刘婆子立刻爽快地答应了下来，保证把女教友们都通知到。陈荃知道她不会落下顾元婴的，所以便转身告辞，刘氏夫妇要留他吃饭，他坚决不肯，最后刘氏夫妇还是热情地把他给送了出来。
从刘家出来，陈荃的心里不由得暖洋洋的，因为他知道又能与顾元婴见面了。
他和顾元婴见面其实也没有几次，说过的话也十分有限。他们见面都是在教内举行的仪式上，顾元婴每次都由家里的仆妇陪同着来，而且都和女教友们聚在一起，即便和陈荃说话，说的也是《圣经》上的什么什么话该如何理解之类，根本就牵涉不到个人感情的问题。
然而，陈荃却认定顾元婴对他有意，他是从顾元婴的眼神里察觉出来的。他觉得顾元婴看自己的眼神不是一般的看一个教友，而是在看自己心仪的人，只有见到自己心仪的人，一个女子才会有那样微妙的神色。
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