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说着，陈瑞之站起身来，向着方亨拱了拱手，说道：“方大人，卑职上了点年纪，身子骨不中用了。这些日子总是有些头晕眼花，现在就头疼的很，因此，卑职现在就告辞了。日后等到八旗兵来了的时候，您再找我吧。”说着，他施了一礼，转身而去。方亨眼望着陈瑞之离去，脸上不由得露出了恚怒的神色。
莫士英也站了起来，他也不在乎方亨的脸色，说道：“方大人，这件事还是要从长计议。三百弓兵真的是派不上什么用场，搞不好还会把咱们几个人都给栽进去。我看，你还是给宗太守回个话，告诉他这里的情形，请他多派些兵马来，最好是派八旗军来。好了，卑职也有些事要做，现在就暂时告辞了。”
说着，他也转身离去了。
这时，只剩下了中书戚硕一个人了。他站起身来，对方亨说道：“方大人，卑职愿意为您竭尽犬马。府里派来三百弓兵确实是少了点，不过，要是善于运用，倒也未必不能成事。”
“哦，你这样看？”方亨一怔，一股惊喜涌上了心头，想不到这个戚硕才是真心愿意归顺大清，辅佐自己的。他心里一激动，从椅子上坐了起来，坐到了戚硕的身边。
戚硕觉得这样坐有点不合适，忙要站起来，却被方亨按住：“坐，坐，宝元兄，你我现在不要分什么官职高低，大家都是朋友，朋友之间不拘行迹的。你就这么坐着说好了！”
戚硕笑了笑：“多谢大人。大人，这两天我细心观察，觉得这些造反的百姓确实都属于乌合之众，难成大事啊！别的不讲，就说那个领头的陈明遇，他并无统帅之才，只不过沐猴而冠罢了。如今城里城外到处都是乱纷纷的，各乡的百姓为了吃一碗不要钱的白饭，为了领一点饷银，都纷纷赶到城里来投军。结果搞得全城乌烟瘴气，乱作一团。这种情形下，如果能让那三百弓兵混进城来，冒充来投军的百姓，然后再将陈明遇、冯厚敦等贼首一举擒获，那么其余贼众势必星散。如此一来，大事可定啊！”
方亨的眼睛亮了起来：“好，好，宝元兄，难得你一片忠心。等到大乱平定，我定要向上宪保举你来做县丞！”
戚硕忙说道：“多谢大人栽培，这不过是卑职的刍荛之见，到底应该怎么办，还要全凭大人您和宗太守来定夺啊。”
“不，不，这件事是要仰仗你的。”方亨说道：“宝元兄，现在要紧的是，咱们得把陈明遇他们这帮人的行踪搞清楚，这样才能一击致命。这件事就要拜托你了。”
“这个倒也不难。他们平日就在县学里议事，当然，平时免不了这个出去，那个回来的，因此，倒是应该找一个他们所有人都在的机会来下手。”
“这个就拜托你了。”方亨拍着戚硕的手背说道。
“卑职义不容辞。”戚硕连连点头答应。
两个人又在一起商议了很久，方亨又留戚硕吃午饭，用罢了午餐，戚硕才与方亨告别，回到自己的家中去。
他从县衙后面的角门出去，也不敢走通衢大道，而是在小巷中穿行，生怕让别人看到自己的行踪。走着走着，他进入了一条小巷，抬头一看，咦，这不是聚芳楼的后门吗？我怎么走到这里来了？
戚硕知道这两天聚芳楼也关门歇业了，没有什么客人到这里来，所以就放心大胆地向前走去。不想，刚走了没几步，忽然聚芳楼的后门开了，有一乘小轿从里面被抬了出来，忽忽悠悠的，向着巷子的另一头走去。
“这个时候还有人来喝花酒？”戚硕心中一边想着一边继续向前走去。
那乘小轿也像戚硕一样，在小巷中曲曲弯弯地绕行。绕来绕去，终于在一家院子的后门处停了下来。轿帘一挑，从轿子上面下来一个人，不是别人，正是那聚芳楼的红真姑娘。
她向着四处看了看，见周围没有什么人，便走到了那院子的后门处，轻轻地叩打门环。很快后门就开了，从里面闪出了一个尼姑打扮的中年女人，她看了看红真，微笑了一下，拉着她进入院中，并且紧紧地掩上了门。
原来，这里便是江阴城里的栖霞庵，是一所尼姑的庵堂。聚芳楼里的姑娘，包括苏十二娘本人都经常到这里来烧香还愿的，红真姑娘自己更是到这里常来常往。
不过，平时她到栖霞庵来，都是走正门，今天却要从后门悄悄地进去。她在那个中年尼姑的引领下，进入了一个偏院，来到了一个房间的门前。
那中年尼姑停住了脚步，转身对红真微笑着示意了一下，红真低声说道：“多谢姐姐。”随即，她就急匆匆拉开房门，走了进去。
进去一看，这个房间并不大，陈设也很简单。有一个青年男子正在里面徘徊，那不是别人，正是她朝思暮想的乔玉郎。两个人一见面，都不由得狂喜了起来，二话不说就紧紧地拥抱在了一起。
原来，那个中年女尼便是栖霞庵的澄月师太。澄月师太年幼时也是被人卖入娼寮，不幸成为了一名烟花女子，受尽了屈辱。后来，她年纪大了，人老珠黄，老鸨不要她了。她想嫁人嫁不出去，想回家又根本不知道自己的家在哪里，万般无奈，只好落发出家，当了一名尼姑。
由于有着同样的遭遇，所以澄月师太对于妓女特别同情，凡是到庵里来进香的妓女，她都殷勤接待，交下了不少的好友。而且，她还尽自己所能，在力所能及的范围内尽量帮助这些不幸的可怜女子。
红真由于经常到庵里来烧香许愿，所以就和澄月师太成为了好友。红真托付她为自己办了一些事情，澄月师太都尽心尽力地为她办好了。因此，红真对于澄月师太十分的信任。
让乔玉郎到栖霞庵来与自己相会，是红真万般无奈下想到的一个办法。事先她也没有和澄月师太商量，不过，她确信，澄月师太不会让自己失望的。现在，果然在这里见到了自己的心上人。
原来这澄月师太如今在庵里已经能够管点事情了。庵里做主持的老尼姑年事已高，身体又不好，很多事情都交给了澄月师太来办，因此澄月师太才敢于大胆地让一对青年男女在庵堂里相会。
乔玉郎在数日前就来找澄月师太了。澄月师太要他先回去，三天后某时过来。
然后，澄月师太便派了一个在庵里做杂活的老婆子，到了聚芳楼，去通知一些姑娘来庵里续交灯油钱。聚芳楼有不少姑娘在佛前许愿，点了长明灯，求佛祖保佑自己早日脱离苦海，这灯油钱便成了庵堂的一项收入，来催缴也属正常。
那婆子在聚芳楼也是熟门熟路，不用人引领，自己就到各位姑娘的房间去传话了。当她来到红真的房间时，也像对别人一样一本正经地讨要灯油钱，不过在红真送她出门的时候，却把一个小纸条偷偷塞进了红真的手中。
红真由于要看歌本唱曲儿，所以也识得几个字。她在无人之处偷偷打开纸条一看，认出了澄月师太的笔迹，上面要她去和情郎相会，这可真是让红真喜不自禁了。
到了相会的日子，红真便向苏十二娘请假，要去栖霞庵交灯油钱外带上香。苏十二娘自恃红真的手边只有几个零花钱，根本就不够过日子的，所以也不怕她逃跑，因此就爽快地答应了。于是，红真就叫来一乘小轿，很快就来到了栖霞庵。
终于见到了自己的情郎，红真激动得差点哭出来，她擦着眼角的泪珠说道：“你这个死人！这些日子到哪里去了？过得还好吗？”
乔玉郎说道：“我哪里也没有去，就在这江阴城内外转来转去。这两天城里城外乱作一团，各地乡村的百姓都往城里涌，这倒也方便了我。我只要跟着那帮人去冒充什么义军，就可以白吃白喝还带白住，另外，我还领了一两五钱的饷银呢。嘿，这可真是飞来的横财！”
红真用拳头捶了他一下：“你这个傻瓜，不能白要人家的钱啊！回头人家要你去上阵厮杀，你岂不是要白白送死？”
乔玉郎说道：“不要紧的，我聪明着呢。我倒是天天都在惦记你，不知道你怎么样了。那天我被他们从院子里扔出来后，十二娘有没有打你呀？”
这个房间里并无床榻，只有几把椅子，乔玉郎温柔地扶着红真在一张椅子上坐了下来，上下打量着她问道：“告诉我，你有没有挨打呀？”
红真的心里暖得都要融化了，柔声说道：“没有，她没有打我，我好好的，什么事儿都没有。”
“你没事就好。”乔玉郎在另一张椅子上坐了下来：“唉，红真，这两天静下来我就在想，咱们两个人总是这个样子也不是长远的办法呀。”
“玉郎，你……”红真的神色也黯然下来：“你想到什么好办法了吗？”
“我？我还是……还是没什么好办法。”乔玉郎的声音也低沉了下来：“我想先回家去，你又不肯，我……我只好陪着你咯。”
两个人一时间都默然无语了，面对着残酷的现实，真的是没有什么好办法。
过了一会儿，乔玉郎说道：“现在嘛，倒是个悄悄逃走的好机会。”
“悄悄逃走？”红真瞪大了眼睛：“你说悄悄逃走？”
“是啊，现在真的是这样做的好机会。你不知道吧？现在南直隶各个府县都乱了，老百姓都纷纷造反，官府全都垮了。如果咱们在这个时候逃走，那苏十二娘就算是去报官也没有用了，因为官府都没了，她找谁去？等到天下安定，官府重新掌权，那就不知道要到何年何月了。到那个时候，咱们早就远走高飞不知到哪里去了……”
红真的眼睛亮了起来：“你说的都是真的？”
“是真的，不过可惜，咱们没有钱啊！就算是逃走了，也走不了多远，咱们连路上的盘缠都没有，走不了多远就会饿死累死。再说就算是咱们能跑到很远的地方去了，又靠着什么来度日呢？我是干不了重活的，另外我也不能让你再去接客卖身挣钱，所以……”说到这里，乔玉郎长长地叹息了一声。
然而，红真的眼里却闪出了异样的光芒。她思忖了一下，又问道：“玉郎，外面真的是天下大乱，各处官府都被推翻了吗？”
“那还有假？不信你去问问外面的师太好了。”
“玉郎，我……我还有点钱，足够咱们过一阵子的了。既然……既然外面像你说的那样，是逃走的大好良机，那……那咱们就逃吧！”红真用坚定的语气对乔玉郎说道。
“什么，你还有钱？你有多少钱？”乔玉郎也吃惊地睁大了眼睛。
“主要是一些首饰，大约能值几百两银子。”
“想不到你还有这么大一笔钱。咦，怪了，苏十二娘不是对你们管得非常紧，不许你们手里藏钱的吗？”
“这是我偷偷藏起来的。”红真说道：“你放心好了，只要咱们能逃走，那就一定不会饿死。现在，就看咱们能不能逃出去了。”
“那太好了！”乔玉郎激动地握住了红真的手：“咱们一定能逃出去！现在就能逃，那钱在哪里？”
红真刚想说什么，忽然外面有人敲了敲门，传来了澄月师太的声音：“乔施主，时间不短了，你该走了。这里是庵堂，你一个男子在这里淹留过久太不方便，还是赶快出来吧。”
乔玉郎一怔。红真忙对外说道：“好了，好了，这就出来了。”然后，她又对乔玉郎说道：“玉郎，你先回去，准备一下该如何逃离江阴。准备好之后，就让澄月师太告诉我，咱们俩定下时间，到时候尽快离开这里。”
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