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秦忠尧来到了何九公的家里，匆匆见礼坐下之后，他便向何九公提出了自己已经想了一路的事情：他想带着全家人到乡下何九公的田庄里避一避风头。何九公有些憔悴，说话也有气无力的，他听了秦忠尧的要求，摆摆手说道：“遇到了兵祸，还是躲到城里安稳些。城里毕竟有城墙可以御敌，还有兵丁把守，总不至于一下子就被攻破。乡下无险可据，不要说是遇到大军，就是来些乱兵，也只能是束手待毙的。眼下庄子里的人都在往城里跑呢，哪里有反而跑到庄子里的道理啊？再说，咱们江阴毕竟是个小地方，不至于有什么太大的兵燹，还是躲在城里更安全些。”
听了何九公的话，秦忠尧觉得很有道理，于是就打消了离城避难的念头，这时他才想起自己还没有问候何九公的身体，于是赶紧问询他最近身子可好。何九公神情沮丧地说道：“唉，不好啊！最近总是感觉气虚力乏，神情恍惚，以前从来都没有过这样的症状，搞不好只怕我要难逃此劫了。”
秦忠尧忙说道：“九姥爷您身子骨一向硬朗，我看您的气色还是很不错的，肯定不会有什么事的。”
何九公叹息道：“好不容易修来人世一回，我是真不愿意早早地就走啊！不过，唉！这次的劫数可是非比一般啊！我……我总是感觉不太好啊！”
秦忠尧刚想再说什么，忽然家人进来禀报，说夏举人、沈秀才等人在外面求见。秦忠尧赶紧起身向何九公告辞，并且从后堂走了出去。随即，何九公便请夏、沈等人进来。
只见举人夏维新、秀才沈曰敬、章经世、王华等五六个人来到了客厅，他们与何九公见过了礼，坐下之后，夏维新首先说道：“九翁，您是江阴县最为德高望重的耆宿了，现在江阴城大难临头，大家都盼着您能站出来说句话呢。”
何九公摆摆手说道：“我不过就是一块朽木罢了，哪里还能当得什么大事情？只是不知道你们想让我说句什么话呀？”
沈曰敬说道：“九翁，如今江阴城的百姓在陈明遇等人的鼓动之下，已经揭竿而起了。唉，如此一来，大祸将至，全城的百姓皆有涂炭之忧啊！那八旗军可是好惹的吗？大明的百万官军都不是对手，咱们江阴这些没摸过刀枪的老百姓就更不行了。如果八旗铁骑一到，到了那时，只怕整座城池都要玉石俱焚啊！”
何九公说道：“那你们想要怎么样啊？”
夏维新说道：“为今之计嘛，我们几个人商议了一下，是不是可以请知县方亨等人替全城百姓上书，对朝廷言明，此次民乱皆由薙发令引起，如果朝廷能暂缓推行剃发，则江阴百姓愿意归顺，可以罢兵。”
沈曰敬接着说道：“可是现在城里的大事小情，都由陈明遇冯厚敦他们几个人说了算，我们对他们提出这样的建议，他们肯定不会同意，搞不好还会说我们动摇军心，拿我们开刀问斩。因此，我们想请九翁出面，您老人家的面子，陈明遇总会给的。方知县他们那里一切都好说，现在就是陈明遇他们不好办。”
夏维新补上了一句：“九翁，如今江阴城十万百姓的生死就看您老人家肯不肯仗义执言了。”
何九公摇着头苦笑了一下：“诸位太看得起我了，我哪里有那样大的本事啊？说到这起义的事，其实我也是打心眼里赞成啊！你们说，像我这么个八十岁的老头子，要剃个光头，脑后再留一根小辫子，那算个什么猪狗模样？真要是逼到头上，非要我剃头不可，那我宁可一头撞死，也不愿意受到这份屈辱。因此说，我是打心眼里盼着咱们的义军打胜仗，能把这群天杀的鞑子赶走，那才大快人心呢。如今我虽然不出门，可是也知道，外面的老百姓心气很足啊！大家都摩拳擦掌，等着跟鞑子们拼命呢。有道是气可鼓而不可泄，如果这个时候，我去当头给他们泼一盆冷水，那就太不像话了。因此，诸公所请，老朽碍难从命啊！”
沈曰敬说道：“九翁，子曰‘不教民以战，是弃之也’，让咱们这些平民百姓去和八旗劲旅拼命，那不是以卵击石吗？您老可不能眼睁睁地看着大家白白送命去啊！”
何九公笑道：“要说江南这场战事嘛，恐怕还轮不到咱们江阴这个小地方来扭转乾坤。田仰大人、吴志葵将军他们手下的军马才是国之干城，要想恢复宗庙，还要仰仗他们才行。咱们江阴偏居一隅，紧靠长江，并非要地，应该是不会有什么太大的兵燹之灾的。”
听到何九公如此说话，夏维新等人只好打消了请他出面的念头，纷纷起身告辞，离开了何宅。
几个人走到外面，又商议了一下。沈曰敬说道：“方知县那里还在等咱们的回话，我看还是去和他说一声的为好。”
章经世等人则不愿意再去见方亨了，最后只有夏维新和沈曰敬两个人向着县衙走去。
此时的县衙门里已经没有权力机构的威严气派了。陈明遇他们把指挥部设到了县学，与之相邻的县衙这里就变得冷冷清清了。县衙里的差役大多都已经逃走，剩下的基本都是方亨的家丁。由于方亨已经没有了权力，所以这些家丁们也都不再像以前那样神气活现了，见到夏维新和沈曰敬来了，都变得恭敬了许多。他们很快就去为二位客人通禀，而且很快就回来说方大人有请。
夏维新和沈曰敬来到了签押房，只见方亨一个人坐在那里，身上穿的是一件明朝式样的长袍，光头上扣着一顶瓦楞巾，显得颇有些不伦不类。
他见到夏沈二人到来，急忙热情地起身相迎，又招呼看茶，态度上完全没有了官架子。
夏维新和沈曰敬坐下后，把他们这两天到处奔走的情况对方亨讲了一遍，最后夏维新说道：“可惜何九公不肯出头，这样一来，咱们前面商量的办法就难以实施了。我看如今阖城上下群情激昂，一点逆耳之言都听不进去，因此只好等几天再说了。等到大家的情绪平复些，到那时再做打算吧。”
方亨笑了笑，说道：“这两天真是有劳二位了。唉，你说这些平头百姓他们闹个什么劲啊？闹到最后吃亏的还不是自己？我这个人一向心善，最看不得黎民百姓遭难。如今我身为一县之主，更是要为全县百姓的安危操心啊！可是如今事情闹到了这个地步，我个人的前程那都是小事，关键是十万百姓的生死，那才是大事呢。”
沈曰敬说道：“方大人爱民如子，在下深感钦佩。只是如今无人识得您这番苦心，都跟着陈明遇他们那帮人跑了，真是让人无可奈何啊。”
方亨说道：“你们说等等再看，可是我觉得这等下去不是什么好办法呀。你们想，这八旗铁骑可是疾如飙风的啊，人家是说来就来。假如明天他们就来了，不用多，就来五千人，那咱们这江阴城可就要变成人间地狱了！到那时候，就是下跪磕头，把头磕出血都来不及了！因此，这等下去可不是什么好办法。”
夏维新说道：“那以方大人之见，应该如何呢？”
方亨拈了拈胡子，又叹息一声说道：“这世上两全其美的法子是没有的，只能舍弃一些东西了。”
沈曰敬说道：“方大人的意思是遵旨剃发？可是陈明遇他们怎么会同意呢？”
方亨转了转眼珠，又沉吟了片刻这才说道：“要是……要是没了他们几个，那……那这事情应该就好办多了。”
沈曰敬一怔：“大人你的意思是……”
夏维新说道：“方大人，你这个意思我看还是不要提了。我夏某人虽然反对打仗，可是我也不愿意剃头啊！如果你要是硬逼着我剃头的话，那我也只好去跟陈明遇他们站到一边了。”
沈曰敬忙说道：“夏兄，你让方大人把话说完嘛。”
夏维新摆摆手说道：“不用说了，他的意思我都明白了。大概就是想让咱们给清兵做内应，除掉陈明遇等人吧？方大人，这可做不到！我夏维新之所以总是出面拦阻起义唱反调，那是因为我真心知晓大清的军力有多强，不愿意让老百姓去送死。因此，我是想和大清的朝廷讲一讲道理，让他们打消剃发的念头。这不剃头，我们也可以当大清的百姓嘛，为什么一定要这样做呢？可是假如大清的朝廷硬是油盐不进，就是非要百姓剃头不可，那没办法，我也只好跟着陈明遇他们去拼一场了。我夏维新实际上就是这么一个人，你方大人把我视为同道，想让我跟着你一起为满清朝廷效力，那恐怕是打错了算盘，我不会帮你这个忙的。”
方亨被夏维新这么一说，脸上不由得一阵青又是一阵白，神色颇为难堪。沈曰敬说道：“夏兄你不要生气嘛，咱们有话好好说。我想方大人也未必是一定要咱们给清兵做内应吧？”
夏维新站起身来说道：“方大人，我们要跟您说的话都说完了，要是没什么别的事，那在下就告辞了。”说罢，他拱手施礼，随即拂袖而去。
沈曰敬想要拉他回来，但是夏维新根本就不理睬，沈曰敬看了看方亨，无奈地摇摇头，只好也跟方亨施礼告别，两个人一起离开了签押房，向外面走去。
方亨看着他们两个人走了出去，站起身来沉思了一会儿，对外面的家丁说道：“去，请几位大人过来吧。”
家丁答应了，转身而去，不多时，只见莫士英、陈瑞之、戚硕等三人来到了签押房。
原来，他们三个人早就来了。之所以会到县衙来，那都是方亨邀请的。方亨请他们三个到县衙来，是因为常州知府宗灏来信了，方亨要他们三个一起来商议这件事。不想，他们还没说几句话，夏维新和沈曰敬就来了，莫士英等三人只好暂时回避。等到两位不速之客走了之后，才又回到了签押房。
方亨请三人坐下，然后说道：“宗太守的信你们都看了，下面大家说说，咱们该如何行事，才能里应外合，配合官军，剿灭叛乱啊？”
原来，宗灏在信中说道：将派三百名官军到江阴县来，弭平民乱，要求方亨等人积极配合。
莫士英等三人半晌都没说话，过了半天，还是身为武将的陈瑞之嘿嘿笑了笑说道：“才三百官兵啊！江阴城造反的百姓可有好几万呢。”
方亨实际上心里也是抱怨官兵的人数太少，不过嘴上却说道：“乱民人数虽多，但不过是乌合之众，官兵一到，自然就会做鸟兽散的。”
“乌合之众？”陈瑞之不由得哈哈笑了起来：“我看那些官军才是乌合之众。这三百人我想大概就是常州府的那些弓兵吧？就这些兵，我可是最清楚。他们平时从不训练，只会喝酒赌钱逛院子，有的人连箭都不会射。让他们来打仗，嘿嘿，那简直就是开玩笑嘛。”
莫士英说道：“想必是现在军情紧急，各处都需要兵力，所以派到咱们江阴县的就只有这么三百人。唉，这些人真的是不管用啊！”
陈瑞之说道：“我看方大人还是给宗太守回个话，就让这三百人先回去吧，别来送死了。想让我们做什么等八旗军来了再说吧。”
方亨说道：“这怎么能行？咱们总应该想点办法才是。陈守备，你手下不是还有些亲兵吗？”
“我那几个亲兵管什么用啊？再说，他们也都不愿意剃头。这两天差不多有一半的人都跟着陈明遇他们跑了。我也管不了他们了。”陈瑞之说道：“方大人，这件事我看就等等再说吧，反正我是没有什么好办法可以想的。”
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