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江阴人的热情完全都被点燃了。跟随着顾元泌到兵器库去拿兵器的人如山如海,把兵器库门口挤得水泄不通。不到半天的功夫,兵器库内大约一万多件刀枪剑戟等各色兵器就被市民们争抢一空。到后来,连羽箭都没剩下几支。
武装起来的百姓们群情振奋,由于一时找不到清兵去厮杀,所以大家就举着兵器在城里奔走呐喊,整座县城的情绪就像开了锅一样沸腾。
陈明遇、冯厚敦、顾元泌等人都忙得不可开交。他们竭力想要把诸多的百姓编成一支强有力的军队,不过这个任务可是不简单,单单是把大家分别编队就把他们三个人给累得几乎瘫在地上。
大富商程璧慷慨解囊,主动捐献出三万五千两白银,给起义的民众充作军饷。与此同时,季氏兄弟中的哥哥季世美也从乡下回来了,他带回来一支上千人的乡兵。这支乡兵经过了训练,比起城里的乌合之众可要强出不少。
在季氏兄弟的感召下,江阴县附近乡村的百姓也都纷纷组成义军,进城参加起义。在宣布起义后的两三天时间里,各乡来城里参加起义的百姓络绎不绝,很快就又有一万多人参与到了起义的行列之中。
参加起义的百姓大多数当然都是普通的升斗小民了。他们都是些粗手大脚的农民、市民、小贩、做苦力的工人等等。这些人大多不识字,也没有要借着这次起义来出人头地的愿望。之所以大家都来参加起义,目的只有一个:保住自己的头发!
按照常理来说,这些普通的百姓留什么发式原本都是无所谓的。有没有头发、留不留辫子还不是一样要去辛苦劳作?还不是一样要做下等人?那他们为什么对于自己的头发这样的敏感呢?为什么为了保住头发就不惜身家性命来造反呢?对此,这些社会底层的民众们讲不出什么大道理来,不过,所有参加起义的人都有这样一种强烈的感觉:如此被强逼着剃头,对于自己来说是一种莫大的侮辱!为了不受辱,我就要跟鞑子拼命!
这些普普通通的人们没有意识到,他们已经开创了中国历史的一个新篇章!那就是,普通的民众第一次为了自己的尊严而战斗,而不再只是为了填饱肚子而战。
以往的农民起义都是老百姓在快要饿死、走投无路的情形才会被迫揭竿而起的。这一次则不然,江南的百姓并没有饿肚子,他们完全可以老老实实地做个顺民,像以往多少代先人那样委曲求全地活下去,他们并没有被逼到什么绝路上,然而,他们这一代人却依然选择了战斗!为了自己的尊严而战,往更高的层次讲,他们是为了自己的权利,为了自己的自由而战!
这是晚明时期,中国社会发展到了一个新阶段的具体表现。随着商品经济的发展,以及弘扬个性的陆王心学的传播,沉寂的人性慢慢被唤醒。江南一带的百姓得风气之先,渐渐地具备了自主的意识。他们已经朦朦胧胧地感觉到自己作为一个人,是需要被尊重的,是需要有一些属于自己的权利的,而满清当局蛮横的薙发令,完全不把老百姓当人看,实际上是视若猪狗。这样一来,这种野蛮的、典型的奴隶社会式的命令就与广大江南百姓的自觉意识发生了强烈的冲突,江南的百姓勇敢地拿起武器战斗,就变得顺理成章了。
当然,并不是所有的江南百姓都具备了这样的意识,在江阴城里,就有人对此并不关心,比如秦忠尧。此时,距离陈明遇等人杀掉满清兵宣布起义已经有两天了,江阴县已经完全沸腾,大街上到处都是穿行的人群。人们正按照陈明遇、顾元泌等人的安排,往城墙上搬运滚木礌石等防御武器;还有人在城外开挖壕沟,安放鹿砦,一些临近城墙的房屋都被拆掉了,砖石瓦块和木材都被搬到城上变成了武器。总之,人们都很忙碌。
此时,秦忠尧也急匆匆地在人群中穿行,一边走一边东张西望,满脸都是急迫的神色。当他走到离着城西的天庆门不远的地方,终于看到了他要寻找的目标——他的儿子秦雨田。
秦雨田此时正在费力地想要把一件残缺不全的盔甲套到自己身上。这是一件锁子甲,很多地方都坏了,像个破渔网一样,秦雨田费了半天的劲也套不上去。在他的身边,汤婆婆的孙子小虎子正在帮他着急。
“雨田哥,你试试这边,看这边能不能把胳膊伸进去?”
秦雨田哗啦啦地抖动着锁子甲,始终找不到伸胳膊的地方。正在这时,秦忠尧走了过来,一把揪住了自己的儿子。
“好小子,你跑到这里来了。走,跟我回家去!”秦忠尧拉着儿子就走。
“爸爸,不行啊——”秦雨田用力挣扎:“全县的人都要跟鞑子拼命呢,我也不能落后啊!”
“那管你什么事?你给我回去好好背书!”秦忠尧说道。
“不,我不去——”秦雨田十分执拗。
“兔崽子,你敢不听爹的话!”秦忠尧伸手就是一个嘴巴,重重地打在了秦雨田的脸上。
“秦伯伯,你不要打雨田哥哥嘛。”小虎子上前说道:“我们现在都是义军的人了。”
“胡闹,你们两个小娃娃都是胡闹!小虎子你也赶紧给我回去,你奶奶也在找你呢!雨田,跟我走——”
正在父子俩拉拉扯扯之际,忽然有人走了过来,大声说道:“喂,你是什么人?到这儿干什么?”
秦忠尧抬头一看,只见一个身着明军盔甲的汉子走到了自己的身边。再仔细一看,周围有很多或是顶盔贯甲,或是结束停当的汉子,他们的手里都拿着兵器,大家都坐在路边的一块空地上,看来是在此休息。秦忠尧的眼里只有儿子,刚才竟然没有注意到这里还有这么多义军呢。
秦忠尧说道:“我来找儿子,我要带我儿子回家。”
“你找什么儿子?我们这里是义军,是有规矩的地方,不是什么人都能随便来拉人走的。”那人大声说道。
“什么义军啊?”秦忠尧看了看对面这个人:“我不管那些,我只知道我儿子的命金贵,我不能没儿子。对不起,我要带我儿子走!”说着,他拉着秦雨田就要走。
对面那汉子身子一晃,挡住了爷俩的去路:“嘿,这要是整个江阴县的老百姓都像你这样,这个往家里拉儿子,那个往家里扯丈夫,那我们义军岂不是要关张了?你们不能走,你儿子也不能走!”
秦忠尧急了:“你们……你们不能不讲道理,为什么不让我们走?这么大的一支队伍,根本就不差我儿子一个人!”
那汉子冷笑道:“我看你也是个读书人,我季从孝虽然没读过几天书,可是今天我却要给你讲讲道理。首先我就要问你,你是不是愿意剃了头当满清鞑子的奴才?”
“这……这事儿咱们小小百姓做不了主,全凭老天的安排了。”
“嘿,看来你是愿意给满清当奴才了!”季从孝的眼睛瞪了起来,他一把揪住了秦忠尧的衣领:“你既然想做奴才,那咱们就不是一路的了,老子今天……”
他刚想动粗,这时不远处又有人喊道:“喂,怎么回事啊?”
众人回头一看,却见陈明遇带着几个人急匆匆地走了过来。秦忠尧可是认识陈明遇的,他急忙摆脱了季从孝的手,冲到了陈明遇的面前,双膝跪倒,说道:“陈典史,我……我求求你,就放过我的儿子吧!”
陈明遇也认识秦忠尧,见此情景,他伸手把秦忠尧扶了起来,问道:“这到底是怎么回事啊?”
季从孝走过来说道:“这位大爷怕自己的儿子丢命,说什么也要把儿子从义军中拉回去。”
陈明遇对秦忠尧说道:“舜卿兄,这抵御清兵是咱们全城百姓的大事,任何人都有责任的。”
秦忠尧的眼中流出了两行热泪:“陈大人,我……我就这么一个儿子,他是我的命根子呀!我求求你,你就放过我们吧……”
看到秦忠尧流下了眼泪,陈明遇就不禁默然了。他这个人一向心肠软,见到一个大男人在自己面前流眼泪,更是无法狠下心来回拒。只好说道:“那好吧,你就带你儿子回去吧。不过,不许声张,不许对左邻右舍宣扬。回去的时候不要走大街了,从小巷绕回去好了。”
秦忠尧破涕为笑,千恩万谢地又要给陈明遇磕头。季从孝见状想要再说什么,陈明遇却向他摆了摆手,季从孝只好闭上了嘴巴。
秦忠尧终于带着儿子走了,只有小虎子留了下来。季从孝望着父子俩的背影消失在了一条小巷里,对陈明遇说道:“拱辰兄,要是都这样可不行啊!有道是慈不掌兵、义不理财,都像你这样一副菩萨心肠,这队伍还怎么带啊?非得黄摊儿了不可呀。”
陈明遇叹口气摆摆手说道:“下不为例,下不为例。好了,我来找你还有事呢,你听我说……”
秦忠尧拉着儿子的手快步向前走。他把儿子的手握得紧紧的,生怕他挣脱自己再次跑掉。其实秦雨田刚才看到父亲为自己流泪哭泣,心中颇为感动,不免生出了愧意,所以已经打消了去参军打仗的念头,默默地要跟着父亲回家了。
两个人按照陈明遇的要求,没有走大路,而是从小巷里穿行,七拐八绕地走回了自己的家。一进家门,他们就看到汤婆婆正在院子里忙着浆洗衣服呢。秦忠尧对汤婆婆说道:“汤婆婆,小虎子我找到了。他就在天庆门那边,跟一帮义军混在一起。我叫他回来,他不肯。”
“哦,谢谢你呀,秀才公。”汤婆婆擦了擦手说道:“那个遭瘟的小畜生,等他回来,看我不打断他的腿——啊哟,小少爷回来了,那就好了。小少爷,你可是生来金贵的人啊,哪里能去打仗送命呢?要死也是像我们家小虎子那样没出息的娃娃去死嘛。”
秦忠尧和秦雨田父子俩都没有再说什么,秦忠尧面无表情地对儿子说了声:“你先回屋歇着去吧。”正好这时,何氏娘子也从屋里出来,见儿子回来了,急忙把他揽在怀里,把他匆匆拉进屋里,生怕丈夫再对儿子动拳脚。
秦忠尧看着儿子回到了屋里,心里仿佛感觉到一块石头落了地,不由得长出了一口气,发出了一声叹息。
这时,汤婆婆凑过来说道:“秀才公,你看这阵势,咱们江阴人真的要跟鞑子兵打起来了吗?”
“唉,应该是吧。”秦忠尧点了点头。
“啊哟,这天杀的鞑子兵,真是不给人活路啊!这样一来,要死多少人啊?”汤婆婆的神色凝重了起来:“像我老婆子这样的废物,死了倒也少遭一份罪。可是像秀才公你们家这样的……”
正在这时,外面又闯进来一个人,原来是何友德。他神色兴奋地对秦忠尧说道:“忠尧啊,快,快拿袋子,去程记米店领米呀!”
“怎么,米价又涨上去了?”秦忠尧吃了一惊。
“不是,是不要钱了!”何友德说道:“程记米店的大老板程璧说了,江阴城的百姓每家每户都可以到他那里领一百斤米,分文不收。走吧,咱们快去吧!”
“啊哟,程璧这个黑心鬼居然发了大善心,这世道可真是变了。”汤婆婆说道:“他大舅啊,你等我一下,我也找两个米袋子,跟你一起去领米。”
秦忠尧一边吩咐自己的娘子赶紧找袋子,一边摇着头说道:“这可不能说是什么好事啊!只能说是形势危急,逼得程璧要散尽家财了。看来,一场天大的灾祸已经是无可避免了。”
他情不自禁地在院子里转了两个圈,忽然拍了拍脑袋说道:“我找九公去问问吧。”
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