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许用说道：“事到如今，不如咱们杀了这个狗官，拿他来祭旗，然后和江南各地的英雄好汉们一起和鞑子血战一场！”当即便有很多人齐声叫好。方亨听了，吓得身子一软，从椅子上掉了下来。他趴在地上连连磕头：“诸位好汉饶命，饶命啊！我……我再也不敢跟着鞑子跑了……”
这时，季从孝在一旁说道：“这个狗官还有几个帮凶呢。莫士英他们那几个人都该杀！来，谁跟我去把他们几个都抓来一起开刀！”说着，他把手一挥，当下就有很多人跟着他向外冲去，去抓莫士英等人。
他们冲出去了，陈明遇却进来了。有人大声叫道：“让开，让开，让陈典史过去，让陈典史过去——”
陈明遇来到了方亨的面前，方亨虽然没有见过他，但是也听说过他的名字，知道他在百姓中威望很高，因此急忙向他磕头，说道：“陈……陈典史，望你看在同为圣人之徒的份上就放过我吧！你也是经历过科场的人，能知道我能熬到今天那可不容易啊！”
陈明遇冷冷一笑：“哼，你既然饱读诗书，那就应该知道‘忠孝节义’几个字是怎么回事。可是如今你却觍面事贼，背叛大明，难道还不该杀吗？”
方亨还要哀求，忽然人群中挤出一人，对陈明遇说道：“拱辰兄，凡事都要留点余地，还是放过了这位方知县吧。”
陈明遇一看，原来是举人夏维新，在他的身后还有沈曰敬、章经世等几个秀才跟随。这些天，他们一直忙着要上万民折请愿，可是没想到来了四个鞑子兵把他们的计划给搅黄了。
陈明遇对着夏维新拱了拱手，说道：“夏兄，你说要留有余地，这是怎么意思？”
夏维新说道：“拱辰兄，这件事关系到全县数万百姓的生死，可不能由着性子来啊！”
许用说道：“鞑子兵咱们已经杀了，和鞑子的仇已经结下了，那你说咱们现在应该怎么办？难道向鞑子去乞降求饶？”
夏维新说道：“我绝对没有那个意思。我想要说的是，如今既然是江南各地都纷纷起事，都来反抗薙发令，那咱们江阴没有必要当出头鸟嘛！咱们这样一个小地方，跟着大队人马跑跑也就是了。如果真的把鞑子赶跑了，那咱们也算有功之臣；如果没有成事，那咱们也不至于让鞑子嫉恨。要是咱们江阴像扬州城一样，被鞑子给杀个干净，那可就惨了。”
秀才沈曰敬说道：“夏兄说的句句在理，事到如今，千万不可意气用事。就好比这个方知县，如果留着他，将来或许还能做个转圜呢。”
方亨连忙说道：“是，是，我一定为全县百姓竭尽全力。凡是对绅民有利的事，我保证都会去做。”
许用哈哈一笑：“夏老爷，你既想造反，又想留条后路，世上哪有那么便宜的事？咱们既然杀了鞑子兵，那就没有什么好说的了，除了和鞑虏拼到底之外，再无其他的路可走！”
沈曰敬说道：“其实这件事也怪你们操之过急。他们总共四个鞑子兵，就算天天剃头，能剃几个人？咱们还是可以慢慢地拖着，然后再上万民折，如此一来，还是有转圜余地的。现在可好，你们几个把人给杀了，弄得全县的父老都骑虎难下了！”
许用说道：“如此说来，竟然是我们几个人有罪了！那就请沈兄和夏老爷把我们几个绑到鞑子那里去请罪好了！”
陈明遇赶紧摆了摆手：“大家不要争吵。事到如今，我看夏兄还是赞成起义的，只是不愿过于出头，你是这个意思吧？”
夏维新叹了口气：“也只能是如此了，拱辰，咱们千万别把事情闹得太大，否则的话，不好收拾啊！”
陈明遇说道：“既然你同意起义，那就好办了。反正咱们是要造反了，具体反到什么程度当然可以商量，这个方知县倒是可以先不杀，留着他以观后效。”
方亨连连磕头：“多谢不杀之恩，多谢……”
正在这时，外面又是一阵喧嚷，只见季从孝带着一群人，揪着莫士英、陈瑞之、戚硕等三人走了进来。
陈明遇迎上去说道：“方知县已经答应改过，所以我决定先不杀他。这几个人……”
莫士英急忙扑过来抱住陈明遇的大腿说道：“拱辰啊，咱们可是同县为官的好朋友啊！我这个人你是知道的，我胆子小，不敢惹事，上面说什么我就听什么，这一次薙发令的事，都是方亨主使的，我一直躲在家里，可是没干什么事啊。”
陈明遇说道：“那你今后打算如何？”
“我今后就跟着你走了，你说怎么办我就怎么办！你要起义造反，我也跟着你！”
“那好。”陈明遇将莫士英扶了起来：“你我曾经同为大明的官吏。如今大明还没有最后灭亡呢，咱们还是要为它尽忠竭力啊！”他以前和莫士英的私人关系算是不错的，所以这次也有心拉他一把。
守备陈瑞之也急忙凑过来说道：“拱辰啊，我这个人你是知道的。我也没做过什么坏事啊！今后你们要起义，我可以去当个小兵，给你们冲锋陷阵，请你尽管放心好了。”
中书戚硕也说道：“拱辰兄，你是知道的，我只是个九品芝麻官，既无权，又无势，全家老小都指望着我那一点俸禄过活。我也是为了养家糊口才会出来给清廷当官的。现在你们既然要起义了，那我一定跟着你们走，绝对不会有二话。”
陈明遇点点头：“几位仁兄能如此明白事理，我深感欣慰啊，今后你们……”
这时，外面又有人嚷了起来：“顾巡检来了，顾巡检来了——”
只见顾元泌分开众人，急匆匆地走了进来。他见到陈明遇和许用，便明白了是怎么回事，不过还是问了一句：“怎么，现在就起义吗？”
陈明遇点点头：“没错，只能是现在就干了。”
顾元泌说道：“那好，既然如此，那咱们就去拿兵器，把自己武装起来。嘉靖年间，为了抵御倭寇，咱们这里曾经储备了一大批兵器，现在咱们就去拿吧！城北的澄江门下面就是兵器库，有上万件刀枪，还有盔甲，另外还有几万支羽箭呢。”
众人听了，都欢呼了起来，一个个纷纷嚷道：“走啊，抄起家伙去杀鞑子呀！”
顾元泌说罢转身就要走。陈瑞之这时凑了过来，说道：“守备府后院还有**库呢，还存不少的火器，我可以带着大家去拿。”
顾元泌冷冷地瞪了他一眼：“你还是先留在这里好了。”说着，他把手一挥，招呼大家向外走去。人们欢呼着，如同潮水一般跟随着顾元泌向外涌去。
许用说道：“我已经准备好了大明的旗号，现在就去把它插到城头上！”
夏维新却拦住了他：“不要莽撞，不要莽撞！大家去拿兵器确实是应该的，因为万一清兵来了，咱们不能束手待毙，对吧？可是打出大明的旗号那可就太引人注目了，还是先等一等，看看其他府县的动静再说吧！”
陈明遇说道：“也好，咱们也不差这一两天，就先等一等吧。”说着，他转过身看了看方亨等人，说道：“我看这几位大人咱们是不是应该给他们找个地方去住啊？”
夏维新一看陈明遇这是要把方亨等人给关起来，连忙说道：“我看这就不必了吧。大家都是圣人之徒，彼此总该照顾一下嘛。如果是那几个鞑子兵的话，那我一定赞成把他们关起来。”
陈明遇知道夏维新代表了相当一部分读书人的意见，如果自己对这些人的意见置之不理，只怕会失去不少的人心。因此，他只好点点头说道：“既然如此，就依夏兄所言。”他又对方亨等人说道：“你们都扪心自问，当此天崩地解之时，到底应该作何打算，应该站在谁那一边？”
说罢，他对许用说道：“走，咱们到澄江门看看去。”说着，又拜辞了夏维新等人，拉着许用径直出了县衙。
夏维新向外送了几步，转过身来，只见方亨还是面如土色，瘫在地上没有起来呢。于是便走过去，把他拉了起来，说道：“方大人，你还是先回到后堂休息休息吧。最近这段时间恐怕是麻烦不到你了，不过，过些日子或许江阴的百姓还是需要你的。”
方亨用袖子擦了擦额头涔涔的热汗，连声说道：“多谢，多谢……”
夏维新对沈曰敬、章经世等人说道：“走吧，咱们也走吧，别让陈明遇这个家伙闹出什么大乱子来。尤其是那个许用，他是唯恐天下不乱啊……”
几个人一边说着，一边离开了县衙。
县衙的大堂里，一时间只剩下了方亨、莫士英、陈瑞之和戚硕四个人。
四个人你看看我，我看看你，方亨终于身子一软，颓然地瘫坐在了一张椅子上，长叹了一声，带着哭腔说道：“唉，这可怎么办啊？这可该如何向上宪交代啊？”
陈瑞之说道：“你还想着向上宪交代呢？哼，我看他们自己都不知道该向谁交代了。好家伙，整个南直隶这么多人都造反了，哎呀，搞不好啊，还真有可能把老朱家的人给迎回来呀。”
莫士英对陈瑞之说道：“陈兄，你是懂军事的人，你看这些人真的能成事吗？”
陈瑞之说道：“那我可就不知道了。反正这么多的地方都造反了，七窍生烟、八孔冒火，可是够那大清朝忙活一阵子的了。这死的人啊，肯定少不了。”
戚硕说道：“陈守备，依你看如果清兵到了咱们江阴，百姓们能支撑多久？”
陈瑞之说道：“江阴是个小地方，人家的大队人马顾不上咱这里。关键还是看常州府、松江府那些大地方的人闹得怎么样。要是那些地方都让清兵给扫平了，那咱们这个小城还不够人家塞牙缝的呢。”
莫士英说道：“要是那样的话，咱们江阴岂不是要遭逢大难？就连咱们几个人也是性命难保啊。”
坐在一边的方亨忽然说道：“无论如何，这件事必须立即禀报上宪，得赶紧给宗太守去信啊。”
莫士英一怔：“什么，你……你还要给宗太守写信？这，这要是让陈明遇他们知道了，非砍了你的头不可啊。”
方亨说道：“发生了如此变故却隐匿不报，那更是杀头的大罪。”
陈瑞之说道：“哎哟，我说方大人，你怎么现在还是放不下你那个大清啊？他们就把你孤身一个人派到这江阴县来，后来又派了四个兵来强行剃头。这等于是拿着您的性命在开玩笑啊！要依我说呀，干脆，就先别搭理他们了。过些日子看看，要是大清的军马占了上风，再去给宗太守写什么信吧。”
方亨说道：“你好糊涂！此等国家危难之际，正是忠臣孝子建功之时，所谓‘时穷节乃现’，忠不忠***就看现在。只有现在向大清表忠心，今后才能获得重用。”
陈瑞之说道：“那您的意思就是要把宝都押在大清这边了？”
莫士英在一旁说道：“方大人的意思是，在这样的时刻向着大清朝廷表一表忠心，对今后的仕途是大有好处的。不过，方大人，咱们也要小心不要被陈明遇他们抓到把柄啊！毕竟咱们现在都被攥在人家的手心里。依我之见，不如就不写信了，改派您手下的一个得力家丁，到常州府去见宗灏大人，就说您已经被群贼所制，无法写信，只能口头向他禀报这里的详情。如此一来，咱们既可以让朝廷知道咱们的忠心，又不会把什么证物落入陈明遇的手中，咱们这些人的平安当可确保啊。”
方亨听了，连连点头：“你说的有道理，有道理，就这么办！”说着，就招呼自己的家丁进来，向他叮嘱了一番。
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