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只见方亨的脸变得阴沉了起来，冷冰冰地对蒋锡侯说道：“这可不是一般的差错，你身在大清，还用胜朝的年号，这算怎么回事啊？”蒋锡侯吃了一惊，忙说道：“小人一时疏忽，今后绝不……绝不……”
方亨冷冷地说道：“兹事体大，非同小可。说你有谋逆之嫌，并不为过啊！”
“啊，谋逆？”蒋锡侯大惊失色，双腿一软，跪在了地上，连连磕头：“大人恕罪，大人恕罪，小人真的是疏忽大意了，真的没有别的意思啊！”
看到蒋锡侯吓得体似筛糠，方亨这才颜色稍霁，说道：“幸亏你是遇到了本官。本官一向宽厚，手下每每超生。若是碰到了别人，你纵然不会身陷缧绁，恐怕也要吃一顿板子，并且丢掉饭碗，回家思过去喽。”
蒋锡侯连声说道：“小人今后一定谨慎，绝不再犯这样的差错，求大人开恩！”
方亨说道：“也罢，念在本官今日初到，我就不与你计较了。不过，今后你可要小心着点，如果再有什么差池，那本官可就要新账老账一起算，你明白了吗？”
蒋锡侯连连磕头：“小人明白，今后一定谨遵大人的训示，不敢有丝毫违碍。”
方亨点点头：“那好，你起来吧。把这篇稿子修改一下，再抄录几份。然后去找我的师爷，用过章子，就可以给那几位官员送去了。”
“是，是，小人明白，小人明白。”蒋锡侯从地上爬起来，擦着额头的汗水小心翼翼地走了出去。
方亨施展了一下官威，心里感觉特别的爽快。这时，主簿莫士英又来了，他说酒菜已经齐备，请方亨入席。方亨连声道谢，随同莫士英走了出去。
酒席就设在县令所居后宅的正厅里。莫士英、陈修之、戚硕等三人都换了便装，一起来陪席。只见酒桌上摆放着诸多的珍馐美味。莫士英说道：“这都是从江阴城最好的酒家天香阁定来的，不知是否合乎大人的口味，请大人先尝一尝。”
方亨连声道好，坐了下来，几位官员也都入座。很快，酒席上就觥筹交错、推杯换盏，几个人都吃得兴致盎然。
适才在县衙正堂上的谈话，谈的都是官场上的场面话，现在到了后宅，同时又酒酣耳热，当然就可以说一些推心置腹的私房话了。
方亨手握酒杯，对莫士英等人说道：“学生本是豫人，初来江南，人地生疏，今后还要多多仰仗兄等鼎力相助啊。在此，学生先敬诸位仁兄一杯。”
莫士英等人连称不敢，与方亨共饮了一杯。
方亨说道：“当此鼎革之际，民心是否安定至关重要。不知自从我大清天兵南渡以来，江阴百姓的民心如何啊？”
守备陈瑞之把手一挥说道：“嗨，老百姓嘛，他们知道个啥？对于他们来说，只要能填饱肚子，能穿暖了衣裳，那就足够了。什么明啊清啊，那都无所谓。大人您放心，江阴的老百姓啊，都老实着呢，借他们个胆子，他们也不敢对抗天兵啊！再说也没那个必要啊！”
方亨笑道：“陈守备不愧是武将出身，说话直爽，不过倒也切中肯綮啊。”
莫士英说道：“大军刚入南京之时，有不少散兵游勇到江阴境内骚扰，城内确实有些恐慌。不过，后来局势渐平，人心自安。弟等多日来晓谕百姓、缉捕凶徒，终使全县人心大定，市井安堵如常，大人今日入城，想必也有所体会。明日，会有诸多乡贤耆老到县学的明伦堂来拜访大人。大人到时与他们详询，定会了然于胸。”
方亨连连点头：“诸位仁兄也算为我大清立下了一份功劳啊。待过些时日，学生自当向上宪禀报这些事情，为诸兄请功。”
莫士英等人都连声说道：“多谢大人。”
方亨又说：“虽然如今人心思定，可是也难免会有些许狂徒仍然图谋不轨。这也都难免嘛！诸位仁兄都是本地人，有没有听到过一些风声啊？”
莫士英说道：“当初满……啊，不，是天兵直薄南京之际，本县的典史陈明遇和训导冯厚敦、巡检顾元泌等三人曾经有意起兵勤王，到南京去助战。可是，后来他们也召集不到多少人马，所以就偃旗息鼓了。这些日子里嘛，倒是没听说他们有什么非分举动，只是听人讲他们都表示要不食清禄，一心归隐了。”
方亨笑了笑：“这都是多此一举嘛，完全是螳臂当车，不识时务啊！诸位仁兄，学生今天趁着酒兴，说几句推心置腹的话。这大清夺取明朝的江山，实在是天命所归，非人力可以抗拒的呀。咱们别的不说，就说这闯、献二贼，祸乱国家十余载。朝廷为了剿灭他们，动用了上百万的人马，花费上亿两的白银，结果反而是愈剿愈烈，最后都让闯贼打进北京去了，连崇祯皇爷都被他逼死了。可是你再看这大清呢，一旦入关，那是风卷残云一般就把闯献二贼打得落花流水、溃不成军，两大渠魁先后授首。这说明了什么呀？说明大清的八旗劲旅实在是天下无敌，谁也不是对手。面对着这样神勇的天兵天将，你有什么本事与之相抗啊？除了乖乖的降顺，你还有什么别的路可走？当然了，归隐田园也是一条出路，不过，那样的话可就糟蹋了大好的前程啊！诸位仁兄，大家都是多年寒窗苦读……哦，陈守备是武将（陈瑞之说：‘咱也是一刀一枪拼出来的这点前程。’）对，对，大家都不容易。现在咱们好不容易有了这么点前程，再随意抛弃了，那可实在是太可惜了，今后再想有这样的时机，可就再也找不到了。”
莫士英等人连连点头：“大人您说的太对了。”
方亨接着说道：“改朝换代乃是天下的大势，在这大势面前，咱们几个小小的芝麻官就如同狂风之下的几棵小草，除了随风倒，还能干什么？诸位，今天学生多喝了几杯酒，跟大家说句违制的话，就算现在北京的龙庭上坐着的不是顺治皇上，而是李自成，那咱们还不是照样得像现在这般，坐在这里为大顺朝做事吗？”
“对，您说的太对了！”陈瑞之一拍桌子：“咱们这样的微末小吏，其实跟老百姓一样，只要有俸禄拿，管他谁坐天下呢？咱们只要有吃有喝有的拿就行啊！”
几个人都笑了起来。方亨接着说道：“所以说，那陈典史等人实在是愚不可及，不可救药啊。不过，对于他们几个人，还是要提防着点为上。诸位以为如何？”
莫士英等人都表示同意，莫士英还说道：“我看就让戚中书专办此事好了。戚中书，你平时和冯厚敦还是有些交往的，对吧？”
戚硕不免有些面露难色，不过还是点点头说道：“如果方大人同意，那我可以试着去做一下。不过，方大人，我有一件事很想问一问您，您知道薙发令的事吗？这件事已经哄传了好些天了，街头巷尾都有人在议论，如果说有什么隐忧的话，那我看这件事才是最要紧的。”
莫士英和陈瑞之也说道：“没错，戚中书说的对，这件事确实有些惑乱人心啊。”
方亨抿了一口酒，又挟了一口菜，这才笑呵呵地说道：“关于这件事，你们不必担心。我来到江阴上任之前，到常州府拜见了知府宗灏大人，当时我就已经跟他提起过这件事了。宗灏大人对我说：月初的时候，确实有一道圣旨从北京发来，要让全体百姓一律剃头留辫子。结果江南的汉人官员们见到这道诏旨都大为震惊，纷纷表示此乃乱命，难以执行。如果强制推行，只怕要引起大乱。诸多汉官的意思都汇总到了坐镇南京的豫亲王那里。豫王爷也觉得此事不妥，所以就暂时按下此事，并且上疏北京，请求收回成命。豫亲王乃当今顺治皇上的长兄，位尊爵显，他能上书封驳诏谕，想必是一定能改变圣衷的。因此，这件事完全没有必要挂怀嘛。”
“既然是这样，那我就放心了。”戚硕说道：“要是真的必须剃头，那可是让人没法承受。不说别人，就是我爹那一关都过不去，他打断我的腿不可。”
莫士英说道：“如此看来，大家就没有必要庸人自扰了。咱们该吃吃、该喝喝，抓紧享受才是真的。来，诸位，再干一杯，共祝方大人今后步步荣升，加官进爵。”
方亨忙说道：“也祝各位仁兄前程似锦。”
大家畅快地共饮一杯。随后，莫士英说道：“卑职还吩咐城里最有名的聚芳楼派几个姑娘来为大人清唱侑酒，现在是否可以让她们进来？另外，大人此次赴任，未携宝眷，我看今晚不妨就选个姑娘来伺候大人，不知大人意下如何？”
“哎呀，有劳仁兄想的周到，学生真是铭感五内啊。”
莫士英拍了拍手，很快就有一队来自聚芳楼的姑娘婀娜多姿地走了进来，她们首先向各位大人行礼，然后就坐在各位大人身旁，陪他们喝酒。还有人婉转清唱，把酒宴的欢乐推向了高峰。
几位官员们又是吃、又是玩，还少不了与美人相狎，结果闹到天都黑了，这才最终散席。方亨带着美人去安寝，莫士英等人起身告辞。他们出了县衙，分别返回自己的家中。
单说那个中书戚硕。他不过是个从九品的小小芝麻官，平时里也不可能拥有什么官轿，更不会有差役伺候他，所以他只能自己一个人冷冷清清地走回到家里去。
古代的中国城市普遍没有路灯，到了夜里就一团漆黑，不小心就会撞墙。好在戚硕对江阴县的道路已经了如指掌，借着微弱的星月之光，也能准确无误地走到家门口。所以他还是走得四平八稳。
正在这时，忽然前面闪过了一个灯影，是有人提着灯笼走过。戚硕仔细一看，却是一个家丁打扮的人提着灯笼在前面引路，后面那个是主子，正跟着灯笼往前走。看那人的身形，分明便是巡检顾元泌，只见他脚步匆匆，不知要到哪里去？
戚硕一怔，随即想起了在酒席上自己被分派到的新差事，知县大人要他监视陈明遇等人。眼下这个顾元泌黑灯瞎火的要到哪里去？难道是去见陈明遇等人？要是那样的话，可就有名堂了。
想到这里，戚硕便紧紧地跟在了顾元泌的身后。他想看个究竟，看看顾某人到底要去哪儿，如果真的是去见陈、冯二人了，那明天一定要禀报给知县大人才行。
只见顾元泌顺着弯弯曲曲的街巷向前走，走着走着，他拐进了一条小巷，来到了一个小院的门前，他的仆人开始轻轻地叩门。
看到这里，跟在后面的戚硕就泄气了，原来这里是顾元泌的寡妇妹妹的家。顾元泌的妹夫去年死了，这个妹妹就守了寡，顾元泌三更半夜地来到这里，不知道是因为出了什么事，不过肯定是扯不到谋逆造反这上面去。
因此，戚硕只好无奈地转过身，径自向着自己家的方向走去。
这边，顾元泌的家丁敲了敲门，很快就有一个四十多岁的婆子赶来开了门。她一见到顾元泌就急切地说道：“顾老爷，您可来了，快来看看吧！”说着，就向着屋子里走去。
顾元泌跟着婆子走到屋子里，来到了卧房，只见在床上躺着一个年轻的女子，她正是顾元泌的妹妹顾元婴。只见她双目紧闭，脸色惨白，头发凌乱，躺在那里一动也不动。
那婆子用手指了指屋顶，说道：“就是……就是在这里……”
顾元泌抬头一看，只见屋顶的房梁上还挂着一个绳套。看到这里，他不禁顿足叹息：“元婴，元婴啊，你……你为什么这样糊涂啊！”
那婆子在一旁低声说道：“今天，今天是二老爷的忌日……”
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