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冉从周向着陈明遇又拱了拱手：“拱辰先生，这一年多来，承蒙你多方关照，在下感激不尽。”陈明遇笑道：“说来惭愧，我虽然身为典史，主持刑狱，可是上有贪官，下有狡吏。虽然许老弟多次嘱咐，要我关照一下冉老，可是很多的时候，我也是力不从心啊！结果，让冉先生吃了很多苦头，说起来，我也要向你老赔罪呢。”说着，他站起身来，深施一礼。
冉从周急忙起身还礼，连称：“不敢，不敢。”
待二人坐下，训导冯厚敦说道：“拱辰老弟讲的都是实情。冉老你这个案子实在是上达天庭啊！我本人就亲眼见过有人拿着京中贵人的片子来拜访林之骥，要他对冉老痛下杀手。林之骥这个人总算还有一点天良未泯，始终都没有把事情做绝。要不然，嘿嘿，只怕冉老先生您今天就不会坐在这里了。”
程璧在一旁急忙接上话茬：“唉，冯大人说的句句属实啊！这个案子外面都传说是我程某人使坏，要害冉老，可是天地良心，我原本真的没有这个意思啊！这都是北京的高官逼着我干的，我想不干也没这个胆量啊！当然了，冉老先生，这件事毕竟是经过了我的手，这个责任，我绝不推脱。今天，各位好朋友都在这里，我程某人向您冉老先生当面赔罪，您今天想打就打，想骂就骂，我保证老老实实地承受。只求冉老您高抬贵手，别和我一般见识，跟我彻底了结了这段仇怨！”
冉从周微微一笑：“此事好说，好说。”
程璧一听就乐了：“既然您这样说，那就好嘛。冉老先生，看来您也是个爽快人。这太好了！今后，咱们就是挚交好友了，您有什么事情，只管吩咐，我程某人保证一一做到。”
陈明遇说道：“既然冉老愿意了结此事，那咱们就不要干坐着。十二娘，赶紧来上酒吧，咱们边吃边谈。”
苏十二娘忙答应了一声，吩咐酒保来上酒，同时各色的珍馐美味也都一一端上了桌来。
许用推了推坐在身边的红真：“红真姑娘，快坐到冉先生身边去，等会儿好好给冉先生唱个曲儿。”
程璧说道：“不仅要唱曲儿，今晚你还要好好地陪陪冉先生，一定要把他老人家伺候舒服才行。”
红真答应了一声，笑盈盈地坐到了冉从周的身边：“冉先生，我先给您剥个龙眼吃吧。”
冉从周呵呵一笑，摆了摆手说道：“老朽已经年过六旬，早已不问此道了。还是让红真姑娘去陪你们几位年轻人吧，老朽和她在一起，一树梨花压海棠，实在有煞风景啊。”
程璧忙说道：“这算得了什么？姜子牙八十岁还娶新媳妇呢。这地方您以后想来就来，全都算我的。”
陈明遇说道：“现在酒菜齐备，我看咱们还是先敬冉先生一杯，恭贺他脱离缧绁，否极泰来。”
程璧和许用都连声说好，于是大家一起都举起了酒杯，齐声向着冉从周道贺。
冉从周也把酒杯端了起来，与众人相揖之后，一饮而尽。
满座登时响起一片欢笑声，红真姑娘麻利地为冉从周又把酒杯斟满。所有的人都兴致盎然，大家连干三杯，可谓是合座欢然。
随即，大家开始用菜，红真姑娘殷勤地为冉从周布菜，还想亲手喂他吃，结果被冉从周拒绝了。
程璧从怀里摸出一个信封，对冉从周说道：“冉老先生，听说您一向手头不宽裕，也没有什么产业。我这里有一张苏州府永丰钱庄的银票，数目是五百两，在常州、无锡、松江各地皆可兑现。你不要嫌少，拿去买些补品，好好将养一下身体。日后如果手头紧了，只管来找我，我程某人绝无二话。”
说着，他把信封递了过来。不想，冉从周却摆摆手拒绝了，他说道：“请你先把这张银票收起来。诸位大人，先生，老朽有几句话想说，不知你们愿不愿意听啊？”
许用说道：“冉老伯有话尽管讲，我们都洗耳恭听。”
冉从周点点头：“那好，既然如此，老朽有几句肺腑之言，想说给几位听听。说起我坐牢这件事嘛，其实算不了什么。我这样一条老光棍，平日里横冲直撞，专门与高官显贵们对着干，因此不管是坐牢充军，还是杀头送命都是应得的下场。”
程璧忙说：“您可不能这么说，不能这么说。”
冉从周说道：“其实，我每次帮人打官司之前，都已经准备好了，准备着去坐牢，去充军，甚至是掉脑袋。因此，我这次坐牢实在是没什么可抱怨的，因为都是我自找的麻烦嘛。这和程大官人，和前任的县令，乃至于那个北京的高官都没什么关系。”
程璧说道：“您这么说我就更不好意思了……”
陈明遇说道：“冉老先生对世事领悟得如此透彻，心胸如此的豁达洒脱，真是令我等感到惭愧啊。”
冉从周说：“我蒙冤坐牢，那不过是鸡虫小事，根本不劳诸位挂念。这件事情已经过去了，我已经不再拿它当回事了。”
程璧说道：“冉先生您真是……这，这让我说什么才好呢？”
冉从周说道：“说到眼前这桌花酒，如果单单是只为了我个人的那一点小事，我是根本就不会来到这里的。因为那点事根本就不算什么，程大官人今天不摆酒，我今后也不会与你计较。我之所以到这里来，是因为我听许老弟跟我说，陈大人等几位贵客也要来。我听说了这个之后，这才决定来到这里。拱辰先生，几位大人，我其实是冲着你们几位来的，我有话想跟你们几位说呀！”
陈明遇心中不由得一怔，说道：“老先生有话请讲，陈某愿闻教益。”
冉从周叹了口气：“诸位，你们都知道外面发生了怎样天翻地覆的变故了吧？”
许用说道：“那是当然，只不过大势如此，我们也只能徒呼奈何而已。”
程璧说道：“这改朝换代的事儿让咱们赶上了，有什么办法呢？大明朝廷的百万大军都挡不住，咱们能怎么样？唉，只能是谁坐江山咱们就给谁磕头纳粮了。”
冉从周说道：“诸位，如今这可不是一般的改朝换代啊。以前不管是以魏代汉，还是以晋代魏，那都是我炎黄苗裔之间易主换姓而已。可这一次不同啊，这一次乃是异族入主中华，我辈诸人连同咱们的子子孙孙皆要去做异族的奴才，这可就是两回事了！”
陈明遇皱着眉头说道：“冉老，您说下去，能说得再透彻一些吗？”
冉从周说道：“以前的改朝换代，那不过就是他们刘家、李家、赵家一姓之兴亡，与老百姓毫不相干。换个皇帝坐江山，一般来说开国之初还能轻徭薄赋，让老百姓喘口气呢。可是如今不同，如今是异族入侵，完全不一样了。这也就是说，以前汉人之间改朝换代，那亡的只是刘家李家赵家一家一姓而已；可是如今亡的就绝不仅仅是朱家一姓了，而是咱们所有汉人的江山啊！”
陈明遇若有所思地频频点头：“有道理，有道理，说的有道理……”
许用对冉从周说道：“冉伯父，要说异族入主的事，以前也发生过，蒙元之时就是如此。他们当政，不也是一样要聚税敛赋，要开科取士吗？和汉人皇帝没什么不同吧？”
冉从周说道：“你于史事还是所知甚少啊！有道是非我族类，其心必异。蒙元是蒙古人掌权，自然都时刻要把汉人当做死敌来提防。他的朝中虽然也有汉族大臣，但是掌握实权的都是蒙古人，而且他们还把百姓分为四等，江南的汉人名列末班。元末之时，蒙古人更有杀尽‘张、王、李、赵、刘’五姓汉人之议。若非我大明太祖皇帝兴兵讨逆，只怕今日之中土，已经难觅汉人的踪影了。满清乃宋代女真余孽，他们当时是如何对待汉人的，你看看史书自会了解。难道今日之鞑虏会一反故态，真心实意来和咱们汉人做朋友吗？不会的，他们只会比蒙古人做的更甚啊！”
冯厚敦点头说道：“言之有理，言之有理。冉老，听了你的话，我有醍醐灌顶之感啊！”
许用说道：“冉伯父，既然如此，那你说咱们应该怎么办？”
冉从周坚定地说道：“应该效仿当年的太祖高皇帝，揭竿而起，奋起抗争！”
“哦——”在座的人都不禁一震，就连红真等几个姑娘都瞪大了眼睛。
冉从周说道：“鞑虏欲亡我江山，欲制我汉人于万劫不复之地。我辈为后世子孙计，也应该拼死一搏，将鞑子赶出中原！”
“好，老先生您说的好！”一个清脆的声音响起，竟然是坐在冉从周身边的红真姑娘。只见她端起酒杯说道：“老先生，小女子今日有幸相陪，有感于老先生的浩然正气，很想敬您一杯酒，不知您是否肯赏给小女子一个薄面？”
“哦，你敬我酒？”冉从周不禁有些意外。
“哎呀，红真姑娘，这样的话题你就别跟着凑热闹了。”程璧在一旁笑道。
“程大爷。”红真说道：“小女子平日里也读过几本闲书，最敬佩的就是忠孝节义俱全的好汉。想不到冉老先生就是此等人物，所以心生仰慕。请诸位大爷不要见笑。”
冉从周笑道：“难得你身为商女，也能深明大义，那好，我就同你干上一杯。”
“多谢老先生赏脸。”红真为冉从周斟满了一杯酒，然后端起自己的酒杯，与冉从周碰了一下，两人一饮而尽。
陈明遇这时说道：“听老先生的意思，是想要我们几个人兴起义兵，抗虏救国了？”
“正是如此。”冉从周说道：“我听说你们几个人在一月前就想要起兵去南京勤王，只是因故未能成行。因此，老朽想劝你们再做一次，召集义兵，讨伐逆虏，如能成功，必将名垂青史，永世流芳啊！”
巡检顾元泌在一旁说道：“一个月前，我们想召集乡兵去南京勤王。可是那个知县林之骥说是按照大明祖制，乡兵不可离境，死活阻拦着我们不让走。再说，当时也召集不到多少人啊！只有北乡的季世美、季从孝兄弟带领的五百来人愿意跟我们走。这点兵就算到了南京，也不够给人家塞牙缝的。所以后来拱辰兄、培卿兄，还有我都心灰意冷了，最终没有出兵。那个时候才召集了五百人，现在恐怕连五十人都召集不到了。”
冯厚敦也叹了一口气说道：“一个月前，清兵尚未渡江，南直隶尚未沦陷，我等尚且招募不到多少人马。如今各州县均已纷纷归降，要想再举义旗，谈何容易啊？冉老先生，请恕我直言，如今看来真的是大势已去了！”
“培卿先生此言差矣。”冉从周说道：“先生以为如今比当年宋朝南渡之初如何？想当年，宋朝刚刚南渡之时，金兵尾追而至，一路势如破竹，宋兵降者如潮。长江天险，金兵一夜飞渡。高宗皇帝被迫逃离临安，最终流落海上。当时的情形，比之今日可谓是有过之而无不及吧？可是，当时大江两岸，各路义兵蜂起，使金人首尾不能相顾。更兼岳飞、韩世忠等忠勇良将拼死效命，最终还不是把金兵赶过了淮河，保住了大宋的半壁江山？当年宋人能做到的，咱们明人就做不到？如今南直隶虽然沦陷，但是湖广、江西、福建、两广、云贵等地都还是我大明所有。如果大家齐心协力，湖广江西等地迎面抗击，其余各省义兵背后袭扰，打败清兵，收拾山河并非没有可能。我听说史阁部他……”
陈明遇打断了他的话：“所谓史阁部仍在抗敌的说法乃是谣传，据我所知，史阁部在扬州城破之日就已经殉国了。”
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