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冉从周怔了一下，随即说道：“即便史阁部已经殉国，那也并不能说大明从此就无人了，我想忠臣良将是不会少的，关键是要有人挑旗带头啊！拱辰先生，老朽殷切期望你能率先举起义旗。”陈明遇不禁皱起了眉头。他当然也希望能够起义反清，但现在的形势实在是很难召集到足够的人马。如果自己只带着几百个人去和清兵对抗，那无异于以卵击石。另外，他还有一个有点说不出口的隐衷，那就是他本来是个文人墨客，并不懂军事，从来也不会打仗。在江阴县当典史，纯粹只是为了找个落脚的台阶，以便日后在官场上步步高升。真的要让他领兵打仗，那他可真的是会感到茫然无措的。
冯厚敦在一旁轻叹了一声说道：“这件事还是从长计议吧。如今……唉，如今的大势是人心思定啊。这大明朝多年来的苛政让老百姓都寒了心，满人一入关，立刻就宣布废除三饷，不能不说是深得民望啊！因此现在要召集人马，实在是……实在是力有不逮。”
顾元泌说道：“我是个武官，虽然没有上过战场，可是让我去打，我保证不含糊。只是咱们大明的祖制，武将要听文官的，我就听你们两位老大哥的话，你们说怎么办，我就怎么办。”
陈明遇最终长叹了一声，对冉从周说道：“老先生，不是我陈某人不懂华夷之辨，也不是我没有忠君爱国之心，实在是眼下的形势难有作为呀！我觉得凡事不可操之过急，起义这件事还要等候时机才行。正如老先生所言，我大明还有半壁江山，现在就看他们的了。如果那边的人能够坚决抗击，挫敌凶焰，那么咱们再想办法起事犹为未晚。毕竟咱们江阴是个小地方，只凭着咱们，实在是闹腾不出多大的动静来，只有配合着外来的大军才能取得一点成效啊！”
冯厚敦说道：“拱辰兄所言极是。我还是那个意思，咱们还是静观大势，见机行事才对。我想正如冉老先生所说，我堂堂大明岂能人人甘为臣虏，必然会有人奋起抗争的。到那时我辈甘附骥尾，跟着真正的英雄好汉去闯荡一番就是了。”
顾元泌说：“你们说的都对，到时候我保证带头打先锋。”
听了他们的话，冉从周的脸上露出失望的表情：“诸位想要静待时机……唉，这时机从来都是自己争抢来的，哪里有……哪里有从天上掉下来的道理啊？”说着，他将手中的酒杯重重地撴在了桌子上，杯中的美酒洒出了大半。
许用在一旁说道：“冉伯父，今天就先不说这些扫兴的事了。难得你今天结识了这么多好友，还是尽醉而归吧。来，小侄先敬您一杯酒。”
冉从周摆了摆手：“山河破碎，哪里还有心情饮酒？既然话不投机，那老朽在此也是多余，请诸位恕罪，老朽就此告辞。”说着，他站起身来。
程璧慌忙说道：“哎，您老先别走啊，这菜还没上齐呢。”
许用也急忙阻拦。但是冉从周态度很坚决，一定要走，大家都拦不住。劝说了半天，最后许用还是只好无奈地让自己的家丁送冉从周回去。程璧紧追上了两步，说道：“冉老先生，这张银票，您……”
冉从周推开他的手说道：“老朽偌大的年纪，哪里用得着这么多银钱？你还是留着吧，将来要是真有义军起事的时候，你能把这些钱捐输军饷，那就算是给我花了。”说罢，拱拱手快步出门而去。只剩下身后的程璧瞠目结舌。
陈明遇看着冉从周的背影离去，对冯厚敦和顾元泌说道：“看来咱们也该回去了。”
程璧忙说道：“别走，别走，千万别走。你们几位都是我请来的贵客，请务必给我个面子，赏光留下来。不然的话，那会让人家说我程某人太不会来事儿了，竟然一下子得罪了这么多的朋友。”
许用也说：“拱辰兄你们千万请留步，小弟也还有些事情想跟你们说。咱们几个人相聚一次也不容易，这兵荒马乱的年月，有没有下次还未可知呢。咱们还是坐下来尽兴而归才对嘛。”
听了程、许二人的话，陈明遇等人便又都坐稳了下来。程璧提议让红真姑娘唱个曲儿，大家一致赞同，于是红真姑娘转过身，对着那些伴奏的女子说了句什么，那些女子便合奏了一支曲子，红真就坐在那里和着这支曲子唱了起来。她的歌喉清丽婉转，十分的动听，几位客人听得都是频频颔首，有的人甚至和着节拍跟着哼哼了起来。
一曲终了，众人齐声喝彩。许用说道：“美人儿，你且先喝杯酒润润喉咙，等会儿许大爷与你合唱一段儿。”
这时，程璧忽然说道：“这个……这个拱辰兄，有件事我想问问你。”
“但说无妨。”
“是这样。”程璧皱起了眉头：“我是个商人，四面八方的朋友很多，听到的消息也很多。昨天，我从南京来的一个朋友那里就听到这么一个消息。说是北京的鞑子皇帝下了一道圣旨，要普天下的老百姓，当然是男人啊，都要学鞑子的模样，把头发剃了，然后再留一条辫子。说是这道圣旨已经到了南京，马上就要执行了。你们几位听说过没有啊？”
“什么，剃光了头留辫子？”红真姑娘不由得瞪大了眼睛，随即格格娇笑了起来：“那是什么鬼样子啊？”
陈明遇说：“你这个消息并不属实啊。据我所知，事情的原委是这样的：在北京有个孙之獬的人，此人乃阉党余孽，在崇祯初年被削籍回乡。等到清兵入关，他就厚颜无耻地来投奔，却也谋得了一份官职。本来，在虏廷之上，满汉官员分列两班，满人官员留发辫，着满人服色；汉人官员仍旧蓄发，着旧时官服。可是孙之獬为了巴结满人，竟然自行剃发留辫，穿上满人服色，要与满人同班站列。而且这个狗贼还给那鞑子的摄政王上本，要求虏酋传旨，把所有汉官的发式服色都改成满人的样子。摄政王见他这副奴才相，满心欢喜，便代皇帝下了一道谕旨，要各地的汉人官员都学孙之獬的样子，剃发蓄辫，穿满人的官服。这便是虏廷圣旨的真相。”
程璧恍然大悟：“哦，原来是这样啊？我说的嘛，鞑子不至于让所有的百姓都剃头，要真是那样，那可真是要逼人造反了。”
许用说道：“这个孙之獬真是无耻败类，虽寸磔亦不足以敝其辜。”
红真嘻嘻笑道：“程大爷，不知你剃了头留了辫子是什么模样啊？我到真的很想看一看呢。”一边说一边端详着程璧的脑袋，似乎正在想象他剃光了头的样子。
程璧把脸一板：“你个小妮子，竟敢拿你程大爷寻开心，看我怎么罚你？来，上酒，我要罚你三杯。”
冯厚敦说道：“以前夷狄入主中原也有多次，从来都没有过要所有汉人都改做胡装的事，想必满人也不会如此乖谬。那可是要天下大乱的。”
陈明遇说道：“让所有的官员都剃发易服也很要命啊。因此，我一心归隐就算对了。如果我为了清廷那五斗米而剃发，那可是要被人人唾骂的。就是死后，我也无面目见列祖列宗于地下啊。”
冯厚敦说：“我不仅自己不去他们满清的官，还要留下遗嘱，要我们冯家的后世子孙都勿食其禄。”
红真这时说道：“几位大爷，看你们的意思，咱们是真的要祖祖辈辈都做鞑子的臣民了？这天下大势就没有挽回的余地了吗？”
程璧笑道：“小美人，你管这些干什么？不管哪朝哪代，像你这小模样，总会有人喜欢的。你还怕没人来照顾你的生意不成？”
红真正色说道：“程大爷，我虽是个下贱女子，可是也明白‘忠义’二字作何解释。想当年，那擂鼓战金山的韩世忠元帅夫人梁红玉就是从我们这一行里出来的。梁红玉可以有忠义之心，我为什么不能有？”
许用说道：“红真姑娘有这份忠义之心，真是难得。来，我敬你一杯。”
陈明遇说道：“红真姑娘倒也不必过于担心。正像刚才冉老先生所说的，天下大势还没有最后确定。大明还有半壁江山，另外闯贼、献贼的余部也是实力颇壮。他们虽然与大明为敌，但毕竟也是汉人，说不定还会与大明捐弃前嫌，携手迎敌呢。我们还是静观其变的为好。”
冯厚敦说：“太祖高皇帝说过，历代胡儿入主中原从无百年之命，此话切中肯綮。胡人南侵，全凭弓马娴熟，汉人万万不及。但是胡人一旦坐稳了江山，便会耽于享乐，荒疏弓马，日趋羸弱。到那时咱们汉人就可乘势而起，驱逐胡虏，收复山河。我大明就是这样夺得的天下。”
红真叹息了一声：“可是咱们这些人，谁有能等上一百年啊？一百年里，有三四代人都要受鞑子欺压呢。”
许用说道：“红真姑娘说的有道理，等上一百年，真的是让人沮丧。最好是咱们大明的江山不亡，那就再也没有眼前这些烦恼了。几位仁兄，你说平时咱们在一起谈论朝政的时候，哪一次不是义愤填膺？哪一次不是怒火中烧？都觉得这大明朝的天简直黑得一丝光亮都没有了，心里都有‘是日曷丧，予及汝偕亡’的念头。可是眼下这大明朝真的完了，我不知道你们别人，反正我倒是念起它的好处来了。别的不说，就说万历年间，朝中官员都敢于直接指责皇帝，上书直言皇帝的过错，这在历朝之中都是没有的。到了崇祯朝，虽然上书骂皇帝的很少有了，但是平素在私下里议论皇帝还是可以随心所欲的。咱们兄弟几人在一起骂皇上的时候有多少？数也数不清吧？可咱们也没有因此惹来什么麻烦。现在鞑子来了，他们还会让咱们像以前那样自由自在吗？我看不太可能啊！”
顾元泌说：“你说的对。你看现在咱们江南的士人出本书、结个社，就如同家常便饭一般，从来都没有人管，就连咱们这小小的江阴城里都有十几个社。鞑子会让咱们随便结社吗？会让咱们随便出书吗？我也觉得够呛啊！”
许用说：“假如鞑子真的不让随便结社、随便出书了，那还有什么意思？被人捆着手脚过日子，都不如死了好。拱辰兄，我现在想想，冉老先生要咱们扯旗举事还是对的，趁着咱们现在还能聚起一些兵马来，不如去跟鞑子拼个鱼死网破。如果等到大局真的稳定下来，那就一切都晚了，到那时后悔都来不及了。”
陈明遇被他说的心头一热，不由得点点头说道：“你说的有道理，不过咱们毕竟人少势孤，最好还是有外援。实不相瞒，我有一个做大官的朋友，手中有雄兵近万。此人素怀忠义，势必不甘屈身臣虏。今天在这里，我就不说他的名字和官职了，我只是想说，我明天就给他写封信，探听一下他的意思。如果此人愿意举起义旗，那咱们跟着他，就有了依靠了。”
顾元泌说：“拱辰兄，我知道你说的是谁，我也不说了。不过我觉得他应该会拔剑而起的。你找他就算找对人了。”
许用拍手笑道：“既然如此，我也就不多问，随时恭聆佳音便是了。来，大家继续喝酒，今天不醉不归。”
于是，众人又都纷纷举杯畅饮。红真等几位姑娘都接二连三地唱曲助兴，酒席间热闹非凡。到最后，几个人都喝得酩酊大醉。喝醉了他们几个也都不走了，统统都留宿在了聚芳楼内。红真等几位姑娘都少不了亲奉枕席，与几位贵客殷勤缠绵了整整一夜，直到第二天日上三竿的时候，几个人才纷纷相互告辞而去。
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