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司马错听后，脸上立刻显现出悲愤之情，只是他很快便将情绪稳定下来，迎着张仪的目光，冷冷说道：“既然丞相说到此处，下官便如实相告！其实早在下官入秦之时，便已将实情陈述于官府，相信丞相应早已获悉。下官祖籍大秦少梁，祖上参军，于当年蜀夺南郑之时，被蜀军俘虏为奴，幸遇贵人，得还自由之身。先父本躬耕于蜀山，为维持家计，便不辞劳苦开荒扩地，并设法使地变得肥沃。眼看可以过上衣食无忧之生活，没曾想，蜀中恶族瞧上了我家之地，欲占为己有。先父稍有不从，便遭杀身之祸。恰逢蜀国与他国战乱之时，官府更无暇顾及草民的冤屈和生死。”
“先母带着婴儿从此衣食便无着落。眼看着孩子被饿得奄奄一息，母亲却无能为力，一时觉得生无可恋，便怀抱着婴儿，从蜀山悬崖跳了下去。可怜母亲在最后时刻改变了注意，最终在自己身体的保护下，让婴儿得以生还。在峡谷凌冽寒风之中，按说婴儿断无生机，然而上天有眼，一位异人正好路过此地，便将婴儿救下，悉心照料。婴儿长大稍许懂事，便拜异人为师，虽天资驽钝，却也学得些本事！”
此时，司马错已是满脸泪水，哽咽着说道：
“此婴儿便是在下。。。。。。然而，我与蜀国有小怨却无大恨，虽欲寻恶族报仇，却也不至于置大局而不顾。况且大秦吞并巴蜀，一统天下，乃是迟早之事，下官又何必急在一时？”
此刻朝堂之上，又是一片赞许之声。
“下官虽在蜀地长大，却也正如丞相大人，身为大秦臣民，誓死为大秦效忠。丞相大人不也是生于魏国，长于魏国，却来秦国效力并深担重任吗？只盼大王早日一统，结束天下战乱，与民生息！”
司马错泪水未干，却已面带笑容，意味深长地直视着张仪。
张仪听过司马错的生世和遭遇，便也不再多说，转身对着秦王驷拱手道：
“全凭大王定夺！”
其他大臣也异口同声地跟着说道：
“全凭大王定夺！”
秦王驷几乎没再做思考，宣道：
“今日到此为止，丞相、司马爱卿及都尉墨留下，其他众卿先行退下。退朝！”
。。。。。。
后宫花园，秦王驷对留下的三人说道：
“秦蜀之间，道路崎岖艰险，此乃秦蜀多年纷争却始终并存之缘由。司马爱卿可有良策？”
司马错很自信地说道：
“大秦欲赶在楚国完全控制巴蜀之前，进入蜀国，苴国则是必经之地，要么灭亡苴国，要么与之结盟，再假苴伐蜀。秦欲攻蜀，须穿过几条艰险的谷道翻越秦岭，占领南郑，然后越过米仓山（大巴山北段），通过嘉陵栈道，抵达苴国葭萌关，再突破剑门关至蜀国本土。此番道路艰险，关卡严密，往往一夫当关，万夫莫开，尤其是明月峡栈道，此乃秦陇入蜀之咽喉。如若苴国一心为蜀死守北疆，则秦断无可能攻进蜀境。现苴国主动向大秦求助，则秦可不费一兵一卒，翻秦岭，穿明月峡，过葭萌关，至达蜀国边境，只要一举攻克蜀剑门关，便可一马平川，直达蜀都。”
“当前苴国主动臣服；蜀国衰弱，与巴国大战未休；再者，蜀新君初立，年幼而莽撞，难持大局。此皆是天赐良机也！大王应赶在蜀苴和解或蜀灭苴而自守要塞之前，攻取蜀都。微臣前些日子，已经派人乔装入蜀，对沿途地形做过了细致研究。”
秦王驷听罢，问张仪和都尉墨：
“两位爱卿有何补充？”
张仪眼见秦王驷似乎主意一定，自己多劝无益，便拱手道：
“若微臣能设法让蜀军放弃抵抗或少做抵抗，大王可否约束秦军将士勿做无谓之杀戮！尤其勿要伤及无辜百姓！”
司马错也拱手恳求道：
“微臣也为此事恳求大王！”
秦王驷见都尉墨一直在旁边生闷气，不吭声，便问道：
“都尉的意思呢？”
都尉墨拱手后，极不情愿地说道：
“微臣此时仍坚持不攻蜀，等他日天下一统，蜀王便自会归顺。然而，此刻料想大王圣意已定，也只能替两国百姓恳请大王避免无谓之杀戮了！”
秦王驷哈哈一笑，说道：
“寡人如何在众卿眼里犹如桀纣一般？寡人绝非喜好杀戮之君！不过，若要尽量避免杀戮，三位爱卿可得计划周详，做到万无一失才是啊！”
。。。。。。
于是，秦王嬴驷向苴侯表示，秦国对于秦、蜀、苴三国现状很满意，并不意愿与蜀国开战：
首先，自从苴国建立，秦蜀领土不再接壤，两国原本紧张的关系有所缓和；其次，多年来秦国与魏、赵、韩、燕、楚及匈奴等国家不断发生战争，虽然赢得了战争，却已使得国内民生凋敝，实在有些力不从心；再者，秦国志在中原，对偏于一隅的蜀国根本不感兴趣。最关键的是，就算秦国将蜀国消灭，秦、蜀之间仍然隔着苴、巴两国，秦国也同样无法实现对蜀国的有效控制。。。。。。除非苴侯愿意接替蜀王之位。
然而，秦王嬴驷最终表示：
蜀国不仅破坏了现状，而且以大欺小，兄弟相残，不讲道义；而且一旦蜀国吞并苴国，便会使得秦、蜀领土再次接壤，纷争自然而生，因此秦国愿意帮助苴国讨伐蜀国。
此外，秦王驷还向苴侯提到自己的困难：
秦、蜀之间的交通难题，以现在的道路状况，秦军步兵都难以行进，更何况车马重器，因此建议先从扩建道路做起，由秦国大臣张仪、张若主持修缮和扩建褒斜道，苴侯则偷偷修缮和扩建蜀辖嘉陵江峡谷栈道，包括明月峡栈道。为表诚意，秦王愿将四尊肚子里装满金子的石牛送给苴侯，作为此次修路的资金，等他日拿下蜀都，再将蜀王之位交给他。
。。。。。。
古蜀天府居盆地，中央土肥民富，盛产粮食和衣服；四周则是雄山峻岭，交通闭塞，易守难攻。公元前1613年，蜀侯蚕丛带领部落由群山进入盆地，逐渐形成了华夏文明之外，与之分庭的古蜀文明，国力一度远超秦、楚。公元前1057年，商纣王帝辛昏庸无道，周人起兵反抗，获得了周边部族的响应和追随。鱼凫蜀王杜宇助周伐纣，12年后，封为蜀王，称蜀望帝，位次于天子，而高于诸侯。
随着蜀国国力强盛，蜀人谋求走出盆地向外拓展的步伐从未停止。早在商周时期，秦蜀先民就已开始利用天然的古道进行文化往来。在三四千年前，古蜀人和古越人已通过长江来往，就农业手工业技术、神权思想等方面，开展交流。蜀山蚕丛氏栽桑养蚕，以蚕桑丝绸兴邦，早在北丝路之前，一条由古蜀都城出发，经云南进入南亚和东南亚的南丝绸路就已经开通。通往生毒国（古印度）的茶马古道，也早就修好。同时，古蜀人把产于成都的蜀锦，经古蜀道运往长安，从长安再运往西域、中亚和世界其他地方。这条路便是从金牛坝（今成都）出发，经天回驿、两女驿、金雁驿、旌阳驿、白马关、鹿头关，过古涪城（绵阳）转至梓潼大庙；过剑门关，上牛头山，经古战场葭萌关至苴国都城土费城（广元昭化）；北渡嘉陵江，过千佛崖、飞仙关，经朝天峡向北，沿嘉陵江之绝壁上的飞阁栈、五里峡道、明月峡、龙门阁、神宣驿、棋盘关进入秦国国境；经黄坝驿、牢固关转东北，至宁强，过五丁关、五丁峡，经金牛驿（勉县），向东至南郑（汉中）；再通过四条栈道——褒斜道、陈仓道、傥骆道、子午道，翻越秦岭进入中原和咸阳。这便是后世所称的“金牛道”。
可以说蜀国要想走出盆地，向中原谋求发展，则必须通过金牛道有效控制住南郑（暂由苴国统辖）；要想有效防御秦国，则必须坚守金牛道上苴国境内的几个重要关卡，如明月峡、葭萌关和剑门关。
尤其是“明月峡”，可称其为扼秦陇入蜀之咽喉，金牛道之要塞，是连接秦蜀的唯一通道，地势险峻，得天独厚，自古为兵家必争之地，地位十分显要。明月峡谷深约四百丈，是嘉陵江水冲破山脉而形成的峡谷，集羊肠古道、嘉陵水道、纤夫鸟道、金牛驿道于一峡通行。其栈道是华夏九州开凿时间最早的栈道，可攻可守，可军用亦可民用，是可与北方长城相提并论的巨大工程。栈道的主要形式是在悬崖峭壁上凿孔，插入木梁，上铺木板或再覆土石而成的路；也有在石崖上凿成台级，形成攀援上下的梯子崖；还有在陡岩上凿成的隧道或半隧道。其势雄壮，大气，仿佛揽尽天下风云，脚下江水乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千层浪。
。。。。。。
秦国和苴国几乎同时都在修缮和扩建栈道的消息传到蜀国，已是十几天以后了，蜀王杜芦听闻后，立马大惊失色，连忙召集大臣商议。
按理说，秦国和苴国同时修建不同的栈道，并不能说明两国准备联手做事，然而这却依然引起了蜀国的警觉和不满。近些年，秦、蜀关系虽然有所缓和，但是蜀国仍然对秦国保持着一定的戒备，一方面是因为秦国国力已如日中天，而蜀国国力却日益衰弱，另一方面是因为秦国近年来常以各种借口对外发动战争，对周边国家的土地不断吞并蚕食。
于是，蜀王杜芦立即派使臣到咸阳对秦王嬴驷提出抗议。
秦王赶忙通过使者告诉蜀王，此次秦、苴联合修缮和扩建栈道纯粹为了经济和民生交流，并非用于军事需求。秦国经过与魏、赵、韩、燕、楚及匈奴等国家不断的战争，国内民生早已凋敝，甚至出现粮食短缺。幸运的是，在不久之前，秦国境内偶然发现了九尊石牛，姿态各异，体积庞大，其肚腹空心，里面装了很多金块。于是，秦王决定用它来和邻居苴国换一些粮食，顺便换几只熊猫回去。
秦王为了让蜀王确信无疑，便邀请他到褒谷和斜谷之间的五里坡狩猎，同时顺便参观一下栈道和石牛，甚至声称准备用剩下几头石牛同蜀国交换粮食。
褒斜谷分为褒谷段和斜谷段，由褒水（秦岭太白的五里坡发源，南流入汉水）和斜水（秦岭太白的五里坡发源，北流入渭水）冲刷形成的河谷，长约500里，是沟通秦岭南北的要道，此时，由苴国南郑守军把守褒谷入口，由秦军把守斜谷入口。在褒谷和斜谷之间的五里坡，坡度平缓，从坡底上到山顶，仅有五里路程，因此被称为“五里坡”， 上有守卫边界的官衙。它既是袌斜二水的发源地，又是长江黄河两大水系的分界岭，因其独特的地理位置，成为关中与汉中的自然分界线，也是后来三国时期魏、蜀两国的边境线。。。。。。
秦王嬴驷似乎随意的邀请，却让蜀国朝廷上下议论纷纷。
宫殿之上，蜀王杜芦嘴角一瘪，冷冷地讥讽道：
“这嬴驷也真敢胡说！秦国民生凋敝也许不假，但又是石牛，又是金块，又是以牛换粮等一派胡言是在欺骗寡人年少无知吗？此时蜀国大军压境，苴国对葭萌关尚无法固守，何来兵力扩修远离前线的栈道？它分明是要引狼入室，甘做鹰犬也！关于狩猎一事，众位爱卿怎么看啊？”
群臣纷纷表示秦王不可信，此行凶险，跪求蜀王不要答应赴约。
蜀王杜芦对这些大臣扫视一遍，显得有些失望，有些不耐烦地说道：
“多谢诸位好意，然而寡人并不觉得此行有多凶险，秦军有多可怕。想想近年来，巴国屡次破坏巴蜀联盟之谊，侵占充国，犯蜀边境，而苴国则更是背祖忘典，吃里扒外，两国更是趁蜀国新君即位之时，欲以倾国之力至蜀国与死地，其情可原，其罪不可赦也！”
“巴苴联军虽来势汹汹，却被我蜀军轻易击溃，可以说要将两国吞灭也在挥手之间。秦军虽然日益强盛，奈何秦蜀道路艰险，多年来其数次与蜀军抢夺南郑，却依然被我大军夺回，交由苴国掌控，可以说只要苴军愿意死守要塞，秦军便永无机会入蜀。因此，不怕狼秦多厉害，只惧苴国不争气也！”
“此番寡人若赴约，秦王总须顾忌道义而不敢对寡人不利，苴侯无论念及血脉之源还是畏惧蜀国十万大军，也都不敢对寡人不利，故请诸位爱卿勿要担忧！”
此时，从人群之中走出一位老人，抖抖衣袖，上前拱手鞠礼说道：
“老臣再请大王三思！大王可曾记得魏国公子卬？当年他正是受好友公孙鞅邀请而赴约，被秦军捉拿，最终导致秦军几乎不战而胜。公孙鞅不久后也因秦王嬴驷猜忌而惨遭车裂。嬴驷、张仪之辈，其背信弃义已天下共知！然而乱世之中，谁人又能真正做到遵道守信呢？故，臣等还请大王三思啊！”
这位老人正是前些年逃往蜀国定居的尸佼，人称尸子。
群臣听完尸子的话，也立刻附和着说道：
“臣等还请大王三思！”
蜀王杜芦欲言又止，表情变得有些无奈，他只得悻悻地说：
“尸子所言也有道理，寡人会参考。”
“国士为何对此一言不发，不知阁下有何高见？”
蜀王一边说着，一边将近乎请求的目光投向一旁的年轻人。
此人不是别人，正是夏继墨。这些年他与簇锦、季姚三人因为担忧如谶言所示——巴蜀即将处于危亡之机，便常年滞留于蜀国。
继墨见蜀王直接点名，只能上前直言道：
“请大王恕罪！近日巴蜀大战使得两国将士死伤无数，百姓不堪重负，微臣想起这些，不由得心生难过，正考虑如何避免蜀、秦两国兵刃相见。然而，根据目前情形，苴国欲弃蜀国而独立已成定局，此后，秦国借道侵犯蜀国则只是时间问题，况且一旦失去蜀国的支援，苴国就算不答应借道，欲死守要塞，也必然是力不从心。”
“当前秦军北进中原受阻，眼见楚国不断吞噬巴国土地，固然不会等闲视之，必欲抢在楚国之前侵占巴蜀之地。现在苴国与秦国几乎同时扩修两国交通要道，必是两国已达成约定，欲对蜀国不利也！因此，若不及时应对，秦蜀大战，恐将将无法避免。”
说着，他声音开始有些颤抖，神情哀伤沮丧到了极点。
蜀王杜芦知道他一定又在为将来大战带来的伤亡和苦难而悲伤，也感触地叹气道：
“寡人知国士仁慈，心系天下百姓！寡人何曾想让蜀国百姓饱受战争之苦啊！但事已至此，又如何寻得万全之策呢？”
继墨点点头，努力整理好情绪，继续说道：
“秦欲入川，则需翻越秦岭巴山，穿苴国，过剑门关；蜀欲拒秦，也须长途跋涉，过剑门关，占领和死守苴国要塞。欲要避免秦蜀之战，须拒秦军于苴国要塞之外，最起码不能让其过明月峡栈道。现在苴国去意已决，蜀国则须另立苴侯或者取而代之亲守要塞。因此，蜀军能否在秦国大军穿过明月峡之前拿下苴国，则关系到蜀秦大战是否发生，亦或影响着最终的胜利。然而，秦军入蜀的道路虽然艰险，蜀军到达葭萌关的交通也同样不便，如果不能迅速攻入葭萌关，蜀军的后勤便难以为继。届时，秦蜀两军可能均会出现一边打仗，一边修路的情形。”
“因此，微臣认为，大王应该赴秦王之约，一则彰显大王成竹在胸，二则可探对方虚实，三则拖延秦军进程，为蜀国讨伐苴国争取时间。当然，此次狩猎，秦中墨者必随秦王左右护卫，微臣也将率蜀中墨者随大王左右誓死护卫。墨者所至之处，必不会让龌龊下作之事发生。”
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