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却说继迁父子一夜细话，到了二日，继迁先去面辞上老王，后再嘱了继相数句，便出营与姜氏等人会合，一路去往上京。而继相，他本就是慧捷之人，否则也不会年未弱冠，便高中桂榜。昨夜听了继迁的教，不似原先那般愤嫉，且比继迁还进了三分。譬如继迁与他道：“在人檐下，不得不低头。”继相解的却是：“眼下这低头一事，非是不得不为，而是必要甘心为之。”故他也不待继迁离去，便早早候在大相帐外。自此，每日里朝起捧巾，暮至焚香，跟进随出，候大相随时唤用，便用心做起随侍的份事。
他自不知，只那“甘心”一念，却是已得了奸枭的根本。而他日后惹人的嘲颂嗟诮，便自此微时起。
此时彼处，有一人，却是万分不甘，便是那海宁路都总管刘元良。
原这刘元良自伏津逃出，也不敢留停，径往南行，绕过陇恩，又至北子关。他自来狂妄无边，虽知弃土乃是大罪，依旧不放心上，想着回京，哭求几句，再不去直面北胡那班凶煞。
孰料到北子关，迎头便与宣旨的天使撞上。那一行人内，便有数个认得他，当下备了香案，着刘元良跪地接旨。
原是圣人令他兼都统制，总领冀宁路、河北路、海宁路雄武等六军十五万将士，拒抗北肃。
这话听到耳里，直如雷轰在头顶，心下暗苦：“万苦才逃出命来，如今却要再送命回去！”待那宣旨官连催数次，他才接了旨。
然世间两截心意的人甚多，这刘元良也不例外。待接了圣旨，手握十数万军，又有旁那一众人皆来贺奉。刘元良气足，不免又意高起来。当下兴兴头头又往北地转回，只待在陇恩将那十五万大军聚齐，直面御悍，以洗前辱。
此时这一行人，再无丧家之犬、漏网之鱼的惶急，竟将那来时几日的路程，走足十数日去。
眼见将到陇恩时，身后又有一行人赶上，亦是传旨与那刘元良。
当下刘元良听旨，再遭雷轰。
却是圣人已知海宁路三州失陷，刘元良弃城而逃，当下暴怒如雷，一面急派邢州节度使、秦凤路都总管华错兼都统制，一面使一队拱卫军星夜兼程，拿刘元良回京问罪。
此一次，刘元良纵有万分不甘，亦不敢不接旨。
一时，那军士些左右上前，与刘元良卸了甲盔。待要解内里戎衣，刘元良自来惧寒，忙与那拱卫军将领道：“休要解了，休要解了！看我昔日与你些同袍，与我一两件御寒，也留一份面皮！”
那拱卫军将领名唤李从谦，自来就有几分热血，听闻得北地惨事，已恨不得亲身上阵，与北胡厮杀。此时听刘元良这番话，冷道：“劝都统制莫再提甚面皮！也莫提同袍二字！如今我拱卫军面皮，已先让都统制践踏尽了！”
当下让他止着了中衣，又叫人推过囚车，将他坐在内里，起解上路。
刘元良见此阵仗，只当是圣人意思，心下不免几分惶急。然这刘元良，自小便是越急要关头，越能盘谋，此便是人所说的急智了。
三两转念头，刘元良便定下计来。先是寻那霍褒，要行一计移祸江东。岂料，那霍褒早见势不谐，偷自溜走。刘元良不思自己先时杀人而后救人，救人又为杀人的假，倒怪人不肯作他挡箭的盾牌、替罪的羔羊，气得暴跳。幸喜他那随身侍卫，未在被解之列，便使他送讯入京，要他家老国公来救他一救。
过了大河，刘元良也不再嚷冷求衣物遮寒，存心要弄出凄惨模样，叫圣人、老国公生悯，免他一二分罪责。
待入神京，果有一伙人候在诏狱前，甫一现迹，那人些上前，与李从谦言语。不一时李从谦便领了他那一队军士离去。
刘元良见那人些皆着常服，不知祸福，越发火焦焦的心急。就见内中一人走近前，躬身道：“刘都统制，咱家乃是入内省副都知付大温，奉圣人口谕，前来接您哪。”刘元良见他言貌和曦，愈觉不妙，顿时伏地嚎啕道：“付都知，可候着你来！带我去见圣人罢，我冤哪！”
付大温道：“都统制莫要伤怀，咱家这不来了么？得罪！”说罢退了数步，点左右道：“绑了！”
那左右人听令，一把将他拉下车，抹肩压颈，道道绳索来绑缚，刘元良心下反倒稳了些，口中直叫：“轻些个，臂膊要折！”便有谁，将那汗气哄哄的巾子塞进口来，直将他缚得如个粽角才住手。又有人来拎了他头尾，扔进一辆马车，便扬长而去。
那车内刘元良，一面暗祈他这苦肉计，能撩动圣人一二；一面四下张望。然那车内被遮得光亮也投不进半丝，也只得罢。
如此行得半多时辰，那马车才停了下来，刘元良口中巾子被抽出，依旧被人揪了两端，拎出车来。猛觉眼前炽亮，忙闭了眼。又行了几步，待睁开眼时，已被人猛扔在地，痛的他几将闭过气去。
缓得几口气，刘元良悄悄睁眼，四下偷瞧。却见入目之处，件件眼熟，却是他少时常去的一个去处。
那时圣人回宫后，他便以侍读之身伴圣人左右，两人常偷出宫去，偶有饮酒，便会潜至此处，待酒醒后再回东宫。故而两人便与此处取了个 “醉归”之名。
醉归，罪归，眼下他不正是戴罪归来？心下不由连叫“苦也！休也！”忙又闭眼。不料已叫人瞧见，那面传来一声冷笑：“怎的？自知罪重，就这般装死？”刘元良只得睁眼，勉力朝声音来处望去。只见那边案后果露了半截锦袍，笼着一双金线龙纹的青履。不远处站了一人，垂手而立，正是圣人身边常侍阳穀。
刘元良只得咬牙低头，弓起身来，往那边拱去，口中号道：“陛下！想苦臣！想煞臣了！”那案后之人抬眼，剑眉入鬓，双目微挑，蓄了短髭，果是刘元良幼时亲伴，当今的圣人。
只他此时眉间积惫，眼中噙冷，听刘元良如此嚎叫，切齿道：“刘都总管，朕也想杀你了！”
刘元良听圣人这番戾气腾腾话语。拼命拱上前，一面去蹭圣人袍履，一面痛哭：“陛下，陛下！臣实实该死！不敢求陛下恕罪！只那北肃毛子实是凶悍，臣拼死也抵不住啊！”
圣人却是将他一脚踢开，冷笑道：“拼死？！我怎听得你一路南来，迅疾如飞，为此还得了个名号？”刘元良不意圣人也知这事，当下心怖，只得充愣。
圣人见他如此，冷哼道：“你也莫在我面前弄鬼！”又与旁阳榖：“你与他说！让他也知晓自家威风！”那阳榖看了刘元良一眼，惜言如金，吐出三字：“飞将军。”
圣人嗤道：“飞将军？好你个飞将军！”又道：“幼时曾与你同学过屏山先生的汉家飞将雄，你可还记得？”见刘元良点头，圣人道：“诵来！”
刘元良见圣人倚着案几，已微闭了眼，只得道：“汉家飞将雄，夜战芜战北。”却再开不了口，圣人道：“怎的不诵了？”睁眼见刘元良蜷伏在地，不声不言，道：“你不开口，我来替你！”便站起身：“双刀斫尽刓，月暗穿围出。”到此声颤不已，而刘元良已是仰面大哭，圣人却声渐尖亢：“低头拔胡箭，却向胡军射。”“舍生如弃唾！殲敌甚摧枯！” 激愤之下，竟是抓起那案几上鼎炉花尊物件便掷了过来。
顿时几物击中了元良头面，血流如注。元良不由痛呼，圣人却不歇手，口中吼道：“刘元良！你自幼要当的大将军！哈！却是这样的么！你怎敢如此！你竟敢！”一面将四周物件砸了过来。
刘元良不敢退避，只得闭目惨嚎，硬捱受着。良久，不再有物掷来，元良忙偷眼瞧去，却是那四周都扔净，圣人正四下寻摸物件。元良心内稍缓，转眼却见墙上竟还挂着一把饰剑，也顾不得呼痛，忙滚上前去，挡了圣人腿脚，大呼“饶命。”圣人已是泪流满面，口中咻咻喝道：“你算甚鸟的飞将军！？飞身逃命的飞将军么？！”又回身四下去看，果见那饰剑，挣身去拨，刘元良顿时惊得魂飞，一面牙咬圣人裤脚，口中含混叫道：“陛下！恕罪！求予罪臣再出战赎罪！赎罪！”
圣人猛踢数下，见他不开，骂道：“你是何成水，我如今已尽知！赎罪？！你只会弃民不顾！葳蕤不前！临阵脱逃！你心中何曾有这家国？！何曾有我！”那刘元良已嚎啕大哭起来，道：“陛下，罪臣真的固守了呀！臣是有罪，可那三厢将领都逃了，臣还守了三日，不！五日！真的是孤守呀！”圣人越发狂怒，怒喝道：“若不是此，你当今日还有命在此！”竟扑上前去张掌蹬腿，便是暴风急雨般的一顿拳脚。
那元良本已是头破血流，这番下来，发髻散乱，衫烂靴丢，愈加不能看。
旁那阳榖看着不像，上前扶了圣人：“陛下，歇歇手，哎哟，手这伤着了！”却听窗外有人叫道：“阳常侍！莫阻了阿爹，让阿爹教训他！”听着却是个女孩儿声气。圣人回头喝道：“晋宁！”就见窗外人影闪过，脆生生丢下一句“不是我！”便噼噼啪啪跑远。此一来，圣人也罢了手，待那阳榖上前与他前后理了理，丢了一句：“自到四辐殿去！”便愤愤摔门而去。
刘元良眼见圣人离去，也不见人来与他解缚，只得滚到门边，大声呼救，良久才有个小侍伸头来探看，见刘元良那边，惊得一溜去了，半晌才带人来。众人见刘元良那般模样，只得苦苦忍笑，又不敢再迟延，只得与他解了。
刘元良也不去管他们，扶墙慢慢瘸到了四辐殿。还未进殿，就听殿中有人高声。元良探头，见圣人端坐案后，而他家老镇国公竟也陪坐在旁，两人皆是垂目不语。面前却有两人吵成一团，一人在旁苦劝。细看正是御史大夫颜轸、太师元嵩及太尉崔庆甫这三公。
元良悄悄上前，跪伏在地。听那御史大夫颜轸道：“河西路何等紧要，崔太尉不会不知罢！若失屏山，北地势必不稳，到时那北肃扼我刑、相两州，河西道便孤悬在外！若河西道失，我祝其便是以腹肋示人，到时不止北肃，只怕西洲、南疆众部，亦会如蚊蝇逐血，狼拥而至！”说罢又向圣人拱手道：“陛下，还请使将再陈冀宁、河北两路，与华错呼应，以阻北肃于屏山之外！”
崔庆甫见颜轸归怨于他，自是不服，驳道：“颜大夫此言过甚！単水北岸，与屏山相挟，地狭且长，镇又多孤小，极不易陈兵；且俗近北肃，多年来只是羁縻，并不得制。如此情形下，那屏山纵然再险，又有何益？却是得之无利，失之无害。倒不若以此诱那北肃，暂以単水为界，北肃性钝且贪，”
话未说完，他头上已是重捱了一记，冠带歪斜。却是颜轸夺了小侍手中拂尘，倒柄痛击，口中怒骂道：“你也知他性贪！倒还将地与他！”一时众人皆若木鸡，只看颜大夫气势汹汹，将那拂尘舞得风起，追打崔太尉。崔太尉早前已中了数下，痛彻入骨，只得避其锋芒，四下逃退，口中只叫“斯文扫地”。
刘元良见崔太尉肚腹宽肥，而颜大夫却是枯瘦如枝，此时两人一追一逃，说不出滑稽，便忍不住扑哧笑来。圣人怒瞪他一眼，又去斥两人御前失仪。两人急忙跪地，皆称有罪。
元太师便上前道：“陛下，而今未战，却先割地示弱，那北肃向来狼贪虎视，怎会因此止步！然一味求战，又恐伤陛下爱民之心。” 刘元良听到此处，忍他不住，又“咭”笑出来。却是这元太师最擅两厢调和，故得了个“元瓦匠”的诨名。此言说来，却是名至实归。
圣人听元良连笑两次，内火又盛，冷冷道：“刘都总管何事如此怡悦？独乐不如众乐，不若说来，叫我几个心焦之人也得开怀一二！？”元良才笑出声，便知不妙，只此时已迟，伏地叩道：“罪臣突想起我四方六军百万之数，擒虎驱狼，自不在话下！不由心喜。”圣人挑眉讽道：“哦？我是有百万之师，然与你何干！刘都总管，纵你手握百万虎狼，你敢求战么？”
元良却道：“陛下，罪臣无能，不敢……”那老国公已抬眼看来，元良若陷火窟，忙伏身道：“不敢……不敢求恕，但求陛下恩准，许罪臣以戴罪之身，与北肃直面一战！”圣人哂笑：“你信么？我是不信。”
那边老镇国公道：“陛下，容臣一言，我祝其一土一木，皆是太祖领我等以命博来，怎能随意沦失？！北肃想要，亦以命来填，断无双手奉上之理！”又看向刘元良，冷然道：“你失了陇恩，本是死罪！你若要陛下舍你一丝活命机隙，便自去将伏津夺回！”
“求陛下全老臣一片苦心。若他此去不能夺回伏津，陛下与他前罪并罚。若是忧心他又临阵脱逃，叫他起个誓来也可。”
众目睽睽，刘元良被逼不过，不由恶向胆边生，抢过小侍手中拂尘，一折两截，誓道：“黄天在上，厚土为证，若我刘元良此去不拼死上前，临阵脱逃，便叫我与我家太公同此拂尘！”众人听得目瞪口呆，那边老国公已是哈哈大笑：“好！好！这多儿孙，只你最随我！若你战死，我便将你灵位置在我之上！”元良翻眼道：“你那位置，留与你自己！谁个厌烦与你争去！”
圣人无法，道：“今暂且与你记下，以策后效！”
然话虽这般说，依旧记了脊杖四十，又令他以戴罪之身，为海宁路建雄军副将，归华错麾下，两日后便出京。
老国公道：“陛下，事即已定，也不待那一日，明日便叫他去罢。”
这回京不过一日，竟又再赴疆场，刘元良实实不愿，无奈那两人眈眈而视，也只得忍吞了这口气，跪伏领命。
次日，刘元良便领了老国公为他亲备的五十护卫，出京而去。
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