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曹氏正听翟先生谶语，还未说完，那门帘却“呼”得掀开，却是赵妈妈领了武陵进来。只见赵妈妈斜签了身子，半遮曹氏，道：“夫人！这半晌来，你也该歇息歇息！只管听些闲话，也不怕累着！”曹氏亦是赧然，却还是忍羞道：“妈妈！哪来这多呱噪的话！先生还请勿要在意。”翟先生却笑着摇头道：“怎会，怎会，只这缘分到此，那便告辞了。”说罢又道：“武陵，你去送我一送？”武陵就拿眼睛去看曹氏，见曹氏微微颔首，只得跟在翟先生身后，出了门去。
赵妈妈犹自愤然，道：“我当他是个实心的，不料却内里藏奸，与夫人来说些疯话！”曹氏低声道：“妈妈，不知者不罪。”
又过了两日，曹氏床下行移自如，而山下也无甚兵马来扰，众人欢欣鼓舞，只道再有一两日，便可离去。
曹氏却是心内存事，至这日夜半，人皆宁寂，便轻唤赵妈妈。那赵妈妈人老觉轻，才有些响动，就醒了来。见曹氏已起身坐起， 赵妈妈只当她是梦魇住了，忙问道：“夫人！可是作梦了？”又端了烛火凑近曹氏，往她脸上一照，却见她是两眼烁烁，哪里有魇着？
曹氏道：“妈妈，扶我去殿后一去。”赵妈妈如何肯，曹氏只是催逼，赵妈妈顶不过，只得捡了大氅给曹氏披上，自己也披了大衣裳，才笼了个烛台，在前引着曹氏出院门来。
当日正是几望，天上莹莹团月，辉映人间。寺中花树廊台，明暗斑驳，竟也一一可见。那曹氏大病新愈，行到殿前，便有些气弱。赵妈妈只得将烛台放了，两手搀了她，相偕着穿过大殿，眼前便是十数步的庭院，庭院对侧，紧贴山壁，便是那藏经阁。
那藏经阁本是依山而建，比大殿高出丈许，故此有十来级台阶，两侧各排了数个人身等高的天海。此时夜色下来看，便如怪兽蹲伏。曹氏自顾走至阶前，自言道：“这却怪了，不说就在这块地下么？”
原这寺中僧众早逃命去了，故这两人一路行来，见那远远近近黑影摇弋，又听轻轻忽忽的哨风响动，就是不闻半点人声。
赵妈妈此时见此景，听此语，只觉着颈后飕飕凉浸，心都要从腔子里跳出来。当曹氏真是梦魇着，又不敢说破，只上前死劲攥了曹氏，抖索着道：“夫人，你究竟要寻何物？你身子本就不妥当，不若明儿里再来罢。”
曹氏反手挎了赵妈妈臂弯，低声道：“妈妈，你混沌了么？白日里人多眼杂的，怎的过来？我自无事，你莫要忧心。”
赵妈妈见她言行无异，才微舒了口气。曹氏自料不到，自己被赵妈妈疑了个失心梦行，只再上下查看。心内想着信中所言，伸手在那阶壁上点数。选定了一块阶石，便按了下去，见毫无动静，又加了几分力气，亦无异样。赵妈妈见曹氏如此，也探手相助，两厢劲使，听得台阶内吱嘎作响，那石头竟自缩进一截，曹氏忍不住拍手道：“果真就是此处！”
赵妈妈也惊诧不已，两人凑上前去，见那孔洞森森，全然不见内里。曹氏便有些懊恼，道：“这如何是好，才刚又将烛火放在了殿前。”赵妈妈却央道：“夫人，这便回去罢。”曹氏只是不肯。赵妈妈只得留了曹氏，自到殿前取那烛台。
然才到殿前，猛见庭院中立了一人，赵妈妈惊得魂飞，却听那人莽声道：“你在此处作甚！”听音却是那护卫耿万，赵妈妈魂回，立时气足，怒骂道：“作甚！倒问你在此作甚？！你是作贼么？声息也不得一声！”
骂罢，见那耿万也不做声，只愣直钉人，赵妈妈渐觉着怕惧，忙端起烛台攥在手里，见耿万自回房去，才惊觉着后背凉意飕飕，心中又不忿起来，一面低声詈咒，一面往殿后去了。
待就着火光去看，见那孔洞里面也不过肘深，尽头有一兽头，头上长角，口露獠牙，眼球凹凸，直叫人生憎。赵妈妈瞧了一眼便缩回头，就听曹氏道：“妈妈，将火凑近些。”却见她手里拿了件小巧的物事，要去探那兽口。赵妈妈以为是头上发钗，便道：“夫人，这般细巧，怕是打不开。”曹氏笑道：“妈妈，莫急，这便是用来开牠的。”
果真，那物事探进兽口，却是与那狰狞牙间严丝合缝。曹氏不由大喜，手上用劲，便听得内里又是一阵作响。几隙后，听身后天海内似有水声流动，两人急回身查看，见不知何时，那天海已开了一隙，只容得人侧身而过。
曹氏见了，便凑上前去，赵妈妈哪容她如此，死死拉了手：“夫人，可去不得！这里面也不知有甚些东西。到底顾惜着身子些！”曹氏道：“妈妈，你还不知么？我这般挣着来，必要下去的。”赵妈妈见她又强起来，不由气苦：“你怎的就不听人言！才爬得起身，又来作践自己！你作践自己，我不敢管，也管不了！只是莫忘了，你有个小郎附在肚内！”
又道：“你实想知晓里面是何情景，就在此，我去瞧瞧，回来说与你听。”
只曹氏来此，本就受太公所托，且内里机关，赵妈妈怎得知晓？再念及赵妈妈待她之心，怎肯放赵妈妈独去，苦苦求道：“妈妈，我与你去，即立回来便是。”赵妈妈被求不过，捶胸顿足：“当真是前世的小冤家！”只得细细的嘱了又嘱，赵妈妈擎烛在前，曹氏紧随其后，就这般入内去了。
待海内烛光摇弋，渐渐隐去，有一条身影，几腾跃下，便至阶前，却见壁上孔洞，海上门隙，已闭合无迹，便上下探摸起来。不多时，那人影侧头不动，似在听声。几瞬之后忙闪身至天海后，却见天海壁上依旧滑开一隙，曹氏主仆相扶着跨了出来。
才见不知何时，天上明月，阶后虫鸣，皆已隐去；殿旁古树梢头，一头夜枭厉啼一声，腾翅而起，悄无声息掠往远处。止剩了四围殿廊，静默无声蹲伏在瑟瑟夜风中，俯视两人。
曹氏忍惧回头看去，见那隙即刻闭了，才要起步，就听见天海后一声轻响，静夜中听来，犹响在心上。
这二人原也只是内宅妇人，夜寂时分外出已是战兢不已，又是做的这般诡秘之事，自是杯蛇鬼车。这一下，双双“呀”的一声低喊，烛台也不要，相互拉扯，跌撞着逃走。
待回到房内，才觉着筋软骨酸，汗浸湿冷，忍不住作了几个寒颤。赵妈妈这才活了过来，一面去点烛火，一面啰唣曹氏。
曹氏却是歪歪撑了桌角，一手托了肚腹，语带泣声：“妈妈，这肚腹皮又有些发紧！”唬得赵妈妈忙将她扶上床，又在外间生火煎药，又翻箱倒筪与她找换洗衣裳。只忙到四更才了事。待两人都安置好，曹氏低声道：“妈妈，此事千万勿与人说。”赵妈妈道：“我知晓得，这般紧要之事，怎的会与人讲去。只——”曹氏道：“甚事？”
赵妈妈只得将遇见耿万之事说了，曹氏抚额道：“妈妈，你怎的不早说！”赵妈妈愧声道：“我只当就藏了个甚物什在阶内……哪知道却有”曹氏急扯了她一把，侧耳听了一回，这才低声道：“你道那耿万与你说了两句，便回房去了？”
赵妈妈忙点头道：“确是，我见他回房，才回去的！”曹氏沉吟半晌，道：“事到如今，若要与他反脸，却是不成。妈妈，你多个心与那耿万便是。再有，那事妈妈就沤心底，千万莫再提了！”赵妈妈自知行失，只连连点头。
言罢躺下，却是到了天明才迷糊睡去。
这一觉却是睡得实实的。到醒来时，曹氏自觉神气清爽，见屋内满晖，只当天气晴好，便算着早饭后便起身。又听见众人在院内说笑，不觉也轻快起来，扬声叫人来梳洗。
赵妈妈听得声响，掀帘进来，欢喜道：“夫人，那杜家兄弟两个又折了来，道是那北肃毛人些都撤走了哩。苏护卫听见，就到城内打探去了。”曹氏先还惊喜，待听句苏护卫走了，霎时就动了疑邻之症，忙问道：“苏护卫独自去的？那耿万？”
赵妈妈奇道：“自是他一人去。原本那耿万要与他一道，他却不许。”曹氏听得，若有所思，又听赵妈妈低声啐道：“呸！那两个！也有那面皮回来！”
却是那杜氏兄弟，本是那日自去的奴仆，如今去而复返，已叫赵妈妈生恶。
曹氏却对那兄弟二人不甚在意。听耿万无甚异处，心放下来，就觉着饿得心慌，抚腹笑道：“只怕肚子里这个也是个性急的，这才几时，就叫饿。”赵妈妈失笑道：“夫人，你道现在甚么时辰？申时了呢！小郎已是好性情，他阿娘将他饿了这一天，也不闹腾。”
曹氏大惊，顾不得赵妈妈正在与她通发，侧头道：“甚时！？怎的不叫醒我！”赵妈妈将她头扶正，道：“又是这般急性子。不过见你睡得香，便让你多睡了会。”曹氏急道：“那也来叫醒我！妈妈！后日莫再替我主张，可好？”赵妈妈脸面便有些不好，也不答话，只去拿那几个花簪比来比去，见曹氏只盯着她，道：“好，好！以后都依你，我再不拿主意！”曹氏却笑起来，就着赵妈妈手里抽了支簪子，替她别在髻上，道：“妈妈，你也别真撒手不管，以后有事，直管来提醒我。好妈妈，你一心为我，我是知道的。”
那赵妈妈虽是得了曹氏一管簪子遮羞，到底还是不自在。曹氏也不去劝她，只是抚腹，自言道：“我这一日，水米未见，这会心里发慌，眼前发眩。”赵妈妈果啐道：“数你是最是刁灵古怪，才刚数落了妈妈，这会又来讨食，哪有这般好事火。”话是如此，人却起身到门边，唤人送食。
到了饭后，曹氏召来众人，果不见苏小山，却多两个汉子，正是那杜氏兄弟。见曹氏望过来，都满面愧色，忙跪地：“求二夫人再收留。”
曹氏原本遣散众仆，内中也有一份私意，要将那心不齐的一众发放出去。此时便有犹疑，待要说话，杜二已道：“二夫人，春柳她几个，都在山下丧了！”说罢忍不住哭将起来。
原曹氏身边，日常倚重的除了赵妈妈，便是四春，以春为头，依次唤了柳、兰、梅、月。那日曹氏散仆，只春兰留下，春柳几人却是自去了的。
猛听得杜二说这话，众人都愣住，只直直瞧着杜二，见他又泣道：“那日我和大哥下山，只想着去単阴打听消息，半道上便与春柳她们散了。何曾想，今儿回来，就见她几个倒在路旁。衣裳花钿都让人扒尽了。”
众人听了不由失色，又唏嘘不已。赵妈妈先合什道：“菩萨吔！嗐，若是那日留在这里，哪里会遭此无妄！”
杜二又跪行了两步，泣道：“如今山下，且不说兵祸，那四起的强人便若蜂牤一般多，似我兄弟这般，在路上也只有让人害了命去的份！如今也不敢再求夫人如先前一般，只求到时随在大伙身后，便是遭了劫难，日后家里问起，也有人告知……”话到此，已是泣不成声，那杜大也是不住磕头。
众人见了，便有些恻然，耿万已道：“竟如此，便一道罢！若是真甚鸟强人来，我的那两把刀也不是吃斋食素的！”一时众人便只来瞧曹氏，曹氏无法，也只得训说了几句，便岔开话去。
到了夜间，苏小山返回，众人才知単阴已成阿鼻地狱，其间惨状，非口舌所能述，只后世书载得数句：
単阴之役，火举七天六夜，尽成焦土，得命者十无一二。
城围之际，有万千蚁附芥民奔逃蹈江，飘杀无数。月逾，江上犹有浮胔；数年间，人皆不食単水鱼鳖。
后有士潜入，见一庭一窖内，常有尸集，少则数人，多则百数，皆仅余焦骸。不得见处更不知其数。此后十数年间，每至春起，単阴疫肆起。
至此，単阴城匿。
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