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只说曹氏病重，那几个仆婢见了，想起曹氏往日的好，都站在墙边候着，又念起翟先生与武陵来。谁知几人才搭攀几句，便听院门响动，外间有人唤道：“赵妈妈！”却是武陵的声音。众人拥前开门，那赵妈妈还当是听差了，忙起身张望，见果是他二人回来，扶了门方哭骂道：“如何这会才回？！夫人都要叫你们害了命去！”又想起如今夫人的命是握在翟先生手里，也不敢十分得罪狠了，忙住了口，抽抽噎噎将人迎进屋内。
翟先生也不与她计较，上前去与曹氏诊治了一番，又重重说骂了几句，才吩咐武陵煎药熬汤，便自顾离去。
次日早起，那赵妈妈又来请，见面就笑道：“先生果是好圣手，今早我家夫人竟是能进些食了。还得烦请先生再去诊诊。”翟先生也不多言，便起身随赵妈妈出门来。
待进了屋，见曹氏半倚在榻上，虽双眼仍是失华，到底不见死气。翟先生诊罢，照常嘱了几句，又见武陵立在榻后伺候，便道：“曹夫人，我见武陵性情可喜，欲向夫人讨了她去，不知夫人可舍得？”又看向武陵道：“武陵，你可愿意随我去？”
那三人皆吃了一惊，武陵只不料翟先生竟要讨她，那曹氏赵妈妈两个妇人，所知得多，却也想得更多。相视数眼，曹氏迟疑，不知作何回话。赵妈妈却无不依的，怕遂了这老丈的意，他诊起来更尽心几分，就顾不得武陵了：“先生看中武陵，只怕武陵乐不得随了先生去。”
那边赵妈妈才开口，曹氏未觉放下，反倒哀怒涌起，凭那口气，叱道：“妈妈！你糊涂了么！”赵妈妈却是扭过头去不瞧她。
那边武陵伏身道：“二夫人！我不愿去，只想随了二夫人。”曹氏觑着翟先生并无不悦，忙笑道：“先生莫在意，这武陵也才将将七八年纪，孩子家家不知轻重，不若再过得几年？”
翟先生摇头道：“七八岁已是迟了些。不过四五才为最好。”
曹氏骇然，再不迟疑，道：“先生！”那翟先生却又和颜与武陵道：“那你说为何不愿？随我去了，便作我弟子，你想学甚，我都教与你。”
却只是收武陵为徒，曹氏舒口气来，更觉羞惭。见翟先生依旧等武陵回话，忙道：“武陵，这般造化，倒叫你得了去，还不赶快谢了先生！”武陵却强自持着，只不言语。
赵妈妈心底也不甚自在，附和道：“你这小娘，翟先生那手捉脉之术，也比得神仙！你若学得了，夫人与妈妈也多少沾你光！”那武陵依旧不松口，赵妈妈急得上手拍她：“真个是不知好歹！若是妈妈年小些，便自去求先生了！还用你这里推三阻四！”
翟先生却道：“无妨，我近日有事，要离了几日。武陵你也……”话正说着，就听女婢在院中锐声尖叫起来。
那翟先生几步凑到窗前，往外探看。曹氏几个已惊得手软脚麻，面上全无颜色。待见翟先生回头道：“无事。”几人才缓下劲来。赵妈妈更是上前一把掀了门帘，斥道：“鬼咋惊惊，扰着了夫人！”便见迎面一血淋漓的人走近，立时浓腻血腥味扑面而来，赵妈妈“哎哟”一声，险些摔倒。见这人直直入了屋内，也想不起阻他一阻，只愣愣看着。待回神来，那人已是双膝着地，口称“恕罪”。
听他开口，才知是那护卫班头苏小山。他外出打探消息，怎的这般模样回来？想起先前癫狂致死的安平，众人又渐惊惶起来。
不怪众人如此，此时这苏小山脸上青缎已不知那去了，以衫摆胡乱裹了半面头脸，血浸湿透。满身上下，尽是血污，前襟后背，有数个锋裂之处，血串滴答。说话间，地上便晕湿了几滩。
曹氏看他形状可怖，连声叫他先裹伤去，苏小山却不起身，跪在地上将这一去情形说来。
却是这苏小山那日离了寺院，便奔着単阴去了，一来打探消息，二来他相依过活的幼弟，此时却还在城中。苏小山一路急奔，一路煎熬，好容易回到単阴，却近不得城，倒叫十数骑北肃斥堠觅见，纵马追逼，如猫戏鼠。尔后一路奔逃躲闪，也不敢回寺，只借着地形来回腾挪，终是叫他求得了个搏命的机会，这才得脱身回来。
说话间，外间又闯进一人，口中连叫：“哥哥！”硬上前来扶。苏小山喝道：“放肆！”那人退了一步，不敢再上前，只乍了双手，虚围苏小山，又大睁牛眼，来瞪曹氏，眼中满是责意。苏小山似知那人作为，又伏下身道：“二夫人恕罪，这是我昔日兄弟，唤作耿万。他上月才来，只怕二夫人还不认得。”又唤耿万上前行礼。
曹氏果不记得家中有这人，便有些心疑，只眼前还跪着苏小山，便道：“活命回来已是先佛佑身。其他勿要讲，还先去包裹诊治罢。”
苏小山却又道：“二夫人不知，那北肃之人，即算瞠目小忿，也必要还报。我逃了回来，将那北肃骑士很是杀了几个，只怕那余的几个回营，会引军来索拿。”又将那耿万激得 “哇哇”大叫，挺刀便要去杀“那班鸟毛奴”，为哥哥报仇，苏小山只得连连呵斥。一时鸡飞狗走，叫曹氏几人目瞪口呆，翟先生却是兴味盎然，只在苏、耿两人间扫视。
末了，苏小山道：“如今闯了这祸，还请夫人速速避了去。”
众人听得，愈加慌乱，都惧那北肃兵士来追索搜拿。翟先生却笑道：“苏护卫过虑。北肃那方百姓，确多是狼性，睚眦必报。然今是两国交战，事涉国运，动辄数十万命，岂会因此微恚而来。”
曹氏听得这话，也道：“苏护卫莫要忧心，直管去裹伤休憩。只待一两日我们也要离了此地。——其他人已是先自去了，苏护卫若有去意，也可自便。”
苏小山听了，才知为何院中仆婢只那三两个。然即算如此，他也只重重磕头：“当日都统指我来単阴，已是救命之恩。又幸二夫人收留，免我与幼弟飘离之苦。我本身无长物，唯有以命报答。”
曹氏见那耿万又偷眼看来，只当不知，遂道：“既如此，且先勿论去留，去将息妥当才好。”
那耿万听闻，忙上前来扶，苏小山却自起了身，告了罪退去。
一时各个走开，曹氏难得得了空，叫人看着山下官道，自己喝了药汤，便也躺倒歇息。
正朦胧间，仿若听见床头有人啜泣，曹氏只当梦魇住了，拼力喝道：“谁？！”听见一声轻呼：“二夫人！醒来！”便猛睁了眼，细看，眼前正是那武陵，只见她红肿了双眼，腮边还有泪痕。才刚却是她真真在哭。
曹氏嗔道：“武陵，怎的好端端的就哭将起来？倒唬了我一回！”那边武陵已跪地泣道：“二夫人，莫将我送了人去！呼牛作马都可，只让我随你罢！”
倒叫曹氏哭笑不得，道：“如何叫将你送人？武陵，你道多少人求入翟先生门下都不得径？如今只四郎五郎不在此，若在此，我早就求先生去了，你倒是？也罢，你若不愿，便不去。只你要与我说白说白，抵何不去？”
武陵却是近前，低声道：“二夫人，翟先生行事有些颠倒，怕是中了邪祟的。”曹氏怔了一怔，皱眉道：“莫要胡说，你可知翟先生是谁？他是不世出的异人，怎会？”
武陵却噘嘴：“便是神仙，也有入了魔的时候呢。何况翟先生也只是个人。”见曹氏锐目以视，才讪讪住了口。
曹氏却是多思了几层，翟先生乃是当今异人，若从此一别两过，实实不愿。幸喜武陵有这机缘，这却不是两好之事？便道：“你只将先生如何说来，我与你辨辨，若是不妥，自然不会让你去。”
却是武陵与这翟先生，一路峰高壑深。那翟先生先还兴致颇高，一面引武陵识些花草藤木，一面道些倒三不着两的话儿，只说如今夫人落魄，便是为夫人寻得药去，也无甚赏赐。
再后不多时，那翟先生却又是拙了脚踝，又是呛咳了胸肺，只说一心要返来寺中，与先前那心热的样儿全是两样了。
说到此，武陵已是生怒：“那先生，原当他是个好的，只怕他也惦记得些好处！”
曹氏却是听出些意味，笑道：“就为着这些？若是如此，武陵，你只信我，这老先生必是好的。”武陵摇头：“二夫人，若只这些，与咱们也不相干。是后来我去刨药时，正与他说着话，只一转身，他就一头栽在地上，眼角鼻子都流了血，那两只眼睛也尽吓煞人！”似又想起当初情景，竟是寒颤了几下，忙贴近曹氏。曹氏也是听住，道：“那后来怎的？”
武陵嘟哝道：“后来？后来采药，便又回来了哩。夫人，他这岂不就是中了邪祟？”
半晌，曹氏才道：“武陵，你年小，见识也浅。你不知道，这世上有一种人，是有异能，便能生异事。那常人些不知，只当神鬼灵怪作祟。”抬眼见武陵已是泫然若泣，便转口道：“也罢，若你不愿，回头拒了翟先生便是。”武陵这才开颜，拜倒下去。曹氏道：“这可意足啦？还不快些打些水来，我也好洗漱。”武陵便行了一礼，嘻嘻去了。
至了次日，曹氏竟似平复如故，至日头正顶也无北肃来索，众人愈发活泛，言语间笑意也多了些。
午后日偏，那翟先生前来告辞，曹氏便将武陵所言半遮半掩告知，翟先生沉吟道：“此倒是老夫疏忽。只曹夫人放心，绝无此异。曹夫人可否将武陵唤来？我自与她说。”曹氏见武陵不在左右，便知武陵躲了出去，只得唤人去找，又劝：“如何此时下山？这会山下人慌马乱，先生独行，实是险极。”
翟先生却摇头道：“无事。你们后几日也该启程，武陵便先随夫人一段，待我事了，自会来寻你们。”曹氏沉吟片刻，道：“不瞒先生，我也有一事相求。”那翟先生笑道：“夫人莫不是问前路？”曹氏起身，拜一拜：“望先生能指点一二。”
翟先生道：“我倒略能辨数一二，夫人若是信我，便往西去罢。” 又指寺后山峰，道：“夫人可知此处？此便是尧山之尾，有野径可越尧山，过河北路，可再往西。”
曹氏已是沉吟：“先生，此行定要往西么？如今那方战乱……我本是谋画南下。” 翟先生道：“莫疑。疑便生了滞涩，难再推演。”
曹氏忙蹲身肃色道：“妾身唐突。先生莫怪，今他几个以性命交托与我，只我之前拘囿于二门之内，不知世道高厚深浅，实是惶恐得很。”见翟先生并无不悦，又道：“妾身厚颜再求先生，看看途中坎急。”
曹氏见翟先生微微摇头，已是失望，不料他却又道：“罢罢，在你此处得一缘，当还你一缘才是。你自取来一物，我与你说。”
这下，曹氏再不敢说甚，忙四下里看，见案几上横了几枝木樨。却是早起，武陵去殿后折来，还未养水插尊。便捡一枝，稍稍缓了一缓，却又再捡一枝。不料心急手颤，那花瓣便簌簌寥落，曹氏心中有些膈应，却不愿再换，只将那花枝奉与翟先生。
翟先生却是不接，凝视那木樨，道：“曹夫人，此去果是西向最吉。”
略停了停，又道：“若依夫人原意，一路南下，则卦为噬瞌，定是诸事被阻，纷争难免。而西向为兑，且此木刚硬，为阳木，阳木者，震也；上兑下震，得卦泽雷随。随者，元亨，利贞，无咎。得此卦者，凡事顺心，吉无不利。夫人再取双枝，双支不孤，木樨为贵，途中定有贵人相助，且与木林相关。”
听到此处，曹氏已是神情和缓，待要福身相谢，不料又听翟先生道：“只此木本金秋之物，又离枝而来，已是违时违势，况这繁花尽去，止余馨馥。”见他抬眼看来，曹氏已不觉前倾了身子，侧耳听去，那翟先生道：“夫人此去，往西多踏一步，天地便宽一分，却也与往昔背离一分，夫人自酌。”
曹氏听此话，已是愣住，翟先生却再扫量曹氏，终是道：“夫人日后于人于己，怕是与今时殊异，便多与你两句。”沉吟片刻，道：“凤栖桐山，”话才到此，那门帘却“呼”得掀开，就进来一人。
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