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故事要从我曾外祖说起。20世纪初年，中国在危乱中挣扎。内有清廷衰腐，起义不断；外有列强环伺，图谋瓜分中国。清廷国力衰微加之慈禧太后摄政更不敢与洋人对抗，为挽救统治只得将精力放在清剿内乱上。而国内属孙文一系“驱除鞑虏，恢复中华”响应最广，也最遭清廷忌惮。时值清廷在广东围剿孙文失败，消息传回紫禁城，慈禧震怒。宫中宫女太监皆惶惶不可终日，生怕一个不小心被当成了慈禧的撒气玩意儿给杖毙了。
光绪三十年九月（1904）正值初秋，北京暑气日减，日头虽是照样的响晴，天气却是没那么热了，到了傍晚还入了丝丝凉气。这北京城内熙熙攘攘，人头攒动，各种叫卖声不断，有那街边摊子卖糖人果品的，也有茶馆里说书的，更有置了门面卖古董绸缎的，反正是人来人往络绎不绝。那街上时不时有小娃子拿起石子扔了瘸腿的癞皮狗，那狗惨叫一声引来了娃子娘的咒骂，那刚抽饱了大烟眼神迷离的汉子半摇晃的走在街上，不时撞了人挨了推搡谩骂，再有就是城里的达官显贵，也多是八旗子弟，身着绸制的华服，头戴镶了玉珠的瓜皮帽，手里再提个鸟笼子，整日的泡在戏园子里逗戏子玩儿。这桩桩件件不紧不慢的平常事，你乍一眼看怕是还要道一声：“好个国泰民安的太平日子哟”。中国的民众在这假象中活着，往日的丧权辱国似是没了一般。他们就是要这样麻木的活着，你哀叹他们的不幸，在他们身边大喊警示，他们也只当你是狗吠，还骂你是失心疯。不过在这太平盛世的假象中有暗流涌动，云波诡谲，不知那一日天空就要劈一道惊雷闪电把清王朝震得粉碎，连着麻木的民众也要放在烈日下灼烤。
中国非一场伤筋动骨的变故不可挽救。
紫禁城议事殿内：
慈禧垂帘听政坐于帐后，几个宫女太监规矩的站在一旁，还有几位议事的军机大臣端着身站在帐外。这殿内陈设奢华，时不时缭绕几缕若隐若现的白烟，透出醉人的香气，这殿内点的是龙涎。龙涎香是皇室御用。据载：诸香中龙涎最为贵重，广州市值每两不下百千，次等亦值五六十千，系番中禁榷之物。慈禧奢侈众所周知，只是这国难之际，那半两龙涎不知能免了多少民间破落户卖妻卖子，易子而食的惨痛。回过眼，只见军机大臣英琦忽跪于帐前。
“窃臣准军机大臣英琦有本奏，恭祈太后老佛爷鉴事。
帐后慈禧摆手，一老太监仰身上前，拉长了音半低声道：“准奏”
“臣昨日得密报，匪首孙文在广东滋事费数百万，其资疑似由前广西～官名略～叶鼎新所资，其人与孙匪有识，素相往来，且臣疑日前广东围剿孙贼失败与其干系莫大。臣有状纸一份，乃叶氏密友所书，恭请太后老佛爷御览。”说罢，躬身呈上。老太监弯腰上前接过状纸，往帐后退去了。他得了慈禧旨意，便半弯腰轻声念起了状上所书。他愈念慈禧脸色便愈发难看，未及半，慈禧突抬手打翻了手边茶盏，怒道：“反了，都反了”众人皆是一惊，纷纷跪地不敢做声。只那老太监胆大半分“老佛爷息怒，老佛爷息怒”边说边爬上前，用了一块银丝帕轻拭去了慈禧手边茶渍。完罢又爬回原地跪仰“老佛爷息怒，莫要气坏了身子”
慈禧定了定气，方问：“哀家记得这叶氏早年与卿都是李中堂学生吧？哀家也待他不薄啊，他受天家恩惠，怎敢行此悖逆之事？”
“回禀太后老佛爷，臣与他确师出同门，但老师在世时他行事便多叛逆，且此人刚愎自用，老师曾多次责罚仍不能教化，自老师逝去他越发肆无忌惮，竟与孙匪有染对抗朝廷，臣为师门痛心，臣恳请老佛爷将此事交于臣彻查，以证师门清誉。”
慈禧似有所思问道：“众卿家觉得如何？”
这军机处的几位大臣知英琦与袁世凯关系匪浅，眼下党争激烈，非袁系一派现下还不知此事深浅，皆不敢妄动，中立派想明哲保身也不言语，只有袁党附议赞同英琦处理此事。
慈禧闭目想了想，又道：“喜儿，你觉得呢”她声音极低但几位军机大臣都是听着了，心里暗想：这老太监果真是得太后宠幸，这朝政大事竟也问询于他。众人中只英琦脸色平静，不为所动。老太监起身回禀：“要老奴说啊，这叶氏既与英琦大人同门，为着师门清誉大人是定不敢徇私的，若是查无此事那师门自是清明，况且是为着老佛爷办事，依着这两样啊，想必大人定会秉公办理的。”这老太监说话果真是滴水不漏。他说话受用，慈禧应了声：“就依卿所言吧！”她忽而又厉声道：“此事若属实，诛其全家，枭首示众，以儆效尤，哀家倒要看看，日后谁还敢冒犯天家威严。”
英琦在宫中长廊待了半刻，应是在等什么人。方才在殿内他一直低着头看不清容貌，这会见他才知古人说的“肃肃如松下风，高而徐引”形容的是怎样的英俊男子。他已年过半百却是多了狠厉之气，这与他是不相符的。蓦地，一人影从廊前走来，步履轻快却尽是扭捏之姿。老太监走近，英琦推手行礼：“有劳公公，这城外宅子虽比不上宫里，住着倒也宽敞，公公若不嫌弃闲时可往看看。”老太监谄笑着将地契收入袖中，“大人那里的话，你我同是为老佛爷分忧哟。”说着还不忘抱拳上举以表对天家的膜拜。英琦亦笑道：“公公不必过谦，公公深得老佛爷信赖，日后英琦若有不到之处还望公公美言几句。”二人你来我往客套几句后，老太监便转身退了，英琦见人影已消失廊中，凝眼不屑：“阉狗”
出了宫后，英琦没有搭乘轿子回府，只留了两个小厮跟在身后，他自己独自在前慢慢踱步，手中握着的状纸已被他捏碎了，他嘴里喃喃，只隐约听到“今日何日兮，得与王子同舟。蒙羞被好兮，不訾诟耻。诟耻？”他忽而抬头，眼角流下一滴泪，他想起了什么陈年旧事，恶狠狠的说：“叶鼎新，这一次我看你还怎么逃？”他抬手将碎纸扔了一地，加快步子走了，脸上也看不出喜怒。
这满地的碎纸像极了这人破碎不堪的一生。这梅花玉版笺的纸是极好的，那纸上所用的徽州墨也是极好的，可偏偏两个顶好的人放在一起是造了孽，惹了天妒了。
这辈子是永活不出个好了。
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