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叶家是世代为官的人家，叶家的老太爷走得早，就把唯一的儿子托付给了挚友李鸿章。这叶鼎新年少时就在李鸿章处听其授课，直至入了官场师徒缘分也没有尽，一直跟随其师，属洋务派。他为人正直又有能力，更受老师赏识，本该是个官运亨通的，可他偏是半点不知圆滑世故。官场行事，直言快语，这倔脾气不知惹了多少人的忌恨。这不，李渐甫一死，没了庇护，他即遭人陷害被贬去了南方的桂林郡。到任后，他即整顿吏治，惩办豪强，拿了不少贩运私货和滥征赋税的强人。这地方官吏与朝中大员关系暧昧，行那不法之事所得的银钱多半是入了他们的口袋。这不，过了没半月就被人以“打击异己，悖逆失职”为借口，打击报复。权者昏庸，紧接着就下了训斥贬谪他的圣旨。他本就吃尽了委屈，一怒之下，辞官行商去了。
这桂林郡历属边陲，民俗劲悍，专尚匪患。商人在此贩物运货多遭了绿林洗劫，血本无归。叶鼎新因做官时得了“为民举事”的清名，廉声在外，绿林英豪敬他仁义，他的往来货物是绝不动的。为着还报此情，他也时常仗义疏财，接济乡里，与那些土匪有了真交情，日子久了，管你是民是匪都对他极为敬重。过了两三年，他已是富甲一方，原来几个占山为王的也为他行商押货去了。说白了，要是有好日子过，谁愿意上山当土匪，都是这世道闹的。
除去清名和钱财，最喜为外人道的即是他叶家世代子孙的清容美貌。叶鼎新年少读书时就有同窗拿他调侃，说他生得那副样子，是个有断袖之宠的“美娇娘”；至于后来做了官，拿他容貌打趣的人也不少，更有人因他美貌而轻视于他。有人言：叶鼎新曾与朋友在潮白河上行舟，那河边的浣衣女子得见他容貌竟是愣了神，失足落入水中。再说他刚到这桂林郡做官时，走在街上，别说是女子就连那胡子拉碴的男人也是要忍不住多看几眼的。古有看杀卫玠，今有叶氏天妒容颜。
桂林郡风景秀丽，叶家的府邸即坐落于此。这座府第是傍山而建的标准四合院，只是比普通的院式大了些。这府中陈设并不奢华却极尽精巧，门楼所刻的花纹多是明朝盛行的缠枝纹，东侧厢房正好向阳而开并摆有几件主人特意从汝州定制的象形瓷凳，这西侧则是一处宽敞的庭院，有假山水池，池中水从地下开凿渠道引入院外山泉，正好能环流府邸。叶鼎新还特意让工匠造了两座相连的亭子，这亭子依着围墙而建，等入了秋，围墙外的竹叶子被吹进庭院里来，他就坐在亭内石凳上看这落叶兼着怀念往昔。他只娶了一位正妻，妻子死后也未曾纳妾，一有空闲就会陪着自己的三个孩子在此处游戏。 这地方真是极养人。
“爹，兰霆明天就能到家了”，
一声清朗厚重的声音传来，还惊走了几只栖在树上的鸟。叶鼎新此刻正在院子里剪修花草 ，听见儿子说话就转过身来。好一个漂亮人哟。他身材欣长，骨正眉细，五官端正小巧，肤色白皙，特别是一双丹凤眼亮而有神，与月同色。他此刻身着淡黄色的单薄长衫，衫上绣有一方劲竹，雅人深致，他已剪了长辫子蓄起了发，细腻如丝的头发顺着曲线往两侧梳开，让人显的精神十足，风神俊逸，只鬓边有了银丝才让人发觉他已老了。长子兰肃从园外走来，身旁还跟了一个金发碧眼，两腮圆红，面貌和善的胖洋人。这是利玛尔，他是兰肃兰霆在国外留学时结识的，利玛尔酷爱中国文化，为人幽默又谦虚热情，更重要的是，他没有其他洋人对黄皮肤人的傲气，三人关系处得很好。这次是利玛尔初到中国，出任美国领事馆的中文翻译，但他就职的日子还没到又接了兰肃的邀请，就搬到了叶家小住一段。
“叶先生，恭喜你马上就要阖家团圆了。”利玛尔的中国成语学得不错，只是口音难改，他一说话就让人莫名的想笑。叶鼎新见他们走近即温和一笑，这一笑就让人有如沐春风之感。
“谢谢你，利玛，希望你在这住得习惯。”
利玛尔忙回：“非常习惯，我很喜欢的，这里非常漂亮，”他又搔了搔他的圆脑袋“不过叶先生你更漂亮”。
叶鼎新笑而不语，又看儿子，叶兰肃长相有五分似其父，自然也是貌美，只是稍显黝黑，脸上多了几分肃穆气 。他是家里的长子，比弟弟兰霆足足长了九岁，早年朝廷局势多变，叶鼎新早早就把他送出了国，在国外的八年间，他接受新式教育，加入了孙逸仙的ge命党，如今回国协助孙文起事。
“明日去把徽儿接回来，我们一家就团圆了。”
“是，爹，我等会就去准备，明天好庆祝。”
看他样子也是十分开心的，不过他只在父亲面前才会显得活泼些，这点倒是比不上他弟弟兰霆。这气氛正好儿，一小厮却急匆匆赶来
“老爷，少爷，少夫人好像是要生了，你们快去看看。”
叶兰肃一惊“怎么？不是要下个月吗？”小厮回道：“产婆说好像是要早产，您快去看看。”
兰肃也顾不上径直跟上小厮过去了，利玛尔从前学过医，心想或许能帮上忙，这会也一道走了。叶鼎新此刻心里也有些着急，想着是不是跟上看看，他正要走
“叶鼎新”
他被这声音惊着，剪刀划破手指，流出了鲜红的血。
府中叶鼎新书房内：
“英琦，我早说过，我们没什么好说的了。”他说这话时脸色已变得淡然。
“想不想说不由你”英琦语气很冷。
“你和孙文勾结，你想造反，你是不是以为我不知道啊？我告诉你，我什么都知道了，你的那个好兄弟，你的挚友，那个姓李的已经什么都告诉我了。”英琦说罢，见那人脸色惊愕心里有种痛苦的快意。
叶鼎新恢复了脸色，镇定道：“你要干什么？”
英琦看着他的眼睛，这双眼睛一如从前般美丽。“我要你和我一起”
“我绝不依附袁党”
这一声决绝，惹怒了英琦，“绝不依附袁党？那你依附那孙文就是有理吗？这普天之下莫非王土，你和朝廷对抗就是乱臣贼子，就是背弃誓言，你…
话未完即被打断。
“你住口，我对孙文从不是依附，我也没有背弃誓言，我心甘情愿追随他，他做一切是为我，为我儿，为我孙儿，为的是民，为的是这国家，你呢？你跟着袁世凯你那是心甘情愿，你是想要那滔天的权势，你是想做第二个多尔衮…
“你住口，我想要权势？你倒是可笑，遭了这么多难还是不长记性，你要救国难道我不是？手中若无权势什么都是空谈，不与袁世凯同流在这朝中就是寸步难行，你自诩清名不愿同流，可你做的事是反朝廷，是乱党”
“清廷早已是腐肉一块，南京的时候割让**，甲午割了辽东又割台湾，他们是丧权辱国，你说那慈禧，她一心只想着苟合求安，对着洋人不敢用武，可这国内有多少人是被她下令诛杀的。”叶鼎新很少这样激动，此刻竟直喘气。
“这是无奈之举…
“那老师呢？老师为这大清一辈子鞠躬尽瘁，呕心沥血，他到老了还要遭人猜忌，受民诟病，他是含怨，他死不瞑目。”他越说越是激动，英琦是越听越怒。
“中国的历史，夏一统春秋乱，秦一统魏晋又乱，从前之势如此，今之势亦如此，中国几千年来就没有太平过，更别提什么民主，你今天还妄想什么先民后主，你以为你是谁？你凭什么？
“中国ge命自汤武始，今，又自我而始”
他们吵得激烈，谁也说不了谁。而府中东侧房中，女使，产婆，小厮，并着两个男人皆乱作一团，这叶家少夫人难产，怕是活不了命了。
“你不要再说，我是绝不会依附袁党，”
他们已吵了小半个时辰，分歧比原来更重。此刻，叶鼎新已归平静，但他字字铿锵，决心不可动摇。
“不依附？那等我奏明朝廷，到时候死的可就不止你一人。”
“奏明朝廷？你会，你会吗？”叶鼎新此刻正瞩目凝视英琦，他眼中深邃凄凉，他们两人早是解不开的冤孽。英琦被他问倒，愣了半响说不出话。
“我若…
这院中响起了密密麻麻的脚步声。
“把这里围起来，不能放跑了一个逆党。”一个尖细的声音打破了所有人的思绪。这是桂林郡郡守，瘦皮猴一样的人物——王养芝。王养芝叔叔乃是之前遭叶鼎新惩办的官员之一，他得势上任后又嫉妒叶鼎新在这郡中威望，更是垂涎他的家财，早就想将他除之而后快，只是苦于没有机会。
“这是怎么回事？”
王养芝向英琦行礼“英琦大人，下官得了朝廷旨意，捉拿孙文同党，叶鼎新。”
“什么？此事尚未查明，你是得了谁的旨意？”
“下官得的是太后老佛爷旨意，”说罢拿了文书递给英琦。英琦接过，确认无误，心里凉了一半。有人在他背后动了手脚。
这变故英琦也始料未及。
“此事尚有可疑之处，待我查…
“英琦大人，这旨意已经下来了，捉拿乱党势在必行，您想包庇他吗？”
“住口，你是个什么东西，胆敢对我出言不逊。”
王养芝是个顶能狐假虎威的人，这会被英琦给吓着了，他本以为英琦也是要对付叶鼎新，可没想到是这么个情况，不过待他反应过来，
“英琦大人，旨意已下，这事已成定局，我今日若不拿了他们，老佛爷怪罪下来我也是要掉脑袋的。你大人我自是得罪不起，不过我是捉拿叛党纵是您也是干涉不得的。”
“我是朝廷二品大员，军机大臣，我今天在这不点头，你敢动手？”
这王养芝心里是怕的，不过他更怕紫禁城里那位，况且他好容易抓着机会，这次说什么也不能放过叶鼎新。
“英琦大人，对不住了，来人，将英琦大人带入偏室休息，以免被叛党误伤。”
“是”
“你敢，你敢动他我绝不放过你，你别动他。”几个带刀的官兵强押着暴怒的英琦连同他的护卫一并带了出去。
“叶鼎新，你算是栽我手里了。”
叶鼎新此刻平静如常，自他跟了孙文那日起，他就料到自己早晚有此一日，不是英琦还有别人，不过他也早已防着这日，那东侧房的密道可以给他儿子儿媳，还有孙子，一条活路。他站直身，等着人来押他。忽的，门外响起一阵砍杀声。
王养芝叶鼎新都是一惊，“怎么回事？是谁？谁敢与朝廷作对？”
“是我，你虞爷爷”
“虞四哥？你们押货回来了？”
一个虎背熊腰的大汉带着另七八个壮实的黑汉子手提尖刀冲进园子，他们就是后来跟了叶鼎新的土匪。
“老子在这，我看今天谁敢动我家老爷？”
“四哥住手，我今天是活不了了，别连累了你和众兄弟们。”
那大汉睁目看他，好像是气他说这话“这是什么话，我们混江湖的讲的就是一个“义”字，要不是你给我们一口饭，众兄弟们现在还提着脑袋在山上做土匪呢。今天谁敢动你，老子就一刀砍死他，大不了就赔命，兄弟们，你们说是不是？”
“是”几个大汉齐声大喊，他们本是被逼着杀人劫货的，与人厮杀起来个个都是一挡十的好手。
他们怎的这样赶巧。
叶鼎新知道这些人是真要为他拼命的，今天是免不了要死那无辜之人了。承着他们的情谊，叶鼎新微湿了眼，他报拳道：“仲元今日谢过诸位了，今天就杀他几条清狗。”说罢，他转身拿了剑架上的
“玉齿”，这剑是父亲之物，他早已不用，不过今日，剑可再开封。
“好啊，好啊，”王养芝在一旁气得咬牙切齿，他憋着他的尖腮脸，“你们这些乱党，来人，给我杀，给我杀，这院子里鸡犬不留。”
刹时间，杀声起，刀剑碰撞，切入血肉，刀剑刺入人身，原是静谧，只抽出时鲜血奔涌才有声响。刀剑连劈带砸，砍下带血的皮肉，削出森森白骨。众人厮杀之时，血肉横飞，刀横过即砍下人的头颅，或竖削即连耳带手一同斩掉，血浸了地，染腥了天。虞四哥砍杀了五六清兵，身上也留了几道血红大口，亏他体格强健不然此刻必是流血而亡，他那几个兄弟站着的只剩两三人了，倒下的都是断肢残体。他们皆是忠勇英豪。叶鼎新自幼时习刀剑骑射，但久不使剑，这会已是精疲力竭，他左腿被刀砍中，此刻站也站不稳，他刚挥剑挡了面前的清兵，背后旋即又遭一刀，他失重倒下，眼看要被人砍下头颅，一长刀忽祭出，砍了眼前清狗。
“肃儿”叶鼎新惊愕，他失声问道：“你怎么还没走？你怎么不走？”叶兰肃身上也中了几处刀伤，血染红了脸。
“爹你还在”他顿了顿，提了口气“静芸没有了，孩子和利玛走了，是个男孩。”
叶鼎新忽而大笑，笑声可怕，清兵被这声音惊摄，自觉退身站到了一起。厮杀过后，只有这对父子还活着，虞四哥被砍十一刀血尽，被斩首而亡。其他的也寡不敌众，被清兵削了头颅。
“儿啊！你怪爹吗？”他流着泪，摸着儿子的脸，哽咽道。
“爹为国事，儿幸得同往，儿不怪。”
“好，好孩子，你我父子今日是在劫难逃。”
他说完，往后退了一步，旋即挥起玉齿，一剑砍下儿子头颅。众人皆惊。
“尔等清狗，腌臜污秽，岂配取我父子头颅。”他又大笑起来，笑声骇人，
“英琦，式微式微，胡不归。大清必亡。”
他抬手挥剑，人头落地一刻，英琦才从室内挣脱而出。他见着地上头颅，惊失了神，呆站不动。
王养芝走了上去，踢了一脚叶鼎新的头颅。
英琦回过神来。
王养芝看着叶鼎新头颅时露出让人厌恶的表情。他阴阳怪气道：“可惜了这张脸。”
他不知英琦已走上前，捡起了地上玉齿。王养芝一转身，英琦挥起剑，又一人头落地。众官兵惊惧之余手足无措，郡守被斩了人头？他们不敢动英琦，又为着王养芝的死觉得自己应该做些什么。
“桂林郡守，图谋刺杀本官，今已就地正法，你们可以退下了”
他说完，眼神呆滞又死站不动了。众官兵中先有人动了一下，紧接着一个跟了一个，慢慢的都退了。于他们而言，上司之间的恩怨最好就是明哲保身。
官兵退后，英琦站在此处。蓦地，他脸上感到一点冰凉。这入秋的雨最是好也最是不好，它能洗尽满地血腥也能凉透人心。这冷瑟阴雨中英琦倒地狂笑，笑完又是恸人大哭。人血混着雨水浸湿了英琦全身，他在这片血池中受冷火焚烧。
光绪三十年九月二十七日，叶氏父子，血染颈，发覆面，身首异处。
光绪三十年十月一日，军机大臣英琦在府中急病而亡。
他死时，手边有一精巧折扇，扇上有文，字有骨，秀美遒劲：
赠挚友英琦 ，
式微式微胡有归，
华亭鹤唳复有闻。
共友乘风游万里，
得不负此少年心。
咸丰二年九月二十七日，叶仲元。
二十岁的叶仲元满怀诚意送了十六岁的英琦生辰礼。
五十六岁的英琦让六十岁的叶鼎新遭了几近灭门之祸。
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