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椒大军开拔，非止一日，行至殽水，召开军议。斗椒道：“晋国可有动向？”高虎道：“鄙城姬羽龟缩不出，栾枝十五万大军在一百三十里外的濮阳驻扎，似乎并无增援迹象。”斗椒笑道：“原来如此，看来晋国放弃了鄙城。”宋玉道：“这是为何？”斗椒道：“我大军开来，行程已半月有余，晋人不可能不知。而其若要增援，大可陈兵鄙城。如今栾枝既然在濮阳按兵不动，显然是放弃了鄙。”高虎道：“鄙城乃晋国边地重镇，若鄙城有失，对他们有何好处？”
宋玉道：“我知矣！姬无忧弑君反逆，晋公本不愿纳之，又恐寒了来投奔之人的心，此乃晋国意图将姬羽交给我等处置也！”
斗椒颔首道：“不止如此。若我国攻取鄙城，则晋国不再与秦国接壤，而我楚国将独力面对强秦。”高虎担心道：“那岂非鄙城不可取？”斗椒笑道：“这等计策，必然是赵盾那个书生所出。此计若成，固然我楚国要独自面对秦国，但击败晋国，必然使我国声威大震。此消彼长，则方伯之位亦不远矣。晋国看似只是失了一城，却丢了威望，而我楚国看似独力面对秦国，却声威大震，更重要的是形成了对晋国的半包围态势！”
高虎振奋道：“如此说来------”宋玉道：“或许能够一举攻灭晋国！”
此时鄙城之中，姬羽也在召开最后的军议。
李信道：“楚国大军已至殽水，来势汹汹，我军当如何应对？”姬羽问道：“可有交战？”
李信道：“按照之前的计策，已诈败三阵，楚军气焰愈发骄狂。那先锋宋玉扬言一日拿下鄙城。”
姬羽问道：“栾枝现在何处？”
李信道：“栾枝的十五万军马在濮阳按兵不动，恐无好意。”
姬羽笑道：“我知矣。”
息黑塔道：“且让黑塔先去冲杀一阵，挫挫楚人锐气。”南宫括道：“某亦愿往。”姬羽只是不允，道：“莫急，莫急。”
李信急道：“楚军两日便可兵临城下，而城内之兵不足一万，届时如何应敌？”
姬羽道：“算算时日，也差不多该来了。”正说话间，**大步入内，拜道：“平幸不辱命，卫公、郑伯各领军一万来援！”
姬羽闻言大喜道：“我计成矣！”命南宫括、息黑塔分别往卫公、郑伯军中相助，又命李信率军三千，诱宋玉来战。
且说宋玉此人，好大喜功，擅于舌辩但却心胸狭窄，斗椒、高虎其实都不待见其人。然而宋玉文章华丽，深得楚公喜爱，斗椒亦不得不勉强忍受。眼见晋军孱弱，连战连败，宋玉以为大功便在眼前，自告奋勇为先锋。高虎乃老将，道：“姬无忧素以智谋闻名。今晋军如此示弱，恐其中有诈，宋大夫须谨慎。”宋玉傲然道：“那姬羽若真有智谋，何来函谷关之败？今晋君不能理事，国中混乱，军无战心，正可一鼓而下，岂可逡巡不前，错失良机？”高虎口拙，只道：“只恐有诈。”宋玉冷笑道：“汝莫非不欲见某立功乎？”高虎大怒，待要争辩，却被斗椒制止道：“既然宋大夫欲出战，可敢立下军令状？”宋玉道：“某只需一万精兵，旦夕可下鄙城。”斗椒允之，分拨一万精兵与宋玉先行。眼见宋玉出了营帐，高虎道：“军主，宋大夫立功心切，恐为敌所趁。”斗椒冷冷道：“无妨，我自领大军押后，即便有小败，亦无大碍。正可趁机斩此小人！”高虎叹服。
却说宋玉领军先行，遇上李信，又连赢三阵，李信落荒而逃，宋玉衔尾而追，追至鄙城门下，李信率败兵入城，吊桥竟不及拉上。宋玉见之，大喜，对左右喝道：“晋人愚蠢，速速入城，不可令其拉起吊桥！”楚军大声鼓噪，随宋玉一拥而入。然而城内一片寂静，哪有半个人影？宋玉恍然：“不好，中计矣！”急忙下令出城，然而混乱之中，哪里来得及？只见城门轰然落下，将几个没来得及进城的士卒压得骨断筋折，一声梆子响，箭如雨下，顿时射倒一大片楚兵。城头立起“姬”字大旗，姬羽身着轻甲，大袖飘飘，望之若神仙中人，笑吟吟道：“某早已备下滚油箭矢，宋大夫何不早降，免受其戮？”晋军鼓噪道：“降不降？！降不降？！”宋玉早吓得魂飞魄散，哪里敢啰嗦？即刻滚鞍下马，拜服于地道：“愿降！”于是一万楚军，半日尽没。
宋玉被黑塔提上城楼，叩首不住道：“无意冒犯将军虎威，皆是那斗椒好大喜功，怂恿君上。”
姬羽含笑，亲自扶起宋玉，道：“羽固知宋大夫为人，必不欲如此也。晋楚两国素来友好，今秦国在一旁虎视眈眈，岂可内斗？我当修书一封于斗椒将军，劝其罢兵，不知宋大夫可愿代为转呈？”
宋玉心道这姬无忧固然智谋过人，却毕竟是个少年，竟以为一封书信便能退我大军，何其天真。不过如此也好，正可趁机脱身。于是当即应下。姬羽又归还其马匹，并同时放回十余名军官。
南宫括看着宋玉出城如飞而去，对姬羽道：“这宋玉目光闪动，所言不实，且对主公有轻视之色。如此小人，何不杀之？”姬羽笑道：“宋玉不过一犬，纵之又何妨？我所欲得着，乃斗椒这头猛虎也。”
却说败兵回报，斗椒得知宋玉兵败，大怒道：“宋玉蠢材，悔不该将一万大军交于此人之手！”话音刚落，军士报道：“宋大夫求见。”斗椒怒火中烧，道：“命其报门而入！”宋玉得知，不敢不从，于是报门而入。入得军帐内，道：“见过将军。”宋玉袍歪带斜，蓬首垢面，斗椒佯装不识，问道：“阁下何人耶？”宋玉心中羞愤，道：“某宋玉也。”
“哦？原来是宋大夫。”斗椒道：“不知宋大夫可是拿下了鄙城，来向老夫报捷乎？嗟乎，老夫未能远迎，望宋大夫原宥。”宋玉羞愧难当，道：“宋玉无能，为姬羽小儿所败，特来请罪。”斗椒道：“胜败乃兵家常事，偶有小挫也是寻常。不知损失几何啊？”宋玉满面通红，讷讷道：“只我等十余人得以脱身。”斗椒勃然大怒，推翻案几道：“我一万大军，被你半日丧尽。真不愧为“送”大夫也！汝之前既然立下军令状，如今可有话说？”
宋玉道：“将军饶命！”
斗椒道：“某饶得你，军法须绕不得汝！来人，拖下去斩了！”宋玉大惊，只是连声求饶。高虎急忙劝住，对斗椒道：“自古刑不上大夫，况宋大夫乃君上爱臣，若将军就这么杀了，恐为君上不喜。”斗椒长长吐出一口气，摆手让刀斧手退下，厉声对宋玉道：“今暂且饶你一命，且与老夫滚去后军压阵，看老夫如何破敌！”宋玉连声称是，连滚带爬地去了，其所在之处，遗留一股尿骚味。斗椒厌恶地以手掩鼻道：“某耻于与此小人为伍。”高虎劝道：“大敌当前，将军暂且忍耐。”
却说宋玉回了后军，忽然想起姬羽给的信件尚未转交，却又没有胆子再去见斗椒，心道：我且看看信里写些什么，莫要触怒了那老匹夫。拆去蜡封，展开绢帛，却见其上写道：
斗老将军如晤：当世名将者，我师、子玉、斗老将军三人耳，余者碌碌，皆不足闻。今前二者已逝，则普天之下，岂有斗老将军之敌手也？楚国君臣，庸碌无为，老将军为何却要屈居人下，何不取而代之？羽虽不才，愿助将军一臂之力。明日羽当先败一阵，以明心迹。
宋玉看完，悚然而惊，心道难怪今日大败，莫非此二人早有勾连？
翌日。
楚晋两军于殽水对阵。两军刚列阵完毕，斗椒见晋军中一十三四岁的少年出阵，叫道：“姬羽在此，请斗老将军出阵一会。”高虎劝阻道：“恐其中有诈，将军无需理会。”斗椒道：“原轸与我与子玉三人齐名，我虽恨之，亦甚敬之。姬羽乃其门生，料来非比常人，我当一见。况老夫久历沙场，岂惧一孺子乎？”于是驱车出阵。
斗椒道：“老夫便是斗椒，面前后生可是姬无忧乎？”
姬羽于马上欠身道：“小子正是姬羽。余受教于先师，尝闻言天下能为将者不知凡几，然能帅者，唯子玉、先师、和斗老将军也。斗老将军曾击败齐鲁联军，更于杜陵口以寡击众，生擒燕国大将杨凌，威名远播。今日得见，果然风采不凡。”姬羽容貌俊美，气度不凡，天生容易令人产生好感。这番话说得诚恳，更是令斗椒甚是得意，捋须道：“不知汝见我有何意？”
姬羽道：“羽无他意，只因仰慕老将军威名，希望能在战前一见，此后沙场决胜，也好心无挂碍。”
斗椒冷哼道：“老夫提二十万大军，而汝只有万余人马，也敢和老夫争胜么？”
姬羽道：“用兵之道，存乎一心。征战之中，胜败并无定数。当年强秦数十万军马，亦被全歼殽山，老将军莫要轻敌为好。”
斗椒大笑：“好气魄，不愧是原轸的弟子！只盼你莫要只是嘴皮子利索。”
姬羽道：“愿请老将军观之。”
宋玉在后阵，听不见二人谈话，只见二人神情欢悦，不由心中更是惊疑不定。就在这时，斗椒和姬羽各自回阵，双方相约致师，晋军李信，与楚军高虎大战二十余合，不分胜败。高虎见久战不下，趁错马之时，抽冷一箭射中李信盔缨，李信拨马便走。高虎挥军追杀一阵，正要扩大战果，却闻身后传来鸣金之声，只得收束部下而返。
回营后，高虎问道：“晋人败逃，某正要追赶，将军却为何鸣金？”斗椒道：“我观道路之侧有飞鸟惊起，显然藏有伏兵。这姬羽深得原轸真传，惯于埋伏，不得不防。且我军力是彼十倍，只需以堂堂之兵，谨慎推进，晋军自败，何须冒险？”高虎信服。宋玉却心中更加疑惑。
却说姬羽接应李信后，收兵而回。李信道：“斗椒甚是谨慎，未曾中伏。”姬羽笑道：“斗椒老将也，本未指望这粗浅计策能成。”
此后三日，斗椒进军前必派遣大队斥候探路，每日行军不过一舍，丝毫不露破绽。卫、郑二君来会姬羽，道：“斗椒如此谨慎，吾等亦有三万军士，既然彼无机可趁，不如拼死一战。”姬羽笑道：“我料楚军这二日必然有变。且待一人来到，方得万全。”话音未落，军士报道：“宋公率大军三万来援！”姬羽喜出望外，道：“吾所候之人来也。”
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