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折腾半天，众人肚子早就饿得咕咕叫，掌柜赶紧吩咐后厨，招牌菜色流水般端上来，店主亲自入席作陪，叶森挽留来支援现场的卫兵军官，席间够筹交错，不亦乐乎。叶森喝了不少酒，没有回家，而是直接回到衙门，倒在直更房里呼呼大睡，方敬亭料定他一觉准睡到天黑，于是决定先回霹雳堂。正准备上马车的时候，忽有海塘帮来人送来一封便签，原来是白欣欣邀请自己往鹤园一叙。
鹤园是海塘帮在天津的据点，白欣欣每次到天津几乎都住这里。方敬亭一行到此，远远见这里变成了一片工地，白欣欣正坐在一张马扎上，晒着暖洋洋的太阳，看着工匠们修葺门楼，加盖屋舍。见方敬亭来了，白欣欣忙起身迎接，方敬亭一览周遭，问道：“我记得这里前年不是才翻新一遍吗，不是挺风雅别致得嘛。再加房舍，未免过犹不及了，何况你一年在这也住不了几天。”
白欣欣一笑道：“正是偶尔住几天之外没多少用处，日常清扫打理，每年白花我几十两银子，难得这里地势好，所幸把它改成客栈，交给帮里经营。唯独经此一改，这园子未免素了些，高山流水，曲高和寡，如今风气不比往日，大家都喜欢富丽奢华的，你瞧好，等完工了，包管是天津卫里最豪气的。”
方敬亭笑道：“几十两银子的亏空也值得大动干戈，你一当家真成了铁算盘。”白欣欣微微一笑，说道：“几十两银子容易挣，十万两银子的窟窿怕是不好堵吧？”方敬亭顿时敛容，白欣欣也正色道：“敬亭哥，妹妹这次来天津，即使不是今日偶遇，也要单独见你一面……”说罢起身，道：“你随我来。”
移步室内，白欣欣的丫鬟汐儿端上清茶，方敬亭道谢接过，白欣欣吩咐她道：“你在门外守着，工人干完活了就让他们领工钱回家。”方敬亭道：“妹妹有话请讲。”
白欣欣方道：“自从那十万两银子的军饷被截走后，龙隐就奉何大人的命令，全力调查，半年多来始终没有什么线索，直到偶然有天，东海猫儿屿的李十四想盗窃下关的**仓，被龙隐带官兵捉住，一审下来才知道他们兄弟俩参与了那次大劫案。”
方敬亭问道：“李十四——他哥哥不是东海猫儿屿的主人，江湖人称‘飞天太保’的江洋大盗李十三吗？”
白欣欣道：“正是他。”
方敬亭略一思索，又道：“抢劫军饷可是满门抄斩的重罪，李十三是**湖了，岂能不知道其中利害，他家又不是家里揭不开锅，也没打算干一票大的就漂洋过海，为何非要铤而走险呢？”
白欣欣先是默然，良久清啜一口茶，将额前一缕散发箅于耳后，说道：“敬亭哥，李家兄弟是追查这十万两饷银下落的关键人物，对他们俩的情况，应天府衙是严令保密的，我用了点小手段套出这一段公案来，龙隐再三叮嘱我一定要保密……”
白欣欣说得郑重其事，方敬亭不好多想她是如何从获得的消息，只是心中顿起疑云，既然龙隐一再让她保密，为何她又主动向自己透露消息呢？见方敬亭默然不语，白欣欣兀自笑了笑，站起身来，似乎打算结束这场尚未开始的谈话。方敬亭忙道：“妹妹只管放心。”
白欣欣呼哧轻笑一声，转而语气沉缓道：“龙隐这次进京是奉何大人之命，把案情上报三法司——其实李家兄弟只是从犯，主谋是白莲教的人。”方敬亭微微点头，问道：“十万两的贼赃，哪怕是分十分之一给李家兄弟，足是一笔横财，李十三向来谨慎，能得手已是万幸，何必再铤而走险去偷**，要这玩意儿何用，放鞭炮吗？”
白欣欣道：“我听龙隐说，李十四事先买通了**仓的守卫军官，里应外合，细水长流，到案发时已经差不多偷出了一千多斤，眼看瞒不住，打算点一把火烧仓报雷击。恰巧最近兵部派人检查南京各库军械，被抓现行。他们偷**，肯定有下家接收，估计多半和白莲教有关。”方敬亭道：“没审出来吗？”白欣欣摇头道：“李十四只管偷，不和买家见面。先不说这个，敬亭哥，我猜你一定在想，为什么我千里迢迢北上天津，专门找你透露这些机密？”
面对似笑非笑，目光犀利的白欣欣，方敬亭不敢有丝毫怠慢，她是苏夫人的外甥女，打小儿常来金陵和苏青樾更是是耳鬓厮磨，无话不说。不同于苏青樾的乖巧，白欣欣自小就百般伶俐，通达干练，当年还只是个身高只及自己肩膀的小姑娘，方敬亭已经隐隐感觉到海塘帮总有一天是她的天下。随着白欣欣双亲相继离世，和她同岁的苏青樾仍安然承欢于父母膝下时，而她却不得不面对海塘帮里心存疑虑的那群骄兵悍将，以一己之力，担起统领全帮的重担。随着权力的稳固，白欣欣愈发显现出作为女人才拥有的独特的手腕和特质，她甚至喜欢于向猫戏耗子一样，先吊起方敬亭的胃口，瞧着他在自己面前使劲掩饰内心挣扎的样子。
方敬亭清楚今日一谈事关重大，此刻不得不再放下身段，恳请白欣欣不吝赐教，白欣欣终于开口道：“李十三他们抢劫的军饷通通是南京户部的金花银，这种银子是没法在市面上流通的，只有重新熔铸成碎银才能使用，敬亭哥你就没仔细想过吗？”
只一瞬间，方敬亭顿感浑身血液直冲脑门，头脑嗡的一声，自己人在天津，甚至昨天还和叶森说起霹雳堂在杨柳青开设炼银场的件件是非，自己虽然觉察到这座炼银场疑点重重，可想破脑袋，也不敢相信会白莲教扯上干系，方敬亭不禁目瞪口呆，半晌竟回不过神来，只踟躇道：“你，你是说……”
白欣欣耷拉着眼皮，嘴角微弧，略显调侃的语气道：“除了你们淮扬帮，谁还有这么大胆子？这是皇杠啊，饶是白莲教胆大妄为，也要找来李十三作帮凶，你们就光天化日开炉炼银，未免太不把王法当回事了。”
方敬亭觉得此事太过耸人听闻，断然道：“这不可能，没有总帮指令，谁敢乱来？总帮更不会为虎作伥，替白莲教洗这笔贼赃。”
白欣欣道：“这我就不明白了，霹雳堂开设炼银场，搞出这么大动静，全天津卫的人都知道，说实话，我也派人混进场里当顾工，他们不分昼夜，熔炼的全部都是官银。”
方敬亭定了定神，才道：“噢，妹妹应该是误会了，莫家新开了炼银场不假，熔炼的也确实是官银，可这些都是应天府委托漕运总督衙门运来归还蔽帮垫付的银子。今年朝廷对北虏用兵，京师周围官军云集，靡费钱粮无数，应天府因丢了那十万两银子，不得不另筹填补。京师周围官仓被北虏扫荡一空，朝廷特令改军饷为军粮，府衙让我们淮扬帮先行筹措，从各州府收购小麦、米、豆等物资北上，等秋赋收上来，应天府再用官银支付所欠银两，这些都是世人皆知，妹妹刚从海外回来，不清楚个中缘由也是在所难免。”
白欣欣道：“好吧，无事便好。据我所知，应天府的银子应该只付了三、四成吧，可据我的眼线回报，莫家熔炼出的银子恐怕早已不止这个数了，你们淮扬帮的家事我管不着，妹妹只是好心提醒你，可别灯下黑啊！”
方敬亭后背早已冷汗涔涔，勉强挤出一丝笑容，白欣欣高声喊道：“汐儿，茶凉了。”汐儿应声，不多时，提着个冒着热气的小铜壶，进门抬眼瞧见满脸严肃的方敬亭，淡淡一笑道：“方爷，汐儿给你重沏杯热茶。”方敬亭忙道谢，白欣欣又道：“说心里话，此非小事，不过……万一妹妹不幸言中，不知你们打算如何处置？”
方敬亭此时恍然大悟，这白欣欣十有八九是在替龙隐问话，藉此来套淮扬帮的口风，果真如其所言，那么莫家所作所为与李氏兄弟又有何二致？龙隐公事公办，一样要将人犯绳之以法！说起龙隐，方敬亭猛然问道：“龙大官人是不是已经把掌握是情况上报京师了？”
白欣欣望着有些失态的方敬亭，轻轻摇了摇头，该把话说开了，便如实道：“要是已报的话，我还用着拐弯抹角同你说这些？龙隐手里一时也没有莫家接脏的确切证据，他又不敢贸然上报何大人，更不好擅自叨扰苏帮主，可拖刀计只能拖得了一时，敬亭哥，万一莫家接脏，还请你们当机立断。”
方敬亭直感到头皮发麻，气得一拍桌面，杯子被震得直响，又用手指使劲地抓了抓头，自打来到天津，这么多天，从交割军粮，到跟白莲教谈判，营救苏青岭，自己连一个好觉都没睡过，转眼间一波未平一波又起……白欣欣看出他满心无奈，此情此景，只好宽慰道：“你别太过为难自己，天下没有不透风的墙，就算莫家东窗事发，是打是杀当有总帮决断，你如实禀明姨父便是了。哦，对了，青岭哥现在怎样了，我听说他还被关在诏狱里，你们打算怎么救他？”
方敬亭如实道：“苏青岭出事，背后是张寅使坏，刚刚和唯识宫谈妥了，让张寅怎么把苏青岭送进去，就怎么放出来——这下好了，连环计！”
白欣欣闻言暗自一惊，思量道：“淮扬帮果然与白莲教有幕后交易，这不是与虎谋皮吗！”今日之会，自己该说的已经都说了，道：“你们救青岭哥，有用得上海塘帮之处，小妹自当略尽绵力！”
方敬亭十分清楚白欣欣在怀疑什么，奈何自己有口难辩，哑声道：“多谢妹妹了。”
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