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父亲从石鱼羊皮刻上产生的洞见，像一颗即将压下来的千钧巨石，沉甸甸地栓在心头，让人难以展颜。在父亲预见未知隐患之时，一些能够毁坝的事情正在酝酿。君上惠国渠边一番谈话后，筑坝有所起色。成在少主支持下仍然把持惠国渠财用支度，借机敛财的态势丝毫没有收敛。惠国渠每月用度从十二万两白银增加至二十二万两白银，更加刺激了成敛财的胃口。不仅往水工日常口粮泡水掺沙牟利，货船空船而归时满载腌猪、牛皮、猪鬃、谷物等货物，双倍其利。成使用的船，船头挂户部官船旗，过惠国渠河运税卡，只纳半税或者逃税。有人利用惠国渠与国争利、与百姓争利。
按照督水监的规矩，河道维修的劳力，称作“渠工”，每人每月一两五十钱糊口银子。负责管理“渠工”的，叫做“老人”，每人每月二两五十钱银子。负责治水修渠，懂得治水之道的，称作“水工”，每人每月三到五两银子不等。这些人当中，不少是跟随父亲的。督水监衙门里的，称作“护水”，吃的是皇粮。成将“渠工”和“老人”的每月糊口银扣去一两，“水工”的月银减半发放。修渠的人经常是三五个月见不到银子。这些情况，一些跟随父亲的老水工，拽着父亲的耳朵往里灌风。自从成一绝师徒之情后，父亲对成的态度大变。老水工说的多了，父亲解开自己腰包，将积攒的俸银散与大伙。这是父亲的善心，绝非解决之道。
这几天，由晋县奉贤村征召的千名渠工，正在老族长许献之的组织下，进行着一项秘密工作。为了泄愤，许献之机缘巧合将“丁”字改为“丙”字。读书识字的许献之虽不明白这些石头上为何会篆刻画字，他却觉得这是筑坝必须之举。既然惠国渠不能体恤百姓，那么这些识文断字的渠工，就要用手中的这支朱笔来做些文章。开始时是改字，到后来是无中生有，故意将“辛卯十一”改为“乙未十二”，只要石块所在类别总数合口即可。出苦力的劳役大多不认字，只知赶着骡车运送到石船堤。
晚间，腰酸背痛的许献之无意与年轻后生争抢一条烤鱼，此刻许献之正用一口破瓦罐烧水。他想用热水泡泡脚，每日蹲着劳作，让他双腿双脚肿胀得厉害，晚上歇工后烧水泡脚，觉得舒服些，夜里睡得安稳，起夜不会多。鱼是负责各处串联的一个族人，从渠工众多的采石场带回的。其他负责联系坝基厂、石船堤、草帚场的族人没有归来。采石场需划着摇命鬼儿下河碎石，时常能得些鱼儿，打打牙祭。
许献之将双脚没入热水中，舒服得他直哼哼，泡了一会儿，额头微微冒汗了。那些三月不知肉味的年轻后生，成天吃那些畜生都不爱吃的泡水掺沙谷糠，胃里直冒酸水。今日见了烤鱼，闹哄哄的嚷个不休。许献之闻到飘来的烤鱼味道，口中生津，油水耗干的肠胃，咕噜噜叫唤起来。心里惦记着派出去联系坝基厂、石船堤、草帚场的族人，不知那动则万人的场情况如何。采石场渠工的头人，命人将一整条“摇命鬼儿”的菜花鱼送过来，十有八九是有门。
负责联系的人风风火火跑回来了，许献之把泡脚的热水洒了一地，一只赤脚踏在地上浑然不觉。一个教了一个一辈子私塾，识文断字的老先生，第一次做这样惊天动地，逮着了要掉脑袋的事。
“怎么样？”许献之脚放进鞋里。
“大伙都受够了，嗷嗷叫！”族人兴奋地大声道。许献之恨不能上去掐住脖子，让他小点声。这事情只有自己和宗族内几个心腹子侄知晓。派出去和几个场坝的头人联系，就是这几个信得过的人。许献之看着几个嘴上没毛办事不牢的毛孩子，心里慌作一团。
“只是”，听到这两个字，许献之身子猛地提了一下。“怎么？让护水有所发觉？”
“不曾。几位头人疑惑，族长为何不写书信，订好盟约，好便于行事？”族人带回的疑惑，让在老家桑树下没事就翻《孙子兵法》的许献之，险些笑出声来。
“他们岂不闻，背主谋事，岂可定约？万一有变，那不露馅了？有了书信，不落了把柄？再说，人心隔着肚皮。”许献之没往下说，不由得为那几位粗鲁的头人担忧起来。可别闹出什么乱子来。
“没有凭证？几位头人不知何时举事？”族人讲出自己的道理。
许献之走出树棚，族人不明所以，跟着走了出来。
仰望星空，点点繁星绕着一轮晓月，许献之手捋长须，长出一口气。这次举事，已抱定捐躯之心，活了七十余岁，生死无憾，只要这十数万受苦人能够吃得上口算是饭的东西，不致在惠国渠望春大坝旁活活饿死，就心满意足。
这几日难受的厉害，一日三餐所食，都吐了出来，人也日渐消瘦。这可急坏了小红，父亲是把我托付给了她的。小红整日嚷嚷，暴鸢将军见了她，会狠狠地抽她鞭子。小红不是上山采药草，就是令人在惠国渠中捕鱼，炖煮鱼汤给我喝。小红医道尚可，只是厨艺嘛。鱼腥味呛得我一阵恶心发晕，看在她整整一个上午都在为我火灶边操劳的辛苦，我勉强尝了一下。
“姑娘别烦，说来奇怪，这些日子守着这么大一条江，按理说什么鱼儿吃不到。可就是怪事，偏偏咱们这段惠国渠里鱼少得很。只有这喜欢烂泥臭水沟得鲇鱼，还弄得来一些。鲤鱼、草鱼、鲢鱼、菜头鱼都不见了踪影。”小红见状，说出了她的苦楚。
要筑大坝，拦腰截断江水，那么多的草帚、石块入江，一片浑水之中，哪里有鱼儿肯来。想必只有爱钻臭泥沟的鲇鱼才肯来。
“也奇怪，我出去采药，见到那些受苦力的渠工，火架子上烧鱼吃，不知弄了什么佐料，让火一烤，还是蛮香的。他们住的那地儿，竟然扔的满地的鱼骨头。我看啊，惠国渠中的鱼，都让这些干苦力的渠工，上工时顺手捞了去。”渠工若能够顿顿有鱼虾果腹，那我宁愿整条惠国渠中的鱼虾，都游来让他们吃掉。渠工每日操劳，他们吃的东西，远不如鱼虾。
我想出去走走了，这几日心悸眼跳，觉得有什么事要发生。父亲对我言谈石鱼上的天机水势之后，无事总要到望春大坝去转一转。掐指算来，三月限期已用去一月有余，工期如此紧逼之下筑成的望春大坝，能否抵得住那条最长最粗的红线。
惠国渠出奇的井然有序，几个大场分工有序地进行。我和小红穿梭在惠国渠工地上，迎面过往的都是渠工、水工、老人和监工的护水们。渠工们处于最底层，他们生活困苦，个个面如菜色，身上穿的褐色小衣碎成布条。这正是我心心念念牵挂的事，这比父亲从石鱼上洞察的隐秘水势还要危险，更能摧毁世间一切渠梁坝场。
一个渠工从我身边经过，脚下一个趔趄站立不稳，向我倒来。我急忙护住肚腹，那渠工反应奇快，捡起不慎跌落地上的帽子，遮住侧脸的发髻立时披散下来，渠工很快站起身形。此刻一条混水绫牢牢拦在身前。小红大叫一声，急忙跑来关照我。幸好我没事，那名渠工趁势离开，混入浩大的做工队伍中了。
“那个不长眼的，哪里去了？”小红恶狠狠骂道。
“先别嚷嚷，你有没有觉得不对劲？”看我沉思的样子，小红傻了眼，说道：“是不是撞到了肚子？”我道：“那倒没有。只是刚才那个渠工有些怪？”
“渠工嘛，都是蓬头垢面，哪里怪了？”小红不解地问。
“那人的腿，佝偻着，近身那股味道，不是寻常渠工的汗水味道，而是熏烤肉的味道。那发髻颇为怪异，修渠十年，你几曾见到渠工留着那样的发髻？”我道。
“不管那些了。先让我检查一下伤着了没有，你现在可是双身子！”
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