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君上突然召见,地点在就在眼皮跟前惠国渠望春大坝。更令人讶异的是,君上点了我的名。执事仆役半步不肯离开,其中意味,我等父女怎会不知。来不及收拾准备,直奔望春大坝。君上一身绿蓑衣,光着头,手里牵着一尾很大的鱼。眼尖的我一眼看到,成早于我们到了这里。草帚场大火后,父亲慎微,与我灯下斟字酌句,回复了君上一道文书。连日来君上并无任何旨意颁下,令父亲治水筑坝之余,整日忧思恐甚。原来君上等着在这里算总账。
父亲跪倒施礼,我勉为其难正要行礼,君上道:“那女子不必。唔,郑老丈,这是……?”
“小女郑英。”父亲。
“哦,可是将军暴鸢之妻?”
“正是!”父亲答话后,我的脸颊漾起绯红。
“老夫的虎将有后,可喜啊!唔,身子不便,立于一旁即可。稍后有话问你。”
“是!”
居然有话要问我?不免一阵嘀咕。要知道眼前站着的,可是堂堂均州工部督水监水丞、均州工部督水监副水丞两个人。他们直接负责惠国渠修渠一应事宜。有何话要问我一无官无职女子。
君上脸上堆起乐呵来,笑嘻嘻走上前两步,单手扶起伏在地上的父亲:“老丈,你修的一条好渠啊。”
父亲顺着君上的手势,本欲起身,听君上的话,细品之下竟含有别的意味,只得赶紧下跪。
“哎,老丈,快,快快平身。”君上不容父亲再次下跪,加大了托衬力度,父亲只得顺势起身。
“我说的是这个!”君上拎着的一条大菜花鱼,在父亲面前晃。那鱼已经脱水而死。
父亲用短襟小衣的袖子抹汗。仓促之下父亲见君上,没来得及换官服。“君上,真好钓术。”父亲的奉承,连我听在耳中,觉得木讷呆板。
“不对,是你筑的好渠,蓄起我均州的好大水。有好大水才能养大鱼啊。”君上还是乐呵呵地笑着。
君上没有提及草帚场大火一事。那么成为何会早早地出现在这里?成巧舌如簧,这一点比父亲强的多。
君上看起来兴致颇高,父亲慢慢放松下来。君上锋机一转,手指惠国渠江中:“那个大坝,定要在三月内筑成呵。”说这话时,君上的脸皮成了门帘子,说拉起时拉起,说放下时放下。君上这个不懂水的,给天底下最懂水的,出了一道最最难解的题。
“君上,我与小女已经想出了石船堤障水法。此法即可障水,卸入江中的碎石可以合龙江水,亦可筑成坝体。最是省时省工省料。”父亲说到水,那种在君上面前的拘谨,才会褪去。
“可有什么困难?”看得出来,对此一举两得的治水妙法,君上是有兴趣的。我在一旁着急起来,木讷的父亲谈起水工眉飞色舞、滔滔不绝,但若谈起银子来,便哑了口。治水修渠就是个销金库,渠上每日十数万水工,人吃马喂,哪一样是离得了银子的。父亲看了一眼成,便不再言,让君上自己体会其中意味。君上是何等聪明人物,能看不出这些眉来眼去。
“老丈,我把这条渠交给你,你是总修渠。”君上将球踢回。
今日若不把事情说明,父亲一举两得的妙计就会停工,到时可就不是说说嘴那么简单了。
“禀君上,小女子有话讲。”父亲听闻,暗暗松了口气,成投去了厌恶的一瞥。
“哦,郑族之女,暴鸢之妻,你快讲。”我见君上没有责备的意思,从容讲起来。
“启禀君上,如今每月户部拨给督水监的银两,区区十二万两而已。十年前,一月拨银在百万两之数,有时在一百八十万两。石船堤障水法,测算需银五十万辆。先前为运碎石打造的十余艘“江中横”,每艘“江中横”打造耗银约三万两,建三个船堤,每堤九船,共二十七船,还需造十二艘,缺银三十六万两。即使银钱充足,建造大船“江中横”即需时日,也需熟练船工。这仅仅是障水,筑坝、水闸诸般事宜还未绸缪。”
君上不再说话,一人独自来回踱步。父亲面色焦黄,眼珠子盯着君上的靴子尖。成面无表情,动了一下身子,那拨浪鼓不合时宜地响了一下。
“国库空虚,百姓疲敝,我举一国之力治水修渠,不曾想仍如此艰难。”君上有感而发,望着远处石船堤,默不作声。许久,才又说道:“破釜沉舟,终会渠到水成。”
“你们督水监作何筹款之策?”这一问,问懵了在场之人。向来督水监只管凿河修渠,筹措银两的事宜,向来是户部职责。我明白君上此问的深意,他是想甩开户部的羁绊,另寻门路筹措银两,把望春大坝修筑起来。再次筹款必定不能打均州百姓的主意,也实实不能再去打百姓的主意。有些话不能当着君上面言及,打着修渠的旗号,均州各级官员抽了多少民脂民膏。只怕不用讲君上也心知肚明。
“启禀君上,诚如所言,如今国库空虚,百姓疲敝,再不可从百姓身上动刀子。对于百姓,只可休养生息。如今惠国渠粗具形制,所过干旱的二十七县,夏种之时可通惠国渠渠水,以作灌溉之用。明年丰收必定在望,百姓即可果腹。三年之后,家家即可小康。君上看到,惠国渠大部分江段,可通百石以上货船,南来的北往的,巨商大贾都以此渠生利。即此一二年,户部开征通航税,过渠货物百而税一,既有大额税款入缴国库。那时,国库会前所未有之丰盈。”我边说边察言观色,君上容颜舒缓,偶露笑颜。
“前日小女子在惠国渠边,与我的医女看到有一个水工因不满伙食太差,遭到鞭笞,我们把他救了下来。修渠十年,均州百姓疲敝,民力不堪再用,需休养生息。然均州西北边境,与定州相邻,驻有精兵十余万。经君上运筹帷幄,定州不必忧虑。我意养兵千日,用兵一时,那十万精兵,大部可做它用。”
“你是说”君上心领神会,用手画了一个圈,然后定了定。我点头称是,两人都不言明。这里面可大有文章,劳累不堪的水工可返乡务农,大笔军费豢养的士卒可以修渠护渠,从而一举将惠国渠牢牢置于君上掌中。
“定州草原人多食牛羊,难以克化,餐餐需饮用茶叶。”此时,正巧一艘挂着老字号的运茶船,缓慢从惠国渠江上通过。“即刻万里通渠,将均州东南所产甘蔗清,直挂云帆济沧海,一渠运抵定州。定州则以军马、毛皮等以货易货。据小女所知,甘蔗清在东南无县一两仅二文钱,运至定州一两银钱,足足十倍之利。区区筑坝五十万两银钱,应该不在话下,而且取自定州。”话未讲完,君上急忙高声喝道:“好!”
君上回头意味深长地盯着成看了片刻,成浑身不自在,拨浪鼓响了两下,君上看了一眼父亲。
瞬间卸下千斤重担,君上忽而感到无比乏累,伸懒腰打呵欠。仆役上前,询问是否回去歇息。这是送走君上的大好机会,父亲与成都伏地叩头,劝君上回去歇息。
君上识透了此等把戏,摆手道:“你们休要撵我回去。难得今日兴致,我还要等一个人。”
父亲左右环顾,不知何人值得君上亲自等候。成木柱子般立在那里。我脸颊微微泛红,不知自己预感君上说的那个人,是否一致。
不多时,一艘“摇命鬼儿”直冲冲劈波斩浪,来在岸边。船头迎风立着白衣飘飘少年男子。我一看,果不其然,就是他!
两天前,隐居的少主侍弄了一番心里痒痒的技艺,在少女们头上大肆霍弄一番,接到一封密信。来信抄写了一首诗文。诗文如下:
我居江之头,君居江之尾。日日思君不见君,共饮一江水。
少主看完,扑哧一声笑了。这一笑,身边人顿时紧张起来。
是该露面了,这么躲着也不是回事。少主猜出这是君上令人写的,行伍出身的君上,特别爱在人前摆弄学识。这肯定是君上不知从什么书上无意间翻到的,读了字面意思,觉得十分有趣,令书吏抄写下来。
君上没搞懂,这是青年男女私情的诗句。故令少主枉自发笑。
白衣男子下船,见君上便拜。君上怜惜幼子,急忙拦住:“啊,我儿,快来看看为父留给你的惠国渠!”
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