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“呸！”许献之狠狠地将一口饭吐了出来。瓦片做成的碗，摔得粉碎，巴掌大的一块米糠混着沙子。“圣人不仁，以百姓为刍狗！”许献之掰断了两只柳条。柳条一端蘸着米糠和沙子。
“对，这哪是人吃的？”、“在老家，牲口都不会吃！”、“成天克扣口粮，朝廷修渠是拨银子的”、“银子在哪里？谁看见了？”、“都让当官的贪墨了”、“对，那个姓郑的老头！”一群汉子见族长许献之摔碗，都跟着摔了碗，一张张嘴骂骂咧咧。
许献之自顾自说道：“整修河山，规划水利，本是利国利民之事。百姓无不拍手称快。奈何官吏层层克扣口粮，这叫百姓如何入口？”一脚踏在米糠和沙子上。
许献之望着一众人等，这些族人跟着自己从家里出来应惠国渠的劳役。短短数日，人人面皮黄瘦，如抽脂脱骨一般。许献之七十余岁年纪，眼中含泪，道：“我们一行从晋县奉闲村应督水监劳役出发时，有壮丁三千七百五十一人，沿路病殁三百一十四人。到达惠国渠时有活口三千四百三十七口。不足月，昨日清点，尚存活口一千八百五十六。殁去的一千五百八十一口，筑坝基塌方压死五十口，溺水三十四人，余者皆是瘦饿而亡。你们算算，饿死了整整一千四百九十七口。那都是精壮得地里耕地的蛮牛般的小伙啊，就都让抬出去填了这河沟。临死，连一口饱饭都没吃上，咱的香喷喷的随犁归、九里香、羊脂玉，哎……”
许献之说完，老泪纵横，从地上一堆枯笔中拿起一支，桶里蘸了朱漆，狠狠地在一个“丁”字上拦腰一笔，看着愣怔，随即补上两三笔，“丁酉十六”成了“丙酉十六”。
经许献之这么一说，在场有的汉子哭哭啼啼起来。一个壮汉道：“哭求甚哩，在这里是饿死，不如逃走，还能捡条命。”汉子声音高调，许献之向四外张望。
惠国渠工地上设有监工，由当地官府衙役、督水监护水充任。
好在没有监工在此，若是让监工听到，刚才说话的汉子，会吃到皮鞭，非皮开肉绽不可。为了修惠国渠，君上特命刑部颁布《筑渠律例》，对于逃亡、怠工、失责、毁坏惠国渠，都会严惩。
不能胡来。许献之比这些年轻人多吃了几口粮，知道君上王法的厉害。
“我们去求求君上吧。来路上我们不是遇到他了，我们只是想吃饱穿暖干活。”有人提议之后，马上得到所有人的附和。
“求君上？哼！”许献之看了眼那人，“你以为这是在给谁修渠？”
“那族长，我等该怎么办？”
“嘘，监工来了。”
许献之遣散众人，各自干各自的活计。为了泄愤，许献之将“丁”字全部改为“丙”字。第二日，负责运送石料的水工，归入丙字格，运往石船堤工地。
散工之时，许献之将族中十几位族中青年才俊唤到一处，密议到天明才散。再一日，那十几位青年，借着做工的机会，跑到坝基场各处闲聊，故意提及口粮。所到之处，无不愤怒声一大片。有位青年恰巧让督水监护水捉住，以妖言惑众为名，当场实施鞭刑。那青年被抬回，族长许献之亲自翻起小褐衣，见背部已经有人上了药。那青年谈及遇到一位挺着肚子的女贵人，将自己救下，令手下婢女对自己施救。
成想来想去，决定去见少主。见到少主之时，上午阳光充足。成干砸了草帚场的事情，还一直没有见过少主。因为心中已经拿定主意，成并不慌乱，求见少主，是为了比草帚场更为机密和匪夷所思的事。
少主立于院中，七名少女屈膝承迎。女子皆妙龄，每人面前一个笸箩，是妇女头饰之物。少女静如石像，个个屏气凝神，每个人头上扎着未完成的发髻。有的高耸，有的散乱披肩。
少主之雅好，成只是听说而已，今日总算亲见。只见少主两手十分麻利地在一名少女头上摆弄着。“给你梳个朝天髻”，在下人面前，少主神情想要严肃，还是忍不住笑了。
“奴婢谢过少主。”那少女欲跪下谢恩，少主一把扯住，方不至于头发凌乱。
“恕你无罪，你敢乱了发髻试试，要不了你的狗命。你也知道朝天髻是皇后、皇妃等人才能梳的。不是你们这些贱婢能享用的。朝天髻需戴花钗冠。王城里的苏皇后、费妃、陈妃她们，都是我给她们梳拢朝天髻。”
少主来在另一少女前，说道：“这是均州村妇的发髻，叫不走落，要是能配上茉莉花、白兰花当头花，那就更好了。村妇们下地干活梳拢这发髻，不会散落，才得了个名儿叫不走落。你这个行了，走走试试。”发绳将发髻挽结实之后，少主拍了一下婢女。那婢女保持姿势太久，猛然走动，冷不防一个趔趄。
此举惹得少主大笑起来。婢女紧张起来，这些人久在少主身边，知道惹少主发怒不怕，若是因着哪句话、哪件事惹少主发笑，牵连出那怪病来，性命就会不保。
少主这次是真笑。
少主来在最后一个少女跟前，极力压制自己的笑声。少主双掌不知涂抹何物，污泥碳一般黑乌乌。少主揉搓双掌，在少女面颊上涂抹起来。顷刻，少女脸面乌黑一团。
“在京师里巷，王公之女剪黑光纸团魇面，用镂鱼鳃中骨固定发髻，这种发髻有个好听的名字，叫鱼媚子。走急不曾带得黑光纸，叫人挖来些惠国渠地下的黑泥。”少主边说边在脸上揉搓，其余少女听了，忍不住呵呵起来。忽而想到少主的怪病，强又各自忍住。
少主来在中间女子，深情凝视，绕着看了许久。这少女的发髻在成眼里十分华贵尊容，发髻张开像凤凰展翅一般，发髻宛转成数个发眼，上面插满了各色叫不上名的花枝。成直愣愣看呆了。
“屈曲作花枝插鬓”少主不舍得动发髻一下。
少女顶着这样一头的发髻，在少主催促下款步走起来。
“啊，这发髻的名字最美，步摇，随步辄摇。”少主看傻了一般，身体抖动起来，然后狂笑，“步摇，我只给一人梳拢过。哈哈，你们不配！”说完，竟不顾身体抖动和狂笑，要上前追打少女。少女们再不顾头上的各色发髻，撩起裙摆，逃命起来。
成上前拦住少主。
少主同意收罗全均州的竹席，令百姓输榆柳枝等物纳徭役。少主十分关心望春大坝，比君上还要上心。此令之后，望春大坝水道上尽是些载着印着喜字，均州百姓婚嫁用的竹席，还有裹尸的席子。
当成说出“坠马髻”三字时，少主仍然沉浸在方才的过手瘾，“那是最丑的发髻，均州没有人会梳拢那样的发髻。”一时之间，少主没有同前次暗杀联系起来，直到成讲述了望春古镇茅村蒋记席大火，死里逃生的一番经历，少主才抚掌大笑起来。
立着的成，搞不清楚少主是犯了病，还是想到了妙计。
“哈哈哈，正想栽脏于人，没想到有人露出头来。坠马髻们想要来搅和这脏水，就不能让他干着衣服上岸。哈哈哈。”少主大笑，旋即抖动起身体来。
“这段时间，你暂且配合那郑氏父女。望春大坝筑成，还有两月有余，坝成之日，就是我们成大事之时。”少主。
成点头称是。
对于坠马髻们的动向，要密切留意。
成从少主处回来，夜间无事，巡视望春古镇时，远远看到渠边十几人远近相随。十几人都渔翁打扮，青箬笠，绿蓑衣。众人将一老者围护当中。
成欲上前，看着那老者背影十分相熟，虑着草帚场大火，成身边带着不少人，水尺已然握在手中。成大步上前，十几位蓑衣显然腰揣利刃，警卫姿势站立，唯有当中老者平视惠国渠江面。
来在跟前，成突然跪倒，低声道：“是您来了。”身边一众互水不解，一位蓑衣轻声道：“君上微服私访惠国渠。”
护水跪倒一大片。
“起来吧，老夫观观景而已！”
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