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草帚场那把大火，烧掉了父亲均州工部督水监水丞的官职，成一并去职，罚俸三年。望春大坝期限丝毫没有延长，君上一而再，再而三地派人催赶工期。没有草帚、竹席之类的挡水之物，无孔不入的水流会将父亲费尽心思的石船堤冲毁。
忧心忡忡的父亲在草帚场大火后，第一次见到了成。
父亲端坐着，被君上明着摘了乌纱，仍保留惠国渠总主持的头衔。沉甸甸的担子丝毫没有从他肩上卸下。
“师傅”，成毕恭毕敬向父亲鞠躬。父亲不发一言，成站直腰身在原地立定。此时，拨浪鼓响了起来。
“嗯，哼……”父亲清清痰，这是要准备讲话了。只有我心里明白，这里面还有紧张的情绪在里面。不知怎的，自从前投水库事件，成痛失船儿之后，父亲可能觉得对成有所亏欠，不仅屡次原谅成的背叛、自大、欺师灭祖，在成面前总有些不自然。
我在一旁要躲到后面去，一个女儿家，挺着个大肚子，总有那么些不便。
“英子”
“师妹”
“不必”。父亲和成同时邀请我留下来，好缓解着尴尬的气氛。
“成，草帚场那日晚间，你是何等作为？”父亲这是明知故问。事发后，工部侍郎着急忙慌地要父亲写奏章呈上，那时成不露面，君上那里催的甚紧。我们父女二人自然在油灯下挑灯夜战，我帮着父亲字斟句酌，尽力开脱督水监的责任，保住望春大坝和惠国渠。
今日父亲是想探知事情原委。
“师傅，是有歹人故意纵火，连我也差点殒命。”成说完，拨浪鼓响个不停。
“是何歹人？”父亲有些好奇。
“定州上的草原狼。”成。
父亲与我面面相觑。这可与我们给君上的奏章截然不同。
“何以见得？”父亲竟然相信成说的是真言。
“纵火之人，个个是瘸子罗圈腿，这是草原人自小骑马所致；人人头上戴着帽子，头上梳着坠马髻。我跃入井中逃生，那些人分明畏水。惠国渠沿岸之人，三岁孩童亦会狗刨。”成的话，炸开了锅。
定州是均州死敌，人所共知。那年因为水事，两国兵戎相见。就是眼前的成向君上献策，兵不血刃拿下大阿古斯十万雄兵。定州草原狼追杀成，是为了当年寻仇。
至于应变之道，成显得轻松自如。他承诺会让均州百姓家家户户捐出竹席、草帚、榆柳枝等物来冲抵赋税。届时会有船只送到望春古镇，一定不会误了工期。
成走了，拨浪鼓声渐远。
父亲神色大变，当年从定州将清、浊两大江水改道，不是父亲本意，幕后指使是成。成的献计得到君上的青睐。父亲主张与定州共用清、浊两江水。成则主张利用前投水库水淹十万大军，这意见与君上一拍即合。父亲认为此乃水家之不详。为此，几十年情同父子的师徒一夜反目。
父亲自言自语道：“定州追杀成，是寻当年仇，烧我草帚场，是为何故？”说完，目光转向我。
出了这档横出祸事，均州百姓又要因为竹席而家家户户不得安宁了。
草帚场失手，没有生擒到成，萨里满接连喝了三大桶没有用掉的望春老烧。守在井边一夜的人，回复说成没有再从井里上来。这话让萨里满觉得，均州会水之人可以住在水里，就像草原上的人可以在马背上睡觉一样。
萨里满撒出去跟着成的人，回来报告说成常在望春古镇一家“蒋记席”里喝酒。成的手下常和蒋掌柜的骡车队做生意，不单从望春码头船上卸下竹子等物，还常在夜半三更偷偷运下货物来。萨里满亲自带人摸到了船边，弄到了一**袋神秘货物。
马刀尖子捅进去，麻袋就泄了气。萨里满看看刀尖上的东西，不很认识。手下人说是均州百姓常用来果腹之物，萨里满将信将疑，放进嘴里品尝，一口吐沫到了说话人脸上。
那是草原上牛羊都不会吃的东西。均州百姓怎么会吃沙子？
直到萨里满亲眼看到成千上万的水工，吃着那些东西，他才相信均州快要完了。大阿古斯十万大军之仇就可以报了。均州为了修筑惠国渠，已经极大损耗了国力，国家穷困到让修渠的人吃沙子和谷皮。
那些草原人从来不会用到的竹席，萨里满用比狼还灵敏的嗅觉打问出了用途。白日间一二十艘船并排在渠中，草帚竹席就是那里的用途。胆大心细的萨里满凭着直觉，嗅出了要找的“百水之门”与此有关。打草惊蛇之后，草原上的猎人会换一个猎物。成受到惊吓，定会加强防卫。均州方面也会加强收捕，自身安全更要多注意。萨里满通过观察和耳线通报，常在渠边见到一个肚腹隆起的孕妇，知道这是郑族的女儿。萨里满由此确定要捕捉的下一个绵羊。
这几日，父亲巡渠后回来言道，十数万水工有些异样，明明是在说话，见到我却欲言又止，刻意隐瞒什么。我劝解父亲道，许是这两天监造“江中横”，督促数十艘“摇命鬼儿”下游凿石导水，加之一把大火烧得人迷迷瞪瞪，歇息几日就好。父亲不再说什么。其实，不止父亲有所察觉，我无事在渠边走走，能够感到水工们隐隐有股子愤恨，再没有十年前那股子冲天干劲。父亲最是能和贫苦水工走在一起的，水工们往日和他是无话不谈。如今像被惠国渠隔开了的两条永不见面的河。
说来说去，水工们的情绪，归根到底在于银两。十年下来，一条前世未有的惠国渠摆在那里，虚空了均州国库，累垮了均州百姓。如今每月户部拨给督水监的银两，区区十二万两。十年前，一月拨银在百万两之数，有时在一百八十万两之巨。工部督水监是均州官场肥的流油的衙门。官场盛传父亲是放个屁都油裤裆的主。他们哪里知道，修渠是和战事一样，最为耗费银两的事情。这就是君上为何亲临离阳，蹲在惠国渠望春大坝不走的缘由。
修渠十年间，每每靠近山川河泽，在工余之时，父亲对水工们睁只眼闭只眼，允许水工们入山林、下河泽打打牙祭。如今在这望春古镇，人烟稠密之处，水工们下街行方便，刑部抓捕了一些，知会工部。成于是禁止数十万水工行动。虽没有山林河泽之利，恰巧水道畅通，若是成筹措有方，利用现成水道沟通有无，即可预防有大事发生。
成在少主的支持下，与户部勾结在一起，利用惠国渠黄金水道，做些令自己大得济的勾当。父亲不善理财，更多的是不愿背贪腐的骂名，自修筑惠国渠起，银钱都抓在成的手里。何处开销多少，何处支出多少，只有成一人清楚。银钱没有因筑惠国渠而耗掉，而是转移到了另外一个人手里。那个人需要一大笔钱，来做一件很大的事情。
石船堤障水法，测算需银五十万辆。先前为运碎石，打造的十余艘“江中横”，大部分调集在望春大坝坝基，占据了惠国渠一半的宽度，准备装载碎石沉船。每艘“江中横”打造耗银约三万两，若想按父亲建三个船堤，每堤九船，共二十七船，还需造十二艘，缺银三十六万两。这仅仅是障水，筑坝、水闸诸般事宜还没提。建造大船“江中横”需要时日，需要熟练船工。催促成几次，总是以没有银钱为由胡乱搪塞。父亲明白，成就是有钱也不会往外拿，生生要君上要了自己的这颗白发苍苍的脑袋。
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