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“嗖”，一道白光从鼻子尖削过，成再次惊出一身冷汗，一下子酒醒了。一蒙面汉子瞬即抽回刀，准备再次出击。成虚晃身形时，拨浪鼓的声响惊住面前的汉子。汉子持刀犹疑片刻，想要搞清楚是什么响动。
成闪身夺路逃走，手里已经添了一把水尺。挡开迎面劈来的一马刀，耳边响起水尺与刀的撞击声。滔天火势愈来愈猛，茅店变成一片火海。成两鬓直拉拉淌下的汗，小河一样。愈来愈热，浓烟呛得人无法呼吸，满眼流泪、不住地咳嗽。
“身上有动静的是成，追!”
“要活口！”
嘈杂中，成能清楚听到拨浪鼓随身的响动，那是船儿一声一声叫着“阿爸！”成咬紧牙根，奋力回身隔开势大力猛的一刀。
什么人？怎么敢追杀堂堂均州工部督水监的命官。成最想要的，是眼前出现一条宽阔的大江，纵身一跃。到了江中，区区几个蟊贼，何足道哉？
几个照面，发觉杀自己的人腿脚不利索。两名大汉会合后，在身后穷追不舍。成每一动身，拨浪鼓会发出声响。距离在十步之内，怎会听不到响。因在身上安了耳朵，成失去两次冲进暗夜逃命的机会。情急之下，成抽出腰间别着的拨浪鼓，急切间望了一眼，想要抛出。
拨浪鼓猛地揣到胸口，两个鼓绳急切间打了结。
船儿保佑爹爹，拨浪鼓不再响动。成心中暗自祈祷。
“成大人，后院水井，可通惠国渠。”蒋掌柜的声音。
听到水字，成陡然增长了十分的希望，逼退攻势凌厉的进攻之后，镇静下来，辨清方向，往后院而来。
听到蒋掌柜呼喊的，不仅仅是成，萨里满也听到了“水井”二字。飞身跳上墙头，萨里满定目力寻找院中的水井。一人奔水井方位而去，那是成，一把水尺挡前挡后，狼狈之极。待我去生擒了他，问出百水之门，回复阿古斯大人，拯救定州草原上的百姓。
院中堆放着这几日晾晒的十几座小山样的竹席垛，有几座燃着，火势冲天。萨里满提刀疾奔水井，不曾想近旁的竹席垛草木燃尽，轰一声塌下来，火星、灰末满院飞舞。萨里满本能地提起衣襟，衣襟已用自己的尿溺浇湿，现在捂在口鼻上。再看，成到了井边，低头往井中观瞧。
不能让成跑掉！两足发力一跃，落地时也到了井边，搂头就是一刀，刀剁在井沿儿上。瞅着深深的刀印，成吸了一口热气。来人身手不凡，力大无比，不知是何来路，何时与自己结下血海深仇。
萨里满觉得头顶阴风掠过，急忙缩脖低头。成跳入水井之前，将今晚莫名其妙遭遇到的杀身大祸，恶狠狠地来了那么一水尺。萨里满鼓鼓囊囊的帽子被水尺扫落，发髻立刻散落下来，遮挡住右侧的脸颊。成落入水井前，终是没有看清要狠命杀自己的人模样，不过他记起了那个独特发髻。
坠马髻！
望着水井，萨里满没敢跳进去，只是持刀守在水井边上。他不信一个人能够像鱼儿一样活在水里，总会像牛羊一样上来喘口气。那就是机会。他要老鹰抓小鸡一样抓住成。行动绝不允许失败。这次纵火，必定会引起均州的注意，抓不到成，以后困难就大得不得了。萨里满坚信井里的这个人一定会露出水面。
白日泊在码头的那艘货船，并没有离开。船主在等待着胶轮车队的再次到来。船上的人都在观望镇上冲天而起的大火，惊呼烧着了的半边天。此时，白日来卸货竹子的胶轮车队到了。
事不宜迟。船主催赶着将舱里剩余的货出手。那批货多存在船里一个时辰，都让人感觉不自在，尽管要货的人在这个地方权势熏天。船主的吆喝并不能阻止私下的议论纷纷。
“出什么事了？怎么着了这么大的火。”
“我等不知，赶车出门还没事。”
货得两个脚夫牢牢抓住麻袋四个角，臂膀上的青筋暴起，呲牙咧嘴，直喘粗气，才能抬得动。船上船下跑一个来回，需喘半天气。船主来回招呼，小心轻放。一个脚夫觉得下身湿露露，麻袋放上骡车，手一摸，水从麻袋渗了出来。
“这是甚的货吗？这么沉？”脚夫悄声问道。
“嘘，听说是粮食。”另一个脚夫答道。
“渠上水工们吃的”。脚夫补了一句。
骡车上堆好的麻袋垛上，一个麻袋翻滚了下来，肥母猪开膛般，里面零零碎碎满满散开了一地。一地的米糠，和湿漉漉的河沙混在一起，一股子霉味立时四散开来。
船主过来，三两脚地上的东西踢得飞散，“看什么看，快干活。再把货摔了，今晚工钱算白搭。”
人们开始干起活来。刚才问话的脚夫心里一酸，念起渠上干活的老二。早就听说渠上的活不好干，凿山穿沟苦重不说，碗是用瓦片，筷子用树枝。今天眼瞧见渠上人的饭食，那是人吃的？牲口都不待见。
船主亲自查点数目，与人交接之后，扬帆起航，船身的吃水线留出两个手掌宽。明日晚间，他的货船要沿惠国渠水道再跑个来回，装载着货物，赚他个盆满钵满。船主再望向望春古镇东北方向，浓烟散了不少，火势没有之前那么冲天了。
差不多了，这把火烧了足足有两个时辰。
终于见到了水，那就什么都不怕了。此刻成盼着上面的那几个都下来，有几个收拾几个。井底呆了片刻，没有人跳进来，摸索着往外走。上去是不可行的，一露头就会让削了脑袋。凭蒋掌柜的一句呼喊，就能相信通向外面吗？
身体早已不再灼热，一片清凉过后，觉得有些冷。井水比大江大河中的水要冰冷刺骨的多。
我虚着身体赶到草帚场，汗流了几遍，肚子里发慌。不时从灰堆里冒出的浓烟呛得人咳嗽不止。鼻子里能够闻到酒的醇香。救火的人，慌乱忙碌，整整一夜才将草帚场的火扑灭。为了干燥易晒，草帚场选在望春古镇远离清江水的地方。如此一来，救火之时水源成了难题。整日整理天下之水，没成想在自己门口失了火。
草帚并非什么值钱之物，若无君上三月之期，重新令人织造就是。这一把大火，烧的不止是区区草帚。
见到父亲时，他颓坐在地上。
“成在哪里？啊？火烧了半夜，草帚场灰飞烟灭，怎么连个人影都见不到？啊？”父亲满腔的愤怒，无处释放。好不容易想出的石船堤障水法，这下子没了草帚。
大吼过后，父亲在我耳边小声嘀咕：“这把火，君上很快就能知道。如之奈何？”
咒骂成是假，恐惧君上才是真。
即使水性如成这般的好，整日视水如家的人，也快受不了了。憋着的那口气，水中用力蹬腿之后很快耗尽。目之所及，仍旧是不见天日的四壁青砖石块。如此一来，即使不被人砍死，也要被活活淹死。难道我们父子，都要在水中而亡。比起让火烧死，成更能接受在水里死去。那样可以陪着船儿。想到这里，成摸摸胸口，拨浪鼓还在。身上来了一股劲儿，让成多游了几下。嘴里吐出从肺里不情愿出来的气泡，那气泡细弱游丝，吐出之后，没什么能吐了。成感到幼时在家乡屋前池塘初学游泳时的无力感，头脑昏厥，四肢不听使唤。可那时有一双大手，及时捞出了自己，得见天日，可以大口吸气。此时，仍在满是冰冷井水，四壁砖墙之内，成想歇歇了，再又不动了。同时，心有所不甘，天下水工之名，与少主的经天纬地之谋，船儿坟前得荒草何人料理，念及此成扒着砖墙往前行，急得真想在水中出汗。
出水那一刻，成像这辈子没有吸过气那样，拼了命地使劲吸气。感念蒋掌柜慌乱中一句真言救了自己。方才在水中，曾发誓变成水鬼后必定去找蒋掌柜的麻烦。
回望熊熊火势，成捂住了憋涨麻木的胸口。
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