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望春大坝的取名，源自于所在地望春镇。望春镇是个人口过万的大镇。望春坝上下有好几条大街，开在街头小巷之中的商铺摊贩，虽不似王城那般奢华，却也满足民间用度。百姓挑着担子，靠做买卖足可维持生计。望春大坝的坝基上有许多楼房屋舍，是坝上管理水务的水工，还有都水监官员的房舍，还有在坝上负责种菜的农民的住所。望春大坝建成后与一江之隔的望春古镇隔江相望，坝基上点起了灯火，坝头还有小型灯塔为来往航船照明。镇上街市都掌起了灯，江水映得红火火，好一派人间的烟火。
一艘货船经由惠国渠水运顺流南下，刚刚停泊在望春码头。货船停稳后，船上的苦力便开始卸货。从船上卸下一捆捆的竹子，均州北方气候干燥少雨，不适合竹子生长的自然环境。均州每到夏季，酷热难耐，望春古镇出产的质地精湛的竹席，成为均州人消夏必不可少的用品。均州大地广泛流传一首诗：“宁可食无肉，不可居无竹”。初临望春古镇，会看到很多的小商贩，立在街头巷尾，高声吆喝贩卖竹席了。望春古镇作为均州的一个制席、贩席的重镇，需要大量的竹子。除民用外，近来督水监开出官价，以每张十文钱的价格，高价收购竹席、草帚、竹索、榆柳枝等筑坝需用之物，供应设在望春古镇的督水监草帚场一应所需。这些日子，来往望春码头卸载竹子、草帚等物的货船较往日多出三倍，价格也水涨船高。
伙计们已经将竹子卸下大半，货船的吃水线露出水面有一个手掌的深度，竹子堆在码头，成了一座小山丘的模样。此时，买主派出的拉货车队，赶到了码头。车队由十四辆胶皮轮车组成，敞口豁亮。由于是空车，拉车的骡子轻松得意，待货物装满后，竹堆会压得骡子淌出汗来。苦力们不得闲，卸完竹子后，汗珠子来不及擦，由骡车上往船上二翻身倒东西。
望春古镇上最大的几家作坊，坐落于镇子西北的茅村。这些作坊承揽了督水监的官家生意，生日如火如炙，着实了不得。督水监设立的草帚场，专意供应望春大坝工地之需，就在这几家作坊的不远处。紧邻茅村，是个酿酒为生的社村，聚集了大小不下数十家酿酒坊，盛产望春人家户户都会饮的望春烧。茅村的竹席和社村的酿酒，是古镇上屈指可数的两大作坊。
古镇上最大的制席作坊——蒋记席，东家姓蒋。蒋掌柜雇着不下几百号人为他作工，一年可做数万张席子，质量上乘，价格低廉，均州有一半人夏天用到他家的竹席。王城王宫之内，将作监的内侍会从这里订货，为君上御用。除此之外，蒋记席还通过惠国渠水路，货船运到均州境内百余县。除蒋记席外，茅村散布着大大小小数百家竹席作坊。蒋记席的作坊很大，是用木柱做梁，茅草覆顶，足够容纳三百人的大作坊。坊前一块空地上，晾着很多刚从工坊拿出的竹席。
蒋掌柜的一副均州生意人的打扮，五短身材，一副短须，上嘴唇右边长着一个痦子，痦子上冒出一根长长的黑毛。蒋掌柜身穿浅色长衫，手拿一个玉制巴掌大小的算盘，作为无事时消遣玩物。
生意人总是不打上门客的，不管生意做成做不成。
经过一番透露着精明细致目光的打量，蒋掌柜的一阵犹疑，向声称前来买竹席的客商一抱拳，开口道：“呵呵，来看看竹席？今年行情，方席二十文钱五张，长席三十文钱三张，需要别的质地款式，我这作坊可以定做，但是需要提前定制，且要交付定金。”
来买竹席的客商有五人，在蒋掌柜的眼里，这五人走路都有些奇怪，每人头上都戴着帽子，看上去鼓鼓囊囊。为首的这个人壮得铁塔一样。
“我们要的量很大。价钱吗，你来定。”说完，拿出一个足有一两的碎金锭。
蒋掌柜的不再玩弄小算盘，将碎金锭塞进牙里一咬，呛得差点吐出来，一股子羊油味。做了一辈子竹席生意，出手这么大方的，第一次见。
“这位大爷，货，您要多少？”说话时，蒋掌柜的没停下算计。这段时间货紧，官家再三催促，手底下的熟练工已经是一赶再敢。做竹货的原料，走的是惠国渠水运。近来修大坝，货船影响不小。不过，既然对方出手如此阔绰，匀出几百张，多赚点还是挺划算的。
“这边的，还有那边的，我都要。”铁塔汉子拿手一指一划。蒋掌柜的顿时脸色一变。那铁塔汉子指的是堆货仓库，里面存着督水监订的官货足足十余万件。那铁塔汉子划的是督水监的草帚场。
铁塔汉子推开了蒋掌柜唤来的伙计奉上的粗茶，转而拧开羊皮酒囊的盖子。
望春老烧。蒋掌柜的一提鼻子，心里一紧。干竹器生意这么多年，最在意的就是火。竹席坊最忌酒及明火之物，平日里蒋掌柜的严令伙计饮酒，用火亦受到严格管束。蒋记席从不生火做饭，一应饮食均由骡车运送。因是客人，蒋掌柜的不便训斥，脸色已是形同黄昏时的惠国渠渠水。
蒋掌柜还发现，来的这几人每人腰里挂着不止一个酒囊。蒋掌柜的毫不知晓，这些客商**的几十坛望春老烧已经出发前往草帚场。
一想到成大人，堂堂均州工部督水监副水丞，和当今君上的独子少主，能勾连挂靠上的人，蒋掌柜的恢复了镇定神态。“啪嗒”碎金锭扔在地上，“送客！”成大人在这里花银子如同淌海水一般，那么大的望春大坝，修筑需要多少竹器，有多少赚头。此时的蒋掌柜真恨自己贪小便宜吃大亏的脾性。
“成大人，小的失礼了。”转回正房的蒋掌柜，见着成端坐上首，两名镇上请来的村妓，左拥右揽。鸡鸭鱼肉摆满了桌子。一名歌妓坐在成的腿上，不停地拿着酒壶灌酒。酒洒落胸前，村妓赶紧执帕擦拭。这时，村妓注意到了一件稀罕物件。
“幺，成大人怎么还带着这孩童之物？”说完，一阵拨浪鼓声响起。
满脸通红，酒气熏天的成一把夺过拨浪鼓，恼羞成怒，村妓被一把推开，一屁股坐在地上。村妓搞不明白，自己动了一下那孩童玩物，怎么会惹恼这位爷。蒋掌柜的千叮咛万嘱咐，定要伺候好这位爷。这是位大主顾。蒋掌柜的不惜多给银两，还专门雇了轿子抬来村妓。妓女转头看向蒋掌柜。左边的村妓急忙陪笑，也被一把推搡了下去。
“滚下去，净惹爷生气。”蒋掌柜的不敢得罪财神爷。几次晤面，他也留意到成的腰间之物，成是甚为在意的。偏偏这点，忘了嘱咐那两个卖身的下贱东西。
成坐在那里，用手帕仔细擦拭拨浪鼓，连两个鼓槌也要一一擦拭。
“污了我的物什。”蒋掌柜发现，眼泪在成眼眶中打转。
“成大人，小的再陪您饮一壶？”蒋掌柜小心翼翼，伏低腰身给成夹鱼。鱼是惠国渠中盛产的菜花鱼。
“你家蜡烛为何如此的亮？”半醉的成吃吃地望着窗外，蒋掌柜背对着成，鼻子里闻到烧焦的味道。
“不好！走火了！”成一把掀翻桌案。
蒋掌柜回身一望，白白的窗户纸映得发红。两腿一软，蒋掌柜瘫坐地上。
编竹器之人，最惧怕的就是火。一场没来由的火，会吞噬几百名工人一年半载的辛苦劳作，会将蒋掌柜视为命根子的竹子编织品烧成灰烬。茅店所有的竹席工坊，都把防火作为头等大事。工坊前后都有盛满水的大铜缸。为了忌讳，在茅店这里，着了火通通称为“走了水”。茅店大大小小的制席工坊伙计，都放下手中活计，拎着水桶勺子出来救火。一名提着水桶的伙计只觉眼前亮光一闪，已被锋利马刀割喉，喷血而亡。其他几个出来救火的伙计，胸口直戳戳几个透明窟窿。
“姓蒋的，在哪里摆宴？”萨里满泼完酒囊里的酒，试着喝掉最后一口望春老烧，望着燃起的火头，满意地点点头，横刀截住一个慌乱跑来的伙计。
“在后院。”伙计一指，头已经在地上打旋儿。
萨里满往东南方向观瞧，那是草帚场方向。那边已然窜起冲天火苗。
火势已然不可控，竹制品都是容易引火之物，在望春老烧的强力助燃之下，能听到火苗吞噬茅店一座座大大小小工坊所发出的“哔哔”声，村子里的狗对着大火的狂吠，还有掌柜的看着毕生积蓄的工坊瞬间烧成灰烬的撕心裂肺声，整个茅店如同一个燃烧着的大火球。
打开门，成傻在那里。
面前一片火海，热炙炙地烙在脸皮上，空气都被烧干。
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