第三章独立战争的开端
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自十五世纪末开始，西方航海冒险家们，四面出击，以迪亚士到达非洲好望角、哥伦布开通欧洲到美洲的航线、达伽玛抵达印度、麦哲伦完成环球航行等事件为标志，西欧国家最终开辟了通往世界各地的新航路，一大批西欧沿海国家开始进行疯狂的海外掠夺，迅速爆发。西班牙、葡萄牙、荷兰、法国相继崛起。当时的英国在西欧孤悬海外，无论是国土面积还是人口，在西欧至多算是二流国家，然而，就是这个二流国家在1588年消灭了西班牙的“无敌舰队”，接着又打败了“海上马车夫”荷兰，最终在英法七年战争中挫败法国，一跃而成世界霸主，殖民地遍布亚非美，成为了日不落大英帝国。
英国的后发先至得益于它最早完成资产阶级革命，率先进入工业革命时代。资本主义国家相较于封建集权专制国家的优势，就犹如股份有限公司与个体户之间的对抗，个体户再能干，也只能保全一代人，后世难免不冒出几个不肖子孙，往往富不过二代，而股份有限公司的运行机制却能规避这种风险，保障整体利益长久得以维持。
七年战争结束，遍体鳞伤的大英帝国急待输血，他们无选择地，只能不断地向各殖民地增加税收，实行高压政策。对于北美殖民地，英国只希望它永远成为自己的原料产地和商品市场，想变成独立的工业、经济体系，门都没有。
此时的英属北美各殖民地经过一百多年的发展，彼此经济往来日益密切，初步形成了统一的北美内部大市场。在长期的融合、交流过程中，英语当仁不让，成为北美各英属殖民地的共同语言，一个新的准英语民族意识开始形成。早先的移民们因为迫于生计，背井离乡，本就对英国统治者怀抱怨愤，而今生长在这片土地上的他们的后人，不过是英国的二等公民，自然对故国没有丝毫的眷恋之情，英国强加的税负进一步加大了这种分离趋势，部分知识分子如本杰明·富兰克林和托马斯·杰斐逊等，顺应潮流，推波助澜，促成这种分离的思想情绪快速传播。他们著书立说，指点江山，探索新的国家的建成及新的政治制度的确立，激扬文字，展望新国家的美好前程，极大地鼓舞了北美殖民地人民的斗争勇气。
斗争从反抗“印花税”开始。在七年战争之前，英国附加给北美各殖民地的税收极为轻微，当初移民北美，本身就为英国甩掉了包袱，因此，英国对北美殖民地更多的是依赖自由贸易赚取利润，至于税收，据统计数据，每年不过1400英镑，相对于英国本土每年200万英镑的税收，简直是九牛一毛而已，而且北美殖民地个人劳动所得也是英国本土居民的四倍以上。
“七年战争”期间，大英帝国的居民人均每年要为此承担25先令的税款，相当于英国本土普通劳动者整整两个月的劳动所得。但是北美殖民地居民人均仅需支付6便士即半个先令，也就是小半天的劳动收入。
为此，英国议会长期为征取北美殖民地税收一事争论不休，英国纳税者拒绝把从他们身上收走的税金用于为北美殖民地的防务。就在七年战争结束后第三个年头的1765年，英国议会终于置“殖民地税收豁免权”的惯例于不顾，先后通过了《食糖法》、《印花税法》、《茶税法》等等，印花税法规定：“殖民地的报纸、年历、小册子、证书、商业单据、债券、广告、租约、法律文件以至结婚证书等，都必须贴上票面为半便士至20先令的印花税票，违者将被送到不设陪审团的海事法庭受审”。印花税票就像今天的邮票，凭贴票通行。这一规定立即激起了英属各殖民地的普遍反对，尤其是北美殖民地人民，更是怒不可遏，他们认为：战争期间他们已经付出了应有的代价，如今战争结束，本该取消原有税收，却不料英国变本加厉，税负越来越重。
其实，他们并不真正在乎税金的多少，而是这个闸口不能随便打开。关键是北美殖民地的现有居民对大英帝国没有归属感，凭白无故奉送钱财，除非是施舍，否则，哪怕是一点点，也没人愿意。况且，仅凭英国国会自行立法就能随意科征，这在殖民地居民看来是个非常危险的信号，意味着英国国会可以对殖民地任意立法，无异于对北美殖民地的自治传统和立法权力的肆意践踏。
空洞的政治鼓噪，从来都是没有什么号召力的。什么独立、自由、民主，老百姓不是被逼上梁山，就想让他陪你去玩流血的政治，门都没有。而现实的经济利益，稍加动员，立马应者云集。为了反对《印花税法》的施行，北美殖民地的许多居民开始进行秘密组织，提出"要自由、财产，不要印花税"的口号。商人们也联合起来，威胁如果不废除《印花税法》，就抵制英货。就连妇女也组织起"自由之女"的团体，她们自己纺纱织布，不穿从英国进口的纺织品，声称"宁穿土布衣，决不失自由"。各地游行示威，捣毁税局，焚烧税票事件层出不穷，甚至发生了一连串暴乱。那是一道真正的靓丽“风景线”。
到了《印花税法》生效那天，人们我行我素，没有一个愿人为印花税买单，路过税局大门，都不肯斜着撇一眼。居民中找不到一张印花税票，更找不出一个人来代销印花税票，印花税法徒有其表，彻底流产，报纸不贴印花税票照样出版，商人在没有交税的情况下继续贸易。
其间，9个殖民地派出29位代表在纽约召开反印花税会议，目的在于协调统一各殖民地的抗争立场，会议通过了《权利和公平宣言》，除了表示对英国议会继续保持"一切应有的服从"之外，率直地提出北美殖民地居民与英国本土居民一样有着天赋的权利与自由，未经本人或代表的同意不得向他们加征任何税收，征税唯一的合法机构只能是殖民地议会而非英国议会。宣言同时宣布：由海事法庭对违反税收法令的人进行审判更是没有道理的。
英国议会原以为法令一出，招财进宝，坐享其成，谁知分文未进，反而丢掉了贸易红利，三个月后，只得草草收场，英国议会在进行了一场激烈的辩论，同意撤销《印花税法》。
英国国会这次虎头蛇尾的骚操作，真让人哭笑不得，有如开启了潘多拉魔盒，遗患无穷。如此喧宾夺主，举重若轻，无异于纵虎为患。一石激起千层浪，北美殖民地居民的抗争斗志大受鼓舞，大英帝国作茧自缚，再想对北美殖民地为所欲为，那是痴人说梦，最后彻底失控也是咎由自取。
通过这次抗争，殖民地居民得到了锻炼，秘密组织的成立为日后的民兵组织奠定了基础，代表会议的召集为日后政权建设进行了组织的准备。
对英国来说，屋漏偏逢连夜雨，一泼平息，一泼又起，又来一个波士顿“惨案”。1770年3月5日，一名英军上尉带领八名英军士兵在街上巡逻，途中与一名制绳工发生冲突，激起绳索制造工友们的愤怒，他们逼向这群英军士兵，投掷石块、垃圾。面对围攻，英军士兵只有步步后撤，最后退到海关大楼这里，无路可退了，而围住他们的波士顿市民却越来越多，其中两个英军士兵惊恐之下朝人群开枪，当场打死3人，伤6人，其中2人因伤势过重，次日死去。
第二天早上，造成此事件的英国上尉及其八名下属和在现场的四位平民被拘留起来。3月27日，他们均被指控涉嫌谋杀罪。随后，英军上尉及八名下属被提起公诉。为英国军人担任辩护的正是波士顿约翰·亚当斯律师，他就是日后被美国人尊为“开国者”之一的独立运动领导人、《独立宣言》签署人，美国第一任总统华盛顿的继任者。英军上尉普雷斯顿及其他六名下属都判无罪释放，两名开枪的英军被判误杀，四名被收押的平民也被判无罪而被释放。因为有亚当斯担任被告的辩护人，这个判决结果的公正性还是值得信任的，说明英军士兵在这次“惨案”中，并非万恶不赦。
而由此事引发的反英浪潮却铺天盖地。波士顿惨案的消息很快传到其他城市，纷纷起来抗议英军驻扎。在波士顿这座当时仅有1.7万人的城市，给死难者送葬的行列竟聚集了五万人。冰冻三尺非一日之寒，说明北美殖民地居民对英国的统治已厌恶到极点。抗议汹涌，英国再次腿软，退让，军队撤出波士顿，殖民地独立主义者的声音再一次获得民众拥戴。
如果说波士顿惨案中的英军士兵没有大恶，相反还可能是正当防卫，那么，接下来再次在波士顿发生的“倾茶事件”，英国一方简直就是无辜的受害者。
1773年12月16日，60名“自由之子”组织成员化妆成印第安人，趁着夜色潜入英国东印度公司租赁的商船，把该公司船上价值约1.5万英镑的茶叶全部倒入大海。这又是唱的哪一曲呢？
原来，北美殖民地居民也是无利不起早，一直习惯喝价格较低的走私中国茶。当时中国茶到达北美是经过欧洲大西洋运去的，通过法国、瑞典、荷兰、丹麦四国中转的走私茶，一度占据北美茶叶市场的90%。致使英国东印度公司的茶叶在北美大量滞销，而官方对茶叶走私又控制不力。于是英国议会颁布了新的《茶税法》，目地是通过象征性征收轻微的茶税，帮助英国东印度公司度过难关，能够和走私茶公平竞争。如此一来，东印度公司出售的所谓“官方”茶叶，比北美殖民地民间的“走私茶”价格还要便宜一半。对于广大消费者来说，这无疑是件好事，而对于茶叶走私链条上的既得利益者而言，无异于断送了滚滚财源，能不大光其火？ 于是，就发生了“倾茶事件”。
关于这一事件的是非曲直，一直以来争论不休，大多是站在某一固定立场，带着有色眼镜看问题，双重标准论是非，强拉硬拽，非要把它与后来的独立战争的起因联系在一起。实际上即使是当时正派的北美殖民地居民也对这一“犯罪行为”表达出强烈不满。
波士顿倾茶事件后，英国议会觉得继续退让，只能是养虎为患，旋即通过了《不容忍法案》，收回了北美殖民地的很多自治权力，诸如封闭波士顿港，增派英国驻军，取消马萨诸塞自治权，确立英国对殖民地的司法权等。强硬措施的出台无异于火上浇油，导致北美殖民地革命者中的激进主义者逐渐占据了上风，由此，各地有组织的骚乱，市民与英军擦枪走火的事件屡屡上演。
1774年9月5日～10月，北美殖民地在费城召开了殖民地联合会议，史称“第一届大陆会议”。除佐治亚缺席外，其他12个殖民地的55名代表都参加了会议，与会者多为富商、银行家、种植园奴隶主。
会议通过了《权利宣言》，要求英国**取消对殖民地的各种经济限制和5项高压法令；重申不经殖民地人民同意不得向殖民地征税，要求殖民地实行自治，撤走英国驻军。如果英国不接受这些要求，北美殖民地将于12月1日起抵制英货，同时禁止将任何商品输往英国。大陆会议同时还向英王呈递了《和平请愿书》，表示殖民地仍对英王“效忠”。
尽管这次大陆会议没有提出独立问题，似乎意义不大，但是这种软中带硬最后通碟式的请求，明知是与虎谋皮，却表明了北美殖民地不屈不挠的坚强意志，因此会后各殖民地纷纷开始武装起义准备，训练民兵并贮藏军火，各地都建立了“通信委员会”，成为后来起义的组织指挥机构。评价第一次大陆会议是北美殖民地形成自己的政权的重要步骤，殊不为过。
1775年4月18日，两名反英组织的民兵，得知英军即将到波士顿郊外康科德村搜查、捣毁反英秘密组织的军火仓库，于是连夜骑马赶去报信。沿途各村包括列克星敦的民兵们得到消息后，很快集中行动起来，一番精心布置后，静等英军到来。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，尚不知行动消息已经泄露的800名英军在一名少校带领下，乘着薄雾，偷偷地来到列克星敦村边，被突然出现的几十个手持枪支的民兵挡住去路。就在双方僵持交涉时，不知谁开了第一枪，英军立即还击。
第一次交火，8位民兵献出了生命。从情理上分析，这第一枪应是枪支走火所致，否则，就是头脑发昏，激情冲动，害己害人，形同自杀。
英军很快冲过村庄，扑向康科德，自然而然扑了个空。正在撤退时，突然周围枪声大作，中了民兵的埋伏。英军死伤三分之一，狼狈不堪，逃回波士顿。
这一仗民兵的指挥者似乎得了中国老祖宗兵法的真传，知道“避其锐气，击其惰归”，轻松地取得了独立战争的首场胜利，只是何故要让列克星敦的8人冒险送命呢？或许是康科德那边的准备未遂，需要拖延一下英军的推进速度？不得而知。总之，列克星敦的枪声拉开了北美殖民地人民进行独立战争的序幕。
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