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待如花他们赶到褒城，已经未时了。三槐想和如花一起进宫汇报，如花不干，她说：“宫中的卫士认不得你，要进去太麻烦。咱们兵分两路，你去司空府找那些官员们汇报，让他们早做准备，我去给太夫人报信。”如花也不走正门，因为宫中好多人知道她到镐京去了，现在却突然一个人回来，她怕人多嘴杂，造成惊慌。便转到后花园的侧门，在野地里摘了一把野花，优哉游哉地推开门，一看，两个卫士正在斗蟋蟀呢。她哼了一声，说：“大胆！值守之时玩蟋蟀，不想混啦？”卫士吓了一跳，抬头一看是如花，这才松了口气说：“哎哟，小姑奶奶，差点吓死我们！你大门不走，跑到后门来干啥呢？”如花嘻嘻笑道：“后边野地里花开得好看。你们看，是不是比我们园子里的花美多了？太夫人在哪儿？我送去给她看看。”卫士齐声道：“在荷花池边的枕花榭里乘凉呢。”这褒国虽不比幽王奢侈，在宫廷的建设上也颇花费了不少民脂民膏。特别是这后花园的规制，就比王宫后花园还气派，据说是褒侯亲自设计的。褒水从后花园的西北角流入，在后花园的中心形成一个六瓣莲花形的荷塘，再从东南角流出园去。荷塘很大，足足有十亩。荷塘正南面是五开间的枕花榭，紧邻荷塘，高大宽敞，虽是麦草作顶，倒也雕梁画栋，且四面通透，确实是纳凉的好去处；正西是三开间的迎春阁，大门朝东，门前通道两边是大片樱桃林，周围以迎春花为篱。正北面是观雪亭，亭在高台之上，四周有甬道，以楠木为护栏，只在南面开有门窗，亭下高台中建有地炉。观雪亭周围种满红梅和腊梅，站在护栏边就可攀到梅枝。正东是三开间的采菊轩，周围种满各色菊花。最神奇的是沿着花园围墙种的各色花木，居然能够用花开依“候”来报道季节。而一候不过五天，所以这沿墙的花木竟有七十三种之多。比如，入门之处便是梅花，这是小寒开的，接下来便是山茶、腊梅、瑞香、山矾直至春天的迎春、樱桃……仅这一精巧的设计也足可看到褒珦心思缜密之处，难怪宣王会选择他做大司工。
如花轻车熟路，径直赶到枕花榭。探头一看，太夫人正在躺椅上假寐，她不敢惊动，便悄悄溜到打扇的宫女身后，悄悄接过团扇。那宫女扭头见是如花，很是诧异，正要说话，如花忙摇头，指指太夫人，宫女会意，便悄悄退到旁边。如花故意把团扇挥得快了一些，褒姁感觉有异，睁眼一看，见是如花，大吃一惊，正要发问，如花微微摇了摇头，褒姁会意，吩咐道：“小花儿，陪我更衣去。”便起身让如花扶着，朝西北角的小房间走去。进了房间，如花轻轻掩上门，也来不及跪拜，便从胸前掏出一条白娟，递给太夫人。太夫人看时，白绢上写着：“儿意将洪德立为太子，让其监国。事急从权。”褒姁大惊，忙问：“出了什么事？快说！”如花啪地跪倒在地，哭道：“主人被幽王关进了天牢！太夫人快想办法呀！”褒姁一愣，长叹一口气说：“早知道会出事的！我叫你妈去镐京，就是催促他快点回来，哪知还是迟了！不要哭不要哭，把你知道的都告诉我。”
褒姁这里还没有把事情问清楚，褒城里却早已乱了。原来三槐跑到司空府，把褒珦被幽王拘禁的事竹筒倒豆子般全抖了出来。这司空府属大公子褒洪德管辖，但因还没立为太子，尚无监国之权，虽执司空之政，只不过是个办事机构。褒珦不在国内时，所有军国大事，概由褒太夫人总览。别看司空府权力不大，但所有军国大事都要由该处来统筹办理，所以褒国的各种势力都在这里安排有眼线，以便第一时间知道所有军国大事的动向，三槐这么一闹，当然把褒国上下全惊动了。
洪德此时还在外边打猎，见司空府的宰夫褒劭气喘吁吁地骑马赶来，心中不免有些诧异——这老家伙平日里养尊处优，出门都要坐轿，今天居然骑起马来，恐怕出事了！洪德急忙吩咐众家人远离自己一箭之地警戒，褒弨勒住马，一脸慌张，连礼节也不顾了，滚鞍下马，连喘带咳地把侯爷被幽王关押的噩耗简略地汇报了。洪德一听，勃然大怒，咬牙切齿地骂道：“姬宫湦老匹夫，欺人太甚！老子与你势不两立！”褒劭憋着气，悄声劝道：“大公子呀，火烧眉毛了，现在可不是发脾气的时候。太夫人肯定马上要召群臣商议对策，您要静下心来，与心腹们细细地议一下，一着不慎满盘皆输呀！”
洪德心乱如麻，脑子里一团浆糊，一时不知如何对应，只得问道：“褒劭呀，您见多识广，一定有对策了。”褒劭叹了口气说：“大公子呀，我一个奴仆，怎么敢乱议大事哟！”洪德听褒劭话中有话，也顾不得尊卑上下，便放下架子求道：“老先生，您如果能帮我出个好主意，我一定给您连升三级，让您跻身上大夫之列！”褒劭一听，心中一震，欢喜得不知如何是好，却不敢外漏喜悦之情。他深深吸了口气，正要开口，突然身子一颤，又忍住了，他轻轻地吁了口气，带着商量的口吻说：“其实最简单的办法是把龙儿献给虢上卿，这样既救了君上之命，又报了龙儿羞辱您的仇，两全其美，如何？”洪德有些不解地乜了褒劭一眼，满脸失望地说：“一个女人算不得什么，献了就献了。可是，西城呢？也还给庸国？你就不想想，我父亲宁愿得罪虢石父，也不同意他的斡旋，为的是什么？不就是因为西城的战略位置太重要了吗？这可是关系到褒国生存发展的重大决策，我如果出头向虢石父屈服，太后怎么看？如果老二或老三主张抗争——老三为了龙儿，肯定是会主张抗争的。这样一来，势必与我意见相左，一旦太夫人支持他们的意见，我的地位不就危险了吗？我一向认为你老成持重，怎么会出如此不着调的主意，你脑壳遭驴踢了？”褒劭嘿嘿一笑，躬身施了个礼，悠悠说道：“大公子息怒，不是老奴不着调，只因兹事体太大，既关乎君上的性命，又关乎大公子的前程，一处不慎，都是要命的勾当！古人云：‘疏不间亲。’这事本是大公子家事，老奴怎敢置喙？主意么，当然有的，只是还得大公子有这魄力才行，别人是代替不了的。”
洪德隐约意会到褒劭的意思，试探道：“你的意思是不管父亲的死活？”褒劭绷紧着脸连连摆手道：“大公子，这话可不能乱说！我怎么敢有这样的悖逆之心哟？老奴只是在想，君上被幽王关进天牢，他最不放心的是什么？”洪德一脸茫然，说：“他不放心的事太多了，我怎么知道？你怎么说话尽说半句啊？有屁放呀！”褒劭叹了口气，幽幽道：“国不可一日无君呀！君上连命都可以不要，这件大事他却不能不考虑，不然，怎么见列祖列宗于黄泉之下？”洪德猛地醒悟过来，一脸欣喜地问：“您是说他一定要考虑立储之事？真的？”褒弨微微一笑说：“当然是真的了。老奴这一路都在想这个问题，大公子想想看，君上现在生死不保，如果不迅速公开宣布立储并让储君监国，褒国不就乱了吗？国内国外觊觎这个位子的人多了去了！”洪德兴奋得脸都要笑烂了，连连说道：“对对对！老先生所言极是！只是父亲会立谁呢？”褒弨微微一笑，胸有成竹地说：“事急从权呀。你原本是嫡长子，又现掌着司空府，君上肯定会考虑您的。”洪德拍手笑道：“那好那好！那我就一力主张把龙儿献给虢老贼！”褒劭一听，一张笑脸立刻凝固了，呆了半天，才把牙一咬，轻轻叹了一口气，压低嗓音说：“大公子呀，如果君上平安归来，褒国就有国君了，还要太子监国么？”洪德一听，满心喜悦顿时化为乌有，脸上的肌肉全僵硬了，口中连连发声，却只有：“啊，啊，啊……”如此半天才回过神来，双手抱拳，连连对褒劭行礼，只说了一句：“承教！”便吩咐整队回城。
此时，褒城中也有个人正焦头烂额地在宫里的花园转着圈，是谁？原来是褒珦的艳妃，小君（诸侯正妻称小君）姜棠的陪嫁媵妾姜氏。她也听到了褒珦被幽王关押的消息，正要找儿子褒豕商议，宫里找遍了却没人影，原来这孩子跑到宫外斗蟋蟀去了。她只得派人满城找，太阳都快下山了，褒豕才叽叽咕咕抱怨着回来了。见了姜氏也不为礼，只顾埋怨道：“娘，啥事嘛？催命一样，人家正忙着呢！”姜氏早已急得头上冒火，见褒豕吊儿郎当的样子，气更不打一处来，咬牙道：“逆子！火烧眉毛了，还只知道玩！来呀，请家法！”宫门外的太监闻命，连忙捧来一根三尺长、巴掌宽的竹尺。褒豕见母亲生气，只好收敛一些，笑道：“母亲息怒，看您急得，脸上的粉都掉下来了。”姜氏见褒豕还不知轻重，大怒，连连对太监喊道：“打！打死这个不成材的混小子！”褒豕见母亲真的发怒了，急忙跪下磕了个头道：“儿子知错了，不烦公公，儿子自己来吧。”说完，举手在脸上一左一右轻轻地拍着，一边说：“你这混小子，还敢惹母亲生气不？再如此，我打死你！”姜氏此时也顾不得计较这些了，让太监扶起褒豕，说：“混小子，到我卧室里来，有事商量。”转身朝卧室走去。进了卧室，姜氏吩咐宫女把卧室周围的人员全部撤去，然后自己动手关好门窗。
褒豕见母亲这些举动，知道事情有些严重，便不敢再显轻浮，规规矩矩地两手交于腹前，不敢乱动。姜氏理了理思路，这才字斟句酌地对褒豕说：“混小子呀，不是我无故生气，我是气糊涂了。你难道没听说，你父亲被幽王关进了天牢，生死未卜！如此要命的关头，你居然还在外边昏耍，太不懂事了！”褒豕道：“我在那边也听说了，不过是市井谣言，我才不信呢。”姜氏压低声音道：“不是谣言，是真的。我们安插在镐京的一个坐探刚刚在司空府报告的，还说你父亲在镐京的管家的女儿如花也回来了——她是躲在暗室里才逃脱的。她已经去宫里给太夫人汇报了，太夫人肯定马上会召集群臣会议商讨对策。我是为这事着急，怕你到时候胡言乱语误了大事，毕竟你是庶出，比不得老大和老三。”褒豕这才着急了，连连问道：“咋办？咋办？唉，我真混！”姜氏见褒豕着急了，这才一五一十地把听到的消息告诉了褒豕，等褒豕理清了思路，才问到：“你想想看，老大和老三会怎么应对？可要想清楚了，一步不慎，满盘皆输啊！”褒豕颇有些心酸，想了半天才说：“我即便应对得体又能怎样？他们是正出，即便错了，也有当太子的机会，我可是自保都难啊！”姜氏着急了，带着哭腔说：“死马当活马医呀！咬着牙拼一拼，兴许还有出头之日，不拼就只有等死呀！”褒豕叹了口气，咬咬牙说：“母亲说的也是，即便不能夺得太子之位，也得有个自保之策。我想，老三为了龙儿，是肯定要抗争的，他这一抗争，必定把父亲推上绝路。老大一定趁机支持老三，因为只有把父亲推上绝路，他才能保证夺得太子之位。我可以反其道而行之，主张献出龙儿，把西城退还给庸国，这样，父亲安全了，我也安全了。到最后，他们必定会因为不顾君上死活而失去父亲的信任，那时候，我可能就翻身了！”姜氏想想，也觉得褒豕说得有理，心中大喜，褒扬道：“好！还是我儿有心计。条分缕析的，很有道理。只是，你还得想想，你父亲为什么不顾性命地与虢石父对抗呢？他可不是一个鲁莽的人。如花肯定是知道他的心思的，可惜我们跟这丫头不熟，而且也来不及探听了。”褒豕点头道：“母亲说的也是，父亲肯定有他的道理。即便是这样，太夫人也不会赞成的，这毕竟是生死攸关的抉择呀。我看这样吧，如果太夫人选择对抗，我就争取把军权拿到手，毕竟老三是个娘炮，上不得阵，老大可能监国，太后也不敢把政权军权都给他，而且在我们三兄弟中，只有我真正打过仗，正好现在司马职位还空着，我抓到军权的可能性是比较大的。”
城里乱成一锅粥，只有三公子褒玉一人置身事外，在那山清水秀的褒湖边，与龙儿卿卿我我，舍不得离开。要不是随从看到已经是酉初时分，怕在城门关闭前赶不回去，多次催促，褒玉这才恋恋不舍地作别龙儿，上车离去。一路上紧赶慢赶，等赶回褒城时，仍然迟了，城门已经关闭。任随从拼命呼叫，无奈守城士兵认不得褒玉，弄死不开门，把个褒玉急得团团转。好在小君姜棠尋褒玉不见，正在着急，刚好遇到如花，这才知道褒玉去褒湖找龙儿去了，急忙命如花带了一个太监往北门去找褒玉，这才把褒玉接了。还没到宫门，突然听得议政殿云板连响六声——这是召群臣紧急朝会的信号。褒玉一惊，他还根本不知道出了天大的事，不知如何是好，只呆呆地望着如花，如花这才悄悄告诉他：“君上被幽王打入天牢了！太夫人要召群臣商量对策，还不快去。”褒玉一听，如暴雷轰顶，不知如何是好，浑浑噩噩地朝议政殿急趋而去。
议政殿里气氛与往日大不相同，众臣一改过去肃穆之态，纷纷交头接耳，一脸惊恐。突闻值殿太监一声高呼：“太夫人驾到！”殿里立刻安静下来。等太夫人在龙椅上坐定，由洪德领头，齐举竹笏，行三拜九叩君臣大礼，口中齐呼：“太夫人万寿无疆！”太夫人双手平举，强作笑脸道：“众爱卿平身。今有一突发事件，要请众爱卿商议对策，诸位要以国事为重，言无不尽才好。现由司空向大家介绍情况。”洪德急忙趋前一步，把国君被幽王投入天牢的前因后果复述了一遍。述毕，群臣俱噤如寒蝉，面面相觑。
褒豕越班奏道：“依臣之意，还是把龙儿献给虢石父，先把君上救出来才是上策。”褒玉一听急了，也不顾礼仪，喊道：“褒国就没有男人了吗？动不动拿女人挡灾，不害羞啊！我不同意！”褒豕没料到褒玉居然如此讥讽他，脸上一阵发烧，忍不住怒目圆睁吼道：“三弟，你居然如此不识好歹！为了一个女人，忍心置君上于不测之地，这是为子为臣之道吗？”他这一吼，议政殿上顿时乱了，有支持褒豕的，有拥护褒玉的，乱糟糟不知所云。
洪德见时机有利，转身吼道：“安静，安静！这是在议政，不是饭馆，像什么话！一个龙儿算不得什么，献她出去也无所谓，然而，西城之事又该如何？还给庸国吗？即便我们这两条都满足虢石父，你们敢保证他就会放了君上吗？君上现在可是被幽王关押在天牢里，处置权并不在虢石父手中。如此大事，不能只是附和，要拿出理由来。”众人一听，顿时哑口无言。褒豕冷不防问了一句：“司空有何主意？”洪德不慌不忙答道：“我意静观其变。所谓任他风浪起，稳坐钓鱼台。我已经让三槐连夜赶回镐京，打探消息。”褒豕摇头道：“不好不好，毕竟君上的安危才是重中之重，我觉得应该把龙儿献给虢石父，同时把西城还给庸国，即便做了这两件事还不能把君上赎回也在所不惜，这总比不作为好得多。”褒玉发狠道：“你们一定要献龙儿，干脆把我也一起献上吧，我自己去救父亲。”褒豕一听，突然有所悟，扬声道：“三弟如此弱不禁风，连大刀都举不起，如何能救君上？太夫人，孙儿这些年在军营中练得一身武功，正愁有力无处使，我愿意护送龙儿去镐京，寻机把幽王刺杀了，把君上救回来！”洪德奚道：“糊涂！凭尔一人之力能刺杀得了幽王？即便能得手，尔有何能保护君上反出镐京？这是把君上的安危当做儿戏！亏你想得出来！”
褒姁本想通过廷议，看看众臣，特别是三个已经成人，即将担负国家重任的孙子的见识。听了半天，颇为失望，便示意值殿太监，这值殿太监会意，把手中拂尘一摆，高声宣示道：“太夫人有旨！”待众臣安静下来，褒姁微微叹息一声，冷冷道：“尔等均为国之干城，如此谋国，让人寒心！虢石父虽为执政，也不过是上卿，与君上爵位相当，他有何权处置君上？必是谗于幽王，使君上获罪。所以，龙儿与西城之事不过是肇因，而君上究竟因何获罪尚未得知，尔等不深究事件主因，探寻破解之法，却喋喋不休于支微末节，实在让本宫失望！据本宫看来，君上目前尚无性命之忧，为何？周礼有八辟之规，若君上获重罪，必以八辟处置，还能待在天牢里吗？在这褒国生死存亡之际，我们不能自乱阵脚。当前要务，一是弄清君上因何获罪；二是巩固国本。我宣布：册立洪德为太子，即日起负监国之责；任命褒豕为司马，即日起加紧操练人马，以备不虞。任命褒玉为司徒，加紧全国各地关隘盘查，要做到外松内紧。其余众臣各安本职。即日起，大臣若有失职，从重处罚。”洪德三弟兄一听，皆喜出望外，自然拥护。众臣也叹服太夫人临危不乱，处置得当，无不深表敬意。?
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