第三四回不义财保长一身骚司马虎义救风尘女
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“程氏，巧妇也。一手好女工。更会雕小字，雕蚶镂蛤。你可知手镯落入何人之手？”司马虎夸赞完后问。“民妇愚钝，民妇不知。”程晓芳回答。
“保长，意外吧。”
“什么？是保长？不可能。”朱程氏满脸疑惑，“保长是邻居。深知他禀性为人……真的是时代在变；人也在变。人的思想，都跟不上时代的步伐了。做梦也想不到，平时憨实的他是装的，是一个深藏不露的魔鬼。”程晓芳闪动着明亮大眼睛一脸惊讶，一时难以接受这个事实。
“不，人不是他害的。”
“什么？民妇怎么越听越糊涂了？镯子在他手里，而人却不是他害的，到底是怎么一回事？”程晓芳心有迷雾。
“先别急，请听本县慢慢道来。事情是这样的：捉河虾满载而归的刘婆意外发现一具死尸。壮着胆子上前一看，喜出望外，死人手上戴着一只玉手镯，壮着胆拽了下来。发现腰间别着一个香囊，顺手拉下，里面有数张飞票，及一串手链。惊喜之余见上面有人走过，不及取出手链，便把手镯与湿了的合券一并藏于袖内。也不管小臂弄湿趟水贼凉拔凉她娘的不好受，顾自受着。猫腰走了几步，一边迅速重新扎紧袋子，草草的把香囊埋藏在相隔十数步距离的芦苇丛中。当上面的路人走远之后，佯意继续捉鱼的刘婆，只身返回取出稀罕的手链及散币后，突然灵光一闪，如此不对，自己一行脚印留着，何不将捕获的团鱼在埋香囊处忍痛设雾障，造假弄出一行甲鱼脚印来！这样一来，侵占昩心之财一说，就可以一推二清了。不料机谋被保工长识破，胁迫刘大**出质量上佳的贵重玉镯，手链，及青钱。当时保长并不知她究竟拾取多少死人之财，更不知有二百贯之巨。说不统统交出就要糟蹋她，让她失身；让她的男人做活王八，一辈子抬不起头。说罢保长便对刘婆动手动脚拉扯起来。扬言不老实还要扒光衣裤强行搜身。刘大脚心中着慌。保长趁她魂失落魄发愣之际，从她手里一把夺过里面装着散币，手链的钱袋并讹诈走手镯与合券。顺手扔给她十几文散钱，打发要饭人一样，吹唿哨扬长而去。没走两步掷下一句话：“为洗刷你我的嫌疑，你主动配合报与苦主程晓芳。”刘大脚空欢喜一场，只有傻眼的份，自认倒霉。完了泄气的刘大脚才报与你知晓。到手的果实被保长无情掘走。保长哼着小曲，欢天喜地的到醉香楼逛窑子玩心跳醉了一通霄。完了又无耻地缠上花魁，狠了狠心花大价钱出二百贯，一副手镯，手链买唱，闻闻她的体香。和着青春的节拍，痴呆、惬意地听朱小姐一边弹琵琶奏了一曲；一边展歌喉。”
程晓芳恍然大悟大骂保长不是人。枉家夫在世时，里里外外帮他。没米时救济他口粮；孩子患病时，帮他请郎中，有时还代为煎药……对忘恩负义的小人不管对他有多好也枉然。
“进去！别磨磨蹭蹭，快，你居然也知道害臊。恩将仇报，呸！”保长七绕八绕还是绕不出捕快的追捕，被逮住。步快推攘着无地自容，贪小便宜的保长。
“大，大嫂，是保长一，一时糊涂，对不起……”保长羞愧得低下头。
“身为保长，知法犯法、罪加一等。勒索财物，胁迫她人，若告上官府的话，就杀害堂哥全家。这可是你亲口说的？来人，打四十大板，枷示三月，以儆效尤。物归原主，差点被小子误导而误入歧途。”蒋县令对他深恶痛绝，决定给他点颜色看看，好长记性，不由奰怒，大声道，“免去保长职务，本案元凶云雾一般云雾迷空藏得很深。容易出现误断：是因为河堤上苔青，穿的鞋底又光，一个不小心滑倒坝子落水，落差七尺余，常人是无力窜上堤岸的。就连想试着趟过没腰深的河水走过对岸，也是不可能做到的。水涨势很快，快要靠岸时水已没过胸部，齐脖颈，高呼救命。不巧空气死一般寂静。性命交关，就是有好心人路过，生死面前也不敢冒然施救。水一涨，再也无力平衡身体，被水流浮了起来。洪水一冲，打了一个猛浪，水呛进鼻孔，卷入洪流之中。从跌落到冲走，一直没遇上救星，若不是被害者朱阿棣的后背心，留下一个若隐若现的掌推印，呵……”
“大老爷，未免太过离奇了吧，折腾了几天，竟然是死于谋杀，不是溺水身亡？”这叫苦主程晓芳无论如何也接受不了这个结果。程晓芳两耳响嗡嗡。蒙了。连忙打断县令的话茬，问道，“那凶手查出来了没有？”
“没有。死了男人心情悲痛是免不了的。你相公生前近段日子，有没有参与打架斗殴？或得罪人了？”
“从来没有。”
“原告，本县实话告诉你。朱阿棣死尸上有三个特征。一：死者遍身乌青，划痕累累，说明死亡前后曾被树叉枝藤刮擦，仅伤及表皮，不足以致命。这很正常。二：从死者嘴唇口腔、鼻孔看，里面有泥沙青苔等异物，是明显的溺水而亡。三：后背心有一个浅表性弧线形掌腕根基部轮廓，叠交于划擦伤处。至于死亡原因同样也有三种可能。第一：被人恶意推落坝下而罹难，后背留下罪恶的印记。这是最恶劣的，事实清楚，是典型的谋杀案，本案定性为仇杀。二：先劫财后推入堤道，死尸搁浅于水滩，财物完好无损，后被刘大脚起出，前后矛盾不成立。三：滑跤自然死亡。结合手腕子印，后面两种可以排除开外。无论是因何而死，都不影响朱阿棣在大坝下深水区沧水致死，尸体顺水冲漂流至下游二里处搁浅于江滩的结果的这个共性。恰巧被刚好摸鱼沿河溯流而上的刘大脚发现朱阿棣的尸身。无意中瞥见朱的手腕上戴着一个光灿灿的玉镯子，虽然害怕，但钱财能壮人胆。再瞧腰间别着一只钱袋子。拽下拈了一下份量虽然不是很重，但也不轻。咣当响，喔呼有货，大喜过望想占为己有。比及打开，发现里面还有一只手链，好家伙，锃亮耀眼的。有湿了的几张票据，现币，刚掏出票子，见上面有人走动，数都没数便急忙把票子，镯子一并藏于袖衣兜。到底是富商，阔绰，手饰装点门面。怕被人发现，猫腰走了几步，就地挖坑草草掩埋钱袋，待无人时再起出。刘婆在附近探头探脑瞎摸了一会鱼，见上面的路人走远后，摸出一只捕获的团鱼放生，作假象设疑局。谁知被一直不怀好心的保长撞破，胁迫她悉数交出昧心的钱物，佯装拽扯她的衣裤要非礼。一急手一松，保长趁她愣神瞬间抢去钱袋，并对她动手动脚强行搜身，刘婆只得忍痛割爱交出藏于衣袖内的手镯，手链，合票二百贯。保长也无意性侵，只想侵财，临走时抛下十几文散币扔给刘。而后刘婆才把死讯报知于你。后面的事不用说，相信你已经明白。结合以上三点，如果失财在水坝就视同财杀。请问人世间无缘无故，杀死富豪而分文未取岂非咄咄怪事？除非是仇杀。走石桥桥身容易打滑，是经过数天的河水浸泡，石材表面附着青苔，加上朱掌柜的鞋底磨光，在何处滑落，那里依稀有一道刮痕，不仔细辨认，还真容易遗漏……”蒋公耐心细致地给苦主程晓芳剖析成因。蒋不是含蓄而是直接点出朱阿棣死于非命，是仇杀。
蒋县令对善人朱阿棣的死嘘唏不已，深为婉惜。
“程嫂子，本帅将敦促蒋县令完成朱掌柜的未竟事业；完成朱善人的末了心愿。在原桥石墩上加高桥身。从今以后几乎不会再有人在石桥上落水溺毙了。同时本帅不日将会同永嘉郡惯造廊道的能工巧匠，着手绘制虹桥图纸。不知该如何称呼，它类似于走廊、彩虹姑且以此入名。敦促早日开工，力争年内工程告竣。这事由本帅牵头，全权委托贵县蒋县公督造，克期完成。届时有一前一后两座桥，可以安全过河了。退一步说抛开廊桥，廊道搁浅，石桥一旦竣工，往后可保农夫回家安然。”司马虎安慰贤达的程晓芳，她家两口子，为造桥修路，倾注了大量心血。
“真的？”程晓芳刚松了口气，说了半天，全新的走廊样式桥梁，还是云岭雾松，要泡汤的不是？一会被司马虎的很肯定的话说得心潮澎湃，飞向云虚，心湖之水随之起伏荡漾。
“原告近来与谁发生过肢体摩擦？朱阿棣出事那天，有没有行为举止怪异的人在你家附近出现过？”
程晓芳“呀”了一声，泪水忍不住扑簌扑簌往下流。心被再次拽入寒流。心脏跳动加速，幸好她的心脏抗御打击承受负荷力还算强，不然早就被击垮了。亡夫的大仇得报之日，才可宽下心胸。
“朱阿棣的背部，留下与手掌腕骨部末端相对应的一个很微小的环弧印。本帅一直在暗中察访，始终没有取得突破性进展。朱掌柜本人兴许没有仇人，但侦察范围要扩大到其父母，祖辈甚至曾祖辈，还有苦主你及年幼的一对儿女。朱阿棣是死于仇杀。保长，你既然是邻居关系，朱掌柜生前是你好友兼兄长，难道你就愿意一错再错下去？说说他父祖跟谁闹过意见，或者宿怨。”
保长挨了四十大板在大堂上嘘嘘跪着。蒋县令并不急着枷示保长，因为还有一些重要细节要盘问。
“他祖父辈的事，小人哪里知道那许多。”保长嘟唧了一声。这跟祖辈是哪跟哪？
“这也怪不得，外延太宽了，凡是跟他或妻子；或父母，祖父母，曾祖父母有过节，不催你，扩大思考范围，容你慢慢想来，权当是赎罪。”
心再次虚悬，命案云遮雾罩。程晓芳陷入了深深的追忆及痛苦之中。
保长抓破脑壳，想了好一会，找不出一个有利害冲突，足以达到要取善人朱阿棣性命的仇家。
“会不会是他？”一句话提醒了苦主程晓芳，“柳鸡西。一听名字就知道不是什么好东西。”
“呀？柳鸡西？”保长大为惊诧，“不可能，他家境还算可以，不具备杀人行凶的潜质要件。两家并无积冤。你搞错了。”
朱阿棣遇害的官方悬赏告示，已经贴出去两天了，一直没有回音。
程晓芳把以往的事一说，联系到大前日的情景，他的嫌疑陡然上升。这事还得从程晓芳青葱岁月及笄那年说起。程晓芳十五岁到了待嫁的年龄，人也出落得袅袅婷婷，绰约秀媚，人又端重。突然有一天柳鸡西，登门造访，找名媒说合婚事。程家委婉谢绝。程晓芳已经找到了真爱。朱阿棣不论相貌，品德，家境，沉稳，办事能力都远胜过柳鸡西。两人几乎每天黏在一起，且偷吃禁果，珠胎暗结。父母也对帅气、温和、勤朴的小伙朱阿棣很满意。正为筹备定亲仪式而忙碌着，大喜的日子，程晓芳头一次口描了一回浅淡红。柳鸡西心有不甘，临走时面肉横生气呼呼地丢下一句令人莫名其妙的话：“你是属于我的。任何人都不可能抢走。你俩也不可能白头偕老、厮守终身。有你后悔药吃的，等着瞧……”权作他在说气话，没有太当回事。过去多年了，也没过多的把他的话放在心上。印象早已模糊不清。也从记忆中淡出，直至大前天送相公朱阿棣出门进城进货。柳鸡西突然出现在贺岁的客人群中。脸上掠过一丝捉摸不定的笑容。当时只是觉得他面部表情很奇怪，又一时说不上有啥不对劲。最为可疑的是他目不转睛地看着相公上路。
“是他，是挨千刀的柳鸡西！”保长突然惊呼起来。
“又怎么了？”程晓芳问。
“嫂子这么一说，也真有点儿象那么一回事。嫂子送出朱阿棣，人散去后，柳鸡西找了一个借口搪塞，说是出恭。亲眼目睹过了一会，他也往县城方向鬼鬼崇崇匆匆而去，当时笑他私会相好去了。”保长经她提醒，也想起了那天柳鸡西的举动异于平常，不由胆战心惊，心屏潮涌。
蒋县令心想凶手异常狡猾，排他性，一个一个的疑犯被逐一排除，新的线索不断出现。各种因素汇总到一块，柳鸡西的行凶作案的可能性逐步增加。抓捕归案，一审不就什么都明朗了？蒋公暗暗得意，元帅面前露脸的机会来了，当即开出一张朱票，付与捕快班头，接县谕钧票在手掌上一观，寥寥数笔，上写：
休宁县正堂蒋，就朱阿棣溺死一事：苦主程晓芳口述朱阿棣出事那一天，柳鸡西举动有别，有悖常理，不排除涉嫌该案的可能。柳的活动轨迹有详查必要，先行拘捕，速速归案勿迁迟。严比，务于二个时辰内到堂。
某某元年，某月某日
休宁蒋手泽朱批。
柳鸡西梳妆台前照镜，气自振，阴笑。
捕头一脚踹开房门，吓了柳鸡西一跳。一个箭步冲上，还没等他回过神，枷锁往柳鸡西头上一照，刚才的神气劲一扫而光。说奉蒋县令钧谕到县衙一趟。随即朱票在他面前一展，也不管他看清没有，愿不愿意，倒拖起拽开步就走。
柳鸡西目如灯笼，谔问为什么抓我。捕快班头已收起朱票，走他娘。丢下一句，有话跟蒋县公理论。
“嘟，大胆狂徒。有人亲眼瞧见你，把朱阿棣推入堤堰。受害人不会凫水。瞧他呛了几口水，滚了几个大大的水泡，没等完全下沉，便仓皇逃离案发现场。传目击证人保长。”司马县令一拍堂木，先蒙一下。
两边排班皀役。罗咤威吓。云板当当。官法重地，好不威严。
柳鸡西矢口否认。
保长把当天的所见情形，说了一遍。但仅此无以定谳，只是涉嫌其内。跟踪又怎的，柳鸡西果然把责任推得一干二净。因为跟踪跟杀人，是不能轻易划上等号的。路归路桥归桥，是两个概念。柳大可说同路。须找到强有力的证据才能以理服人。
蒋县令知道跟凶顽讲道理是没有用的，不然他也不会枉杀人命。
喝令衙差对柳鸡西上夹棍。姓柳的经不住惨烈煅炼，很快负痛招供认罪。凶杀过程是这样的：借庆贺朱阿棣小女周岁为由，到朱家串门。当听到程晓芳，朱阿棣夫妇的对话，心突生恶念。柳悄悄的、远远的或紧或慢跟随朱阿棣身后。眼似离鸡、东张西望空气异常沉闷几乎凝固。河两岸雾松、红枫云霄开翠屏。夹河峰峦险胜处峭如刀削。石桥把两座高峻的山巧妙地连接起来。跟了一段路没能跟上。朱阿棣平安地过了桥。好，那就隐在桥头旁的宽叶林红枫后面耐心等待。我柳鸡西就不信这个邪，料定你回来定然抄近路过石桥。绕远路也行，候在这视眼开阔、一目了然，你走到哪，我跟到哪。突然好好的大白天，天色暗了下来，仰望云空，黑云罩地，列缺霹雳，狂风大作。朱阿棣回转，在桥身出现，他恰好在过桥。料定要下雷阵雨了。今天不是朱阿棣你的宝贝女儿周岁生日吗？这个日子很吉利，真会选。程晓芳呀程晓芳，想当年俺柳鸡西对你一往情深，你孤傲，你有棱角，你牛，时不时给个冷脸。朱阿棣小白脸他有什么好？不就是比我多几个臭钱？身体也没我强壮有力。太没眼力了会选择他。今天要证明给你看，选他是错误的。哈哈，你也有今天，既然我不能得到你。那就让你的男人在这个世上永远消失。守着一个死人怎的过日子？或许有朝一日寡妇寄信，腆着脸约我重续前缘。届时哈哈健儿，还不稀罕一只带溲水味的拖油瓶哩。姓柳的我一味胡思乱想。我快步流星追上朱阿棣，亲热地拉着朱的手，问长问短聊了两句，好让他失去戒心。到了堤心猝然出击，拼尽全力，往他背上猛推一掌，清晰的记得着力点在掌根，朱阿棣摔下河堤。河水有齐脖子深。就是会凫水，一般常人根本不具备这个本领，何况他是只旱鸭子。水呛了几口，咕咚咕咚冒了几个水泡，冒上冒下，慢慢下沉很快的被湍急的水流卷走。此时上面的水径流量开始慢慢加大，由缓而急，中间有个渐次过程。不全速跑起来，自己也许将会追随朱阿棣而去，那就得不偿失了。我可不要这样的结果。这里淹死的人有一个共同的属性，不是老的老，就是小的小。因为他们动作迟缓，磨磨蹭蹭，反应慢半拍，越紧张越易惹祸。鲜有智力水平正常的成年人被洪水冲下堤坝的，病秧子例外。要不就是蓄意谋杀。柳鸡西气喘吁吁地跑到河堤对岸，朱阿棣早已葬身鱼腹，不知飘向何方。具有讽刺意味的是：柳鸡西不急不忙阴笑着摸出程晓芳分给他的两个随身携带，还有点温的糯米对周粽子，慢文斯理地剥开吃了起来，慢步走开。不险！吃完一个，开始吃第二个填肚子，洪峰已至，大功告成。河水漫过石步道，嘿嘿连老天都在帮我，处理杀人现场的痕迹。柳鸡西忖度：这起谋杀案，做得天衣无缝，手段高超，是我一生中做得最漂亮的一件事。但他细中有粗，百密一疏，杀心太重。忽略了一个环节，一心要置之死地，胡乱猛击背部，留下了罪恶的手掌根印。也为朱阿棣的命案告破，带来了希望。司马虎与蒋县令就是从这一点把案件定格，判定朱阿棣的死因，不是溺死，而是死于谋杀。凶手不是侵财，而是仇杀。其实不用这样，只要出其不意轻轻一拉，朱就立足不稳，把他拽下堤石横断面，坠入河堤。如果柳鸡西做到这一点，那真的太恐怖了。朱阿棣死因成谜，柳鸡西瞒天过海。这对朱阿棣是非常不公的。这堤构造上有它的特殊性，每横一条石板，隔约一块石条的间隔流水，每块条石长度都为四尺，沟槽之深，约三块石条的高度。能保证一定的径水流量通过，又不妨害人员正常往来，设计得比较严谨科学。至此案件水落石出、真相大白。
蒋县令依《大唐律·刑律·谋杀条》判处柳鸡西斩刑，待刑部批复后择日出决不表。
一桩疑案就此告破。蒋县令终于松了口气。
蒋大人赞叹：与大帅相交如饮醍醐；如沐春风；如饮甘泉身心俱醉。深深的被他的人格魅力所折服。共事短暂而欢乐，获益良多。特别值得一提的是司马虎善普化泛化加醇化，春风一般温煦，大爱无彊。送了一程又一程，有说不完的甜心话语。
“蒋县令就此止步吧。别忘了造桥，完成朱阿棣的心愿，它可是造福一方百姓的好事哪！也是考量一位官员政绩的一项量化指标。”
蒋县令洒泪而别。
朱云英小姐紧跟如意郎不舍。但不是厚颜无耻的用肉体去掺，而是一颦一笑，表情丰富，拿捏得恰到好处，朱小姐最懂男人心了。司马虎拗不过她只好与她共乘一骑。朱云英能否苦尽甘来，如愿以偿，从此飞上枝头变凤凰？未知如何，请看下回分解。
第三十五回 朱云英真情感天 灭门乌云遮望眼
且说朱云英秀外慧中，吹弹清唱，琴棋书画，女工刺绣，样样精通还会吟诗作词，其作品有一定的深度。心慧如兰，慧眼一眼锁定司马虎是位靠得住的好男人。灰姑娘朱云英为改变命运展开凌厉攻势，拉下脸面，贴住不放。他是位玉槎兰树，女追男何尝不需要勇气？俗话说：“女追男隔层纱，男追女隔重山”一通穷追猛打，朱云英是手到擒来。“嘿嘿”时下流行一句经典的俏皮话：“一要才貌，二要钱，三要功夫，四要粘。”这不就是情场上的不二法则吗？运用自如，无往而不胜。司马虎是人，不是神，在她软磨硬泡之下，以征服者的姿态，就是寒铁也会被她的追情郎大法捂热、感动。寒冰也会消融暖化。战场上的一员威猛虎将，与朱小姐交锋没几个回合，朱利用眼泪加真诚征服了他。司马虎被动应战，很快的被一个弱不禁风的歌女擒于股掌，踩于脚下。成了朱云英石榴裙下的第一任乖乖男，宿命冤主。也是此后伴随她终生的守护神。朱小姐很懂得珍惜来之不易的婚姻，从没做过对不起司马虎的事，用实际行动来证明，她确实是位值得元帅去爱一生的贤惠女子。此是后话，稍后便见分晓。
“直视千里外，唯见起尘埃”雄师渐渐消失在峥嵘逵道，灌莽丛林中。
蒋县令定心寂听，悲感摧怀，失落而回。
流经皖浙省境的新安江，江宽水浅，大片滩涂在阳光下暴晒。汀鹤洲凫，充塞于其间。缥碧旋沟，长云大道，随潺潺江水无限延伸，蜿蜒而流，经钱塘江注入浩瀚无边的东海。然猿啸于山谷；雄鹰遨游长空；鸿雁搏击云天；狡兔觅草于绿原；大虫称雄于莽山；森蚋藏潜于溪涧，给死寂的山脉，注入诗歌一般无限的灵魂与生机。偶尔鹰逐狡兔于原野，老兔佯死四脚朝天仰卧草地，冷眼凝视穹庐。鹰遥见午餐，狂喜之余便迫不及待老套的向下俯冲，快贴近地面时，突出钢筋力爪，猛扑苍兔。灵兔一跃而起双腿一蹬，闪电般往鹰眼抠去。可怜一辈子狩猎，不意马失前蹄成了睁眼瞎子。或追逐时巧兔闪电迂回，转身一双利爪一蹬击碎老鹰眼球。而聪兔乐悠悠道：“恕不奉陪，老娘看咱儿孙去也。哈哈，不送……”一物降一物，乃自然界生存法则，不慎反之。警醒王者，有时大意，也会失败。司马虎不由暗暗佩服，挥剑斩首，满地乱撞的苍鹰，鹰爪是道地道的上等药材，有补力作用。就着老酒小酌几盅也是蛮不错的。
夹江峻山呈扇形状散去，江北地势渐渐开阔，坦荡如砥。过后来到一座古老繁华州城。透过城门，遥见车辘辘，马啸啸。湾湾碧水，廊构几多拱形石桥，静卧于碧波之上，云雾迷空，起云腾龙？
城未进，已闻人声鼎沸。耳听得商贾叫卖声，鸟鸣声啁哳。
雄州华府，石雕砖镂，青墙黛瓦，造就徽派建筑之典范。歙州新安郡（徽州）领五县，哪五县？歙县，黟县，休宁，绩溪（北野），婺源。
歙州府治印官署。庭院深深，小桥流水，假山嶙峋，甬道幽幽，虫鸣鸟喧。而花圃地头，则百花争艳，色彩斑斓。尽展娥娜瑰态，为博路人一笑，可谓穷年内之养分，露妖娆于一时，用心良苦啊。然好花之飘香；好音之过耳，不过片刻怡情，花瓣凋谢，重归于沉寂。然“落红不是无情物”辗碎成泥葬芳魂。
歙州窦刺史倚定青石栏杆，注视一泓清水。鱼群挨身游嬉于同类侧，擦鳞叠弋，品尝大人喂的精美食粮，闪动着红色纹光。与鱼同乐，也是人生一大乐趣。相处时间久了，鱼也渐通人性，甚至能领会主人的口令意图，此谓条件反射。
长相伴，似乎读懂了鱼的心意。而治理州府，就不敢恭维了。
“窦刺史，征南大将军业已入境，相信很快就到官廨。要不要……”师爷匆忙赶来报告。
“费话，元帅咱们惹得起吗？……元帅临迩，快通知州里閤府大大小小官员，悉数到场迎接。排场要大，大将军咱们可得罪不起，务要穿戴整齐，体体面面盛装迎宾。”窦大人在师爷帮助下，整理衣衫……一路小跑，腆着滚圆的肚子，没几步就已气喘如牛。稍事休息停了两步，继续跑，好不容易进了后堂，与师爷一起手忙脚乱，穿官袍系锦带，装点起来。忙乎了半天官帽没戴整齐就出府，后面的下属别驾、长史、司马、录事、参军。六曹：司功、司仓、司户、司兵、司法、司土。也是望牛喘月，离大军前锋只有咫尺之遥。
“元帅鞍马劳顿，一路辛苦，快到敝府小憩一会，卑职渴想之致。能聆听元帅教诲，乃下官之荣幸。哟，将军夫人檀口皓齿、落落大方、举止得体。”窦刺史一眼瞥见他背后，紧紧跟着一位浓装艳服、口抹胭脂红，华容娥娜的妙龄女子，“下官见过夫人。”心却道：“说什么官友之谊，都是他娘的屁话。不要因招待不周，胡扣罪名罢官就谢天谢地了。”
“刺史大人，免礼。”朱云英心里笑开了花。头一次有人这么恭恭敬敬，尊称一声夫人，还是一方四品大员。想到回京都，能与元帅原配诰命一品夫人平起平坐，心里就很爽。游目五彩祥云一眼，但不露声色，做人要低调。还没得到正牌夫人颁证许可呢。
“窦大人，你误会了……”司马虎连忙澄清。
“元帅，别不好意思，用不着大惊小怪。当今朝中军政要员，谁不是三妻四妾？朱小姐转正是迟早的事。哈哈。以她的才貌做个小妾，绝对辱没不了她。”
司马虎救了一名歌妓，摧毁迫良为娼致人命的醉香楼，解救被迫做**隶的一众青春美少女。已传遍大江南北，长城内外。朝野无不交口称赞。
朱云英小姐是江南名妓，风尘才女。自作新词闳约工丽悲壮，鲜有雄健之作。这与她的命运有关，不自觉打入悲凉身世，章句是心声的外露翻白。自创曲子，曲高和也高，琵琶纤手轻捻音莺然，一经她的檀口香唇，就广为流传。时人以哼唱模仿朱氏女声为乐为雅，为一睹朱氏芳容，常常爆棚。百人百口味，大众需要，也翻唱市井新声。
“只要能跟恩人在一起就是死也无撼，妾哪里会计较什么所谓的名分？”朱小姐心道：“只要他一点头，自己将一下子从任人喝斥、奴役的下人跃到‘一品夫人’从此成为人上人”不仅仅是地位的变化，而是人格的升华。不再是从前任人摆布、宰割的羔羊。她的回答恰到好处。
“大敌当前，哪有空闲风花雪月？本帅没心思顾及儿女私情，一切随缘吧。”司马虎不是木头人，绝色美女香体美肤身酥滑雪脂，近在咫尺，要说无动于衷、置若罔闻，当佳人是空气，那是骗人。
“真的？一片赤诚，一颗丹心，我就不相信火热的心，不能感动你。”朱云英最解风情，四载血泪交流的日子，历练成了精，练就一双火眼金睛。一瞧他的眼神，便一下读懂了他的心思。男人内心世界了然，默认便是最好的回答，是应允的代名词。所谓眼为心之苗，心之棱镜。那是她淹浸风月场，在男人堆里跌打滚爬、魂泪交飞积累起来的经验。一向文静的她，一时忘乎所以跳起三寸金莲，一把抱住司马虎脖子，张开樱桃小嘴，美美的在他脸颊上飞吻了一口，感到无比的幸福。
岫岩出秀云。
朱云英歌妓出身，地位卑贱，卖唱守身，在青楼从事翻唱燕乐曲调、朱口玉牙、嫚舞轻唱、声声掩映。听者众，可是他们没有一个是真心的，却要违心和泪弹，试严妆。擦亮眼睛寻寻觅觅为的是有朝一日，能他乡遇知音，能懂我心的人牵手一生。
“嗯。”点了点头。突然被她的异常举动吓了一跳，正欲喝斥，瞧她自我陶醉幸福的样子，不忍骂人，伤她那支离破碎却要强的自尊心。不管怎么说，她也是一个苦海浮标，心门云梦走过来的可怜女子。
窦刺史微笑，感情胶浓都到这火候了，还装什么？瞧朱小姐一脸的浅笑自醉，她的笑容不是最好的证明吗？元帅的脸上也写满了浓浓情意。
朱云英心中不停地默念：我俩走在一起，没有丝毫悬念，是迟早的事。窦刺史不知道司马虎与朱云英小姐两人还没圆房，谈名份似乎有点儿远。
进衙门入座。司马虎正中，朱云英大大方方偏位陪坐。苟刺史副座落位。
“窦大人，近来歙州百姓饱受旱灾之苦，估计治安差强人意。”司马虎牵肠挂肚最关心的是民生问题。
“回元帅话，派专管缉捕属僚力抓，下管县县尉通力主管狠抓社会治安，还算平静。但前些日子，城北有一小山村，发生了一起怪事，整个事件怪诞离谱不经。今天清早才把嫌疑犯逮逋归案，已过了一回堂，始终不肯松口，无法结案，离奇得很。既无人证，又无物证，苦于缺少有力的证据，无人指证罪行，所以迟迟无法给嫌疑犯定罪。”窦刺史大倒苦水，“灭门惨案发生后，本州高度重视。基于受害者章花社会背景复杂，超乎一般人的想象，也给案子的侦破，带来无穷阻力。有重大嫌疑的人多达七人以上，其中五人为前几年结的冤。光本村的章姓同宗就有四人，先后涉嫌牵扯进来，章东峰，章东奇，章勇敢，章世雄。外村一人童登攀。章东峰，章东奇哥俩因为琐事，与章花发生肢体冲突，残暴地打折了东峰的一只胳膊，捶断章东奇的一条腿。因此双方打了一场旷日持久的官司。后来章花败诉服了刑。章勇敢一次被章花打成重伤，后私了。好色的章世雄见章花漂亮，不知深浅，悄悄上去摸了她的头一下，被掴成聋子。童登攀，也是因轻浮惹恼了章花，右臂粉碎性骨折成残废人。偷腥不成，反被母老虎整成废物，成为笑柄在四邻八村传开，都是裙底春风惹的祸。今年新添二员。男的名叫牛勇，虽无深仇，但两人龙争虎斗，打斗惨烈，平分秋色，不见高下。当时双方的脸上都挂了彩血淌如雨。女性一人姓吕名仙弄，家有长年靠吃药续命的老药罐夫君。吕与章花的男人有一腿，有一次被少根筋的章花捉奸在床，大闹吕家，碗筷齐飞，从此两家结仇。”
“噢？一介弱女子，竟然能把不懂得自重的五大三粗的一众男人，修理得服服帖帖、哭爹喊娘，严重的打成肢残，她真的有如此厉害？说来听听。也好参详、参详。”勾起了破案的欲望。司马虎闻所未闻，世上竟有大男子会因沾花惹草吃了哑巴亏的。以往吃亏几乎无一不是女人。难道她是母夜叉转世不成？她有何神通？急着想会一会窦刺史口中的女罗刹，她长得怎样？是不是目运金光，高大威猛，臂粗如椽，腰围如柱？
“一家人上坟进香，竟莫名其妙同时被五步蛇、银环蛇、眼镜蛇等毒蛇咬伤四人致死。章花断臂自残求生顽强地活了下来。老父亲竟被毒蛇咬上三口，这还不包括无毒蛇在内，而同村人毫发未损。章花悲伤过度，有如行尸走兽，整天无精打采、神神叨叨。迷信观念抬头，说是得罪了神灵，真是岂有此理。还有更邪门的惨案发生当日，近邻章武在家中离奇被杀……”
“停，两起案件存在一定因果关系……至于章花一家很明显的是人为放毒蛇所至，或使用什么秘法招来……一点可以肯定，是人为，而非不慎招殃，更不是得罪所谓的神灵。”司马虎听方术道士提起过，有从事捕蛇职业为生的民间高人吹箫笛，或叶子之类，或口哨招引各种有毒、无毒的蛇。也有用药引吸引群蛇的秘技。效果有但远没那么神奇。不过，普天之下有此通神本领的人少之又少，掰开手指头数不出几个。反正本帅一个也数不出来。或受高人指点；或子承父业独门私授，不足为外人道。也许止于传说，现实社会中光靠箫，短笛，树叶吹引来群蛇此类大神有没有不敢妄下断言。药引值得商榷受诸多因素制约。(方法有好几种。制作麻烦，要不成本高。如大黄狗奔跑数里然后宰杀在蛇多的地方。没试过不知实际效果怎样。所以不敢妄下断言。若试过真的能捕到好多的话，作者改行抓蛇不打工了。)前所未闻，用此秘技谋人害命的。还有既然她有神技在身，使左道旁门，杀几个平人，稀松平常。不过从洞口形态可以判断出是老鼠洞，还是蛇洞。光滑的是蛇洞，并有一股腥味。鼻尖的能闻到。没腥味则蛇已经不在被人抓走了。
刺史把发生的来龙去脉、一五一十地讲了一遍，并把七人的案宗一块递给贤帅过目。
司马虎浏览了章姓四人，童姓一人因被伤害，牛姓，吕姓参与打架斗殴牵连进来的案牍。
禁子从南牢中提出一位名叫吕仙弄的女囚。眼色抑郁且飘忽。怎么掩饰双星都难以遮盖恐惧的心理。因为她总是有意无意地回避司马虎注视的如箭目光。说明她心虚有鬼。
受害人家属上州府衙门报案，说了他们五人有确凿的证据，伤害人身肢残。就连一场普普通通的打架斗殴，跟章花干过架的牛勇也被无辜牵扯进来。因他过节稍轻，晚些到堂应讯。窦州长当时签发了传唤的朱令，出动了大批捕快，五人很快先后被传唤到堂质证、问证。吕仙弄的抓捕一波三折，还是在强大的官差手里栽了跟头。
于是故事倒回到报官之日，五位犯罪嫌疑人被传唤到堂，问话的一幕。
窦刺史抬头往公堂上跪着的五人一看，面容饱满，目光平和。唯有眉梢如柴，目光离迷，手不知怎么安放，略显惊恐。虽是奸邪之徒，但怎么看都不象是制造灭门大案的穷凶极恶之徒。他们确确实实与受害人有较深的利害冲突，是好色之辈。怀恨在心泻私愤，起杀心，似乎也合情理。面相不是衡量一个人好坏的尺。凭此硬性武断地定性为好人或者坏人是不明智的。面善心奸恶的人不在少数。反之也然。
“大胆凶徒，你可知罪？”窦刺史一拍惊堂木。
站堂的公差威肃、**，手持云板。
“小人，不知身犯何罪，大人为何把我等抓来讯问。”五人胆怯。怕是调戏良家女子的丑事被人告发。平时鼠摸狗盗，嫖赌吃喝，五毒俱全。
“村民谁不知你们与章花颇有瓜葛。要是不涉嫌章氏一家灭门重案，也不会无缘无故地拘禁尔等过堂应讯问话。”窦州官阴沉着脸道。
“大人，冤枉呀。”章东峰，章东奇哥俩同声回答。
“东峰一条胳膊，东奇一条腿，你兄弟俩为报章花致残深仇，不惜铤而走险，放毒蛇，害了章花一家。你俩有犯罪动机，速速招供，那天如何行凶，不说出一个子丑寅卯出来，就要请动大刑侍候两位爷了。除非你能说出不在场的证据，来推翻嫌疑，证明自己是清白之身。”窦州长说着就抽出刑签，要动酷刑。
“大人，被章花打断胳膊不假。章花的儿子之死小的毫不知情。那天我哥俩在受聘私塾的先生家里做客，先生及一家老少可以为小的作为不在场证人，出庭当堂作证。章花夫妇，公婆，妯娌遇害，俺哥俩当时根本不在家里，先一日，向东家请了七天的长假。小人与弟弟东奇一起走亲戚，到二十里处的妹妹家庆贺生日。妹子，妹夫两人同岁，三十大寿，妹妹的众多左邻右舍亲朋好友参与庆贺寿诞，摆了好几桌酒席宴宾。这几日一直逗留在妹子家，闲时教外甥，外甥女识文习字。讲好过两天就要带他俩上草民受聘执教，手掌教鞭的私塾上学，负责照顾两个调皮小捣蛋鬼的饮食起居、学业进度问题。直到差爷把俺哥俩带来公堂的路上差哥说了才知道，章家出了让人痛断心曲的灭门惨案。作为同村人对此深表同情。至于怀疑涉案，这点众多亲朋邻舍都可以给小人作证。再说，小的一介寒儒，生来怕蛇，哪能捕获这么多各种巨毒的毒蛇？非技术娴熟、出类拔萃的顶尖专业人士是根本没法做到的。大人太抬举秀才了。”章东峰想了想镇定地道。
“大人，我哥说的没错，是真是假传唤证人，前来应讯，指证、质证，盘问一番便知。再说人命关天的大事，谁也不会这么傻替人做伪证，把自己牵扯进来。”章东奇不紧不慢、从容闲暇地道。
窦刺史一想也对，他哥俩都有不在场的证据，只要证明说的是真话，就可排除凶杀的可能。当时递给快慢二班的捕快一张窦大人的名贴。一班请受聘东家。另一班请他俩妹妹家的左邻右舍，配合官府办案调查，传唤到堂作证，就能证明清白。
当时也对公差说明了情况，捕快也询问近邻，证实所言属实，没有作假。这次传来妹妹，妹夫，私塾老东家及该村共十余位村民。很快证实了章东峰，章东奇哥俩所言俱与事实相符，因此他俩的杀人嫌疑基本被排除了。宣判他哥俩无罪，并当堂予以释放。
“章勇敢，你有不在场的证人吗？”窦刺史审问道。
“当天章花独儿出事前的一天晚上，有很多人聚合在村里的祀堂，投掷骰子，死者章小子跟着下了赌注，来来往往，很多人参与。”章勇敢道。
“章小子何时离开的？”
“不知道。当时各位赌友全神贯注参与赌局，关心能否赢钱。手气财气背不背。”
“有没有发现谁偷偷跟了出去？”窦刺史问。
“大家都专注于桌面，哪有心思去管这事？再说事出突然，谁也不会往这层去想。生死有命、无法预知。”
窦刺史想想也是，一门心思想着从赌场上赢钱，只有想害他的仇人，才会动这份心思。
“章氏一家五口给章小子上香许愿那天，你又去了哪里？”
“回大人的话，在田寮劳作，与本村邻居多人一起出工，一起收工归家。”章勇敢从容地报出了好几个人的名字。
窦刺史拿名片给捕头，把这几人务必好言请到公堂质证。
“你们三人之中谁是捕蛇世家出身的？”窦刺史问。
“同村的四个人，无人会捕蛇。更不用说抓巨毒的蛇了。至于家住隔壁村的童登攀，就不是很清楚，因为少有交往。”章世雄道。
“章世雄，你与章花积怨颇深，有行凶报复的动机。想要洗刷罪名，就得有足够的理由来证明自己是清白之身。”窦刺史盘诘问道。
“大人，冤枉呀，小的在章小子被害的晚上也参与掷骰子，与章勇敢并肩作战，一直下注到天明。手气很背，结果大败而归。输了将近十贯青钱，肠子都悔断了。钱币没了妻子追问得紧，编了少了谎言，说了不少软话，挨了多少骂，不敢告诉内人实情，只差下跪床前磕头求饶了。”章世雄回忆那晚赌博通宵达旦，不住叹息、懊恼。
“章勇敢，问你，章世雄说的是否属实？”窦刺史冷冷地问。
“属实。”
“章伟杰携妻子，父母亲，弟妹上坟燃香出事那天，你有何说法？”窦刺史问。
“大人，与勇敢一起上工干农活。我走在前头，他走在后面，好多人一起去的，也是一起回家的。因为田都处在一处，彼此邻里之间，关系又好，常常结伴去回，图个安全。这个几位近邻乡亲可以证明我等是清白的。”章世雄道。
“是真是假一问便知。”窦刺史眼睛瞟向童，“童登攀。”
“草民在。”童登攀应道。
“听说你与章花积怨颇深，你的动机是成立的。快快招供，如有迟缓，立马上夹棍。”窦刺史一拍怒棋，恫吓。
“大人明查，小人早年跟她有过节，小人承认。那是年少轻狂，懵懂无知，怪不得她，是小人有错在先。”
“大白天，去摸她的头，那头不是什么人随便可以摸的。是你欠揍，自惹的。”窦刺史诘问，“象你这样轻薄猴头的话不能信。来人，大刑侍候。”
童登攀磕头如捣蒜，不住求饶，却又说不出自己没在案发现场的证据。
脚踝节部套上夹棍，鲜血汩汩地往下流了一地。
可怜的章登攀无辜受屈，遭受酷刑，冤业造大了。谁叫你无缘无故的去摸人家的头干嘛？这是行为不俭点自找的，只能怨自己。
窦刺史与属官歙州别驾，长史，司马，拿起章氏一门死五人，近邻章老伯武，六人命丧案头上的卷宗反复研究。陷入深深的沉思好一会。
州官审案继续，别驾当即出主意，刺史问案得另辟蹊径。
“章勇敢，章世雄你俩说是冤枉的，那就得开动脑子，仔细过滤一下，那天章小子出事的赌博晚上，要具体而微。”窦刺史听了别驾的话深为折服，发话，“想想有没有，神情异常的人参与赌局，案子要想有所突破，就得从那天晚上聚会的人群中找出可疑人物，以此为切入点，寻出疑凶。”
“没有。”两名疑犯一约而同地回答。
“那，章花近来时段，有没有跟谁发生过争吵，哪怕是普普通通的吵架斗嘴。”提出了一个颇具建设性的意见。
“有。”
“谁？”
“吕仙弄。”两人同时说出了一个熟悉的女人姓名。
“章嫂三天两头与人吵架斗欧、斗狠对她来说是家常便饭、司空见惯、见怪不怪了。邻里关系个个不落好，吕仙弄只是其中极普通一位农家主妇之一。还有一名隔壁村的大汉名叫牛勇，两人激战章家村，有几十位村民亲眼目睹。没一人敢上前劝。”章勇敢道。
窦刺史问为何不约而同地提到她？两人的一番话，是有理可依的，还是信由所至、泛泛而谈？这要看当事人吕仙弄，有没有因为一场平常的邻里纠纷，升级到犯下喋血凶案，需具备的一定要素，还要看她有没有这个能力。吕仙弄在不寻常的时段；发生不寻常的口角，虽然是一场很普通的邻里琐事纠纷。办案不能放松任何有价值的线索，也不能疑神疑鬼、草木皆兵丧失自我。不管怎么说，她还是引起才德中庸的窦刺史的极大兴趣。迷惘的案子，急需拔开重重迷雾，才能出现侦破的曙光。还有牛勇胆敢跟母老虎叫阵，可见他手段非同一般十分的厉害，应该把他归类为嫌疑犯。
换个角度来看，胆对章花这样的悍妇下手，可见能耐非同寻常。
窦刺史揣测前几天的一系列谋杀案，案情基本定型。但嫌疑人挺能熬刑，案件再度陷入僵局，或凶犯另有其人。
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