第三十三回水骤涨商人溺毙朱阿棣死因或成迷
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蒋县令给了马快班头一张名片，回衙之前，带回县衙。拖沓定治一个办事不力之罪。“蒋县令，谈谈你对本案的看法。朱阿棣是死于财杀？还是不幸被突至洪峰冲下堤坝溺水身亡？仵作尸检报告是落水溺死。抑或是被人从江坝上推下，两者的区别点在于伤痕上的差异性，共性为溺死……”
“浅谈卑职个人观点。不慎落水，自然死亡的可能性偏大一点。”
“案件暂时定性为溺死。就目前来看，还不能排除杀命的可能。劫匪或仇家见财起意犯案，那势必会留下致命伤。哪怕表象若隐若现。没有任何直接或间接的证据证明，朱阿棣是他杀。朱掌柜的二百贯合券不翼而飞，它的去向决定本案性质。”司马虎认同有袍泽之谊的县令观点。
“是的。”
“要么河水突涨在堤坝中部立足不稳，进退无路滑倒落水而亡；要么经雨水冲刷，上苔青，光滑，失足滑倒跌下桥面；要么事先预测河水暴涨，雷电交加，推不会凫水的被害人下堤堰。钱财未失，指的是仇杀，具体实施有相当的难度，不熟悉水纹环境的人不可能做到先知先觉。纯粹的抢劫则乘人不备偷袭抢走钱包，然后推入水中，立即逃走，至于受害者是死是活施害者漠不关心，因为已达到侵财目的。就劫财而言，这一点差强人意，比较符合逻辑的。综上推论第二种可能性稍大。听村民讲，出事前几天，下过一场雨水，桥身浸泡，后又退却。变得光滑如冰，一不小心滑倒也属正常的。还有一种，纯粹的是仇杀。至于真相如何，就要从死尸中找到答案。因为死人的伤势会无声控诉。”
“什么？死人也会控诉？”蒋县令一头雾水，一生中从没听到过有此一说。
“不管凶手多么狡诈，都会留下蛛丝马迹，印记或死因就是死者的无声哭述。”司马虎解释道。
“依卑职之见。第四种机率偏大。”
“知情人呢？商界新秀朱阿棣不会傻到那种地步。让人知道携巨款进城置办商品。身为商人，肯定懂得自我保护，更何况他是业界精英。精明强干无庸置疑。没有几把耍子是肯定置不起这副家当的。”
蒋县令自讨没趣，沉默。
案子千头万绪，又没深入一线细致调查，没到尾声，一切都是推理。谁也无法准确预料何种结果，也说不上谁对谁错。往往不经意间会推翻一个认为较成熟的设想，因为设想必须服从于事实真相。
“两位大人，这里有状况。”一捕快嚷道。
“走，过去瞧瞧。”司马与县令交换了一下眼色。
在不远的一百步处，草丛中有一小坑，留下手指扒过的数道划痕，印痕纤细。另有一深一浅，一全一半的两个鞋印。
“有脚印，快拓下，与沙滩上有点相象，需要仔细比对一下。”司马虎精神为之一振，浅浅一笑。鞋底纹理清晰。
捕快兴冲冲小跑到沙滩上。
“大人，不同的。虽然长短相差无几，但是明显可以看出轮廓。草丛里的是新纳的，而且是簇新的，可能是刚穿上没出水的布鞋，密密麻麻的麻绳子印。而江滩上却是破旧布底鞋。”捕快持着拓本比划。旁边二行甲鱼脚印，显得突兀，停步伫足观察。
“废话，新旧鞋印小孩都能看得出来。种种迹象表明是自己过河坝不慎落水身亡。走，到刘大脚家转转。她来的时候穿旧。无意中拾得二百贯合票喜出望外。此时上面有人只得胡乱挖坑掩埋。不对，掩埋藏起贵重之物，诸如手饰玉镯等。为掩人耳目买了一双新的百纳步鞋。从鞋的尺码上看，偏向女性。”司马虎寻思着只要找到新鞋主人，就可证明，推敲是否准确。
司马虎也对团鱼脚印感兴趣，还有一个与之对应的鳖窝藏的凹坑。它说明了什么？无声的语言，仿佛在诉说……
“元帅，卑职想起来了。刘婆报与原告程晓芳时就穿着簇新布鞋，没浸过水。原告当时就纳闷了。一向贫穷俭朴的她，怎么一下子阔绰大方穿起新鞋来了？以往只在过年时节，她才舍得穿新的。”
刘大脚家。有几位后生，正在掷骰子。庄家捂着色子，罩子摇得噼啪响，然后往八仙桌上一扣。一片押大押小喧闹声响起。小心移开罩。“大”做庄的大喊一声，顺势把铜钱一扫，摆在面前，堆老高。
“刘阿婆，在吗？”司马虎问道。
赌徒老远瞧见县令老爷和一位陌生神采飞扬、气度不凡的人物及一帮随从风尘仆仆赶了过来。知是办案来了。怕惹祸，另移他处再赌。败兴，一哄而散转眼没了踪影。
“在隔壁厢房。”一彪形大汉末了朝县太爷手下公差喊，“刘婆，官府来人找你。”
司马虎元帅，蒋县令随后赶到。
“仔细查找。”司马虎对县令支招儿。
结果是一无所获。
“大人，你们查案的，找刘大脚对吗？”邻里白发苍苍的朱大娘小心地问。
“是的，贤嫂嫂有何赐教？”司马虎道。
“不敢。妇道人家能懂得什么事理！不知情。”大娘走开十来步，自言自语，“舌头钝锋一闪，先行拘押，这还是轻的。稍有差池，少说一顿二十记板子立马加身。上一次替人强出头，捡了个大苦头，四十大毛板风雨一阵着身，脸面丢大，出了丑不说，现在屁股还隐隐作痛，伤还没好断根。又是恐吓，又是威胁，撑饱了骨头架子痒找扁。官府办事，一搭上边，就失去自由，饥一顿，饱一顿，直到案件清爽为上。这一点不敢恭维。”声音很轻，压在舌头里，不想让人听了去。
司马虎侧耳细听，只听了个大概。听她语气，虽是牢骚话，但也中肯，估测她知道内情。“舌头钝锋一闪”一句却听得清清楚楚。却又怕官府中人，也难怪。如今官僚主义作风作崇，当官的形象不好，赃官横行，腐败、堕落的办公机构。一小撮污吏，是害群之马。换作我是一个普通的小老百姓，也怕。是该好好整饬整饬，该歇菜的歇菜；该杀的绝不能心慈手软，温和主义要不得，坏官二个字“查办”
“贤嫂，决不会扳扯你进来。”司马虎听懂她的心语，道，“还望点拔一二。各人有各人的难处，近邻对质。那种场合是有一点尴尬。”
“得了吧，还点化来着，之字不知，怎么个露脸？妇人有事，回家喂猪，纳鞋底去哉。”说罢头也不回径直回家。
司马虎不想为难她。估算，她们是至亲之人，谤上？岂不伤了感情？或者根本不知内情。冒然传票到堂，岂不足以扰民？冒失行为，窃以为要不得。弄了个不是头，没台阶下。目送，记住她的住址。自己的容貌她认得。何不派吕浩杰将军前去暗访一番？他足智多谋，具八斗之才，又精通易经，深谙相面，手相之道。另派一得力亲兵，骑快马，寻唤吕浩杰前来不表。
司马虎与蒋县令两人通过走访死者村寨，认为朱阿棣死因云屯雾罩，浓雾迷空。不是溺毙这么简单，会不会藏着一个隐秘的神秘凶手？但只停留在第六感官猜想上。司马虎元帅决定重新尸检。查明朱阿棣的真实死因。于是匆匆赶往太平间。
仵作徐徐拉开盖在朱阿棣尸身上的白布。
先从正面开始，然后两个侧面，与第一次勘验结果完全相同。背部有重大发现：后心有一略带弧度，类似于人的手腕根着力点基部淡淡印记，弧度与手吻合。不甚明显，能依稀分辨出来。印被纵横字迷、交叉的刮擦伤口覆盖。印不大长约寸余，宽度不到半寸。要不是特别留心，很容易走神漏过。但这一掌不重，不足以致命伤，顶多把死者朱阿棣推入水中，会凫水的话，逃生不成问题。但旱鸭子则足以送其命。根据伤的性质，血的粗线性状界定为死前伤。
“蒋县令，你瞧这印象不象人的腕骨根部弧形？”司马虎扭头对蒋公说。
“经元帅这么一说，仔细看，还真的有点儿象。可人海茫茫要找出一个与之对应的人，犹如大海捞针，一个字难。”
验尸毕，两人陷入沉思。一道崭新的谜题横亘在司马虎元帅，蒋县令面前。它象一道密码更象无字天书有待去破译。
话说吕将军受元帅指派，欣然接受了一项有点特别的任务。
“相面，测字，兼有仙方，擅于医治疑难杂症，包管药到病除，穷人分文不取。”吕浩杰将军，一派游方道士派头。却又背个小号灵巧药箱，手持绳带双夹编制竹板，到了朱大娘篱笆门口，才开始高声叫卖。故意放大嗓门，让她听见。
只听里面传出声音：“好儿媳，今日婆婆被一将军逼问，瞧他体量彪伟，一双眼珠瞪得灯笼壳大！声音雷响！差点儿唬倒。两炷香时间过去了，心头仍呯呯不住乱跳。这不，有人喊：‘擅长医治杂病，包管药到病除，且穷人分文不取。’何不叫先生进来，给婆婆诊治诊治，揩油岂不很好？”接着传来一清灵的嗓音：“婆婆，您坐好养会神，儿媳这就去叫先生进来诊脉。”耳内听处帘笼一响，接着竹篱排门一开，一位二十岁上下少妇，貌似旾天梨花般灿烂，衣着朴素，荆布裙裤，浅笑露出两个小酒窝，口教：
“先生，婆婆心头跳个发紧，请略施三股妙手，治治则个心跳病。”说着在前引路，穿过一口水井，走过一间破旧不堪的房屋廊道，进入一间摆放着一台手工织布坊车的屋子。破宅杂七杂八的堆放着各种家什，又是灶台，又是八仙桌，旧木橙等等杂挤一堂。
“先生，费心诊断老妪心头狂跳病。贫穷人家，无以为敬，以茶奉请。”朱大娘端过一杯山茶树采摘，自个制作的纯天然野生茶叶香茗。农家拿得出手的，也只有这种不花钱的廉价茗品。
茶水碧绿，这一天闷热，湿气重，口渴难耐。喝一口尝尝，嫌茶放的量太多，稍含苦涩味。过后沁人心肺，却是上等绿茶。山里人家有此香茗却也不易。
吕将军问得病原因，患病多久。妇人回答当天怕受牵连，受刑。说是以前帮人控告，白白挨了一顿大毛板子，虽然案子结了，赏了十贯铜钱。却落了个毛病，屁股疼痛病久治不愈。久而久之，竟成沉痾了。起初她不肯讲，吕将军说：不详细讲出起因，如何下药？一听有理，再说，他一个行脚道士走江湖，靠看相，卖卦占卜，医病赚点钱钞糊口。所谓：“医者父母心”跟官府是不搭边的。想想也对，一五一十讲与他听。吕顺便打听朱阿棣凄惨死因。朱大娘：很是替朱掌柜抱屈不平。吕浩杰安慰她有心头病，凡事想开些，万事千万不可钻牛角尖，心静心态平和对养病大有裨益。说只要服下仙家家师一脉单传的祖传药方，保管坐等奏效。取了药品，研为细末。老酒送服，过一会便有了反应。灵验无比，对先生是敬若天神。喜得老妪前合后仰一阵爽笑，赞不绝口。很是感激，又是羽衣仙家中人，用不着心存戒心。吕将军一提起，就兴致盎然把知道的连比带划起劲全抖出。一副妙药，拉近了彼此心的距离。
“布告告示黑纸白字，明明白白写着，事成之后，重重有赏。起步价二十贯赏钱。这个数是绝对少不了的。”何不瞎掰出一个根本没有的布告。给她一个甜枣，定定心性？到时给她兑现，不失信于她就是了。
“说得在理，可官府中人，向来说的是一回事，做的又是一回事。好开空头支票。打着官府的旗号，暗里明里没少干坏事，是公开的秘密，只要不是聋子、瞎子都知道。”大娘亲身经历过，是有的放矢。
“换作别的官员，小道不敢说。今天督促办案的是征南大将军司马虎钧座。元帅是什么人？只认王法，不认私情。一心如水，秦镜高悬。保准朱掌柜的案子能破。你也显得仗义，女子厚德，令人称道。苦主也定会倍感高情。让贤嫂把歹毒心肠的凶手给法办了，何等解气扬眉！”
“也罢，两肋插刀，显显义气。泥土盖在后脑壳了，活不了多少年，殡天下葬前积点阴功，庇荫后代。朱掌柜与人友善，够豪爽，曾多次救济老太婆一家。”转眸子扫视四周后压低声音，“不妨告诉你一个惊天秘密。先答应保密哟。不然老太婆可不敢说出来。”
“没问题，保证守口如瓶。”
“系突破凶案的卡脖子切入点，瓶颈卡口一打开，凶手露水显山显真容。只是不能说是俺讲的喔。”
“嫂子，放心，虎帅跟小道有八拜之交。他的为人很靠谱，宗旨是赏善罚恶、弘扬正气，绝不会为难小老百姓。”
“邻居关系，要伤了和气的。不能张扬耶。驼背讲直话，照直讲了，他是老太婆丈夫的同胞兄弟，你说能出面指证吗？这靠谱不？”
“有数，害尊嫂难做人，两边不讨好全得罪。只需提供有力线索即可，无需直面对质。”
“畏首畏尾，显得不够义气，何况他有恩于老妪。先生又是局外人，只当闲聊。她与保长前天不约而同地发了一笔横财。保长何许人也？是走南闯北的猴精。事隔两天早就清理干净不留死角了。你们居然大张旗鼓地去寻找线索，真是多此一举。奇怪了，道长为何对人命案这么上心？方外人心中有一片净土，云游四方为的是求财，就不怕惹上麻烦？”朱大娘觉得仙家对命案关心过了头。改叫我一个妇道人家抛头露面正面官府，超出了道士的职责能力范围。相面人看重的是赏钱。
“嫂夫人，别误会，贫道只是好奇，没有别的意思。闲着也是闲着，权当消遣，增长见识，真的。能否讲透彻点？吧不拉叽的，兴起造谜团来了。”吕将军听了半句插话，“那他俩又是怎的发的横财？”
“山家老太婆我可不晓得具体情节，瞎掰可不行，只知保长是个老色鬼。这几天在城西醉香楼与花魁朱云英身图云雨，心游巫山，云淡风轻身体飘扬！哪有时间理会其他？撞邪了，色鬼也会走狗运，从哪发了笔意外横财。瞧他得意忘形忘了祖宗八代，一副横行八步，甭提有多拽。神气活现，连我这个大嫂都不放在眼里，阴阳怪腔、爱理不理。真想骂他两句。”
吕将军驳了她一句。她与保长是叔嫂关系，难怪她不兴胳膊肘儿往外拐。顾念兄弟妯娌情义。明知来路不正，看不惯他****。也不能在公开场合质证。
“你又非亲眼所见，如何断定他，就去醉香楼找乐子去？”
“出门时民妇瞧他兴高采烈的高兴劲，没好口气地问小叔上哪儿去鬼混？保长眉毛一扬说：花中领袖朱云英，玉眉仙峰，仙质绛唇，会摄魂魄的眼神，玄禽仙音，简直无法形容。她的美有内在的，外在的美。哎，怎么比喻呢？一句话，看了一眼，立时魂不守舍，会为她魂牵梦萦，风儿柔难以自制。能与她爽一回，就是死，这辈子也值了。小叔也学一回拜倒石榴裙。当时我讥笑他，小心别被女人的口水淹死你。他哈哈大笑：为了有西子一般美的女子，死而无憾。口里不干不净的顾自说着胡话，说甚么‘妾愿为太真，吾为三郎’说罢猴急的朝风月场所大步流星而去……”
没听完她动人演讲，吕浩杰先去通知司马虎，蒋县令一起奔向醉香楼。远远听见她扔下没头没脑的一句话。
“好事还在后头，还没说完哩，真是的，听风便是雨……”
老妪谈起好色之徒，说了一番趣味性很强的话，激起她口热的毛病。独自沉醉于狂热，闷骚行为的野趣之中。那么她提供的线索可靠性如何？保长真的会如她所讲，整天价泡在花牡丹身边？宁为她疯狂；宁为她忍饥挨饿。舍不得吃穿，对花魁却一掷千金，真的值得他这么去做吗？她口中赞之不绝的玉姣容风情万种，真的能令人神魂颠倒，迷倒万千的成功男士？不惜重金拜倒于她的石榴裙下，以至于一介老太婆谈及她的花边破事，竟舌绽宝莲，吹之于天，忘记了饥饿与病痛。她到底是何方尤物？只有晤面之后方见分晓。欲知详情，请看下回分解。
第三十四回 不义财保长空惹一身骚 司马虎义救风尘女
说话朱大娘讲起保长风月场上的事，是唾沫横飞、兴致高昂。吕将军是受司马虎元帅之托察访来的，可没功夫听她胡吹青楼卖身人，一点红唇万人偿，玉臂一挽换新郎，还说相思欲断肠的虚伪。要的是实际。打听出保长在醉香楼，就足以把嫌疑犯绳之以法。
那烟花风雨楼，处于繁华的街道上。车水马龙、熙熙攘攘。小春、小翠、小花、小雨擦脂抹香粉。醉香楼大厅。在有意倚红倚翠的男人堆里来回穿梭、拉客。一见风流俊雅的男子，立马扭动腰肢一阵风似地飘过来揽客。其实她们大多是被人绑架或拐骗，卖到青楼妓院而坠落风尘，身不由己、情非得已，实非本意。是老鸨赚钱工具，根本不顾她人的心里感受。小雨久有从良之志，不愿继续受他人蹂躏。一回觑机逃走，不幸逃至半路被抓了回来，打了个半死天可怜见挺悲惨的。一进风月场想要跳出火炕可不容易。除非有钱人看上她娇好的容貌；爽润清甜的歌喉。帮你赎身，跳出牢笼，呼吸自由空气，成为自由身。有命比黄连苦的，岁月等闲过，青春岁月蹉跎，湮没在水深火热的洪水猛兽、泥淖之中直至永远。
晚上华灯彩放，不夜天。歌声、琵琶声、声声掩抑，声声含悲。花花公子嬉笑怒骂；舞女们煽情辣舞。为博得男子一笑，可谓面笑心痛，心绞和泪流。希望有一天觅得如意郎君赎身，跳出火炕从良，苦不堪言哪！
人在外。醉香楼上传来天籁之音。那是歌妓朱云英在抚琵琶弹奏。
醉香楼大厅人山人海，齐起哄朝二楼上的花魁嚷叫，要她当众即兴再弹唱一曲。演奏完后步入香阁小憩。
“军爷，大人里面请。”小花飘了过来。
“去，闪开。”司马虎一把推开。
“假正经，古板呆货，奴家还不稀罕哩。”小花噘着小嘴不服气，回敬了这么一句。
“县太爷，军爷。”老鸨脸皮堆笑，口尊，“将军，稀客，要不找个乐子乐乐？这里既有南北名伶，又有异国名花。无不粉妆玉琢任君挽。”
“花魁朱云英是哪位？”蒋县令直问。
“在二楼东首正堂，便是本楼头牌，镇楼之宝，大人果然好眼力。”老鸨现身说法，不失时机推销“赚钱机器”
“没你的事了，闪一边去，母狗乱挡路。”司马虎目光扫了她一眼，把手在她身旁一摾。
“是，是。”老鸨踉跄倒走了几步，差点儿摔斤斗。
“不对，莫非……”外面的老鸨跟县令，军爷的对话，被耳尖、心虚的保长听了去。慌忙悬绳子，越窗落荒而逃。难道从刘大脚那里强行讹诈钱财之事东窗事发？毕竟是不义之财，心里花得不塌实，溜花也未能尽兴。官府找上门来了，先遁走再作道理。
一落地解开绳索，往草科堆里一扔，逃之夭夭。
冲进闺房，朱云英丢下手中抚玩的琵琶放于床角，持檀香木梳，漫不经心刻意抚缕秀丝。通过梳妆镜，映照到一貌比潘安的儒雅将军。朱云英瞧了一眼就来电。光鲜的印象象一只小鹿突然闯进朱小姐的心房“呯呯”踔卟不止。她浓艳盛装，秋波送闪。花容姣好，出水芙蓉一般，娇滴甜美圆润的嗓音，眸子一挑，男人的魂魄就会跳出嗓门。朱大娘之言并不虚夸。头牌果然名不虚传。扭动杨柳般的***，甭提有多摄魂。县尹瞧得两眼都直了。不想远房亲戚开妓院从哪里拐骗来如此光鲜靓丽的名花。恨被公务缠身无暇抽空倚红倚翠一回。这么好的仙姑，竟成了被人啃过无数次剩下的膜。啃过又怎的？一个人暗暗恨恨不表。但有元帅在，不敢越礼，只得咽下一口浪情水。虎故意咳嗽一声，他才收住心猿意马。可司马虎是坐怀不乱的柳下惠，平视朱小姐，不为所动。
也难怪当地浪漫蒂克男儿，一提起朱云英，黯淡的眼神，一下子两眼放光，精神提振，，魂儿冒，前后判若两人。
“小姐，这两天有没有接客？”
“将军说哪里的话。本小姐是本楼头牌，玉洁冰清、清清爽爽，从来是卖艺不卖身，如今还是处子之身。既然是歌妓不可能不接受爱慕者邀请，弹奏琵琶清唱，不然怎么养活自己？哎！”朱小姐眼圈一红，哽咽道，“身不由己，早就厌倦了卖唱的生涯。不唱，跟老鸨犟着能活到今天，坐在床边跟将军促膝长谈吗？若是将军有心，不以奴婢人贱，看顾奴婢，愿救赎春柳苦花……”朱云英一甩袖襟，长袖善舞葱指触电般摸了一下司马丰满的下巴，占点便宜通了电，暗道：“秀色可餐。”感觉良好。心襟荡漾，情欲点尘，倘若有缘嫁与宋玉般的才俊之士不虚此生。奴还算走运的不用卖身，那是凭才貌被人高看一眼，替老鸨赚取大把大把的钱。但终非长久之计，是人总有一天会老。比如小雨一心想跳出“者人折去那人攀”的池柳锥心地，做回自己；做回能主宰自个命运的真正女人。出逃被抓了回来，一直打到不醒人事才停手，真的好可怜。小雨凭顽强的意志，还阳醒了过来，从而逃过一劫，活着就有希望。好姐妹秋香就没她幸运了，至此秋香的死，仍冤沉大海。天知道下一个死的女子会是谁。朱云英至今仍心有余悸。
朱小姐的苦楚，司马虎的内心是有所触动的。青楼女子被粉头采用非正常卑劣手段管着。她们从肉体到心灵上都饱受创伤、深受摧残。金秋送爽、阴影笼罩，朱云英怎么都高兴不起来。
“请放尊重点，司马并不是小姐要找的那种人，抱歉得很。”咳嗽了一声，“请问前天有没有客人来过？老实交待，关系到一起命案。”
朱云英从轩昂威武的司马虎身上看到了人性的光芒；看到了从良的曙光。不是她轻浮，是时机稍纵即逝，不得不放下矜持，就看小姐你如何把握尺度了。
“前天？”稍一思忖，眨了一下銮铃大眼，“有呀！但是我偏不告诉你，除非……”故作姿态，她是风月场上混的人，深谙此道，淹贯情场，老掉牙一套，先吊胃口。
“除非什么？”司马虎诧异地问。
“答应我一个小小请求，否则没得商量，一切免谈。”原来朱云英久有从良之心，奈机缘未到，早就厌倦了歌妓生涯。
“只要不违背仁义原则，权且答应你。”
“这可是你说的。不许反悔，变卦就不是男人。”朱云英打预防针，为的是让心仪的将军无法改口。
县令瞧朱小姐对司马虎元帅目送秋波，电波频频，有意于他。何不玉成其事，作回冰人！
“别扯淡。有话快说，有屁快放。哪来这么多废话？”司马虎明白了她的意图。
“是。将军你认为我人怎样？”朱小姐灵襟情怀，珠翠满头，玉搔头，两鬓贴鹅黄，卖了一个笑靥。
“一歌妓耳。不过娇小玲珑，人么倒蛮机灵的。若不是沦落风尘，挺招人喜欢的。”司马虎实话实说。
“虽有沦落之名，未有风尘之实。不错，少女早年家道中没。一十二岁上庙寺拈香许愿，不幸途中遇上歹人，卖至妓院，算来身陷青楼，血泪交流辛酸的日子，已有四载。每日月下祈求上苍，早日脱离苦海。小女子懂得自爱，志不可夺。但愿觅得有缘人，‘久在樊笼里，复返大自然’而将军正是梦寐以求，可以托付终身大事的好人。”朱云英看出司马虎气质非凡，刚毅果敢，阳刚质韵。特别是他目光中正，从不斜视，折射出他的高贵品质。不避讳，敞开心扉，直言道白。
蒋县令手一挥示意随从退出，别杵在那里当电灯泡，并关上门。元帅千里他乡遇知音，从司马虎身旁走过，轻声干咳一声：“卑职多嘴，妮儿看上元帅了，她可是一名才女……”
朱云英闻言，脸绽笑意，心沐春风，心里兴起了一个绝妙的主意。
“赎身可以。但司马是有妻室之人，不能停妻又娶妻遂你愿，别往歪处想。”司马虎一语双关。
“官人。”朱云英天天跟形形式式的各种男人打交道。能很快看出，并锁定眼前男人的身价地位。是日积月累、长期累积的识人本事，初步的判断，很快从蒋县令那里得到证实是正确的。孤男寡女共处一室，朱云英展开凌利攻势，冷不丁扑上来，一把搂住司马虎的脖子，小嘴吐莺音，“此话当真？”拧紧眉宇成结子。不是朱小姐轻薄，而是勇敢、大胆袒露心扉，追求真爱，从司马虎犹豫的一刹那间，认定伟男的这扇心门是为自己而开的。
司马虎把老鸨叫了进来问话。
“老鸨，赎她要多少钱财？开个价吧。狮子大开口，它可不答应。”司马虎虎目圆睁，按住剑柄，拔剑出半鞘。
“五，五千贯青钱。”老鸨战战兢兢，何不漫天要价狠杀一回猪，开出一张牛票？
“蒋县令！把青楼封了。”司马虎高喊。
“哎哟，将军，有话好说，价格你说了算。”老鸨不知道司马虎的真实身份。听到一个封字，老脸吓成白蜡一般，佯装呼天抢地，双手拜舞，实足的市侩小人嘴脸。从蒋县令说话的口气，及耸背躬腰、敬若神明儿子见老子般的表情，断定将军官阶要比蒋高好几级。
蒋县令闻声而进。
“去抢吧，一口价五百贯，多一颗粒子都不行。”司马挂起一副煞气脸孔。
“哎哟！我的天……”哭泣着说。
“再说。”司马虎冷不防一记耳光掴了过去，“哭天喊地叫不应的是：青楼卖笑的可怜女子。”
老鸨脸颊肿起老高，不料平时惯使的漫天要价伎俩这回失灵，触怒了元帅。为一个歌妓开出天价五千？欠揍！这不是找打吗？
朱云英眼角外挑的凤眼，频翻白眼，白了老鸨这吸血鬼几眼。恨入骨髓，对她的恨，深深的溶于血液、骨髓里去了，论罪罪该万死。你这种人欺软怕硬该扁，就一记太轻了。却不能插嘴，怕事弄黄。
“哎哟，将军。这，这不是要了老身的命呀。”老鸨两腿直打哆嗦跪将下去，呜咽不停。
“呸！谁不知你昧着良心，赚了不少黑心钱，数都数不清，难道你就不怕遭天遣？小心有一天被铜臭熏死。”司马虎拔剑一挥寒光闪过，老虎脚紫檀香木高档方桌削去一角，“不行也得行。要不试试？嫌价贱，不肯也可以，蒋公，把青楼封了。”
“来人，给青楼贴上封条。”蒋县令道。
“元帅息怒。”朱小姐心如兰慧，语带双关。唤县公如唤小儿，县里坊间到处疯传元帅不日过境，今日果然见到了仰慕已久，疾恶如仇、执法如山的司马虎。
“元帅？”一愣，刚站起又赶紧跪拜匍匐到地，“老身眼拙，不知您是元帅。多亏朱小姐提醒，恕罪，恕罪。但五百贯实在是……”
“老鸨，元帅手握兵权，一路来降龙伏虎，诛妖杀魔连姜刺史都被判了绞刑，成了他法律之剑下的亡魂。要不你去陪陪阴曹地府寂寞的他？量你一个青楼主子，区区地方吸血小鬼，不要螳臂挡车，自不量力。元帅业已查明贵楼，窝藏罪犯只是你所犯众多罪行之一。刚才有人匿名举报醉香楼有数名歌女死得不明不白，本县这就正式下发批文，拿人见官严正查办……”蒋县令突然来个现身说法，其实只是瞎说一气，威吓一下不知进退的她。
“元帅，钱老身不要了，朱小姐这几年没有功劳也有苦劳。俺女儿琴棋书画、无一不精与阁下挺般配。说来你也许不信，她还是处子之身呢。五百贯权当是老身置办嫁妆奉送给女儿的礼物好了。”老鸨被吓出一身冷汗。若是罪恶败露，是要砍脑袋瓜的。
朱云英小姐想起秋香死得可怜，何不旧帐新提，炒一下冷饭？想起老鸨为榨取我私房钱，苦苦威逼自己接客。为摆平她，不得不狠心把自己多年辛苦积攒的珠宝献出一半冲罪的锥心一幕。今天要跟吸血鬼老鸨旧恨新仇一起算。“同是天涯沦落人”的秋香惨死于老鸨的魔掌之下。象这种逼良为娼的恶毒女人，不能再让她留在世上继续祸害青楼姐妹，恰巧一阵阴风嗖嗖吹来，机灵鬼朱云英，冷不丁迸出一句，它的分量远胜一颗重磅**：“啊呀不好！秋香的阴魂索命来了。”
老鸨听了大惊失色，跌倒尘埃，瑟瑟发抖。
“五百贯钱绝对不会少半颗籽子。本帅从来不开空头支票。银货两讫，看清楚了。把人带走。”司马虎摸出票子给她，“一码归一码，赎金已了。歌女亡灵……”经过短暂的交流，发现朱小姐不是一般的普通女子。富有正义感、同情心，瞅准时机为死难的好姐妹报血海深仇。醉香楼是腐化坠落眠杨宿柳的场所。它严重侵害女性的身心健康，是社会的公害。
朱云英是不幸的，但她很可爱，司马虎如此想，纠正了对朱的认知上的偏见。
司马虎一脚踹去，把老鸨踢了个四脚向天。她筛糠乱抖想挣扎着爬起，但一瞧眼前之阴界人，立即大骇怕得仰面颠倒。只见秋香长发披双肩，獠牙长突，眼如牛眼铜铃，脸色如白纸，一身皂衣乌服，指甲尖尖如青钢针指。雪白系失血过多所致。这不是秋香临死前凄惨的形景吗？那一幕致死都记得。
“秋香，你，你，你别过来。你缺钱币花，来日多烧些冥币给你就是了。不要出来吓人……你到底是人还是鬼？不是老身有心要害你。是你不，不听劝告屡次三番想逃走……”老鸨惕惕惊惊地道。
“少啰嗦，还我命来，一命还一命，受死吧。”秋香披头散发前来催命。
“秋香妹子，不，事实不是这样。是朱大鬼干的。不关我事。”老鸨脸由紫茄色变成白腊纸，一副飞魂样子，“当时只对他说了句看着办的话。谁知他竟不知轻重，要了你秋香妹子的命。不关老身的事。”
秋香适时卸妆，吓得老鸨魂不附体，自知回天乏力，机谋败露，大限将至……
好样的朱云英，抓住瞬间稍纵即逝的机会，披上秋香惯穿的衣裳，散发过肩，逼老鸨上钩。这一点连司马虎都不得不佩服，欣赏她的才智与胆魄。不但保全了自己，还借好姐妹的亡魂，逼老鸨现出原形。朱小姐有胆有识有谋略，是位奇女子。司马虎怦然心动，有了好感，情愫飞动情意绵绵的多瞧了她妩媚的粉脸几眼。
“蒋县令，老鸨草菅人命、死有余辜。不用猫哭耗子——假慈悲。她落到今天的下场，一切都是她心肠歹毒造成的……虽然你们是亲戚，也只能是多烧几炷檀香，几沓冥纸了。数桩命案水落石出，醉香楼查封没收官卖，青楼难女每人发放二十贯青钱，派专差遣返回原籍，安顿好后方可回来销差……把老鸨，朱云英小姐带回衙门。”司马虎扭头就走。
至此醉香楼的妓女难满，与失散多年的亲人团圆。重新过上了平安自由、平和、无忧无虑的生活。难女们喜极而泣，紧紧地抱住朱云英小姐不住地说谢谢！谢谢！
“是。卑职失态。哎，也只能如此了，谁叫她长着一副蛇蝎心肠呢？”蒋县令道。他的哭，不洁，恨信息的不对称，错过攘朱于清怀良机。
“朱小姐，跳出火坑，做回真自我。可喜可贺。”司马虎走到朱云英身旁微微一笑道，“此案一了，从此自由。爱到哪就到哪。”
“不，奴婢，什么地方都不会去。是你救奴婢出苦海，元帅的恩情似海深。奴婢不是忘恩负义的女人，今生跟定你了，生是元帅的人，死是元帅的鬼。官人。”朱小姐亦步亦趋直述心曲。
司马虎听了，吓了一跳，停下脚步，回头频频蹙额。
“停，刚才你叫什么？”
“官人呗。”大大方方地道。
“朱小姐，别左一个官人长，右一个官人短的。听了浑身着刺，怪不舒适。跟你说过司马已有妻室。孩子都有你这么高了，叫大哥可也。免得长舌妇听了去说长道短，弄出是非。”
“是，官人。不，是大哥。哎，还是叫官人亲切。女子当时有言在先，你若赎了妹子就嫁与你。奴家言出必行，绝不出尔反尔。如果官人嫌弃奴家是残花败柳，奴家这就自尽，省得拖元帅的后腿。”朱云英搬出事前的话，为自己增加筹码。她深明大义，并不是朱云英卑鄙的要以死为要挟，而是除了司马虎之外想不出世上谁还可以依靠；谁说的话可以相信。她的美艳闻名天下，没有强有力的人保护。只怕社会上许多对朱垂涎三尺、不怀好心的不法分子，得知消息后闻风而动再度沉沦。这个她不敢去想的，也是她担心的，她知道这层利害关系。
“你还是先跟蒋大人回县衙吧。”快步走十几步，扭头一看，她贴在身后不放，咪咪微笑。笑得很甘甜，娥眉秋波似水，恰如秋海棠，其美媚堪比月中嫦娥。司马虎瞧了难免会心动，燃起一团爱情之火。既然她有此心意，何不顺其自然抱得美女归？再说动她歪脑筋的人世上何止成千上万？万一再次被掠，这不是俺司马虎间接害她跳入火坑吗？这样的例子不胜枚举。如若发生，那就是我司马虎的罪过了。
“不，偏不。俺这辈子跟定你了，别想甩掉奴家。救小妹于牢笼的是你，恩高于天，无以为报，如蒙不弃，奴婢低贱，愿奉为箕帚，终身服侍将军，至死无悔。”说罢大方挽起司马臂弯。
“别这样，保持距离。”转而低声道，“这里人多，舌锋下是非多……”
“不，我才不管，认识的人多，只怕少了元帅的保护，没到今天晚上，又遇上了坏蛋，再说我无家可归……”这句话很实际。不是粘皮胶糖般一味胡缠。朱云英郑重说出了一句发乎内心的肺腑之言，深深温暖了司马虎的心。它似一颗引爆的**，重度轰击司马虎的心的键盘，以至于听了产生强烈的思想共鸣，使虎不得不充当起护花使者。这恰恰也是司马虎最放心不下的。瞧她一着急，秀丽脸庞挂了两行涓涓珠泪。知道现在的她无以为家，就连一间普通的存身民凥房都没有。撵走她，任她飘零总不成。其实她也怪可怜的，刚脱离牢笼不忍败她的兴。她无以谋生。外面的世界很精彩。对她来说却很陌生。一时还适应不了。除了弹唱之外，没有赖以谋生的手段。她太美了，是典型的东方落落大方之美。不知多少人嫉妒她的容颜，无数双罪恶的眼睛在瞪着她。两人不约而同的产生这种想法，有了心的共鸣。这才是她俩最终走到一块的根源与原动力。朱云英用心黾俛，终于争得司马虎心的席位。
朱云英一听允许留在他身边，破涕为笑。
“可是阵前招亲，有违军令法制。”
“错！不是阵前，是难女面前。军规这里用不上。再说又不是现在拜堂成亲。是让你保护苦情花……”
“那好，回忆一下当时情况，它关系到一命案，不是有意要揭你伤疤。”司马虎松口答应了她的请求，知道她是敢爱敢恨的好姑娘。
“也无所谓，奴家心里有数，也没做过见不得人的事。与他只是普通的应酬，前天来到醉香楼跟别的小姐厮混了一个晚上。昨天色鬼喝了很多老酒，满脸通红，酒气熏天的来到妹处，拿出一只破袋，上面用丝线刺绣着一朵素色的蝴蝶花。”
“蝴蝶花？”司马虎诧异地问。
“错不了。背面绣朱阿棣字四个字，它飘逸如风、遒劲有力、力透纸背。当时奴家觉得奇怪，一只普通的钱袋子，沾满油渍，乌光发亮。还当宝贝似的握着不放。居然绣着如此功力的字，一时好奇，要拿来看个究竟。起初他死活不肯，妾便嗔道：‘又不是什么宝贝，值得如此大惊小怪？值钱东西见多了，还懒得瞧哩。’他很不情愿地交给我，之前还一再叮嘱天知地知、你知我知，一切烂在肚子里，不要跟任何人提起。姑娘听得厌烦，顶他一句，臭气烘烘的一只破布袋，也值得说一箩筐的屁话？他说：‘别急，宝贝疙瘩在里头……’我说只怕是块街头常见的破鹅卵石块。”
“猜中了没有？”
“猜错了。一会他掏出一块玉手镯，说千万别小瞧它，去当铺估过价，市值二百贯青钱。我气愤愤地说：‘什么？仅值二百贯的一块低档破手镯而且是估值，兑换又要折价，溢价率低。得了，不是现钱也想买唱？开什么玩笑？小姐可是青楼当红的头牌呀。找别人去。”朱云英几乎要跳起脚来。回首痛心拔脑的往事，“俺嫌少，更嫌赃。夺过举于眉睫佯装要把它往楼板上摔。并动手轰他出去。激他交出宝贝。他一急，不得己复从袖中摸出二百贯票根放在梳妆台上，手里变魔术似的多了一块上乘的手镯，在妾眼前一晃。”在朱云英的心里卖唱等于出卖灵魂。朱深情似海，很惬意看了司马虎光滑玉嫩洁白的脸庞一眼，“奴家拿在手上左右上下翻转品鉴了一会，确定是块上好纯玉的镯子。在强阳光下一照，有阴文朱阿棣字字样。四个字笔走龙蛇、森严壁垒、气势磅礴、雄健非凡、灵劲飞动，究力道与法度而言，决不输于当代书坛名家。故而印象深刻，绝对错不了。”
司马虎好奇地“喔”了一声。
“到底是老酒喝高了，一问便全说了，看来无论男女还是滴酒不沾的好。当时即兴怀抱琵琶弹唱了一曲。自从前天开始，死皮赖脸、有事没事总爱往青楼里钻。去找小花她们，钱又舍不得出，老想占姐妹们的便宜，姐妹们都讨厌死他了。惹毛了，才很不情愿地付了钱。背地里都骂他赖皮狗。不是为了钱的份上，小花她们真的想撵他走。他这个人真的好好笑。”朱云英边说保长的趣事，边把镯子，手链，票子交出。
“元帅，卑职已然办好差事。接下来怎么做，请示下。”蒋县令匆忙赶来。
“枉你办了这么多年案，还要提示什么该干，什么不该干？等你醒悟，黄花菜都凉了。立即查寻保长下落。朱掌柜遗物原璧归赵，归还朱阿棣遗孀程晓芳。以后孤儿寡母生活油盐酱醋日常开销哪一样少得了花钱？”司马虎急人所急。
“元帅，请放心。卑职早已布下天罗地网。纵然他有通天本领，也休想逃出卑职的手掌心。何况他是不文不武之辈。”蒋县令踌躇满志。
“别轻言下结论。在抓到罪犯之前一切都是未知的。”司马泼冷水道。
打道回府，保长犯案潜逃，得把油鼠之辈抓回来。
司马虎心想，也许能从程晓芳那里问出点明堂。
“原告，你可曾记得丈夫，平素惯用钱袋是何样式？他是否善于游泳？”蒋县令一团和气地问。
“大人，会不会凫水，跟本案是毫不相干的呀。”程晓芳道。
“关系大着。务要如实相告。它关系本案侦探的方向。”
“游五步、十步还凑合。要想游完堤岸一半的长度，断然做不到。至于钱兜，相濡以沫数年，清清楚楚记得，正面刺绣振翅飞翔的一对蝴蝶，玉镯子采用盲文，精工细作，刺有亡夫朱阿棣字四字。是未亡人程某笨拙双手刺就，一针一线饱含民妇的满腔热血、夫妻深情。信手涂鸭，让两位大人见笑了。”
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