第二十六回剑出鞘刁太守授首程县令衙门断案

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次日清早，率领大军向舒州领县太湖进发。
穿过莽山丛密的森林；越过重重雾气；征服荒葛泥石路。峥嵘古道在无尽的丛林沼泽地上延伸。然大唐雄师山路风雨无阻。行军一天时间，濒临一个宽广无际、云蒸雾敛、波平如镜的内陆湖泊太湖。沿着湖岸的驿道全速前进。平坦低洼的地势；芦苇丛生的荡湾；鳞次的池塘。玄鹤、沙鸥及一些叫不出名儿的水鸟时而飞翔；时而俯冲入水抓捕小鱼。这就是富有诗意的江南野趣，原生态水乡湿地之灵禽玄鸟篇。翔集飘飞壮观自然风物景致优美。心也随之起伏翻飞。
很快来到一座荒凉小镇太湖县城。但见太湖河水蜿蜒而流，江水涛声鸣铃。
舒州太湖县城不大，方圆不到半平方公里许。巷不深也不多，只有狭窄短短的数条。登上城楼举目跳望，城东西、南北可尽收入眼底。房屋破败，满目萧条，残墙断垣，小巷瓦砾遍处，看来这里象是刚刚经历了一场变故。巷尾角落每每见垃圾成堆，臭气熏天、令人作呕。路人无不掩鼻而过，环境脏乱差现象突出。显而易见城里百姓条件好不到哪里去。环境恶劣，有人身患瘵病，咳嗽不止。真不知县令心里是怎么想的……
该去拜会一下一县的父母官，他究竟是怎么治理的。大军路过县衙大门。
“大将军光降穷乡敝县，蓬荜生辉，卑职脸上有光。尽地主之谊，为元帅接风洗尘。于庑中小酌，赐教为官之道，治民之策。百姓幸甚，卑职幸甚。”县令，县丞，主簿，县尉，录事，佐史等躬腰拱背大气不出，迎于县衙门口小心赔不是。县令更是战战兢兢。
“县令大人，身为县太爷，怎么对城里的脏乱环境熟视无睹？”虎帅对程县令有点不理解，连最起码的表面功夫都做不好。做做样子总是应该的嘛。
“卑职无能，元帅教训甚是。卑职为抗旱救灾一事，忙得焦头烂额，一时疏落，立时改过，这会就差人着手去办。”程县令连连鞠躬。
虎帅坐在上首，县主陪侍副坐左边。
“程县令，贵县百姓生活是否有恙？”司马虎和气地问。
“托大将军福，虽然贫苦，但也不至于饿死人。”
“噢？是嘛？”
“相比之下我县不算旱情重灾区。是岁大旱，前段子百姓饥寒交迫，在张大人的鼎力协调通力帮助下，总算挺了过来。咬紧牙关，苦心孤诣真真不容易呀。这不，雨过天晴，有了张大人这样呕心沥血、不辞千辛万苦的好官，何愁天灾人祸？不象蛮牛为世诟病；为时论所非。卑职忙于抗灾，疏忽了环境卫生一节。”程县令一想起三伏天贫农的辛酸，不由慨叹再三。
“‘民以食为天’这点有劳贵县多多担待。”
“元帅放心，卑职谨行尽力。”
聊了一会，得知程县令上任只有短短的数月，最折磨人的日子，全让他赶上了。翻看了数月内审理的案件，皆条理清晰，量刑准确，没有人击鼓鸣冤，坐着无聊。正欲往后院走走瞧瞧，热闹就来了。
只见一对中年男子拉拉扯扯、推推攘攘。一铜锣面壮汉诟骂不休，出言不逊，赃话满口，有辱斯文。
“大人，他抢了小民钱袋。”一瘦小汉子，一副丧门星晦气脸，色灰青，道，“请青天大老爷，为小民作主。”
“大人明镜高悬，这钱的的确确是我的，小子想讹诈我。”铜锣汉贼喊捉贼、气焰嚣张在公堂上尚且不安分，对柔和的小个子又是推又是攘。
“程县令，你身为太湖县的父母官，此案本应由你来主审，本帅旁听就是。”司马虎一听一瞥就知端倪。让他一审，有意观察程氏审案的手段，是否能胜任太湖县七品正堂一职。
“后生先说，从事什么职业？”程县令成竹在胸语气温和地问道。
“小民是名屠夫，卖肉为生。卖完肉收拾完赖以为生的家什，满心欢喜的把钱装在手工缝制的布袋里，掂了一下，拿在手上。不曾想后面来了一个陌生人，突然一把夺去，撒开脚丫子就跑。小民在后面紧追不舍，并不时地喊抓小偷。小的脚手轻便跑的快，追上他，两人扭作一团，在乡亲们帮助下推进衙门。请大老爷决断。”屠夫不慌不忙道。心想：“欺心的小偷如若得逞岂不没了天理？”
“壮汉你又有何说词？”程县令在旁拿起惊堂木一拍，“从实招来，以免受皮肉之苦。”
“威—武—”两旁皂役齐咤，云板当当，闷喝壮威。
“这钱确实是草民的。草民在大街上漫不经心的往家的路上走，走着走着，小贼冲了上来撞了一下，等我反应过来钱包已被他抢去攒在手里，飞快地逃跑。草民奋力直追大约追了将近百来步追上他，并成功把他逮住，他企图反抗逃脱，草民不依不挠，继而两人扭打在一起，在路人的帮助下把他扭送到公堂……”铜锣面耳听得喊堂威大怯。
“好，既然是你的，总知道自己袋里有多少文钱吧！”程县令一拍堂威，呵问，“说！多少？”程县令道。
“这个，这个……回父母大人话，共有制钱五百七十文。”丑陋汉子含糊支吾了半晌，瞎蒙了一个数字。
程县令瞟了一眼布缝制的小小钱袋，就那大小断然装不了那么多。以唐开元通宝通钱计，其它通币类比。十枚重一两，一吊钱等于一千文，重6斤4两，五百七十重3 斤多，那得鼓多大，用挂褡裢才装得下。1 斤肉零售价才卖2文钱，一头猪肉重四、五十斤，零钱不用备那么多。
铜锣面闪烁其词，说明是做贼心虚。
“铲勺子说不出，后生你说，要准数。”
“太爷，兜子里零散钱一百七十文。”小个子屠夫从容回答，吐音清晰。
“拿上来数一数，不就真相大白了？”程县令清了一下嗓子。
公差呈上，抖出倒在公案桌上，闻了一下布袋，有股猪肉腥味。一数刚好一百七十文一文不多，一文不少。
“一：钱刚好一百七十文。二：布兜含有一股猪肉味，并且明显有油腻感。本县宣布钱真正主人为小个子。铜锣丑陋男子抢人钱财在先，对失主动粗在后。还明目张胆公然上衙门口出狂言，藐视公堂。来人！”
“有！”
“打四十大板，枷示一月，取大号的，以示惩戒。”程县公作出公正宣判。
皂隶扭住丑陋恶人胳膊肘儿摞倒在板凳上，壮役行杖，皂隶报数，一霎打完。强梁的恶奴，满地打滚，皮开肉绽，血污公堂。紫铜色变成绿豆色，头上还冒着股股青气，豆大汗珠滚落下来滴在大堂上。嘴唇咬出血丝，死猪似的瘫软在地，脑子一片浆糊。为侵贪不义之财，反招受了一顿大毛板。套上枷锁，游街不提。
“元帅，班门弄斧，卑职献丑了。”程县令鞠躬道，“不当之处，还请训示。”
“程县令，本帅希望程大人继往开来、一贯如是的勤政爱民。本帅公务缠身，不便久留。告辞，临行前送你八字箴言。”司马虎教诲道。
“卑职洗耳恭听。”程县公道。
“‘清者安生，贪者亡身’八字务必时时刻刻品味之。”虎思忖半会道。
“八字真言真乃处世警世哲学名言，如当头棒喝、令人发省。卑职将把它刻字于匾，悬挂于大堂之上，时时刻刻鞭策自己要克己奉公，做一个清正廉明的好官。”程县令感悟良多。
“身为一县之主，其实百姓才是我们的衣食父母。试想没有他们的辛苦劳作，哪有我们经纶事务者，高居大堂之上的官者，清闲安逸舒适的日子呢？是苦难深重的下层平人，终日起早贪黑地劳作养活了我们，程县令你说是也不是？”贤帅起身扯了扯盔甲大步踏出县衙大堂。
“元帅，要不先行用餐？卑职已备下薄酒……”紧紧跟在屁股后。
“不用，本帅凯旋班师，路过贵地一定要好好讨杯庆功酒喝。倘若你不知好歹，把本帅的话当耳边风，别怪剑不留情，舒州贪赃枉法的姜梁刺史已被本帅判了死刑，不日就要被送上断头台。别说区区七品县令，就是节度使，观察使，刺史违法乱纪，撞在本帅手里休想逃出大唐律法制裁。本帅宗旨是斩妖除魔、惩恶奖善、弘扬正气。”
“大帅的话如春雷过耳字字句句，铭记在心坎里。”
“请回吧。”跨上龙马，金铠银鞍，轻扬软鞭腾龙起凤，消失在官道上。心里装着穷苦的百姓，他处穷人能否裹腹？前途吉凶未卜，未知如何，且看下回分解。
第二十七回    遇同僚惊爆民苦            叹河工倍受欺凌
且说“空山新雨后，天气晚来秋”瑟瑟秋风乍起，落英轻扬。饥寒交迫的难民，过得够悲凉的了。奸恶之徒还时不时出来害人。可恶之极的刘恶更是不顾民情，为达到目的不择手段，为报一己之仇，蓄意破坏形势大好的赈灾局面，终于酿成战乱。百姓处在水深火热之中，这一切都是刘恶丧尽天良，昧心欺心铸就。想到这司马虎不禁潸然泪下，不敢想象百姓如何熬苦日子。皖境内碰上**这样的好官还差强人意。两浙灾难，一说被刘节度使如狼似虎的手下一通瞎折腾，已经烽火连天了。浙境内到处在疯传由跳梁小丑古大一手挑起。此说只说对一半，单凭地方军阀将校古大一人之力，岂能掀风鼓浪造就如此浩大的声势？回答肯定的。背后肯定有强硬的后台。那么幕后推手究竟是谁？这个人便是刘恶。
加快速度行军，来到一座名叫望江的小县城，属舒州管辖。
途中路过丁忧在家同僚下属京官兵部郞中的一个顶级豪华别院。但见不死仙草麦冬，色碧里泛黄连地铺。柿子果实压枝，黄的黄橙橙，未成熟的黄里楴略夹涩青。已到了采摘期。成熟的味道甘美，为果中上品。切记：不能空腹吃。否则易患胃结石、胆结石、肾结石病。无花奇果无花果只剩下残果。功能开胃止渴、清热解毒，润肺止咳。主治痔疮，用法：无花果叶煮沸取汁外洗患处。无花果晒干后研末，适量入调开水含漱，每日数次，可治咽喉疼痛症。斗角瑶亭一座，亭子里圆形石台一面。清花盘上放蒸饺、酥饼数个，素瓷杯一个。上盖盘盖，杯盖。台旁有圆鼓鼓的石櫈六条。啜老爷羽扇纶巾端坐品茗。旁边瑶池一口约一亩盈余。水溢芙蓉沼，堤砌青砖垒石。内种碧莲，只见莲叶翠绿，莲花婷婷玉立，吐蕊绽放。或含苞待发；或莲蓬摇摆，依时序次第开。一对鸳鸯嬉闹其间。啜郞中一眼瞧见上司司马虎路过梨园，喜不自禁急急出园拜舞在地。
“元帅光降敝人破宅，下官倍感荣光，务必赏光再移玉趾，入园小坐，沾沾元帅风光宝气。”嗓公一身素服，行廷参之礼。
“哟，啜兄，一身缟素，至孝守丧一晃将近三年，岁月如梭，时间过得真快。难得一时清闲，致使养得脸色红润泛光，除了几分悲凉外，小日子倒是滋润。公务在身，改日再来拜会。”虎帅眼睛一闪，勒住马缰绳止步，“兄不在身旁赐教，空落落的愚痴劣弟蛮思念您。”
“喝杯清茶，稍作一芹微敬。竹菲小院，闲草疯长，鸡鸣鸭叫，茅屋数椽，与元帅的府第大华宝象相比，略显小家子气。”啜郞中饧眼偷看虎一眼，“倒也是，污秽山居，弄赃元帅华新戎装，减却霸王雄风，为此故而不屑一顾。那好，下官不再厚脸皮下作邀请了。”请将不如激将，啜郎中使的是激将法，同僚路过家门口不进来坐坐，多没面子。要不就是政见相左，有仇。
虎暗忖：“也是，官友厚道、朴实，交情甚厚，天天见面。到其家门口扬然不理而去，岂不过于古板不近人情？一可畅叙官友之情；二可乘便向他打听贵县治下民生安乐否！”打定主意，卖个人情给啜郎中。
“不见啜兄金面快近三周年，愚弟实在是想念得紧哪！愚弟不会往这层面想，是官兄想太多了。弟不是势利的人，老兄的家宴甚是清香，老远就闻到了，这不一路给吸引过来了？”虎帅下了骏马打哈哈。
“山坳穷乡，拙荆亲手做的，马大山粗，手脚粗笨。甜，咸，软硬不当，还望明公一尝。”啜郎中亲切地牵拉起丝绒缰迈步就走。
“朝中同僚谁不知尊贤嫂子，美丽动人、心灵手巧、多才多艺、琴棋书画，样样行家里手，真个才貌双全。有幸品尝，口福非浅。兄不日回京都复职，带上嫂子。弟带丑媳，拜会，向贤惠的嫂嫂学两手。”司马虎微笑。
“见笑了……安人，贵客来了。还不快快出来拜见？”啜郎中兴奋地朝里屋喊。
“元帅，真是稀客，屋里坐……”
“尊嫂，愚弟打扰，冒昧不当之处，还请海涵。”虎帅鞠了一躬，“口渴，亭子小坐，讨杯清茶解喝即可。”
“家夫时常挂念，这不，可把您盼来了。元帅凤表虎腰、仪态万千，真乃人中之龙，武中之虎。”
“不敢当，劣弟人笨技拙。”
出京时司马虎向圣上提及，丁忧在家的啜郎中有书信来到，守孝三年很快期满，数月后就会打点上路回京复职。圣上也是希望啜郎中，守丧期满，早点回上京供职。虎察言观色，啜脸上茫然有伤感，不由满脸堆春，笑着夸道：“令郎大才，学业卓然，文光射斗，青钱万选，南宫大捷，名重一时。”啜郎中“嗷”一声。
唐朝科举取士科目非常多，有极言直諌科，超群拔萃科，制科，博学鸿词科等等。以进士、明经两科为主，其它为辅，尤以进士为贵。当时有“三十老明经，五十少进士”之说。按惯例每年考试在八月举行，称秋闱。进士科举学子在十月申送。常科的考生有两种来源则生徒［国子监（国子学、弘文馆、崇文馆）及各地学馆入学考试合格的学子。指的是官办学校成绩突出的学子。］和乡贡（指不在校学习自学的人。要过二关。一关童生考试，通过的为秀才，秀才参加地方府试、州试考中的人。）中试称举人。地方官员历来十分敬重成绩优异的举子，派专员负责解送入京，此后世代相袭，解元因此得名。明清时期以乡试第一名为解元。意义有别。通过层层选拔尚书省考试（礼部试）十一月至来年三月之间进行。唐代试卷不糊名。
“今年春闱之日，因循历年之祖制旧例，一如往常的定在农历二月（初八）比至开考日，各道州府县学举子纷纷入闱，到了尚书省礼部南院贡院，一般不唱姓点名，各各步入编定准考的序号考房，适应一下考场环境。开试日五更（辰时之初）开始公布头场考试的题目。历经数日。初试科目《礼记》或《左传》两者选一。这一科选《左传》及《尔雅》每经帖（帖经相当于现代试卷的填空与默写题）十条。二试诗、赋、文各一篇。三试作时务策五道。一试帖经对博闻强记有真才实学的大才子来说拿下它不在话下。二试诗题为‘赋得兆民沐雨化春风’基于本朝外番虎视，外藩军镇雄起，民困苦厄，只见苦雨，哪得春风之现实反差之惨状也哉？实为有感而发。出发点是对的。”心却道：“是帝君虚忘、聒噪、欺心、盗世之语。官家用自己的手去抽自己的嘴巴。内忧外患，兆民凄风苦雨生死两茫茫，能存命就不错了，何来春风可言？显得朝廷自欺欺人，挺虚伪的。”虎接着说：“圣上目的很明确，想收集天下优秀举子的智慧，思虑群贤咸集京师，当中定不乏巧计奇思者。想集思广益、励精图治、有所作为，扭转乾坤，不甘心做默默无闻庸庸终老一身之碌碌帝君。理是这个理，但不予采纳最好的政见也是白搭。题目甫一发放到手，首先要做的功课是破题，做到胸有成竹。二场文论。三场时务对策五道。首题：‘中庸之道’疏义。二题：‘为政’感发。三题：‘治世’无不顺手非常。吃透要义，水平发挥出色。心中先是打好腹稿，再在脑海里象滤芯片一样过滤润色一遍，力争其璧无暇，交卷较早，自己甚为满意。对考出好成绩十分自信。认为对考题的内容无论是内涵，还是外延外拓，都作了很好的发挥，不停留在狭隘的框框内。令郎文诗俱佳，经论，对策，政论无不作的得心应手收放拿捏自如。就拿诗来说高丽清华、结句奇异、大开大合、朗朗上口。大赋骈文行之奇偶隽永妙语偶得，给人以美的感受。殊不知高才大贤的令郎栉风沐雨、冷板凳坐穿，比常人要多付出百倍的努力。一分耕耘，一分收获，没有苦哪有甜？据啜子自称，县童生考秀才考试时因身体偶染微恙，患了风寒小疾，成绩考得不是很理想，排名十名开外，位列一十八。成绩总的来说还算优异。早年入泮。优越的环境及良好的官宦诗书传家家风，跟成长有莫大的关系。道乡试一篇文史，二篇时政，三篇策论，皆语言犀利，文笔老辣，蔚为大观，切中当下时政流弊初露锋芒。表现出了较好的文学天赋及洞察政局的观察力，视觉独特。乡试值有司放榜时，正榜头名被同乡友人掘走，啜屈居第十三。成绩排名有了长足的进步。地方长官宴请鹿鸣宴，完了之后信心百倍。省试其文更是引经据典，清新俊逸，不落俗规，衔接颇为自然，却无丝毫堆砌、聱牙生涩之感。时政则针对朝廷政策总纲导向问题，作了深层次、多方面多维度纵向横向有益的探讨。说明治政理论体系不断深化，细胞因子，熔铸、植根于大脑。已经深入骨髓，顺达熔炼邃密。策问从大处着墨就安史之乱以来，积重难返的政令不出之乱象；军镇各自为政之现状，微处微观，宏观政策，洋洋洒洒、鞭达入里、直击要害。分析其产生的历史成因、历史文化背景。就其当下时代印记，强调精兵简政，加强中央集权。至于农民负担过重，宜轻徭赋与民生息。主张体制改革，变法图强、循序渐进、有的放矢。二位主考，二位副考官，监试官，阅卷官，内帘同考官等大贤名流，文坛名宿，诗界大腕，政界精英。阅后反复把玩颂读，赞誉文章浑然天成，目光深邃，政见超俗，妙语如珠，光华通篇，闳中肆外达到美学与现实，思想性与艺术性水**融之胜境。各位房师赞不绝口，说本科会元非此秀士不可，舍此其谁？值此，达成统一，联名儒流名贤，上荐会员唯一人选。此子不但文章天成，而且书法字口清晰，秀逸挺拔、刚柔并济，充满阳刚之气，不愧为名士自风流。圣上批阅后大喜，对字文大加赞赏，中元已有所属，非啜子不可，故此有意授啜子荣登会元及第。忽闪一念，莫非其父，今年不日丁忧期满，未几便回京都供职复任之啜郎中乎？或与其同乡同姓难道是同一宗亲乎？帝思心想：‘也不无可能。’真是江南钟灵毓秀地，多出奇士俊材。又复殿试，在省试(尚书省礼部南部贡院)发榜后十天左右开考。由皇爷亲自主持廷对，其答对更是应对如流、豪气凌云、妙语滚珠，压倒一切廷试士子。喜得圣上当即钦点状元及第折得头桂，真是虎父无犬子。大有啜兄当年风采，想不到啜兄麒麟子中元。首相原认识令郎，爱慕其俊逸风流，相貌堂堂，年龄止比爱女大五岁，生肖也合。对愚弟多次提及令郎，挂念之情，无以言表。相爷知你我两人相交甚厚，多次光顾寒舍，探望令郎，一再照拂，意在招婿。愚弟忍不住好奇心，问相爷几时认识啜子的？相爷回答：‘丁忧前，啜郎中带着小儿，曾有数面之缘，他相貌堂堂，生性腼腆，斯斯文文、举止端正，但谈起学问，令郎少年老成、口若悬河、应答自然。对对子更是不假思索，眉头一伸随口答上，且雄峻奇强，排奡纵横，气势高迈，无法驳倒，当时就认定啜子早晚必成大器。’可谓望月心切，啜子回来，两脚一踏入敝府。事前多方派人打探消息的老相爷，一下朝府也不回就急急忙忙赶来。拉着令郎嘘寒问暖，备极温馨，说会试临迩，好好学习，临阵磨枪，不亮也光，何况饱学之士乎！愚弟木纳老头一个都激动得想哭。延入相府，免不了，诗歌文赋唱和，多加指点，其学业大有长进，从容答对，妙语如珠。喜得当下知会小姐，培养感情。相爷千金，才貌双馨。一对年青男女，一唱一和，出口成章，探讨诗文，欢爱无极。有心招他入赘，只差一纸聘书了，暗示过公子，做到心中有数，流于表象，但仍未敲定婚事。当日相爷拉不下脸，钧命愚弟，尽力说合婚事。至临轩放榜竟头名高中、力拔头筹时，再也坐不住了，心急生怕被妙人抢了去。这次直接给愚弟下了死命令，勒令作大媒定要玉成其事，黄了亲事，瞪眼说要翻脸。弟笑着驳问为何朝中，俊杰秀士济济一堂，偏偏看中黄口小儿的他？他并没有什么过人之处，一个刚冒出头来乳臭未干二十挂零的毛头小子呀。相爷驳斥，啜子文才如何，倒在其次。看重的是他不事浮华、奢靡、朴实老成正直，生活节朴。中不中进士丢开一边，如今，持重不事浮华的士子后生不多。士人偏好章句是其一端也，而外就是断章取义，少变通。他的人品是上上人选，故此认定他不放手。如果你搓和不成，本相只好拉下这张老脸亲自去说。正谈说间，捷南宫，赴曲江宴的令郎回来。这不一说，成了相爷快婿，名利双收。其文一出，抄录品鉴者众，士大夫争着与啜交往。愚弟也赶了趟热车，拜读鸿文，洋洋大观、拍案叫绝，状元当之无愧。啜子风流，扬名立万，一举成名天下知。”
开科取士源于隋文帝（世界公认的中华文明千古一帝）大业元年605年，是中国的一大创举，更被誉为我国的第五大发明。历史的车轮缓缓驶入大唐。唐代进士科考试改革未能一蹴而就，有个逐步完善的过程。分三步走：一项制：策；二项制：杂文――策；三项制：帖经――杂文――策。直到唐玄宗开元二十五年朝廷颁布诏告《条制考试明经进士诏》三试制最终确定成为朝廷进士取士规制。后因循之。每场进行淘汰制，非常残酷、激烈。
“喜事说完了？”啜郎中高兴之余，结合眼前平民困顿的残酷现实，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的他还是免不了皱眉头。
“完了。”司马虎惊谔，啜郎中怎的一反常态？难道他碰上了不顺心的事？
“完了。接下去咱俩要说点悲哀的。此私家之喜，诚乃圣上宏恩，相爷错爱。犬子时来运转，红运当头。元帅可知敝县万民之悲情乎？”啜郎中感叹时势。
“噢？此话当真？快细细讲来。”虎帅一惊，挪一下坐在圆石櫈上的屁股靠近啜公。怪不得说啜子喜讯，他心神不宁，原来忧国忧民的他是为这。也对啜更加敬重。
“下官曾多次责怪管县宰。他竟当面吹起胡子，说是上峰发话，官大一级压死人，官阶大好几品，能奈何巨擘？舒州刺史，四品大佛的虎须谁敢捋？没瞧见下官脸很胖，是吗？县官自我解嘲：‘难道真的发福长胖了？’居然向下官倒起苦水来。县公道：‘非也，是被刺史煽了几记耳光，力道奇大，肿的。口嘴唇一拳，捶折门牙四颗。左边一拳，打掉左边墩牙一颗。右边一巴掌扇折二颗后槽牙，两边合计加上门牙共七颗。一口完好的牙口被他整治得一塌糊涂糟老头漏口风一个。威胁若是再忤逆，阳奉阴违的话。不是掉几颗墩牙、门牙的问题，小心吃饭的六斤四两别想长得劳靠。并踹了一脚，人发飘飞出一丈多远，哪里来的这么大力气，踢断肋骨二根，小腿骨踢折一条，腿上还绑着绷带。将养个把月来是坐着躺着转身都痛。今天略瘥些，能下床走路了。这不，口齿不伶俐了，眼睛肿胀大小只象青桃，小腿一折成了瘸子。真倒霉会碰上瘟神，下官才不想当出气筒，两面夹着受气，这七品芝麻小官难当。上司如此作恶，就是杀了下官也是没用，反正当受气包受夹板气不是一日两日了。’看着县太爷的样子，真的好可怜。”
司马虎也替他抱屈不平。
“这还了得，目无法纪，看本帅如何整顿地方吏治。好端端的乡民被万恶的官员修整得求生不能、求死不得。”虎怒目金刚，钢牙吱吱磨切。转而语气温和的对啜郎中说，“愚弟失态，把恶官行径，捡重点的讲讲，不要挂一漏万。愚弟受教。”
啜郎中悲愤填膺地讲述了宣州刺史，舒州刺史，舒州段长史在地方上，怎样的渔肉百姓。如何嚣张不当平人当人，脸谱化比手划脚拉划了一遍，激愤时哽咽泪随声下。
司马虎再也坐不住了，抱拳致别。百姓遭殃，如同亲受，痛心不已，带上一队亲兵，急急赶往啜郎中指的地点。
事也凑巧，一批凶差见劳工不卖力，其实是没力可使，正举鞭抽人。工地靠近农家，有几个兵丁见鸡就抓，顿时鸡鸣狗叫，一地鸡毛。
“畜生，住手！”贤帅勃然大怒，一声断喝，一扬马鞭疾驰过去。“唰”一声响正中兵丁手腕，软鞭脱手坠地。大兵握住手腕背咧嘴鬼叫，“大胆！你是何方瘟疫？是不是活得太自在不耐烦了？”
“对手无寸铁的善良百姓耀武扬威动鞭子。兵不如匪的无耻行径。将士们给本帅把这帮人渣全给绑了。”一声令下，全被绑了个结实，无人漏网。
“小的奉县太爷之命，前来催促壮丁兴修水利，是利国利民的好事。”校尉张冠李戴，胡扯奉县太爷钧谕督工。瞧司马虎气宇轩昂，自称元帅，知他是贤帅，不比凡人，心中不免发毛，改变声气，“将军在上听真，小的也是上命难违，身不由己啊！”
“少拿冠冕堂皇的话搪塞，都是人生父母亲养的。难不成你们是从石头缝隙里崩出来的畜牲野猴？少废话，去见县太爷说词去，看县令有何高论。”司马虎义正词严地呵斥。
刚才还凶光毕露，遇上铁腕人物，只有求饶的份儿。风风火火赶往舒州下管县县衙。
望江县管县令点头哈腰躬背出衙门百二十步迎接，奉揖连连。大热天，一瞧威风凛凛的将军，心里直发虚，腿软打寒战，象是寒风刺骨的三九严寒天穿少了衣服似的。正如啜郎中所说，领头的满脸晦暗，眉高颧骨也高，睁着两只肿起青桃一般的眼球，只剩一条小缝，拄着一根拐杖，走起路来一瘸一拐。要不是头上戴的七品官帽，及身上穿的官服，挺容易误会为大街上来了一位要饭的可怜乞丐呢。单这一点就可以看出污吏有多么横行残暴；戾气有多重。
“卑，卑职，有，有，有失，远、远迎。望元帅莫，莫怪。”紧张得结巴舌头打蔫。晦气脸的管县宰是抖衣而颤，怕元帅跟姜梁一样不可理喻再修理他一顿，就是催他早日见閰王。看到元帅抓了这么多的凶兵，不用说肯定是抓了个现场。不由惊恐万状。
“一瞧你这熊样，本帅就倒胃口，管县令。”司马虎用别样的目光打量。
“卑，卑职在。”县官道。
“县令真是治理有方呀，兵勇无端暴打修理河堤的壮丁，该当何罪？”司马虎问道。
“元帅，当然秉公治罪，不过他们不是下官派出的衙差，是州府派来督工的。”管县令如实说出他们的出处。
“县老爷话不能这么说，事出在贵县，死了人，你是如何也脱不了干系的。不管是不是你的府上衙差，对弱势群体又是拳打又是脚踢，甚至还动鞭子抽人，你们的所作所为都是违法犯罪的。身为一县之主不闻不问。请问他们身犯何罪，竟劳驾如此兴师动众？是岁大灾之年，正宜体恤百姓疾苦。不但不知怜悯，反其道而行之，狂舞狼爪，一个枉披官袍的人间恶魔。是不是你县下的衙役，一查便知，你可知这罪不轻的呀。”虎公戳着他晦涩的鼻梁骨骂道。
“元帅，卑职的人决不会随便殴打河工，只是适当加长做活时间，为赶进度，也是不得已的。上峰之命难违，工期短，任务重，州牧催命鬼一样催得又急！但下官原则立场不会丢，心地又善。如若奴颜迎合叫卑职做什么就做什么，哪会吃这苦头？要是真如大帅亲眼目睹那样，卑职忝任县令，实不称职，根本不能算一个完整的人，自动挂印而去。再说狂野之流，并不是卑职手下官差。是节度使直系州官委派的督办人员，手持利刃，腰揣皮鞭，卑职指责他们两句，公然顶嘴，说老子不属你一小毛官管，不够份量。阻拦不法行为，督办者把一调兵鱼符，交给一亲兵驰马如飞而去。不一会调来三百大兵，差点把卑职给生吃噜。当着卑职的面暴打河工一顿不说，还到处鼠摸狗盗、胡作非为，有时还参与抢劫。身犯王章多条，卑职均一一记录在案。当听到元帅，不日雄师开进敝境，卑职真个是望眼欲穿。今天终于把元帅盼来了。”县令走走歇歇说了半会话，骨折的腿还没复原，受力久了，疼痛难忍豆大汗珠滚落下来。脸皮真个如同僚属官啜郎中所说的脸大小变形，眉高眼低，口漏春风，好个变脸金刚。耍派头，耍威风使霹雳手段使到县太爷身上来了，受教了。眼见为实，所言未虚。
司马虎看出啜郎中所说不差，县令也不是有意的。是校尉蓄意栽赃找倒霉蛋管县令顶缸，开脱罪责。
管县令小心的把贤帅迎进县衙。
望江管县令对暴虐的黑心管事将校恨之入骨，有元帅顶着胆子为之一壮。当着司马虎的面，扬眉吐气、切齿咬牙审理了这班爱起哄；爱狐假虎威的凶兵。话也不多讲一句每人先狠狠打了四十大板再说，可无人招承。后改变策划，挑瘦小身子薄的追加二十大板炼狱。怕熬刑不住死了，吧搭吧搭地流了一脸的泪，招出是舒州刺史女婿派人监督，但怎么都不肯招认，授命可以肆意虐打壮民，威福作孽一事，审了一堂只得放下。
“尊县，本帅言语过重，冒犯之处，还望海涵。”虎帅满脸含春。
“不敢。元帅，上峰草菅人命获罪非浅，辖区内官员是忍气吞声敢怒不敢言哪。斗胆问一句，将何以处之？”县令动问。
“上峰是谁？是舒州刺史，还是？”
“舒州刺史。”
“可舒州刺史已被判决，现寄监南牢。真的是‘百足之虫，死而不僵’亵渎人灵，欺压太盛，官逼民反，罪责又叫谁负？”虎心盘算开，谅他区区一介七品芝麻官地方微员，不致于有这个胆子恶搞。诚如管县令哭诉那样，督办苛严，背后肯定有大主儿在撑腰。
“卑职官微职小。可他们个个都是尊菩萨，是大爷，惹不起的主儿。”管县令吞吞吐吐
道。
虎颌首手捏寸鬣。怪不得他们敢有恃无恐、肆无忌惮。
“放屁！不敢得罪藩镇节度使，观察使，刺史那些高官。你的意思是：欺压底层穷困潦倒，苦苦挣扎在死亡线上的可怜穷苦百姓，就心安理得了？枉读十年诗书考取功名，一朝发达做了县老爷，就忘了老本？‘水能载舟，亦能覆舟’这么浅显易懂的道理都不懂？天下为公，老百姓最大。看来跟你讲这些大道理，简直对牛弹琴。渎职之罪，断然推脱不掉，你这县官也当到头了。”虎帅一听不敢惹上峰恶官，顿时气冲斗府。在长长案桌上拿起惊堂木狠劲一拍。唬得管县令“卟嗵”一声跪下磕头不止，“看来已到罢你官的时候了。”
“元，元帅。容，容卑职一言，再罢官不迟。”管县令汗流浃背，不敢仰视。先把高度真实的台词尽可能地说得再圆点；再动听点；再凄婉点，“卑……卑职，当时也向上峰再三说明，不能威逼太过，应当通融一下。兴修水利固然重要，也不能操之过急。眼下正宜体恤民情，反其道为之一窝蜂而上。适得其反会出乱子的。刺史大人破口大骂卑职都几十岁的人了不懂气候物象学，‘大旱之后必有大涝’白活了这么多年。还威胁不干好本职之事，就要罢了管某人的官。”油添加醋交待了一遍，“不光刺史，还有舒州段长史，刺史的女婿舒州梁别驾，个个凶神煞星……”
“呜呼！还有二条大鱼没收之于法网？”
“对。打成重伤卧疴养病期间，姜梁的女婿闯到病塌前，一把拎起掷于床沿下，拔剑问我顶上人头还要不要？要的话乖乖去做，出了纰漏爷替你顶着。起先是发动自愿的，上峰不断施加压力，借视察工作为由，大骂卑职是个脓包，是光会叫，不会下蛋，蔫了的老母鸡。狠狠赏了管某不知多少记响亮耳巴子，其时旧伤还尚未痊愈，打得卑职找不着北。不信你瞧，牙龈红肿，牙床异位，动一下就疼。”
“不用瞧，早就看到了。”司马虎是吓吓他，不是真的想罢了他的职，县令已经够惨了，没少当活耙子打，没去见阎王就算命大了，打得牙龈红肿长痈疮。倒霉的管县令碰上不可理喻的庸官，有理也说不清。
“威胁说先给你个小小教训，若再拖拖拉拉，扯皮拖后腿误了工期，小心你妻儿老小。说着强行扣押家人。卑职不得不加大工作力度，但绝对没有打人动刀子。那都是刺史亲信干的好事，道听途说还‘白刀子进，红刀子出’淮南节度使也是一路货色，任其胡作非为。刺史，女婿，段长史狼狈为奸，没有一个是好人。你道长史州三把手，为何爱发狂？主要是淮南节度使认了他做干儿子。又与姜梁同上府学，共同贪污，共同富贵有了这几层关系，故而在江边督工牛气哄哄。”管县令悲啼，悲伤得象个娘们，止不住飞坠的泪水。
管县令侘傺悲凉，说的俱是大实话。
“元帅，县令大人，民妇状告段长史拉腰撞死老太婆的丈夫。”李佝偻的婆子，抱牌进入县衙堂上跪下。很明显段是误伤人命，善后工作没有做到位。
“原告，你的案子不是已经结了？如果仍有冤屈末了，尽管象竹筒倒豆子一样述清爽。不管被告后台有多强硬，本县这回豁出去了，抛却头上乌衫帽不要，也要帮你讨回公道。”管县令凝噎，定了定心性，竟然语音铿锵，管这是借元帅的威造势。
李驼背听懂了管带暗示性的语言。司马虎元帅不就是人民心中的太阳吗？
管敬佩李氏遗孀锲而不舍不达所愿，绝不收兵的精神。
“段前后共付了一十贯元丝，太寒碜了，还不够丧葬费。男人死了，失去劳动力，养活不了自己，家中断粮已有些时日。不怕元帅与大人笑，说句大实话：撇开害群之马，朝廷大方针是好的。灾区县县都有赈灾点。每日三餐定时给灾民分发饭食，另不时的以户或人为单位，分发一定量的救济户口粮，户主可以拿回家煮食，老妪就这样靠揩**的油艰难存日。”
“老阿婆，赡养费问题，最晚明天中午前定给你一个满意的答复。你的事本帅已明了，姓段的，明天会双倍付给你的。捕头，安排一下她今晚的饮食起居，别吓了她。”
虎帅很同情管县令碰上愣爷姜刺史，段长史。硬骨头，坚持民意不可欺的原则，以死抗争，换来的是这副人不象人官不象官的凄惨模样。
“发文有请舒州段长史，及姜梁女婿舒州梁别驾，共襄修理河堤事。今天傍晚戌时望江县衙见。封锁消息，小心从事，千万别走漏风声。吕将军，刘将军。有劳两位辛苦走一趟，务必请来。若油头推三阻四，胆敢延误，就藉此为借口随便给他按个罪名抓进大牢，让他吃几顿牢饭，至于定什么罪，则要看他的罪行了。”虎帅寻思找两位瘟神摊牌，是时候替老百姓伸张正义。长史在任期内为非作歹早有耳闻，这次也从传言中得到证实。这里远离帝都，鞭长莫及。更兼大唐国力日渐衰微。军阀之间为了争夺地盘，互相倾扎展开一场又一场的混战，朝廷是想管却力不从心。无奈只好睁一只眼，闭一只眼。或以此兵镇，镇那节度使，这是历史的倒退。在开历史倒车。悲哀啊……
“时间仓促，是否紧了点？”
“不紧，临死前偏要他们出一身臭汗。”司马虎脸上绽露一丝略带古怪的笑容。虎从管县令的口中打听出段长史，姜女婿梁别驾两庸人现正在望江县境内江边督查江堤工事事宜。
吕，刘两位将军欣然领命而去。
“管县令，走，到江堤去转转。”虎顿了顿道。带领数员战将随从。
堤坝一任烈日暴晒，年久失修，千疮百孔，陨毁严重，有多处塌方。裂缝可伸进手掌的更是数不胜数，其罪魁祸首之一是白蚁筑巢。若是真的暴雨突袭，后果不堪设想。要未雨绸缪做好防范。河堤是该好好加固了，但并不是以这种暴力方式。有道是民意不可欺。
“传将令，速速抽调五万大兵于江堤增援，修理河堤根治水患。”虎望着疲惫不堪的河工，瘦骨嶙峋的样子着实可怜，决定施以援手。
“大将军，末将有话要说。”随行偏将说。
“讲。”司马虎知道他要说什么。
“大将军奉天子明诏，征讨判逆司马威等流贼。倘若小人在帝君面前煽风点火，诬奏贻误战机、不务正业。难免会生出许多是非，望大将军明察。”一偏将对奸臣贼子有所顾忌。
“将军所言不无道理，与其大军闲着，再说天色将晚，来个挑灯夜战，干上一、两个时辰，可帮上不少忙。你也看到老百姓身体虚弱，摇摇欲倒，随时都有倒下的可能，于心不忍啊。就区区几个时辰，没占用白天时间。利用睡觉时光，再说这么早也睡不着呀，又可活动筋骨，一举二得，大概不会授人以柄吧。将军的好意，本帅心领了。本帅何尝不知？圣上因此怪罪下来，由司马一人承担。”虎又不是木头，蔫会不知其中利害？心存感激拍了拍偏将肩膀，“放心，不会授人以柄的。”
“这……”偏将欲言，却被打断话题。
不错，司马虎见地深广，早把偏将的想法，闪过脑际飞快过滤、思考了一遍。
“本帅自有分寸，去吧。”自个儿思忖，这也是为百姓好。为圣上分忧的一种方式。也是躬身皇事的一种。条条大道通京城，殊途同归嘛。这何偿不是为圣上争取民心！明君应该高兴才是。
“元帅人品，卑职十分佩服。胸怀甲兵，心系天下苍生，一片赤胆，卑职倍感汗颜。管某人被高压折腰，做出人神共愤、猪狗不如的卑鄙行径。惭愧、惭愧啊，愧对家翁、愧对列祖列宗。卑职感到无地自容。”嚎啕大哭，“我该死，我不是人，我是衣冠禽兽。”泪水汪汪，举起露筋暴骨瘦条条的手“噼噼啪啪”一阵作响，自责自掌耳光。瘟神来之前手是健壮肥硕的。
“得了，别再扭捏作态了。本帅瞧不起你这种没担当的男人。燥不燥？羞不羞呀？哎呀你，真个有心，则改造思想，做一个铮铮铁骨的好官，与歪风邪气英勇斗争到底。”司马虎冰冷的目光瞟了望江县管县令一眼。
急忙止住哭，怯怯地站在旁边不作声。他的哭是真的，不媚事权贵。外表弱不禁风，看似懦弱，实则内心刚强。不过负屈哭出来人就没事了。
司马虎没搭理，白了他一眼。“天下乌鸦一般黑”暗自发问：“怎么这地方州县几乎全是赃官？”跟朝臣一样只会歌功颂德，歌舞升平。要不就是唯唯诺诺、随波逐流，风吹两边倒之墙头草，没见地，没主见，为保乌纱帽全然不顾兆民，奉承拍马。口却标榜：臣心似水，忠心贯日月。偶尔出现一个敢抗颜的管县令，可怜被整饬得三分象人，七分象鬼。
“乡亲们，辛苦了。”话音未落，远处蜗角河堤，传来鞭子挥动的“呼呼”声。风雨一样落在肉身上“啪啪”作响，耳尖的司马虎一听火冒三丈，监工简直无法无天，“走，过去瞧瞧。”一百姓遭殃被打得皮开肉绽、血肉模糊，奄奄兮一气二息。
“拿下！”虎帅勃然大怒，呵禁，“身为军人，如狼似虎置百姓于何地？无视军纪，按大**规，你自己说该处以何罪？”
“偷懒不干活，扯后腿。”大兵停下手上的活，昂首一看，见是一位虎目浓眉，耸壑凌霄的武威将军，声气立短，低下眉。
“凶兵没把河工当人。”河工血肉一片模糊，染红了襟衫，悲恸双星滚泪衔屎。
“说呀，哑声啦。你不说，本帅替你说，免军功，流徙三千里，甲兵何在？！拉下去打一百军棍。”司马虎弯腰扶起伤号，柔声哽咽道，“这位小哥，你受委屈了，这点散钱赏赐予你，回家后好好养伤，免去修理河堤义务。来，站起来，慢点，慢点，你伤得可不轻呀，要不要紧？走，回家。派两个兵丁护送你。”虎搀扶着伤势严重的河工，一脸慈祥。对凶兵义正词严，大声斥责，“以后若再出欧打河工事件，不是免职，蹲大牢这么简单，决不姑息养奸，杀无赦，听清楚了吗？”
虎狼一般挥舞鞭子的兵丁，被结结实实地打了一百杀威棒，站不起身。
“是，是，以后再也不敢了。”
“把几位大兵，一起带回县衙审讯，查明真相后，再决定去留问题。”司马虎道。
“谢谢大将军！谢谢！若没有元帅的及时阻止，小的将作古了。”伤痕累累的河工凄入肝脾。

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