第二十回报私仇局中有局古占魁大玩奸术

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“本座何时掺假来着？快把血口喷人、胡搅蛮横、妖言惑众的狗头拉出去砍头示众。至于以后的路怎么走，本副使自有决断，不用你操心。”稍顿，“哎！祸惹大了，一旦激起民变，燃起战火，兵连祸结，到处是逃荒的难民，你于心何忍？忍心为一己之私，非要搞得天怒人怨？你又能从中捞取多少好处？你同样也是刘节度使棋盘中的一个大头兵、马前卒，被人家利用了却不自知。真替你感到不值。”牛刚之被他刺到痛处，脸色是青一阵，绿一阵，满脸杀气，但现在不是意气用事的时候。很快平静下来，顺着他的话语淡定地道，“如此说来不打自招，膳食混杂的首恶就是你古大了？人当以天下苍生为念。你口口声声道义，行倒行逆施之实，是君子所为乎？”回首背后挨刀的往事，额头冒出冷汗。
古大爷，刘七爷，张三保，李五弟四狗不但不以为耻，反而一阵狂啸吠笑。
四人挨了打，吠声如雷震天介响。
牛刚之告诫自己要冷静，要统筹兼顾全盘考虑。刘恶的为人很了解，是不达目的绝不罢休的人。古大同伙众多，还没到把四人军法从事的时候。只是吓唬、吓唬他，压一压他们的熏天气焰。兴师动众同党太多，分不清谁是古大一伙的。法不责众、众怒难犯。此时心腹马裨将在耳边小声说：“小不忍则乱大谋，现在杀不得，这样会激化难民的情绪。四人是打着为民请命的旗号说理来的。是披着难民外衣的恶狼。待末将悄悄跟踪，晚上天黑人散去，找到他们的老巢，把四人及同党一网打尽。既干净，又利落又不会落下任何把柄。”忌惮外面有外援，好几拔，分散不集中，且摸不清同党有多少。虚虚实实、实实虚虚、虚则实之、实则虚之。在这种场合下想把不法之徒，收之法网难度甚大。
“理是这个理，但难民不这么说。只看米饭质量，不问过程。万一有不法分子借机闹事，就另当别论了。芝麻大的小事也能吹破天，不信走着瞧。问题是出在贵部，第一责任人当然是牛大人你了。”刘七爷傲骨嶙峋威胁，装逼要走。
帐外一校尉大步流星进来。
“副使大人，人为掺假事件，来得突然。此事可大可小，不怕万一、只怕一万。既然有人找上门来理论这事，就不得不管，想个应急预案，早做准备，未雨绸缪，对难民也有个交待。”校尉这话是说给古大四人听的，叫他别白费心机。
“吓！不寒而栗。这事挺棘手，让人颇为头痛。本使已经吩咐下去，做了。你去督促检查一下工作是否做到位，务必细无声。赈灾放粮是社稷头等大事，杂七掺八的重新筛干净。重做的饭菜要保质保量，好言相劝，祸事处于萌芽阶段，到底是谁混进杂质的？明着。昨天，早上都还好好的，坏蛋肯定是上午混进来的，杂质从哪里来？沙子没有翅膀是不会主动飞进的不是？成立专案组，彻底清查这事的始末。一查出来，严惩不怠。”牛刚之故意把最后四字严惩不怠说得很大声，为的是震慑领头的四人组。
“晓得。”
牛刚之头皮发麻，掻首摇头嗟叹，懊恼无比。主谋就不怕闪了雷，遭报应？本部堂明明没有做，为何非要拉俺下水？想当年我跟刘恶关系处理的蛮不可以，冒领军功我宽宏大量，没跟他计较，军功可以给你。可祸害朝廷；祸害边城百姓，克扣军饷，此种涂毒一端，牛某人决不答应，多次果断出手予以制止。在一起的日子里我尽量顺他意。可顺着他顶个卵用？涉及原则问题我就不客气了，定坚持大义决不含糊。以前不止一次遭他背后暗算，现在又来算计自己了。小人行径，睚眦必报，做人怎能这样没底线呢？呵！平时我牛某言直多棱刺，不知得罪了多少朝中大员。赈灾一事原本跟刘恶没有利益冲突呀。可偏偏惹他不高兴。娘娘训诫的是，也该改改臭烘烘的牛脾气了。树敌太多，要是闪了腰，仇家落井下石没人能救的。无怨无仇的，面皮一拉。墙倒众人推。牛刚之呀，牛刚之，我这是招谁惹谁了？真是的，牛很是心痛。
牛副使心想：“放也不是，不放也不是。那就从稳定大局出发，抛却个人恩怨，放了四人，赌一把。”就这样在犹豫中放了四人。
“大人，古老大、刘七，李五，张三保，带头闹事，罪在不赦，何不绳之以法，以绝后患？”走后，一有勇无谋的牙将出了一个馊主意。
“你以为本副使不想吗？不是的，外面应者如云，同党势众，万一处理失当，引起哗变咋办？”牛刚之忧国忧民。古大有意要放大难民效应。牛则不自主的把问题导进难民大背景中去考量世界。
“大人高瞻远瞩，末将未考虑这一层。但只怕古大一伙不会善罢甘休，而且来头还不小。”
“这就是本使所担心的，古大挖空心思去造势。同伙在大帐外，就等着扣押，有了籍口，便可借机煽动难民寻衅滋事，公然反动叛乱。本使看出来，这群难民，有好大一部分是身手骄健的练家子，功夫不错，武力可与精兵比肩。全听古大一人的号令，只怕按了葫芦浮了瓢。这还没完，各地探马来报，到处都有不明身份的敌对势力。初始大好的局面，让人破坏殆尽，异地联动，全面开花。完了，全完了，安逸的京官不做，非要讨这苦差干什么？现在想推又推不掉，肠都悔青了。”
“副使大人，心胸放宽，别太悲观，或许事有转机？再说奸臣想栽赃陷害，末将会联合所有部曹下属作证，为大人雪刷冤情。牛副使，这事由末将暗中监视刘七等人一举一动，就在今晚将古大一伙全部拘拿归案。古老大，刘七是刘节度使心腹，可能会把战火引向驸马司马威，密切注意。驸马爷是正人君子，是局外人，派人火速告知，刘恶正在酝酿一场大阴谋，叫他做好严密防范工作。”站在身旁的马裨将道。
牛刚之决定开始行动，不能坐以待毙。刘节度使是员悍将，一方军镇，眷养死士走狗，实力不可小觑。多方力量交结在一起，摊上他们，副使得想个万全之策。我们是镇不住军镇刘恶的。一面快马赶往张大人行辕，如实告知这边发生的一切。他足智多谋，请张大人出谋划策，度过危机。
牛副使一将校查明今日掺杂原因，是古大通过同村老乡，重金贿赂。是老乡牵的线。介绍古大手下十人进来做伙夫，做起事来，也挺方便，且不易被人察觉。现把十一人全部逮捕归案，无一人漏网。牛副使大怒，当时打入死牢，令人严防死守，留着将来还有用，作为罪证。
牛刚之与谋士，诸将在军帐中，召开紧急会议。就如何化解，眼前窘境商量对策，大有“山雨欲来风满楼”之势。
“杀！他本来就该死。你不仁我不义，要做得隐秘，为民除害。绝不让他们四个人活过今天晚上，更不能拖到明天早五更。但不能留下任何把柄，就这么办了，干大事不拘小节。马裨将……”
“在。”
“由你相机行事。拜托了。麻烦的是躲在幕后操纵整个事件的刘恶，他兵强马壮，咱们惹不起。”
马副将转身欲走。
“慢！”
“副使，还有何吩咐？”
“记住，留一个活口。”
“知道了。”
“去吧。”
“拜托了。”
古大，刘七，张三保，李五等人悻悻而回。一没把牛刚之扳倒落马；二没把祸水引向驸马司马威。今朝出师不利，白白挨了四十大板，对牛刚之，司马威两人恨入骨髓。嘀咕：“少神气，迟早会让你俩恶咬上口。”这是刘节度使筹措已久的恶毒计划。按着既定方针、有条不紊的在设想的轨道上运行。羽翼已封的刘贼，打着如意算盘：“他俩打得两败俱伤时，相机行事收拾残局，扩大地盘。”
谁叫牛副使臭名在外！姓牛的是怎么也逃不过刘恶给他编织就的这个生死劫。司马威杀死东华槐是引线。先把他推入火坑，然后再把臭秽波及司马威，是计划中的两步棋。他两人不过是野心家、阴谋家刘节度使所下的两枚棋子。被古大算计好的。仅此而矣。利用完了一窝端。驸马司马威的一生顺风顺水，是个成功人士。被人吹捧惯了，变得高傲、狂妄自负，受不了一点委屈，做不到委曲求全，更别说韬光养晦、虚与委蛇。刘节度使，司马威从小生活在一起。又在同一所私塾求学，交情非比一般，熟知他的性格弱点，长处，点中他的性格死穴。也为他以后的人生大起大落埋下了伏笔。
牛刚之心里清楚来明的不行，就来阴的，以暴制暴。暗派超一流好手马裨将带领几名高手，及一队凶兵，足足有五百多人，一路跟踪前去，秘密逮捕，切不可打草惊蛇。
红轮西没，晚烟飘飘，玉兔捣杵广寒宫。古大他们鬼鬼崇崇地进入馆驿，无事进馆舍为何？全在预料之中，是有背景的大鱼，暗箱操纵整个事件。来头还真不小，果然是刘节度使豢养的一群魔鬼。里面处于一级戒备状态，好手如云。不行，这里不能下手，硬拼代价太大。一直猫着，等待机会。一炷香之后，古大，刘七，张三保，李五换了一领便衣，带上十来个彪形大汉以为护卫。四人外罩一黑衫，形色张惶，目光游走，不知为何。裨将等人飞檐走壁躬腰尾随于后。来到数百步外的煊伟高峻大院拐角蜗头幽巷偏僻之处。飞身跃下，抡起大刀劈头盖脸，照准脖颈不管死活风雨就砍。魑魅魍魉的古仔一伙被马副将带来的勇士围在垓中，张三保束手，李五就擒，刘七赴九天。其他爪牙全部死于乱刃之下。二个卫士护着负伤的古大杀开一条血路逃离现场。马裨将带回二人由牛副使连夜审理。马将军又马不停蹄地率领精兵一千到窝点把他们的接线人一一抓获。夜审两名要犯及从犯，得了口供，供出刘节度使为幕后主使。是非场中，能奈大佛？草草收场，同党在当夜统统处死，人头连夜高挂在行辕前的旗杆上。紧张有序的忙完公务，天已交四鼓之末。张三保，李五两名主犯，拘押寄监一夜。于次日早晨，派干将秘密押解进京。联合本部堂属官多人修成表章，八百里加急飞送御前，交由皇上处置不题。
牛刚之副使派专人，通知驸马司马威早做准备。提防刘恶半夜毒刀挥来，并把刘恶的阴谋告诉驸马。司马威听了惊得目瞪口呆、心惊肉跳，有云屯雾集之感。对牛副使的好意表示感谢。想不到昔日好友，因杀死他的表哥东华槐怀恨在心。这并不是我的错，是你们心术不正、知法犯法，触及法律底线，参与抢劫犯罪活动。威是在替天行道，这种人该杀。传达专员并把古大一伙为非作歹恣意胡为的前后经过，详详细细讲了一遍。除古大阴谋败露负案潜逃外，先后在巢穴馆驿内外，抓捕犯了重罪的疑犯到案。连夜审理，全部从犯在当晚处以极刑，头颅悬挂在行署前的大旗杆上。表明了牛刚之同犯罪分子作斗争的坚强决心。决不与小人刘恶同流合污。两名要犯李五，张三保业已押往上京途中。
牛副使同时令精明、可靠的校尉，骑快马到张大人处通气。把这边赈灾现场发生的一连串，令人胆颤心惊、云遮雾障、迷雾惨惨、出人意料的突发事件。及古大犯案后因抓捕工作中出现的失误，让主犯侥幸逃脱，现不知去向，如实通报了一次。向智广的张江讨要对策。刘恶是躲在幕后操纵整个阴谋的主谋。
大唐到了这一朝已日暮西山，藩镇割据，军阀混战，战乱频仍，兼并土地严重，中央集权受到严峻挑战。强者对话、强者恒强、此长彼消，心怀叵测者巴不得出漏子。
地方列强尾大不掉，虎狼雄居一方，多方势力交织在一起，利益趋使，最终祸起萧墙。天子对动荡的时局，颓废，无力掌控。
粥稀薄可照人影，但可充饥。抓捕古大爪牙的工作仍在艰难曲折中前进。风声甚紧，古大不得不消停了两日。难民端起分到的香粥，心情舒畅了。古大公居心不良。利用并破坏赈灾这样一个利民契机，其根由是反叛分子的军队经过长期发展渐渐壮大，狂妄的认为具备了自立为王的软实力与硬实力。仇视大唐，制造乱局。这种事发生在夜郎自大的刘恶身上不足为奇。
古大走上了逃亡之路没二日，就零星见到了走散的老下属，并把他们陆陆续续召集回来。吓破了胆的古，胆又壮了起来，决心要干出一番所谓的伟业。与其窝囊过日子，不如在这条道上走到底，一定要给大舅子东华槐报仇，大不了一死。古大被全国通缉，人人认得，不能自投罗网。这批亡命之徒却时不时的制造麻烦。
饭，粥里又出现了细沙，糠等杂质，但只是个别的一两桶，其余的都白净的。军爷不瞧则罢，一瞧冷水浇头，粥、饭好端端的才转个身便成这样子了？有魍魉暗算，连忙向难民赔不是，并立刻上报。这下连庄稼汉都明白是有恶魔恶搞。古大要的就是不断的给牛副使制造事端，制造麻烦，制造乱局出奇制胜。
一沷小人暗中取事，令人防不胜防。才平静了两天又在眼皮下出了这破事。
牛刚之忽闻大帐外沸反盈天，心不由卟咙咚直跳。他娘的，与人为敌可恶的人又出现了。看来敌人不闹个天翻覆，不达目的是不会轻易收手的。态势胶着上下两难。手下敬业，置起一道道严密的防护网，还是让具有仇视社会、仇视民众的歹徒钻了空子。暗忖：“十年寒窗苦读，针毡坐破，铁砚磨穿。十二岁入府学，十五岁上太学，二十春，科场不授。二十二春漫游二京一寒暑，二十三岁春雷乍响，高中两榜春元，簪花见圣，何等风光！同年又中了武举人。初授新登县丞，因出政绩旋内迁任礼部员外郎。不久卷入党争，外贬西疆戎边任裨将，有功内迁。主将刘恶贪污，却把罪名扣在他身上一时传的沸沸扬扬，此案迁延时久，最后查无实据不了了之。可贪官之名伴随一生，怎么也摘不掉。之后任途一帆风顺，可谓皇恩迭迭。就这样被刘恶无辜坐实“赃官”臭名成人生污点。想想既好气又好笑。人缘也不好，铁嘴不饶人，喜欢挖苦人。刘恶节度使一再鼓捣。牛刚之什么都不担心，只怕激起民变。刘七伏诛，李五，张三保扣押一夜，于次日清晨将两名重犯押往京师。对主犯古大下了全国海捕公文，照理他没这个胆再跳出来挑起事端。那又是谁在做这档子事？人生之路往何方走？愕视一会儿。心想刘七业已作古，死有应得。事远未了，下一个落马的就是驸马爷司马威。古大漏网，奸毒的古占魁隐身于难民潮中又会作出何惊人之举？赈济之路能否上正轨？尚未明朗，有待进一步观察与努力。
古大一面向上司刘汇报死讯申表，一面催要几十名武林高手及大队人马增援。当日中午，刘恶收到信函。展开信札一看，只见上面鸡爪疯似歪歪扭扭写着：
古占魁谨拜刘大将军阁下。微员前几天的一晚伙同刘七，张三保，李五带十数名护卫，秘密行动。不料牛刚之(估计是他，舍其为谁？)派遣得力干将跟踪，于馆舍外数百步的转角弯头处，包了饺子。管家刘七爷因公殉职。张三保，李五弟遭擒，现生死下落不明。二名护卫护着卑职杀出重围。其余殿后，苦战血洗刀后全部壮烈牺牲。当晚临时驻扎之所连夜被查封，忠良悉数被捕，剿杀殆尽。人头被可恶的牛刚之高高挂在行营的旗杆上。古遵照钧意业已给每户死难家属发放抚恤金十贯。牛蛮子开始行动，驸马司马威丝毫不知天快要塌了。接下来的一课是，把烽火引向司马，让他俩火并，这戏才算真正开了个好彩头。兆头不错，无疑议的话，按原计划按部就班行事。
古大即日天交五鼓末，专布申达，上禀尊宪。
跪请金安。
刘节度使连忙召集心腹谋士，研讨下一步棋该如何走！赈灾到了重要的时间窗口。牛刚之副使太可恨了。还绞杀了旗下许多良将精兵。老滑头太可恶了，在他死脑筋加老顽固身上作文章，起的作用不大。还损兵折将处处被动挨打。调整策略，既定方针不变，就看如何挑起牛副使，驸马司马威两人的矛盾。改在驸马爷身上软着陆，他一向清高，孤傲高棱，谁叫你是害死本将军的心腹爱将东华槐的凶手呢？这回定要叫你血债血偿。下好这招妙棋，对咬越凶越好，刘某人坐山观虎斗。斗的两败俱伤时，光明正大出来热炒一下冷饭，收场。立即派人把亲笔书信交给表妹夫古大。
古占魁拆开华函一看，不由心潮澎湃、热血沸腾。但见上面数行纤秀、遒劲飘逸带妖风的小字写道：
古校尉戒骄戒躁、再接再厉，争取更上一层楼。计划不变，事成之后，迁升睦州刺史。另加派五百人手，由你全权指挥，不必事事上报，便宜行事可也。言之不尽，言不胜至概由如是。倚重、倚重。拜托、拜托。切切。
浙江西道节度使刘某，即日签字云云。
古大爷收到信札时已近黄昏，阅毕，大喜。刘爷对已恩重如山，德隆弥天极际。不日高升睦州刺史。脱下校尉将服，也摆摆官谱，光耀门楣，不枉为人世间走一遭。飘飘然若轻云浮空不题。
杲杲日出，古大稍作化装，领着一群恶狗，吠影吠声，造谣生事。自然是弄得乌烟瘴气，妖由人兴闹喧。
古占魁在刘恶的策划下，依刘毒计照书请客照单行事。另起炉灶，偏移牛副使赈灾重心。在另一端，穿上牛刚之官兵军服，搞恶作剧，放粮胡整，强奸民意。
“难民同胞们，不用怕，某在驸马爷帐下驱使。讳主子驸马，复姓司马名威是江南名声赫赫的大英雄、大清官，跟爷走，当朝驸马会替我们主持公道的。”古大雇了几名顶级杀手，毒蛇狂飙原野。面相也作了微处理，无非是身穿破长衫，脸上乌黛绿，妆扮成大老土模样。跟他去的大多是地痞、流氓、恶棍，社会人渣，以及刘恶帐下爪牙组成一窝大杂烩。
一股难民受挑拔，大多数是伪灾民。有靠山驸马爷，胆子立壮。境辖内谁不知司马是有名的清官。挥拳撸腿掀掉盛米粥的木桶，摔的人是古大，一时势成水火。牛刚之得线报大出意外，那里压根儿没设官方赈济点呀，于是派兵抓捕。官兵与伪难民一场混战，奸邪很快被摆平。拘禁了一批不法分子。
刘恶看到心腹古大等人，整日惹事生非、装疯卖傻，行动迟缓不说，还被牛刚之痛打落水狗，甚为被动。牛副使惩治暴徒的工作开展得也并不顺利，效果不甚理想。小打小闹成不了气候，作为幕后推手，派兵暗中配合，才能把事态飞速恶化。星星之火，可以燎原，一场闹剧由古大带头的闹剧在各州县如火如荼上演。心怀叵测的刘恶眼巴巴盼着民情变天……
古大经过多日猴戴官帽式的积极性尝试，也渐渐找到了感觉；玩出了心德，及时的调整了战术。给勇武蝎毒的恶狼指派了全新任务。直接找上驸马司马威的衙门。古大手下一通胡吹，威气冲霄汉，再也坐不住了。不明就理亲自前往探个究竟，刚出府衙，便有好事者凑近添枝加叶胡谄一气瞎掰了一通。耳根软的驸马司马威先入为主，本来鄙视、憎恶牛。对好心报信早作预防的牛副使半疑半信，犯了迷糊。他一个贪得无厌的舞默贪官也会一心为民办实事？心存疑虑，说不准是蒙人的。威对鬼话反倒听了进去，原来是这样，什么都明白了。牛刚之副使惹了祸，还正经八百的派专人前来报告，是为撇清罪责，这叫做欲盖弥彰。好呀，牛副使居然打主意打到我驸马爷头上来了。看你这回怎么收拾残局，娘娘罩着，做了恶事终究是要抖料的。驸马有个特点：急公好义、清正廉洁、爱民如子，是怎么也看不下去。认定牛副使贪钱的**病复发。既然知道了，就要毅然出面阻止。刘恶那么多人看不中，偏偏选中他的主要原因就是这一点。驸马被姓刘点中了性格死穴。刚出城门口，古大鼠眉睫一展，那不是正找的棋局中人司马驸马爷吗？妙！妙！妙！刘节度使神算，一切按着假想的道路步调走。肚里蛔虫，也不过如是。牛副使的大营离驸马所在的刺史衙门不是很远，也就百六、七十里地。驸马误信误听。古大挑拨离间。孰料着了古大的道驸马还不自悟。冷眼瞧他，巴不得司马威做出出格的举措。一个闪失，动上了手，牛皮糖就粘上，赖上，想摆脱，却不容易。这就是令人寒噤的阴术、诈术、赖术。未知司马驸马如何一步一步被人诱进蛊中。奸智的古大是如何捣鼓舌锋下吊钩赚人的？多智敏达的驸马，居然也会被他站不住脚的谎话说活，鬼使神差地照着他的意愿去做。确实有“姜太公钓鱼，愿者上钩”的味道。欲知详情，各位看官，请看下回一一分解。
第二十一回     牛刚之闹心    刘恶恶事连连做
且说驸马司马威风闻牛副使赈灾变成一出闹剧。还专门鬼敲门上门推销歪理，以期推脱罪责，推给远在天边的刘恶节度使，顿时被激怒了。游魂一般加入队伍，一起去质问牛副使他良心有没有受到拷问。恰逢疯狗古大一党大踏步赶往州城，在城门口不期而遇。
正中古大下怀，火烧眉毛之际，正希望有人出来背大刀，嘿嘿两声干笑。挑起两位政界大佬，让其火并。
牛刚之以前被刘恶说成一位庸中佼佼坏官，但仍脱不了假清高习气。时代在变，人心也在变。现在的牛副使，不是以前被人算计默默承吞苦果，浑浑噩噩吞泪流的官员了，熊心铁胆改头换面变强势了。看不惯恶棍古大，刘七的行为。千愚一智。打太极顺水推舟是断不可取的。牛某人想阻止古大阴谋，又没有这么大的本事。他的手段太高了，背后一刀的力量太强。不在一个水平线上，再说跟牛某人搭不着边儿。古大一厢情愿也罢，驸马爷司马威这回被疯子拉扯进来，疯了一般，气红了双眼。更可怜的是他居然浑然不知，更谈不上知其内在细节。只道是牛刚之副使以前是官方黑户代言人。一直以来出示的公众形象都是米老鼠，加黑乌鸦式，一身黑得不能再黑。视发国难财为当然。殊不知牛刚之的这一切都是被工于心计的刘恶刻意包装的成果。牛提醒驸马保持警惕性。牛刚之压根儿没想到以廉洁奉公著称于世的驸马会与恶势力“合流”不知道古大之流，用了何魔法给驸马灌输颠倒黑白迷魂汤式的理念。前几天就曾郑重其事的派员禀报驸马。管辖区域内发生的种种不愉快的事。为此花了不少脑筋。因为他不了解驸马的为人，没打过交道，只知正直尚侠讲义气，两人没有沟通好。驸马瞧不起牛副使的为人，这就是刘恶之所以拿两人做试验田试验的原由。牛刚之一再揭露刘恶丑恶的嘴脸，和其不可告人的目的。一心试着争取把司马威，拉到自己正义的阵营中来。这样就增加了对抗罪恶的刘恶的砝码。驸马不相信牛某人会一心一意安抚面黄饥瘦的难民，工作更是千头万绪。牛刚之无法取得个性完全不同，好高骛远的驸马信任。暗暗担心，因为从回来的申报要员口中得到证实。驸马不相信我做的事，那么一切的努力付之东流。反而容易被反动势力引导加以利用。就怕驸马来兴师问罪，又一时难以澄清事实，反而越辩越黑。本人身正，有几人会信一个曾遭贬谪的“犯官”蛮夫？里里外外都臭的“赃官”，牛副使成了猪八戒，无心地拿镜子自己照自己，把毕生都奉献给朝廷，现在人老了咋照咋瞧都满脸爬满皱纹。自悲，一点自信心都没有。司马威也不例外，认定牛副使臭不可闻。不然就不会上钩了。
古大与驸马苦大仇深。仇人相见，分外眼红。逮着司马威就一口咬上，不松口，老远迎上去高呼：
“难民兄弟，替咱受苦受难作主的恩公就在眼前，快上去三呼拜见。驸马恩公，救苦救难的活菩萨。呶，就是他。”
“驸马爷，可要为难民兄弟作主呀。牛副使施放救灾粮，杂有许多沙子，米糠、麦麸皮，难以下咽，缺德到家，不把难民当人看。这是举世皆知的公开秘密，不信，前去一瞧就知道是真是假，造谣与否。”古大从主子那里要来的新黄金搭档屯长，极力怂恿。
驸马想不到面对的一群人全是魔鬼。脸上又贴着难民的标签。姑且信之来害司马威的“难民”的话。
“‘耳闻不如目见，目见不如足践躬行’信誓旦旦、人云也云没用，事实说话。”司马威点头默许，古大一副凛然正气的样子。威哥看不出他是伪装成难民的，外层衣裳褴褛，里面衣甲锃亮，严严实实的遮盖着高档昂贵的狼皮短袄。一身着装，两副面孔。
年馑，百姓的苦甚于黄连。军镇刘恶倒行逆施，天良丧尽。古大一党自备粮食，搞起赈灾事。统一着装，量身定做，清一色牛副使手下官兵衣服。事先夸张的在一施舍米饭点，加入黄沙子，糠茬，再用好米饭遮盖。专等司马威来到现场，顺手一拔，露峥嵘。这是古大特意为驸马精心准备的一出烟幕弹。司马惊讶得目瞪口呆，虎吼道：
“天理何存，公道何在？亏他还是两榜出身、天子门生，能文能武的副使大员，知法犯法、罪加一等，这就找他理论。”司马威终于掉进了古大苦心经营，设下的陷阱。
古大嘿嘿一声干笑，司马威呀司马威，这回你只要一发飙，死上几名兵勇，最好杀了几员大将，与牛副使火并起来就大功告成，成了铁案，结下死局，拖下水了。你纵然说破嘴也怕是不管用。不把你搞得身败名裂、客死异乡、誓不为人。目光交接吃吃阴森森一笑。就势利导，矛盾激化，民众骤合，万人空巷，好一副歹毒心肠。刚安静了几天。被古大一整，局势象脱却丝缰控制的野马，一发不可收拾了。
牛刚之远远望见驸马爷手提宝剑，满脸通红，杀气冲天，知道他定是佳脂美酿喝高了。有意退让，让他清醒一会，再慢慢寻求解决办法。此刻驸马爷正在气头上，身上要是被他长剑捞上几下，非死则伤，咱惹不起。不是怕他，动武一点不怕。却派亲信晓之以理，克制情绪，不要中了人家的圈套。驸马数声冷笑回应，认为牛副使心虚不敢面对面坐下来说事。更对古大的惑言深信不疑。此时司马威已深陷泥沼，根本无法平息心中的怒火。牛的消极退让，反而刺激了司马威的神经。当时就泼妇骂街一般骂开，骂牛转移视线，转移话题，避重就轻。众目之下，牛副使百口莫辩。效果奇佳，古大斜着三角眼阴笑。驸马爷气糊涂了。
司马威考虑欠周，气冲长庚，疯一般寻找牛刚之副使，想去质问。而牛不给他见面的机会，见面更糟，盛怒之下借着酒劲非把他当成朽木一剑劈成两半不可。古大恶意挑唆道：“牛副使大赚国难昧心财的算盘打砸了，他当然要跑呀，副使又不是傻蛋？”驸马心道：“东窗事发，姓牛的不怕才有鬼哩。”驸马苦苦相逼，牛刚之一味回避。瞧驸马那高蹈气势，就知道无法做到心平气和的与驸马沟通、解释。醉酒之后更不可理喻。古大煽惑妖言道：牛副使做了错事不敢面对是肯定的。心却道：“不要怪古某人心狠手辣。这一切都是你自找的。血债血还、天经地义。”古大一心想害死驸马，使了招移花接木之计，玩转推手把祸事顺手一推，推给冤大头驸马司马威。一向粗鲁的牛刚之这回学精明了。猛然发觉，眼前撺掇之人脸黑如炭疽，听了他的声音觉得有点耳熟，好象哪里听见过，莫非他是……叫来马副将，对扮演特殊角色的人，进行实时抓捕，这人有故事。可惜让警觉成精的古大给溜掉。
驸马司马威听了他的鬼话，象一头失心疯的狮子，一声怒吼，拔出剑冲上去就是一通乱砍。由于酗酒过度，驸马酒还没醒，步履蹒跚，没有造成严重的后果。手下人连忙劝住，斯文扫地，草草收场，出了洋相。
牛副使被突如其来的一场惊世骇俗的难民暴动给惊呆了。其势有如燎原之火。牛刚之一直提防，还是掌控不了滚滚洪流。心潮澎湃的急急修起短章，据实以告，缮正后八百里快报飞送朝廷。
臣牛刚之赈灾副使，救灾抗灾遭遇多方阻力事：刘节度使麾下古大滋事生非，破坏赈灾，管家刘七授首，骨干张三保，李五束手就擒。头目古大在逃。逮捕古大手下多人除两名要犯外皆斩首示众。张，李两人现在押往进京的路途中。锻练张三保，李五两名劣员及一干从犯。供出刘恶是幕后主使，商量好，在臣赈灾辖地，破坏抗灾工作，粥饭中掺混沙子，米糠，麸皮等。并让臣嫁祸给驸马，被臣峻词厉颜一口回绝。事后告知驸马，要驸马小心提防刘恶，千万别受奸人古大等人妖言所惑……刘节度意欲图谋不轨、反心已泯、其罪当诛。唆使难民犯上作乱，江南暴动是他一手策划授意下形成的。设奸计，把罪责推向驸马司马威与臣。臣不能制之，谨此具奏上闻。
牛刚之一边修书告急；一边派出心腹颜将军带领一哨惯战的轻骑兵，飞速驰援押解张三保，李五的长解队伍。囚车居中，他俩是甲级要犯，不仅关系到自家的身家性命及未来出路。大者牵动全民抗旱的积极性，与劳苦大众的根本利益。是掺假坑嗲害苦难民的见证人与实施者。有种预感，路上可能要出事，刘恶长年用兵，老奸巨滑、老谋深算，很有智商和情商。共事戍边历年经月，知道刘是锱铢必较、爱放黑刀、缺少人性的主。果然囚车缓缓驶进一险峻的山谷腹地之卡脖子险要刀劈绝壁处。刘恶派遣的杀手突然实施狙击，先是凭高视下冷箭嗖嗖射。兵头厉声喊道：“有人劫囚，注意警戒，牛副使的重托要牢记心头……”说罢带领团队成员团团围住甲级囚犯四周保护囚车。武器装备好，手持盾牌严防死守。射杀得差不多了。一声唳啸继而循麻绳游鬼一般荡下。敌人个个武艺精湛。嘅唚呖呖戾气很重，招招直击要害，官兵渐渐招架不住。骑兵远远听见前面兵器铿锵，震天的杀斗及惨叫声。不好！敌人终于忍不住劫囚犯了。局面被恶人控制，十分危急。恶战还在持续，坏蛋冲上囚车，慌手慌脚地劈砸车上的粗大横梁，企图救出张三保，李五两位重犯。快马扬鞭，关键时刻赶到，投入圣战。形势倒转，在囚车上展开你争我夺的激烈撕杀。牛大人的心腹爱将颜大喊：“留下一、二个活口，其余全歼……”一会颜亲手擒住一名杀手，一支冷箭射来射中胸膛被灭了口。继续战斗，颜又很快得手逮住了一名刘恶帐下小卒。这回勇将眼学刁了，目不交睫一眨不眨地注视着前方。为首的又甩出一支袖箭，一把接住。反飞回去，被闪过。喊来一名精兵在前专职盯人，设立一道组织严密的防线，徐徐后退交由一骑兵看护，用来撬开内幕，慢慢转移到安全的地方。之后颜复转身与敌搏杀。没多时刘恶阴派的鹰犬颓势尽显，不得不落荒而逃。好险哪！解押张三保，李五两人的官兵死伤过半，再晚一刻就完了。
且说朝廷收到申奏表章已是傍晚。圣主阅读奏章后大惊，急忙传口谕令人敲响登闻龙鼓，升御座庭议，上晚朝。
金钟三响，内侍鸣鞭静殿有三，文武大臣东西鹤立。彩灯数溜，朝堂亮如白昼。少顷，两行仙娥排宫灯，众多太监众星捧月捧玉皇，皇帝登朝，山呼万岁毕。紧接着，执勤太监递上了牛刚之的又一道刚到的奏折。这让皇爷心理更加紧张。
侍臣呈上江南十万火急奏折。内云：
臣牛刚之奉旨放粮，不意江南暴动。浙江西道节度使暗派大将与大兵破坏赈灾，扳扯驸马司马威谋反事：之前刘节度使暗遣手下第一猛将东华槐，于半路抢劫进京公帑。驸马爷手刃拦路虎东华槐。刘怀恨在心，欲报当日一箭之仇。国难当头，阴使古大，刘七，张三保，李五等数百名将士。私制臣所部军服，恶意破坏赈灾放粮。打着臣的旗号私设赈灾点，却在饭食里掺杂黄沙，米糠，麦麸皮等。业已对在逃的古大发了海捕文书，现仍在缉捕中。
驸马一时失于观察，受古大妖言所惑，司马驸马前来声讨于臣。驸马爷不知古大设下圈套，就等着驸马上钩。果不其然，驸马义愤填膺汇入洪流。假借酒气，一言不和，捋袖动手。幸臣早有预见，避开，不正面冲突，才不致事态进一步扩大。刘节度使屯兵嘹望，以待战机，事有不谐，回营草草。难民却不买帐。只怕刘恶恶意煽惑。担心驸马被人利用，连下臭棋再次上门叫阵。现古大古占魁已然在做。若两头不谐，转而与流寇为伍。古强奸民意、煽动难民、首鼠两端、不顾民情，致使江南局势持续恶化。刘恶叛军已攻克皖南一部，江赣小部。国家有累卵之危，倒悬之险。刘节度使野心勃勃妄动兵戈。局势紧急，臣不能压制，拙见，宜早发大兵征讨之。臣不胜惶恐，上达天听。
牛副使不是先声夺人，而是据实上奏。大论古大之事。重兵押送的张李二人很快到京。届时御审，或三法司会审就可真相大白。牛刚之立场坚定、旗帜鲜明。叛将刘恶挖空心思，挖了个坑让人去跳。胳膊拧不过大腿，他手下有雄兵数万，上将数百员，实力太强了。细究根源是皇上用人不明，一手超攫提拔。
唐皇看了牛副使力透纸背情洒通篇，有愤激之情字迹绢秀的奏折。国主随着内容的铺述，心之翠湖排江倒海，汹涌潮立，一时不知如何决抉。
“陛下，牛副使一派胡言，不可轻信。换作别人尚疑有反心，唯独驸马劲节云霄、忠义感天，断然不会。吾主英明，恳请睿鉴。”吏部刘尚书出班俯伏金阶谏道，“副使尚未言明驸马叛国，事态未明，不可遽尔加兵，致使忠臣寒心。再者刘节度使是否诚如牛副使所言，尚且未知。自执一词，一人之言，真假掺半。”
未几刘节度使表章奏上，诬告驸马，牛刚之副使如何如何的劣迹斑斑；如何如何的勾结，极尽构陷之能事，真的是睁着眼睛说瞎话。皇爷龙案桌上端视良久，真伪难辨。军阀搅和进来，形势进一步恶化。
“言之凿凿，倘若果真有此事，又该如何区处？”皇爷道。
廷议议来议去，一点驸马司马威没有背叛朝廷，是板上钉钉、无庸置疑的事。焦点围绕着对刘节度使及义军是抚是剿，或剿抚并用，剿时用抚，抚时用剿方略云云。反对派，赞成派双方的争论针锋相对、红唇如枪、舌锋如剑激烈异常。
另再附张三保，李五等犯人供罪状一份，这一次牛副使作了详尽阐述，剖析成因。一反头一次言简意赅。押解犯人队伍已是京都在望。其余从犯就地正法，悬挂于行署营杆上警示等语不表。牛刚之之所以这么做用意明显，指出刘恶是此次祸患的罪魁祸首。
“陛下，驸马爷光明磊落，秉丹抱忠，毋庸置疑。试论一个包藏祸心之人，又岂会千里迢迢、不辞辛苦护送失窃国帑上帝都多此一举？如何解释也不通呀？与其粗犷豪迈的为人大相径庭，自相矛盾，难以自圆其说。以上种种疑惑姑且存疑待解之。就此一端，诚如牛大人之言。臣以为刘奸臣在侧，故意构造事端，移花接木、一石二鸟达到其不可告人的目的。切不可听信谗言，致使忠良寒心！或许真有一日，加入义军也是情非得已、权宜之计，绝非本意。所料不差，牛副使表章说得很明白，不偏不破，据理持中。一反以往作风，楠木可雕。”言未毕，赈灾正使张江有奏章上。
短短三刻辰光先后有三位大员的加急奏章接连向上递呈。麻烦事儿都赶到一块来了。唯独驸马未上表章，未置片言。奏折铺于龙案前，皇爷龙睛御览。只见奏折上写着飘逸如风，又苍然挺拔、骨力雄奇、文龙雕心、豪宕奇伟的文字：
臣江南放粮钦定专员张江，为醉客驸马司马威，陷入浙江西道刘节度使破坏救灾抗旱旋涡事：牛副使赶赴江南放粮第二天，卯时二刻牛本人例行公事巡视。于抗旱军部发现形迹可疑的刘恶管家刘七与多人嘀咕。牛亲自参与抓捕工作。却被巧妙逃脱。是日古大向管火夫的同村小头领贿赂，混入十名恶兵。刘七为督导作假力度，就如何阴入饭菜掺杂一事作出重要布署。晌午得手后，古大，刘七一伙伪装成难民上门叫板，并给出一条所谓的明路。言只要把祸水引向驸马司马威，牛副使便可一拍两清、高枕无忧。古某会出来替牛副使收拾残局，擦干屁股。之后古大在牛大人处使伎俩起不到任何作用。改变套路，在驸马身上使计谋。恰巧驸马酒醉饭饱，熏熏摇摇之际与犯案累累的脸容作了微技术处理的古大碰上，煽风点火撺掇驸马替难民作主。牛退避三舍，古大阴说牛做贼心虚，驸马信以为真，拔剑立砍，幸酒醉颇深，没死伤。此事不了了之。只怕冲突未完。驸马再次攻击牛大人。故此臣一直为驸马，牛副使两人暗捏一把汗。臣诚惶诚恐上奏，望皇上乾坤早做决断，垂手批示，不致两位政界显要大员一直失和。
某某年号某月某日
钦命江南抗旱正使张江顿首泣奏
张江是诤臣，闻名遐迩的大清官。他的话几乎就是公理。至此安抚难民引起的暴动闹剧基本明朗。刘恶才是罪恶之源。
“启奏陛下，有因必有果。若刘节度真的不知天高地厚，妄想南面称孤道寡、背叛天朝。臣愿领兵前往征讨，把逆贼绑上金銮殿，任由吾皇裁决。若驸马真不幸言中，自毁长城，沦为反贼。只有抛却兄弟情义，大义灭亲，恳请吾皇恩准。”兵部尚书司马虎跪倒丹墀。
“司马爱卿前去讨贼，定能绑了忘恩负义的刘节度使，朕向来待他不薄啊。至于驸马晓以利害，引导他积极向上，不要中了贼人圈套。”皇帝深知司马虎乃朝中第一勇将，大喜，“刘节制蛇鼠两端，先稳住收其兵权，必要时可效仿汉高祖刘邦伪托云梦游之计智赚刘恶，押解京师定罪。朕对爱卿寄予厚望，望早奏凯歌，班师回朝，以慰朕心。”唐圣主爱纸上谈兵，忘谈什么不动刀兵的虚话，是典型的空谈主义者。一个一门心思想谋反坐大做强且付诸行动的人焉会小白兔一般乖又乖的就范？看似高屋建瓴、统揽全局，其实南辕北辙，荒谬之极。用计应人应时应地应势而异，岂能不切实际，生搬硬套？
“皇上，臣愿往助司马将军一臂之力。”兵部侍郎诸葛义俯伏金阙。
“准奏，封司马虎为征南大元帅，诸葛侍郎为监军，统兵十五万，点齐粮草兵马，即刻启程。假节钺，可杀节将，便宜行事。不过能招降最好，兵不血刃。但愿驸马能一如既往的坚守大义，不为奸人鼓惑，便是万幸。”皇爷宣布退朝，进入后宫。乾坤独断，圣旨已下，出兵平叛已成定局，反对派的声音就此哑然。
司马虎领了圣旨，从吏部领照凭票讫。并从兵部领了调兵遣将的鱼符。圣君另赐假黄钺一对，方便调军，节制兵镇。
黄影飘伞，唐主亲排銮驾，送司马虎元帅出城。路上闲谈间问到，为何从未言及驸马司马威是爱卿兄弟，愿闻概要。虎答：“臣祖上世代捕鱼，渔民出身，小名鱼多，寓意每天能捕到很多活蹦乱跳的鱼。臣跟司马威虽是司马一姓的本家人，不知是出了几服了，也没去细算，族谱也没去细查，族内长辈云：九服。但不熟悉臣既往史的人不免要问，勉强算是同宗为何有大义灭亲一说？其实不然，人不能单从血缘关系论亲疏。这还要从臣孩提时讲起。一日路过族弟司马府门首，就与威弟耍上了。两人纷纷钻进稻禾中，宅主人就是驸马的爹爹，呼唤威。臣就从一堆稻草人间隙钻出。看不清身段，弄了个花脸污垢。一瞧难以辨认，上了年纪老花眼，竟然误认了，口呼威儿。臣长年跟随父亲住在任所，很少回乡梓。发生误会挺正常。臣对曰：‘吾非威，乃虎也。’司马老爹大笑道：‘虎儿，你瞧大伯这眼睛，年纪大了，不中用了，连自己的孩儿都认不得。’随后威也从稻窝里钻出来，头上乱蓬蓬的，挂着好几根稻草。一见两人，面部轮廓一分不象。相差很大。老爹老眼昏花，视力不佳，患有高度弱视眼疾。两人年龄相差这么大，都能玩到一块，瞧俺两个人手挽手，臣很疼威弟。此时臣父来到，突发奇思提出建议：何不让我俩一起上私塾，威弟家穷，让威做小书童，当下一拍即合。从此朝夕相处，感情好着呢。那年威弟六岁，他从此结束割草喂猪，放羊散漫的游荡日子。时光飞逝曲指算来，至今已近二十几个年头未曾谋面了，多少有点想他。”皇爷道：“原来如此……”最后虎赌咒发誓：“臣定誓死效忠皇上，决无二心。”路上欲言又止：最终没把威曾救过虎一命的奇事说出。直送出城郭外五里许，君皇下辇立于道左，抚大司马虎背语重深长嘱托。皇爷眨巴眨巴龙目，望着大军挥师南下心潮澎湃、感慨良多。
兵马雄壮、戈戟如林、旌旗招展，气吞万里如虎。
江南旱情呈进一步扩展之势。江淮两岸，长江中下游的广袤地区包括皖赣大部，江苏一部，钱江流域的二浙全部，真的是赤地千里、哀鸿遍野。抗旱救灾面临更为严峻的考验。
各地十万火急告急奏章，雪花片似地飞向京师。
把皇帝老儿急得坐立不安，面对内外交困的局势，黔驴技穷，没办法见招拆招。放粮救灾已不管用，如此一来，财政亏空空前未有。粮食也捉襟见肘，库粮用去大半，若再继续恶化，就有点巧妇难为无米之炊了。向邻近省份州县调拔粮食，以解燃眉之急，但数量有限，毕竟各地都需有一定的储备粮，况且储量本来就不足。
这次，圣上派能臣羊可贵为二路钦使，把宝押在他身上，前往皖赣、江淮等地督察赈济事宜。此次波及范围更大，人员关系繁杂，稍有不慎，大范围起兵端，势必会动摇国本，那样大唐江山风雨飘摇、岌岌可危了。唐皇并未昏愦不堪到如此地步，所以选人是慎之又慎，幸亏押对了宝，侧重点安抚怀柔。羊大人忠心贯月，大醇小疵，未能大刀阔斧整顿地方吏治，时间紧迫也来不及，为何要派两路？一路止戈为武；一路安抚新的干旱地区，故两路并行不悖。此为抚按之道。

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