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哈斯特将军带兵打仗已近十年，虽说早已经知道“胜败乃兵家常事”，但是从未败走得如此狼狈。他只能手持曜星站在盾墙里，整个小队从上到下都没有任何反击的能力，任凭火球携带着致命的高温撞击着盾牌，士兵们从上到下无一不在哀嚎，铁盾在烘烤之下急速升温，用来保命的铁盾此时正野兽般撕扯着士兵的胳膊。热浪一层接着一层，烧焦的味道和恐惧一样在小小的阵型内弥漫。用来拉马车的马更是惊慌失措。为了控制住马车，哈斯特将军不得不放走几匹马，剩下的两匹由那个叫戈多加纲的角斗士用尽全力控制着。
人喊马嘶，火烟密布，他们已经陷入绝境。
“打开一条缝！让我出去！”哈斯特将军在喊叫，烟熏火燎下他的嗓子听上去已经声嘶力竭。
“你疯了！那是喀迈拉！”希尔岑学士尖声高喊，“那就是个怪物！”
“打开一条缝！”哈斯特将军不再理他。他已经厌烦学士着魔一般念叨着“喀迈拉”这三个字了。
“哈斯特将军！”希尔岑学士一把拽住他，“这次任务不能没有你！”
“我们都快死在这里了！”哈斯特将军大声咆哮。
“将军！”特忒涅斯将军指着火焰柱喊，“火球停下了！火在熄灭！”
哈斯特将军向外看了一眼，立刻下令：“撤！快撤！保持队形！保护马车！”整个队伍掉头就跑。高温烈火的威胁已经蒸发了他们仅存的勇气和毅力。他们围着马车，沿着先行军大路撤退。哈斯特将军命特忒涅斯带队，他留在最后与角斗士们殿后。
好在喀迈拉一直没有追上来，火焰的光亮和高温远离象征着危险也正在慢慢远离。队伍却仍以逃命般的速度狂奔。
“怎么少了一个！”哈斯特将军在三个角斗士身边质问。
“他没来得及进到盾墙里！”那个叫喀斯的角斗士回答。
死在外面了吧。哈斯特将军想。那个角斗士让他印象深刻。异邦人躲开了哈斯特将军的剑，他的长矛在狼群中几乎不可阻挡，但是角斗士终究只是野蛮愚蠢的奴隶。哈斯特将军没有精力去关怀一个角斗士，他的士兵今夜已经不知道死伤了多少。
就这样一路逃亡，他们钻进了一个巨大的山洞。
哈斯特将军从来没有在先行军大路上遇到过山洞，更何况这洞口大得如同城邦中心的巨大拱门。疲于奔命中他们已经进到山洞里。人类寻求庇护所的本能让他们在担惊受怕之余更倾向于躲藏山洞，而非继续露宿野外。
身心俱疲的哈斯特靠着岩壁坐了下来，冰冷的岩石冰敷着被多处烫伤的皮肤。多忒涅斯医生又在士兵中忙得不可开交。营火也重新燃了起来。刚刚就是这跳动的暖黄色火焰，险些要了所有人的命。希尔岑学士**着坐在哈斯特将军身边。
“刚刚特忒涅斯将军去看了，他没事。”希尔岑说，“在那种铁笼子里居然还能没事。”
“没事就好，”哈斯特将军强行打起精神，“他有什么意外，城邦就完了。”
希尔岑学士点点头，他满脸的烟灰，整个人和学士灰袍成了一个颜色。
“士兵的状态怎么样？”哈斯特将军摇了摇头，似要打起精神，又似要甩开耳中充斥着的士兵们此起彼伏的**。这都是我的错。我本可以减少损失。
“不太妙，”希尔岑学士叹了口气，“有将近半数的士兵没来得及躲开火焰柱和火球，当场就烧成灰烬了。在撤退过程中又有大部分士兵——”
“直接告诉我人数。”哈斯特闭眼皱眉，等着希尔岑学士。
“嗯——”希尔岑学士清了清嗓子，“现在我们只剩九个士兵了，他们持盾的胳膊都已经被严重烫伤，多忒涅斯医生又没有足够的烫伤药——”
哈斯特将军已经听不进去希尔岑学士的话，紧紧咬着牙关，似乎想要吞下绝望和愤怒，脑海中只有通过士兵们的肩膀和盾墙看到的高耸火焰柱和飞来的火球。那刺得他眼泪直流的火焰。怪异的熊熊烈火永远是他的阴影。都是我的错。火焰平地腾起的一瞬间他应该是下令的人，而不是愣住时间最长的人。
“余烬也不见了。”希尔岑学士最后加了一句。
“谁？”哈斯特将军回过神来。
“余烬，那个角斗士。”
“我现在没心情考虑奴隶的伤亡。”哈斯特将军无力地摆摆手，示意希尔岑学士可以走了，自己则疲惫地仰着头枕着岩壁。我搞砸了。
“将军——”希尔岑学士站起来后又坐了回来，“这不是你的错。”
哈斯特两眼睁开一条缝瞄着他。
“我知道你们家族和赫菲斯托斯之间的事，那一瞬间你以为是他——”
“我说了，”哈斯特瞪着眼睛，“让你走。”
“将军，我们——”
“滚。”
希尔岑学士匆匆点了个头，去始终守着马车的特忒涅斯将军那边了。
哈斯特独自一人坐在洞的最里边，也是最黑暗无光的所在。他轻声叹了一口气，摘下背在身后的曜星，久久打量着华丽的剑鞘和银闪闪的剑柄。
祖父啊，你为我们家族留下的，究竟是荣耀还是诅咒。他摩挲着双手剑。邦国之剑。究竟是它，还是我。从父亲手中接过它，我就是新一任的邦国之剑。与生俱来的荣耀与责任，做最好的剑士，最好的将军。受最深的诅咒。
时间随着**声慢慢流逝。，天还没亮，洞口处是泛着蓝黑色的夜空。哈斯特将军尽量不去注意那些被烧伤折磨的无法休息的士兵，注视着马车上的铁箱。而你是城邦的诅咒，没有半点荣耀可言。
一块石子从洞顶掉了下来，“磕答”一声砸在曜星的剑柄上。哈斯特将军看看剑柄，看看石子，最后抬头看向洞顶。
一个，不，是一群。一群黑色的巨大的身影正沿着洞顶，从山洞深处，向这边爬来。
“戒备！”哈斯特猛地坐了起来，刚刚的疲惫一扫而空，拔剑退回队伍旁。他听到身后的士兵们缓缓站起，叮叮当当拿起自己的盾剑。他们已经不再整齐划一，骁勇善战了。哈斯特将军知道，每个人都在咬牙坚持，不让**从牙缝中溜出去。我不能在有半点失误了。
洞顶的黑影们沿着洞壁爬了下来。在火光中展现出它们骇人的形象。他们是一群巨大的黑色蜘蛛。暴露在火光中的几只，大小如同马车车轮一般，细长的八条腿粗如短矛，稀疏的黑毛根根毕现，长如手指，六只核桃大小的黑眼睛闪耀着诡异的光泽，钳子一般的嘴一开一合，似乎在下着最恶毒的诅咒。它们一只接着一只，地面上、洞壁上，营火拉长了它们的影子，黑压压的连成一片，排山倒海般向这里爬来，数以千计的腿在发出让人头皮发麻的细碎沙沙声。
“诸神啊——”在士兵的惊叹中，希尔岑学士的声音作为响亮。
向诸神祈祷吧。哈斯特将军恨恨地想。如今他的队伍已经在无力抵挡任何攻击了。他将“保护马车”的命令活生生咽下。
“保护自己！”哈斯特将军高喊，双手握住曜星的剑柄，用力扭转机关，“都给我退后！”
哈斯特将军猛然一个箭步离开队伍，冲上前去：“他妈的给我死！”
我不能再让士兵牺牲了。
哈斯特猛挥曜星，闪烁着红光的剑尖从剑身飞出，在蜘蛛群中飞快穿梭，划过空气的声音清脆悦耳，其速度肉眼根本无法分辨，只在黑幕中留下一道道红色的轨迹。片刻间，山洞中遍布着巨型蜘蛛的那一侧已经如同织满了横七竖八的“红线”一般。俨如巨大的、错综复杂的红网。其实只有“一根红线”在四面洞壁上反复折回，从而让每一只蜘蛛肥大的身体都有一根红线贯穿。就在这片刻间，蜘蛛爬行的沙沙声停止了，一片安静。直到剑尖带着哨子一般的声音从山洞更深的黑暗处飞来，插回剑身。
暗红的剑尖上，还连接着这条红线。
哈斯特将军不知为何已经气喘吁吁，却哼笑了一声：“大获全胜。”再一次扭动剑柄的机关。所有蜘蛛瞬间无声燃烧，变成灰黑色的灰烬自红线上徐徐飘落。红线顷刻间消失，留下满山洞的灰烬。
在他身后，是呆若木鸡的众人。将军秒杀无数蜘蛛，拯救了所有人。
“城邦之剑！”希尔岑学士又率先高喊。
“城邦之剑！”众士兵举剑高呼，声音响彻山洞。
却不想这时哈斯特将军突然力竭，以剑撑地将将站住，全身上下正剧烈颤抖。希尔岑学士冲过去扶住哈斯特将军，哈斯特将军立刻瘫软在他身上。众士兵匆匆围上。
“医生！多忒涅斯医生！医生！”希尔岑学士扯着脖子喊。
“快退后！”回应的却是特忒涅斯将军。只见他又跳上铁箱，冲着山洞的黑暗处就是一箭。紧接着传来一声女人般刺耳的尖叫，急促恐怖的沙沙声再一次响起。只是这次格外巨大，可以称得上是隆隆声！
“快退后！”特忒涅斯将军再次下令。希尔岑抄起哈斯特将军的腋下，一个士兵扛起他的腰。其他士兵持盾围住他们，形成盾墙，向后退去。这时候从黑暗处冲出了一只更加巨大的蜘蛛。
只有一只，却比他们的马车还要巨大。臃肿的腹部和向两边伸出的腿几乎占满了整个山洞的宽度，就连毛发都长如长矛。
阿拉克涅。希尔岑学士倒吸一口凉气。蜘蛛女妖。她并不像记述中所形容的那样上身为女人，下身为蜘蛛，而是全身都是一只巨大的蜘蛛。只有头部，那个长满了毛的头上，没有普通蜘蛛的六眼与钳口，而是一张比门还要大的女人的脸。此时这张脸正张开不可思议的大嘴发出令人毛骨悚然的尖叫。特忒涅斯的箭正插在她的脸上。
诸神啊。希尔岑被这巨大的恐惧和压迫感吓得两腿发软。从喀迈拉到阿拉克涅，到底还有谁啊？
阿拉克涅持续不断的尖叫着，抬起一条腿，狠狠踩了过去。一个士兵来不及躲闪，徒劳地举盾迎接这攻城锤一般的践踏。士兵伴随着血肉粉碎的声音被踩成肉酱，连一滴血都没有溅出来。
绝对力量面前，一个生命转瞬即逝。
“啊——”希尔岑学士再也忍无可忍，放生尖叫。恐惧和绝望已经在迅速蔓延。他和其他士兵一样清楚，这怪物无法阻挡，她必将杀死在场的所有人。
突然一把斧头飞转而来，带着骇人的疾风，砍进阿拉克涅的那条腿，银白的斧刃上留下血迹斑斑的绿色。戈多加纲怒吼着从侧面冲了出来，拔出巨大的双手斧，直奔阿拉克涅。
阿拉克涅的尖叫声再次提高，收回伤腿准备踏向冲向自己腹部的戈多加纲。就在这时，喀斯从另一面进攻。他已经丢下盾牌，双手持剑，用力砍向阿拉克涅的另一条腿。阿拉克涅应接不暇，赶紧撤回伤腿。再回神的时候，戈多加纲已经抡起巨斧，怒吼着劈砍她的腹部，绿血成股流下。
“不要怕！”喀斯冲着士兵高喊，“冲到她身下。”
就在士兵们面面相觑，愣在原地不知所措的时候。阿合特略微颤抖地叫喊着冲到喀斯身边，与他并肩作战，轮番砍着阿拉克涅的腿，绿血四溅。
“杀！”特忒涅斯对着她的脸又放一箭。
“杀！”特忒涅斯将军再次下令。
“啊——”一个士兵鼓足勇气大吼一声冲了过去。士兵们有样学样，陆陆续续地吼叫、冲锋，奔着巨大恐怖的阿拉克涅冲过去。士兵与角斗士拼命地劈砍阿拉克涅的腿和腹部，它根本无法顾及这么多攻势，只能徒劳地挪动着腿和身体。特忒涅斯将军弦如马蹄般急促，尽数射进她的眼睛。
马车下只有希尔岑学士和多忒涅斯医生守在哈斯特将军身旁。希尔岑学士看着下盘遍布伤口，鲜血淋漓的阿拉克涅，简直不敢相信自己的眼睛。这个巨大的怪物如今仅有痛苦尖叫的份儿。
人的力量。
希尔岑学士拼命咽了咽口水。
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