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“希尔岑学士，按照我们的行进速度，现在应该到哪里了？”哈斯特将军并不看他，而是回头望了望筋疲力竭的士兵。从他们被吕卡翁的狼群袭击，他们已经步行了将近七天。几乎终日不见太阳，在千篇一律的绿色和参天巨树的阴影下，队伍虽然一直沿着计划所定的大路前行，却恍惚中有一种迷失方向的感觉。“嗯——”希尔岑学士皱眉，踮脚看了看附近：“我们应该已经到了‘先行军的遗迹’了。”
“准确的说，我们三天前就应该到了。”哈斯特将军瞪了他一眼。
“我觉得我们好像迷路了。”希尔岑学士若有所思地点点头。
“不是好像，是一定。”
“这条路是早在城邦刚刚建立之前，就由城邦先行军们就开辟出的路啊。极其容易辨认，这么多年以来从未出现过任何差错啊！”希尔岑一脸惊讶。
“我用不着你给我普及知识，”哈斯特将军叹了口气，“我祖父就是先行军的一员。这条以先行军命名的大路，我通过它来来回回穿过着片森林不下五次了。”
“那怎么——”
“你才是学士，”哈斯特将军瞪着他，“你不知道这是怎么回事？”
“我——”希尔岑学士涨红了脸，“我在城邦学士院里对先行军大路知之甚少。”
哈斯特将军懊恼地闭上眼睛：“这片森林现在不太对劲。”
希尔岑紧张地打量着道路两旁，目光所及，由上到下只有野草和树木，连动物也看不到。这些植物看上去长势正好，却一副死气沉沉的样子。阳光被重重叠叠地树叶一筛再筛，留给下面的就只有阴影，呈现出的绿色又深又暗，看上去像拙劣画家笔下的画。他们仿佛成了这片树林中唯一的生命。就连之前成群结队的狼现在也不见踪迹。
“吕卡翁——”希尔岑学士四下看了一圈，确保周围没有狼藏身的地方，“他不应该出现在这里。他虽然是狼王，但是阿尔卡迪亚宫殿的旧址离这里甚远——”
“我想是有人让他过来的。”哈斯特将军下结论说。
“但是我想不到是谁，有这么大的胆子——”希尔岑又停顿下来，瞥了一眼马车上的铁箱，“敢来劫它。”
哈斯特将军意味深长地注视着希尔岑。
希尔岑缩回目光：“更何况城邦现在正如日中天，会有什么人会这样胆大包天，城邦——”
“那就不是人干的，凡人也不可能命令吕卡翁。”哈斯特将军听上去有些暴躁。
“那——你是说——”
“别在这吞吞吐吐的了！”哈斯特大怒，“我带你来是为了让你给我出谋划策的，学士院培养你也是为了让你为城邦服务的，而不是让你把你肚子里那该死的知识统统咽回去的！”
“我知道了，我知道了，是——”希尔岑学士被吓得冷汗直流，“是诸神的命令。”
“你早就猜到了不是吗。”哈斯特将军移开之前紧锁着他的目光，“你只是不敢说。”
“不是不敢，我是不能对诸神不敬。”希尔岑学士低声说。
“诸神——”哈斯特将军冷笑，扬起拇指指了指身后的铁箱，“那就是诸神的烂摊子。”
“你小点声将军。”希尔岑学士扳下哈斯特将军的手，“隔墙有耳。”
“什么？”
“如今我们不是迷路了，路——没有问题，”希尔岑学士凑近哈斯特将军耳边低语，“是树精。”
哈斯特将军疑惑地看着他，这时候的希尔岑终于有了学士的样子。
“他们又被称作森林女妖——”
“又是怪物？”将军极其反感学士吞吞吐吐或慢条斯理。
“不——他们不是怪物，他们是一群身份较低的自然女神。他们居住在树木中，维持植物的生长并向人类传达神谕。”
哈斯特将军环视了周围的巨树，那粗壮的树干能装下一只熊。他明白了希尔岑学士低声细语的原因。
“我之前从未见过你说的森林女妖。”哈斯特将军的声音也降低了不少。
“我也没见过，都是学院教授的，”希尔岑学士咧嘴笑了笑，“将军，但是我肯定是他们在给森林做手脚。”
“他们，”哈斯特将军眯起眼睛，“和吕卡翁的目的一样吧。”
“依我之见，”希尔岑学士也眯起眼睛，“我看不见得。森林女妖虽然是神，但是没有任何战斗力，甚至不能像吕卡翁一样驱使野兽攻击。”
“说下去。”
“特忒涅斯将军之前在树上做过标记，我们再也没有看见过那份标记，”希尔岑学士目光狡诈地盯着哈斯特将军，“我们并不是在原地兜圈子将军。森林女妖在把我们引向别处。我们也许永远也到不了‘先行军遗迹’。”
“那我们该怎么办？掉头往回走？还是脱离先行军之路，在树林里穿？”
“都没用，除非我们原地不动，否则必定会被森林女妖引向他们的目的。”
“你是说饿死在这儿？”哈斯特将军难以置信地盯着他。
希尔岑学士耸耸肩，说：“我现在也没有办法，将军。神的力量我们无法抗拒。”
“哼——”哈斯特将军哼出了极其不耐烦的声音。
“除非他们现身，而你恰好有弑神的能力。”希尔岑学士望了望哈斯特将军背上的曜星。
哈斯特将军自然会意：“你有引他们出来的办法吗？”
学士耸耸肩，表示无能为力。
“那你说的这些都是放屁！”
“我们现在就按照这条路走，”希尔岑学士故意听不见哈斯特将军的咒骂，“也许给我们指明的是条近路。区区森林女妖怎么可能胆敢违背赫拉的命令。”
“赫拉。”哈斯特将军再次回头看了一眼铁箱，“天后啊。”
“是啊。”希尔岑学士低声应和着。
除了赫拉还有宙斯。
希尔岑学士想，但是和他的大多数想法一样，没有说出口。
士气持续的低落。这片森林给他们带来的迷惑和恐惧越来越强。大家冥冥之中发觉到森林中有一种异样，但是谁也没敢向哈斯特将军提问，他也没有做过什么解释。只是每个人都看出了哈斯特将军的不安，他不再用半个夜晚的时间赶路，而是一到夜晚就会准时停下来扎营休息。哨兵依旧由角斗士和士兵们轮流担任。他们仍保持着明确的界限。不靠近，不交谈。
“我要离开一段时间。”余烬看值班的士兵开始打瞌睡，突然起身对正在值班的喀斯说。
喀斯一直以为他睡了，见他突然坐起来不禁吓了一跳，但是仍旧压低了声音：“干嘛去？你要逃跑吗？”
“不，我一会就回来，”余烬将喀斯的行囊和自己的行囊放在一起，摘下自己的斗篷披在上面，“我不会逃跑的。”
喀斯疑惑地看着余烬做的这个伪装，在幽暗的火光下真的像极了躺着熟睡的余烬。“你不打算告诉我？”
余烬挑出一根短矛，长度和佩剑无异。
“我会回来的，不会连累你。”
喀斯知道自己根本拦不住余烬，仅凭他根本就不是余烬的对手。除非他叫醒他们。他望向沉睡中的城邦将士们，冷笑一声，看余烬消失在密林的黑暗深处。比起这些家伙，他更愿意相信余烬。这家伙虽然沉默，不与任何人分享他自己的经历，也从不解释他的行为，但是他似乎比他们都可靠。像狼群围过来那时候一样，他是又发现了什么蛛丝马迹吗？
此刻余烬提着短矛在树林间穿行。这里树木之间的茂密程度让他偶尔不得不侧身挤过。夜色没有月光的稀释，浓得像故土的墨。但是一切都影响不了他前进的速度。他无声无息，脚下野草的窸窣声也被尽可能地减小，听上去仿佛只是风儿吹过。此刻他就像一只在这里生活了多年的狼。
就是这儿了。余烬停下脚步，仰头看着面前的参天巨树，上面是它向四面八方伸展的粗壮树枝。余烬一脚蹬在旁边的树干上，向斜上方跃起，又一脚蹬在这边的树的树干上，还是斜上方跃起。就这样余烬通过这两棵临近的树，左一脚右一脚的如一条迅速的闪电，轻盈地曲折向上，很快就稳稳落在了一根粗壮的树枝端。余烬缓缓站直身子，树枝轻微的颤动着。
在这根树枝靠近树干的粗壮部分，有一个躺在那里的人影，绳子拦腰绑住自己，避免自己在休息中不慎从树上掉下去。就是这个人了。这个跟了一路的人，不是鳞。也该见见了。余烬缓步走了过去，就在靠近人影的一瞬间，那人猛一侧身，从树枝上掉了下去。余烬快步赶了上去，看到一圈绳子捆住树干，人影正顺着绳子的其余部分一同下垂。
余烬心底暗暗骂了自己的掉以轻心，一边从树枝上跳了下去。
人影随着绳子缓缓下降，即使是提前逃跑，却也不及余烬的直接跳下迅速。人影刚刚落地，还没来得及收起绳子，就看到余烬飞落而下，在离地不足一米的地方牢牢抓住绳子，及时稳住了身体。
人影惊愕之余转身就逃，却不想一道黑影擦着耳边掠过，钉在眼前的树干上。短矛的杆微微颤抖着。人影只好停下，回头面对余烬。余烬注意到这个人也披着宽大的黑斗篷，甚至带着兜帽。分不清身形更看不清面容。
个子不高，斗篷下的轮廓也不是很粗壮，看样子不是战士，但是身手很灵活。余烬思索着。
“你是谁？我不想杀你。”余烬和人影保持着距离。
“可是我想。”人影用粗哑的男性嗓音说。斗篷下伸出一只手来，出鞘的匕首上泛起荧荧绿光，接着便冲上前来，抬腕便刺。动作迅猛，一气呵成，似要取余烬性命。
余烬错开后脚，顺势一侧身，这一刀戳了个空。
匕首上有一股草汁的味道。
人影快速地追击一直侧身躲闪的余烬，一次又一次冲着余烬又挥又刺。余烬后退着，背部顶到了一棵树。人影猛扑了上来，声音又变成了尖利的女声：“还往哪儿跑！”余烬一时困惑，没来得及挪脚，只好在匕首快要刺到脸的时候伸手抓住持着匕首刺来的手腕，改变了刺击的方向，同时借着这股力量，把匕首死死钉在身后的树干上。手腕很细，此人很瘦，却很有力。余烬分析。
人影想要再拔出匕首，却无济于事。趁着这片刻的停顿，余烬一把掀开人影的兜帽。只可惜人影反应极快，在兜帽被掀开的瞬间就放开匕首快速退了回去，闪到余烬看不清的距离后又戴好兜帽。
匆匆一瞥，余烬看到了人影的卷曲长发和一双惊慌失措的眼睛，只是仍然无法分辨她的样貌。
“你是女人。”余烬慢慢靠近她。
“不要用我的声音，”人影发出余烬的声音，之后又变成清脆的女声，“来判断我的性别。”
“不，”余烬尽力掩饰住自己的惊讶，“我看到了你的头发和眼睛。”
“哦，”声音又变成沧桑的老妇人的声音，“你恐怕不能活着离开了。”说着抽出了一把佩剑。
这是一个可以自由改变声音的女人。余烬想。她究竟什么目的。余烬一边想一边躲闪她的攻击。人影明显不会用剑，只知道大开大合地劈砍着，比起刚刚用匕首时咄咄逼人的突刺，她挥起剑来更像是劈柴。密集的树木更是拖累了她挥剑的速度。
是个刺客吗？余烬一边继续思索，一边漫不经心地躲开她的剑。可是究竟是冲着谁来的呢？
余烬转到插着短矛的树干旁，迅速拔出短矛，转身把短矛当做剑一样挥舞，格挡下人影的几次进攻后，挥矛弹飞了已经筋疲力尽的人影的剑。
“告诉我你究竟是谁。”余烬用矛头指着气喘吁吁的人影。这喘息声分明是个女人，而且并不苍老。
“如果我不是怕被发现，你早就死了。”人影仍用老妇人的声音恨恨地说。
“你不是我的对手。”余烬看着被弹飞的剑又出人意料的飞回她的手中，不耐烦地叹了一口气。一个箭步冲了过去，抬起短矛抽打人影持剑的手腕。人影惊叫一声，剑又落在下。余烬探出脚尖接住剑，把它挑到自己手中，挽了一个剑风凛凛的剑花后一把把剑死死钉在树上。
“我耐心快要耗尽了，”余烬冷冷地说，“告诉我一切，否则死。”
人影看了看插在树上的剑，和近在咫尺、用短矛指着自己的余烬，一直端着的肩膀慢慢放下了，用毫无情感的沉闷女声说：“我叫阿瑞娜，是个女巫。”
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