第九章：魔女
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扎卡叶甫的风永不停歇，对这些村民来说，风有着特殊的意义。它是雪与霜的帮凶，使这二位凶神恶煞的恶魔能轻易地夺取人的生命。
这一点也表现在了在北境的神话中——风神即是死神，它如始终守候在所有人生命末端的阴影，不带怜悯，也不带怨恨的带走每一条生命。
死是永恒的，扎卡叶甫的风也是如此。
那么，那位等候在风之彼端的人是谁？
维克多利亚迫不及待地伸出手指，感受着微风的流动，他追随着风的流向，一路顺着一条熟悉的小径走着。
越是前进，他就越疑惑。一路上，他几乎是逆着自己的先前的路径，但他清楚地记得：
他走来时，应是一路顺风。
就如同一位无形的向导，这股风甚至会在维克多利亚经过岔路时突然改变风向。
小径逐渐平整，这也就意味着他逐渐接近着村民们日常狩猎的地方。
一位神秘的魔女会出现在村子附近？
他带着疑问，继续顺着自己的向导一路前进，直至走入了一条明显新开辟的小路中，地面上仍保留着大量的足迹，应该是由村中的猎人们留下的。
这些村民比我先发现了那位魔女？
直觉告诉他，他正接近着迷雾后的真相，但理性却又为他带来了新的疑问。
狭窄的路越来越颠簸，刺眼的光芒却从不远处射入了维克多利亚的眼中。
他加快了速度，并习惯性的握住了腰间的剑，而另一只手则攥住了几枚银币，时刻准备着咏唱。
他踏出了身后的小径，迅速地适应了短暂的目盲。
在这片刻间隙中，他想象了无数种可能，但眼前的场景却使他瞠目结舌。
一位衣衫褴褛的女孩正跪俯在这片空地的正中，她将十指交叉，放在胸前，在这群林中唯一能看见完整天空的地方向天穹祈祷着，那虔诚的姿态甚至要超过奔流城的任何一位信徒。
风停歇了。
那年龄同爱娜琉斯相仿的少女也停下了祷告，天上的薄云恰好遮在死一般的昼日前，只留下了一条空隙，为这位虔诚者降下了它特殊的恩典。
在这缕恩赐的日光下，少女灰色的头发竟发出淡淡的银色光辉，她的双眸极为纯净，像是曾未注视过遍布了世间的肮脏，那双瞳中闪着异样的神采，直直望向维克多利亚。
此时的少女像极了受难的圣徒。
在不经意间，维克多利亚放开了剑柄，另一只手中紧攥着的银币也纷纷落到了雪中。
除了对奔流城的那位主教外，他第一次因其笃信而如此崇敬过其他人。
这就是传说中不死的魔女？
他开始怀疑学士那些破故事的真实性，但经验告诉他——神秘从不撒谎。
“请问您是？”
少女缩起身子，对面前的陌生人感到恐惧，她的声音十分微小。
维克多利亚回过神来，他匆忙地整理起言辞，像是生怕在这位少女的面前失礼。
“我是奔流城的代言人，维克多利亚。”
他对少女行了一个标准的贵族礼，有那么一瞬间，他甚至想为这高洁的人跪下单膝。
“我是尼什维洁...”
少女放松了些，她疑惑地注视着面前的贵族少年。
这位外来的贵客想要做什么呢？
“恕我冒昧，崇高的尼什维洁。”维克多利亚严肃了起来，他问道：
“你就是传说中的魔女吗？”
他的手迟疑着，最终没能再攀上剑柄。
“呼...”少女坦然地叹了口气，她似乎不畏惧面前持着武器的陌生人。
“是我，但我发誓——我从未夺取什么。”
她直视着维克多利亚，目中只有坚定。
“这可和传说中的不太一样，万古不朽的魔女。”维克多利亚警觉着对方的言辞，就如与一位狡猾的魔鬼对峙。
“哎？”尼什维洁皱起眉。
“我出生在扎卡叶甫，至于您所说的不朽...我从未听闻过这样的传说。”
“您若要夺走这条性命的话——请来吧。如果您不畏惧神圣的规则。”
她侧过细长的脖颈，合上了双眼。
维克多利亚长久地立在原地。
神圣的规则？
这女孩到底在说什么？叛乱年使那规则化为碎片，曾能令妄戮者顷刻殒命的规则已失去了它的威能。
主以这规则束缚一切，凡触犯的，祂就令那罪人受罚，无人可避免，无人可逃脱，只要犯下罪，惩罚顷刻就会降临，从不会出现意外。
如今用以束缚所有人的东西就是那神圣规则的模拟，它名为法律，却被南方的人们戏称作“圣尸”，它从一开始就没有什么根本的保障，执行力也远远低于叛乱年前的神圣规则。
难道这里的人们对外界的一切都不闻不问？
难道面前的少女只是被人们嫁祸的可怜人？
“咯咯咯...咯咯咯——”
周围奇怪的声响引起了维克多利亚的注意，他毫不犹豫地拔出长剑，扫视着空地边缘的密林，试着找出异常声响的源头。
“你先躲起来，周围有些不对劲。”
他转头望向尼什维洁，仅是一转身的时间，女孩的身影就已消失。
“啊——”他捂着额头，长叹着气。
难道她真的是魔女？从调查叛乱到魔女，紧接着还要解决野兽，这次任务可真是有够好笑的。
银币滑落，稳稳地躺在少年的手心中，咏唱伴随着手势，他准备迅速解决这场意外的麻烦。
野兽应该会怕火吧，应该...
法术即将完成，而那些野兽也扯破了自己的隐藏，它们自四方跃出，行动倒和座狼十分相像，但凡是看清它面目的人都不会将它们归类成座狼：
这是一群不太寻常的野兽，它们的皮毛上遍布着细密的伤痕，其中个别几只还有着畸形的肢体，或萎缩或涨大，这使得它们那本就略微扭曲的体态显得更加不合常理。这些畜生瞪着一双双血目，根本不成双数，那些腐烂的面部上满是坏疽，腥臭的嘴中少有利齿...尖锐咯咯声不停地从喉咙中飘出，像是被割开了喉咙。
维克多利亚的咏唱速度远超其他法师，随着咏唱的完成，他的长剑附上了一层烈火，那火焰熊熊燃烧，致命的高温扭曲了周围的空气。
这火焰燃烧着他的精神。
“死吧，野兽！”
他怒吼道，随即在闪躲中划开了几匹座狼的腹部，血光飞溅，它们的内脏从那条狭长的伤口中流了出来，恶臭伴随着烧焦的气味感染了周围的空气。
烈火本应附着在它们身上，将它们燃成一团灰烬——但这群野兽像是无视了魔法，而刀剑带来的伤痕也未能令它们死亡，狭长的伤口并未涌出鲜血，那些残破的内脏只滴着各色的粘液，令四周全变得恶臭，难以忍耐。
它们一步步逼近着维克多利亚，它们的喉中的咯咯声愈发与人声相同，最后变为诡异的尖锐笑声。
那女孩骗了我？
少年不寒而栗，却仍考虑着魔女的传说，面前的怪物显然已超越了野兽的范畴。
“这山间的恶狼，都为你卑躬。”
他念叨着残章中的歌词，一边想着刚才的少女，一边紧盯着面前怪异的“座狼”，他的脑袋因接受了过多的神秘而乱作一团，每个魔法的释放都会令他不堪重负。
对付这些野兽还需拉开距离，又躲过几次扑跃，维克多利亚已打乱了这群怪物的阵型，同时准备着下一个法术的释放。
这群狡猾的可怖怪物便彼此分离，堵死了维克多利亚的每一条逃跑路径。
但他何时想过撤退？
“化为碎片！”
他掷出银币，蔚蓝的光芒带来了无形的纯粹力量，将两匹座狼的头颅击成无数碎块，无首，但那两只怪物的尸体仍在抽搐，连露出肋下的白骨都在以某种频率震动。
“这到底是什么？！”
少年无暇顾及这些异象，他又开始准备下一个法术，好在无首的尸体已失去所有行动的能力，否则他只能尽全力保住自己的性命，想办法逃回村里。
随着长剑上的火光变得衰弱，面前的怪物疯狂地发动了又一轮攻势，它们试图伸出自己萎缩，甚至反曲的爪将这位军团出身的少年撕成碎片，但迅捷利落的斩击与魔法交替，银币化作死亡的箭矢，刀剑如漫天的银弧，这些畸形怪物终归彻底陷入了永眠。
待最后一颗腐臭的头颅落地，维克多利亚才倒在地上，眩晕感使他连连作呕。
但他仍想着传说与方才的尼什维洁有何干系。
那些尸体又抽搐了一阵，终于失去所有的动作，彻底陷入永眠，或说死亡——搞不好这些“东西”根本没有死亡的概念。
维克多利亚简单地检查了尸体，但只发现那些皮囊在不停地融化，流出更多的奇怪粘液，它们的内脏尺寸看起来极为奇怪，且根本不成套，有几只残损最严重的怪物只有肠道，而这肠道却根本不与喉咙相连。
难道是什么“北境特色”？
北境特色，呵，魔女特色还差不多。
他虽这么想着，但仍不太相信方才的虔信者会是传说中不朽的魔女。
人是说谎的动物，这在叛乱年之中展现的一清二楚。在被扒去了最后的遮羞布后，人们将这种恶劣的艺术发展到了高峰。
即使如此，有些东西仍不与谎言为伴。
比如，人的信仰。
头晕目眩，在休息片刻后，少年摇摇晃晃地转身离去，只觉得整个世界都拧作一团，时而变成波浪，时而又变成旋涡...
神术支付信仰与体力，魔法支付材料与精神，就和世间的一切相同：获得点什么就得支付点什么，公平，但又不公平。
待他走出有一段距离，空地中的尸体蠕动起来...
......
一团透明，朦胧的光笼罩了米歇尔，这个衰弱的女孩已陷入了沉睡之中，黄昏的沉暗日光渗入了窗子，与这团光交织在了一起，形成了特殊的景象。
爱娜琉斯静静的望着米歇尔，而米拉则焦躁地等待着。
“圣武士大人？”米拉的声音极轻，她不确定这位圣武士的仪式是否还在继续，但心中的焦虑感就如无数的虫虱，不停地啃食着她的心灵。她以求助的目光望向学士，但她惊奇的发现，这位无所不知的贤者此刻却也同她一般不知所措。
她想起了先前那位牧师，想起他那恐怖的死状。
是主！是主选定了他，是主带走了他...
不知道为什么，米拉开始相信那些由人们胡编乱造的传说。
每一次呼吸的时间都长如一个世纪，火炉无薪火而熄灭，寒冷如无形的魔鬼般侵入了这个房间，直至日光渐暗，笼罩在米歇尔身上的光华一点点地褪去，那位年幼的圣武士终于转过了身。
米拉惊讶的发现自己的身体居然已因寒冷而难以活动，而学士则在无声无息间为她披上了外衣，他此时正将一块块冷杉木扔入火炉。
她张了张口，却发现自己难以说出哪怕一句话。是对未知结果的恐惧吗？如果这位圣武士告诉她，米歇尔的病症无法治愈呢？
“米歇尔...米歇尔怎么样了？”她尽全力说出了这句话。
“她的状况变好了一些。”爱娜琉斯回答。
“好了...一些？”米拉的双眼不停地在面前这位少女的脸上游走着，她略仰视着对方，脸上的表情十分微妙，不知是恐惧，气愤，还是期待，舒缓，无数情绪同着无数猜疑在她的心中形成了旋涡，她第一次感觉到语言是如此傲慢与残缺，它像个骄傲的贵族一般蔑视着她的心智。
她的嘴唇轻轻地抖动着，这句话几乎是由哭腔说出：“请问您的意思是？”
那位少女就这样在沉默中与她对视着，对米拉来说，此刻的每一次呼吸都像是在受着人们传说中的各种残酷刑罚。
像是学士所描述的那种南海岸针对异族的酷刑——一刀刀割下俘虏的血肉，却尽可能地不使其毙命。
“你的妹妹将会活下去。”爱娜琉斯终于作出了回应，仅仅是这简单的回答，就使米拉的心充满了狂喜。
“您是说——米歇尔的病好了吗？”
“没有大碍，只是有一股神秘的力量始终纠缠着她，你有什么头绪吗？”爱娜琉斯丝毫不为对方的情绪打动。
“这...我不知道有这回事。”先前的忧虑又出现在了米拉的眼中，“那米歇尔的病——”
“不必在意。”少女回头望向米歇尔与忙于照顾这个小女孩的学士，“如果没有其他要事，我会在下一个黎明时前来询问。”
“请尽欢，伟大的圣武士。”
教堂已被一片昏黄笼罩，夕日已逐渐沉落，那道光也就慢慢从远处移到教堂的底端，正照在一个身着黑衣的少年身上。
世界在摇晃，法术已使他透支了自己的精神，大脑一片空白，除了随着眼前的万物一齐扭曲外什么都做不到。
心中的独白消失了，只有无数的低语充斥在耳旁，那些语言极为怪异，难以描述，且几乎没有语言特有的逻辑性。
但它们就是在不停地念叨着，时而呼唤一些名字似的词语，时而发出诡异的声调，像颂唱着什么。
每个人都有自己的精神世界，而能令自己看到这片世界的方式叫做冥想与思考，人们只需支付投入足够多的智力与努力，那片世界就会向它的主人展示真容...
有的人拥有一片海洋，有的人身处无边的沙丘，有的人伫立在起伏的雪原...人们能看到它，但前行却极为困难。
一个终点始终立在远处，而这路途中每个可供驻足停歇的地方都意味着一次深识鉴奥，而与之同在的一些附属物就被称为魔法。
魔法故存于心，人认识自己，所以有了魔法。
凡提到魔法，人们总会想到两种截然相反的存在，比如北境人会想到一个疯癫梦呓，却随时随地都能用那双操控魔法的手带来毁灭。而南方人则会想到一些头戴尖顶帽，留着大胡须的和蔼老者，总是能替人们解决各种繁琐的困难事物。
不错，使用魔法的人的确聪慧，也的确疯狂，区分这二者的关键就在于他们所追求的东西。
海洋下潜藏着巨大的阴影，沙漠里游动着可怖的邪恶，冰川中封藏着不可直视之物...
“不论如何，永远不要追求，也不要探寻那些东西。“维克多利亚的老师总是这么提醒他。
因为那些追求根源的人都疯了。
无尽的低语逐渐将维克多利亚拖向黑暗，这一切都不过是幻觉，实际上只不过是日沉西山，光逐渐消逝了而已。
有什么东西在他脑中闪动。
无数股寒风交错，彼此穿插，呜呜作响...周围黑暗至极，没有一片光明，雪遍布着四周，而一名少女则立在枯树之下，身旁环绕着一堆尸骨，一个神志不清的疯子正在激动地咏唱着什么，雪越来越密集，伴随着呼啸的是一声声座狼的凄惨长嚎，那疯子用匕首划开了自己的脖颈，又在临死前为少女涂上自己的鲜血？
“这是什么？“
为什么那个少女和尼什维洁的身影如此相像？那个疯子又是谁？
就像有把钝刀在脑中不停地切割，连思绪都要被这钝而笨重的刀切成粗糙的两半。
“维克多利亚？”有个声音在叫他的名字。
“维克多利亚，你的脸色...”
“我没事。”少年颤抖着回答，但冷汗已布满了他的额头。
不用看，那人肯定是爱娜琉斯，只要有她在，一切就都可以放下心...
“你快死了。”圣武士扶住了他，此时，日暮的恰好沉入了群山中，两人已被山的投影笼罩。
“我...”
“闭上嘴，我这就带你回到酒馆。”
“......”
世界完全沉入黑暗，没有风声，没有脚步声，圣武士的话语在耳旁作响，却模糊不清，唯一清晰的只有那些低语，那些邪恶的嗡嗡声。
他的精神世界是片海洋，但他从不敢望向海底...
......
回归的猎人们聚集在了酒馆，往常，猎人们往往会在每日的狩猎与资源采集后饮酒，显然，今天也是如此，但酒馆中的气氛却十分诡异。
一群浑身散发着酒味的壮汉大口灌着酒水，像饿狼般撕扯着手中的大块烤肉，但酒馆中没有任何交流。
在这堆壮年汉子之中有一个体格高大，却显得十分丰腴的老年人，他的目光不定地闪烁，不时而窥视在不远处的大圆桌上凑成一堆的几个猎人。
他将木樽里的酒一口饮尽，沉郁地望向酒馆的门口，恰好，爱娜琉斯携着维克多利亚回到了这个简单的酒馆中。
老年男子举着酒杯的手僵在了半空中，所有人的目光都聚集到了少年与少女的身上。
“请问——”他站了起来，快步走向二人，神色复杂，夹杂着惶恐与热烈。
“你们就是从奔流城来的年轻贵族与圣武士？”
他的动作极快，完全不像是年老的样子，只是一息不到的时间就走到了两人的面前，他打量着这对少年少女，神情中又多了一分微妙。
“该死的。”
吐意袭来，维克多利亚匆忙推开了爱娜琉斯，冲到一旁的雪地中倾泻着呕吐物，过度的眩晕几乎使他失明，失感。
若非爱娜琉斯及时拉住少年，他已一头栽入自己的呕吐物之中。
“是的。”
爱娜琉斯扶着烂泥般的维克多利亚，解释道：“别介意，他只是使用了过多的魔法。”
“魔法！”一听到这个词，胖老头瞪大了双眼，几乎要后退几步，与面前的小贵族划清界限。
北境对魔法的特殊偏见也影响了这个高地岭一角的小村落，不如说，这里恰恰是滋养偏见的污秽角落。
“好吧，好吧。”他故作镇定，想要抚慰自己的心灵，但魔法，巫师等字样始终沉在他的心头。
“想要喝一杯吗？”在短暂的失语后，他随口说道。
“圣武士不饮酒。”爱娜琉斯重新搭起维克多利亚，又望向这个奇怪的老年男子，“如果没有其他事的话，能让我回到二楼的房间吗？”
“呃。”老年男子楞住了，这反应与他想象的大不相同，他的舌头打结，脑中一片混乱，他甚至不知道自己到底在说什么：“没什么事，当然，没——祝您夜晚愉快——”
“谢谢你。”少女略欠身，算是行礼，随后扶着莽撞的少年走入了酒馆内，猎人们纷纷别开了目光，又在这奇怪的氛围中继续饮酒，食肉。
在走上楼梯前，爱娜琉斯瞥视了这些粗犷的男性，皱了皱眉。
那个名为威尔的猎人，不在其中。
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