第十章：委托

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夜半，维克多利亚早已陷入昏睡，而爱娜琉斯则抱着自己的长剑，静静坐在床边，不知在想什么。窗外的寒风呜呜作响，微小的白点随着呼啸的寒风匆匆飞过，蜡火黯淡地燃烧着，即将在沉默中燃尽。
突然有人敲响了房门，几声闷响如惊雷般打破了这份寂静。
“请进吧。”爱娜琉斯站了起来，将长剑挂在腰边。
木门并未像想象中被粗鲁地踢开，门外那位老年男子拘谨地开启了一个门缝，紧张地探了探房中的情况，才蹑手蹑脚地走了进来，并轻带上了门，这一系列动作甚至没能使老旧的门合页发出其酸涩的声音。
他鼓起勇气，将自己的目光从地板移了上去，与少女的那对平静至极的眸子对视。
我在害怕什么？一个从会走路时就开始为父亲的猎刀上磨刀油，十岁前就能独自狩猎落单座狼的老猎手会害怕一个乳臭未干的小女孩？
他自问，但心底的恐惧却难以驱散，该如何去形容那对眼睛呢？像是方才失去生命的猎物所特有的双目，一种无形的东西象征着其中的死寂。
或许是这种暗示使他难以想象自己正面对的是一个甚至尚未成年的少女，亦或者这种死寂使他认为自己正面对着一具活动的尸体，一种非人，甚至是与人相反的存在。
我肯定是怕着对方的地位！
这个老猎人，扎卡叶甫村的现任村长最终给了自己一个答案，他强迫自己这么相信，但他雄浑的声音仍带有略微的震颤。
“您——在等我？”他还想说些什么，但已从肺腑冲到喉咙的话语却被无形的屏障挡在了嘴边。
少女没有回答，甚至像个雕塑般没有任何动静。
“我——我是扎卡叶甫村的村长——”
“欢迎。”少女像先前一般，欠身行礼，动作简洁干练。
“呃。”村长惊讶于对方的举动——圣武士怎能对庶民行礼？这种令人惊奇的举动使老年男子一时又忘记了自己想说些什么。
“有何要事？”少女清脆的声音使村长从惊愕中恢复了过来。
“我...”男子沉默了一会，严肃地凝视着少女，在他眼中，这个女孩的形象已变为一个经历过数次生死的人。
在外来者中，他见过不少偶尔浮现出这种神色的人，但那只是一瞬。
叛乱年，叛乱年......外来者们三句不离这个词，但他又从何知晓叛乱年中具体的任何人，具体的任何事迹呢？
是那个叛乱年把这些北境外的人逼成了这样。他很快得出了结论，即使是像面前的这位圣武士，一个甚至不能婚嫁的少女也无法摆脱残酷的命运。
叛乱年，那到底是个什么鬼东西？
“您知道的，我们村中的猎人们整日忙于狩猎，人们按照早已习惯的方式各自结伴，每当有人返回，或是出了什么意外时，就赶走寒鸦——这些小鸟已经习惯了森林里的野兽，只有人去特意惊扰，它们才会被赶走，那种难听的叫声十分标志，一听就能分辨出来。但是今天中午——”
“你们听到了两次寒鸦的叫声。”
“您怎么知道...”
“不必在意，请继续说下去。”
“是的，大人。说实话，在中午，还连续听到两次寒鸦的叫声，我打了一辈子猎，这种情况还是第一次见。我们就循着声音找了其中一处，该死的——”说到这，他失声叫了起来，目光不定地闪烁着，“克兰死了！他是村里最好的猎人之一，我发誓，这家乎和我一样，十岁前就能狩猎落单的座狼。他被座狼掏空了身体，内脏全都不见了，伟大的主啊——还好今天的那几匹座狼足够仁慈，没把他啃得只剩骨头。”
“等等。”爱娜琉斯打断了老村长，她的记忆力并不好，但仅是上午才发生过的事她还是可以清晰地回想起每一个细节，“那个叫克兰的猎人，他的内脏被座狼吃了？”
“是啊！多好的小伙子，*北境粗口*，他的父亲在很早前就去世了，村里的人都——”
“那么那些座狼的尸体呢？”
“尸体？”老村长瞪大了眼睛，“我的大人，雪地上的狼爪印已经被这些狡猾的野兽用他们扫帚般的大尾巴擦掉了，我们上哪去找它们？”
“......”
爱娜琉斯欲言又止，一旁的蜡烛已烧至末端，不知是不是这个原因，烛火开始摇曳，原本就不算明亮的火光像是被黑暗逐渐吞噬着，老村长的神情被一种特殊的表情取代了，但爱娜琉斯背着蜡烛，在黑暗的掩护下，那表情难以看清。
“那他的同伴呢？”爱娜琉斯问道。
“这就是我来找您的原因啦！”老村长走近了爱娜琉斯，又从她身边走过，用最后的余火点亮了另一支蜡烛。
光明重回，但爱娜琉斯没有回头望向他，老村长双手撑着两张床间的木桌，眺望着山间黑暗的森林，为自己倒了一杯酒。
“您介意我喝些酒吗，大人。”
“请便。”
老村长便将果酒一口饮尽，他的声音沙哑了起来，“威尔不见了，大人，他可是村里最棒的猎手，他的父亲就和克兰的一样，在他年幼时就死于狩猎，他们两就成了好兄弟。两个人都很厉害，是村里少有的能独自狩猎座狼的人，克兰能单独杀死两只，威尔就厉害了，凭着陷阱和弩术，有一次，这个家乎竟然捆了足足五匹回来，我敢说，威尔肯定是给他的好哥们报仇去了。”
爱娜琉斯转过身，但并没有看向老村长，她端详着维克多利亚的睡容，身上的死寂感淡了些。
“所以你来是为了委托我找回威尔。”她侧视着老年男子，而对方则是叹了口气，一抹卑微的神色浮现在他的眼中。
“没错，大人。想想吧，威尔还有一个妻子...”
“明白了，在下个黄昏前，我尽力为——”
“圣武士大人！您可能不知道，高地岭的森林和其他地方不一样，森林里有些奇怪的东西，它们只在晚上活动，就算是威尔那样资深的猎人也绝对没办法在外边待上一夜！”
“奇怪的东西？”
爱娜琉斯感到好奇，她接触这类神秘不多，在成为圣武士后她更多是在镇压暴民。
老村长张望着窗外，犹豫了一会，“那是我们祖辈传说中的怪物，它们没有什么具体的外形，唯一能够供人辨认出的就是那对腥红色的眼睛，它们只在夜间活动，像鬼魂一样游荡在树林之间，如果见到了任何活人，它们就会把这个可怜的家乎剥了皮，再整个生吞。”
听起来像是某种魔鬼，但魔鬼从不直接伤害人。实际是什么呢？这还无从知晓，但处理同魔鬼相关的事物是圣武士，也是每一位圣职者的职责。
仅为了不可违背的职责，她不得不去。
“你们见过这种怪物吗？”爱娜琉斯问道，她开始考虑着如何照看处于沉睡中的维克多利亚。他出身军团，而这又如何？在一个人沉眠之时哪怕一个未曾杀生的孩童都可以轻松地夺走他的性命，而举起刀的理由可能小到一枚银币，一块面包。
在叛乱年就是如此。
她从不信任任何人，包括这些看似朴实的村民。将维克多利亚的生杀大权交给其他人，这是她绝对无法办到的。
是出于职责，还是出于别的原因？
她的心中出现这样的疑问，这个疑问自她成为圣武士，履行第一个职责的那一天起就已紧紧附在了她的心头，长久地用它的荆棘折磨着爱娜琉斯。
她不知该如何作答。
最终，她还是像已做过无数次的那样——放任它折磨自己。
“大人，见过这种怪物的人都死了，我们只能找到地上的一副皮。”老村长像是回忆起了什么恐怖的景象，他雄浑的声音将爱娜琉斯从思绪的旋涡中拉回了现实。
“好吧。”少女握紧了手中的长剑，语气还是那么谦逊平和：“把地图留下吧...”

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