第一章：高地领领主

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高地领，在无数的山脉之中，一座建立于山谷之侧的城堡静静伫立着，此时正是北境的寒冬季，凌冽刺骨的风在山谷中肆意吹拂着，并发出了恶魔般的声音。每有野兽出穴，或是有猎人的惊扰，山丘上茂密的森林中就会飞出一片有着沙哑难听嗓音的渡鸦。
车夫只将两人载到了城堡的不远处，慢慢的长坡仍在延续，而那匹摄政王的良马早已气喘吁吁。年迈的车夫在最后向两人行了礼，这能在雪坡里穿行的良马就载着马车奔向了远处，过一个岔路，它的身影就消失在盘绕着群山的荒路之中。
这地方很少人有人踏足，除了些商人与走私犯：为了利益，人总是能做出些匪夷所思的事。
再走不到两里，上坡路终于走到尽头，再往后就是高地与群山交错之地，除了一个名为扎卡叶甫的小村与一座宏伟，但因缺乏保养而满是残垣断壁的城堡外，这里就再也没有其他什么东西。
当然，除了传说中不朽的魔女和她的群狼。
一座横在危崖两端的桥连接了城堡与地面，石桥的下端支撑物已破损，寒风吹过，甚至能看到那尊只剩头颅的雕像在微微晃动。然而，桥头仍立着两名侍卫，他们像在谈着什么北境的笑话，极北独有的重腔令人印象深刻。
些许的残垣断壁诉说着城堡经历的往事，两人还未靠近，那侍卫就已提着长矛接近，一番盘问后，他们向爱娜琉斯行了礼，又朝维克多利亚啐了一口，才肯将这个一袭黑衣，全身上下没有任何华饰的“穷小子”带进了城堡。
“尽情赞叹吧，我的阁下，这就是高地领的奇迹。”那名侍卫还不忘用讽刺的语气向维克多利亚介绍这座城堡，这座比奔流城的前哨站还要小些的残破堡垒。
以主之名，这两个带路的家乎肯定是刻意绕了远路，他们大概是领着维克多利亚在乏味，缺少收藏品的城堡内转了整整一圈，直到少年再也忍不住自己打哈欠的欲望，两人才在低声的谩骂中把他带到了领主大厅的门前。
随着酸涩的门合页声，那保铜的老旧七合木门被他们推开，而无形的压迫感也从少年的身上散发，只顷刻就填满了整个议事厅。
城堡外的寒风在轻轻吹拂，并未有往日的呼啸声，但很有一点十分明显：北境比王国全境的任何地方都要嘈杂，这里的每寸土地都像是无人的集市。
城堡内倒没有这些惹人不悦的声响，有的只是火炉燃烧时发出的噼啪声。温暖的领主大厅内，一个干瘦的老人坐在领主席上沉默不语，他用那双凹陷的双眼盯着眼前的不速之客，而木门两侧则侍立着全副武装的侍卫，在这近乎凝固的气氛中，他们紧张地握紧了手中的长柄斧，仔细观察，甚至可以看到长柄在微微颤抖着。
“嘎——嘎——”
一群受扰的渡鸦飞过，这座城堡的主人缓缓张开了他枯萎干裂的嘴唇：“你就是那位奔流城伯爵的代言人？”
“没错。”
维克多利亚微笑着回答，“而您应该很清楚我此行的目的，只为给您传达信件，摄政王阁下亲自挑选了能传信的乌鸦。”
这位瘦如干柴的领主慢慢地站了起来，一步一步地从议事桌的侧面走向少年，他手中已使用了多年的支杖发出了骨头在关节中摩擦的“嘎吱”声，他细细打量着面前将一头淡金色头发打理得一丝不苟的少年，从上到下，从前到后，这位领主绕着对方慢慢走了两圈，在期间用自己浑浊的目光将对方身上的每一个细节就像是贪婪的熊舔着滴落在树干上的蜂蜜那般尽收眼底。
当然，我当然知道你想要的，小子。
接着，他踱着缓慢的步子走回自己的席位，“维克多利亚·霍弗西斯，西海岸人，曾同王国军团平定叛乱，后又随那位‘漫游者’一同游历，而现在，则是自己的父亲，奔流城伯爵菲利·霍弗西斯的代言人，是吗？”
叛乱年的往事，这不就是你想知道的一切吗？
他的声音颤颤巍巍，像是风中的残烛，在精细的袍子下，他的双手微微颤抖着，此时此刻，他只能尽自己的全力向面前这位军团出身的少年隐瞒。他的额头上渐渐布满了细微的汗粒，在这件事上，他大可以靠着自己灵巧的话术绕过事实，但“军团”二字始终沉在他的脑中，令他不知所措。
恐惧始终萦绕在心头。
该实话实说，还是编一个谎言去糊弄这个看起来比平常人，甚至大部分领主都精明得多的大法师学徒？他快速地思考着，但最终所有想象的尽头都是自己惨死于这个少年，亦或是仲裁骑士的手里。
或者...收买他？代价很大，但值得尝试。
当他还沉浸在思考之中时，少年开口了，意外的，这个长于军团之中的少年有着平缓柔和的嗓音。
“是的”维克多利亚回答，同时在不经意间将手搭到了腰间挂着的剑柄上，“恕我直言，我‘尊敬’的男爵阁下，奔流城不像高地领这样充满了闲暇，现在——我只需要您的回复，而在此之前，我有必要向您提醒一件事：我仅作为父亲的代言人，本身并无权力过问或涉及贵族之间的关系，也无权在领地外私自使用领主的任何权力，但——我以个人的名义保证您的生命安全，毕竟我们都是主的子民，毕竟...您总不可能是那场叛乱的谋划者，不是吗？”
“啊，当然如此，小男孩。”对方望着颤抖幅度逐渐增大的两名侍卫，自己也不自觉地颤抖了一下，他将手掌撑在石质的议事桌上，抽搐似的敲着手指，这种刚健有力的言辞几乎使他收买对方的方案成为了妄想。
该怎么办......
“您是位精明的领主，我想您应该明白，在叛乱年后不履行职责会有什么样的结局，特别是对于高地领同奔流城这种悬殊的战力来说。”维克多利亚背着手，像这位年老体衰的领主一般缓缓踱步到火炉前，他脸上挂着的那抹微笑逐渐消失了。
“呵，我并不精明，小伙子...”他逼着自己挂上轻蔑地笑容，试图隐藏心底的惶恐。
“是啊，因为那些说自己精明的人连叛乱年后的第二个季都没有撑过来。”维克多利亚搅动着炉火，明亮的火光让他精致的脸庞闪闪发亮。
他盯着这位俊俏的少年，在心中谋划着如何创造利益的共通之处。
“你应该知道吧？”
维克多利亚开口，同时搅动着火炉中的木柴，密集噼啪声令人感到不适。
“知道什么？”
少年笑了笑，轻声讲道:“在北境，远出的人们会在身上携带一块家中火炉中的石头，他们称其为炉石，这是为了...”
“是为了期盼自己早日归乡，我知道——”高地领领主打断了对方，但少年对此毫不畏缩。
“肆意打断人可不是好习惯啊，我敬爱的阁下。”维克多利亚不满的瞥了这位老年领主一眼。
“......”领主沉默，继续考虑着自己的脱身之计，而少年则继续讲着。
“在镇压叛乱的时候，军团经常处刑北境人的方法就是让他将身上的那块炉石生吞下去，活下来的，那便予其自由。”他用长铁钳夹起了一块炽热炉石，转眼侧视着老男爵。
“可有些人，即便是粉碎了下颚，撑大了喉咙，也无法吞下自己炽热的归乡心，这种时候，军团就会帮他们一把。”
这位年过半百的枯瘦的老人突然直起了身子，全身上下就像冻住了一般，无法动弹分毫，在他的眼中，这位外表俊俏的少年已经变为了嘴角开裂，脊椎骨隆起，有着蝙蝠双翼的魔鬼。
“当然，这只是个传说而已。”
维克多利亚放下那块不规则的石头，将铁钳放回了原处，他又起身背过双手，眯起眼睛笑道，“在漫长的冬季里，偶尔讲讲这种恐怖的故事或许是不错的消遣呢。”
“咳咳...”老男爵干咳了两声，避开了对方的目光。
“是啊，我们经常讲这样的故事。”这位老男爵的大脑变得一片空白，军团二字彻底冲破了他的心理防线。
这少年所讲的到底是传说还是真实发生过的事?
我死定了，他想着，同时放弃了思考。
不知怎么的，气氛再次凝重了起来。
“嘎——嘎——”
一切都那么的相似，或许这次又是同一群渡鸦。
“给我个答复吧，高地领领主。”
“......”

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