Chapter.10谁是猎物
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皎洁的月光下，一批批黑衣人组成三人小组，向位于伯里克利近郊的一座城堡进发。他们的任务很简单，只要杀光他们见到的每一个人，就是最终的胜利。他们甚至不用担心本地守军，也不用担心任何人会发现他们的行动，因为这一切都是“合理合法的”，没有一个人会指责他们。奥登就是这些黑衣人中的队长之一，在攻城弩完成轰炸以后，他们就要快速突进，从正门以及两个侧门攻进去。根据情报，这座城堡年久失修，防御设施几乎为零，不可能对他们造成什么威胁。
只是……
“当心！”
“轰隆”！
烟雾铺天盖地地涌来，伴随着不知是谁的惨叫与鲜血，覆盖了整个世界。等到一切尘埃落定，奥登才惊恐地发现，那几个大摇大摆上去开门的家伙，此时已经变成了一滩肉泥，暗红色的液体不断从硕大的岩石下流出，他们的命运可想而知。
“有机关！”奥登身旁的另一名队长，同为佣兵的克劳斯本能地举起手里的短刀，“该死的，不是说这里没有任何防备吗？”
奥登抬起头：“不……显然并非如此，看看上面吧。”
众人纷纷抬头，只见高大的城墙上，插着几根攻城弩，还有几处硕大的破洞，除此之外别无异常。
“有什么问题？一切都很正常啊。”
“这才是最大的不正常！”奥登咬牙切齿，这怒火也不知道在针对谁，“我们可是突袭，突袭啊！敌人竟然连一声尖叫都没有？这怎么可能！”
“还有！”
他伸手指向那几根被卡出的攻城弩：“看到那些墙壁没有，它们肯定被特殊强化过，不然已经老旧风化的城墙是支撑不起我们的攻击的。”
周围几人都不是白痴，很快就明白了奥登的意思：“你是说……”
“这里不是什么废弃要塞，而是有人维护的秘密据点！”奥登的声音渐渐冰冷，“我们被耍了！”
众人面面相觑，攻打没有防御工事的城堡和进攻守备完善，甚至已经有了警戒心的堡垒是两码事。前者很适合他们这些佣兵与刺客，而后者……他们可不认为自己能正面打赢警戒起来的骑士。
“要……退后吗？”
“别说傻话！”奥登眼睛一瞪，“想想看我们收了多少佣金？能拿出那么多金币的，难道会是小势力吗？如果我们在这里退缩，肯定会被追杀致死的！”
“那……”
“继续进攻，不然我们别无选择！”奥登说着，带头走向堡垒，“我打头阵，你们跟……”
“噗嗤”！
刀锋入肉的声音让奥登骤然停下，随后他难以置信地低下头，看向自己的胸口，那里探出了一根刀尖，黑色的表面没有一丝反光，唯有鲜血顺着刀锋缓缓流下。
奥登想说点什么，或者抬手作出反击，可这一刀十分刁钻，直接刺中他的心脏，夺走了他所有的力量。
到最后，奥登只能从喉咙深处发出“咯咯”两声，眼前的世界便飞速离他远去。倒下前他看到的最后画面，是数个相同打扮的黑衣人从自己的部下身上拔出黑色短刀的场景。
“潜行者……为什么我们没发现……”
这个问题永远没有答案了，随着黑暗的继续上升，奥登的灵魂缓缓下降，最终将去到那塔尔塔斯深渊之中。
艾克沉默地抽回武器，在他身后，一个又一个分身不断冰消雪融，化作无数黑***，落入他的影子里。
“又是一批……而且还是佣兵，他们到底在想什么？”
艾克原本的估计是，在最初的佣兵开路后，敌人就应该出动部分精锐试探性地进攻了。既然已经动用了攻城弩，那就代表他们决定撕破脸，不必考虑什么贵族间的脸面问题，至死方休。
可是事情的发展有点超乎他的预料，不仅进攻的兵力比想象中的要少，而且本应压阵的主使者竟然一个都没有到场。
莫非……这次的突袭并非想要把我们赶尽杀绝的那些鸠占鹊巢之徒指挥，而是出自他人的手笔？
如果真的如此……
那他们的目的是什么呢？
就在这时，一种突如其来的心悸感笼罩了艾克，某种无形的力量穿过他的身体，飞快地扩散到远方。艾克悚然一惊，急速转身望向方才他的杀戮场，瞳孔剧烈收缩：本应倒下的尸体们此时竟开始缓缓移动，空气中无数绿色的荧光慢慢下降，逐渐渗入他们的身体，让他们僵硬的肢体动作变得越来越柔软，越来越不像是尸体，而是活生生的人类！如果艾克没有亲手刺穿他们的心脏，恐怕真以为自己没能命中要害。
但，武器上的鲜血，还有黑刀中灵魂的哭嚎绝非伪装，自己的确杀死了他们。
那就只剩下一个解释——
“亡灵吗？”
不知何处飘来的乌云遮挡了月光，一片黑暗中，艾克的瞳孔迅速变成猫科动物的竖瞳，牢牢锁定了身前的几具尸体。他们——它们逐渐转过身，眼里的绿色幽光说明它们绝非活物。
“一千年了……除了帝国的研究院，还有不知名的古墓，在就没有新生的亡灵出现。那些绿光究竟是什么，怎么可能拥有这样的力量？”
不过，亡灵的移动能力并不是很强，只要自己拉开距离，再各个击破就能——
下一秒，距离艾克最近的亡灵突然消失，接着一阵剧烈的呼啸声从艾克身后传来，他下意识地用背上的长剑格挡。
“铛”！
金铁交击之声清脆地传出，腐臭的气息立刻对准艾克的脖子逼近，接着蛇嘴般的血盆大口狠狠要在艾克的脖颈侧面，当即撕扯下一大块肉来。
然而艾克的表情依旧没有变化，片刻后他的身体从头到脚全面崩解，化作一只只黑色的蝴蝶，飘散在空气里。
接着，亡灵们似乎感觉到了什么，集体抬头向城墙上望去，只见那里出现了某个熟悉的人影，他的右手搭在脖子上不断揉搓。
这人正是艾克，此时他正龇牙咧嘴地缓解着脖颈处的疼痛，就算他的影子分身把遭受的损伤降到了最低，那种被人咬中喉咙的痛苦也很难无视。
可疼痛还不是最令他担心的，实际上，影子分身拥有艾克本人一半的实力，也不算太弱，但在面对亡灵的突袭时，甚至没能做出有效的反击就被击杀了，这说明对方每个个体的实力都和艾克本人比较接近。
“一对一，我能赢；一对二，付出代价的话也能获胜；一对三就只能自保；要是一对四那就必须逃走。”
但现在的情况是一对五……艾克很清楚，如果自己正面作战，恐怕最好的结局就是一换一，连逃跑的可能都不存在。
“这下糟糕了，如果所有进攻这里的敌人都会变成如此棘手的亡灵，恐怕我们很难坚持到天亮，而且最糟糕的是……”
抬头看向天空，月亮此时又露了出来，已经无限接近于天空正中，这说明时间正在一点点接近午夜，同时也是亡灵们实力最鼎盛的时刻。再看看地上严阵以待的敌人，他们眼中的绿光都在逐渐增强，肢体也更加灵活，更加具有活力了。
“真是麻烦……”
手指不由自主地伸进口袋，接触到那冰凉的金属，艾克很清楚，如果自己知道面前这些亡灵的真名，那他很轻松就能干掉他们全部。可是很显然，这些家伙不会给自己查出他们名字的机会的。
此时，眼看艾克不愿意向他们发动攻击，亡灵们便翻过已经干涸的护城河，开始抓住墙壁向上攀爬，已经开始松软的外墙提供给它们良好的落脚点，极大地促进了他们攀爬的进度。
无奈之下，艾克只能搬出在城墙隐蔽处准备好的油桶，直接将黑红色的火山油劈头盖脸地浇下去，然后点燃了一根火柴，随手扔到一个扔在埋头攀爬的亡灵身上。
“轰隆”！
灼热的火焰冲天而起，明亮的光芒甚至在十几公里外都能看得清清楚楚。不过这种绚烂只持续了一瞬间，剩下的就变成了持续燃烧而且怎么也扑不灭的微小火苗。虽然火苗很小，但是亡灵身上的肉几乎是肉眼可见地化为灰烬，甚至没有再生的机会。
这就是火山油，虽然价格昂贵，但针对亡灵有极其优秀的功效，千年前的高地矮人就是用这种东西烧掉了亡灵的大军。艾克的本意是用来应付可能的攻城锤或者云梯，但没想到反而让它们干了老本行，实在只能说一句命运无常。
很快，亡灵们一个个无意识地化作灰尘，飘散在一阵清风中。艾克仍旧站在城墙顶端，心里丝毫没有高兴感。原因很简单，曾经的火山油被称为亡灵克星不只是因为它能烧掉亡灵，更因为它能让亡灵们体会到早就被他们遗忘的感觉——疼痛，从而打乱敌人的进攻部署。
但是看看那些家伙的表现吧，从被火焰沾染身体，到最终灰飞烟灭，这些亡灵始终在保持着向上攀爬的姿态。艾克不认为它们能够忍受火焰焚身的痛苦，至少不是所有亡灵都拥有这样的毅力，所以这种情况只有一种解释——
“亡灵已经克服了火山油的弱点，它们不再畏惧这种物质带来的疼痛了。”
“如果这是真的……万一亡灵被有心之人利用，那千年前的战争，岂不是要再次地……”
夜还在继续，尽管各门的战斗已经逐渐接近尾声，但艾克却无心睡眠，他在思考的，是阿尔伯托公爵之死，与这些事情之间的联系。尤其是当亡灵再次出现，当批量制造亡灵的方法再次复苏的关头，杀死阿尔伯托公爵，搅乱罗林斯王国的局势，对潜在的敌人到底有什么样的战略意义。
沉思之中，一种奇怪的味道突然涌进艾克的鼻腔，他狠狠吸了吸鼻子，脸上露出诧异之色：
“大海的味道？不对，这是盐，很多很多盐。怪了，我们距离海边还有个百八十公里吧，怎么在这里都能闻到海水的气味？”
“发生什么了吗？”
昏暗的地下室里，一具尸体正仰面倒在地板上，身下是一大滩散发着刺鼻腥味的海水。奇怪的是，除了他身下的一小块地方，其他的地板全都干净整洁，丝毫没有被海水侵蚀的痕迹。这具尸体的脸色苍白如雪，毫无血色，布满针孔的手臂搭在一旁的床上，手指极力伸出，似乎想要抓住不远处的另一具尸体。
月光从尸体的脸上扫过，如果艾克在这里，一定会震惊得不能自己，接着为可怜的科尔学士合上他圆睁的眼睛。
概念解说——塔尔塔斯深渊
塔尔塔斯是光明教廷神话中的死神，掌控着死后的世界——冥界。塔尔塔斯深渊则是冥界里最臭名昭著的所在，只有大奸大恶之人才能坠入那里，受到各种传说中的怪物的啃食。
概念解说——影子分身
艾克利用自己的影子制造出来的，拥有本人一半实力的分身，其他方面和本体完全一致。在分身因为受伤过度死亡后，艾克本人也会受到一定程度的反噬。
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